La historia de las computadoras personales como dispositivos electrnicos de

consumo para el mercado masivo comenz efectivamente en 1977 con la introduccin de

las microcomputadoras, aunque ya se haban aplicado, mucho antes, algunas
computadoras mainframe y computadoras centrales como sistemas monousuario. Una
computadora personal est orientada al uso individual y se diferencia de una computadora
mainframe, donde las peticiones del usuario final son filtradas a travs del personal de
operacin o un sistema de tiempo compartido, en el cual un procesador grande es
compartido por muchos individuos. Despus del desarrollo del microprocesador, las
computadoras personales llegaron a ser ms econmicas y se popularizaron. Las
primeras computadoras personales, generalmente llamadas microcomputadoras, fueron
vendidas a menudo como kit electrnicos y en nmeros limitados. Fueron de inters
principalmente para aficionados y tcnicos.

Los principios de la industria del computador personal

Simon
Simon fue un proyecto desarrollado por Edmund Berkeley y presentado en una serie de
trece artculos publicado en la revista Radio-Electronics, a partir de octubre de 1950.
Aunque haba mquinas mucho ms avanzadas en el momento de su construccin, el
Simon representa la primera experiencia de construccin de un ordenador digital
automtico simple, con fines educativos.
IBM 610
El IBM 610 fue diseado entre 1948 y 1957 por John Lentz en el Laboratorio Watson en la
Universidad de Columbia como Personal Automatic Computer (PAC) (Computadora
personal automtica) y anunciado, en 1957, por IBM como el Auto-Point 610. Aunque fue
criticado por su velocidad, el IBM 610 manejaba una aritmtica de punto flotante de forma
natural. Con un precio de US$ 55.000, solo se produjeron 180 unidades.
Olivetti Programma 101
El Programa 101 fue la primera produccin comercial "computadora de
escritorio",diseada y producida por la empresa italiana Olivetti y presentada en la Feria
Mundial de Nueva York de 1965. Ms de 44.000 unidades vendidas en todo el mundo; en
EE.UU. su cotizacin al momento de lanzamiento fue de US$ 3.200. El Programa 101
tena muchas de las caractersticas incorporadas en los ordenadores personales
modernos, como memoria, teclado, unidad de impresin, lector/grabador de tarjetas
magnticas, unidad aritmtica y de control y es considerado por muchos como la primera
computadora de sobremesa producido comercialmente, mostrando el mundo que era
posible crear una computadora de escritorio (ms adelante HP copi la arquitectura
Programa 101 para su serie HP9100).
Altair 8800
El desarrollo del microprocesador en un solo chip dio lugar a la popularizacin de los
verdaderos computadores personales prcticos y econmicos, entre ellos el pionero Altair
8800, de MITS, una empresa pequea que produca kits electrnicos destinado a
aficionados.
El Altair fue introducido en un artculo de la revista Popular Electronics en la edicin de
enero del 1975. Al igual que proyectos anteriores de MITS, el Altair fue vendido en forma
de kit, aunque uno relativamente complejo consistiendo de cuatro placas de circuito y
muchas piezas. Valorado en solamente $400, el Altair sorprendi a sus creadores cuando

gener miles de rdenes en el primer mes. Incapaz de dar abasto a la demanda, MITS
vendi el diseo despus de despachar cerca de 10000 kits.
La introduccin del Altair gener una industria entera basada en la diagramacin bsica y
el diseo interno. Nuevas compaas como Cromemco comenzaron para suplir kits
adicionales, mientras que Microsoft fue fundado para suministrar un interpretador BASIC
para los sistemas. Poco despus, un nmero de diseos completos de clones apareci en
el mercado, tipificados por el IMSAI 8080. Esto llev a una amplia variedad de sistemas
basados en el bus S-100 introducido con el Altair, mquinas de un generalmente mejorado
desempeo, calidad y facilidad de uso.
El Altair y sus primeros clones eran relativamente difciles de usar. Las mquinas no
contenan ningn sistema operativo en ROM, as que arrancarla requera un programa en
lenguaje de mquina ingresado a mano por medio de los interruptores del panel frontal,
una posicin a la vez. El programa era tpicamente un pequeo driver para un lector de
cinta de papel perforado, que entonces sera usado para leer otro programa "real".
Sistemas posteriores aadieron cdigo bootstrapping para mejorar este proceso, y las
mquinas llegaron a ser casi universalmente asociadas con el sistema operativo CP/M,
cargado desde un disco floppy.
El Altair cre una nueva industria de microcomputadores y de kits de computador, con
muchos otras siguiendo, por ejemplo una ola de pequeos computadores de empresa
basados en los microprocesadores Intel 8080, Zilog Z80 e Intel 8085 a finales de los aos
1970. La mayora rodaban el sistema operativo CP/M-80 desarrollado por Gary Kildall en
Digital Research. El CP/M-80 era el primer sistema operativo popular para
microcomputador a ser usado por muchos diferentes vendedores de hardware, y muchos
paquetes de software fueron escritos para l, como el WordStar y dBase II.