DERIVADAS

Muchos de los jvenes que en el Colegio estudiaron derivadas e integrales, nunca

terminaron de entender qu eran o para qu servan. Dichos ejercicios matemticos se
resolvan casi siempre de manera metdica y a veces "de memoria", pero sin comprender
cul era su funcin. Con el tiempo, poca gente recuerda el significado de dichas
operaciones matemticas, seguramente, porque nunca llegaron a comprenderlo
completamente y tambin porque en la vida cotidiana no resulta tan necesario de
recordar como las simples sumas y multiplicaciones.
En realidad, no resulta extrao que se entiendan con dificultad, porque la mayora de los
textos especializados estn escritos por expertos matemticos, cuyo lenguaje resulta
muy confuso para el pblico en general. Veamos cmo explica la "Wikipedia" lo que es
una derivada:
"En matemticas, la derivada de una funcin es una medida de la rapidez con la
que cambia el valor de dicha funcin segn cambie el valor de su variable
independiente. La derivada de una funcin es un concepto local, es decir, se
calcula como el lmite de la rapidez de cambio media de la funcin, en un cierto
intervalo"
Este prrafo sigue resultando casi incomprensible para el profano en matemticas, a
pesar de que la Wikipedia redacte sus artculos para lectores poco expertos. Por eso
vamos a proponer otra manera de explicarlo, huyendo de la "jerga" de los matemticos y
empleando ejemplos muy sencillos. Una vez que consigamos entender qu son las
derivadas, estaremos en disposicin de admirar la belleza de este maravilloso "invento"
matemtico, porque efectivamente, es una autntica genialidad surgida de la mente de
sus creadores: Newton y Leibniz, entre otros.
EXPLICACIN SENCILLA DE DERIVADAS E INTEGRALES:
Si slo nos interesa recordar muy superficialmente la nocin de derivada e integral,
podramos conformarnos con estas dos explicaciones bsicas:
DERIVADA: Es la inclinacin que tiene una curva, en un punto dado
INTEGRAL: Es la superficie que existe entre un tramo de una curva y la base de la misma
Grficamente:
DERIVADA: Si marcamos un punto cualquiera en una
curva (punto A), se puede conocer el valor de su
derivada, calculando la inclinacin que tiene la
tangente a dicha curva, que pasa por el punto "A".
Slo hay que dividir su elevacin vertical (v = 4),
entre su avance horizontal (h = 5).
En este caso, la derivada de la curva en el punto "A",
es v/h = 4/5 = 0.8
INTEGRAL: La "integral" de la curva, entre los puntos
"A" y "B", es la superficie que queda bajo la curva,
hasta el eje horizontal del grfico (Superficie de la zona
azul "S")
Con estas explicaciones, ya es posible "hacerse una idea" de lo que son las derivadas y
las integrales, pero an se puede profundizar un poco ms para comprender qu
frmulas o mtodos resultan idneos para completar o precisar los clculos necesarios.
Esto puede resultar til para calcular, por ejemplo, inclinaciones de carreteras, superficies

de fincas, trazado de estructuras en ingeniera, o incluso, evolucin de tendencias

econmicas.
DERIVADAS
Podramos decir que la "derivada" es una frmula matemtica que permite
calcular la inclinacin de una curva en un punto de la misma.

La inclinacin de una curva se puede calcular fcilmente con herramientas de dibujo.

Fijmonos en la curva punteada del siguiente dibujo (Curva "C"). Es una lnea dibujada
en un diagrama muy popular, conocido como "sistema de coordenadas cartesianas",
donde el eje horizontal se llama "abscisa" y el eje vertical se llama "ordenada". Dibujar la
curva en un sistema cartesiano nos facilita calcular la posicin exacta de cada punto de la
lnea curva.

Imaginemos que nos interesa calcular la inclinacin de la curva "C", en un punto

cualquiera de la misma, al que llamaremos punto "A". Comprobamos que se puede trazar
fcilmente (casi "a ojo"), una lnea que roce la curva por el punto "A". Una lnea as, que
slo toca a la curva en un punto, se llama "lnea tangente". Finalmente, usando una regla
especial para medir ngulos (transportador), podemos determinar aproximadamente, el
ngulo que forma la lnea tangente, con el eje horizontal "X" de abscisas.

Y para qu podra interesarnos calcular la inclinacin de esta curva? En la vida cotidiana,

practicamente para nada, pero hay ocasiones ms profesionales, en las que resulta de
suma importancia. Por ejemplo, si furamos agricultores y tuviramos una enorme finca
de forma irregular, saber derivar e integrar nos permitira conocer con exactitud la
superficie de nuestra finca. Un clculo exacto de dicha superficie podra indicarnos la
cantidad justa de semilla necesaria para cultivar el terreno, sin miedo a perder dinero por
comprar semilla de ms o a "quedar cortos" por haber comprado de menos,
desaprovechando terreno. En otras profesiones, como economa, ingeniera, fsica, etc,

las derivadas y las integrales son tan frecuentes y necesarias como las sumas o las
multiplicaciones.
Como decamos, calcular la inclinacin de esa recta tangente, que roza la curva, se puede
conseguir aproximadamente, usando un transportador de ngulos. Pero esto no siempre
es posible: imaginemos que la curva es el perfil de una gran montaa. No disponemos de
una transportador de ngulos tan grande y por eso es necesario calcular dicha inclinacin
usando exclusivamente frmulas matemticas. Adems, el mtodo del transportador de
ngulos, nos indica una inclinacin "aproximada" de la tangente, pero el mtodo de la
derivada, nos marca el valor de la inclinacin con una completa exactitud.
LA INCLINACIN DE LA CURVA:
Existen varias maneras de indicar la "inclinacin" de la tangente del dibujo de ms arriba.
Una de ellas es sealando el ngulo que forma la lnea tangente, con el eje horizontal

(eje de abscisas). A ese ngulo lo vamos a llamar "" (alfa), que en nuestro caso, puede
medir ms o menos unos 39 grados

ngulo "" = 39
Sin embargo, las "derivadas" se miden de otra forma, porque trabajar con ngulos
resulta muy complicado. La inclinacin de la tangente en el caso de clculo de derivadas,
se indica dividiendo la altura vertical que se eleva la lnea, entre la distancia que avanza
en horizontal. Por ejemplo en nuestro caso, podramos medir la altura vertical ("v") de un
punto cualquiera de nuestra tangente (marcamos un punto llamado "B"), posteriormente
medimos su avance horizontal ("h") y dividimos lo primero entre lo segundo, como
expresamos en el siguiente dibujo:

Supongamos que la medida vertical es de 4 metros (v = 4) y que la medida horizontal es

de 5 metros (h = 5). En este caso, la pendiente de nuestra tangente es igual a 4 dividido
entre 5, es decir, escribindolo con notacin matemtica, y llamando "P" a la "Pendiente",
diremos que

P = v/h = 4/5 = 0,8

Por tanto, ya estamos en disposicin de decir que:

LA DERIVADA DE LA CURVA "C" EN EL PUNTO "A" ES 0,8
Porque recordemos que:
La derivada de una curva en un punto dado, es la inclinacin
de la tangente que corta a la curva en dicho punto.

Si nos fijamos bien, el segmento tangente "A,B" , junto con los tramos que hemos
llamado "v" y "h", forman un tringulo rectngulo. Conociendo los valores de "v" y "h", se

puede calcular fcilmente la medida del ngulo "". Adems, el resultado de dividir "v"
entre "h" ( v / h), que en nuestro caso habamos calculado como 0,8 , resulta tener
siempre el mismo valor, independientemente de dnde marquemos el punto "B". Esto
ltimo es lgico, porque la relacin entre los catetos (v / h), siempre es proporcional al
ngulo "", por muy grande que queramos hacer el tringulo.

En realidad, la tangente de un ngulo ("") se obtiene dividiendo el cateto vertical "v",

entre el cateto horizontal "h", por lo que se puede decir que la "pendiente" de dicho
ngulo tiene exactamente el mismo valor que su tangente.
Observemos el siguiente ejemplo: Supongamos que debemos construir una carretera que
recorra una montaa, cuyo perfil conocemos.

Aparte de los problemas econmicos que pudieran surgir con los materiales necesarios
para construir la carretera, la mano de obra, cuestiones geolgicas, excavaciones, etc, se
plantea otro asunto crucial: la pendiente de dicha carretera no debe superar ciertos
lmites, porque si fuera muy pronunciada, los vehculos no podran subir las cuestas. Por
otra parte, excavar tneles para que la pendiente de la carretera fuera muy suave,
implicara encarecer la obra. Hay que hacer una serie de clculos previos, porque
tenemos un presupuesto limitado.
Aqu es donde un ingeniero necesita dominar el clculo de derivadas. De hecho, hay
numerosos factores que estn relacionados con la pendiente de la montaa, es decir, con
la derivada de la curva que dibuja su contorno. Dicha pendiente influye, como ya hemos
indicado antes, en la potencia que requiere un vehculo para superarla. Las pendientes
negativas, es decir "cuesta abajo", influyen en la seguridad de los conductores, ya que

una cuesta abajo muy pronunciada podra estropear los frenos de un camin. Una
pendiente "nula" (un tramo llano, sin cuesta) permite un tipo de cimentacin menos
robusta que un tramo con pendiente elevada. Los factores meteorolgicos como la lluvia
o el hielo, tambin pueden resultar peligrosos en tramos de mucha pendiente. Y cmo no,
si la carretera fuera muy larga y tuviera pendientes muy pronunciadas, influira en el
consumo de combustible de los vehculos, por lo que sera necesario instalar una
gasolinera en un punto intermedio. Todas estas cuestiones pueden valorarse antes de
construir la carretera, si se hacen los pertinentes clculos previos, y ello obliga a saber
"derivar".
Como ya sabemos que la "derivada" de una curva es la inclinacin que tiene en un punto
determinado, y que dicha inclinacin se calcula dividiendo su elevacin vertical entre su
avance horizontal, podemos comprobar que el valor de dicha derivada puede adoptar casi
cualquier cantidad, desde cero hasta infinito en positivo, pero tambin en negativo.
Veamos estos posibles valores usando el dibujo de los tringulos rectngulos, en varios
casos:
Pendiente finita positiva: En este plano inclinado, la pendiente vale v / h , es decir,
4/5, o lo que es lo mismo 0,8. Por tanto, la derivada de este tramo es 0,8 que es una
cantidad finita y positiva. Pendiente "positiva" significa que el plano asciende, a medida
que avanza hacia la derecha (es cuesta arriba si circulamos de izquierda a derecha).

Pendiente finita negativa: Cuando el valor de la vertical "v" es negativo, la pendiente

tambin resulta negativa. Esto significa que el valor de "v" est por debajo de la lnea
horizontal, o lo que es lo mismo, se circula cuesta abajo: En este caso, la derivada de la
cuesta es "-0,8", porque la pendiente P es igual a -4/5. En realidad, un valor negativo
slo indica que la pendiente desciende

Pendiente nula: En un tramo llano, comprobamos cmo los vehculos no ascienden

nada a medida que avanzan. Es decir, la vertical "v" es cero y al dividir cero entre otro
nmero, nos da como resultado, cero. La derivada de un tramo llano es v/h, o sea,
0/5=0

Pendiente infinita: Este caso se da cuando nos hallamos ante una pared vertical.
Efectivamente, si el avance horizontal "h" es cero, y la pared asciende 5 metros, cuando
dividimos "v" entre "h", obtenemos 5/0, que es infinito. Puede ser infinito positivo si la
pared asciende en vertical, e infinito negativo si la pared "cae". Entonces diremos que la
derivada de la carretera en un tramo vertical, es infinito.

RECAPITULANDO: La derivada de una curva adquiere un valor positivo en los

tramos donde asciende y un valor negativo, en los tramos donde desciende. La
derivada es cero en los tramos llanos y es infinito en los tramos verticales

FUNCIONES MATEMTICAS: FRMULAS PARA CALCULAR DATOS

Hasta aqu ya tenemos ms o menos claro lo que es una derivada, que no es otra cosa
que la pendiente de una curva. Calcular la pendiente de una curva en un determinado
punto es sencillo: se divide el ascenso vertical entre el avance horizontal. El resultado de
dividir esas dos medidas, puede ser positivo, negativo, cero o infinito, segn si nos
encontramos ante curvas ascendentes, descendentes, completamente llanas o
completamente verticales. Pero lo interesante de esta sencilla definicin, comienza
cuando somos capaces de expresar el trazado de una curva con frmulas matemticas.
Por ejemplo, es bien sabido que desde muy antiguo, la gente hall una frmula
matemtica para calcular la longitud de una circunferencia, con solo medir su "radio".
Dicha frmula es C = 2 x x r , donde "C" es la longitud de la circunferencia, "" es el
famossimo nmero "pi" (= 3,141592)
circunferencia.

y "r"

es la longitud del radio de dicha

Pues bien, de igual forma que existen mtodos matemticos para calcular la longitud de
una circunferencia conociendo tan slo la medida de su radio, tambin existen mtodos
para trazar una curva irregular, o hallar la "elevacin" de un punto cualquiera de dichas
curvas, conociendo su "avance". A este tipo de frmulas matemticas se les suele llamar
"funciones".
Por tanto, desde un punto de vista geomtrico, una "funcin" es una frmula matemtica
que permite calcular el valor de algn dato de una figura, conociendo otro dato diferente.
Esto es importante comprenderlo, porque las derivadas y las integrales son datos que
determinan algunas caractersticas de las "funciones" matemticas.
Es lgico pensar que si queremos conocer las propiedades de las curvas y otras figuras
geomtricas, nos interesa disponer de frmulas con las que poder calcular el mayor
nmero posible de propiedades de las mismas. As, podemos intuir que una curva
dispone de una longitud determinada, o una posicin concreta dentro de un espacio. Si la
curva est completamente cerrada, su superficie puede tambin resultar interesante, as
como los ngulos que trace, la disposicin de sus tramos rectos, el ngulo que dibujen los
contornos, etc. Una "funcin" matemtica nos permite calcular todas esas propiedades,
con slo conocer alguna de ellas, de igual forma que se puede saber la longitud de una
circunferencia, conociendo exclusivamente el radio de la misma.

En el primer ejemplo que hemos puesto al inicio, se ha utilizado un sistema de

posicionamiento geomtrico llamado "sistema de coordenadas cartesianas". Este mtodo
facilita localizar la posicin exacta de cualquier punto, conociendo el valor de su "avance"
horizontal (abscisa) y el de su elevacin vertical (ordenada). Con este sistema, podemos
saber dnde se encuentra un punto, y podemos dibujarlo en su posicin exacta, si
conocemos su abscisa y su ordenada.

En este grfico, comprobamos que existe un punto llamado "P", dentro de un sistema de
coordenadas cartesianas. La regla horizontal es el eje de abscisas y se llama "X". La regla
vertical es el eje de ordenadas y se llama "Y". Teniendo en cuenta la numeracin de los
ejes, comprobamos cmo el punto "P" se encuentra sobre la medida "6" del eje horizontal
(abscisa) y a la altura de la medida "2", con respecto a la vertical (ordenada). Esto puede
escribirse como P (6,2), que indica que el punto "P" est en la posici 6 del eje "X" y en
la posicin 2, del eje "Y" (tras la letra "P", se coloca entre parntesis el valor de su
abscisa primero = 6, y seguido el valor de su ordenada =2, siempre en este orden).
Con este dato de "posicin", ya podemos deducir una frmula matemtica que nos
indique cmo se relacionan entre s la posicin vertical con la posicin horizontal del
punto "P". Como sabemos que P tiene una "X" de 6, y una "Y" de 2, podemos decir sin
miedo a equivocarnos, que Y es igual a X menos 4 en el punto "P", o sea: Y = X 4 ,
porque 2 = 6 - 4
Con esta frmula (Y=X-4), y con slo conocer el valor de "X", podemos calcular el valor
de Y, aunque no tengamos una regla para medirlo.
Siempre que hallemos una frmula matemtica con la que podamos hallar un valor que
nos interese (la medida de "Y"), partiendo exclusivamente de la medida de otro valor
conocido (la medida de "X"), nos encontraremos ante una FUNCIN MATEMTICA. Y se
llama "funcin", porque la medida "Y" adquiere un determinado valor, "en funcin" de la
medida conocida "X". Por ello, es habitual escribir la frmula con las letras F(x), que
significa "La funcin F depende del valor de X". Por tanto, la frmula Y=X-4 puede
escribirse como F(x)=X-4.
Curiosamente, tambin es cierto decir que Y = X/3, porque 2=6/3, as que hemos
encontrado una segunda frmula para calcular el valor de Y, conociendo el valor de X. Por
eso, de igual manera que pueden hallarse varias frmulas (funciones) para representar
un punto, tambin pueden existir multitud de puntos que cumplan las condiciones de esa
misma frmula. Por ejemplo, la funcin F(x)=X-4 se cumple con todos estos puntos:

Efectivamente, en el punto P1, su valor "Y" es cero, porque su valor de "X" es 4, que
cumple la funcin Y=X-4 , O sea, Y=4-4=0.
Y lo mismo sucede con los puntos P2, P3, P4, etc Uniendo todos esos puntos que
cumplen la frmula Y=X-4 (o la funcin F(x)=X-4) , acabaremos obteniendo una lnea
contnua similar a la siguiente:

Ya podemos afirmar que:

Una funcin es una frmula matemtica que permite hallar cualquier valor desconocido
de una variable, partiendo del valor conocido de otra variable distinta.
Las funciones matemticas pueden representarse en un diagrama de coordenadas
cartesianas por medio de puntos, que unidos, pueden dibujar una lnea.
Todos los puntos de un diagrama cartesiano, que cumplen las condiciones de una
funcin matemtica, pueden formar una lnea, llamada "curva de funcin"

EJEMPLO DE UNA CURVA DE FUNCIN

Vamos a dibujar una curva de funcin cualquiera. Supongamos que nos dan la "frmula"
de dicha funcin, dicindonos que todos los puntos de la misma tienen una
particularidad: que cada vez que un punto avanza en horizontal una posicin (su valor de
"X" aumenta una posicin), el valor de "Y", su ordenada, asciende en vertical tanto como
el cuadrado de su abscisa.
Esto es lo mismo que decir que cada punto se eleva tanto como su abscisa al cuadrado
O sea, la "Y" de un punto, es igual a su "X" al cuadrado.
Matemticamente, se escribe as: F(x) = X2 y podemos calcular el valor de todas las
ordenadas "Y" de todos los puntos de la curva de funcin, partiendo de tantos valores de
"X" como queramos utilizar.
Calculamos los seis primeros valores de cada punto de la curva en la siguiente tabla:
PUNTO

F(x) = X2

Y=

P1

F(x) = 02

P2

F(x) = 12

P3

F(x) = 22

P4

F(x) = 32

P5

F(x) = 42

16

P6

F(x) = 52

25

Dibujamos un eje de coordenadas y marcamos los seis puntos obtenidos en su posicin

correspondiente:

* Nota: Hemos dibujado la regla horizontal de las abscisas mucho ms ancha que la regla vertical
de las ordenadas, para poder encajar el dibujo dentro de la hoja

Y finalmente, unimos los seis puntos, por medio de una curva:

Todos los puntos de esta curva cumplen la condicin de que el valor de "Y" es igual al
valor de "X", elevado al cuadrado (Y= X2)
CALCULANDO LA PENDIENTE DE UNA CURVA
Una vez que tenemos claro lo que es una funcin, y cmo se traza la tangente de dicha
funcin en un punto determinado, vamos a tratar de explicar la manera de calcular la
inclinacin de dicha tangente, usando mtodos matemticos.
Tomemos una funcin, donde todas las ordenadas de sus puntos (Y) valgan lo mismo que
cuatro veces "X" menos "X" al cuadrado partido por dos.

Esta funcin se escribe as

O sea, que todas las ordenadas "Y" valen

F(x) = 4X X2/2
Y = 4X X2/2

Como ya sabemos, para obtener el valor de la ordenada de un punto, conociendo lo que

vale su abscisa, slo hay que calcular 4X X2/2 . y su resultado ser lo que vale la
ordenada "Y" de ese punto. Hagamos una tabla con 9 valores de "X", del cero al ocho
donde calcularemos los valores correspondientes de sus respectivas "Y", para obtener
nueve puntos:

PUNTO

F(x) = 4X X2/2

Y=

P1

F(x) = 4*0 02/2 = 0

P2

F(x) = 4*1 - 12/2= 3.5

3.5

P3

F(x) = 4*2 - 22/2= 6

P4

F(x) = 4*3 - 32/2= 7.5

7.5

P5

F(x) = 4*4 - 42/2= 8

P6

F(x) = 4*5 - 52/2= 7.5

7.5

P7

F(x) = 4*6 - 62/2= 6

P8

F(x) =4*7 - 72/2= 3.5

3.5

P9

F(x) =4*8 - 82/2= 0

Ahora dibujaremos la curva, en un sistema cartesiamo, posicionando los puntos hallados:

Vamos a calcular ahora, una pendiente "aproximada" de la curva, entre los puntos P3 y
P4. Para ello, ampliaremos la zona, y trazaremos una tangente aproximada en un punto
intermedio, al que llamaremos "PI" (punto intermedio):

La tangente que acabamos de dibujar, en realidad no es muy exacta, ya que no corta a la

curva en un slo punto, sino en dos (P3 y P4): En realidad es una "secante" pero nos vale
para explicar el ejercicio.
La pendiente de esta "tangente aproximada", que pasa aproximadamente por el punto
"PI" se puede calcular fcilmente, dividiendo su ascenso vertical, entre su avance
horizontal, es decir:

Pendiente = v / h

Comprobamos que es sencillo calcular el valor de "v" y el de "h", con slo observarlos:
"h" mide exactamente la abscisa del punto P4, menos la de P3, esto es: 3-2 = 1
"v" mide exacatamente la ordenada de P4 menos la de P3, o sea: 7.5 6 = 1.5

Por tanto, v/h = 1.5 / 1 = 1.5

Y Ya podemos afirmar (aproximadamente) que:
LA PENDIENTE DE LA CURVA EN EL PUNTO "PI" ES 1.5
O lo que es igual:
LA DERIVADA DE LA FUNCIN F(x) = 4X X2/2 EN EL PUNTO "PI" ES
APROXIMADAMENTE 1.5

Nota: Una pendiente de 1.5, equivale a un ngulo de inclinacin aproximado de 56.3

La tangente de 56.3 es aproximadamente 1.5
Este sistema nos ha permitido calcular con cierta aproximacin, la derivada de la curva
en el punto "PI" (es decir, la inclinacin de su lnea tangente). Pero a veces, resulta
necesario calcular dicha inclinacin de manera exacta.
Es fcil comprender que si, en vez de habernos fijado en los puntos P3 y P4, hubiramos
escogido dos puntos ms prximos entre s, la exactitud del clculo se hubiera
incrementado. De hecho, cuanto ms prximos son los puntos escogidos, ms exacto es
el valor hallado.
Es posible aproximar dos puntos entre s, tanto que la distancia entre ellos sea igual a
cero, mediante un "truco" matemtico conocido como "Lmite al cero".
LMITE AL CERO
Cuando dos puntos estn tan cerca entre s, que la distancia existente entre ellos es cero,
se puede decir que ambos puntos se encuentran en la misma posicin y por tanto, que
esos dos puntos se convierten en uno solo.
Una secante es la recta que corta a una curva en dos puntos, pero cuando esos dos
puntos estn tan cerca que se acaban solapando el uno sobre el otro, la secante tiende a
tocar la curva en un solo punto, y por tanto, se convierte en una tangente.
El "lmite al cero" es un mtodo matemtico que permite hacer clculos entre puntos tan
prximos entre s, que se distancian uno del otro en cero.

En la siguiente figura hemos marcado 4 puntos (A, B, C, D). Vamos a trazar en primer
lugar, una tangente en el punto "A", a la que llamamos Ta (Tangente en A). A
continuacin marcamos secantes que pasen por dos puntos, por ejemplo entre A y D, A y
C, A y B, a las que llamaremos Sad, Sac y Sab respectivamente, y comprobamos cmo
estas tres secantes se aproximan o sevparecen ms a la tangente Ta, cuanto ms
prximos estn los puntos entre s. De hecho, la secante Sab es ms parecida a la
tangente Ta, que las otras dos secantes Sac y Sad.

Con esto podemos asegurar que:

LA SECANTE ENTRE DOS PUNTOS SE ASEMEJA CADA VEZ MS A LA
TANGENTE DE UNO DE DICHOS PUNTOS, A MEDIDA QUE LA DISTANCIA
ENTRE AMBOS PUNTOS SE REDUCE.
Resulta ms fcil calcular los valores de una secante que los de una tangente y por eso,
si queremos hallar la inclinacin de una tangente, bastar con hallar la inclinacin de una
secante que pase por dos puntos "que ocupen la misma posicin" . Lo veremos con el
siguiente ejemplo:

En la figura de la derecha trazamos

la tangente que pasa por el punto
A, cuya abscisa es Xa y su
ordenada Ya.
Todos los puntos de esta curva
cumplen la siguiente ecuacin:

F(x) = 4X X2/2

Marcamos un punto muy cercano

llamado B cuya posicin es
(Xb,Yb).
Si conseguimos que "B" se acerque
a "A" hasta que se toquen,
podremos afirmar que la secante
que toca ambos puntos, es igual a
la tangente que pasa por el punto
"A".

Analizando la curva, distinguimos a simple vista el valor de algunos de los segmentos o

datos que nos interesan, como son:
DEL
PUNTO
"B"

DEL
PUNTO
"A"

DESCRIPCIN

Xa

Es la abscisa del punto A

Ya

Es la ordenada del punto A

h
v
Xb

Es lo que avanza el punto "A", en horizontal, hasta el punto "B"

Su longitud es igual a Xb-Xa
Es lo que se eleva el punto "A", hasta la altura del punto "B"
Su longitud es igual a Yb-Ya
Es la abscisa del punto B
Su longitud es igual a Xa+h

Yb

Es la ordenada del punto B

Nos interesa calcular la pendiente de la tangente en el punto "A" (Pte), lo que se obtiene
dividiendo "v" entre "h". Sabemos que v= Yb-Ya (observando la figura de arriba), por
tanto:

Pte =

v
h

Yb - Ya
h

Para poder resolver esta divisin, vamos a relacionar todo con el valor de "h", ya que
este es el dato que posteriormente vamos a reducir a cero para conseguir juntar los
puntos A y B lo ms posible.
En primer lugar, averiguamos lo que vale Yb (ordenada del punto B), aplicando para ello
la frmula de la funcin de la curva:
Yb =

4Xb Xb2/2

Y en esta igualdad, sustituimos "Xb" por su equivalencia "Xa+h" como hemos visto en la
tabla de arriba
Yb =

4(Xa+h) (Xa+h)2/2

Simplificamos esta ltima igualdad para reducirla:

Yb = 4(Xa+h) (Xa+h)2/2
Yb = (4Xa + 4h) ( Xa2 + 2*Xa*h + h2)/2
Yb = 4Xa + 4h - Xa2/2 - Xa*h - h2/2
Yb =
8 + 4h 2 - 2h - h2/2

Yb = 6 + 2h - h2/2 .
Y finalmente, sustituimos este valor de Yb en la pendiente que queremos calcular:

Pte =

Pte =

Yb - 6
h

6 + 2h - h2/2 - 6

Pte =

Pte =

2h - h2/2
h

2 - h/2

Y es en este instante, en el que hemos reducido toda la frmula de la pendiente a un

valor donde aparece exclusivamente la "h" (el avance horizontal), cuando aplicamos el
lmite al cero, que no es otra cosa que CONVERTIR "H" EN CERO, porque nos interesa
que ese avance horizontal sea tan pequeo como sea posible, para que los puntos A y B
terminen solapados uno encima del otro.
Matemticamente, esto se dice "lmite de la funcin cuando "h" tiende a cero". Y se
escribe as:

Lim
h0

As que en el valor de la pendiente de la curva v/h = 2 - h/2 , hacemos que h=0 y

queda:

v/h = 2 0/2 = 2 0

Pte = v/h = 2 .
Decimos que la pendiente de la curva en el punto "A" es igual a 2, cuando el avance
horizontal "h", vale cero. (Una pendiente de "2", equivale aproximadamente a un ngulo
de 64). Cuando el avance tiende a cero, la pendiente de la curva es exactamente su
derivada.
Por tanto, la Derivada de la curva F(x) = 4X X2/2 en el punto "A", es 2.
La frmula de la derivada de una funcin se escribe F(x).

Finalmente, reordenando todo el proceso que hemos descrito hasta aqu, slo queda
escribir con notacin matemtica la frmula del clculo de una derivada en un punto
"A":

F(x) =

Lim

F(a+h) F(a)

h0

h
Siendo:

F(x)

Es el smbolo de la "derivada de la funcin F(x)"

Lim

Es el smbolo del Lmite, cuando h se convierte en cero

h0

F(a+h)

Es el valor de la ordenada cuya abscisa vale a+h

y se obtiene sustituyendo la "x" de la frmula de la funcin, por el
valor "a+h"

F(a)

Es el valor de la ordenada cuya abscisa vale a

Es el avance horizontal de la tangente, que finalmente adquirir el

valor de cero

Con esta frmula ya simplificada, podemos calcular la derivada de cualquier funcin sin
necesidad de dibujar la curva, el punto que nos interesa y su tangente. Obviamente, es
mucho ms rpido que todos los clculos que hemos hecho hasta aqu, pero estos
resultan necesarios para saber de dnde procede la mencionada frmula .

EJEMPLOS DE CLCULO DE UNA DERIVADA

EJEMPLO 1:
A modo de ejemplo, vamos a aplicar la anterior frmula rpida, para calcular la derivada
de una funcin en un punto:
Tomemos la funcin :

F(x) = 9X X2 +8
Calculemos la derivada de esta funcin en el punto "A", cuyas abscisa es a=4
Usamos la frmula simplificada de la derivada:
F(x)

Lim

F(a+h) F(a)

h0

h
Hallamos lo que vale cada trmino, sabiendo que a=4:
F(a+h)

=
=
=
=
=
=

9(a+h) (a+h)2 + 8
9(4+h) (4+h)2 + 8
36 + 9h (4+h)2 + 8
36 + 9h (16+8h+h2) + 8
36 + 9h 16 -8h - h2 + 8
28 + h - h2

F(a)

=
=
=

9.4 42 + 8
36 16 + 8
28

F(a+h) F(a)

=
=

(28 + h - h2) 28
h - h2

h - h2

F(a+h) F(a)
=
h

Lim

h0

=
h

= 1h=1-0

h2

h
h

=1-h
h

= 1

As que la derivada de F(x) = 9X X2 +8 en el punto cuya

abscisa "a" es igual a 4, vale 1

EJEMPLO 2:
Calcular la derivada de la siguiente funcin, en un punto "A", cuya abscisa es 4

F(x) = 2X2
Nuevamente usamos la frmula simplificada de la derivada:
F(x)

Lim

F(a+h) F(a)

h0

h
Hallamos lo que vale cada trmino, sabiendo que a=4:
F(a+h)

=
=
=
=

2(a+h)2
2(4+h)2

2(42+2*4*h + h2)
2(16+8h + h2)

32 +16h + h2

F(a)

=
=
=
=

2*a2
2*42
2*16
32

F(a+h) F(a)

=
=

32 +16h + h2 32
16h + h2

16h + h2

F(a+h) F(a)
=
h

Lim
h0

=
h

= 16+h = 16+0

h2

16h
+
h

= 16+h
h

= 16

As que la derivada de F(x) = 2X2 en el punto cuya abscisa "a"

es igual a 4, vale 16

DERIVADA DE UNA FUNCIN, EN TODOS LOS PUNTOS DE LA CURVA

Hasta ahora hemos calculado las pendientes de las curvas en unos puntos que ya
conocamos (por ejemplo, punto A(2, 6).
Pero tambin es posible calcular lo que vale la derivada de una funcin en cualquier
punto que deseemos.
En la frmula que ya hemos conocido para calcular derivadas, vamos a sustituir el dato
de la abscisa del punto A, por una incgnita "x". De esta forma, obtendremos una
derivada para cualquier punto cuya abscisa sea "x".
F(x)

Lim

F(a+h) F(a)

h0

h
Es decir, en vez de marcar un punto con una abscisa conocida A(2, 6), vamos a imaginar
un punto cualquiera "P", cuya abscisa es "x" y su ordenada "y": punto P(x, y).
De esta manera, obtenemos una frmula matemtica que nos permitir averiguar la
pendiente de la curva en cualquier punto que deseemos, con slo sustituir la abscisa "x"
por cualquier valor. En este caso, la frmula para derivar quedara de la siguiente
manera:
F(x)

Lim

F(x+h) F(x)

h0

h
En el ltimo ejemplo que hemos resuelto anteriormente, F(x) = 2X2 , donde hemos
calculado la derivada en un punto cuya abscisa "a" era igual a 4, vamos a repetir la
misma operacin, pero sustituyendo "4" por una "x", para que la derivada nos sirva con
cualquier punto:

F(x) = 2X2

Calcularemos la derivada de esta funcin en cualquier punto cuya abscisa sea igual a "x"
Frmula de las derivadas:
F(x)

Lim

F(x+h) F(x)

h0

2(x+h)2
2(x2+2*x*h + h2)
2 x2 +4xh + 2h2

F(x)

2x2

F(x+h) F(x)

=
=

2 x2 +4xh + 2h2 2x2

4xh + 2h2

F(x+h)

=
=

4xh + 2h2

F(x+h) F(x)
=
h

Lim

h0

2h2

4xh
=

+
h

= 4x+2h = 4x+0

= 4x+2h
h

= 4x

As, se dice que, teniendo la funcin F(x) = 2X2 , su derivada F'(x) (para cualquier
punto de su curva), es F'(x) = 4x

Vamos a trazar esta curva determinando diferentes puntos:

FUNCIN: F(x) = 2X2

DERIVADA: F'(x) = 4x

PUNTO

ABSCISA
X=

ORDENADA
Y=

DERIVADA

Y=2*02= 0

4*0=0

Y=2*12= 2

4*1 = 4

Y=2*22= 8

4*2 =8

Y=2*32= 18

4*3 = 12

Y=2*42= 32

4*4 = 16

Quedando la funcin representada en un sistema cartesiano, de la siguiente manera:

Y en esta funcin, comprobamos cmo la inclinacin de la curva (su pendiente), se va

acentuando cada vez ms (se va inclinando ms hacia la vertical), tal y como indican las
diferentes "derivadas" (= pendientes) de los puntos, cuyos valores van aumentando
progresivamente desce cero, hasta 16 en el punto ms alto.

TRUCOS PARA CALCULAR DERIVADAS RPIDAMENTE

Terminaremos este monogrfico aprendiendo unos trucos para calcular derivadas de
funciones de una manera ms gil y rpida. En realidad, el clculo rpido de derivadas es
lo que suele ensearse en los Institutos, como parte de la asignatura de clculo. Casi
todos los ejercicios y exmenes de la asignatura de clculo se centran en esta seccin, es
decir, consisten en calcular derivadas de funciones sin utilizar la frmula ms arriba
descrita:

Aplicar esta frmula general a veces resulta bastante complejo, motivo por el cul, se
han ideado una serie de atajos y trucos para calcular derivadas de manera menos
complicada. Estos trucos consisten en aprenderse de memoria diversas reglas, que
pueden resumirse en una tabla como la siguiente:

No es objeto de esta monografa, ensear a derivar utilizando estos atajos, para lo cul
ya existen multitud de pginas web bien planteadas, as que, finalizaremos aqu este
trabajo, cuyo nico objetivo era explicar qu son realmente las derivadas.
Jon lvarez.
- Fin -

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