Bsquedas en las bases de datos. Palabras clave y tesauro.

Antonio Cano Vindel

Cuando vamos a hacer una bsqueda sobre la evidencia cientfica que existe en una
determinada base de datos a favor de un tema que estamos revisando, debemos tener en
cuenta que existe una gran diferencia entre hacer una bsqueda simple de los trminos que se
nos ha ocurrido que son importantes, y hacer una bsqueda sistemtica, siguiendo un proceso
que nos llevar a usar el tesauro de la base de datos, una eleccin ms adecuada de los
trminos clave, y poner como condicin que dichos trminos se encuentren el campo palabras
clave, utilizando el sistema de bsqueda avanzada.
1. Al buscar en cualquier base de datos es imprescindible utilizar el tesaurus propio de esa
base de datos. Es decir, el diccionario de trminos clave que se han usado para guardar los
trabajos que ahora quieres buscar. Si t le dices al buscador (la base de datos) que utilice
trminos que no conoce, aunque sean sinnimos, no te podr ofrecer artculos que te
interesan, pero s estn en la base de datos. Un problema de sensibilidad de tu bsqueda,
porque no has detectado trabajos que pueden ser esenciales para tu revisin. Cualquier revisor
especialista podra echar en falta estos trabajos esenciales al revisar tu artculo, en el proceso
de publicacin. A su vez, si t utilizas un lenguaje diferente al del buscador, te ofrecer cosas
que t en realidad no queras. Son los falsos positivos, o el problema de la especificidad de tu
bsqueda.
2. La base de datos Pubmed tiene un excelente tesaurus, que se ha ido tejiendo con mucho
esfuerzo durante mucho tiempo (ms de 50 aos), y que se llama Mesh
(http://www.ncbi.nlm.nih.gov/mesh). Pubmed ha ido asignando palabras o trminos clave a
cada artculo almacenado, en el campo "key word" o campo "Mesh". Al mismo tiempo, ha ido
creando y puliendo una base de datos de trminos clave utilizados en este proceso de
indizacin. Es la base de datos Mesh. Otras bases de datos, como PsycInfo, tienen tambin su
propio tesauro.
3. En los materiales de mi curso de doctorado
(http://www.ucm.es/info/seas/invest/formac/index.htm) se encuentra el enlace al tutorial de
Pubmed en espaol (http://www.sap.org.ar/staticfiles/medline/tutorial/), en el que se explica de
manera interactiva la bsqueda avanzada en Pubmed utilizando los trminos Mesh. En el
Glosario te explica qu significa MeSH, Medical Subject Heading. Es un vocabulario controlado
utilizado para asegurar que la indizacin tenga consistencia a la hora de asignar los trminos a
los artculos o citas sobre un tema especfico. Ayudan en la bsqueda al evitar tener que
pensar todas las palabras que pueden identificar un concepto. Por ejemplo el trmino MeSH
AGED es asignado en lugar de aging, older, elderly, senior citizen, geriatric person, etc. que
pueden aparecer en el ttulo o resumen.
4. Por lo tanto, antes de hacer una bsqueda, debemos usar la base de datos del tesauro, es
decir la base de datos de trminos Mesh si utilizamos Pubmed (o el Tesauro de PsycInfo), para
conocer cules son las palabras clave que debo usar en mi bsqueda.
5. Si quiero hacer una revisin en Pubmed sobre bienestar psicolgico en el trabajo y busco
"wellness" en la bsqueda sencilla, me saldrn muchos artculos que han utilizado la palabra
wellness en algn campo (ttulo, abstract, etc.), pero que no han investigado el bienestar
psicolgico. Mi bsqueda tendr un problema de baja especificidad. A su vez me perder
muchos trabajos que s han investigado el bienestar psicolgico, pero que han sido
almacenados con "job satisfaction", por ejemplo. Mi bsqueda tendr tambin un problema de
baja sensibilidad. Y cmo puedo saber que es ms adecuado usar "job satisfaction" que
"wellness"? Es facil. Buscando primero en la base de datos Mesh (tesauro de Pubmed).
Primero debo buscar una serie de sinnimos en la base de datos Mesh, como wellness, well
being, satisfaction. Lo mismo debo hacer con job, workplace, etc.

6. Cuando uso un trmino Mesh (es decir, que s est en la base de datos Mesh), estoy
utilizando el mismo lenguaje que el sistema buscador de la base de datos Pubmed. En este
caso ser ms fcil entendernos, porque utilizamos los mismos trminos. Mesh me ofrece la
definicin de cada trmino, el ao de inclusin del trmino en la base de datos Mesh, el rbol
lgico en el que se incluye, as como distintas opciones para seleccionar este trmino,
subtrminos, etc. Por ejemplo, el rbol lgico de job satisfaction es:

Psychological Phenomena and Processes [F02]

Psychology, Applied [F02.784]
Psychology, Industrial [F02.784.692]
Absenteeism [F02.784.692.107]
Efficiency [F02.784.692.351]
Job Satisfaction [F02.784.692.425]
Task Performance and Analysis
[F02.784.692.746] +
Time Management [F02.784.692.816]
Vocational Guidance [F02.784.692.887]
Adems, me informa que este trmino se indizaba previamente (entre 1972 y 1975) como
personal satisfaction.
7. No slo debo buscar los trminos clave (Mesh), sino tambin los trminos secundarios que
hay dentro de cada trmino clave. Por ejemplo, muchos trminos clave de la base de datos
Mesh incluyen a su vez acepciones, o categoras, que pueden ser de tipo mdico o psicolgico.
Yo debo seleccionar las que realmente estoy buscando. De lo contrario obtendr muchos
artculos que no me interesan y que probablemente no pueda abarcar (con lo cul, puede que
utilice de nuevo ms criterios de exclusin, para reducir el tamao del resultado hasta hacerlo
manejable, que no sean adecuados).
8. Adems, no es lo mismo usar un trmino en el campo "palabra clave", "key word", o "Mesh",
que usar ese mismo trmino en cualquier campo (ttulo, abstract, etc.). Aunque yo utilice un
trmino Mesh, si lo utilizo en cualquier campo, me saldran artculos que incluyen ese trmino
en el abstract, por ejemplo, pero que en realidad no han investigado ese trmino. Utilizando la
sintaxis de Pubmed, no es lo mismo buscar "job satisfaction"[Mesh] que "job satisfaction". En el
primer caso, estoy pidiendo artculos que s han trabajado la satisfaccin laboral y han sido
clasificados en Pubmed con ese trmino clave; mientras que en el segundo caso, estoy
pidiendo cualquier artculo que contenga "job satisfaction", aunque no trate sobre ese tema.
9. Entonces, debo aprender la sintaxis de bsqueda de Pubmed y saber que debo escribir
exactamente "job satisfaction"[Mesh], en la bsqueda simple de la pgina principal de Pubmed,
en lugar de buscar "job satisfaction"? Puede ser til, pero no es imprescindible, ya que las
bases de datos como Pubmed ofrecen la posibilidad de hacer bsquedas avanzadas eligiendo
fcilmente, por ejemplo, el campo en el que debe buscar el trmino (key word, Mesh) que
escribamos (job satisfaction), sin tener que escribir la sintaxis correspondiente. En este caso,
bastar con hacer esta misma bsqueda como "bsqueda avanzada" y no como "bsqueda
simple". Los resultados sern muy diferentes y yo no tendr que aprender a utilizar la sintaxis
de la base de datos.
10. Uso simple de la base de datos Mesh. Puedo buscar en Google "pubmed" y me aparecer
la direccin de la base de datos Pubmed, as como la direccin de la base de datos Mesh
(http://www.ncbi.nlm.nih.gov/mesh), aunque tambin puedo acceder Pubmed y luego pinchar
en "Mesh Database". En la bsqueda simple de Mesh (similar a la de Pubmed) puedo buscar
un trmino clave como, por ejemplo, "stress". Me aparecern 459 trminos clave que usan esta
palabra. Selecciono "Stress, psychological". Entro en este trmino, pues me permite
seleccionar muchos trminos secundarios, algunos de los cuales no me interesan ("blood",
"cerebro spinal fluid", etc.), mientras que otros s ("psychology", por ejemplo). Si marco ste y
pulso un botn que dice "Add to search builder" con "AND", me aadir la sintaxis "Stress,

Psychological/psychology"[Mesh] a la caja de bsqueda de Pubmed, a la que podr seguir

aadiendo trminos de bsqueda, eligiendo los operadores "AND", "OR", "NOT". Por ejemplo:
("Stress, Psychological/psychology"[Mesh]) AND ( "Stress, Psychological/etiology"[Mesh]).
Cuando haya aadido todos los trminos que quiero buscar, enlazados por estos operadores,
pulsar el botn "Search Pubmed". Me dar el resultado de la bsqueda que deseaba.
11. Estrategias de bsqueda de trminos clave. Un buena estrategia a la hora de seleccionar
los trminos clave idneos para mi revisin es echar un vistazo a los artculos que me acaba de
proporcionar Pubmed y ver qu titulos se aproximan ms a lo que yo estoy buscando
realmente. Entro en el que ms se aproxima y veo cuales son las palabras clave (Mesh) que
tiene asignadas este artculo. Esto me puede ayudar a incluir nuevos trminos o modificar los
que ya tena. Adems, cuando entro en el resumen de un artculo que est muy centrado en lo
que busco, no slo puedo ver sus palabras clave, sino que Pubmed tiene un algoritmo que le
permite ofrecerme una seleccin de artculos muy prximos, por semejanza en sus palabras
clave, al que estoy accediendo. Puedo echar un vistazo a los ttulos de este listado de artculos
similares. Si encuentro alguno que me interesa, puedo observar sus palabras clave o el listado
de artculos relacionados, etc.
12. Uso avanzado de la base de datos Mesh. Para hacer ms accesibles las distintas
caractersticas u opciones que ofrece Mesh, puedo utilizar la pgina Mesh Browser
(http://www.nlm.nih.gov/mesh/MBrowser.html). En esta herramienta veo que puedo buscar
una(s) palabra(s) que sea(n) un trmino principal, o secundario, o ambos. Adems, puedo
interrelacionar sinnimos que se usan en Mesh. As, puedo utilizar una palabra exacta, pero
tambin puedo buscar trminos que incluyen esta palabra, o una parte de ella. Si busco
"satisfaction", como trmino principal (main headings), o bien secundario (supplementary
Concepts), mediante la opcin ambos (all the above), y con todos los fragmentos incluidos en
otros trminos (find terms with all fragments, otros trminos que incluyan "satisfaction"), me
aparecern varias salidas, que incluyen satisfaction, como "job satisfaction" y "personal
satisfaction". Puedo utilizar un OR entre ambas, si creo que puedo encontrar artculos
interesantes con ambos trminos ("Job Satisfaction"[Mesh] OR "Personal Satisfaction"[Mesh]).
Tambin puedo buscar job* y las opciones anteriores, lo que me dar entre otros resultados el
trmino job satisfaction, o el trmino workplace.
13. Puedo incluir una palabra que NO es trmino Mesh en mi bsqueda? Por ejemplo,
puedo incluir "Well being" en el ttulo ("well being[Title])? No es una prctica muy
recomendable. Porque las palabras que los millones de autores usan para titular su trabajo no
son modificadas por el equipo de Mesh y puede haber muchos problemas de sinonimia, que no
han sido trabajados por la base de datos. Por lo tanto, "well being" en el ttulo nos puede llevar
a perder sensibilidad y especificidad (a una peor revisin). As, es probable que haya pocos
trabajos que incluyan well being en el ttulo, pero que me interesaran para mi revisin.
14. Ejemplo. Si yo hago una bsqueda simple en Pubmed con los trminos psychological
wellness and work (porque me parecen inicialmente como los ms adecuados), obtengo ms
de once mil trabajos, que no puedo revisar uno por uno. Pero es muy probable que haya en
este resultado muchos artculos que no investigan el bienestar psicolgico en el trabajo (falsos
positivos, problema de especificidad). Adems, es probable que la bsqueda tenga una baja
sensibilidad y se me hayan escapado muchos artculos importantes para mi revisin (por
ejemplo, los que no hayan utilizado en ningn campo la expresin pyschological wellnes, pero
s hayan estudiado mi tema). Si yo busco job satisfaction[Mesh] me salen en principio todava
ms, unos diecisis mil artculos, pero estos s que han investigado el tema que estoy
revisando (alta especificidad) y no se me han escapado los imprescindibles (buena
sensibilidad). Ahora tendr que seguir buscando ms trminos Mesh (principales y
secundarios) que sean adecuados para mi revisin. Por ejemplo, si yo quiero centrar mi
bsqueda en el bienestar psicolgico de los trabajadores sanitarios de cuidados paliativos,
buscar palliative en Mesh, explorar las distintas opciones mencionadas ms arriba y
finalmente puedo optar por (palliative care team[Mesh] OR palliative care/Manpower[Mesh]).
Pero al cruzar estos trminos con job satisfaction[Mesh], unidos por un AND no obtengo
resultados. Por lo tanto, tengo que ser menos restrictivo y pruebo con la siguiente sintaxis:
("Job Satisfaction"[Mesh]) AND (palliative care[Mesh]). Obtengo 46 artculos muy especficos
sobre el tema que busco. Si creo que he podido perder trabajos de investigacin al ir

seleccionando estos trminos (por ejemplo, algunas investigaciones estudian el estrs laboral,
en lugar de estudiar la satisfaccin laboral, puedo hacer una nueva bsqueda. As, podra
comenzar por revisar ("Stress, Psychological/prevention and control"[Mesh] OR "Stress,
Psychological/psychology"[Mesh]), que cruzara con (palliative care[Mesh]). Obtengo 179
artculos, que quizs puedo revisar manualmente, aunque sera mejor cruzar este resultado
con la anterior bsqueda ((Job satisfaction[Mesh] OR "Stress, Psychological/prevention and
control"[Mesh] OR "Stress, Psychological/psychology"[Mesh]) AND (palliative care[Mesh])),
pues obtengo 212 (menor que 46+179=235), eliminando los repetidos en ambas.
15. El resultado final de la bsqueda debera recogerlo en un programa de gestin de
referencias bibliogrficas, como EndNote, My EndNoteWeb, RefWorks, etc., porque me
permitira (1) insertar las citas en Word mientras escribo (sin tener que teclear informacin,
riesgo de cometer errores, o perder productividad, al repetir un trabajo que ya est hecho), en
un determinado estilo que elijo para una revista y que puedo modificar en cualquier momento,
sin volver a teclear o corregir la informacin; (2) no tener que preocuparme de las normas de
estilo APA, o cualquier otras, sino que por el contrario, el programa de referencias gestiona el
estilo correspondiente, ordena la bibliografa de acuerdo con las normas del estilo
seleccionado, por ejemplo, alfabticamente en el estilo APA; (3) tener accesibles no slo los
datos que hay que incluir en una referencia bibliogrfica (autores, ao, ttulo, etc.), sino tambin
el resumen, las palabras clave, etc.; (4) poder hacer bsquedas electrnicas en el resultado
final, sin tener que acceder de nuevo a la base de datos online; (5) hacer rpidamente listados
de referencias bibliogrficas en formato APA, ordenados alfabticamente, o cambiar
inmediatamente a otro estilo; etc.
16. EndNote permite hacer bsquedas directas (sin importacin) en la base de datos Pubmed.
My EndNoteWeb permite hacer bsquedas directas en Pubmed y la Web of Sicences. El
programa RefWorks permite hacer importaciones directas desde PsycInfo. Y todos los
programas de gestin bibliogrfica permiten la importacin de ficheros de bsqueda que se han
obtenido en cualquier base de datos.