BUXTON, R., (Edit.) From Myth to Reason.

Studies in the Development of Greek Thought,

edit. Oxford University Press, Nueva York, 1999

MITO Y FILOSOFA
Se ha tentado considerar la presencia de un movimiento variable, un constante ir y venir,
entre el pensamiento mtico y racional, probablemente muy activo en la Grecia antigua, en
la vida cotidiana, el mbito militar o ante los altares religiosos. En el caso griego, de hecho,
se ha aludido ya a la presencia, y accin, de distintos tipos de racionalidad, entre la que se
incluira la mtica, la matemtica o la de los sofistas, por ejemplo. Se est consciente, no
obstante, de que el hecho de contemplar la posibilidad de una multiplicidad de lgicas es un
camino minado para algunos filsofos. Es difcil no ver logos en los mitos cosmognicos,
un factor que pudiera hacer viable la nocin de cosmogona como una herramienta analtica
que permita entender las narraciones tradicionales sobre los comienzos. En un sentido
anlogo, en las narraciones de las tragedias griegas, el mito se despliega para reforzar las
interpretaciones racionales de la experiencia humana; los mitos aqu empleados versan
sobre la memoria narrada y el conflicto, pero tambin sobre las explicaciones razonadas1.
Algunos textos filosficos platnicos pueden participar de la naturaleza del mito en virtud
del empleo de la imaginera y el modo narrativo dialgico, lo que le confiere cierta
provisionalidad. En este sentido, lo racional se puede convertir en algo mtico por el modo
en que es narrado (un poco al modo de la fluidez del discurso de Herdoto y su semainen o
significacin, que tanto puede tener que ver con la adivinacin oracular como con lo
propiamente historiable), y lo mtico formar parte del armazn intelectual del filsofo y
tener un papel en la dialctica. En este sentido, ser la estrategia narrativa (y el uso
terminolgico) ms que la eleccin entre territorios delineados de pensamiento lo que
permite a cierta filosofa transitar con flexibilidad territorios mticos y racionales a la par.
Se puede intuir una forma racionalizante del pensamiento mtico, empleado en Aristteles,
por ejemplo, para construir sus propias teorizaciones. As como esto se puede sealar de la
primera filosofa griega, tambin se debe comentar que la poesa homrica revela trazas de
cierta familiaridad con interpretaciones alegricas racionalizantes del material legendario
tradicional2.
1 Los lmites dicotmicos dibujados y oficializados en el rango de los debates intelectuales en el
marco del pensamiento occidental son, por el contrario, mucho ms tenues en mbito del
pensamiento no occidental. Un estudio comparativo al respecto que pueda aportar conclusiones est
todava por hacerse. Vase Vernant, J.-P., (1995), Pass et present: Contributions une psychologie
historique runies par Riccardo di Donato, Rome, sobre todo, pp. 290-294 y 303; y Buxton, R.,
(Edit.) From Myth to Reason. Studies in the Development of Greek Thought, edit. Oxford
University Press, Nueva York, 1999, en concreto, p. 8.

En la filosofa de los nmeros de Pitgoras se pueden detectar tradiciones cosmognicas:

cuando el uno llega a ser el dos, es la misma separacin como la que se produce entre
Urano y Gea. El empleo de conceptos mticos (la Osa Menor como las manos de Rea, o los
planetas como los perros de Persfone) se hace con la intencin de ordenar el mundo y
acercarse al reino de lo conocido y familiar 3. Existe un cierto logos y un tipo de reflexin
en el estilo de vida y doctrina pitagrica, pero tambin aspectos mgicos e irracionales. Los
conceptos de totalidad y universo, que constituyen aspectos de la cosmologa, se combinan
con aquellos de principio o comienzo, formando un hbrido de postulados lgicos y
determinaciones mticas. La preferencia filosfica por el mito cosmognico se focaliz en
el arj (se pasa de comienzo de las cosas a principio que las rige) y la del cristianismo en
el dios creador nico. La dialctica entre uno y muchos aparece claramente en el contexto
mtico de estas historias de creacin. Incluso el uso de la cosmogona como medio de
curacin mgica es recordado en algunas obras de la filosofa de Platn, sealando que el
logos socrtico funciona como una suerte de mgica curacin (Crm., 155b-157c). En el
Protgoras, Scrates declara que tanto mythos como logos trabajan juntos para demostrar
que valores y virtudes pueden ser enseadas. El mito contribuye, as, aun en Platn, al
argumento del logos (320b-c; 328c-d). Hay una interaccin ms que una oposicin.

El mito, en la filosofa platnica, juega un importante papel en la educacin, pues a travs

de l se manipulan los valores de la sociedad (patriotismo, cohesin); son modelos,
patrones que modelan el alma (Plat. Rep., 377b11). La objecin a los mitos nicamente
procede del hecho de que puedan ser errneos ejemplos ticos, no que sean falsos o
factualmente no veraces. Platn, entonces, no trata de liberarse de los mitos, sino de
apropirselos para construir otros nuevos que sirvan a la filosofa:
it is a hard thing to demonstrate any of the greater subjects without using models
[paradeigmata]': if 'myths' are not quite paradeigmata as the Politicus understands these,
nevertheless they may, and do, serve the same purpose, of helping to 'demonstrate the
greater subjects4.

2 Estas alegorizaciones suponen entender el logos contenido en el mito, as como la bsqueda de

trazas de ese logos en el mito. Vase Buxton, R. (Edit.), Ob.cit., sobre todo, p. 19.
3 Al respecto revsese Buxton, R., (Edit.) From Myth to Reason. Studies in the Development of
Greek Thought, edit. Oxford University Press, Nueva York, 1999, en concreto, pp. 75, 103 y 125; y
Vase tambin Meijer, P.A., (1981), De Pythagoresche (leef) regels, Revista Hermeneus, n 53,
pp. 121-137, en especial p. 123
4 Plat., Polit. 277d1-2.

Los elementos mticos platnicos tambin estn en sus modos narrativos, con gran empleo
de imaginera y con una, a veces, relevante naturaleza provisional de sus explicaciones. Los
dilogos son historias, historias que contienen argumentos racionales, pero que muestran
las caractersticas de las narrativas mticas5.
Aristteles, como Herdoto, se complace en aceptar el relato de lo que se dice sin ninguna
evidencia emprica si es consistente con sus presuposiciones teorticas. El filsofo usa
mitos tambin para resaltar una observacin desconcertante (Hist. Anim., 579b2-8). La
intencin de un mito puede ser, entonces, explicar una misteriosa observacin,
reconociendo con ello que se puede enraizar en el mismo mundo de experiencia como la
ciencia. Como la filosofa o la ciencia, el mito es expresin de lo maravilloso generado en
nosotros por el mundo natural. En tal sentido, es un intento de respuesta de cuestiones
como la ciencia:
even the lover of myth in a sense is a lover of wisdom, for myth is
composed of wonders (Metaf. 982b11-22)6.
Hay una funcin argumentativa del mito dentro del logos en el discurso retrico, sobre todo
en los procedimientos de legitimacin oratoria, como se percibe en Iscrates (entre los
siglos V y IV a.C.) y no extrao hoy. Las bsquedas de las aitiai para justificar
histricamente el deseo espartano de controlar Mesenia, implica al tiempo, causas,
explicaciones, responsabilidades y justificaciones, a pesar de que el motivo aducido, la
muerte de los herclidas es eminentemente mtico. (Iscr., Arquid., 16-26). El mito, en tanto
argumento, encaja en el pensamiento deductivo articulado por el logos. Por boca de un
soberano, el mito llega a ser un argumento poltico e histrico, adems de un ejemplo de
conducta moral, para justificar lgicamente7 las reivindicaciones territoriales espartanas.

5 El empleo de una forma narrativa ficcional, el dilogo, supone que las conclusiones que se
alcancen por cualquier mtodo, incluyendo el argumento racional, pueden ser tratadas como
teniendo el estatus de una clase de mito. Cf. Buxton, E. (Edit.), Ob.cit., p. 265 y ss.
6 To see the truth and what is similar to it belongs to the same faculty. At the same time, people
are by nature sufficient in relation to the truth, and in most cases they reach it; that is why someone
who is likely to hit on the reputable opinions [endoxa] is also likely to hit on the truth (Ret.
1355a15-18). Aristteles emplea endoxa (opiniones reputadas) y, de modo ms genrico,
phainomena (apariencias), para establecer sus propios principios cientfico-filosficos. Historias y
creencias son endoxas que el filsofo, al lado de observaciones directas, usa para derivar sus teoras.
As, el mito re-escrito, constituye una posicin teortica que puede tomar parte del intercambio
crtico con otras visiones a travs de las cuales llega a una teora. Vase Barnes, J., Aristotle and
the Methods of Ethics, RIPh, 34, nos. 131-4, 1980, pp. 490-511. Tal mtodo debe verse en el
contexto de una visin cclica de la historia (p. 288).

BUXTON, R., (Edit.) From Myth to Reason. Studies in the Development of Greek Thought,
edit. Oxford University Press, Nueva York, 1999

MITO Y CIENCIA
Dentro de la fsica moderna, desde lo subatmico hasta la dimensionalidad intergalctica,el
mundo es entendido como una plausible historia. La ideal verificacin cientfico-filosfica
puede ser, estrictamente hablando, inalcanzable. Vase Biderman, S. & Scharfstein, B.A.,
Rationality in Question: On Eastern and Western Views of Rationality, E. J. Brill, Leiden,
1989, sobre todo, pp. XI-XII. La ciencia prctica trabaja, muchas veces, por ensayo y error
y, por tanto, est expuesta a ciertas trazas de irracionalidad e imprevisibilidad.

EPLOGO. MITOS MODERNOS

El clima acadmico, universitario, que es el que modernamente prevalece, al menos desde
el siglo XIX, as como el cientfico oficial, se ve desbordado por creencias que catalogamos
de supersticiosas o paranormales (medicina alternativa, astrologa, reencarnacin
abducciones extraterrestres), que ya no podemos tildar de irracionales, en virtud de su
fuerza y presencia, incluso en sociedades muy tecnificadas y con elevados estndares
intelectuales. La progresin del conocimiento se extiende, entonces, ms all del ambiente
universitario, erudito, intelectual y oficial (p. 13). Y es que los mitos siguen proveyendo
una reserva de cdigos y modelos de comportamiento y pensamiento que poseen atractivo
intelectual.

7 Lgica de la ambivalencia, lgica de lo ambiguo, lgica de la polaridad, frente a la de no

contradiccin de los filsofos. Vase Couloubaritsis, L., Aux Origines de la philosophie
europenne: De la pense archaque aunoplatonisme, Bruselas, 1994, en concreto, pp. 30-36; y
Boulogne, J.,Pense scientifique et pense mythique en Grce ancienne, LEC n 64, pp. 213-226.
Se trata de una lgica que depende de la lgica natural, que subordina el razonamiento discursivo
menos a las pruebas que a la persuasin.

BUXTON, R., (Edit.) From Myth to Reason. Studies in the Development of Greek Thought,
edit. Oxford University Press, Nueva York, 1999

PENSAMIENTO MTICO

El mito puede subsumir lo extraordinario y sin paralelo, eventos propios de la tragedia, en

una experiencia compartida en la forma de memoria colectiva e historias inteligibles. Puede
reemplazar, por tanto lo inexplicable de los eventos trgicos por una estructura de razn,
mostrndose como un sistema simblico pero con aura de factibilidad. Se presenta as, la
experiencia humana como potencialmente discutible e inteligible. En la tragedia griega, por
ejemplo, el discurso es simultneamente de memoria narrada y de explicacin razonada
(p. 114).El discurso mtico est marcado por causalidad y motivacin, pero el alejamiento
del discurso racional se produce por su provocativa ambigedad, difcil de aceptar en virtud
del principio de no contradiccin.Los modos de narrativa mtica, que dependen de un
proceso simblico, son tambin medios de cuestionar aspectos del sistema ecolgico y
social, permitiendo la especulacin sobre los mismos. Al igual que otras formas de
discurso, la narracin mtica no es menos lgica ni menos racional que el discurso razonado
o teortico; es menos formal, ms tendencioso y se orienta ms en la direccin de la
prctica. Por lo tanto, estamos defendiendo la existencia de diferentes regmenes de
inteligibilidad, o prcticas de inteligibilidad: lo ficcional tambin puede llegar a ser
conocimiento (p. 142).En el mundo griego, ni siquiera entre los racionalizadores del mito,
las creencias nunca estuvieron verdaderamente cuestionadas, sino que deban ser
expurgadas de sus errores para que fuesen confortables. Esta aplicacin del logos al mito
convierte a este ltimo en prosaicamente creble. Puede haber error pero no mala
intencin (p. 220).

BUXTON, R., (Edit.) From Myth to Reason. Studies in the Development of Greek Thought,
edit. Oxford University Press, Nueva York, 1999

MITO E HISTORIA

Los palaia mtico-legendarios se convierten en evidencias confiables en la discusin de la

tradicin ancestral y en la legitimacin del dominio ateniense sobre el resto de los griegos
en Iscrates (Paneg., 66-72) o Herodoto (IX, 26-29). Para remarcar la verdadera
manifestacin del poder de Filipo de Macedonia, el buen gobierno ms que la fuerza de la
conquista, se emplean ejemplos mticos: frente a la riqueza de Tntalo o el poder de Plope,
son el valor de Heracles o los mritos de Teseo los que se consolidan como puntos de
referencia. Los paradigmas histricos, en consecuencia,son tanto las guerras persas como la
edad heroica (p.134). Una vuelta al pasado glorioso, al comienzo se convierte en una
razn en un logos mythodes. La importancia de ese pasado, una verdadera historia
antigua para los griegos, estriba en que se considera de relevancia cultural, es parte esencial
de la historia de la comunidad8.(Vase Calame, C., Mythe et histoire dans l'Antiquit
grecque, Lausanne, 1996, p. 139 y ss.;Lloyd, G. E. R. Polarity and Analogy: Two Types of
Argumentation in Early Greek Thought, Cambridge University Press, Cambridge, 1966,
8 Aun siendo reconocido por algunos griegos como discurso incierto, siempre representa verdad,
radicando su poder en su capacidad de adaptacin a las circunstancias de cada momento.Vase
Graf, F.,(edit.), Greek Mythology: An Introduction, The John Hopkins University Press, Baltimore,
pp. 3-6 y ss.Ainos, o discurso con autoridad (de donde procede enigma) es paralelo, en el
pensamiento pico, a la historia de Herodoto. De hecho, los orculos tienen una function cognitiva
si otorgamos significado a la accin narrativa de los mismos, como aparece en Herodoto. La
consulta oracular es el modo regular y civilizado de comunicarse con el mundo superior, una
reserva de significado y un principio de inteligibilidad (p.191). Generalmente se preguntaba cul de
las dos posibles respuestas era la mejor, en una especie de lgica binaria.

sobre todo, pp. 44-47 y ss.; Hunter, V., Past and Process in Herodotus and Thucydides,
Princeton University Press, Princeton, 1982, pp. 86-92).La historia es un proceso
intelectual, un determinado registro para tratar con lo invisible, y el mito puede articular, en
ocasiones, la fragilidad de lo racional.
En muchas culturas los mitos ejecutan la funcin de la historia y sirven como una suerte de
memoria colectiva que articula cronolgicamente, al igual que conceptualmente, el pasado
distante. Para los griegos, fundamento de nuestro acervo cultural, el mito fue un continuo
proceso de interpretacin del pasado en trminos del presente (como hace la historia), y a la
luz del yo individual pero tambin colectivo. En tal sentido, uno y otra fueron siempre
complementarios e interdependientes. La misma oratoria epidectica, como la tragedia
tica, derivaron su distintivo carcter, en parte al menos, del modo en que esos gneros
crearon paradigmas mticos que fueron capaces de plegar el pasado heroico a las realidades
poltico-sociales del presente. Vase al respecto, Edmunds, L. (edit.), Approaches to Greek
Myth, The John Hopkins University Press, Baltimore, 1990, sobre todo, pp. 90-136; y Graf,
F., Ob.cit, en especial, pp. 120-141.El mito llega a crear sus propias referencias, tan
complejas, en ocasiones, como las cronologas histricas. La recoleccin total del pasado
es una meta comn para la memoria colectiva de mito e historia; su distincin no opera en
la distancia en el tiempo de los eventos recogidos, sino en la naturaleza de los
acontecimientos que representan.
Como en Herdoto, Tucdides o el mrmol de Paros, el mito es tratado como la seccin ms
Antigua de la historia, siendo los eventos mticos datos exactos, como los recordados en la
historia.Mito y culto convergen en figuras histricas, como Demetrio Poliorcetes o
Alejandro Magno, y se emplea como analoga para la historia, llegando a ser, as,
demostrativo y performativo en muchosperodos de la antigedad, sobre todo en el
helenismo. Se convierte en un poderoso instrumento de presentacin personal y de
propaganda poltica. La reconstruccin mtica de los pasados distantes, como el de Roma,
form la conciencia histrica de naciones y pases, que estimaron ms las pasadas (y
mticas) hazaas que las palabras (pp. 247-248, yNock, A. D., Essays on Religion and the
Ancient World, Oxford University Press, Oxford, 1972, pp. 144-150.).

Algunos paisajes montaosos tienen una configuracin mtica, como los Alpes, si
reconocemos aqu el constructo propio del pensamiento antropolgico moderno occidental.

Monstruo, del latn monstrum se refiere a un fenmeno no natural por el cual los hombres
advierten a los hombres. En griego, teras, es una seal divina, un portento. En trminos
mdicos es enfermedad o locura. Los monstruos que describe la etnografa griega, ubicados
en los confines del mundo, solamente conocidos por rumores, no dejan de ser reflejo de un

progresivo deterioro de la condicin humana. Los monstruos mitolgicos de la literatura

arcaica pueden ser metforas de la resistencia de las tribus indgenas a los colonizadores
griegos.

logos paradigmtico y arqueologa psicolgica.