I.

LIMITES DE ATTERBERG

Definicin:
Los lmites de Atterberg son ensayos de laboratorio normalizados que permiten obtener los
lmites del rango de humedad dentro del cual el suelo se mantiene en estado plstico. Con
ellos, es posible clasificar el suelo en la Clasificacin Unificada de Suelos (Unified Soil
Classification System, USCS).
Fueron originalmente ideados por un sueco de nombre Atterberg especialista en agronoma y
posteriormente redefinidos por Casagrande para fines de mecnica de suelos de la manera
que hoy se conocen.
Para obtener estos lmites se requiere remoldear (manipular) la muestra de suelo destruyendo
su estructura original y por ello es que una descripcin del suelo en sus condiciones naturales
es absolutamente necesaria y complementaria.
Para realizar los lmites de Atterberg se trabaja con todo el material menor que la malla #40
(0.42 mm). Esto quiere decir que no solo se trabaja con la parte fina del suelo (< malla
#200), sino que se incluye igualmente la fraccin de arena fina.
I.2

Definiciones
a) Contenido de humedad (w): Razn entre peso del agua y peso del suelo seco de una

muestra. Se expresa en porcentaje:

w=

WW

WS

100

donde:
WW: peso agua
WS: peso suelo seco
b) Lmite Lquido (wL LL): contenido de humedad del suelo en el lmite entre el estado
semi-lquido y plstico.
c) Limite Plstico (wp LP): es el contenido de humedad del suelo en el lmite entre los
estados semi-slido y plstico.
d) Indice de Plasticidad (IP): es la diferencia entre los lmites lquido y plstico, es
decir, el rango de humedad dentro del cual el suelo se mantiene plstico:
IP = LL LP

I.3

Equipo

Mquina de Casagrande (referencia: norma ASTM N D 4318-95a)

Acanalador (misma referencia)
Balanza de sensibilidad 0.1g
Varios: esptula de acero flexible, cpsulas de porcelana, placa de vidrio, hormo
regulable a 110, agua destilada.

I.4 Procedimiento y Clculo a.

Preparacin del material.
Se utiliza nicamente la parte del suelo que pasa por la malla # 40 (0.42 mm). Se procede a
agregar o retirar agua segn sea necesario y revolver la muestra hasta obtener una pasta
semi-lquida homognea en trminos de humedad.
Para los limos y suelos arenosos con poco contenido de arcilla el ensayo se podr realizar
inmediatamente despus de agregar agua, siguiendo el procedimiento indicado en letra b.
Para los limos arcillosos ser necesario conservar la pasta aproximadamente 4 horas en un
recipiente cubierto. Para las arcillas este tiempo deber aumentarse a 15 o ms horas para
asegurar una humedad uniforme de la muestra.
b. Determinacin del lmite lquido.
En la prctica, el lmite lquido se determina sabiendo que el suelo remoldeado a w = wL
tiene una pequea resistencia al corte (aprox. 0.02 kg/cm2) de tal modo que la muestra de
suelo remoldeado necesita de 25 golpes para cerrar en pulgada dos secciones de una pasta
de suelo de dimensiones especificadas ms adelante.
1) se deber iniciar el ensayo preparando una pasta de suelo en la cpsula de porcelana
con una humedad ligeramente superior al lmite lquido, para lo cual recibirn
indicaciones del instructor,
2) desmontar y secar la cpsula de la mquina de Casagrande, asegurndose que ella se
encuentre perfectamente limpia y seca antes de iniciar el procedimiento,
3) montar la cpsula en su posicin para el ensayo,
4) colocar entre 50 y 70 g de suelo hmedo en la cpsula, alisando la superficie a una
altura de 1 cm con la esptula, cuidando de no dejar burbujas de aire en la masa de
suelo,
5) usando el acanalador separar el suelo en dos mitades segn el eje de simetra de la
cpsula; para una arcilla, el surco se puede hacer de una vez; los limos pueden exigir
2 o 3 pasadas suaves antes de completarlo, siendo este procedimiento an ms
complejo cuando se trata de suelos orgnicos con raicillas,

6) girar la manivela de manera uniforme a una velocidad de dos revoluciones/seg;

continuar hasta que el surco se cierre en de longitud; anotar el nmero de golpes,
cuando ste sea inferior a 40,
7) revolver el suelo en la cpsula de Casagrande con la esptula y repetir las
operaciones 5) y 6)
8) tomar una muestra de aproximadamente 5 g de suelo en la zona donde se cerr el
surco y pesarla de inmediato para obtener su contenido de humedad, lo que permitir
obtener un punto en el grfico semi-logartmico de humedad v/s nmero de golpes
que se describe ms adelante,
9) vaciar el suelo de la cpsula de Casagrande a la de porcelana (que todava contiene la
mezcla de suelo inicial), continuar revolviendo el suelo con la esptula (durante el
cual el suelo pierde humedad) y en seguida repetir las etapas (2) a (8),
10) repetir etapas (2) a (9), 3 a 4 veces, hasta llegar a un nmero de golpes de 15 a 20.
Clculo de wL.
Sobre un papel semi-logartmico se construye la curva de flujo como se indica en la figura.
Los puntos obtenidos tienden a alinearse sobre una recta lo que permite interpolar para la
determinacin de la ordenada wL para la abscisa N = 25 golpes.
47
46

Humedad w [%]

45
44

43 wL
42
41
40

25
10

100
Nmero de Golpes N

Nota: Mtodo de un punto. Se puede obtener el valor de w L a travs de una sola

determinacin. Este mtodo es vlido para suelos de mismo tipo y formacin geolgica; se
ha observado que tales suelos tienen curvas de flujo de iguales inclinacin, en escala semilog. Se usa la frmula:

tan

wL

N
25

donde:
= inclinacin curva de flujo (escala semi-log)
N = nmero de golpes
w = contenido de humedad correspondiente a N.
(valores comunes de tg : 0.12 a 0.13)
c. Determinacin del limite plstico w P
El lmite plstico es el contenido de humedad para el cual el suelo se fractura al ser amasado
en bastoncitos de dimetro 1/8 (3 mm) cuando se amasa una pequea porcin de suelo entre
la palma de la mano y una superficie lisa.
1) utilizar una porcin del material que queda del ensayo del lmite lquido,
2) en los suelos muy plsticos wP puede ser muy diferente de wL; para evitar excesivas
demoras en el ensayo con los suelos muy plsticos, es necesario secar el material al
aire durante un cierto tiempo extendindolo sobre la placa de vidrio o amasndolo
sobre toalla nova; se le puede igualmente colocar sobre el horno (a temperatura baja),
al sol, o bien bajo una ampolleta elctrica; en cualquier caso es necesario asegurarse
que se seque de manera uniforme,
3

3) tomar una bolita de suelo de 1 cm y amasarla sobre el vidrio con la palma de la

mano hasta formar bastoncitos de 3 mm de dimetro,
4) reconstruir la bolita de suelo, uniendo el material con fuerte presin de las puntas de
los dedos y amasar nuevamente un bastoncito hasta llegar al lmite plstico,
5) el lmite plstico, wP, corresponde al contenido de humedad para el cual un
bastoncito de 3 mm, as formado, se rompe en trozos de 0.5 a 1 cm de largo, si no se
est seguro de haber alcanzado wP, es recomendable amasar una vez ms el
bastoncito,
6) pesar inmediatamente el bastoncito as formado para determinar su contenido de
humedad,
7) realizar 2 o 3 ensayos repitiendo etapas (3) a (6) y promediar; diferencias entre 2
determinaciones no debern exceder a 2 %.

DETERMINACION DEL PESO ESPECFICO

Resumen
Este mtodo de ensayo se utiliza para determinar el peso especfico de los suelos y del llenante
mineral (filler) por medio de un picnmetro. Cuando el suelo est compuesto de partculas
mayores que el tamiz de 2.38 mm (No.8), deber seguirse el mtodo de ensayo para determinar el
Peso Especfico y la Absorcin del Agregado Grueso, Norma INV E-223. Cuando el suelo est
compuesto por partculas mayores y menores que el tamiz de 2.38 mm (No.8), se utilizar el
mtodo de ensayo correspondiente a cada porcin (Normas INV E-222 e INV E-223). El valor
del peso especfico para el suelo ser el promedio ponderado de los dos valores as obtenidos.
Cuando el valor del peso especfico sea utilizado en clculos relacionados con la porcin
hidromtrica del Anlisis Granulomtrico de Suelos (Norma INV E-124), debe determinarse el
peso especfico de la porcin de suelo que pasa el tamiz de 2.00 mm (No.10) de acuerdo con el
mtodo que se describe en la presente Norma.

DEFINICION
Peso especfico.- Es la relacin entre el peso en el aire de un cierto volumen de slidos a una
temperatura dada y el peso en el aire del mismo volumen de agua destilada, a la misma
temperatura.

EQUIPO
Frasco volumtrico (Picnmetro), de 100 a 500 cm3 de capacidad.
Bomba de vaco, con tuberas y uniones, o en su defecto un mechero o un dispositivo para
hervir el contenido del picnmetro.
Horno, capaz de mantener temperaturas uniformes y constantes hasta 110
5C (230 9F).
Balanzas, una capacidad de 1200g y sensibilidad de 0.01g y otra con capacidad de 200g y
sensibilidad de .001g.
Pipeta.
Termmetro graduado, con una escala de 0 a 50C (32 a 122F) y con precisin de 0.1C
(0.18F).
Cpsula de evaporacin.
Bao de agua (Bao mara).
Guantes de asbesto.
Tamices de 2.36 mm (No.8) y 4.75 mm (No.4).

PREPARACION DE LA MUESTRA
Debe tenerse especial cuidado en obtener muestras representativas para la determinacin del peso
especfico de los slidos. La muestra de suelo puede ensayarse a su humedad natural, o puede
secarse al horno; sin embargo, algunos suelos, principalmente aquellos que tienen un alto
contenido de materia orgnica, son muy difciles de rehumedecer despus de que se han secado al
horno. Estos suelos pueden ser ensayados sin haberse secado previamente en el horno, en cuyo
caso, el peso de la muestra seca se determina al final del ensayo.
Cuando la muestra contenga partculas de dimetros mayores y menores que la abertura del tamiz
de 2.38 mm (No.8), la muestra debe ser separada por dicho tamiz y debe determinarse el peso
especfico de la fraccin fina [pasante del tamiz de 2.38 mm (No.8)] y el peso especfico aparente
de la fraccin gruesa. El valor del peso especfico para la muestra total viene dado por la
siguiente expresin:

G=
% Pasante del No.8

% Retenido en el No.8
+

Gs

Ga

Donde:
G : Peso Especfico Total
Gs : Peso Especfico de los slidos (Pasa tamiz No.8)

Ga : Peso especfico aparente (Retenido en el tamiz No.8) (Segn Ensayo INV E223)
1)

Cuando el valor del peso especfico va a ser empleado en clculos relacionados con el
anlisis granulomtrico por hidrmetro (Ensayo INV E-124), el peso especfico deber
determinarse para la fraccin de suelo que va a ser usada en el anlisis por hidrmetro o
para otros fines (generalmente la porcin pasante del tamiz No.200). En algunos casos,
puede ser necesario el empleo de otros lquidos, como el Kerosene, para el anlisis de
suelos que contienen sales solubles en agua. Si el ensayo se realiza con algn lquido
distinto al agua destilada, el picnmetro deber calibrarse utilizando el mismo lquido.

2)

El Kerosene es mejor agente humedecedor que el agua para la mayora de los suelos y
puede emplearse en lugar de agua destilada para la muestras secadas al horno.

Nota 2: Se debe evitar el uso de agua que contenga slidos disueltos. Es esencial que se use
exclusivamente agua destilada o desmineralizada, para asegurar la continua validez de la
curva de calibracin.
PROCEDIMIENTO

El procedimiento para determinar el peso especfico de los suelos secados al horno, debe consistir
de los siguientes pasos:

1. Antese en la planilla toda la informacin requerida para identificar la muestra.

2. Squese el suelo al horno hasta obtener la condicin de peso constante. El horno debe
estar a una temperatura de 105 5C (221 9F). Squese la muestra del horno y
djese enfriar a la temperatura del laboratorio; debe protegerse contra una ganancia de
humedad hasta que sea pesada. Seleccinese una muestra representativa; la cantidad
requerida depender de la capacidad del picnmetro que se va a utilizar (vase la tabla
del numeral 6.1.). Psese la muestra con aproximacin de 0.01 g. Despus de pesado,
transfirase el suelo al picnmetro teniendo mucho cuidado de no perder material
durante la operacin. Para evitar posibles prdidas del material previamente pesado, la
muestra puede ser pesada despus de que se transfiera al picnmetro. Esta eventual
prdida bajar el valor del peso especfico calculado.
3. Extrigase el aire atrapado dentro de la suspensin del suelo en agua por uno de los
dos mtodos descritos en el numeral 6.1.
4. Si la extraccin de aire se realiz calentando la suspensin, djese enfriar el
picnmetro y su contenido durante la noche.
5. Realcense los pasos subsiguientes del ensayo en la misma forma que los indicados
para suelos a su humedad natural.
6. Antense todos los datos en la planilla.

7.

CALCULOS

Las siguientes cantidades se obtienen por pesada directa.

a)

Peso del picnmetro + agua + slidos a la temperatura del ensayo = W1

(g).

b)

Peso de la tara + suelo seco (g). El peso de la tara debe ser restado de este valor para
obtener el peso del suelo seco, W0.

El peso especfico de los slidos se calcula con dos decimales, mediante la siguiente frmula :
W0 x K
Gs =
W0 + W2 - W1

Donde:
K = Factor de correccin basado en el peso especfico del agua a 20C (ver Tabla No. 1).
W2 = Peso del picnmetro ms agua a la temperatura del ensayo, en
gramos (obtenido de la curva de calibracin como se indica en la Figura No.1).
W0 = Peso del suelo seco (g).
W1 = Peso del picnmetro + agua + suelo (g).

8.

CORRESPONDENCIA CON OTRAS NORMAS

AASHTO

T 100

MOP

E-110