La Modernidad incompleta.

Una defensa de la Modernidad desde un paradigma

cosmopolita frente a la alternativa posmoderna
Incomplete Modernity. A defense of Modernity from a Cosmopolitan Paradigm versus
Alternative Postmodern
Resumen
En este ensayo reflexionamos sobre la Modernidad. Nuestra intencin es ofrecer una
respuesta al planteamiento crtico de Boaventura de Sousa Santos segn el cual la
Modernidad est agotada o ha fracasado, por lo que es necesario analizar el presente bajo un
nuevo paradigma posmoderno de oposicin. La alternativa que presentamos es la defensa
de un paradigma cosmopolita que no se opone a los ideales de la ilustracin moderna, sino
que los concibe como sueos inconclusos. Para este fin exponemos algunas caractersticas de
la Modernidad. En segundo lugar, presentamos el diagnstico crtico propuesto por
Boaventura de Sousa Santos y su propuesta de un posmodernismo de oposicin. En un tercer
momento, nos ocupamos de desplegar el diagnstico de Habermas y su alternativa
cosmopolita. Finalmente, realizamos algunas conclusiones sobre la deseabilidad del modelo
habermasiano frente al modelo crtico de Boaventura.
Palabras clave: Habermas, Boaventura de Sousa Santos, Modernidad, Posmodernismo de
oposicin, Cosmopolitismo.

Abstract
In this essay we reflect on "Modernity". Our intention is to offer a response to the critical
approach of Boaventura de Sousa Santos according to which modernity is dead or has failed,
so it is necessary to analyze the present in a new postmodern opposition paradigm. The
alternative presented is the defense of a cosmopolitan paradigm that is not opposed to the
ideals of modern illustration, but conceives them as unfinished dreams. In the first place and
for this purpose we present some features of modernity. Secondly, we present the critical
diagnosis proposed by Boaventura de Sousa Santos and his proposal of a postmodern
opposition. In a third moment, we deal on deploying the diagnosis of Habermas and his
cosmopolitan alternative. Finally, we make some conclusions about the desirability of the
Habermasian model versus the critical model of Boaventura.
Keywords: Habermas, Boaventura de Sousa Santos, Modernity, Postmodernism opposition,
Cosmopolitanism.

I. Introduccin
Las categoras histricas siempre son problemticas. Al agrupar una serie de autores o una serie
de sucesos histricos bajo un concepto con determinadas caractersticas se homogenezan
fenmenos o ideas y se omiten un sinnmero de particularidades propias de cada acontecimiento
histrico o de cada autor. Sin embargo, etiquetar periodos histricos es una buena herramienta
pedaggica que permite crear nexos interpretativos entre diferentes sucesos, lo que posibilita
comprenderlos de una mejor manera. Al decir que Santo Toms, San Agustn y la inquisicin
hacen parte de la edad media no solo se quiere decir que estos autores escribieron y que este
fenmeno aconteci en una poca de tiempo determinada, sino que hay ciertas caractersticas
internas a cada uno de estos acontecimientos que permiten relacionarlos con los dems.
En este ensayo queremos reflexionar sobre un momento histrico que ha sido categorizado
historiogrficamente como Modernidad. Nuestra intencin es ofrecer una respuesta al
planteamiento crtico de Boaventura de Sousa Santos segn el cual la Modernidad est agotada o
ha fracasado, por lo que es necesario analizar el presente bajo un nuevo paradigma posmoderno
de oposicin. La alternativa que presentamos es la defensa de un paradigma cosmopolita que no
se opone a los ideales de la ilustracin moderna, sino que los concibe como sueos inconclusos.
Para este fin, en primer lugar, exponemos en trminos generales algunas caractersticas de la
Modernidad. En segundo lugar, presentamos el diagnstico crtico propuesto por Boaventura de
Sousa Santos y su propuesta de un posmodernismo de oposicin. En un tercer momento, nos
ocupamos de desplegar el diagnstico de Habermas, el cual no difiere mucho del diagnstico
crtico de Boaventura, y damos cuenta de su alternativa de un paradigma cosmopolita.
Finalmente, concluimos con algunas reflexiones sobre la deseabilidad del modelo habermasiano
frente al modelo crtico de Boaventura, incluso mostrando que los problemas de la Modernidad
planteados en el diagnstico crtico del portugus pueden ser abordados de mejor manera por el
proyecto habermasiano.
II. La Modernidad
Como toda categora histrica, este concepto es una etiqueta que la historiografa ha utilizado
para denominar un determinado momento histrico. Sin embargo, no es un capricho
historiogrfico, pues la categora no solo da cuenta de una serie de acontecimientos histricos que
2

acaecieron durante un periodo especfico, ni de una serie de autores que escribieron en un tiempo
determinado, sino que bajo ella se asocian un conjunto de ideas que nos permiten dar cuenta del
espritu intelectual de una poca.
Podemos ubicar el inicio de esta poca en el siglo XVII. Este siglo da origen a la
Modernidad por mltiples razones. En el mbito de la ciencia, en este periodo se configura un
nuevo mtodo cientfico, se le da un nuevo estatus epistemolgico a las matemticas como forma
de comprender la naturaleza, se le arrebata al planeta tierra su lugar central en el cosmos, se
realizan inventos o descubrimientos que reconfiguran la forma de ver el universo (como el
microscopio, el telescopio, el termmetro), etc. Todos estos sucesos transformaron la manera en
que los hombres se relacionaban con el mundo 1. Mencionamos el origen de la Modernidad en el
campo de la historia de la ciencia porque los ejemplos son ms grficos, pero el planteamiento
puede extenderse a la historia de las ideas polticas. La paz de Westfalia de 1648, que da origen a
un nuevo sistema europeo configurado por Estados soberanos; la publicacin del Leviatn de
Thomas Hobbes en 1651, que constituye una nueva forma de legitimacin del ejercicio del poder
poltico sin acudir a criterios metafsicos o trascendentales; la publicacin de los Dos tratados
sobre el gobierno civil de John Locke en 1689; por mencionar solo tres ejemplos, muestran la
grandeza y la trascendencia del siglo XVII frente a los siglos anteriores. Estos acontecimientos
nos permiten hablar de una ruptura o de una revolucin -por utilizar la expresin de Koyr- con
respecto a una tradicin precedente, por lo que la expresin Modernidad no es una etiqueta
ms2.
En este apartado solo queremos mencionar algunos elementos que permiten identificar la
poca a la que hacemos referencia con ciertos autores y ciertos hitos histricos, sin entrar a
profundizar sobre las ideas que germinaron producto de estos sucesos. En los dos captulos
siguientes nos concentraremos detalladamente en algunas ideas modernas al trabajar la visin que
cada uno de los autores objeto de reflexin tienen frente a la Modernidad. Pero por mencionar
algunas caractersticas generales de esta poca en el mbito histrico y filosfico-poltico,
resaltamos grandes acontecimientos histricos como el fin de la guerra de los treinta aos en
1648, el fin de la guerra civil inglesa, la Revolucin francesa y la Revolucin americana que
1 Seguimos en esta argumentacin a Alexandre Koyr, quien considera que s se puede hablar en los
siglos XVI y XVII de una revolucin cientfica. Al respecto vase Del mundo cerrado al universo infinito.
3

dieron origen a la Declaracin de Independencia de los Estados Unidos de 1766 y en la

Declaracin Universal de los derechos del hombre y del ciudadano de 1789; etc. Como autores
pertenecientes a esta categora histrica podemos destacar a Thomas Hobbes, John Locke, JeanJacques Rousseau, los miembros de la ilustracin francesa 3 e Immanuel Kant, por mencionar solo
algunos. A continuacin abordaremos los ideales de la Modernidad desde las dos perspectivas
propuestas en el trabajo.
III. Boaventura. Diagnstico de la Modernidad y paradigma posmoderno
2 En este trabajo asumimos que la Modernidad es una y no varias. En un singular trabajo Josetxo Beriain
nos presenta una lectura no ortodoxa de la historia moderna al introducir el concepto de modernidades
mltiples. Con esta idea quiere dar cuenta de que la Modernidad occidental es solo un tipo de
modernidad que coexiste con otro tipo de modernidades que se desarrollan en diferentes civilizaciones.
As, nos dice: voy a analizar cuatro tipos de modernidad para ejemplificar con casos concretos el uso del
concepto de modernidades mltiples: primero, me referir a las premisas y antinomias fundamentales que
configuran el surgimiento de la modernidad europea a finales del siglo XVII; segundo, a la transformacin
de tal modernidad europeo-occidental en Estados Unidos; tercero, a la transformacin de la modernidad
occidental (no solo europea) en Asia, el caso de Japn, y, finalmente, analizar el significado del
fundamentalismo como movimiento jacobino moderno contra la propia modernidad (Beriain 38). Luego
de presentarnos estas cuatro modernidades, el autor concluye que nunca existi una concepcin
homognea y simple de modernidad. No hubo nunca homogeneidad de instituciones sociales, ni fueron los
mismos grupos los protagonistas de ejecutar el programa cultural y poltico moderno (Beriain 62). Pese a
que esta bifurcacin y lectura heterognea de la Modernidad puede tener aceptabilidad parcial, creemos
que se puede sostener para efectos analticos y comprensivos un concepto unvoco de Modernidad,
entendiendo que la Modernidad norteamericana se deriva del mismo movimiento revolucionario
occidental de los siglos XVII y XVIII. Por el contrario, no consideramos Modernidad los
fundamentalismos, por su flagrante negacin de los principios modernos; ni la llamada Modernidad
japonesa, por la defensa de ideas premodernas como tradicin, pasado, autoridad mstica, etc.,
aunque la revolucin experimentada por el Japn de la posguerra s puede asociarse al proyecto moderno
occidental. En sntesis, aunque reconocemos que la categorizacin homognea de fenmenos modernos
puede ser problemtica, ya que pueden encontrase distinciones por ejemplo entre la modernizacin de la
civilizacin norteamericana y la modernizacin de la civilizacin europea, no podemos caer en el
relativismo ingenuo de asumir como fenmenos modernos o como consecuencias directas del proyecto
moderno el sinnmero de fundamentalismos contemporneos que Beriain concibe como herencias
jacobinas, ya que asumir esta posicin supondra negar absolutamente los ms elementales principios
modernos. Frente al concepto de modernidades mltiples vase el ensayo Modernidades mltiples y
encuentro de civilizaciones de Josetxo Beriain (31-63).
3 No incluimos a Rousseau entre los autores pertenecientes a la Ilustracin por todas las disputas que tuvo
con muchos de sus miembros, en especial con Voltaire, y por sus fuertes crticas a la Ilustracin francesa
realizadas en su Discurso sobre las ciencias y las artes. Vase J. J. Rousseau (Ciencias).
4

III.I. El proyecto moderno

En el libro Sociologa jurdica crtica. Para un nuevo sentido comn en el derecho el portugus
Boaventura de Sousa Santos nos presenta una lectura crtica de la Modernidad. Para este autor la
Modernidad se apoya en dos pilares contrapuestos, a saber, regulacin social y emancipacin
social. La regulacin moderna es el conjunto de normas, instituciones y prcticas que garantiza
la estabilidad de las expectativas. Lo hace al establecer una relacin polticamente tolerable entre
las experiencias presentes, por una parte, y las expectativas sobre el futuro, por la otra (Santos,
Sociologa 32), es decir, la regulacin es un elemento contenedor de expectativas, que permite
que la esperanza en otro estado de cosas diferente no desborde un conjunto de experiencias
preestablecidas. Por su parte, la emancipacin moderna es el conjunto de aspiraciones y
prcticas oposicionales, dirigidas a aumentar la discrepancia entre experiencias y expectativas,
poniendo en duda el statu quo, esto es, las instituciones que constituyen el nexo poltico existente
entre experiencias y expectativas (Santos, Sociologa 32). Este segundo pilar desafa el conjunto
de experiencias preestablecidas al hacer de las esperanzas o expectativas proyectos polticos
concretos que deben llevarse a cabo para cambiar un estado de cosas determinado4.
La relacin entre los dos pilares modernos es dialctica 5. Cada concepto busca negar a su
adversario. La regulacin social busca hacer de las esperanzas de emancipacin un deseo ilusorio
por medio de normas fuertes que mantengan a los miembros de un grupo social mnimamente
satisfecho. Por su parte, la emancipacin busca liberarse del yugo opresor de las normas
regulativas e impositivas, mediante la revolucin popular que se alza contra un orden
preestablecido. Y aunque la relacin es enteramente conflictiva, Hegel nos ha enseado que en
una relacin de mutua adversidad y negatividad los opuestos se reconcilian. La regulacin
adquiere su razn de ser en su tensin con la emancipacin y la emancipacin solo encuentra su
esencia en tanto negacin de la regulacin. Esta relacin dialctica permite la convivencia de
ambos fenmenos, tensin [que] se encuentra bien expresada en la dialctica del orden y del
buen orden, o de la sociedad y la sociedad buena (Santos, Sociologa 32).
4 En trminos epistemolgicos, el conocimiento moderno tambin tienen estas dos caras. De una parte,
el conocimiento como regulacin, cuyo punto de ignorancia es denominado caos y cuyo punto de
conocimiento es llamado orden. De la otra, el conocimiento como emancipacin, cuyo punto de
ignorancia es llamado colonialismo y cuyo punto de conocimiento es denominado solidaridad (Santos,
Conocer 26).
5

La regulacin est fcticamente representada por la nueva forma de organizacin poltica

de la Modernidad, a saber, el Estado, que centraliza el ejercicio de la violencia para hacer
efectivas normas positivas. Por otro lado, como ejemplos de emancipacin tenemos las
revoluciones burguesas que buscaban destruir un orden social preestablecido. Y como ejemplo de
la relacin reconciliatoria de estos opuestos podemos citar la Declaracin universal de los
derechos del hombre y del ciudadano de 1789, documento regulatorio de un estado de cosas que
contiene aspiraciones emancipatorias en cada una de sus disposiciones 6. Boaventura nos dice que
est relacin dialctica, presente en los siglos XVI, XVII y XVIII, se rompi en el siglo XIX y,
siguiendo a Foucault, nos dice que fue reemplazada por una relacin de dominacin por parte de
la regulacin frente a la emancipacin7, afirmacin que valoraremos crticamente ms adelante.
III.II. La Modernidad en perspectiva crtica
Los pilares modernos de regulacin y emancipacin adquieren significado por tres criterios, a
saber, el principio de Estado (desarrollado por Hobbes), el principio de mercado (formulado
5 El mtodo dialctico lo entendemos en sentido hegeliano. En uno de sus escritos pedaggicos Hegel nos
dice: El contenido filosfico reviste en su mtodo y en su alma tres formas: 1. es abstracto, 2. dialctico,
3. especulativo. Abstracto, en cuanto que l se encuentra en el elemento del pensamiento en general; pero
en cuanto meramente abstracto, en oposicin a lo dialctico y a lo especulativo, l viene a constituir el
llamado pensamiento intelectural, que mantiene firmes y llega a conocer las determinaciones en sus
diferencias fijas. Lo dialctico es el movimiento y la confusin de aquellas determinabilidades fijas, la
razn negativa. Lo especulativo es lo racional en su sentido positivo, lo espiritual, solo l es propiamente
filosfico (Hegel 141). En trminos simples el momento abstracto es la afirmacin de un estado de cosas,
el momento dialctico es la negacin de ese estado de cosas y el momento especulativo es la negacin de
esa negacin, esto es, la reconciliacin de esos dos momentos previos y opuestos, configurndose una
unidad. En el sentido poltico particular que le damos al mtodo dialctico en este trabajo, podemos
entender el momento abstracto como la afirmacin, aceptacin y normalizacin de un conjunto de
instituciones polticas preestablecidas. La abstraccin consiste en que las normas y reglas polticas se
aceptan porque son las que regulan la conducta de las personas en comunidad, porque como
estabilizadoras de expectativas disciplinan la sociedad. Por su parte, el momento propiamente dialctico
o negativo consiste en la negacin o crtica de esas instituciones polticas preestablecidas. La negacin se
fundamenta en ideas utpicas o emancipadoras que buscan desregularizar la conducta en sociedad o
cambiar radicalmente el conjunto de disposiciones jurdico-polticas preestablecidas. Finalmente el
momento especulativo consiste en la negacin de la negacin de la afirmacin de esas instituciones
polticas, sin que esto suponga la afirmacin abstracta de ellas. Dichas instituciones ya fueron objeto de
crtica negativa, por lo que la negacin de su crtica supone la afirmacin reconciliatoria de los opuestos,
es decir, la afirmacin especulativa, no abstracta, tanto del carcter normalizador como del carcter
regulatorio de ciertas instituciones polticas.
6

por Locke) y el principio de comunidad (planteado por Rousseau). Estos principios, que deban
funcionar armnicamente para desarrollar los ideales de la Modernidad, fueron absorbidos por
uno solo de los tres. Boaventura nos dice que en lugar de un armonioso desarrollo de los tres
principios [] hemos presenciado, en general, el desarrollo excesivo del principio de mercado en
detrimento tanto del principio de Estado como del de comunidad (Santos, Sociologa 39). El
Estado se redujo tanto que termin siendo un administrador de recursos al servicio de la
economa liberal, y la comunidad se desdibuj al punto que los miembros de un cuerpo poltico
terminaron unidos por sus relaciones de produccin y no por la adhesin voluntaria a una forma
de identidad colectiva.
Por otro lado, con respecto a las promesas emancipatorias modernas, el autor portugus nos
dice que la Modernidad fracas. Las promesas de igualdad, de libertad, de paz perpetua y del
dominio de la naturaleza para el beneficio comn de la humanidad, nunca se realizaron. La
igualdad se ve desdibujada por las cifras sobre malnutricin y pobreza de organismos
multilaterales como la Organizacin para la Alimentacin y la Agricultura de las Naciones
Unidas (FAO) o el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (UNPD). La promesa de
6 Esta dialctica moderna tambin est tericamente ejemplificada en la teora poltica contractualista,
especialmente en la obra de Rousseau. Boaventura nos dice que la idea de Rousseau de un nuevo
principio social y poltico, expresada en el Contrato Social y en otras obras de carcter poltico, muestra
mejor que cualquier otro concepto iluminista la complejidad dilemtica de una regulacin social tendente
a fomentar, nunca a sofocar, la emancipacin prometida por la modernidad. Esta regulacin social debera
equilibrar la libertad y la igualdad, la autonoma y la solidaridad, la razn y la tica, la autoridad y el
consentimiento, en nombre de una racionalizacin plena de la vida colectiva e individual (Santos, Crtica
147). Parejas de conceptos como ciudadano y sbdito ciudadano cuando el asociado solo obedece
a s mismo y sbdito cuando el asociado obedece los mandatos de la voluntad general, incluso contra su
propia voluntad, o expresiones antagnicas como obedecer solo a s mismo y ser forzado a ser libre
(Rousseau, Contrato 14-53), manifiestan la relacin dialctica emancipacin-regulacin en la obra
rousseauniana. Esta lectura tambin puede hacerse de los dems autores contractualistas, de la tradicin
del derecho natural racionalista e incluso de la recepcin moderna del derecho romano. Este anlisis de las
tradiciones modernas del derecho con base en la dialctica entre regulacin y emancipacin lo realiza
Boaventura en el captulo Hacia una concepcin post-moderna del derecho del volumen del libro La
crtica de la razn indolente. Contra el desperdicio de la experiencia (Santos, Crtica 133-214).
7 El argumento es que al llevar hasta sus ltimas consecuencias el poder disciplinario del panptico
erigido por la ciencia moderna, Foucault demuestra que, en este rgimen de la verdad, no existe ningn
escape emancipatorio frente al mismo, ya que la resistencia misma se ha convertido en un poder
disciplinario y, por lo tanto, en un modo de opresin aceptada, internalizada (Santos, Conocer 22).
7

libertad se ve negada por los informes sobre graves violaciones de derechos humanos de
organizaciones como Human Rights Watch o Amnesty International. La paz perpetua no es ms
que un deseo ilusorio teniendo en cuenta el gran nmero de guerras modernas y contemporneas.
Y, finalmente, el desarrollo desenfrenado de la guerra ha demostrado que el uso de recursos de la
naturaleza, si bien puede contribuir al bienestar de la humanidad, tambin puede destruirla8.
III.II. El posmodernismo de oposicin
Frente a la incapacidad real de la Modernidad de cumplir sus promesas y de desarrollar sus
ideales, Boaventura nos ofrece una alternativa que el mismo denomina posmodernismo de
oposicin. La propuesta es posmoderna porque reconoce el fracaso de la Modernidad y acepta
como un hecho la idea de que este periodo est agotado o ha llegado a su fin. Pero es de
oposicin porque no busca crear una nueva situacin antimoderna, sino que consiste en
recuperar los fragmentos de la modernidad que se marginaron, se descalificaron y se
suprimieron conforme se fue consolidando su versin dominante (Santos, Sociologa 19).
La propuesta de Boaventura consiste en presentar una alternativa posmoderna de oposicin
del concepto de derecho, segn la cual se deben reemplazar los tres pilares en los que se
fundamenta el derecho moderno, a saber, el derecho como monopolio del Estado y como
construccin cientfica; la despolitizacin del derecho a travs de la distincin entre Estado y
sociedad civil; y el derecho como principio e instrumento universal de la transformacin social
polticamente legitimada (Santos, Sociologa 46). Frente a la idea del derecho como monopolio
del Estado se plantea una concepcin pluralista radical, donde un sinnmero de actores a distintos
niveles pueden ser productores legtimos de derecho; mientras que ante el carcter cientfico del
discurso jurdico se propone una concepcin retrica o discursiva, que le arrebate al positivismo
lgico-jurdico sus pretensiones de objetividad. Respecto a la distincin entre Estado y sociedad
civil el autor propone un conjunto de espacios-tiempo estructurales -el espacio domstico, el
espacio de la produccin, el espacio del mercado, el espacio de la comunidad, el espacio de la
ciudadana y el espacio mundial que pueden ser todos politizados (Santos, Sociologa 47).
Finalmente, en lo referente al derecho como herramienta de trasformacin social polticamente
legitimado, el portugus plantea una repolitizacin del derecho como condicin para que la
8 La produccin a gran escala de armas de destruccin masiva o el desarrollo de plantas de energa
nuclear es el mejor ejemplo de la capacidad destructiva del progreso cientfico.
8

tensin dialctica entre regulacin y emancipacin sea reconsiderada por fuera de los lmites de
la modernidad (Santos, Sociologa 49), repolitizacin que permite que la legitimidad adquiera
un verdadero contenido normativo y no se equipare a mera legalidad.
IV. Habermas. Diagnstico de la Modernidad y paradigma cosmopolita
IV.I. El proyecto moderno
La Modernidad se puede analizar desde muchos mbitos de reflexin distintos como vimos
anteriormente. Podemos analizarla desde la historia: de la ciencia, de la experiencia esttica, de la
filosofa moral, de la filosofa poltica, etc. Habermas nos dice, en su clebre ensayo La
modernidad. Un proyecto incompleto, que
El proyecto de modernidad formulado en el siglo XVIII por los filsofos de la
Ilustracin consisti en sus esfuerzos para desarrollar una ciencia objetiva, una
moralidad y leyes universales y un arte autnomo acorde con su lgica interna. Al
mismo tiempo, este proyecto pretenda liberar los potenciales cognoscitivos de cada
uno de estos dominios de sus formas esotricas. (Habermas, Modernidad 28)
Esta caracterizacin, similar a la presentada por Boaventura9, da cuenta de varios tipos modernos
de racionalidad. Concentrndonos en la racionalidad prctico-poltica, identificamos en la
Modernidad el surgimiento de una nueva forma de asociacin poltica definida por un conjunto
de elementos que la diferencian de otras comunidades polticas que le precedieron histricamente
y que denominamos Estado-nacin.
El origen del Estado moderno podemos encontrarlo en el siglo XVII. En el mbito
histrico, la Paz de Westfalia de 1648 es el referente ms claro del surgimiento del Estado. Esta
paz, recogida en los tratados de Osnabrck y Mnster, firmados el 15 de mayo y 24 de octubre
de 1648 respectivamente, dividi a Europa en unidades polticas con fronteras territoriales. A
partir de este momento, cada entidad poltica sera considerada soberana, debera determinarse a
s misma polticamente y debera ser respetada en sus asuntos internos. Estos tres principios, que
9 El autor portugus, siguiendo a Weber, dice que el pilar de la emancipacin est constituido por las tres
lgicas de racionalidad []: la racionalidad esttico-expresiva de las artes y la literatura, la racionalidad
cognitivo-instrumental de la ciencia y la tecnologa, y la racionalidad moral-prctica de la tica y del
imperio de la ley (Santos, Sociologa 33).
9

tambin se asocian al origen del Derecho internacional pblico moderno, hicieron de Europa una
sociedad de Estados con soberana absoluta. Desde otra perspectiva, en el mbito de las ideas
polticas, los conceptos clsicos que se asocian al Estado moderno aparecieron tambin en el
siglo XVII con las obras de Thomas Hobbes y John Locke. La consideracin del Estado como
persona jurdica, la concepcin de la soberana como poder absoluto, la legitimacin del Estado
recurriendo al argumento contractualista, la separacin entre leyes naturales y leyes civiles, entre
otros, son conceptos que aparecieron por primera vez desarrollados sistemticamente en las obras
de ambos autores. Frente al concepto de nacin, en el mbito socio-histrico, podemos decir que
se configura despus de las constituciones republicanas generadas como consecuencia de la
Revolucin francesa y la Revolucin americana 10. Y, en el mbito de la filosofa poltica,
podemos mencionar a Rousseau y su Contrato social como el referente ideolgico del concepto.
Habermas nos dice que [e]l Estado moderno surgi al mismo tiempo como a) Estado
administrador y Estado fiscal y como b) Estado dotado de soberana en un territorio, es decir,
como estado territorial que se desarroll c) en el marco del Estado-nacin hasta convertirse en los
d) Estados democrticos sociales de derecho (Habermas, Legitimacin 86). Segn este
planteamiento, son cuatro las funciones modernas que cumple el Estado. En primer lugar, el
Estado se concibe como administrador pblico. El Estado se ocupa de la regulacin social de los
individuos del cuerpo poltico mediante la toma de decisiones de carcter ejecutivo. El Estado, al
detentar el monopolio del ejercicio legtimo de la violencia, se encarga de dotar de valor real las
decisiones polticas. El Estado moderno tambin se concibe como entidad fiscal cuya funcin
principal es regular el flujo econmico y administrar el tesoro pblico. Si bien el Estado garantiza
un marco de accin privada para la interaccin mercantil, ejerce una poltica de recaudacin
fiscal mediante impuestos que buscan configurar un presupuesto pblico (Cfr. Habermas,
Legitimacin 86-87).
La segunda funcin o caracterstica del Estado moderno es la soberana territorial. El
alemn nos dice que el espacio en el cual el Estado ejerce su poder est delimitado tanto social
como territorialmente. El Estado ejerce su poder institucional al interior de unas fronteras
10 Al respecto vase el captulo El Estado nacional europeo. Sobre el pasado y el futuro de la soberana
y de la ciudadana del libro La inclusin del otro de Jrgen Habermas (Inclusin 81-106) y el libro La
democracia y el orden global: del Estado moderno al gobierno cosmopolita de David Held.
10

territoriales y sobre un conjunto determinado de personas que se encuentran al interior de esas

fronteras. As mismo, en este paradigma moderno pueden distinguirse dos tipos de soberana, a
saber, soberana interior y soberana exterior. La soberana interior se concibe como la facultad de
los ciudadanos de autogobernarse al interior de las fronteras territoriales y la soberana exterior
como la proteccin de las fronteras territoriales frente a agentes externos y, por tanto, como el
reconocimiento interestatal de la soberana interior (Cfr. Habermas, Legitimacin 87-88).
El carcter nacional que adquieren los Estado-nacin es la tercera funcin moderna del
Estado. Habermas afirma que otro de los elementos que se desprenden de la constelacin
nacional11 es la idea de que los individuos de un Estado se encuentran vinculados socialmente
mediante la pertenencia a un pueblo comn. Caractersticas compartidas como hablar la misma
lengua, tener una procedencia comn, compartir una cultura, etc., crean una solidaridad natural
entre individuos que se conciben a s mismos como nacionales (Cfr. Habermas, Legitimacin 88).
Como cuarta caracterstica, nos dice que la legitimacin del Estado moderno, que en un
primer momento se asoci a la satisfaccin de los derechos individuales y de los derechos
polticos, se reconfigur. El fenmeno del capitalismo hizo que los Estados no intervencionistas
se conviertan en Estados sociales. Como las personas no pueden alcanzar por s mismas el
desarrollo de sus dos autonomas (autonoma privada y autonoma pblica), ya que la gran
mayora no tienen los medios materiales para su ejercicio, el Estado adquiri la funcin de
asegurar condiciones de vida dignas. De esta manera se proporcionaba un entorno de satisfaccin
y seguridad social que haca posible que los individuos ejercieran sus libertades negativas y sus
derechos polticos libres de la coaccin externa propia de las reglas del mercado desregulado
(Cfr. Habermas, Legitimacin 89).
IV.II. Diagnstico de la Modernidad
Los procesos contemporneos de globalizacin han hecho que el Estado-nacin pierda las
caractersticas antes mencionadas. Con el trmino globalizacin hacemos referencia al proceso de
internacionalizacin de los sistemas econmicos, polticos, sociales y culturales, que hace que los
mercados, los sistemas de gobierno, las sociedades y las culturas se entiendan en trminos
11 Constelacin nacional es sinnimo de lo que hemos llamado paradigma moderno o proyecto
moderno.
11

mundiales y no en trminos nacionales. La interrelacin de la economa mundial con la poltica

interior de un Estado-nacin, la cooperacin interestatal, la integracin social a escala mundial
que traen consigo las redes telecomunicativas, el multiculturalismo en regiones delimitadas
territorialmente, etc., son fenmenos que asociamos a los procesos de globalizacin 12. Decimos
que son procesos porque [El] empleo [d]el concepto de globalizacin [se utiliza] para la
descripcin de un proceso, no de un estado final (Habermas, Legitimacin 90), pues el paso de
un mundo de Estados-nacin a una sociedad mundial interdependiente no ha llegado a su fin.
La idea del Estado administrador y fiscal, al enfrentarse con la globalizacin, afronta la
imposibilidad de regular problemas globales que se escapan de sus fronteras territoriales. Esta
imposibilidad radica en que el margen de accin poltica se encuentra limitado al propio Estado,
por lo que una regulacin a escala mundial excede su poder administrativo. Por su parte, la
autonomizacin del mercado, que supone que el mercado solo se regula por las mismas reglas del
mercado; la velocidad en el flujo del capital; la disposicin de las economas nacionales a
imponerse en un sistema econmico de competitividad global; etc.; hacen que el sistema fiscal,
del cual se sustenta econmicamente el Estado, pierda su poder adquisitivo (Cfr. Habermas,
Legitimacin 93-94).
La discriminacin entre asuntos internos y asuntos externos tambin resulta insuficiente
ante el fenmeno de la globalizacin. El principio de soberana territorial que sostiene esta
diferencia limita las decisiones polticas a un determinado territorio, haciendo del Estado una
entidad autosuficiente que no contempla la posibilidad de lazos de integracin interestatal. Las
relaciones interestatales se muestran bajo este modelo como un campo en el que los Estados
interactan solo con el objetivo de conseguir una ventaja competitiva en una economa a escala
global. Los procesos de globalizacin nos presentan una multiplicidad de actores que aparecen a
escala global y exigen otro tipo de fronteras que no se identifiquen con las territoriales (Cfr.
Habermas, Legitimacin 94-96).

12 Para comprender mejor el concepto de globalizacin y los problemas que trae consigo frente a la
estructura jurdico-poltica del Estado-nacin vase el captulo I Cosmopolitismo: Ideas, realidades y
carencias del libro Cosmopolitismo. Ideales y Realidades de David Held, especficamente el apartado
sobre la globalizacin (Cosmopolitismo 38-40).
12

El Estado-nacin no es capaz de afrontar el problema del multiculturalismo que representa

la apertura de las fronteras territoriales a un mundo globalizado, siempre y cuando se asocie
nicamente el concepto de nacin a lazos de solidaridad natural. Sin embargo, bajo la forma de
un Estado constitucional democrtico, la nacionalidad puede identificarse con solidaridad
abstracta. Esta forma de identidad colectiva abstracta se presenta a travs de lo que Habermas
denomina patriotismo constitucional. Este patriotismo es producto de la participacin
intersubjetiva en los procesos democrticos y se considera como forma de integracin en la
medida que cada individuo se reconoce como autor de las normas que rigen el cuerpo poltico.
Luego, la cultura nacional no est dada por la cultura mayoritaria, sino por la cultura poltica
plasmada en la Constitucin (Cfr. Habermas, Legitimacin 97-102).
Finalmente, el Estado social tambin resulta afectado por los procesos de globalizacin. Las
funciones distributivas de los Estados son cada vez ms dbiles con la irrupcin de un mercado
neoliberal internacional. El Estado social se est desmontando progresivamente y la asistencia
estatal es cada vez ms dbil. Esto se debe a que el poder de adquisicin fiscal se ha disminuido
ante la velocidad del flujo de capital y ante la fuerza de un mercado global desregulado. La
presin de empresas multinacionales, las polticas econmicas dadas por Organismos
internacionales como el Fondo Monetario Internacional y el Banco Mundial, las relaciones
interestatales marcadas por el deseo de competitividad econmica a nivel global, etc., hacen que
las polticas interiores de un Estado-nacin se subordinen a unas reglas impuestas exteriormente.
Esto implica que el Estado social, entendido desde la el paradigma nacional, pierde la capacidad
de influir en el bienestar social de los miembros de la comunidad (Cfr. Habermas, Legitimacin
103-107).
IV.III. La propuesta cosmopolita
Esta serie de consideraciones que hace Habermas develan la imposibilidad del Estado-nacional
de ejercer control sobre s mismo a causa de la globalizacin 13 y lo llevan a formular un modelo
13 Estos problemas que contempla Habermas para los Estados-nacin son presentados por David Held
bajo la expresin la paradoja de nuestro tiempo. Con esta expresin Held presenta un diagnstico de la
poltica real contempornea que describe as: Los problemas colectivos a los que nos enfrentamos son
cada vez ms globales y, sin embargo, los medios de que disponemos para abordarlos son nacionales o
locales, dbiles e incompletos (Held, Cosmopolitismo 139). Al respecto vase Cosmopolitismo. Ideales y
Realidades (Held, Cosmopolitismo 139-144).
13

posnacional cosmopolita. Un paradigma posnacional abre la posibilidad de una democracia

trasnacional con base en los principios normativos de la teora de la accin comunicativa. El
principio del discurso segn el cual solamente pueden pretender ser vlidas las normas que en
discursos prcticos podran suscitar la aprobacin de todos los interesados (Habermas, Inclusin
73); y el principio de universalizacin, que consagra que una norma es vlida nicamente
cuando las consecuencias y efectos laterales que se desprenderan previsiblemente de su
seguimiento general para las constelaciones de intereses y orientaciones valorativas de cada cual
podran ser aceptadas sin coaccin conjuntamente por todos los interesados (Habermas,
Inclusin 74); que solo en principio tenan validez en el mbito interno de los Estados-nacin,
pueden ser elevados a un nivel supranacional. Estos posibles afectados, que en la esfera nacional
se identificaban con los individuos, se multiplican. La constelacin posnacional presenta una
pluralidad de actores que no se identifican solo con los individuos o con los Estados-nacionales.
La posibilidad de participacin democrtica de individuos, movimientos sociales, Estadosnacionales, organizaciones no gubernamentales, asociaciones interestatales, organismos
multilaterales, etc., hacen de la constelacin posnacional un escenario polifactico.
La idea de una democracia cosmopolita presenta un gran desafo, la creacin de una forma
de identidad colectiva que cree lazos de solidaridad entre los ciudadanos del mundo.
Evidentemente no es posible justificar una solidaridad nacional basada en caractersticas
compartidas tnica, histrica, cultural o religiosamente, ya que los actores polticos son diversos.
Ms bien se puede crear una solidaridad abstracta entre actores que se identifiquen con un
sistema poltico internacional en la medida que han hecho parte de la toma de decisiones
mediante los procesos de participacin democrtica. Es decir, todos los actores del escenario
global se sienten vinculados a una asociacin poltica mundial en tanto se autocomprenden como
creadores de las normas que los rigen.
La propuesta poltica cosmopolita concreta que ofrece Habermas para materializar los
principios normativos de la teora del discurso es la de una poltica interior mundial sin gobierno
mundial. La sociedad global se convierte en una esfera pblica mundial polticamente
constituida, conformada por una gran variedad de actores. Sin embargo, no es un Estado global,
sino una descentralizada sociedad mundial. Esta idea se materializa en un sistema multinivel,
dado por las esferas de lo supranacional y de lo transnacional. Habermas nos dice
14

[A] nivel supranacional una organizacin mundial convenientemente reformada

podra cumplir eficazmente y de una forma no selectiva las funciones de importancia
vital, pero especificadas con precisin, del aseguramiento de la paz y de la poltica de
derechos humanos, sin tener por ello que adoptar la forma estatal de una repblica
mundial. En un nivel intermedio, el nivel transnacional, los grandes actores capaces
de actuar globalmente se ocuparan de los difciles problemas de una poltica interior
mundial, especialmente los problemas de la economa mundial y de la ecologa. Esta
poltica interior mundial no slo cumplira tareas de coordinacin, sino tambin de
configuracin, en el marco de conferencias y sistemas de negociacin permanentes.
Aparte de Estados Unidos, por ahora faltan los actores adecuados que dispongan de
un mandato suficientemente representativo para llevar a cabo las negociaciones y del
necesario poder de implementacin. (Habermas, Occidente 74)
Hasta ahora, la ONU es el mejor intento de creacin de una organizacin mundial sin gobierno
mundial, por supuesto un intento muy pobre. Carece de un poder suficiente para tomar medidas
dirigidas a la correccin del mercado, esto es, carece de una poltica distributiva a escala global.
As mismo, carece de un fundamento slido de legitimacin democrtica y sus formas de
operacin administrativa dejan mucho que desear. Sin embargo, es un buen comienzo para
alcanzar ese proyecto cosmopolita de una democracia mundial que haga de todos los posibles
actores polticos del escenario internacional ciudadanos del mundo.
V. Cosmopolitismo multinivel o posmodernismo de oposicin
En este punto queremos tomar partido entre el proyecto cosmopolita de Habermas y el
posmodernismo de oposicin. Ambos proyectos realizan una lectura crtica de la Modernidad y
reconocen que es necesario reformular el paradigma moderno para afrontar cierto tipo de
problemas contemporneos. La mayor diferencia entre ambos parece ser la defensa o el abandono
del proyecto moderno. Luego, la pregunta apropiada en este punto sera Hay que abandonar la
Modernidad? Boaventura nos dice que el proyecto de la modernidad occidental no es un
proyecto incompleto, como pretende Habermas, sino ms bien un proyecto histricamente
superado (Santos, Sociologa 31). Por su parte, Habermas dice que en vez de abandonar la
modernidad y su proyecto como una causa perdida, deberamos aprender de los errores de esos
programas extravagantes que han tratado de negar la modernidad (Habermas, Modernidad 33).
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Entonces, qu posicin tomamos? La opcin que escogemos es la propuesta cosmopolita por las
siguientes razones.
Como ya analizamos, el mayor problema que ve el autor portugus en la Modernidad es
que la relacin dialctica entre regulacin y emancipacin social, presente en los siglos XVI,
XVII y XVIII, se rompi en el siglo XIX, y fue reemplazada por una relacin de dominacin por
parte de la regulacin frente a la emancipacin. Esta idea de una relacin de dominacin por parte
de la regulacin (poder disciplinario) frente a las aspiraciones emancipatorias, de herencia
foucaultiana, no est comprobada claramente histricamente. En el mundo contemporneo el
discurso universalista de los derechos humanos muestra que la relacin entre regulacin y
emancipacin sigue siendo dialctica. Los derechos humanos son exigencias jurdicas que buscan
regular comportamientos sociales, pero tambin son aspiraciones o expectativas emancipatorias.
Siguiendo a Habermas, los derechos humanos
[t]ienen un rostro jnico que est dirigido a la vez a la moral y al derecho. A pesar de
su contenido moral tienen la forma de derechos jurdicos. Como normas morales se
refieren a todo aquello que tenga un rostro humano, pero como normas jurdicas
slo protegen a las personas en la medida que pertenecen a una determinada
comunidad jurdica, por lo general a los ciudadanos de un Estado nacional.
(Habermas, Legitimacin 153)
El contenido moral de los derechos humanos consagra valores universales que son predicables de
cualquier hombre, mientras que el aspecto jurdico presupone la consideracin de los hombres
como personas jurdicas. Esta categora jurdica depende de que un orden jurdico-poltico
determinado considere a un ser humano como titular de derechos y obligaciones y, por tanto,
como titular de derechos humanos14. Este doble rasgo de un discurso moral que se ha
institucionalizado en el mundo contemporneo da cuenta de la supervivencia de la tensin entre
regulacin y emancipacin.

14 Esta categora de personalidad jurdica, desde una perspectiva filosfica, puede entenderse como el derecho a
tener derechos de que hablaba Hannah Arendt, un derecho a ser reconocido como miembro de un Estado-nacin,
susceptible de ser valorado como persona por el derecho. Vase el captulo La decadencia de la nacin-estado y el
final de los derechos del hombre del libro Los orgenes del totalitarismo (Arendt 225-252).

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En cuanto a los ideales modernos de paz perpetua, libertad, igualdad y dominio de la

naturaleza al servicio del hombre, no podemos decir que sean vanas promesas o promesas
incumplidas. Como ideales son aspiraciones normativas que deben guiar la praxis poltica y el
hecho de que no se hayan cumplido a cabalidad es prueba de su carcter ideal. Abandonar la
Modernidad porque no realiz los ideales a la perfeccin no tiene ningn sentido. Es necesario
reformular el paradigma precisamente para desarrollar de una mejor manera los ideales
modernos, no descartarlos por la imposibilidad prctica de llevarlos a cabo perfectamente. Decir
que la Modernidad debe abandonarse por este motivo es negar todos los progresos y avances del
proyecto moderno en la consecucin de sus objetivos.
Se nos puede decir que reformular el paradigma moderno bajo los postulados de un
proyecto cosmopolita es en s mismo un abandono del proyecto moderno, pero esto no es cierto.
El modelo cosmopolita defiende los anteriores ideales modernos y reformula algunos de los
principios polticos de la Modernidad, sin abandonar las categoras y principios modernos. El
principio de Estado desarrollado por Hobbes no se anula ni se abandona, se limita con el
concepto de soberana condicionada. Igual ocurre con el principio de mercado formulado por
Locke, que no se elimina sino que se regula por instituciones internacionales de poltica
distributiva y por el fortalecimiento de la esfera poltica frente a la esfera econmica al interior de
los Estados. Finalmente, el principio de comunidad nacional rousseauniano convive con otro tipo
de comunidad configurada por los seres humanos en su totalidad, esto es, con la comunidad
global.
La propuesta de Boaventura, si bien es parecida a la de Habermas, es peligrosa. Por un lado
su adscripcin a la tradicin crtica le impide ver muchos de los aspectos positivos del proyecto
moderno, por lo que fcilmente puede caer en un discurso posmodernista radical negatorio de los
valores y principios modernos. Y, por el otro, algunas ideas son normativamente problemticas.
Por ejemplo, la propuesta de un pluralismo frente al concepto de derecho como monopolio del
Estado puede ser beneficiosa en ciertos aspectos, como cuando se piensa que organismos
internacionales tambin son agentes productores de derecho. Pero la idea de un pluralismo radical
al aceptar que grupos al interior del Estado le disputen su soberana y puedan crear derecho s es
desproporcionada. Este pluralismo deriva necesariamente en un relativismo moral y jurdico
segn el cual cualquier tipo de ejercicio de la fuerza con base en ciertas normas es derecho. Los
17

fenmenos que presenta Boaventura en el contexto colombiano como formas de derecho, a saber,
la justicia paramilitar o la justicia indgena, no satisfacen muchos criterios de legitimacin, pues
muchas veces sus actuaciones vulneran los ms elementales derechos humanos.
Finalmente, queremos concluir que si bien el modelo habermasiano es muy criticado por
ser excesivamente normativo, utpico y carecer de fundamentos realistas, no se puede dudar del
hecho de que histricamente ha habido grandes avances en la construccin de una estructura
cosmopolita que acepta como ideales normativos las promesas modernas de paz perpetua,
libertad, igualdad y dominio de la naturaleza al servicio del hombre. Organismos multilaterales
como la OIT, la Oficina del alto comisionado para las naciones unidas, la Comisin y la Corte
interamericana de derechos humanos, etc., son ejemplos de que el proyecto normativo que busca
hacer de los individuos el sujeto ltimo de reflexin jurdica a nivel global no es una mera
ilusin. Estos organismos, aunque tienen grandes falencias, tratan de funcionar bien. En efecto,
estos organismos imponen obligaciones jurdicas a los Estados frente a los individuos y hay
muchos casos en que se evidencia la efectividad prctica de muchas de sus decisiones. Por otro
lado, la Corte internacional de justicia de la Haya ha tratado de consolidarse como un juez
imparcial global que posibilita dirimir pacficamente controversias entre Estados. El problema ha
consistido en la falta de ejecucin prctica de muchas de sus decisiones, especialmente cuando el
Estado vencido en juicio es una de las grandes potencias, pero para el caso de Estados ms
pequeos sus sentencias s han tenido cierta efectividad, pues a la larga los Estados vencidos
terminan celebrando tratados con los Estados vencedores donde se adoptan convencionalmente
las decisiones de la Corte. La idea de una paz perpetua, si bien es excesivamente utpica, tambin
se ha tratado de materializar con los postulados de la Carta de las Naciones Unidas. De igual
modo, cada vez abundan ms convenios e instrumentos internacionales que crean obligaciones en
materia ambiental, que proscriben el uso de armas de destruccin masiva, etc. Todo esto nos
genera la expectativa emancipatoria de que un mundo mejor, poltica y jurdicamente regulado, es
posible; y que el sueo inconcluso de la Modernidad no se ha abandonado ni debe abandonarse.

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Obras citadas
Arendt, Hannah. La decadencia de la nacin-estado y el final de los derechos del hombre. Los
orgenes del totalitarismo. Trad. Guillermo Solana. Madrid: Taurus, 1998. 225-252. Impreso.
Beriain, Josetxo. Modernidades mltiples y encuentro de civilizaciones. Papers 68 (2002): 3163.
Habermas, Jrgen. Acerca de la legitimacin basada en la idea de los derechos humanos. La
constelacin posnacional. Barcelona: Paids, 2000. 147-166. Impreso.
- - -. El occidente escindido. Trad. Jos Luis Lpez. Madrid: Trotta, 2006. Impreso
- - -. La inclusin del otro. Trad. Juan Carlos Velasco. Barcelona: Paids, 1999. Impreso.
- - -. La modernidad. Un proyecto incompleto. La posmodernidad. Ed. Hal Foster. Barcelona:
Kairs, 1998. 19-36. Impreso.
Held, David. Cosmopolitismo. Ideales y Realidades. Trad. Dimitri Fernndez Bobrovski. Madrid:
Alianza, 2012. Impreso.
- - -. La democracia y el orden global: Del Estado moderno al gobierno cosmopolita. Trad.
Sebastin Mazzuca. Barcelona: Paids, 1997. Impreso.
Hegel, George Wilhelm Friedrich. Acerca de la exposicin de la filosofa en los Gimnasios.
Escritos pedaggicos. Trad. Arsenio Ginzo. Mxico: Fondo de Cultura Econmica, 1991. 133145. Impreso.
Koyr, Alexandre Del mundo cerrado al universo infinito. Trad. Carlos Sols Santos. Madrid:
Siglo XXI, 1979. Impreso.
Rousseau, Jean-Jacques. Del contrato social. Sobre las ciencias y las artes. Sobre el origen y los
fundamentos de la desigualdad entre los hombres. Trad. Mauro Amario. Madrid: Alianza, 2003.
Impreso.
- - -. El contrato social. Trad. Mara Jos Villaverde. Barcelona: Altaya, 1993. Impreso.

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Santos, Boaventura de Souza. Conocer desde el sur. Para una cultura poltica emancipatoria. La
paz: CLACSO, 2007. Impreso.
- - -. Crtica de la razn indolente. Contra el desperdicio de la experiencia. Trad. Joaqun Herrera
Flores. Bilbao: Descle de Brouwer, 2003. Impreso.
- - -. Sociologa jurdica crtica. Para un nuevo sentido comn en el derecho. Bogot: ILSA,
2009. Impreso.

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