Francis Drake (Crowndale 1543-Portobelo 1596):

Naveg desde muy joven, ingres e la marina y se adiestr con John Hawkins.
En 1558 se alist en un mercante destinado al golfo de Vizcaya. En 1565 intent
un negocio en las Indias Occidentales, de acuerdo con el capitn John Lovel,
pero su cargamento fue confiscado por los espaoles. Su barco fue, en la
expedicin de John Hawkins a las Indias Occidentales, uno de los dos que
pudieron escapar a la destruccin a manos de los espaoles (1567). Despus de
efectuar dos viajes ms a las Antillas, zarp de Plymouth (1572), atac con xito
el puerto colombiano de Nombre de Dios y captur varios barcos espaoles.
Cruzando el istmo de Panam hasta la divisoria de la cordillera, pudo ser el
primer ingls que contemplara el Pacfico. En 1573 regres a Inglaterra, donde
equip tres fragatas y se puso al servicio del conde de Essex, en sus ataques a
Irlanda.
Expedicin de saqueo del mar del Sur:
Al morir el conde de Essex, Drake regres a Inglaterra y fue presentado a Isabel
I, que aprob su proyecto de penetrar en el mar del Sur y saquear las posesiones
espaolas. Recibi para ello cinco naves. En diciembre de 1577 zarp con la
escuadra hacia el ro de la Plata. Al anclar en la Patagonia, la tripulacin haba
esperado que la entretuvieran los gigantes que vomitaban bilis y se ataban los
genitales, pero lo cierto es que cay en una emboscada y slo la salv la rpida
intervencin de Drake...
Ajusticiamiento de Thomas Doughty:
Pocos das despus le lleg el momento de disparar contra un compatriota ingls.
Se rumoreaba de uno de los subordinados de Drake, un "caballero" llamado
Thomas Doughty, que amenazaba con amotinarse. Estos rumores acabaron por
llegar a odos del capitn, el cual en seguida mand llamar a Doughty y le pidi
explicaciones. Es difcil saber con certeza lo que sucedi entonces, pues Doughty
tena muchos enemigos y el relato de cada uno es diferente, pero todos siguen
una lnea similar: Doughty admiti su culpabilidad ante el asombrado Drake, y
ste le dio tres opciones: ser ejecutado, abandonado en tierra o devuelto a
Inglaterra para que respondiera de las acusaciones ante un tribunal. Doughty no
mostr la menor vacilacin: "Manifest que se inclinaba con todo su corazn por
la primera de las opciones que le ofreca el general... y sin perder un instante dio
un paso adelante y se arrodill, preparando al mismo tiempo el cuello para el
hacha y el alma para el cielo". (Gilles Milton)
El paso por el estrecho de Magallanes:
Drake ya haba ordenado abandonar las naves ms pequeas. Entonces, cuando
navegaba bajo una tormenta, perdi de vista la segunda nave de su flota (en

realidad, haba virado para regresar a Inglaterra), dejando a su nave insignia sola
y en un estado peligroso. Zarandeado "como una pelota golpeada por la raqueta".
Con el Golden Hind se abri paso por las costas de Sudamrica dedicado a la
piratera. Saque las costas de Chile y Per y cobr varias piezas, como
el Cacafuego, que llevaba un cargamento de metales preciosos valorado en
150.000 libras esterlinas.
"Por el Estrecho de Magallanes" pas a este Mar del Sur un navo de
ingleses corsarios y llego a las provincias de Chile y Puerto de Santiago a
los cuatro de diciembre del ao pasado de setenta y ocho y rob un navo
con cantidad de oro que haba en aquel puerto. Y en otro de los de esta
costa hizo otros daos. Y a los trece de febrero lleg al de esta ciudad
(Callao) estando descuidados de semejante novedad, porque habiendo
tanto tiempo para darme los de la provincia de Chile aviso de esto; nunca
se hizo con ocasin de estar el Gobernador en el estado de Arauco con la
guerra y no se aventuraron los oficiales ni la ciudad a comprar un barco
que me trajera esta nueva con que se hubieran escusado hartas prdidas y
gastos que han recrecido a Su Majestad y a los particulares, principalmente
en un navo que rob el ingls con harta suma de plata que iba de esta
ciudad al reino de Tierra Firme. Hanse hecho muchas diligencias para
haber este corsario y enviado dos navos de la Armada en su busca. Mas
como la mar es tan ancha y l se ha ido con tanta priesa recorrindola no
ha podido ser hallado. Y lo que ms se siente es la noticia que lleva
tomado todo lo de ac y la facilidad con que se poda venir cada da y
entrar por aquesa puerta del Estrecho que ya tienen sabida y reconocida".
"Y porque por esa parte del estrecho es necesario ponerse ahora con
tiempo y brevedad remedio, y en este negocio que no es sabido ni
entendido, sera dificultoso, nos ha parecido enviar dos navos fuertes,
bien avituallados con buenos pilotos y marineros para que hagan este
descubrimiento por esta parte de la Mar del Sur y vayan tanteando y
mirando la parte y el lugar por donde con mayor comodidad se pueda
hacer alguna poblacin o fortaleza con artillera , previendo tomar aquella
entrada antes de que los enemigos la ocupen para que ningn otro corsario
pueda entrar, y para que reconozcan si por esta parte de la Mar del Norte
haya alguna poblacin de dichos ingleses y en que parte y lugar y en qu
cantidad para que se provea lo que ms al servicio de Su Majestad
convenga". (Francisco de Toledo, Virrey del Per. Carta al gobernador del
Ro de la Plata. 1579)
(*)Fruto de estas medidas fue la fundacin de los asentamientos "Nombre
de Jess" y "Rey Felipe" cuya poblacin se fue extinguiendo por las duras
condiciones climticas. Slo 18 supervivientes ven en enero de 1587 las
figuras de tres buques que resultaron ser ingleses al mando del sangriento

pirata Thomas Cavendish, que slo embarca a tres espaoles dejando a 14

hombres y 3 mujeres en el mayor desamparo. Cavendish parte rumbo a
"Rey Felipe" para ver solo cadveres en descomposicin. Destruye lo que
queda , rapia enseres, cadenas, y se lleva la artillera destinada a impedir
saqueos. Cavendish coloca una leyenda y rebautiza la ciudad "Port
Famine" , cruza el estrecho y se dispone al saqueo de la costa del
Pacfico.
Despus del saqueo de Chile y Per, no pudiendo Drake seguir rumbo hacia el O
por causa de los vientos desfavorables, continu hacia el N, posiblemente hasta
Washington, para regresar luego a California, a la que llam Nueva Albin, dej
erigida en prenda una placa de metal, que fue descubierta en 1936 en la costa
occidental de la baha de San Francisco. Despus de 36 das de exploracin del
territorio zarp hacia occidente con rumbo hacia las Indias Orientales.
Rumbo al oeste:
Dirigi su buque hacia el oeste, en direccin a las Islas de las Especias, una
travesa angustiosa, pues "no tuvimos a la vista nada ms que aire y mar por
espacio de sesenta das". Por fin, ms de una generacin despus de que los
portugueses hubieran zarpado por primera vez a las Indias Orientales, la nave
inglesa avist las frondosas costas de las Islas de las Especias.
Regreso desde las islas de las Especias:
Cuando Drake estuvo preparado para abandonar Ternate, su nave estaba tan
cargada de mercancas, y el casco tan sumergido, que "fue preciso desarmarla
enseguida en aguas poco profundas". Para aligerarla arrojaron al agua ocho
caones, seguidos de gran parte del metal y las legumbres, y finalmente tres
toneladas del precioso clavo que haban comprado. Cuando subi la marea, la
nave se alz lentamente del bajo e inici la larga travesa de regreso a
Inglaterra...
Hizo escala en las Molucas, Java, cabo de Buena Esperanza y Sierra Leona.
Regres a Plymouth en septiembre de 1580, despus de casi tres aos de
navegacin que hicieron de l el primer circunvalador ingls del globo.
Drake recibi una bienvenida de hroe. No slo su buque, rebautizado
como Golden Hind (Cierva dorada), estaba cargado de especias fragantes, sino
que transportaba tambin "una muy rica carga de oro y plata, perlas y piedras
preciosas", producto en su mayor parte del abordaje y saqueo de barcos espaoles
y portugueses. Hombres y mujeres acudieron en gran nmero para presenciar la
llegada de la nave a Plymouth, y la misma reina Isabel subi a bordo en Deptford
y confiri el ttulo de sir a su valiente comandante. Pocos das despus de su

regreso, se componan canciones, sonetos, odas y poemas en honor de la histrica

travesa. (Gilles Milton)
Seguidamente zarp con una flota de 25 barcos hacia las Antillas para dedicarse a
la piratera contra los espaoles. En 1585 se apoder de Santo Domingo. A su
regreso a Inglaterra, trajo consigo algunos colonos desanimados de Virginia y,
probablemente, las primeras muestras de tabaco y patatas que conocieron los
ingleses. En 1587 fue enviado a hostilizar y saquear algunos puertos espaoles,
singularmente el de Cdiz, al mando de una escuadra de 30 navos. Incendi la
mayor parte de los barcos que se encontraban en este puerto y se apoder de un
buque con rico cargamento de las Indias. Felipe II de Espaa exigi reparaciones,
pero Isabel de Inglaterrareplic armando caballero, en el puente de su navo, al
clebre pirata.
La Armada Invencible (1588):
Cuando los espaoles enviaron al ao siguiente su Armada Invencible contra
Inglaterra, Drake luch contra ella como vicealmirante en la batalla del Canal de
la Mancha. Dirigi con acierto una de las divisiones de la armada Inglesa,
mandada por lord Howard Effingham (1536-1624), a quien superaba con sus
dotes de marino. Aprovech la mayor maniobrabilidad de las naves inglesas y el
mayor alcance de su artillea. Desempe tambin un papel importante en la
decisiva accin de Gravelinas.
En 1589, con Norreys, atac las playas de La Corua
con una potente escuadra y 20.000 hombres, pero el
valor de los defensores, alentados por Mara Pita, le
infligi una completa derrota. En 1595, promovido ya
al empleo de Almirante por la reina Isabel, parti en su
ltima expedicin a las Indias Occidentales, intent
intilmente tomar La Palma y despus Puerto
Rico. Hawkins muri en la empresa y Drake a su
regreso a Europa, durante la travesa.

Ataque de Drake a Las Palmas de Gran Canaria (1595):

[Alonso de Alvarado] lleg a tiempo que la armada de Drake cuajaba los mares y
amenazaba nuestras costas. Alvarado era digno de resistirle. Desde luego se
aplic a cubrir de trincheras la marina, a fortificar el puerto y prevenir socorros
de las otras islas, haciendo que la Audiencia pidiese a Tenerife 400 hombres, de
los cuales fue nombrado por jefe Alonso Cabrera de Roxas. El da 6 de octubre
amaneci, en fin, sobre la ciudad de Las Palmas, en figura de media luna, el

fuerte nublado que de diez aos a aquella parte haba estado rondando y
amenazando las islas. Componase la armada inglesa de 28 navos con 4000
hombres de desembarco. Francisco Drake, su acreditado comandante, le form en
tres divisiones de esta manera: 15 navos de guerra se pusieron enfrente del
castillo de Santa Catalina, para cubrir las 27 lanchas que echaron con 500
hombres. Otros dos navos las cubran por la parte del castillo de La Luz,
defendido por Constantino Cairasco; y los dems se arrimaron hacia aquel lado
de la ciudad en donde est el fuerte de Santa Ana, mandado entonces por
Fernando Lescano de Muxica. Como los enemigos hicieron el principal
acometimiento por la caleta de Santa Catalina, se haban atrincherado all hasta
800 milicianos del pas, animados del intrpido gobernador. Por ms descargas
que dieron con su artillera y mosquetera los ingleses, no pudieron impedir que
los isleos, auxiliados del fuego del fuerte de Santa Catalina y de dos nicas
piezas de campaa, les detuviesen y maltratasen; de manera que, habiendo
perdido ya mucha gente y viendo en trminos de irse a pique cuatro de sus
mejores buques, tomaron el partido de retirarse de aquel puerto, cuyos pasos eran
tan peligrosos como denodados sus habitantes; bien que no acabaron de hacerse
al mar sin disparar un espeso granizo de balas que por fortuna no ofendieron a
ninguna persona de tantas como haba en la ribera. Una cay casi a los pies del
obispo don Fernando Xurez de Figueroa, en el sitio donde se haba apostado con
su clereca, pero a todos los respet. No escarmentado Drake todava de los
canarios, quiso hacer otra tentativa 5 leguas ms adelante, en la rada desierta de
Arguinegun y sac a tierra una manga de 20 alabarderos por la parte llamada
Melenara, a fin de hacer alguna aguada de que tenan necesidad. Al punto que los
vieron ganaderos del contorno, corren a embestirles armados de piedras y
garrotes, matan algunos, rinden dos prisioneros y los dems huyen
precipitadamente a sus lanchas, juzgando que toda la isla se les echaba encima.
Los prisioneros confesaron que la armada haba perdido 200 hombres y cuatro de
sus oficiales. Tal fue la honrosa defensa de Canaria, que dio cuenta Felipe III la
Real Audiencia y que se celebraron en sus poemas dos autores : Lope de Vega en
su clebre Dragontea, y nuestro Bartolom Cairasco en su no menos clebre
Templo Militante [...]
[...] Ni es de olvidar en esta lnea la hazaa de Antonio Lorenzo, noble vecino,
regidor y capitn de infantera espaola de la Gran Canaria. Un bajes de guerra
enemigo sorprende el puerto de La Luz en el mismo ao de 1595 y saca otro
navo que estaba all cargado para la Amrica. Sbelo Antonio Lorenzo, toma
otra embarcacin que haba lista; sigue al enemigo, acomtele, rndele
valerosamente y, quitndole la presa, vuelve al puerto con merecido aplauso.
Pero quedaba todava en Inglaterra otro hombre fatal que, con la misma habilidad
de Drake, la misma prctica martima y el mismo odio contra la Espaa, pona en
nuevos cuidados nuestras islas. Era ste el conde de Essex, que, habiendo

saqueado a Cdiz, hizo amago de echarse sobre las Canarias y la Madera (1596)
con su armada victoriosa, compuesta de 190 velas. Porque, despus de haberlas
dividido en tres escuadras, se not que la una de 50 buques haba tomado el
rumbo hacia el mar Atlntico. Al punto los avisos de Madrid; las cartas del conde
de Portalegre, gobernador de Lisboa, que de orden del rey envi dos carabelas
para que hiciesen centinelas en nuestras travesas; las provisiones de la Audiencia
de Canaria; las disposiciones de los gobernadores y ayuntamientos. En nuestras
noticias militares veremos con gusto las muchas que se dieron en Tenerife. A
pesar de esta vigilancia, recal sobre Lanzarote la escuadra enemiga del mando
de Jorge de Cumberland; y como nos referimos en nuestro libro X, asegur sus
naves en Puerto de Naos, destac al caballero Berkley con 500 hombres contra la
villa abandonada, quienes batieron el castillo de Guanapay, hicieron alguna
provisin de vino y queso, tuvieron varios reencuentros con los naturales y se
reembarcaron admirados de su gentileza y agilidad en el manejo de las piedras y
chuzos. De Lanzarote pasaron a la isla Tercera en las Azores y quemaron la
poblacin de Villafranca. (Viera y Clavijo)

Cuando Drake atac Las Palmas. Por Juan Arencibia:

En 1595, una potente escuadra inglesa al mando de los piratas ingleses Drake
y Hawkins atacLas Palmas. La escuadra la componan 27 barcos, de los cuales
seis eran de guerra, con una dotacin de tres mil hombres. El 6 de octubre
aparecieron frente a las costas grancanarias. Era gobernador de la isla Alonso de
Alvarado, quien decidi plantarles cara con su reducida guarnicin y escaso
armamento. Encomend la defensa de la ciudad al alcalde mayor y teniente
gobernador, Antonio Pamochamoso. Las campanas de la catedral tocaron a
rebato, cuatro compaas de milicianos de Infantera se concentraron en la Plaza
de Santa Ana y despus se dirigieron a las posiciones clave por donde pensaban
que el enemigo pretendera desembarcar. Cruzaron las murallas y se dirigieron a
los arenales. No tardaron en llegar otras compaas del interior de la isla, como la
de Teror, Telde y Agimes. 27 lanchas de desembarco, llevando a bordo unos mil
cuatrocientos hombres se acercaron a tierra por la zona de Santa Catalina.
Cuando los tuvieron a tiro, dispararon los defensores animados por Alonso de
Alvarado que animaba a los suyos con exclamaciones como esta: Canarios,
canarios, que habis de ganar mucha honra degollando al enemigo! Yo he de ser
el primero que he de arremeter al invasor, y no son necesarias ms armas que las
que tenemos, para stos basta!. Nueve potentes caones de la fortaleza de las
Isletas tambin dispararon, aunque no en el momento y con la densidad de fuego
debidas. Despus lo haran mucho mejor. Lo cierto es que el fuego de los
arcabuces y caones desplegados en la orilla impidieron el desembarco de los
ingleses. Fallaron en sus tres intentos. Dice un cronista que "los isleos pelearon

con tal coraje, que muchos entraron en el mar hasta llegarles el agua a los pechos
para herir a sus enemigos". Los ingleses terminaron retirndose. Lope de Vega
inmortaliz esta defensa contra Drake en su poema La Dragontea. (Juan
Arencibia)

Tom Cano :
Capitn ordinario del rey, natural de las islas de Canaria, como se calificaba l
mismo, y diputado de la universidad de mareantes de Sevilla; despus de haber
navegado por espacio de 54 aos, compuso de orden los consejos de guerras e
Indias una obra que intitul Arte para fabricar y aparejar naos de guerra y
merchantes. En Sevilla, 1611, en cuarto. Est escrita en forma de dilogo, y los
interlocutores son Tom, Gaspar y Leonardo. A la pgina 44 expone, con
expresiones enrgicas, cul haba sido el estado floreciente de la marina espaola
en 1586, pues tena ms de mil naves de alto bordo; y cunta era en sus das la
decadencia, con utilidad de otras naciones, que se haban apoderado del
comercio.