La primera mquina de calcular mecnica, un precursor del ordenador digital, fue

inventada en 1642 por el matemtico francs Blaise Pascal. Aquel dispositivo utilizaba
una serie de ruedas de diez dientes en las que cada uno de los dientes representaba un
dgito del 0 al 9. Las ruedas estaban conectadas de tal manera que podan sumarse
nmeros hacindolas avanzar el nmero de dientes correcto. En 1670 el filsofo y
matemtico alemn Gottfried Wilhelm Leibniz perfeccion esta mquina e invent una que
tambin poda multiplicar.
El inventor francs Joseph Marie Jacquard, al disear un telar automtico, utiliz delgadas
placas de madera perforadas para controlar el tejido utilizado en los diseos complejos.
Durante la dcada de 1880 el estadstico estadounidense Herman Hollerith concibi la
idea de utilizar tarjetas perforadas, similares a las placas de Jacquard, para
procesar datos. Hollerith consigui compilar la informacin estadstica destinada al censo
de poblacin de 1890 de Estados Unidos mediante la utilizacin de un sistema que haca
pasar tarjetas perforadas sobre contactos elctricos.