La Argentina aborigen, de Ral Mandrini

En octubre de 1492, Cristbal Coln llega al Nuevo Mundo. Haba salido del puerto de Palos, en Andaluca, Espaa, el 3 de agosto
de 1492 y el 12 de octubre, o un da despus, llegaba al islote de Guanahan (actuales Bahamas), al que Coln llam San Salvador.
Regres a Espaa creyendo que estas islas formaban parte del Asia y se les dio el nombre de Indias Occidentales.
Reproducimos aqu un captulo del libro de Ral Mandrini, La Argentina aborigen, que recorre las culturas y los pueblos originarios
en el actual territorio argentino desde los primeros pobladores hasta principios del siglo XX cuando el estado nacional incorpor los
ltimos enclaves indgenas independientes. El autor destaca la antigedad de la presencia de estos pueblos en el territorio y la
diversidad y complejidad de su vida econmica, social y cultural.
En el captulo que aqu reproducimos el autor recorre el perodo de conquista en nuestro territorio especialmente durante el siglo
XVI cuando los invasores avanzaron sin que nada pareciera ser capaz de detenerlos arrasando con los poderosos imperios
aztecae incaico, quitando a los habitantes sus mejores tierras, obligndolos a trabajar duramente, y prohibiendo sus costumbres y
creencias. Y describe las diversas formas de explotacin del territorio y de la mano de obra y algunas rebeliones que tuvieron lugar
durante esta etapa en el actual territorio argentino.
Fuente: Ral Mandrini, La Argentina aborigen. De los primeros pobladores a 1910, Buenos Aires, Siglo XXI Editores, 2008, pgs. 187-207.

Captulo
El mundo subvertido

La historiografa ha remarcado el impacto que tuvo sobre los europeos el contacto con el mundo americano recin descubierto. Para los
europeos, el mundo se ampli mucho ms all de los lmites concebidos por la imaginacin medieval; nuevas geografas, animales y plantas
desconocidos, hombres y sociedades tan diferentes que hasta se dudaba de su humanidad, se presentaron ante ellos. En cambio, mucho
menos se ha hablado acerca del significado de la presencia de los europeos para los antiguos pobladores del continente.
Tambin para los pueblos originarios los invasores representaban un mundo distinto, no imaginado. Venan de Oriente, atravesando el mar
-donde las tradiciones de los pueblos originarios inscriban las moradas de sus dioses- en extraas embarcaciones impulsadas por los
vientos.
Su aspecto fsico -seres barbudos y de piel muy clara- y sus vestimentas eran extraos; empleaban armas temibles, capaces de matar a la
distancia; sus costumbres y creencias nada tenan que ver con ellos. Traan animales desconocidos, algunos de los cuales, como caballos y
mastines, eran usados en la guerra; en los combates, no respetaban reglas ni rituales ancestrales. Los recin llegados obligaban a los nativos
a servirlos y trabajar para ellos, abusaban de sus mujeres, buscaban desesperadamente metales preciosos como el oro y la plata y eran
capaces de matar -o de matarse entre s- por obtenerlos.
Los invasores imponan sus costumbres y sus creencias a los pueblos que sometan y no dudaban en aplicar duros castigos a quienes se
resistieran. En las zonas conquistadas, los pueblos originarios pronto vieron su mundo destruido y desarticulado. Una parte de la poblacin
sobrevivi al impacto, pero su universo material, social y espiritual se transform. La guerra, el saqueo, la explotacin a travs del trabajo
forzado, la prdida de tierras y la difusin de enfermedades hasta entonces desconocidas provocaron un colapso demogrfico y destruyeron
las bases materiales y las estructuras sociopolticas nativas. La introduccin de una economa monetaria contribuy a disolver antiguas
prcticas econmicas y a socavar los lazos comunitarios; por ltimo, la imposicin del cristianismo, al cambiar antiguas costumbres y
creencias, contribuy eficazmente a la desintegracin cultural.
La
expansin
de
los
europeos
por
el
continente
Durante las primeras dcadas del siglo XVI, los invasores -cada vez ms numerosos debido a la llegada de nuevos contingentes- avanzaron
sin que nada pareciera ser capaz de detenerlos. Primero, exploraron las costas, ocuparon muchas islas y establecieron en ellas ciudades y
pueblos. Luego, desembarcaron en el continente y avanzaron tierra adentro. El poderoso imperio azteca o mexica fue incapaz de contenerlos
y cay ante ellos: el todopoderoso Moctezuma fue capturado y ejecutado, y Tenochtitlan, la ciudad ms grande de Amrica, saqueada y
arrasada en 1521. Ese mismo ao, los invasores atravesaron el continente y alcanzaron las costas del ocano Pacfico, al que llamaron Mar
del Sur; al mismo tiempo, otras expediciones exploraron las costas orientales de Amrica del Sur, alcanzaron el extremo sur y, tras cruzar el
hoy llamado estrecho de Magallanes, continuaron el viaje rumbo a su tierra de origen.
En los aos siguientes, el avance continu. En la dcada de 1530, los invasores alcanzaron las tierras del imperio incaico, ms poderoso y
extenso aun que el de los mexicas. Vencieron y ejecutaron a su soberano, Atahualpa, y conquistaron Cuzco, su orgullosa capital. Aunque

algunos incas resistieron durante un tiempo en las selvas de oriente, el corazn del imperio se haba perdido para siempre.
Desde su nuevo dominio, al que llamaron Per, los conquistadores se expandieron en todas direcciones siguiendo los caminos antes
recorridos por los ejrcitos incaicos. Crueles con los vencidos, les quitaban sus mejores tierras, los obligaban a trabajar mucho ms
duramente que en los tiempos del Inca, prohiban sus costumbres y creencias, los forzaban a comprar sus productos y los castigaban si no
cumplan. Pero los conquistadores tambin se enfrentaban con saa entre ellos y no eran menos crueles con sus propios congneres
derrotados, a los que muchas veces asesinaban. Tampoco faltaron en las primeras dcadas de la conquista las resistencias y rebeliones de
los nativos vencidos, como aquella llamada taki ongoy que estall en el Per en la dcada de 1560, levantamientos que fueron reprimidos con
dureza.
Ms al sur aun, otros invasores haban penetrado en el continente por el oriente, a travs del ancho ro que con el tiempo tom el nombre de
Ro de la Plata, porque estaban convencidos de que los conducira a las minas de donde se extraa ese metal. Avanzaron siguiendo los ros
hasta alcanzar los lmites del Per y fundaron nuevas ciudades. Tambin aqu los nativos que no haban logrado escapar a los montes o a las
extensas llanuras fueron obligados a servir a los conquistadores y a adoptar sus creencias y muchas de sus costumbres.
Hacia 1600, los nuevos seores controlaban extensos territorios, desde Mxico hasta Chile y el Ro de la Plata. Sin embargo, el avance de
estos extranjeros haba perdido fuerza y la expansin pareca detenerse. Distintas situaciones lo explicaban: en algunos casos, las tierras por
conquistar no parecan tener riquezas que las hicieran atractivas, eran inhspitas o pobres, o sus climas duros y adversos, como en las
latitudes ms extremas o en las selvas tropicales, hmedas y trridas; en otros casos, la conquista y ocupacin resultaban demasiado difciles
y costosas, particularmente donde la resistencia de los nativos era tenaz, como ocurri en el sur de Chile.
De este modo, regiones aun ms vastas que las conquistadas permanecan fuera del control de los europeos: casi toda Amrica del Norte
excepto Mxico, las extensas llanuras sudamericanas regadas por las cuencas del Orinoco, el Amazonas y el Plata, las vastas pampas
meridionales y toda la meseta patagnica. Para entonces, otros invasores de aspecto y costumbres parecidos, pero provenientes de otro
reino, Portugal, se haban instalado en las costas orientales de Amrica del Sur. Como los pueblos de la zona escapaban hacia el interior de
las selvas, o no les parecan adecuados para el trabajo servil, los portugueses comenzaron a traer esclavos negros capturados en las costas
de frica, al otro lado del ocano Atlntico.
Conquista
y
colonizacin
de
los
territorios
meridionales
Hacia el 1600, los invasores haban ocupado una porcin de los territorios meridionales y sometido a buena parte de su poblacin nativa. Esa
ocupacin haba comenzado muchas dcadas atrs, cuando los primeros conquistadores llegaron a la regin en la que vivan pueblos muy
diferentes entre s. Las tierras altas de los Andes meridionales y las Sierras Centrales estaban ocupadas por una poblacin relativamente
densa de agricultores poseedores de una tecnologa compleja. Ms al este, a lo largo de los grandes ros que llevaban sus aguas al Plata,
otros grupos de agricultores con tecnologa ms simple ocupaban aldeas dispersas que con frecuencia trasladaban de un lugar a otro. El
resto del territorio albergaba a bandas de gran movilidad que obtenan sus recursos bsicamente de la caza y la recoleccin. Los Andes
meridionales, las Sierras Centrales y el litoral fluvial fueron reas clave en los tiempos iniciales de la conquista y colonizacin cuando,
descartada la posibilidad de encontrar all grandes yacimientos de metales preciosos, interesaba controlar regiones con mano de obra
abundante y entrenada en el trabajo agrcola.
Los contactos ms antiguos de las poblaciones originarias con los invasores se produjeron cuando stos exploraban la costa atlntica
meridional buscando un paso martimo que permitiera unir el ocano Atlntico con el Mar del Sur -el actual ocano Pacfico-, recientemente
descubierto, para abrir una ruta martima hacia el oriente asitico. En una desgraciada expedicin que termin con su muerte a manos de los
nativos, Juan Daz de Sols lleg al Ro de la Plata a comienzos de 1516; en 1519, la armada de Hernando de Magallanes recorri el litoral
patagnico y descubri el estrecho que lleva su nombre; en 1525, otra expedicin, al mando de Garca Jofr de Loayza, tuvo un desgraciado
final frente a las costas patagnicas. Fueron esos viajeros los que recogieron los primeros datos sobre las poblaciones del extremo sur del
continente. Pero el inters por la navegacin en esas peligrosas aguas decay a medida que creca la atraccin por las tierras americanas.
Finalmente, tras algunos intentos fallidos, durante ms de un siglo los invasores olvidaron esas lejanas tierras; recin volvieron a ellas hacia
mediados del siglo XVIII, cuando comenzaron a usar la ruta del Cabo de Hornos.
Entre 1526 y 1527, Sebastin Caboto y Diego Garca, quienes seguan la ruta de Magallanes, iniciaron la exploracin del actual litoral fluvial
argentino, atrados por noticias de la existencia de fabulosas riquezas en metal en el interior del continente transmitidas por sobrevivientes de
la expedicin de Sols. Exploraron las costas del Paran porque suponan que los llevara a la Sierra de la Plata, pero lo infructuoso de la
bsqueda y las rivalidades entre los conquistadores los obligaron a regresar a Espaa. Pocos aos despus, en 1536, arrib al Ro de la
Plata la expedicin de don Pedro de Mendoza con el fin de explorar y poblar una regin de inters para la corona castellana, deseosa de
ocupar esas tierras ante las ambiciones de la monarqua portuguesa. As surgi la ciudad de Santa Mara de los Buenos Aires, abandonada
despus de cinco aos debido al hambre y la hostilidad de los nativos. Entretanto, los invasores haban explorado los ros del litoral y fundado
Asuncin, sobre el ro Paraguay, regin de tierras frtiles y clidas, naturaleza exuberante e indios acostumbrados al trabajo agrcola a los
que pareca fcil someter. Asuncin fue durante aos el centro de la actividad espaola en la regin: desde all, Juan de Ayolas y Domingo
Martnez de Irala exploraron el laberinto fluvial hacia el norte y el oeste. Irala alcanz por fin la Sierra de la Plata que no era sino el Per, ya
conquistado.
En esos aos comenz la penetracin espaola en el actual noroeste argentino, pronto conocido con el nombre de Tucumn. En 1535, Diego

de Almagro, uno de los conquistadores del imperio incaico, ingres al territorio desde el Per por el camino que recorra el borde oriental de la
Puna. Guiada por miembros de la nobleza cuzquea y acompaada por numerosos auxiliares indios, la hueste de Almagro se propona
alcanzar el actual territorio chileno. Traspasada la cordillera andina, en el verano de 1536 los conquistadores penetraron en el valle de
Copiap y se dirigieron hacia el sur hasta alcanzar el valle de Aconcagua.
En su marcha, Almagro haba aprovechado los caminos construidos por los incas y los conocimientos de sus guas, en tanto que la lengua
quechua serva para comunicarse con las poblaciones locales antes sometidas a los seores del Cuzco. Almagro y sus capitanes exploraron
partes de la regin central sin encontrar las riquezas buscadas, pero s la oposicin de los pobladores; desilusionados, emprendieron el
regreso. Correspondi a Pedro de Valdivia conquistar, pocos aos ms tarde, el reino de Chile: en 1541 lleg al valle del Mapocho y all,
dadas las condiciones favorables -agua, arboledas, tierras de cultivo-, fund la ciudad de Santiago, primer asentamiento castellano en ese
territorio, del cual fue elegido gobernador por el flamante cabildo.
En esos aos comenz tambin la exploracin de los territorios del Tucumn. La primera entrada fue conducida por Diego de Rojas en 1543
y, aunque este jefe muri herido por una flecha envenenada, sus hombres recorrieron la regin durante ms de tres aos, antes de regresar
tras muchos sufrimientos y desventuras. Nuevas guerras civiles en el Per demoraron las exploraciones, que cobraron nueva fuerza una vez
superado el conflicto. Juan Nez de Prado realiz una segunda entrada (1549-1550) y la primera fundacin -El Barco-, que gener un
enfrentamiento con Pedro de Valdivia, gobernador de Chile, quien se atribuy jurisdiccin sobre la provincia. Francisco Villagra, subordinado
de Valdivia, atraves la regin dejando asentadas las pretensiones de su jefe. Poco despus, otro emisario de Valdivia, Francisco de Aguirre,
apres a Nez de Prado y lo envi a Santiago de Chile. El Barco fue abandonada y sus pobladores trasladados a la recin fundada Santiago
del Estero, a orillas del ro Dulce, en 1553. En la dcada siguiente, el impulso colonizador fue alentado desde Chile, aunque fracasaron
algunas fundaciones por la oposicin de los indgenas, a la que luego nos referiremos.
En esos mismos aos, tambin impulsada desde Chile, comenz la exploracin y ocupacin de la regin de Cuyo. La fundacin de Mendoza
en 1561 y de San Juan en 1562 respondi a la necesidad de los conquistadores chilenos de someter y encomendar a la poblacin nativa
local, conocida como huarpes. Ms al sur, otras expediciones avanzaron hacia la vertiente oriental de la cordillera andina.
El conflicto de jurisdicciones culmin en 1563, cuando se cre la gobernacin del Tucumn. Cobr impulso entonces la ocupacin del
territorio y se fundaron nuevas ciudades: San Miguel de Tucumn en 1565, Nuestra Seora de la Talavera o Esteco en 1567 -abandonada
aos despus debido a los ataques de los indgenas chaqueos- y Crdoba en 1573. Jernimo Luis de Cabrera, fundador de esta ltima,
continu su avance hasta alcanzar las orillas del ro Paran, buscando una va de comunicacin ms rpida y directa con Espaa a travs del
litoral fluvial y del Ro de la Plata. All encontr a Juan de Garay, quien, bajando desde Asuncin, acababa de fundar Santa Fe en 1573. Ante
la firme postura de Garay, Cabrera retrocedi, dejando la futura colonizacin del litoral en manos de Asuncin y de su gente. Esta ciudad
haba progresado lentamente desde su fundacin y necesitaba expandirse y asegurar posiciones estratgicas que permitieran una fcil
entrada a los navos que, desde Espaa, llegaban al Ro de la Plata. Comenz entonces la colonizacin efectiva del litoral fluvial. A Santa Fe
sigui, en 1580, la segunda fundacin de Buenos Aires por el mismo Juan de Garay.
En los aos siguientes, nuevas fundaciones marcaron el avance en la ocupacin del territorio. En el Tucumn se fundaron Salta (en 1583), La
Rioja (en 1591) y San Salvador de Jujuy (en 1593); en el litoral, Concepcin del Bermejo (en 1585; abandonada luego debido a los ataques
de los guaycures) y Corrientes (en 1588); en Cuyo, hacia 1596 se fund San Luis. Hacia el final del siglo XVI pareci completarse el proceso
de conquista del territorio. Desde las nuevas ciudades, ncleos de futuras provincias argentinas que tomaron sus nombres, se fueron
ocupando las tierras circundantes. Sin embargo, al igual que en el resto del continente, grandes extensiones de territorio quedaban an fuera
del control de las autoridades coloniales.
Las
reas
ocupadas
y
las
bases
de
la
explotacin
colonial
En verdad, a fines del siglo XVI los espaoles slo controlaban una pequea porcin del territorio meridional. El resto era "tierra de indios",
vastos espacios casi desconocidos percibidos como misteriosos, amenazantes y peligrosos. Pero tambin en tierras mucho ms cercanas a
las ocupadas subsistan zonas donde el control de los conquistadores era escaso o nulo. As, por ejemplo, aunque las tierras de la Puna y la
quebrada de Humahuaca haban sido pacificadas, los invasores no pudieron establecer all ciudades. En los valles calchaques la
permanente resistencia y el prolongado levantamiento de sus pobladores obligaron a abandonar algunas de las primeras y precarias
ciudades. La ocupacin efectiva y el sometimiento de la regin se lograron recin a mediados del siglo XVII.
Durante las primeras dcadas, el asentamiento ms seguro haba sido la ciudad de Santiago del Estero, que controlaba las tierras bajas
situadas entre los ros Dulce y Salado. Su poblacin, antao vinculada a los incas, haba aceptado a los nuevos seores tras algunas
resistencias iniciales. Ms al Sur, Crdoba ejerci durante bastante tiempo un control relativo sobre las tierras de su entorno. Algunos intentos
de fundar ciudades -en realidad, aldeas-fuertes- ms cercanas a los valles cordilleranos haban sido frustrados por la oposicin de los
pueblos calchaques, alentada por los abusos de los invasores y favorecida por los conflictos entre ellos mismos. Recin en las dos ltimas
dcadas de ese siglo pudo fundarse una serie de ciudades -Salta, Jujuy, La Rioja- destinadas a rodear por el este las tierras altas para cercar
a los calchaques y asegurar de ese modo las rutas que comunicaban la regin con Charcas y otros centros altoperuanos, en el actual
territorio boliviano.
Al este, en el litoral fluvial, Asuncin -establecida entre pueblos sedentarios y agricultores que formaban parte de la extensa nacin guaran,
pronto sometidos- se haba consolidado como el principal centro de la regin y, en la segunda mitad del siglo, se haba expandido hacia el

sur, a lo largo del ro Paran. En esa expansin tuvieron un papel relevante los descendientes de los primeros conquistadores, ya nacidos en
el continente y conocidos como "mancebos de la tierra" o criollos. Santa Fe, Buenos Aires y finalmente Corrientes jalonaron ese avance hacia
el sur destinado tanto a asegurar las comunicaciones martimas con la metrpoli como a prevenir un avance portugus desde los
asentamientos ubicados en las costas del Brasil.
Tambin aqu el control efectivo no fue mucho ms all de las tierras ribereas y de aquellas que rodeaban las pequeas ciudades fundadas,
en realidad apenas poco ms que aldeas. Entre ellas, vastos espacios eran controlados por los pueblos originarios. Garay, el fundador de
Buenos Aires, explor despus los territorios del sudeste bonaerense hasta el lugar donde hoy se encuentra la ciudad de Mar del Plata. No
encontr metales ni nativos dciles que pudieran ser sometidos para explotar su trabajo. Entonces regres; pasara bastante tiempo antes de
que los habitantes de Buenos Aires comenzaran a prestar atencin a las tierras del sur. Durante ms de un siglo, Buenos Aires vivi de
espaldas a las pampas, mirando a Potos, a Asuncin y al Atlntico.
El proceso de conquista y colonizacin tuvo que ver tanto con los intereses de la sociedad conquistadora como con las peculiaridades del
territorio y de las sociedades que lo ocupaban. En los territorios meridionales la ocupacin del espacio plante a los conquistadores desafos
particulares, pues a las enormes distancias y a las duras condiciones geoecolgicas de muchas de esas regiones se sum la resistencia
-activa o pasiva segn los casos- de las poblaciones nativas. Como vimos, en el momento de la llegada de los primeros invasores, stas
presentaban distintas formas de organizacin econmica y social. No obstante, todas ellas -salvo en algunas zonas de las tierras altas
andinas controladas por los incas-, carecan de fuertes estructuras centralizadas de poder, de sistemas tributarios y de ejrcitos organizados.
Por eso, en lugar de reemplazar un estado anterior aprovechando para s sistemas de control poltico y administrativo existentes, los
conquistadores se vieron obligados a emprender largas campaas de pacificacin del territorio y a organizar un sistema que les permitiera
apropiarse de los excedentes econmicos a travs de la explotacin del trabajo indgena.
Divididas o fragmentadas, las comunidades de las nuevas tierras ofrecieron una resistencia menos formal pero ms eficaz. Ataques
sorpresivos, retiradas, nuevos ataques mantenan a los invasores en constante peligro y vigilia. Adems, la derrota de un grupo no impeda
que otros siguieran combatiendo o que aquellos que parecan someterse se lanzaran a la guerra cuando las condiciones se volvan a su
favor. Otras veces, simplemente se retiraban a las zonas ms protegidas de las montaas y las selvas o se adentraban en las llanuras,
retornando apenas los invasores se replegaban. Se generaba as un estado de guerra o peligro permanente que acechaba a las pequeas
ciudades fundadas.
En ese contexto se organiz la explotacin del territorio y, fundamentalmente, de la mano de obra indgena. Los espaoles aprove charon la
experiencia adquirida en Mxico y Per, pero debieron ajustar el sistema a las condiciones del territorio. En principio, y en tanto sbditos de la
Corona, los pueblos sometidos -salvo algunos jefes tnicos o unos pocos grupos aliados- se vieron convertidos en "tributarios", es decir,
estaban obligados a pagar tributo a la Corona, como todo sbdito, ya fuera bajo la forma de prestaciones de trabajo o de contribuciones en
especies y dinero. Pasados los momentos iniciales de la conquista, los funcionarios reales fueron los encargados de fijar los montos
tributarios que seran percibidos por los funcionarios de la Corona o por aquellos particulares a quienes los reyes cedieran ese derecho.
El modo ms generalizado de recaudacin fue la implantacin del sistema de encomiendas. A travs de l, la monarqua o sus representantes
transferan a un espaol -generalmente como reconocimiento o recompensa por servicios prestados al rey- el derecho a percibir el tributo que
determinadas comunidades o grupos indgenas deban entregar a la Corona. Como las conquistas haban sido financiadas por los mismos
conquistadores, a quienes el rey confera el derecho de explorar y ocupar determinados territorios, el otorgamiento de tierras o de
encomiendas apareca como una forma de compensacin por esa inversin. A cambio, el encomendero deba velar por los indios puestos
bajo su control y favorecer su conversin al catolicismo. En los primeros tiempos, la parte principal del tributo haba consistido en la
prestacin de servicios personales. Este sistema, que dio lugar a todo tipo de abusos, fue tempranamente abolido en los Andes centrales. Sin
embargo, y pese a los intentos de la monarqua para limitarlo, el servicio personal de los indios sobrevivi en el Tucumn y en Paraguay,
donde el estado casi permanente de guerra ante las amenazas -reales o potenciales- de los indgenas dio fuerza a los reclamos de los
encomenderos que constituan una pieza clave en el sistema defensivo del territorio.
Complementaria de la implantacin de las encomiendas fue la poltica de concentrar en pueblos a las poblaciones encomendadas, en
especial a aquellas cuyos asentamientos se encontraban dispersos. Esos "pueblos de indios", conocidos con el nombre de "reducciones",
tenan como principal finalidad controlar mejor a los pueblos sometidos. Tal agrupamiento facilitaba adems el cobro de tributos y el
cumplimiento de prestaciones -ya fuera a los encomenderos o a la Corona-, as como la labor de conversin al catolicismo, razn por la cual
haba en esos pueblos uno o ms curas "doctrineros", a veces en forma permanente.
No obstante, las obligaciones de los indgenas no se limitaban a las prestaciones directas. Muchos indios de las comunidades deban
emplearse regularmente como jornaleros para obtener un salario en moneda -muy bajo, por cierto- que les permitiera hacer frente al pago de
la parte monetaria del tributo o adquirir bienes exigidos que no eran producidos por la misma comunidad. El sistema introdujo a las
comunidades en el crculo de una economa monetaria hasta entonces desconocida.
En general, la forma que asumieron esas prestaciones personales fue la mita, una adecuacin de la antigua institucin andina del mismo
nombre, aplicada extensamente en las actividades mineras de los Andes centrales. Conforme a ella, durante una cantidad fija de das al ao,
las comunidades deban enviar un contingente de trabajadores para realizar distintos trabajos o prestar determinados servicios. En el
Tucumn y el Paraguay, los naturales aplicaban esos servicios a la agricultura, a la recoleccin de miel, algarrobo y cera, o al hilado y tejido

del algodn -tarea en la que participaban activamente las mujeres-, con lo que pagaban su tasa al encomendero. Tambin estaban sujetos a
las llamadas mitas de plaza, con las que los indios contribuan a la construccin, limpieza y cuidado de las obras pblicas en los centros
urbanos.
La mita afectaba esencialmente a las comunidades campesinas, los llamados ayllu en la lengua del Cuzco, esto es, aquellas antiguas
comunidades andinas vinculadas por el parentesco que haban mantenido su carcter y que haban conservado, al menos en parte, sus
viejas tierras comunales. Sin embargo, las exacciones impuestas por los conquistadores, los abusos de los encomenderos y la prdida de las
mejores tierras impulsaron a muchos campesinos a escapar de sus comunidades, ya fuera para encontrar refugio en reas marginales no
muy controladas, para buscar trabajo en haciendas o talleres de los conquistadores, o para asentarse como trabajadores en fincas de
espaoles. Con el tiempo, los funcionarios reales clasificaron a los indios tributarios en originarios, forasteros y yanaconas. Los primeros eran
los indgenas de comunidad que se mantenan vinculados a los ayllus; la segunda categora inclua a los labradores que trabajaban en tierras
ajenas; finalmente, por yanaconas, trmino tambin derivado del quechua, se entenda a aquellos labradores dependientes de los espaoles
y adscriptos a sus tierras.
Resistencias
y
rebeliones
Las poblaciones originarias no aceptaron sin resistencia la imposicin del dominio colonial a lo largo del siglo XVI. Las acciones iniciales de
distintas comunidades fueron muy firmes y efectivas: muchos espaoles perdieron la vida y varias ciudades debieron ser abandonadas a
causa de los ataques indgenas. Juan Daz de Sols y varios de sus hombres murieron al ser atacados durante su desembarco en el Ro de la
Plata; la primera Buenos Aires estuvo sometida a duros ataques indgenas hasta que fue abandonada. En Asuncin, en 1538 y 1539, los
guaranes se rebelaron y resistieron el establecimiento de los espaoles; slo la habilidad de negociacin de Domingo Martnez de Irala, a
cargo del gobierno de la regin, logr su pacificacin, aunque la ciudad sigui estando siempre expuesta a los ataques de los pueblos
chaqueos o de otros grupos guaranes no sometidos. Hacia mediados del siglo XVI, la imposicin del sistema de encomiendas por parte de
Irala y los abusos derivados de ellas provocaron nuevos levantamientos.
En las tierras del Tucumn, las primeras exploraciones se vieron expuestas a duros ataques de los indgenas, y el mismo Diego de Rojas
muri vctima de una flecha envenenada; ms tarde, los vecinos de Santiago del Estero -como los de Asuncin- debieron vencer las
resistencias iniciales de las poblaciones jures vecinas. Durante bastante tiempo, muchos intentos de fundar ciudades fracasaron debido a la
resistencia indgena. As ocurri, por ejemplo, con Londres, Crdoba del Calchaqu y Caete, fundadas en la regin de los valles calchaques
entre 1558 y 1560; con Nieva en el valle de Jujuy, fundada en 1560; con San Francisco de Alava, fundada, en el mismo valle, en 1573, y con
las dos San Clemente, fundadas por Gonzalo de Abreu en el valle de Salta en 1577.
La resistencia indgena en la regin valliserrana del actual noroeste argentino fue, sin duda, la que ms preocup a los invasores, pues pona
en peligro un rea clave para sus proyectos de expansin. Aquel territorio, rico en tierras de cultivo y pastoreo y con una poblacin habituada
al trabajo agrcola y artesanal, constitua una pieza fundamental en la vinculacin del mundo altoperuano con el Ro de la Plata, va natural de
salida hacia Europa; adems, la zona era tambin una importante regin productiva capaz de atender las demandas de Potos, el centro
minero ms importante en produccin de plata de Amrica del Sur. Las resistencias, que alcanzaron pronto un nivel no igualado en otros
lugares, en ciertos momentos tuvieron el carcter de verdaderos alzamientos que pusieron en peligro la presencia misma de los invasores.
En esas tierras -que desde 1563 formaron la llamada provincia de "Tucumn, Jures y Diaguitas"- surgieron en esos aos de rebelin grandes
jefes indgenas cuya autoridad se extendi mucho ms all de su propia comunidad, ya que fueron reconocidos como lderes regionales por
distintos grupos, a veces muy distantes. As ocurri con Juan Calchaqu, cacique de la comunidad de Tolombn en la parte sur del valle
Calchaqu -el valle habra tomado su nombre del cacique-, y con Viltipoco, seor de una comunidad de la quebrada de Humahuaca.
Las primeras referencias a Juan Calchaqu se remontan a la entrada de Francisco de Aguirre en 1552. Apresado por haber resistido la
incursin de los extranjeros, negoci su libertad con el conquistador y fue seguramente entonces cuando fue bautizado y tom su nombre
cristiano. Juan fue un valeroso guerrero y un hbil negociador, cualidad que demostr en varias oportunidades. Su figura cobr relieve a partir
del intento de Juan de Zurita de establecer ciudades en los valles altoandinos, particularmente en el valle Calchaqu, entre 1558 y 1560.
El movimiento se inici en 1561 y pronto se extendi. Las ciudades espaolas fueron atacadas y sitiadas y, pese al esfuerzo de Zurita por
llevarles refuerzos, no pudieron ser sostenidas: Crdoba del Calchaqu primero, Londres despus y, por ltimo, Caete, debieron ser
despobladas a lo largo de 1563. Al mismo tiempo, la rebelin se extenda hacia el norte: Nieva, en el valle de Jujuy, debi ser abandonada;
algunas comunidades de la quebrada de Humahuaca y de la Puna adhirieron al movimiento. Incluso es posible que la mano de Juan
Calchaqu haya estado detrs del alzamiento de algunas comunidades jures en Santiago del Estero y de los lules del oriente salteo.
Muy rpidamente, Juan Calchaqu emergi como indiscutido lder regional cuya autoridad era reconocida por distintas comunidades y grupos
tnicos. Su liderazgo se asentaba, ante todo, en sus mritos guerreros y en su capacidad de negociacin, pero parece haber tenido tambin
algn fundamento religioso, pues se le atribuan poderes chamnicos y era reconocido como jefe fundador de linaje. Su autoridad era incluso
aceptada por los propios invasores, que se refieren a l como "cacique y seor principal de aquella tierra".
Dado que la rebelin amenazaba extenderse al territorio altoperuano, la Audiencia se propuso negociar, en tanto por otro lado organizaba la
represin del movimiento. Desde Chile, Aguirre entr nuevamente en los valles calchaques pero, acosado por los indios, debi retirarse y
buscar refugio en Santiago del Estero. Desde el norte, Martn de Almendras dirigi una expedicin para reforzar la defensa de la ciudad, pero

fue atacado y derrotado en la quebrada de Humahuaca, donde perdi la vida. A fines de 1563, Santiago del Estero era la nica ciudad que
sobreviva, aunque precariamente, en las tierras del Tucumn.
La situacin se estabiliz un poco con la creacin, ese mismo ao, de la Gobernacin del Tucumn, y con la designacin de Francisco de
Aguirre como gobernador; sin embargo, el valle Calchaqu continuaba fuera de control. Las futuras fundaciones fueron rodeando el territorio
insumiso por el este, aunque sin penetrar en l, y varios intentos de someterlo resultaron infructuosos. El gobernador Gonzalo de Abreu
organiz cuatro entradas que fracasaron y sufri algunas derrotas importantes, como ocurri en 1577. La resistencia se prolong durante una
dcada ms, hasta que en 1588 una nueva entrada al valle Calchaqu dirigida por el gobernador Juan Ramrez de Velasco logr que un hijo
de Juan se sometiera a los conquistadores. El gran cacique haba muerto muy poco antes. Empero, la paz fue momentnea y el control real
poco efectivo.
En ese contexto se produjo otra rebelin, ms al norte, en la quebrada de Humahuaca, como respuesta a la fundacin de San Salvador de
Jujuy en 1594 y al intento de encomendar a los indios de la quebrada. La rebelin surgi rpidamente, y un lder regional, Viltipoco,
reconocido muy pronto por muchas comunidades, reuni numerosas fuerzas y durante un tiempo cort las comunicaciones con los centros
del Alto Per. Algunas traiciones entre sus seguidores y la necesidad de dispersar a muchos de sus hombres en la poca de cosecha -era
necesario acumular provisiones para el invierno y para sostener las futuras operaciones- obligaron a Viltipoco a postergar las operaciones, lo
que posibilit el ataque espaol. Viltipoco -junto a muchos de los caciques que lo seguan- fue capturado en Purmamarca; poco despus
muri en prisin, con lo cual la rebelin perdi fuerza.
Tambin los intentos de fundar ciudades hacia el interior del Chaco encontraron serios obstculos, entre ellos, la oposicin de los indgenas.
Esteco, fundada en 1566 como avanzada en el actual Chaco salteo, debi ser trasladada al ao siguiente a un sitio cercano; rebautizada
Nuestra Seora de Talavera, llev una vida difcil hasta que fue abandonada en 1610. Algo parecido ocurri en el oriente chaqueo: Nuestra
Seora de la Concepcin del Bermejo, fundada desde Asuncin en 1567, llev una dura existencia hasta ser despoblada en 1632. En ambos
casos, la hostilidad de los indgenas fue un factor fundamental del fracaso.
Ms
all
de
los
dominios:
resistencia
y
adaptacin
A fines del siglo XVI, vastos espacios quedaban fuera del control de los conquistadores: al norte, las tierras del llamado Chaco abarcaban las
actuales provincias de El Chaco y Formosa, el oriente de Salta, la mayor parte de Santiago del Estero, el norte de Crdoba y de Santa Fe, y
se prolongaban ms al norte hacia Paraguay y Bolivia; al sur, el territorio situado en un amplio arco que iba desde la costa del Ro de la Plata
-unos cuantos kilmetros al sur de Buenos Aires- hasta el centro de Mendoza. Al oeste de los Andes, los reche, que desde el inicio de la
invasin haban ofrecido seria resistencia y protagonizado varios levantamientos, se sublevaron en 1598 y quemaron varias ciudades del sur.
Derrotados en Curalaba, los espaoles debieron replegarse al norte del ro Bo Bo, y sus dominios quedaron limitados a la regin central.
Sin embargo, incluso en las regiones que escaparon al control de la Corona espaola, el contacto con la sociedad europea pronto comenz a
transformar muchos aspectos de la vida de los pueblos originarios que, paulatinamente, iban incorporando a su vida cotidiana productos y
hbitos de los invasores, con quienes algunas veces mantenan relaciones conflictivas, como ocurra con el reino Chile, y en otros casos de
relativa paz e incluso de cierta indiferencia, como en el extremo oriental de la llanura pampeana. Hacia 1600, estas transformaciones eran
poco visibles todava, pero se volvieron ms notables y profundas en los dos siglos siguientes.
En efecto, durante el siglo XVI, en las llanuras orientales y en la meseta patagnica, esos contactos haban sido muy limitados y parciales.
Los exploradores del litoral patagnico tuvieron encuentros ocasionales en las costas con algunos grupos y, en las llanuras, slo los
querandes haban estado en contacto con los primeros espaoles que llegaron al Ro de la Plata; algunos grupos cercanos a la cordillera de
los Andes mantenan relaciones con las ciudades espaolas de Cuyo, que dependan de la gobernacin de Chile. Quedaron testimonios de
esos primeros encuentros pues, adems de datos dispersos en documentos de la poca -diarios de viaje y cartas-, disponemos de algunos
materiales arqueolgicos. Tumbas indgenas de ese perodo en el valle inferior del ro Chubut proporcionaron adornos confeccionados con
bases de candelabros europeos de metal martilladas hasta convertirlas en discos aplanados.
Sin embargo, la navegacin por el litoral patagnico casi haba desaparecido hacia fines del siglo y, en el Ro de la Plata, Buenos Aires era
apenas un pequeo asiento en el extremo de los dominios castellanos. Aqu -a diferencia de lo que ocurra en el territorio trasandino
conmovido por las guerras con los reche de la Araucana-, las relaciones entre espaoles e indgenas durante los primeros tiempos de la
dominacin colonial fueron en general pacficas. Las necesidades del pequeo establecimiento condicionaron la explotacin del territorio
vecino e impulsaron el desarrollo de las primeras chacras trigueras y del ganado vacuno que, adems, proporcionaba algunos cueros para la
exportacin.
No obstante, debido a la existencia de grandes extensiones de tierra frtil y a las reducidas necesidades de la poblacin portea, la ocupacin
del suelo fue lenta y no gener roces con los indgenas. La expansin hacia el sur no pas de unas cuantas leguas ms all de la ciudad, y
las ocasionales entradas en busca del llamado ganado cimarrn -animales salvajes, especialmente equinos, descendientes de los ejemplares
abandonados tras el despoblamiento de la primera Buenos Aires que se haban reproducido con rapidez, favorecidos por las condiciones
ecolgicas- no crearon conflictos.
El caballo fue una de las tempranas incorporaciones de origen europeo a la vida indgena. Su presencia en las pampas se remontaba a la
dcada de 1540, y testimonios de finales del siglo muestran que los nativos de la regin haban aprendido a utilizarlos. Es casi seguro

tambin que durante esas dcadas, desde el otro lado de los Andes, se hayan introducido animales en las llanuras pues, desde mediados del
siglo, los pueblos de la Araucana, que mantenan fluidos contactos con los de las pampas, empleaban con xito el caballo en la guerra contra
los mismos espaoles. Adems, caballos y yeguas proporcionaban carne y materias primas -cueros, crines, huesos-, facilitaban los
desplazamientos, permitan el transporte de carga y facilitaban las caceras. Es probable tambin que, hacia el 1600, se utilizaran vacunos
que haban sido introducidos por los espaoles poco tiempo despus del caballo.
Un proceso semejante comenzaba tambin en las tierras del Chaco, aunque con caractersticas distintas debido a las condiciones
particulares de esta regin, rodeada por el este, el sur y el oeste por territorios espaoles. Aqu fueron los grandes ros los que, desde
temprano, permitieron los contactos y la circulacin de bienes entre el frente occidental-meridional -el Tucumn y Crdoba- y el oriental -el
litoral fluvial-. Tales contactos intensificaron las relaciones -ya fueran blicas o mercantiles- con las poblaciones fronterizas y agudizaron los
conflictos entre los distintos grupos que pugnaban por controlar esos flujos mercantiles y el acceso a los codiciados bienes europeos.
Durante el siglo XVI, las relaciones de las poblaciones chaqueas con sus vecinos cristianos fueron conflictivas. Del lado
tucumano, jures y lules haban resistido el asentamiento de los espaoles y participaron en rebeliones ante el intento de someterlos al
sistema de encomiendas. A lo largo de los grandes ros, los guerreros ava o chiriguanos seguan siendo un peligro siempre presente para las
poblaciones del oriente andino, como lo haban sido antes para los incas. Durante las ltimas dcadas del siglo XVI, estos temidos guerreros
asolaron las estancias del oriente altoperuano y robaron una importante cantidad de caballos pronto usados para la guerra. Entre los
indgenas, la posesin de caballos reforz las distinciones sociales y marc an ms las diferencias entre los dominantes guerreros ava y las
poblaciones locales sometidas -los chan-, a las cuales prohiban montar y emplear estos animales.
En el Chaco oriental, las relaciones tampoco haban sido calmas. Aunque algunos grupos cercanos a Asuncin haban aceptado luego de las
primeras resistencias el dominio espaol, la mayora se mantena independiente. Para la segunda mitad del siglo, algunos grupos, como los
guaycures, comenzaron a apoderarse de caballos, aprendieron a usarlos y los emplearon hbilmente en sus ataques a poblados espaoles
o de indios sometidos, en especial de guaranes. Mediante esas acciones, obtenan ms caballos y muy pronto tambin vacas, de modo que,
hacia 1582, los guaycures cercanos a Asuncin tenan ya ms caballos que los espaoles, segn revela un recuento ordenado por Garay.
Informes posteriores muestran que unas pocas dcadas despus algunos grupos, como mocoves, tobas y abipones, consuman la carne de
los caballos y empleaban sus cueros para hacer sus viviendas. En los ltimos aos del siglo, las amenazas de ataque de los indgenas
mantenan en permanente vigilia a los pobladores de Asuncin, Concepcin del Bermejo y Corrientes.
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Fuente: www.elhistoriador.com.ar