PETROQUIMICA

La industria petroqumica comprende la elaboracin de todos aquellos productos qumicos que derivan de los
hidrocarburos del petrleo y del gas natural.
La industria petroqumica nacional, tanto en su sector bsico como en el secundario, finc su desarrollo en los
aos sesentas y la primera parte de los setentas en la sustitucin de importaciones y en la satisfaccin de la creciente
demanda del mercado interno. Puede afirmarse categricamente que en los ltimos aos la petroqumica ha sido la
rama ms dinmica del sector industrial.
La industria petroqumica se divide en dos sectores: sector bsico y sector secundario. El sector bsico, cuyo
desarrollo corresponde a Petrleos Mexicanos, comprende aquellos productos que sean susceptibles de servir como
materias primas industriales bsicas que sean resultado de los procesos petroqumicos fundados en la primera
transformacin qumica importante, o en el primer proceso fsico importante que se efecte a partir de productos o
subproductos de refinacin, de hidrocarburos naturales del petrleo. El sector secundario comprende aquellos
productos que sean resultado de los procesos subsecuentes a los sealados en el prrafo anterior, en cuya elaboracin
puede operar indistintamente y en forma no exclusiva la Nacin, los particulares o las sociedades de particulares que
tengan una mayora de capital mexicano.
Los sectores se subdividen en dos grandes grupos: productos de uso final y productos intermedios. Los
primeros son aquellos que ya no sufren transformacin y que se consumen por otras ramas o sectores de la actividad
industrial. Los productos intermedios son los que sirven como materia prima para elaborar los de uso final u otros
productos intermedios; se obtienen a partir de productos del sector bsico o de productos intermedios del sector
secundario. Los productos de uso final se han dividido a su vez en ocho ramas: Fibras artificiales y sintticas (incluye
sus polmeros), Resinas, Plastificantes, Fertilizantes, Plaguicidas, Elastmeros, Productos relacionados con elastmeros
y Productos diversos (agentes tensoactivos, colorantes y pigmentos orgnicos y otros productos diversos).
En 1951 se produca azufre obtenido por recuperacin del cido sulfhdrico del gas natural. En 1960 se
produjeron cinco productos: azufre, dodecilbenceno, propileno, tetrmero y alquilarilo pesado. En 1962 se aadieron
amoniaco y anhdrido carbnico. En 1964 y 1965 se empezaron a producir los hidrocarburos aromticos: benceno,
tolueno, xilenos, etilbenceno, orto-xileno y aromticos pesados, as como tambin heptano y hexano. en 1976 se
elaboraron 36 productos. Actualmente PEMEX produce 45 productos aparte de especialidades petroqumicas.
Aun cuando la elaboracin de productos de origen petroqumico data de los aos cincuentas y algunos de ellos
de los cuarentas, su incremento se hace ms notable a partir de 1960; en ese ao la produccin en el sector secundario
estaba representada de la siguiente manera: fibras de acetato de celulosa, fibras poliamdicas (nylon) y su polmero
(1957), varios tipos de resinas; dos tipos de fertilizantes: sulfato y nitrato de amonio (1959); un tipo de plaguicida
(DDT en 1959); no se elaboraban elastmeros; en productos diversos slo se producan agentes tensoactivos (y de estos
solamente el dodecilbencensulfonato de sodio), nitrato de amonio explosivo, algunos colorantes y cido acetilsaliclico;
en productos intermedios slo se produca cido ntrico para elaborar nitrato de amonio fertilizante y explosivo, cido
saliclico para elaborar el cido acetilsaliclico, anhdrido ftlico, formaldehdo, cloral y clorobenceno para elaboracin
de DDT. En el sector bsico solamente se tena la elaboracin de azufre, tetrmero, dodecilbenceno y alquilarilo
pesado, recin iniciada la de los tres ltimos.
Petrleos Mexicanos utiliza los siguientes hidrocarburos como materia prima: gas natural, etano, gas licuado y
gasolina.
El abastecimiento de estos hidrocarburos ha sido satisfactorio, ya que se dispone de todos ellos en cantidades
suficientes, excepto propileno, razn por la cual slo se ha desarrollado parcialmente el grupo de productos derivados
del gas licuado.
En 1960 se importaron 15 productos, en 1970 la cifra fue de 37 y se dej de importar uno. Entre los principales
productos petroqumicos importados en 1975, destacan por parte del sector secundario: sulfato de amonio, fosfato de
amonio, tereftalato de dimetilo, nitrato de amonio, colorantes, urea y cido tereftlico y por parte del sector bsico:
amoniaco, polietileno A.D., polipropileno, xido de etileno, butadieno, estireno y xido de propileno. Otros productos
que se importaban eran: fibras polister, politereftalato de etileno (fibras sintticas), policloruro de vinilo (resinas y
plastificantes), gutin metlico, sevin, parationes (fertilizantes y plaguicidas), hule neopreno (elastmeros), colorantes,
metionina, teres de celulosa (productos diversos), diisocianato de difenilmetano, fenol, metacrilato de metilo,
toluendiisocianato, acrilatos, acrilamida (productos intermedios) y en el sector bsico acetald ehdo, acrilonitrilo,
cloruro de etilo, cloruro de vinilo y tetrmero. En 1987 se importaban 36 y se dejaron de importar once. En la
actualidad han disminuido ostensiblemente las importaciones debido a que se ha aumentado la capacidad productiva o a
que se han construido plantas para la produccin de estos productos. Los principales productos de importacin se
ilustran en la tabla 4 junto con los que se dejaron de importar destacando por su importancia el amoniaco, benceno,
metanol, xido de etileno, tolueno y en menor medida noneno, naftaleno y cloruro de vinilo.

Industria Petroqumica Bsica

Importacin
(Toneladas)
1960
1970
1975
6,000
25,662
3,052
1,805
4,702
15,327
10,080
4,434
4,417
28,543
27,347
21,522
14,748
36,086
20,743
9,154
8,881
26,368
331
2,922
216
4,256
5,787
80,983
74,246
102,517
3,859
58
5,935
11,897
19,481
7,249
1,748

Producto
1980
Polietileno B.D.
125,429
p-Xileno 1
94,439
Cloruro de Vinilo
95,446
Estireno
76,728
Butadieno
54,820
Polietileno A.D.
26,043
Acetaldehdo
58,159
Polipropileno
68,840
Dodecilbenceno
41,324
Isopropanol
18,036
Amoniaco
17
Metanol
149
Oxido de Etileno
34,421
Benceno
14,470
Cumeno
25,489
Etileno
67,5352
Tolueno
17,634
21
12,213
36,661
Otros Productos*
5,269
79,966
121,806
201,408
Total
130,346
287,900
409,019
971,114
* Se incluye los volmenes de productos que fueron enviados a maquilar
1
2

1983
178,833
126,198
98,801
93,552
76,180
63,735
59,056
56,431
53,111
41,914

243,858
1,092,668

Incluye importaciones directas realizadas por las empresas

Datos de 1982

De 1966 a 1969, la mayor parte de las exportaciones estuvieron a cargo del sector bsico (dodecilbenceno y
aromticos). De 1969 en adelante, ha tenido mayor participacin el sector secundario, al poder colocar en el exterior,
principalmente, fibras sintticas y fertilizantes. Los productos que ms han impactado son amoniaco (86% del total),
metanol y en menor medida etileno y o-xileno. La industria petroqumica, por el gran nmero de productos que
comprende, es de las actividades productivas que tienen mayor interrelacin con las dems ramas de la actividad
econmica.
Industria Petroqumica Bsica
Exportacin
(Toneladas)
Producto
1970
1975
1980
1983
Acrilonitrilo
507
Amoniaco
37,828
710,100 743,824
Benceno
37,614
2,991*
Butadieno
7,489
Dodecilbenceno
1,058
Etileno
1,738
42,818* 56,198*
Metanol
45,100
55,012
Tolueno
1,103
46
m- y p-Xileno
26,223
o-Xileno
3,694
Total
65,998
47,562
798,064 861,719
* Se incluye maquila
Si bien PEMEX no ha abastecido la demanda, el nivel de autosuficiencia es del 75% en promedio
Los productos petroqumicos de uso final se consumen en su mayor parte por otras industrias que los
transforman en bienes de consumo o los emplean como insumos para elaborar otros bienes de consumo o de

produccin. Los productos intermedios, tanto del sector bsico, como del secundario, se consumen por la misma
industria petroqumica para producir otros productos intermedios y productos de uso final.
Las fibras artificiales y sintticas se consumen exclusivamente por la Industria Textil (excepto las que se
destinan a cuerda para llantas y mecha para las boquillas de los cigarrillos). Los fertilizantes y plaguicidas se consumen
por el Sector Agrcola (excepto cantidades pequeas de plaguicidas que se usan en la ganadera y en la industria de la
madera como preservativo). Los elastmeros y los productos relacionados con el hule se consumen exclusivamente por
la Industria Hulera y sta a su vez, suministra sus productos, principalmente llantas y cmaras, a las industrias
constructoras de automviles, motocicletas y bicicletas, as como al Sector Transportes, a la industria de zapatos y a
otras ms que usan bandas y otros productos de hule. Las dems ramas del grupo de productos de uso final tiene
consumo muy diversificado. Las resinas sintticas y se consumen por numerosas industrias: la industria de pinturas,
que a su vez suministra sus productos a la rama de la construccin, al sector domstico, a la de construccin de
vehculos automotores, a la de construccin de carros de ferrocarril, a la industria manufacturera de muebles y a la de
construccin de aparatos domsticos; la industria textil para acabados de telas; la industria de fabricacin de calzado,
como suelas y cuero sinttico; la de prendas de vestir, como botones y algunos sustitutos de telas; la industria de cuero
en acabados; la industria de la madera como adhesivos; la de imprenta, editorial e industrias conexas, como
recubrimientos, adhesivos y material para pastas; la industria de construccin y reparacin de maquinaria, aparatos,
accesorios y artculos elctricos como material de aislamiento, partes diversas y recubrimiento de cables elctricos; la
industria auxiliar automotriz en cubreasientos, partes y accesorios; la industria de proceso y sector municipal como
resinas para tratamiento de agua y por las industrias manufactureras diversas como materia prima para elaborar tubos,
juguetes, discos fonogrficos, cintas magnetofnicas, muebles, material para envoltura, envases, empaques y otros
artculos.
Los productos diversos tambin se consumen por numerosas industrias: la de pinturas, como solventes y
pigmentos; la de alimentos balanceados para el sector ganadero; la industria de la minera como productos para la
concentracin de minerales; la industria del petrleo como productos de extraccin, desemulsificantes y aditivos para
gasolinas; la industria farmacutica como materia prima; la industria de alimentos y bebidas, como saborizantes,
preservativos, etctera; la industria textil como colorantes y detergentes; la industria del cuero como curtientes
sintticos; la de construccin y reparacin de productos metlicos como solventes y desengrasantes y el sector
domstico como detergentes.
Para satisfacer el consumo de productos de uso final, no ha sido suficiente la produccin, por lo que es
necesario efectuar compras al exterior. Estas importaciones mantienen una tendencia errtica.
Mxico ocupa el quinto lugar como productor de petroqumicos y primer lugar como productor de amoniaco.
La industria petroqumica utiliza el 4.1% del crudo y el 13.2% del gas que se produce.
El 85% de los petroqumicos provienen del gas natural y de hidrocarburos lquidos y el 15% de productos
derivados de la refinacin del petrleo.
Del total de petroqumicos bsicos, el 23% se usa para elaborar fertilizantes, el 42% como materia prima para
petroqumicos secundarios y el 35% restante lo autoconsume PEMEX.
De la inversin total para la construccin y operacin de una planta petroqumica, el 10% se destina a diseo y
construccin (diseo e ingeniera 8 a 12%), de 40 a 50% se gasta en tanques, recipientes, columnas, vlvulas y tuberas
(de este equipo se puede fabricar en Mxico del 40 al 70%, nicamente es necesario importar equipos para altas
presiones o temperaturas; de materiales especiales o equipo mvil de alta potencia); el 8% se gasta en supervisin de la
obra y el 12% en mano de obra (civil y electromecnica).
El 91.2% de productos petroqumicos se elaboran en Veracruz , 5.3% en Puebla y otro 3.5 se distribuye en 15
entidades destacando Quertaro, Jalisco, Distrito Federal y Coahuila.
El amoniaco y metanol se obtienen a partir del gas de sntesis producido preferentemente por reformacin del
gas natural. Mxico es uno de los principales productores de amoniaco en el mundo y cuenta con la posibilidad de ser
importante productor de metanol.
El propileno, butadieno y butilenos son subproductos que se obtienen en cantidades importantes cuando se
parte de materiales ms pesados que el etano, por lo que Mxico es deficitario ya que las cantidades recuperadas de las
integradoras catalticas no son suficientes para satisfacer la demanda nacional.
Los aromticos se obtienen fundamentalmente por reformacin cataltica de naftas. La produccin de benceno
directamente recuperado de la corriente de reformacin se complementa por medio de hidrodesalquilacin de tolueno,
que tiene un uso mucho ms limitado como materia prima petroqumica. Siendo esta la ruta seleccionada en el pas.
Los tres productos de gran importancia que se producen a partir del gas de sntesis son: amoniaco, metanol y
cido actico.
Se han otorgado patentes para procesos para la produccin de metanol, etano, etilenglicol, acetato de vinilo,
anhdrido actico, acetonitrilo, aromticos y etileno a partir de gas de sntesis.

En Mxico no existen proyectos para la asimilacin tecnolgica de los procesos anteriores en caso de
adquirirse en el extranjero, tampoco existen proyectos de importancia para el desarrollo de tecnologas de productos
secundarios a partir de gas de sntesis o metanol.
Las inversiones en petroqumica secundaria se han hecho a pequea escala en plantas diseadas slo para
cubrir la demanda nacional. Este tipo de inversin no solamente se ha traducido en costos poco competitivos, sino que
adems se ha desaprovechado la posibilidad de exportacin. nicamente en pocos casos, como son: cido tereftlico,
tereftalato de dimetilo, etilenglicol, hules sintticos, negro de humo, algunos derivados de acetaldehdo y PVC, las
plantas petroqumicas se han construido a escala mundial y pensando en exportaciones importantes de productos
secundarios; esto se ha logrado, en parte, por la confiabilidad en el suministro de materias primas para estas plantas.
En Mxico la industria petroqumica bsica ha incorporado plantas de mayor capacidad paralelamente a lo que
acontece en el resto del mundo. Los grandes productores internacionales de resinas, hules, fibras o intermedios han
desarrollado centros fabriles en los cuales incrementan su capacidad local con la adicin de nuevas unidades o trenes de
tamaos quizs no mucho mayores que en Mxico, pero aprovechan las ventajas de una localizacin ms racional para
abatir costos de infraestructura y servicios, as como para sustituir unidades obsoletas por otras con mejores procesos.
En Mxico al contar con plantas localizadas en distintos lugares, se impide aprovechar tales economas de escala, por lo
que los costos financieros obligan a tener productos menos competitivos en precio a pesar de contar con ventajas en
cuanto a materias primas o incluso por utilizar buenas tecnologas.
Por otra parte, la falta de disponibilidad de algunas materias primas de carcter bsico ha obligado al uso de
rutas obsoletas e insuficientes comparadas con el dinamismo de los avances tecnolgicos que tienden a usar rutas ms
cortas o directas o bien, tienen posibilidad de obtener subproductos considerados como petroqumicos bsicos.
Los diferentes componentes tecnolgicos que intervienen en una planta de proceso son: licencia de proceso,
ingeniera bsica y de detalle, diseo de bienes de capital e ingeniera de construccin. El impacto de estos rubros sobre
la inversin total del proyecto alcanza un 18.5% en promedio repartido de la siguiente forma:
Licencia de proceso
2.5%
Diseo de bienes de capital 5.0%
Ingeniera bsica y de detalle 7.0%
Ingeniera de construccin
4.0%
Las cifras anteriores representan promedios ya que en algunos casos es menor.
En Mxico el IMP es el nico que hace investigacin en petroqumica bsica. En el rea de petroqumica
secundaria pocas compaas destinan recursos para investigacin y desarrollo y cuentan con un departamento bien
estructurado y organizado. Muy pocas cuentan con plantas piloto y/o laboratorio de aplicaciones para mejorar,
optimizar y desarrollar sus procesos o productos. En las compaas nacionales que destinan presupuesto a investigacin
lo hacen en menos de 1.5% de sus ventas mientras que en pases desarrollados flucta entre 3 y 4%.
Los centros de investigacin existentes (acadmicos y de servicios) podran ser un importante recurso para
impulsar el desarrollo tecnolgico. La falta de vinculacin universidad-industria ha impedido la participacin de las
universidades. Las causas ms importantes son: falta de conocimiento de la capacidad de los centros por parte de la
industria; desconocimiento de los problemas y necesidades de la industria por parte de los centros; y la inexistencia de
instrumentos de promocin de los centros que le permitan hacer llegar el beneficio de sus servicios a los clientes
potenciales.
Otra falla de las empresas es la falta de vinculacin con centros de informacin cientfica y tecnolgica. Pocas
empresas han buscado este tipo de apoyo. La mayora la ha utilizado para resolver problemas operativos a corto plazo o
estructurar proyectos de inversin para ampliaciones o nuevas plantas y slo en algunos casos se ha recurrido a
actualizar la informacin tecnolgica referente a tendencias e innovaciones de procesos, productos y equipos para
definir estrategias de planeacin tecnolgica que le permitan mantener o incrementar su nivel competitivo a mediano y
largo plazo.
La mayora de las empresas petroqumicas no han considerado a la tecnologa como uno de los factores que
determinan su competitividad. El bajo costo de importacin de licencias o de la asistencia tcnica las inclin en el
pasado a recurrir a fuentes extranjeras, as como contar con mercados internos protegidos; el no incurrir en mercados de
exportacin, les permiti mantener mrgenes de ganancia aceptables a pesar de utilizar procesos o fabricar productos
poco competitivos. Esto se tradujo en una ausencia de polticas empresariales en cuanto a innovacin; solamente
sobreviven en la actualidad aquellas empresas que contaron con una visin a mediano y largo plazo y que realizaron
esfuerzos importantes no slo en asimilacin, sino tambin en investigacin y desarrollo.
Varios otros factores intervienen en el atraso en que se encuentra la petroqumica, por ejemplo, la poca
vinculacin con otras ramas como bienes de capital, almacenamiento, empaque, transporte, etctera. Se debe empezar a
desarrollar una industria de tamao considerable en el rea de pailera que cuente con gran capacidad para disear y

construir tanques, torres y equipo de intercambio. Tenemos limitaciones en la fabricacin de materiales, sobre todo en
aceros especiales, hasta la estructuracin de empresas para la fabricacin de equipos especializados.
Otro de los factores que afectan el desarrollo tecnolgico es el condicionamiento de los licenciadores en
cuanto a compra y diseo de equipos especiales con un fabricante extranjero, normalmente del pas de origen de la
tecnologa. Aunado a lo anterior, existen las limitaciones impuestas por el licenciador en cuanto a garanta de
funcionamiento de la planta si no se cumplen las normas y especificaciones para el diseo y construccin del equipo, lo
que ocasiona que ste tenga que ser importado, lo que nos hace dependientes de refacciones, partes de equipo y
reparacin del mismo.
La industria petroqumica bsica consiste en la realizacin de procesos qumicos o fsicos para la elaboracin
de compuestos a partir, total o parcialmente de hidrocarburos naturales de petrleo o de hidrocarburos que sean
producto o subproducto de las operaciones de refinacin.
Su importancia estratgica radica fundamentalmente en la funcin que tiene como fuente de aprovisionamiento
de materias primas para la petroqumica secundaria.
Existen ms de 2,500 productos qumicos orgnicos derivados, que provienen principalmente del petrleo.
Estos productos se fabrican comercialmente en base a cinco puntos de partida. Metano, etileno, propileno, alifticos de
cuatro carbonos y superiores, y aromticos .
El sector bsico de la industria petroqumica tiene, entre otros, los siguientes objetivos:
a) Lograr en el menor tiempo una razonable autosuficiencia en el suministro de las materias primas del sector
bsico de la industria petroqumica para satisfacer el consumo.
b) Producir petroqumicos bsicos en exceso de las necesidades del pas para ser exportados y obtener divisas
con qu pagar los materiales, equipo y tecnologa extranjeros.
Los productos petroqumicos del sector bsico se consumen principalmente por el sector secundario para
transformarlos en productos intermedios y productos de uso final; tambin se consumen por el propio sector para
transformarlos en sus respectivos productos intermedios y productos de uso final.
No obstante que se cuenta con mercados para productos intermedios, existen algunos problemas que frenan la
concurrencia de nuevos inversionistas, los ms importantes son el monto de la inversin promedio por tonelada de
capacidad, los problemas que se derivan del tamao relativo del mercado, la sofisticacin de la tecnologa requerida y
la disposicin de personal calificado para el diseo, construccin y operacin de las plantas.
Un rasgo distintivo de las plantas de productos petroqumicos intermedios es su alto grado de automatizacin
que, combinado con el uso de las economas de escala, permiten una operacin rentable.
En Mxico, como en la mayora de los pases en vas de desarrollo, la investigacin bsica en intermedios es
escasa comparada con sus necesidades. Ante la disyuntiva de crear su propia tecnologa que requiere de grandes
inversiones y de un periodo de maduracin bastante prolongado o importarla, se ha optado por adquirirla del exterior o
en algunos casos adaptarla. En este sector, se presentan con frecuencia innovaciones que hacen obsoletas a corto plazo
a la mayora de las tecnologas empleadas, al establecer nuevas rutas, nuevas materias primas y nuevas aplicaciones de
los productos petroqumicos intermedios.
El balance de la oferta-demanda, est constituido por 81 productos de fabricacin nacional, elaborados por 74
empresas, y por 19 productos de importacin. El grado de aprovechamiento promedio de la capacidad instalada de
productos intermedios para el periodo de 1977 a 1983 fue del orden del 70.40%.
La participacin de 74 empresas en esta subrama ha dado como resultado que slo 10 empresas detenten el
75% de la capacidad instalada, entre las que destacan principalmente Celanese Mexicana, S.A., Petrocel, S.A.,
Tereftalatos Mexicanos, S.A., FERTIMEX, S.A., Glicoles Mexicanos, S.A. y cinco empresas ms, restando el 25% a
64 empresas.
La desconcentracin geogrfica de la capacidad instalada de esta subrama, se ha instrumentado durante los
ltimos aos, pudindose observar que el 33.7% se encuentra en Veracruz, el 16.3% en Guanajuato, el 16.1% en el
Estado de Mxico, el 11.3% en Tamaulipas, el 5.9% en Tlaxcala y el 17.7% en los estados de Puebla, Coahuila,
Distrito Federal, Durango, Chihuahua, Morelos, Michoacn, Nuevo Len y San Luis Potos.
Del total de productos fabricados en Mxico, el 38% (31 productos) presentan situacin monoplica,
constituyendo el 32% del total de la capacidad instalada; el 59% (48 productos) cuentan con slo dos fabricantes,
aportando el 54% de la capacidad instalada y el 3% (dos productos) presentan situacin de mercado atomizado,
contribuyendo con el 14% del total de la capacidad instalada.
La balanza comercial de esta subrama a partir de 1981 comienza a tener saldos positivos en sus operaciones
comerciales, siendo un nmero reducido de empresas las que se han caracterizado por generar divisas favorables en los
supervits realizados. Esta problemtica se debe, a que las empresas que componen esta subrama, concibieron la
instalacin de sus plantas en una poltica para satisfacer el mercado interno basada en la sustitucin de importaciones

de estos productos, por lo que gran parte de la planta industrial actualmente instalada no es competitiva a nivel
mundial.
La estructura accionaria presenta las siguientes caractersticas: el 78% (59 empresas) presentan una estructura
accionaria de 56.3% de capital nacional privado, 26.5% de capital extranjero y 17.2% del estado. El 20.3% (15
empresas) presentan una estructura accionaria de aproximadamente el 85% de capital extranjero y 15% de capital
mexicano. Este grupo de empresas se encuentra constituido por fabricantes de dodecilbencensulfonato de sodio.
Estratgicamente, el sector de especialidades est integrado por un gran nmero de empresas consideradas
pequeas que fincan su xito en el servicio y la selectividad de mercados.
Las especialidades qumicas como productos se caracterizan principalmente por: tener alto valor agregado;
bajo volumen de venta; alta tecnologa y baja inversin relativa. Sin embargo, aunque no tiene por s mismas una gran
participacin en la economa del pas, permiten y facilitan la elaboracin de productos prioritarios de alto valor
estratgico.
Estos se clasifican de acuerdo a su uso en los siguientes grupos: adhesivos, aditivos para lubricantes y
combustibles, alimentos, colorantes, explosivos, farmoqumicos, hulequmicos, iniciadores y catalizadores, plaguicidas,
plastificantes, saborizantes y fragancias, propelentes y refrigerantes, tensoactivos, y otras especialidades.
Destacan dentro de los grupos anteriores, por su volumen de produccin, los siguientes productos:
Adhesivos: p-Terbutilfenol
Aditivos para lubricantes y combustibles: Fluido etlico
Alimentos: Benzoato de sodio, cloruro de colina y metionina
Colorantes: Colorantes dispersos
Explosivos: Nitrato de amonio
Farmoqumicos: cido acetilsaliclico y furazolidona
Hulequmicos: Aceleradores, antioxidantes y antiozonantes
Iniciadores y catalizadores: Octoatos metlicos y cido p -toluensulfnico
Plaguicidas: BHC, DDT y paratin metlico
Plastificantes: Ftalato de dioctilo
Saborizantes y fragancias: Benzoato de metilo y polietilenglicol
Propelentes y refrigerantes: Clorofluorometanos
Tensoactivos: Agentes tensoactivos no-inicos.
La produccin de especialidades en Mxico data de un poco antes de 1950, cuando se inici la produccin de
plaguicidas. Para 1960 se producan una serie de productos, ahora sectorizados dentro de los siguientes grupos:
alimentos, explosivos, farmoqumicos, iniciadores y catalizadores, y plaguicidas.
Las especialidades se consumen prcticamente en todas las ramas de la actividad industrial, por lo cual su
crecimiento ha sido paralelo a las industrias que los insumen. Los grupos que tienen un mayor consumo son los aditivos
para lubricantes y combustibles, plaguicidas y plastificantes, y en 1983 los explosivos.
La balanza comercial se ha caracterizado por ser histricamente deficitaria hasta la fecha. Las importaciones
han presentado notables incrementos. En cuanto a las exportaciones, aunque han mostrado crecimientos mnimos, el
valor de las mismas no es comparativo con las importaciones realizadas, ya que desde 1970 y hasta 1983 al s
exportaciones representaron el 14.5% del total de las importaciones.
Los productos que ms impactaron por su alto valor en las importaciones y las exportaciones en la balanza
comercial de esta subrama, prcticamente fueron los mismos durante el periodo 1975-1983. Durante 1975, el producto
que ms incidi por su alto valor, fueron los colorantes, as como el paratin metlico, la acrilamida, el dimetoato,
paratin etlico, nitrato de celulosa y los agentes tensoactivos. Estas importaciones llegaron a representar el 55.8% del
valor total en ese ao. En 1980 la importacin de colorantes lleg a su cifra rcord en la historia de las importaciones
de ese grupo, otros productos que impactaron la balanza fueron los agentes tensoactivos, metionina y nitrato de
celulosa y llegaron a representar en conjunto, el 86% del valor total.
Durante 1983 el dficit de esta subrama descendi por la escasez de divisas para importar estos productos; los
que ms se importaron durante este ao, fueron principalmente colorantes, nitrato de celulosa, metionina y
aceleradores.
Durante 1975, los productos de mayor exportacin fueron los plaguicidas y colorantes, as como tambin el
fluido etlico, representando el 78% del valor total de las mismas. De 1975 a 1980, las exportaciones se incrementaron
siendo el producto principal el fenato detergente, as como tambin los colorantes. Finalmente, durante 1983 las
exportaciones mantuvieron el mismo nivel que en 1980, siendo los colorantes los principales.
El crecimiento de la inversin de esta subrama durante 1982, al igual que las otras subramas que integran la
petroqumica secundaria, origin que parte de las empresas que la componen requirieran de financiamiento externo e
interno, siendo estas las causas principales de que parte de esta subrama presente un desequilibrio en su estructura

financiera. El financiamiento externo o interno se dio en mucho menor proporcin comparado con las otras subramas,
debindose principalmente a la baja inversin relativa en la instalacin de sus plantas y por ser poco intensiva en
capital. Ante esta situacin, las alternativas para establecer el equilibrio financiero son principalmente las provenientes
del ahorro interno, el capital propio y la alta rentabilidad, en comparacin con los dems productos que se articulan en
la cadena productiva.
PRODUCTOS QUIMICOS DERIVADOS DEL METANO
Se ha sealado que cualquier sustancia orgnica sinttica incluida en la lista de Beilstein puede prepararse de
una manera u otra a partir de metano. Sin embargo, en esta seccin slo se estudiar un nmero relativamente pequeo
de productos que pueden prepararse econmicamente y cuya utilidad justifica un volumen de produccin alto.
Por lgica, la industria qumica se divide en dos secciones, una de ellas comprende la produccin y separacin
de las materias primas bsicas ya mencionadas y la otra implica la conversin de estas materias primas en numerosos
productos qumicos comerciales.
El gas natural y el gas de refinera contienen materiales alifticos que se producen por la descomposicin
trmica de las fracciones del petrleo. Los compuestos aromticos se obtienen por reformacin cataltica y procesos de
desalquilacin; se purifican por extraccin y destilacin.
El gas natural, tal como se extrae del subsuelo, contiene un gran nmero de compuestos entre los que se
incluyen el hidrgeno, metano, etano, propano, butano, hidrocarburos pesados y sulfuro de hidrgeno. El metano puede
recuperarse por medio de un proceso de absorcin (el metano y el hidrgeno no se absorben) y los hidrocarburos
remanentes se fraccionan para obtener componentes puros.
Puesto que el gas natural que sale de los pozos contiene humedad, es necesario deshidratarlo para evitar la
congelacin de la columna de absorcin que opera a 20 C con una presin de unos 35 kg/cm2 . El aceite absorbente
suele ser una fraccin de hexano. El gas que sale del absorbedor es en su mayor parte metano e hidrgeno, aunque
tambin se disuelve algo de metano en el aceite. El metano se recupera circulando el aceite de absorcin por un
desmetanizador; el metano que sale de esta unidad contiene algo de etano y propano que se separan en otro absorbedor.
Los hidrocarburos disueltos en el aceite que proviene de las dos columnas de absorcin se separan de ste en un
destilador de aceite ligero. La corriente de metano se circula por un absorbedor de aceite pesado para recuperar el aceite
ligero que se incorpora en los absorbedores de aceite ligero. La mezcla de hidrocarburos del destilador de aceite ligero
se enva a un sistema de destilacin donde se separa en sus componentes: etano, propano, n-butano, iso-butano y
gasolina natural.
Los gases de refinera contienen, adems de los materiales presentes en el gas natural, etileno, propileno y
butilenos. Por consiguiente cuando es necesario producir etano o propano de alta pureza, se requiere equipo de
destilacin adicional para separar el etileno del etano y el propileno del propano. Para separar butileno de butano, el
mtodo ms comn es la destilacin extractiva con acetona como material de arrastre.
El siguiente diagrama muestra los principales materiales derivados del metano.
Metano

Metanos clorados HCN

Gas de sntesis

Amoniaco Productos
Oxo

Metanol

Adiponitrilo

Metilaminas

DM T

Acetileno

Acetona
cianhidrina

CCl4

CS2

Productos
celulsicos

Fluorocarbonos
Sales de
amonio

Urea

Formaldedo

Acrilonitrilo

Cloruro
de metilo

Metacrilato
de metilo

Resinas
Silicones
Cloruro
de vinilo
Neopreno

Acetato
de vinilo

Etileno
clorado

Acido acrlico
y sus steres

GAS DE SINTESIS
El mtodo ms importante para la conversin de metano en productos petroqumicos es por medio de
hidrgeno o bien, de una mezcla de hidrgeno y monxido de carbono. A esta mezcla se le conoce con el nombre de
gas de sntesis.
En la actualidad, existen dos mtodos importantes para la produccin del gas de sntesis a partir de metano. El
primero consiste en una reaccin metano-vapor, donde se hace pasar metano y vapor a unos 900 C a travs de un
reactor tubular empacado con un catalizador de xido de fierro activado. Dependiendo de las condiciones, se verifica
una de las dos siguientes reacciones:
CH4 + H2 O

CO + 3 H 2

CO + H2 O

CO 2 + H 2

El segundo mtodo comercial se basa en la combustin parcial de metano para producir calor y el vapor
necesario para la conversin. Por lo tanto, se puede considerar que la reaccin se verifica en dos etapas. La etapa de
combustin es
CH4 + 2 O 2

CO2 + H2O

seguida de la etapa de reaccin,

CH 4 + CO2
CH 4 + H2 O

2 CO 2 + 2 H 2
CO + 3 H2

Este proceso suele llevarse a cabo con catalizadores de nquel en un intervalo de temperatura de 800-1,000 C.
Los principales consumidores en la industria qumica de mezclas de gases obtenidos de la reformacin de
metano son la fabricacin de amoniaco, la sntesis de metanol y las reacciones de Fischer-Tropsch y de productos oxo.
En Mxico existen tres productos petroqumicos de gran importancia que se producen a partir del gas de sntesis:
amoniaco, metanol y cido actico.
El amoniaco se utiliza principalmente como materia prima para elaborar fertilizantes nitrogenados slidos
(nitrato de amonio, sulfato de amonio, urea, fosfato de amonio, etctera); tambin se utiliza directamente como
fertilizante mediante su aplicacin directa a los suelos. En menor grado se utiliza como materia prima para elaborar
caprolactama, acrilonitrilo, cido ntrico, alquilaminas, alcanolaminas, sales de amonio, alquilenaminas, y otros
productos. En Mxico, es el producto que se produce en tercer lugar (923,000 tons) para lo cual cuenta con cinco
plantas con una capacidad instalada de 2,565,250 en Cosoleacaque, Ver. (5 plantas para 1,550,000 tons.), Cd. Camargo,
Chih. (155,000); lo que nos hace autosuficientes en la produccin de amoniaco.
METANOL
El metanol que se consuma antes de 1926 se obtena como subproducto de la destilacin de la madera. Sin
embargo, en ese ao apareci en el mercado el primer metanol sinttico obtenido en Alemania.
La sntesis del alcohol metlico es un proceso muy conocido. Se asemeja a la sntesis de amoniaco en cuanto a
que los catalizadores slo operan a altas temperaturas, y la conversin y el equilibrio resultan muy favorecidos cuando
se trabaja a presiones elevadas. Las condiciones de la reaccin industrial son presiones de 250-350 atm. y temperaturas
en el intervalo de 300-400 C. Los catalizadores que se usan estn basados en xido de zinc, que se mezcla con otros
xidos para lograr resistencia a la temperatura. Las diferencias entre las diversas plantas de metanol sinttico son del
mismo orden que las que existen entre las plantas de amoniaco. De hecho, muchas operaciones de amoniaco estn
diseadas de tal manera que tambin se pueda producir metanol.
La produccin de metanol casi siempre ha sido paralela a la de su principal producto derivado final, esto es, el
formaldehdo. Sin embargo, esto ha dejado de ser estrictamente cierto, pues en la actualidad se obtienen grandes
cantidades de formaldehdo que provienen de procesos de oxidacin de hidrocarburos. Otros usos importantes del
metanol son como disolvente, inhibidor, anticongelante y en la sntesis de metilaminas, cloruro de metilo, metacrilato
de metilo, tereftalato de dimetilo, paratin metlico y algunos otros productos.
Petrleos Mexicanos produce metanol desde 1969 en su planta de San Martn Texmelucan, Pue. con una
produccin de 189,000 toneladas, el sptimo producto en produccin y otro en los que Mxico es autosuficiente. Se
dispone de otras fuentes de metanol: el recuperado en la obtencin de polmero para fibra polister obtenido del
terftalato de dimetilo (DMT) y el recuperado en la hidrlisis del DMT al elaborar cido tereftlico.

Estructura porcentual del consumo de metanol

Producto
1970
1975
1981
Tereftalato de Dimetilo
29.8%
37.1%
Formaldehdo
52.2%
30.5%
29.0%
Como Solvente y Otros Usos
48.7%
38.2%
21.9%
Otros Productos(1)
1.5%
12.0%
Total Toneladas
21,305
59,530
190,056

1985
39.8%
26.9%
21.8%
11.5%
288,075

(1) Se refiere a: metacrilato de metilo, metilaminas, acrilato de metilo, teres metlicos del etilenglicol,
paratin metlico y acetato de metilo.

El formaldehdo al igual que los fertilizantes nitrogenados es uno de los productos derivados de la
petroqumica secundaria y pertenece a la subrama de los productos intermedios.
El formaldehdo se utiliza como materia prima para elaborar diversos productos como: resinas ureaformaldehdo, fenlicas, melamina-formaldehdo y acetales; hexametilentetramina, pentaeritritol, paraformaldehdo,
taninos sintticos, trimetilol-propano y diisocianato de trifenilmetano. Tambin se usa como preservativo, desinfectante
y fungicida.
Desde antes de 1960 se produce y consume en Mxico, hasta 1975 ocho empresas lo elaboraban con una
capacidad conjunta de 59,610 toneladas y existan planes para instalar cinco plantas ms en diferentes lugares de la
Repblica para producir otras 56,200 toneladas (en 1983 haba una capacidad instalada de 160,833 toneladas, la sexta
ms grande en lo que se refiere a productos intermedios aunque con una produccin de 78,122). La produccin siempre
ha sido suficiente para satisfacer el consumo.
El formaldehdo puede obtenerse a partir de metanol ya sea por oxidacin cataltica en fase vapor
CH3OH???? 1/2 O2 (aire)

CH2O + H2O

o por una combinacin de procesos de oxidacin deshidrogenacin.

CH3OH

CH2O + H2

Tambin puede obtenerse directamente a travs de gas natural, metano y otros hidrocarburos alifticos, pero
este proceso forma mezclas de diversos materiales oxigenados.
Estructura porcentual del consumo de formaldehdo
Productos
1970
1975
1981
Resinas Urea Formaldehdo
66.6%
64.5%
53.6%
Pentaeritritol
14.3%
Resinas Melamina Formaldehdo
7.0%
6.2%
5.5%
Resinas Fenlicas
18.8%
24.0%
17.4%
Hexametilentetraamina
7.6%
5.3%
6.4%
Otros(2)
2.8%
Total Toneladas
23,508(1)
38,871(1)
96,610

1985
54.2%
11.7%
5.7%
19.5%
6.1%
2.7%
136,098

(1) Estas cifras no incluyen lo correspondiente al ajuste

(2) Se refiere a paraformaldehdo y diisocianato de difenilmetano
Puesto que tanto el formaldehdo gaseoso como el lquido se polimerizan con facilidad a temperatura
ambiente, no est disponible en forma pura. En realidad, se vende como solucin en agua al 37%, o en forma
polimrica de paraformaldehdo [HO(CH-O)n H, donde n est entre 8 y 50] o como trioxano.
En Mxico se producen otros productos derivados del metanol como son: tereftalato de dimetilo, metacrilato
de metilo, metilaminas, acrilato de metilo, teres metlicos del dietilenglicol, paratin metlico y acetato de metilo.
Otra serie de productos derivados del gas de sntesis son los llamados productos oxo que son compuestos,
principalmente alcoholes de ms de cuatro carbonos, preparados por el llamado proceso oxo. Este proceso es un
mtodo para hacer reaccionar olefinas con monxido de carbono e hidrgeno y producir aldehdos que contienen un
tomo de carbono ms que la olefina original; estos aldehdos a su vez se transforman en alcoholes. La primera
reaccin de este tipo que se estudi parta de etileno para producir tanto un aldehdo como una cetona. De ah se deriva

el nombre oxo, que fue adaptado del alemn oxierung, que significa cetonizacin. Sin embargo, aunque existen otros
nombres, tal como hidroformilacin, que seran ms adecuados para describir el proceso, el trmino oxo ha quedado
muy arraigado y difcilmente ser cambiado. El catalizador de cobalto que se usa en estas condiciones est en forma de
octacarbonilo de dicobalto e hidrocarbonilo de cobalto. Entre los productos oxo se incluyen el n-butanol, el iso-butanol,
el propionaldehdo, varios butiraldehdos, nitrilos, alcohol isooctlico, alcohol declico y alcohol trideclico.
METANOS CLORADOS
La cloracin de metano puede llevarse a cabo ya sea trmica o fotoqumicamente para producir cloruro de
metilo, cloruro de metileno, cloroformo y tetracloruro de carbono. Cuando se desea uno solo de estos materiales
clorados, se utilizan otros mtodos.
Aunque ha sido reemplazado por otros disolventes en sus aplicaciones de lavado en seco, el tetracloruro de
carbono ha tenido un buen crecimiento como materia prima para la elaboracin de clorofluorohidrocarburos. El
siguiente en cuanto a volumen es el cloruro de metilo, que se usa para preparar silicones y tetrametilo de plomo. El
cloruro de metilo se consume en la formulacin de removedores de pintura, disolventes y aerosoles. El cloroformo es
una materia prima para los fluorohidrocarburos.
Los clorofluorometanos que se producan en el pas eran: triclorofluorometano, diclorodifluorometano y
clorodifluorometano, conocidos como fluorocarbonos o freones 11, 12 y 22, respectivamente. Se emplean como
refrigerantes, como propelentes en aerosoles y como agentes de soplado en la elaboracin de espumas de poliuretano.
Se estima que en el consumo de estos el clorodifluorometano participa con 35% y el resto corresponde a los otros.
Esta familia de productos se elaboraba en el pas por dos empresas con capacidad instalada total de 8,510
toneladas anuales. Tal como se obtienen actualmente los freones 11 y 12, no tienen origen petroqumico, ya que se
elaboran a partir de tetracloruro de carbono que a su vez se obtiene de carbono y azufre. PEMEX tena en construccin
una planta para elaborar 16,000 toneladas de tetracloruro de carbono para entrar en servicio en 1980, pero segn datos
de 1983 todo el tetracloruro que se consuma se importaba. Esto quizs se debi a la disminucin esperada en el uso de
los freones como propelentes en aerosoles como sucedi en otros pases debido a la creencia de que estos productos
afectan el ozono en la atmsfera.
DISULFURO DE CARBONO
El disulfuro de carbono se prepara por reaccin cataltica del metano con vapor de azufre. La mayor parte de
este se consume en la produccin de rayn y celofn, en Mxico no se produce. El otro uso es la produccin de
tetracloruro de carbono para la obtencin de clorofluorometanos.
ACETILENO
Otro derivado del metano es el acetileno, este se prepara comercialmente en dos formas: a partir de carburo de
calcio o utilizando hidrocarburos. La seleccin del mtodo depende principalmente del hecho de que el acetileno no
puede transportarse con facilidad, por lo que los grandes consumidores deben de estar cerca del punto de origen. La
planta de carburo, a su vez, debe estar cercana a una fuente econmica de energa elctrica, puesto que cada kilogramo
de carburo requiere 3.3 kw-h de electricidad.
El acetileno ha sido desde hace muchos aos una materia prima esencial en la industria qumica. Los
principales consumidores son los fabricantes de cloruro de vinilo, neopreno, acetato de vinilo, cido acrlico y sus
steres y etileno clorado. La demanda de acetileno ha disminuido debido a la competencia de materiales ms
econmicos. En la actualidad se prefiere el etileno como materia prima en lugar del acetileno para el cloruro de vinilo y
el acetato de vinilo; el propileno lo ha sustituido por completo en la fabricacin de acrilonitrilo y tambin est
penetrando en la de acrilatos, y el neopreno se puede preparar en la actualidad a partir de butadieno.
El cianuro de hidrgeno, otro derivado del metano, se prepara haciendo reaccionar una mezcla de aire,
amoniaco y gas natural sobre un catalizador de platino. El convertidor se opera a una temperatura de unos 985o C y se
debe tener cuidado de reducir al mnimo la descomposicin del amoniaco y del metano, as como la oxidacin del
metano a monxido de carbono e hidrgeno. Los gases efluentes se enfran, se lavan con cido sulfrico diluido y
despus se hacen pasar a travs de una columna donde se absorbe el cianuro de hidrgeno en agua. Aunque todas las
plantas nuevas utilizan el mtodo de metano-amoniaco, el HCN tambin puede producirse a partir de gas de horno de
coquificacin, usando cianuros de sodio y calcio, y por descomposicin de formamida.

El advenimiento del proceso de propileno-amoniaco para el acrilonitrilo ha tenido aspectos muy interesantes
sobre este material. Hace ms de 10 aos, la fabricacin de acrilonitrilo era uno de los principales consumidores de
HCN.
En Mxico, el HCN se obtiene como subproducto en la elaboracin de acrilonitrilo. Desde 1975 se consume
como materia prima para la elaboracin de metionina para la empresa estatal Albamex, S.A., en 1976 para elaborar
acetona cianhidrina y de sta metacrilato de metilo, por la empresa Fenoquimia, S.A. El acrilonitrilo y por lo tanto el
HCN se producen en Cosoleacaque, Ver. y en la Refinera Miguel Hidalgo de Tula, Hgo. En 1985 el 70.2% de la
produccin se destin a la fabricacin de metacrilato de metilo, el 17.7% para cianuro de sodio y 12.1% para
metionina.
Estructura porcentual de consumo de cido cianhdrico
Productos
1981
1985
Metacrilato
66.6%
70.2%
de Metilo
Cianuro de
22.6%
17.7%
Sodio
Metionina
10.8%
12.1%
Total
9,758
15,177
Toneladas
El cianuro de sodio se emplea principalmente en la industria minera para la concentracin de minerales de
plata, plomo, zinc y cobre, as como en el proceso de cianuracin para la extraccin de metales preciosos tales como
oro y plata. Se emplea tambin en la galvanoplasta para electrodepositar oro, plata, zinc y cobre; para el temple del
acero y como insecticida fumigante.
Se consume en el pas desde hace mucho tiempo, ya sea como cianuro blanco, de una concentracin de 9799% o como cianuro negro, con una concentracin de 47-50%. Hasta 1983 no se haba construido ninguna planta, por
lo que se importaba; siendo el segundo producto en importancia con 5,858 toneladas despus de la toluendiamina
(6,183 tons), de los llamados productos intermedios.
Debido a los problemas de seguridad, la mayor parte de la produccin es cautiva para evitar la necesidad de
transportarlo. Casi una tercera parte del HCN se consume en la produccin de cianhidrina de acetona, mientras que otra
tercera parte se usa para fabricar adiponitrilo. Otros usos son agentes quelantes y cianuro de sodio. Esto es lo reportado
para Estados Unidos.
PRODUCTOS QUIMICOS DERIVADOS DEL ETILENO
El etano forma parte del gas natural. Su uso en el sector petroqumico es exclusivamente para elaborar etileno.
Se obtiene separndolo por absorcin o por enfriamiento a muy bajas temperaturas en las plantas criognicas y
posterior destilacin. El contenido de etano en el gas natural vara para cada yacimiento, por lo que su produccin
depende del volumen de gas natural procesado, su contenido de etano y la tecnologa empleada en su separacin.
Actualmente se separa etano en la planta de absorcin de Reynosa, Tamps., en las plantas de absorcin y
criognica de la Venta, Tab., en la criognica de Poza Rica, la de la Cangrejera y Pajaritos, todas ellas en Veracruz;
adems de otra planta en Cactus, Chis. El etano y sus derivados son el primer lugar en produccin en volumen.
En base a su volumen y al nmero de derivados, el etileno es uno de los miembros ms importantes de la
familia de productos petroqumicos. Los usos ms comunes del etileno son los plsticos de polietileno, el xido de
etileno, el alcohol etlico, el estireno, los compuestos etilnicos halogenados (cloruro de etilo, dicloroetano, etctera) y
acetaldehdo. Las materias primas para la fabricacin de etileno son etano, propano, butano y gas de refinera; en aos
recientes se ha incrementado el uso de naftas, queroseno y gasleo de desintegracin a medida que se ha ido reduciendo
la disponibilidad de los materiales ms ligeros, adems de que se han vuelto ms costosos. Otros materiales para la
produccin de etileno son n-butano, que forma propileno y butileno como subproductos, y ciertas fracciones de
petrleo crudo. Estas ltimas pueden usarse para producir compuestos aromticos simultneamente con la fabricacin
de etileno.
En la fabricacin de etileno y propileno a partir de etano y propano, las corrientes de alimentacin se mezclan
con vapor para promover la obtencin de rendimientos ms altos de olefinas y despus se someten a una desintegracin
en hornos separados a temperaturas de 620-820o C. Los efluentes combinados se lavan con agua y se enfran a 40o C
para condensar los polmeros y los aromticos. Despus, las corrientes gaseosas se comprimen y, cuando se requiere un
producto libre de acetileno, se envan a una unidad de hidrogenacin de acetileno. Los gases se enfran, se deshidratan
y se vuelven a enfriar antes de entrar al proceso de separacin.

El etileno y los productos ligeros se separan en un desetanizador y salen como corrie nte de producto superior.
La corriente inferior contiene propileno e hidrocarburos superiores. La recuperacin del etileno se logra enfriando la
corriente superior a unos -125o C y tratando el lquido condensado en un desmetanizador. El producto de fondos de esta
unidad se circula a un fraccionador y purificador de etileno. La recuperacin del propileno se basa en el tratamiento del
producto de fondos del desetanizador en un despropanizador y separador de propano.
Adems del proceso de destilacin a bajas temperaturas que se acaba de describir, el etileno puede purificarse
en un sistema de absorcin que opera a temperaturas cercanas a -20o C.
Principales derivados del etileno
Etileno

Etanol

Acetaldedo Etilaminas Bromuro Cloral

de etilo

2-Etil
hexanol

Acetaldol

Cloruro Dibromuro
de etilo de etileno

Etilbenceno
y
Etiltolueno
Eter
etlico

Acido y
Pentaeritritol
anhidrido
actico

Dicloruro
de etileno

Etilcelulosa
Aromticos

Etilenaminas

Tricloroetano
Cloruro
de vinilo

3-Butilenglicol
Crotonaldedo

Etano
Metilcloroformo
Cloruro de
vinilideno

Esteres
de acetato

Cloruro
de acetilo

Acetanilida

Polietileno

Acetato
de vinilo

Aspirina

Acido
Pentacloroetano Tetracloroetano
cloroactico

Acetato
de celulosa

Etilenglicol

Tricloroetileno

Propionaldehdo

Copolmeros

Baja
Alta
Propileno Acetato
de etilo
densidad densidad

Percloroetileno

Acetato
de vinilo

Oxido de etileno

Acido
Propinico

Polietilen Surfactantes
glicoles etoxilados

Polisteres Dioxano Carbonato

de etileno

Metilcloroformo

Eteres
gliclicos

Etanolaminas Hidroxietil
celulosa

Glioxal
dioxolanos

En Mxico, el consumo de etileno se inici en 1966, al empezar a producirse polietileno B.D. en el Desarrollo
Industrial Frontera Noreste. Para 1970 ya se producan, adems: dicloroetano, acetaldehdo y etilbenceno; el 50.9% se
destin a la elaboracin de polietileno B.D. y el 40.1 a dicloroetano, acetaldehdo y etilbenceno. Desde este ao hasta
1974 el consumo aument dinmicamente debido a que se incorpor a la produccin otra planta de polietileno B.D., de
mucha mayor capacidad que la primera, una segunda planta de dicloroetano mayor que la primera y la planta de xido
de etileno, adems de que se regulariz la produccin de acetaldehdo. En 1975 el crecimiento en el consumo fue
pequeo debido a que se satur la capacidad instalada de los productos derivados. En este ao el 55.2% del etileno se

us para elaborar polietileno B.D., 15.2% para xido de etileno, 15.4% para dicloroetano, 11.9% para acetaldehdo y
2.3% para etilbenceno. En 1976 el consumo slo aumento 6%. En el 2000 se produjeron 1,158,000 tons de etileno (el
segundo en volumen despus de CO2 ), adems de xido de etileno (cuarto en volumen), dicloroetano (quinto),
polietileno B.D. (sexto), cloruro de vinilo (octavo), polietileno A.D. (noveno), glicoles etilnicos y acetaldehdo. En
1997 se dej de producir percloroetileno.
Como se puede ver, el principal consumidor de etileno es el polietileno. La produccin de polietileno se basa
en tres tipos de procesos. En el mtodo de altas presiones se obtiene un producto de baja densidad, mientras que en el
proceso de presiones bajas produce ya sea polmeros de alta densidad cuando se usa el mtodo de Ziegler o de densidad
media o baja cuando se usa el proceso de Phillips. El polietileno se estudia con detalle en la unidad de polmeros.
Todo el etileno que se produce en el pas deriva del etano, excepto pequeas cantidades que se separan del gas
seco obtenido en la desintegracin cataltica de gasleos pesados y que se utiliza para elaborar etilbenceno en la
Refinera Cd. Madero, Tamps. La elaboracin del etileno se inici en 1966 y hasta 1983 se contaba con cinco plantas,
una de ellas localizada en Reynosa, Tamps., dos en Pajaritos, Ver., una en Poza Rica, Ver., y la ltima en la Cangrejera,
Ver. para una produccin de 645,086 toneladas anuales.
OXIDO DE ETILENO
En la actualidad existen dos procesos bsicos que se usan para la fabricacin de xido de etileno a partir de
etileno: el proceso de clorhidrina y el proceso de oxidacin cataltica. El proceso de clorhidrina es el ms antiguo de los
dos (1859) y se basa en la adicin de cido hipocloroso al etileno para producir etilenclorhidrina,
+ HOCl

OH

Cl

que a su vez se deshidroclora para obtener xido de etileno.

Cl

OH + Ca(OH)
2

CaCl2 + 2 H 2O + 2

El proceso ms importante se basa en la oxidacin directa del etileno con aire en presencia de un catalizador
de plata. Algunas plantas de oxidacin directa usan como agente oxidante oxgeno purificado en lugar de aire.
2

+ O2

El xido de etileno es el ms importante de los xidos olefnicos. Aunque puede usarse directamente como
fumigante para materiales alimenticios, generalmente mezclado con dixido de carbono, su consumo principal es como
intermediario qumico. Su utilidad se debe a una combinacin de dos tipos de reactividad: puede combinarse con
sustancias que contengan un hidrgeno sustituible y puede polimerizarse para producir una cadena de polietenoxi. La
formacin de etanolaminas ilustra el primer caso, mientras que el segundo se presenta en la sntesis de poliglicoles y
teres gliclicos superiores. En Mxico, este producto se utiliza principalmente como materia prima para la elaboracin
de glicoles etilnicos y agentes tensoactivos no-inicos; en menor grado para la elaboracin de etanolaminas, cloruro
de colina, teres de glicoles etilnicos y otros productos. El consumo se incrementa paralelamente a la produccin del
polmero para las fibras polister.
En 1970 se destin 47.8% del xido de etileno a la produccin de glicoles etilnicos. En 1975 en este consumo
se destin el 81.9%, en agentes tensoactivos 10.7% y 7.4% en otros productos. En el 2000 la produccin fue de 307,000
toneladas, el cuarto en produccin, y es otro de los petroqumicos bsicos en los que Mxico es autosuficiente.
La produccin de xido de etileno se inici en 1972 en la planta de 28,000 toneladas del Complejo
Petroqumico de Pajaritos, Ver. Esto no fue suficiente para satisfacer la demanda por lo que se importaba. En 1979 se
abri una planta de Glicoles Mexicanos S.A de C.V con una capacidad de 113,000 tons. y una planta de PEMEX en la
Cangrejera, Ver. con una capacidad de 100,000 toneladas anuales. El consumo futuro de xido de etileno seguir
dependiendo estrechamente de la produccin de fibras polister y su polmero. En el sector secundario se elaborarn
nuevos productos, como los teres de glicoles etilnicos; se ampliar tambin la capacidad de agentes tensoactivos noinicos y de etanolaminas.
El etilenglicol puede prepararse directamente por hidrlisis de clorhidrina, pero el mtodo ms empleado es la
hidrlisis indirecta va xido de etileno. Los usos de los etilenglicoles estn muy diversificados. El monoetilenglicol, el
ms importante de los tres, se usa principalmente como materia prima para la elaboracin del poli(ter-ftalato de
etileno), el polmero de las fibras polister. Este ster se vende tanto como fibra como en forma de pelcula, bajo

nombres comerciales tales como Dacrn y Mylar. Otro de los steres es el dinitrato de etilenglicol, componente
esencial en las dinamitas de baja temperatura. Tambin se utiliza como materia prima en la elaboracin de resinas
polister, como solvente para algunas pinturas y esmaltes y como componente de fluidos hidrulicos. En Estados
Unidos el principal consumo de etilenglicol es como ingrediente bsico en las soluciones anticongelantes permanentes
para automvil. Otros usos son fluidos de deshielo para aeroplanos y plastificante para celofn.
El dietilenglicol tiene propiedades similares a las del etilenglicol. Se usa como deshidratante de gas natural,
como agente de extraccin de hidrocarburos aromticos, como componente de fluidos hidrulicos, como solvente para
tintas y como materia prima para agentes tensoactivos, plastificantes, resinas polister y poliuretanos. Debido a su
higroscopa, el trietilenglicol se usa mucho como humectante del tabaco y tambin se consume como disolvente de alto
punto de ebullicin y plastificante, as como agente deshidratante de gas natural y como agente de extraccin de
aromticos.
Los polietilenglicoles se producen haciendo pasar xido de etileno por una pequea cantidad de glicol de bajo
peso molecular, usando un catalizador de sodio o de sosa custica. El peso molecular de los glicoles lquidos obtenidos
vara entre 200 y 1,000. Se usan como plastificantes, dispersantes, lubricantes y humectantes . Cuando su peso
molecular es superior a unos 1,000, los poliglicoles son slidos cerosos, adecuados para usarlos como agentes de
ablandamiento en ungentos y cosmticos y como lubricantes.
Estos productos se consumen desde antes de 1960. A partir de 1967 se inici la produccin por la empresa
Polioles S.A. En 1970 se incorpor a la produccin Industrias Derivadas del Etileno S.A. Hasta 1975 estas dos
empresas contaban con una capacidad instalada de 60,000 toneladas anuales. Para el ao 2000 la capacidad in stalada
era de 220,000 toneladas, la segunda industria petroqumica de productos intermedios despus de ter-ftalato de
dimetilo, en ese ao la produccin fue de 124,000 toneladas. Estos productos los elaboran tres empresas, las dos
anteriores y Glicoles Mexicanos de Tehuantepec con una capacidad de 110,000 toneladas anuales. Por su parte PEMEX
obtiene etilenglicol como subproducto en la planta de xido de etileno de la Cangrejera. La capacidad de esta planta es
de 12,000 toneladas que autoconsume PEMEX.
Los agentes tensoactivos son otros de los productos derivados del xido de etileno. Los agentes tensoactivos
son sustancias qumicas orgnicas, que en solucin acuosa, reducen o afectan de alguna u otra manera la tensin
superficial del lquido. Tales soluciones pueden ser capaces de humedecer las superficies con las que estn en contacto,
remover y suspender la mugre, penetrar materiales porosos, dispersar partculas slidas, emulsionar aceites y grasas y
producir espuma cuando se agitan y por esas propiedades pueden ser: detergentes, agentes humectantes, penetrantes,
dispersantes, emulsificantes y agentes espumantes.
Existen numerosos compuestos qumicos con propiedades tensoactivas. Todos ellos derivan dichas
propiedades de la naturaleza dual de sus molculas. Cada molcula contiene una parte que es hidroflica o soluble en
agua y otra parte que es hidrofbica y soluble en aceite. Por regla general, la porcin hidrofbica consiste de una
cadena hidrocarbonada, mientras que la porcin hidroflica contiene tomos de oxgeno o nitrgeno.
Los agentes tensoactivos se clasifican segn su comportamiento en soluciones acuosas en: aninicos,
catinicos, no-inicos y anfotricos. Los aninicos al disociarse en agua tienen incluido en el anin el radical orgnico
que le confiere sus propiedades tensoactivas. En los catinicos el radical orgnico tiene carga positiva. Los no-inicos
no se ionizan, pero adquieren el carcter hidroflico de una cadena lateral oxigenada, normalmente polioxietileno. Los
anfotricos se ionizan para producir, ya sea aniones o cationes activos, dependiendo del medio que los rodee.
Los agentes tensoactivos aninicos son los ms importantes por ser los de mayor consumo, ya que incluyen los
jabones y los sulfonatos de alquilbenceno o detergentes para uso casero. Se clasifican a su vez en: carboxilatos,
sulfonatos, sulfatos y fosfatos, segn sea el grupo solubilizante del radical aninico. Los carboxilatos son los jabones
elaborados de un cido carboxlico (cido graso) y sosa. No son de origen petroqumico. Los sulfonatos estn
representados principalmente por el dodecilbencensulfonato de sodio que se utiliza como detergente de uso casero e
industrial. Otros sulfonatos que se consumen son los aceites minerales sulfonados, que no son de origen petroqumico,
sulfonatos de alfa-olefinas, naftaleno sulfonado y N-oleil-N-metillaurato. Se utilizan como dispersantes, inhibidores de
corrosin, emulsificantes, agentes humectantes, solubilizantes y detergentes.
Los agentes tensoactivos no-inicos son los que siguen en importancia a los aninicos. Estn representados
principalmente por los compuestos etoxilados; es decir, productos obtenidos por la reaccin entre varias moles de xido
de etileno y compuestos que contengan una molcula activa de hidrgeno, tales como: alquilfenoles, alcoholes grasos,
cidos grasos, aminas grasas y steres de sorbitol. Tambin se incluyen entre estos agentes tensoactivos: steres
carboxlicos y finalmente alcanolamidas de cidos grasos. La mayor parte de estos productos se consumen por el sector
industrial. Regulando la longitud de la cadena polioxietilnica se pueden variar ampliamente las propiedades
humectantes, espumantes y detergentes de estos productos. Los alquilfenoles etoxilados tienen numerosos usos, entre
los que se pueden mencionar: detergentes para lavandera; humectantes en la industria textil; limpieza cida de metales;
fluidos de perforacin; dispersantes; auxiliares en la manufactura del cuero y como emulsificantes: en la industria del

petrleo, para insecticidas, herbicidas, grasas, aceites, ceras y en procesos de polimerizacin en emulsin. Los
alcoholes grasos etoxilados se utilizan en la elaboracin de cosmticos y brillantinas; en la industria textil como
lubricantes de las fibras; como emulsificantes para procesos de polimerizacin y para los lubricantes en laminado y
cortado de metales. Los cidos grasos polioxietilnicos se utilizan en la industria textil como emulsificantes, agentes
antiestticos, ablandadores y lubricantes de las fibras; tambin se utilizan como emulsificantes en la preparacin de
cosmticos y formulacin de plaguicidas. Las aminas grasas polioxietilnicas se utilizan como producto auxiliar en la
industria textil como agentes antiestticos; inhibidores de corrosin; formulaciones para desemulsificantes de petrleo;
humectantes para asfaltos y como agentes espumantes en los procesos de flotacin de minerales. Los steres de sorbitol
etoxilados o polisorbatos tienen su principal aplicacin en la elaboracin de cosmticos, tambin para mejorar ciertas
propiedades en los alimentos, en la industria farmacutica como emulsionante en la preparacin de ungentos, lociones
y supositorios. Los steres carboxlicos, representados por mono y disteres del glicerol, se utilizan como aditivos para
alimentos y en productos farmacuticos. Las alcanolamidas de cidos grasos se utilizan como dispersantes y
estabilizadores de espuma, tambin se utilizan en la elaboracin de shampoos. En la industria textil se usan como
detergentes y auxiliares en el teido.
Los agentes tensoactivos catinicos comprenden: aminas grasas y compuestos cuaternarios de amonio. Las
primeras se utilizan como agentes de flotacin, inhibidores de la corrosin, agentes dispersantes, estabilizadores de
espuma, detergentes en shampoos, agentes humectantes y emulsificantes.
Los agentes tensoactivos anfotricos son de poca importancia por lo que no se dan comentarios.
En 1969, los productos no-inicos constituan aproximadamente el 25% de todos los detergentes producidos
en los Estados Unidos. Entre los aos de 1960 a 1969, la produccin de no inicos etoxilados se duplic. Son varias las
razones que produjeron este incremento; la mayora de los no-inicos son lquidos, producen poca espuma, y pueden
formularse de tal manera que constituyan agentes tensoactivos verdaderamente biodegradables. La tendencia actual
consiste en evitar el uso de teres del benceno debido a sus limitaciones de biodegradabilidad.
La produccin de agentes tensoactivos, en Mxico, data de hace muchsimos aos, pues los jabones se fabrican
en el pas desde hace siglos; sin embargo, los tensoactivos de origen petroqumico son de reciente elaboracin. Por
regla general, quienes elaboran el agente tensoactivo hacen las formulaciones para su consumo final; stas contienen
slo un porcentaje del principio activo, adems de otros productos que les imparten ciertas propiedades y material
inerte para darle la presentacin final.
Los agentes tensoactivos pertenecen a la industria de especialidades que ha sido de gran relevancia para la
integracin de la industria qumica nacional, y se caracteriza por su complejidad y falta de informacin.
Entre los agentes tensoactivos de origen petroqumico, la produccin de la sal sdica del cido
dodecilbencensulfnico data de 1950 aproximadamente. Hasta 1975, 14 empresas elaboraban este producto,
estimndoseles una capacidad instalada de 110,000 toneladas anuales.
Los agentes tensoactivos no-inicos se empezaron a producir a partir de 1963. Hasta 1975 se elaboraban por 8
empresas, cuya capacidad instalada total era de 17,000 toneladas anuales. La produccin estaba representada
principalmente por alquilfenoles etoxilados y tambin por alcoholes, aminas, amidas y cidos carboxlicos etoxilados,
as como steres carboxlicos etoxilados y otros ms. Su produccin se estim en 8,099 toneladas en 1974, habiendo
disminuido a 7,963 toneladas en 1975.
Los agentes tensoactivos catinicos se elaboraban en el pas por dos empresas con una capacidad instalada
conjunta de 900 toneladas anuales siendo la produccin de 192 toneladas en 1975, representada principalmente por los
compuestos cuaternarios de amonio.
La produccin de agentes tensoactivos en 1983 era de 13,000 toneladas anuales siendo el quinto tipo de
productos de la industria secundaria en el sector de especialidades despus de plastificantes (47,274), aditivos para
lubricantes y combustibles (32,953), plaguicidas (17,507) y explosivos (15,330).
En lo que se refiere a importacin-exportacin, los agentes tensoactivos ocuparon el sexto lugar en
importaciones (1,568 toneladas) mientras que en ese mismo ao las exportaciones fueron nulas.
Los agentes tensoactivos se consumen exclusivamente por el sector industrial para transformarlos en bienes de
consumo que a su vez se utilizan principalmente: por el sector domstico como jabones, detergentes, limpiadores y
shampoos; por el sector agrcola como agente humectante para las formulaciones de plaguicidas; por la rama de la
industria textil y por otras ramas de la actividad industrial. El consumo per cpita de agentes tensoactivos, en que se
considera jabones y detergentes, aument de 6.7 kg en 1964 a 9.8 kg. en 1975. En el consumo de estos productos
predominan desde 1967 los detergentes, los cuales han venido sustituyendo a los jabones. El consumo de agentes
tensoactivos aninicos de origen petroqumico est representado casi exclusivamente por la sal de sodio del cido
dodecilbencensulfnico.
Por su parte, el consumo de agentes tensoactivos no-inicos muestra un crecimiento irregular, pero esto se
debe a la falta de datos confiables de produccin.

El consumo aparente de los agentes tensoactivos fue de 15,458 toneladas en 1985 ocupando el mismo sitio que
en el caso de la produccin.
La integracin de la estructura productiva de los agentes tensoactivos de origen petroqumico es de alto grado,
99.1% en 1975. Casi fue completa en los aninicos, 90.5% para los no-inicos y 89.2% para los dems agentes
tensoactivos.
En cuanto a las materias primas, entre las principales se producen: azufre, dodecilbenceno y xido de etileno
por Petrleos Mexicanos. Las materias primas que se producen en el sector secundario son: alquilfenoles y
etanolaminas; de ambas hay suficiente produccin.
La demanda futura de los agentes tensoactivos de origen petroqumico seguir dependiendo en su mayor part e
de los sectores domstico e industrial.
Por lo que se refiere a los agentes tensoactivos aninicos y de estos al dodecilbencensulfonato de sodio, su
demanda futura puede estar ligada a problemas de contaminacin ambiental, pues es bien sabido que este producto
elaborado a partir de tetrmero ramificado no es biodegradable y que por esto se ha prohibido en otros pases en los que
el agua se recicla en las ciudades despus de purificarse, habindose sustituido por otros agentes tensoactivos, tales
como: sulfonato de alquilbenceno en que el radical alquilo es lineal y por tanto, ms biodegradable, aunque no
totalmente; recientemente se utilizan sulfonatos de alfa-olefinas que son an ms biodegradables, pero de mayor precio.
Sin embargo, en nuestro pas no se ha restringido oficialmente su uso y mientras esto no suceda, se considera que su
uso seguir aumentando. Esta demanda se espera que tambin aumente para los agentes tensoactivos no-inicos.
Para satisfacer la demanda de los agentes tensoactivos de origen petroqumico, ser necesario continuar
aumentando la capacidad instalada.
Por lo que respecta a los agentes tensoactivos aninicos, representados exclusivamente por el
dodecilbencensulfonato de sodio, se considera que se continuar aumentando la capacidad instalada conforme se
necesite, como ha sucedido desde que se inici su produccin.
En cuanto a los agentes tensoactivo no-inicos, no se han otorgado permisos petroqumicos para aumentar la
capacidad instalada, pero se considera que se har oportunamente.
Por lo que se refiere a los agentes tensoactivos catinicos, desde enero de 1975 se otorg permiso
petroqumico a una empresa que elabora 3,600 toneladas anuales de estos productos.
Las etanolaminas, con este nombre genrico se incluyen: monoetanolamina, dietanolamina y trietanolamina,
son otros productos derivados del xido de etileno, se fabrican haciendo reaccionar el xido de etileno con amoniaco.
Las proporciones relativas de las tres aminas que se forman dependen principalmente de la relacin de alimentacin de
amoniaco a xido de etileno

NH3 +

HO

NH2

HO

N
H

OH

HO

OH
OH

Los productos de la reaccin se separan por destilacin. Durante los ltimos aos cada una de estas aminas ha
sido alternativamente la de mayor demanda, por lo que los mtodos de fabricacin deben tener cierta flexibilidad de
procesamiento.
La monoetanolamina se usa principalmente en detergentes y es tambin un absorbente para separar gases
cidos (H2 S y CO2 ) en la industria petrolera y petroqumica, tambin se utiliza como materia prima para elaborar
aceleradores para el hule. En menor grado, es tambin un intermediario qumico para compuestos tales como la
etilenimina. El consumo principal de la dietanolamina radica en la fabricacin de detergentes, pero tambin se usa en
textiles y como agente de purificacin de gases, se utiliza adems como materia prima para elaborar morfolina. La
mayor parte de la trietanolamina se destina a la produccin de cosmticos y especialidades textiles. Las tres aminas se
usan como materia prima en la elaboracin de agentes tensoactivos con numerosas aplicaciones en la industria textil,
metlica, del cuero, farmacutica, de cosmticos, etctera.
Las isopropilaminas derivadas del xido de propileno y amoniaco, son competitivas con las etanolaminas, y
ambos tipos de compuestos son muy especiales, puesto que a pesar de ser orgnicos tienen caractersticas fuertemente
alcalinas.
La trietanolamina se produce desde 1963; la produccin de las otras dos aminas se inici en 1970. Hasta 1975
se producan por tres empresas con capacidad instalada total de 4,050 toneladas anuales con una inversin estimada en
14 millones de pesos. La integracin de la estructura productiva de sus materias primas: amoniaco y xido de etileno no
es completa. Desde 1971, al regularizarse la produccin de MEA y DEA, la produccin ha cubierto satisfactoriamente
el consumo, excepto en 1973 y 1975; en este ltimo ao hubo que comprar al exterior el 7% del consumo. No se
registran exportaciones de estos productos.

Los teres gliclicos se obtienen haciendo reaccionar alcoholes con una o ms molculas de xido de etileno,
dando monoteres de etilenglicol, formando como subproductos monoteres de dietilenglicol, trietilenglicol, etctera.

ROH + O

RO

OH

RO

OH

RO

O
HO

Desde su introduccin comercial en 1926, los teres de glicol se han convertido en disolventes industriales e
intermediarios qumicos de gran valor. Debido a que los monoteres del glicol contienen un grupo -OCH2 CH2 OH, se
asemejan a una combinacin de ter y alcohol etlico en cuanto a sus propiedades disolventes. Los alcoholes ms
comunes son el metanol, etanol y butanol. Los usos principales de los teres de glicol son como disolventes para
pinturas y barnices, como intermediarios en la produccin de plastificantes y como ingredientes de formulaciones de
fluidos para frenos. Los nombres comerciales ms comunes son Dowanol, Cellosolve y Polysolve. La condensacin de
monoteres produce diteres de glicol que tambin son muy tiles como disolventes.
Estos productos, debido a su alto poder solvente y falta de olor son muy empleados como solventes y
adelgazadores para lacas, barnices y esmaltes; tambin son buenos solventes para manchas. El ter monometlico de
etilenglicol se usa para sellar celofn en paquetes y tambin para elaborar el acetato correspondiente, que es un solvente
para la industria de pinturas. El ter monobutlico del etilenglicol se usa tambin en la preparacin de fluidos para
frenos y adems para elaborar fosfato de tributoxietilo, otro plastificante.
Se han desarrollado tambin productos derivados de alcohol-xido de etileno en los cuales el nmero de
unidades de xido es considerablemente mayor, para mejorar la solubilidad en agua. Los alcoholes grasos de cadenas
bajas se condensan con 10-40 molculas de xido de etileno para producir detergentes para la industria textil. Tambin
son importantes los teres de alquilfenoles de los polietilenglicoles superiores, que son compuestos solubles en agua.
Los fenoles reaccionan de la misma manera que los alcoholes para producir polietilenglicoles. La reaccin es rpida y
esencialmente cuantitativa. estos productos son detergentes de la misma clase general que los condensados de alcohol
de cadena larga y xido de etileno.
Recientemente se ha despertado gran inters en los homopolmeros de xido de etileno de peso molecular
extremadamente alto. Estas resinas, conocidas con el nombre comercial de Polyox, tienen buena solubilidad en agua y
en disolventes orgnicos y, por consiguiente, se usan como agentes espesantes y pelculas solubles en agua.
En Mxico, el consumo de todos estos productos se satisface exclusivamente con importaciones, ya que no se
producen en el pas. Dos empresas tienen permiso petroqumico para la elaboracin de glicoteres, con una capacidad
total de 20,600 toneladas anuales.
HIDROCARBUROS CLORADOS
La fabricacin de hidrocarburos clorados es una parte muy importante de la qumica industrial actual. Estos
productos son tiles como disolventes, intermediarios qumicos, pesticidas, monmeros y en muchos otros usos.
Por lo general, los derivados clorados de los hidrocarburos alifticos se preparan con uno de tres mtodos
generales: 1) adicin de cloruro de hidrgeno a hidrocarburos no saturados, 2) adicin de cloro a hidrocarburos no
saturados o 3) sustituc in de un hidrgeno por cloro ya sea en hidrocarburos saturados o no saturados. En este ltimo
caso, el subproducto es cloruro de hidrgeno. Entre los ejemplos del primer mtodo estn la adicin de HCl al etileno
para formar cloruro de etilo y la adicin de HCl al acetileno para formar cloruro de vinilo. El proceso tpico del
segundo mtodo es la adicin de cloro al etileno para formar dicloroetano. El tercer mtodo, la sustitucin directa de
hidrgeno por cloro, suele basarse en un mecanismo de radicales libres. La formacin de tomos de cloro se presenta
espontneamente a temperaturas superiores a 250o C y se incrementa al elevar la temperatura. La formacin tambin
puede lograrse por medio de la accin de la luz ultravioleta a temperaturas bajas. Estas cloraciones activadas con luz o
fotoqumicas pueden llevarse a acabo ya sea en fase lquida o en fase gaseosa.
Los usos principales de los hidrocarburos clorados son como disolventes, intermediarios qumicos e
insecticidas. Su utilidad como disolventes se debe a una combinacin de buen poder disolvente, baja inflamabilidad y
alta densidad de vapor. Esta ltima propiedad es especialmente importante en el desengrasado con vapor de partes
metlicas (uno de los principales usos para el tricloroetileno, percloroetileno y metilcloroformo). Algunos de estos
compuestos tienen valor como intermediarios qumicos. De esta forma, el cloruro de etilo se usa para producir tetraetilo
de plomo y el dicloruro de etileno se consume en la fabricacin de cloruro de vinilo que a su vez, se polimeriza a
cloruro de polivinilo.
Aunque parte del dicloruro de etileno (EDC)(1,2-dicloroetano) se forma como subproducto de los procesos de
clorhidrina y cloruro de etilo, el mayor volumen proviene de la cloracin de etileno. Casi el 90% de EDC producido en

1969 en los E.U.A., se consumi en la fabricacin de monmero de cloruro de vinilo y dicloruro de etileno (EDC),
usando etileno, cloro y aire, por lo cual se trata de una oxicloracin. En Mxico en el ao 2000 se produjeron 302,00
tons ocupa ndo el quinto lugar en produccin de productos petroqumicos.
En este proceso, el cloruro de vinilo se produce por cracking trmico del EDC. La alimentacin de EDC
provienes de dos fuentes. En la primera, el etileno reacciona con cloro en proporciones esencialmente estequiomtricas
para formar EDC por adicin directa. En la segunda fuente, el etileno reacciona con el HCl producido en la operacin
de desintegracin trmica, para formar EDC por oxicloracin. Las reacciones qumicas son como sigue:
Cracking d e EDC:
Cloracin directa:
Oxicloracin:

Cl

Cl

Cl2 +
+ HCl + 1 /2 O2

Cl + HCl
Cl

Cl

Cl

Cl + H O
2

La reaccin de oxicloracin se lleva a cabo en un lecho luido de un catalizador impregnado con cloruro de
cobre. En la cloracin directa, el etileno y el cloro gaseoso se carga a un reactor que contiene un catalizador y un
exceso de dicloruro de etileno como disolvente. La reaccin se verifica a 50 C y 1.4 kg/cm2 . El dicloruro de etileno
purificado que proviene de ambas fuentes se somete a un cracking en un horno a unos 400 C y presiones elevadas. Los
gases calientes se enfran rpidamente y se destilan para separar el HCl y despus el cloruro de vinilo. El EDC sin
convertirse se regresa a la lnea de purificacin de EDC.
Durante muchos aos la eliminacin o utilizacin del HCl sin incurrir en grandes costos fue una de las
principales restricciones del crecimiento de la produccin de dicloruro de etileno como fuente de cloruro de vinilo y de
otros derivados de hidrocarburos clorados. El advenimiento del proceso de oxicloracin , que se usa cido clorhdrico
y de oxigeno molecular en contacto con el etileno, abri las puertas para que el proceso de acetileno fuera sustituido
con gran rapidez. El oxigeno reacciona con el HCl en la etapa de oxicloracin y genera cloro in situ que reacciona con
el etileno, formado el EDC.
Puesto que la oxicloracin ha mejorado notablemente la economa del proceso del EDC, la tendencia actual
consiste en preparar muchos de los hidrocarburos clorados que antes se derivaban del acetileno por medio de este
mtodo. Con condiciones apropiadas, el EDC puede clorarse a tetracloroetano, y la deshidrocloracin cataltica de este
compuesto permite obtener el tricloretano. Va riando las condiciones de cloracin, se puede llegar a formar
pentacloroetileno.
Otra modificacin de la cloracin del EDC consiste en ajustar las condiciones para obtener un mximo de
1,1,2-tricloroetano como producto. Al deshidroclorar esta sustancia se obtiene cloruro de vinilideno (1, 1dicloroetileno), que es un monmero muy usado en una serie de polmeros plsticos de gran mercado. Adems, el
cloruro de vinilideno puede hidroclorarse hasta metilcloroformo, disolvente que est adquiriendo gran importancia
debido a su baja toxicidad.
Casi el 4% del EDC producido en 1969 se us como absorbedor de plomo mientras que casi un 30% se
consumi como intermediario para producir 32,000 ton de etilenaminas.
Cloruro de etilo: Aproximadamente el 90% del cloruro de etilo se produce por la adicin de cloruro de
hidrgeno al etileno en presencia de un catalizador de cloruro de aluminio.
+ HCl

AlCl3
Cl

Esta reaccin se verifica en fase lquida a unos 40 C. El resto de la produccin se obtiene de la reaccin
cataltica del cloruro de hidrogeno con etanol.
OH + HCl

ZnCl2
Cl

La produccin de cloruro de etilo est muy relacionada con la de tetraetilo de plomo, que consume ms del
90% de este compuesto. Tambin se usa en la produccin de eticelulosa y como refrigerante y anestsico.
Existen muchas posibilidades similares a las del dicloruro de etileno, pues el cloruro de etilo con condiciones
de cloracin apropiadas controladas, produce principalmente metilcloroformo y el 1,1,2-tricloroetano. El 1,1,2tricloroetano puede clorarse hasta tetracloroetano, que a su vez puede deshidroclorarse para obtener tricloroetileno. Esta

aplicacin del cloruro de etilo puede reemplazar parte del consumo de la capacidad sobrante por las drsticas
reducciones en la produccin de tetraetilo de plomo para gasolina.
Por lo tanto, el etileno es el punto de partida para un gran nmero de hidrocarburos clorados que pueden
producirse con mtodos muy econmicos que reemplazan al proceso de acetileno. Estos procesos son tambin muy
flexibles en la mezcla de productos que se forman. Antes de 1969, casi el 85% del tricloroetileno se produca a partir de
acetileno. En 1969, esta proporcin se redujo a un 55%, y la sustitucin de acetileno por etileno ha continuado con gran
rapidez.
En el caso del cloruro de vinilo se ha producido una situacin similar, pues en 1962 casi el 50% del cloruro de
vinilo se basaba en acetileno y el otro 50% en etileno va EDC. En 1969, el cloruro de vinilo a partir de etileno
constitua ya el 85% de la produccin. En Mxico se produjeron en el 2000 184,000 ton a partir de etileno (octavo en
produccin).
Disolventes clorados: Este grupo de compuestos consiste principalmente en tetracloruro de carbono,
tricloroetileno, percloroetileno, metilcloroformo, cloroformo y cloruro de metileno. Algunos de los intermediarios de
estos productos, tales como el 1,1,2-tricloetano, el tetracloroetano y el pentacloroetano, tiene usos como disolventes
especiales.
La preparacin del tricloroetileno a partir de acetileno es un proceso de dos etapas. En la primera, el acetileno
y el cloro reaccionan catalticamente en fase lquidas para producir tetracloroetano.
En la segunda etapa, el tetracloroetano se deshidroclora ya sea en forma trmica o cataltica al re accionar con
cal. El mtodo cataltico es el comercialmente ms comn, y se basa en una reaccin en fase de vapor sobre un lecho de
cloruro de bario a unos 200-370 F.
Ms del 90% del tricloroetileno que se produce se usa en el desengrasado de metales con vapor, campo de
aplicacin en el que este compuesto ha sustituido casi por completo al tetracloroetano de carbono, pero que en la
actualidad est recibiendo mucha competencia del metilcloroformo.
El percloroetileno se prepara por pirlisis del tetracloruro de carbono, aunque tambin se puede producir por
deshidrocloracin de pentacloroetano. A una temperatura de 800-900 C, el tetracloruro de carbono se descompone con
facilidad en percloroetileno y hexacloroetano Este ltimo compuesto se recircula para producir ms percloretileno. Se
ha reportado una modificacin de este proceso en el cual se alimenta con cloro y un hidrocarburo ligero (tal como gas
natural o GPL) a un horno de cloracin a 490-650 C. La cloracin se verifica con bastante rapidez, produciendo
tetracloruro de carbono y percloroetileno. Sin duda, este ltimo compuesto se forma nuevamente por pirlisis del CCl 4 .
La mayor parte del percloroetileno se consume en la industria de tintoreras. Parte se usa como disolvente par
desengrasado con vapor. Este producto junto con tetracloruro de carbono se dejaron de producir en Mxico en 1997.
Otros hidrocarburos halogenados: Se produce dibromuro de etileno por medio de la adicin de bromo a
etileno. Este compuesto se usa como absorbente de plomo en fluidos de antigolpeo y es tambin un fumigante agrcola.
Otros usos de menor cuanta son como disolventes y en la sntesis de productos farmacuticos y de
intermediarios de colorantes.
Los fluorocarburos causaron su primer impacto en la industria qumica con la introduccin de los refrigerantes
de freon (Freon y Genetron son las marcas comerciales de los dos fabricantes mas grandes). El siguiente avance de
importancia surgi durante la segunda Guerra Mundial con el desarrollo de los polmeros de fluorocarburo y los
propulsores para aerosoles no alimenticios. En 1969, se estima que la produccin fue del orden de 318,000 ton, de las
cuales, el diclorodifluorometano represent ms de la mitad. Los cinco compuestos principales de la industria actual
son como sigue:
Fluorocarburo 12 (CCl2F2 ). Es el fluorocarburo de uso ms comn. Tiene aplicaciones como propulsor de
aerosoles, ya sea solo o en combinacin con otros gases, y como refrigerante.
Fluorocarburo 11 (CCl3F). Se usa con el propulsor de fluorocarburos 12 para reducir la presin en aerosoles.
Tambin se emplea en el acondicionamiento de aire y en el enfriamiento de agua de proceso.
Fluorocarburo 22 (CHClF 2 ), Se usa en refrigeracin a pequea escala y en unidades de aire acondicionado. A
partir de este compuesto se puede producir tetrafluoroetileno.
Fluorocarburo 113 (CCl2 FCClF2 ). Se usa para mejorar las propiedades disolventes de los propulsores de
fluorocarburo 12. Tambin puede desclorarse para obtener clorotrifluoroetileno.
Fluorocarburo 114 (CClF2 CClF2 ). Tambin se usa con el propulsor de fluorocarbono 12, en especial cuando
el producto del aerosol contiene una gran cantidad de agua.
Adems de consumirse como refrigerantes y propulsores de aerosoles no alimenticios, los fluorocarburos tiene
muchas aplicaciones en el campo de los plsticos, en especial en los homopolmeros de tetrafluoroetileno y
clorotrifluoroetileno (Teflon y Kel-F, respectivamente ). Estos polmeros son muy notables por sus resistencias a la
temperatura y por tener muy poca reactividad qumica. Otro productos importante es el elastmero (Viton) que se
produce por la copolimerizacin de fluoruro de vinilideno y hexafluoropropileno.

Los fluorocarburos tambin se usan, aunque a menor escala, como extinguidores de incendios
(bromotrifluorometano), agentes de hinchamiento para espumas de uretano, disolventes y lubricantes especiales.
ETANOL
Hace poco ms de 20 aos, el etanol sinttico era el consumidor ms grande etileno. En la actualidad, ocupa
apenas el cuarto lugar. Poco antes de la Segunda Guerra Mundial, la fermentacin de melazas representaba
aproximadamente el 72% de la produccin de etanol. Hoy en da, menos del 10 % del etanol que se fabrica se produce
con este mtodo; ms del 90 % se sintetiza a partir de etileno por medio del proceso de esterificacin-hidrlisis o por
hidratacin cataltica directa.
El proceso de esterificacin-hidrlisis es el ms antiguo de los dos y todava representa un 80 % de la
produccin. Esta reaccin se verifica en dos etapas. La primera se lleva a cabo entre el cido sulfrico a unos 75 C en
una columna de platos. La mezcla resultante se diluye en un hidrolizador para producir el alcohol. El rendimiento total
es de aproximadamente 90% de etanol y 5-10% de ter dietlico. Cuando se desea obtener ter, se incrementa el tiempo
de resistencia de hidrolizador y se recircula el alcohol.
El proceso de hidratacin directa se basa en una reaccin de agua y etileno sobre un catalizador de cido
fofrico a unos 400 C y 70 Kg/cm2 .
Este mtodo tiene una ventaja de formar menor proporcin del subproducto ter dietlico. Se ha reportado que
el rendimiento total de etanol es del orden de 97% o ms. El 41% del etanol sinttico que se produjo en 1969 en los
E.U.A, provena de hidratacin directa; en 1970 la proporcin haba aumentado a 48% y se esperaba que fuera superior
al 50% en 1971.
El uso principal del alcohol etlico industrial fue la produccin de acetaldehdo hasta 1968, cuando el consumo
para la fabricacin de acetaldehdo ha demostrado una disminucin continua, mientras que el uso como disolvente
sigue creciendo a un ritmo de ms del 5% por ao. Otros usos son el caucho sinttico, medicamento y la sntesis de
diversos productos qumicos tales como cido actico, cloruro de etilo y acetato de etilo.
ETILBENCENO
El etilbenceno tiene un solo uso final que consiste en la fabricacin de estireno. En 1969, el etilbenceno era el
quinto consumidor ms grande de etileno y representaban 654,000 ton en el ao 2000 se produjeron 158,000 ton.
Adems de producirse por alcohilacin de benceno con etileno, el etilbenceno tambin se separa de las corrientes
mezcladas de xileno o como subproducto de la fabricacin de cumeno. Estas ltimas fuentes representan menos del
10% del etilbenceno que se consume en la actualidad.
La sntesis del etilbenceno por reaccin del etileno con benceno se lleva a cabo ya sea en fase lquida usando
cloruro de aluminio como catalizador o en fase de vapor con catalizadores de cido fosfrico o de almina-slice. En
cualquier caso se obtienen rendimiento superiores a 95%.
Los usos principales del estireno, que se prepara por cracking cataltico del etilbenceno, son la fabricacin de
poliestireno, ltex y plsticos de estireno-butadieno, caucho SBR y la obtencin de entrecruzamientos en las resinas
poliestricas no saturadas.
ACELTALDEHIDO, CIDO ACTICO Y ACETATO DE VINILO
Acetaldehdo. La produccin de acetaldehdo en el 2000 fue de 113,000 ton. De estas 42% se produjeron por
oxidacin directa del etileno. La mayor parte de este crecimiento en el proceso de oxidacin directa se ha presentado
desde 1963. El mtodo de oxidacin directa se basa en cloruro cprico y una pequea cantidad de cloruro de paladio en
solucin acuosa como sistema cataltico. La reaccin es exotrmica y se controla por evaporacin. La mezcla
reaccionante gaseosa se lava para separar el acetaldehdo y los gases de salida se recirculan. El lquido de la mezcla
reaccionante se regenera con oxgeno para volver a obtener el cobre al estado cprico y el paladio metlico negro como
cloruro de paladio.
Otro proceso alterno consiste en la oxidadcin o deshidrogenacin del alcohol etlico. En un caso, el aire oxida
al hidrgeno liberado para formar agua, y en el otro, se produce hidrgeno que se puede recuperar. En el mtodo de
oxidacin, se usa un catalizador de malla de plata y temperaturas en el intervalo de 375-555 C; mientras que en el
proceso de deshidrogenacin, el catalizador es cobre activado con cromo y el calentamiento es externo a una
temperatura de 260 a 290 C. El alcohol sin convertir y el acetaldehdo se lavan con alcohol diluido fro y despus se
procesan en un sistema de destilacin.

Otras fuentes menos importantes de produccin de acetaldehdo son a partir de operaciones de oxidacin de
hidrocarburos y como subproducto de las operaciones de acetato de vinilo.
El acetaldehdo se usa principalmente para la produccin de cido y anhdrido actico. El n-butanol, el 2etilhexanol y el pentaeritritol consumen en conjunto menos del 20 % de la produccin de acetaldehdo. Puesto que el
futuro del acetaldehdo depende en su mayor parte de su uso en la produccin de cido actico-anhdrido actico, el
futuro de la tecnologa del cido actico tendr un fuerte impacto sobre los usos del acetaldehdo.
cido actico . El cido actico se prepara en la actualidad principalmente a partir de acetaldehdo, aunque
existen procesos en los que se alimenta alcohol etlico y se efecta una oxidacin in situ hasta acetaldehdo. Se produce
algo de cido actico por sntesis de oxidacin del n-butano y se han anunciado nuevos procesos para preparar cido
actico a partir de metanol y monxido de carbono.
El cido actico se usa principalmente para producir anhdrido actico, que se consume en la fabricacin de
acetato de celulosa. Adems, se consumen cantidades considerables en la produccin de acetato de vinilo, steres y
sales de acetato y cido cloroactico. La produccin de cido actico alcanz un nivel de 800,000 ton. en 1969 a nivel
mundial.
Anhdrido actico. El anhdrido actico se produce principalmente con procesos que usan acetaldehdo y cido
actico, con acetato de cobre y cobalto con algo de acetato de manganeso. Las concentraciones de los catalizadores
suelen ser del orden de 1-2 %. Al sistema del reactor se alimentan 1.4 partes de cido actico por parte de acetaldehdo.
El rector se opera a 50-70 C y a unos 4.2 kg./cm2 . El terminado de producto se lleva a cabo en un sistema de
destilacin al vaco.
En algunos procesos ms modernos, el aire se reemplaza con oxgeno como agente oxidante. La reaccin se
verifica a temperaturas y presiones ms bajas. Se obtienen as conversiones del acetaldehdo ms elevadas (95 %) y el
anhidrido actico y el cido actico se forman en una relacin de pesos de 50:50. Este mismo proceso en ausencia de
diluyentes produce una velocidad de oxidacin ms alta, pero una proporcin de anhdrido-cido ms baja (2:3).
De las 763,000 ton. de anhdrido actico que se produjeron en 1969, casi el 85 % se us probablemente en la
fabricacin de acetato de celulosa, un 10 % para el acetato de vinilo y un 5 % para aspirina y otras reacciones de
esterificacin.
Acetato de vinilo. De las 330,000 ton. producidas en 1969, menos de 45,000 ton. fueron producidas con el
nuevo proceso de oxiacetilacin (usando etileno, cido actico y oxgeno). Este proceso forma acetaldehdo como
subproducto en cantidades adecuadas para convertirse al cido actico necesario. Esto significa que la nica
alimentacin neta al complejo es el etileno.
En la actualidad existe una capacidad de produccin de unas 273,000 ton. de acetato de vinilo. Evidentemente
este es otro caso en el cual se est reemplazando el acetileno con gran rapidez.
OLIGOMEROS DE ETILENO
Los alcoholes lineales primarios y las ? -olefinas en el intervalo de C 6 a C10 y de C12 a C18 se han convertido en
productos qumicos industriales de gran importancia en los ltimos aos. Los alcoholes lineales en el intervalo C6 a C10
se usan para preparar plastificantes como aditivos del cloruro de polivinilo flexible. Estos plastificantes tienen mejores
propiedades que los ftalatos, adipatos o sebacatos, que se obtienen de los alcoholes convencionales. Los alcoholes
lineales primarios C12 a C18 se usan para producir agentes tensoactivos altamente biodegradables, que en su forma final
son etoxilatos, sulfatos de alcoholes o sulfatos de etoxilatos de alcoholes.
La produccin de alcoholes lineales primarios lleg a casi 91,000 ton. en 1969, continuando despus con una
alta tendencia de crecimiento. Estos compuestos estn reemplazando a muchos de los alcoholes grasos naturales que se
usan para detergentes. La produccin de compuestos de ? -olefinas tambin est resultando muy importante al estarse
desarrollando otros usos adems de los de produccin de alcoholes. La produccin en 1969 fue superior a las 45,000
ton. y las proyecciones de crecimiento son muy optimistas. Existen otros oligmeros de bajo peso molecular que tienen
un gran potencial para convertirse en intermediarios qumicos de alto volumen.
Recientemente, se descubri un catalizador metalorgnico que permite la trimerizacin selectiva del etileno
para formar 3-metil-2-penteno. La desmetanacin de este material a temperaturas altas da lugar a formacin de buenos
rendimientos de isopreno. El potencial de estos productos es considerable, en especial en el rea de los cauchos
sintticos.
Jaime Mondragn Aguilar
14 de noviembre del 2001