HISTORIA DE LAS MATEMTICAS

Desde los tiempos mas remotos, el estudio de la matemtica fue de

gran importancia en el desarrollo del progreso humano. Esta
caracterstica perdura an en nuestros das. El conocimiento
matemtico, en todos sus niveles, da al hombre la dimensin de un ser
pensante, un ser esclarecido y de creador de ideas abstractas. La
matemtica es una de las ciencias ms antiguas; las ideas de forma y de
nmero surgieron posiblemente en las culturas ms antiqusimas que
tengamos conocimiento. En todas las pocas, la matemtica constituye
la base de los conocimientos surgidos de la mente humana. Debida a su
exactitud, ella est en la cima del conocimiento del hombre. El ideal de
la perfeccin de la matemtica llev a los ms grandes filsofos de la
Antigedad a su estudio; as Tales de Mileto, Pitgoras, Demcrito,
Anaxgoras, Platn, Aristteles, entre otros, dedicaron sus vidas a su
estudio, logrando valiosos aportes a la cultura griega.
Segn el prestigioso matemtico ruso A.N. Kolmogrov, en la historia de
la matemtica se distinguen los siguientes perodos:

Nacimiento de la matemtica:
Este periodo se inicia en las profundidades de la civilizacin primitiva y
se prolonga hasta los siglos VI y V antes de Cristo.
Comprende la etapa de la formacin de las ideas ms primitivas de
nmero y de forma hasta el momento en que la matemtica adquiere
cierta independencia, con objetivos y mtodos propios. Pertenecen a
este periodo las culturas egipcia y la babilnica. En esta etapa se
formaron la aritmtica y la geometra, las cuales estaban ntimamente
relacionadas. La matemtica era una coleccin de reglas aisladas que
provenan de la experiencia con el medio ambiente; no exista an un
sistema organizado ni univocado.

La Matemtica Elemental:

Este periodo se inicia entre los siglos VI y V A.C., con Tales y Pitgoras,
cuando la matemtica deja de ser un conocimiento solo al servicio de
aplicaciones inmediatas, en donde existan resultados tericos aislados y
recetas numricas, para luego pasar a constituirse en una ciencia
altamente intelectual. Por ello, la denominacin elementales es solo una
expresin para ubicar a la matemtica en el contexto general de lo que
vendra siglos despus. En efecto, los trabajos matemticos de
Arqumedes y de Apolonio son de alta profundidad matemtica, inclusive
no muy bien conocidos actualmente en nuestro medio. As mismo, como
ya hemos mencionado, los Elementos de Euclides constituyen una obra
singularmente original para su poca y est escrita con un rigor que
hace de ella una obra perdurable a travs del tiempo. Sin embargo, toda
esta matemtica es, de algn modo, esttica por las caractersticas
histricas de la sociedad de entonces. As, hasta mediados del siglo XVI
de nuestra era en que, gracias al renacimiento cientfico producido
entonces, la humanidad entra en una revolucionaria etapa de cambios
esenciales. Gracias a la fsica y al conocimiento de otras ramas, la
matemtica se hace dinmica, estudia los cambios existentes en la
naturaleza; se inicia la etapa de las magnitudes variables, la que fue
fuertemente estimulada por la creacin de la geometra analtica y del
clculo infinitesimal. En contraste, a este periodo tambin se le conoce
como la etapa de las magnitudes constantes.

La Matemtica de las Magnitudes Variables:

Se inicia con los trabajos de Descartes, Newton y Leibniz, as como con
las mltiples contribuciones que se hicieron, antes y despus de los
citados cientficos. La geometra analtica y el clculo (diferencial e
integral) fue el punto de partida de cambios fundamentales en la
matemtica pues ella se volvi capaz de resolver problemas nuevos que
provenan del mundo fsico.
La humanidad entraba a la era de las mquinas; se construyeron
mquinas y barcos de vapor, surgieron las locomotoras. El posterior
desarrollo del clculo permiti el surgimiento de las series y de las
ecuaciones diferenciales, entre otras ramas del clculo, lo que permitira
el desarrollo de la fsica - matemtica. Este periodo es particularmente
muy rico en muchos talentos que impulsaron a la matemtica a nuevos
horizontes, tanto en aspectos tericos como en las aplicaciones. La
ciencia y la tecnologa naciente han de motivar ms y ms
investigaciones tericas y tambin en el campo de las aplicaciones.

El inicio de este periodo se ubica entre los siglos XVI y XVII, poca en
que se investiga a la matemtica de las magnitudes variables. Las
ciencias naturales condujeron a las ciencias exactas a mayores
exigencias y retos; as, las leyes generales de la naturaleza se estudian
con nuevos modelos matemticos. El xito de la matemtica pura de
entonces, originaba muchas otras demandas en las aplicaciones. Por esa
poca surgieron algunas organizaciones cientficas, como la Royal
Society de Londres (1662); tambin se organiza la Academia de Pars
(1666). Se fundan algunas Revistas sobre matemtica. Este periodo
termina a mediados del siglo XIX, poca en que se han de producir
progresos esenciales que ampliaron la visin del mundo de la
matemtica. Se introdujeron muchas nuevas teoras; se clarificaron
algunas inconsistencias existentes en el clculo para de este modo
surgir a la luz el anlisis matemtico. Tambin en el lgebra y en la
geometra han de surgir teoras revolucionarias. De alguna manera se
estaba gestando un nuevo periodo que nos llevara a nuevos universos
matemticos gracias al talento de muchos cientficos.

La Matemtica Contempornea:
Este es posiblemente el periodo ms difcil de precisar por la inmensidad
de teoras nuevas, por la creacin de nuevos mtodos y nuevas ramas
de la matemtica. Hasta el siglo XIX podan haber genios matemticos
que conocieran bien la matemtica de su poca; ahora, siglos XX y XXI,
ello es prcticamente imposible.
El campo de las aplicaciones de la matemtica es muy amplio en
nuestros das; es casi todo el conocimiento humano. La era de las
computadoras contribuye a que la informacin que obtengamos sobre
las novedades nos abruma y tengamos que ser selectivos y puntuales en
nuestros intereses matemticos. Si bien esta etapa se inicia, ms o
menos, a mitad del siglo XIX, no conocemos cuando termina; capaz ya
estemos en un quinto periodo, el periodo de las computadoras, de las
mquinas y robots. La matemtica crece, da a da, al ritmo de esta era
altamente cientfica y de especializada tecnologa, y por ello, ahora ms
que nunca, su conocimiento (al menos hasta ciertos niveles) es
indispensable a todo profesional sensible a las actuales circunstancias y
que aspire a ser lder en su campo profesional y de esta manera
sobreviva dignamente en este siglo XXI que iniciamos.
Al inicio de este periodo se producen profundos cambios en el lgebra,
en la geometra y en el naciente anlisis matemtico. Se introdujeron
revolucionarias ideas que ampliaron al universo matemtico de

entonces; como se sabe estas ampliaciones no niegan las verdades

matemticas anteriores, desde la poca de los Antiguos. As, 2 + 2 = 4
seguir siendo cierto en el contexto de su formulacin; la suma de las
medidas de los ngulos en un tringulo seguir siendo igual a 180
(grados) mientras estemos en el universo de Euclides; lo que sucedi es
que en universos ms generales, los matemticos encontraron nuevas
verdades adaptadas a tales universos. Esta relativizacin de la
matemtica, as como entrar a dominios desconocidos (como lo hizo G.
Cantor), produjo un fuerte impacto an a reconocidos matemticos.