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UNIDAD 3: ENFERMEDADES PSICOSOMATICAS

Qu son las enfermedades psicosomticas? En trminos generales se entiende que una persona sufre
somatizaciones cuando presenta uno o ms sntomas fsicos y tras un examen mdico, estos sntomas
no pueden ser explicados por una enfermedad mdica. Adems, pese a que la persona pueda padecer
una enfermedad, tales sntomas y sus consecuencias son excesivos en comparacin con lo que cabra
esperar. Todo ello causa a la persona que sufre estas molestias un gran malestar en distintos mbitos de
su vida.
Debido a la falta de tiempo en las consultas y al difcil diagnstico de las enfermedades somticas, la
Medicina tradicional tiende a centrarse casi exclusivamente en los sntomas fsicos de la enfermedad,
olvidando la verdadera causa del problema o aquello que lo puede estar manteniendo. Es corriente
encontrar personas que se quejan de haber recorrido varios mdicos sin que les encuentran nada; sin
embargo, continan sintindose mal y presentando algunos de los sntomas. En muchas de estas
ocasiones estamos ante problemas psicosomticos.
A menudo los mdicos tratan con frmacos a estos pacientes administrndoles ansiolticos, pero al cabo
de un tiempo stos vuelven con el mismo problema sin resolver o con otros sntomas diferentes. As
pues, al final el mdico deriva a este tipo de pacientes al psiclogo alegando que todo es una cuestin de
nervios. Sin embargo, desde el punto de vista del paciente, el no encontrar una causa fsica, le hace
pensar que puede tener una enfermedad psicolgica y consecuentemente teme por su salud mental. De
ste modo, las personas que padecen estas dolencias no entienden muy bien qu les pasa y se
muestran reticentes a acudir a un psiclogo porque no comprenden cmo ste profesional les puede
ayudar. Tal vez, por este motivo, cada vez hay ms gente que busca una primera respuesta en medicinas
alternativas que a larga tampoco solucionan su problema. Actualmente la psicologa de la salud y la
medicina conductual se encargan de estudiar esta la relacin mente-cuerpo y de tratar al individuo desde
una perspectiva ms amplia, teniendo en cuenta la importancia tanto de los factores biolgicos como los
psicolgicos y sociales en el comienzo o el mantenimiento de algunas enfermedades.
Por qu el mdico me dice que debo acudir al psiclogo? Si mi problema no es fsico, a qu se
debe? stas y otras preguntas son comunes en personas que padecen somatizacin y que son
derivadas a un psiclogo. A continuacin intentamos darles respuesta.
A menudo las personas que padecen problemas psicosomticos no han logrado encontrar una causa
orgnica a sus sntomas o tras realizar distintos tratamientos mdicos stos no mejoran. Incluso, hay
ocasiones en que los frmacos les ayudan durante una temporada, pero entonces aparece un nuevo
sntoma. Las personas que se encuentran en esta situacin, frecuentemente, no creen tener un problema
psicolgico, y continan acudiendo de mdico en mdico para encontrar una respuesta fsica. Sin
embargo, cuando se indaga un poco en su rutina diaria, stas personas tienden a darse cuenta de que
hay algo en sus vidas que les crea malestar o ansiedad. No se trata de tener un trauma infantil ni nada
por el estilo, simplemente, hay ocasiones en las que algo nos supera y no sabemos cmo hacerle frente
o bien llevamos un ritmo de vida demasiado acelerado como para que nuestro cuerpo no se resienta.
Adems, ante un dolor o una molestia fsica, lo primero que tendemos a pensar es que padecemos
alguna enfermedad fsica, sin embargo, la gran mayora de las veces no es as. La salud no es el silencio
del cuerpo, y no todos los sntomas o molestias son resultado de una enfermedad fsica.

1. Hipertensin arterial
Lo psicolgico, lo emocional y la forma de reaccionar que tenemos ante los acontecimientos de la vida
tienen mucho que ver con la hipertensin.
La relacin de lo psquico y lo emocional con la hipertensin es tan clara que en un libro clsico de
Medicina Interna como es el Farreras-Rozman, los autores A. Botey y L. Revert escriben que en la
hipertensin hay que tener en cuenta: los factores de la personalidad, la ansiedad, la depresin, los
conflictos de autoridad, el perfeccionismo, la tensin contenida, la suspicacia y la agresividad. Y la
relacin de estos conflictos psicoemocionales con los trastornos del corazn salta tanto a la vista que
uno de los dichos ms repetidos a nivel popular as lo manifiesta: "te rompern el corazn".
Segn algunos autores, especialistas en el campo de lo psicocomtico, la persona hipertensa vive en
una situacin de atencin crnica (Grace y Graham); empeado en una lucha contra sus sentimientos
hostiles y agresivos (Alexander) y lo relacionan ms con la agresividad que con la ansiedad.
De las varias caractersticas en las que diversos autores psicosomticos estn de acuerdo, quizs la ms
comn es la incapacidad de expresar sentimientos de rabia y al no poder liberar la agresividad, esta se
vuelve contra uno mismo. La persona hipertensa se le compara a un volcn a punto de erupcin pero
que no acaba de explotar.
Se habla del hipertenso como de una persona que se siente herida o que vive en una situacin que
conlleva
un
peligro
real
o
imaginario
(Cannon,
Alexander,
Schneider).
Para otro autor, Dunbar, son causas importantes la ambicin o metas elevadas propuestas y el miedo a
no conseguir sus objetivos; de la tendencia a la perfeccin y a adquirir responsabilidades. No entran en
conflicto con sus superiores pero se sienten furiosos por haber cedido y mantienen por ello
sentimientos de rabia que no llegan a expresar.
Para algunos (Saul, Federico Navarro) la persona hipertensa disimula su hostilidad bajo una apariencia
amable y de comprensin. Con el autocontrol intentan mantener una imagen amable para que le
acepten. Hay dos tendencias contradictorias (Alexander) : un deseo de pasividad y dependencia de los
dems, pero por otro lado un deseo de autonoma y de dominacin.
Pueden ser personas con sentimientos de clera e irritacin (Delteil y Gerbeaux) que salen a la luz ante
la menor contrariedad, real o imaginaria. Existen tendencias dominantes e inhibicin de la agresividad.
En el estudio antes citado de Framinghan observaron que la presin arterial era ms alta en individuos
con tendencia a contener sus sentimientos de irritacin.
Segn Federico Navarro, son personas que controlan la explosiones de clera a travs de un bloqueo
del cuello; donde hay un centro (glomus carotideo) que regula en parte la presin sangunea.
No olvidemos que cuando una persona quiere expresar su rabia y no lo hace, se lo traga decimos, y
con mucha frecuencia nota un nudo en la garganta por reprimir la expresin de este sentimiento. El
sentimiento de rabia lo sentimos todos y todas y no debemos sentirnos culpables de ello, es algo normal
en la situacin de vida en la que vivimos, a veces es una buena respuesta ante una injusticia o ante un
sentimiento de impotencia o frustracin. La agresividad y la rabia no expresadas a lo largo del tiempo,
pueden ser expresadas a travs de un trastorno fsico, una enfermedad o transformarse en agresin o
violencia, muchas veces ciega y destructiva. La persona que no expresa su rabia puede transformarla
poco a poco en resentimiento, ante la vida o los dems y llegar en algunos casos de mucha represin a
violencia destructiva por la necesidad de destruir el mundo que le hace sentirse frustrado e impotente.
Incluso cuando la represin es muy grande puede necesitar destruir, sintiendo placer en ello, como una
descarga de sus propios bloqueos psicoemocionales.
Segn otros especialistas (Gressel y col.,Saslow) la persona hipertensa se siente siempre amenazada,
dispuesta continuamente a defenderse pero no se permite estallar o explotar, viviendo as en una
situacin de espera crnica (Grace y Graham).
Ante el hipertenso hay que facilitarle la liberacin de la agresividad y ello har reducir los sentimientos de
ansiedad. La agresividad es necesaria para la vida, para vivir en ella; si estoy pasando un paso cebra y
los coches no me dejan hacerlo necesito expresar mi agresividad; ante una injusticia muestro mi
agresividad... El problema no es la agresividad sino la agresin y la destruccin, muchas veces ciega y
con ganas de hacer dao, incluso disfrutando de ello, y la agresin es en gran parte, consecuencia de la
no expresin de la agresividad y de la rabia.
Para resumir: la necesidad de liberar la rabia ocasionada por la impotencia, la frustracin o la poca
valoracin de s mismo que nos hace ser ms vulnerables ante el rechazo ajeno es algo normal y que

surge casi siempre en las dinmicas o trabajos psicoemocionales. Slo la agresividad reprimida da paso
a la agresin, violencia y necesidad de destruir, como salida al estancamiento psicoemocional propio.

2. Asma bronquial
Generalmente, casi todos los investigadores del asma bronquial aceptan la mediacin de factores
psicolgicos en la aparicin o empeoramiento de las crisis.
Cules son las variables psicolgicas especficas y cmo se implican en el control, frecuencia y
severidad de las crisis son aspectos insuficientemente estudiados y demostrados en la literatura,
bsicamente porque los mecanismos psicolgicos son difciles de medir, adems, suelen ser especficos
e individuales a partir de su sistema de vnculos, experiencias y memorias condicionadas.
Aunque existe un conocimiento bastante amplio de los diferentes cambios fisiopatolgicos en el asma
bronquial, su origen no est claro. Hoy se ha demostrado la mediacin de diferentes grupos de factores
desencadenantes adems de las alergias, las infecciones, factores bioqumicos, as como factores
psicosociales, como mecanismos de inicio de las crisis asmtias.
El primer intento de explicar el comportamiento de los factores psicolgicos de esta enfermedad lo
hicieron los seguidores de la Escuela Psicosomtica Norteamericana que, partiendo del modelo
psicoanaltico, comparan el ataque de asma con el ataque de llanto de un nio, que al verse frustrado o
castigado, o que por miedo o terquedad llora en forma de acceso, hasta que se produce una real
dificultad respiratoria. En ambos casos, el "ataque" constituye una descarga de tensiones acumuladas.
Weiss, considera que el ataque de asma equivale al llanto por la madre, a una no resuelta o excesiva
dependencia de la figura materna y a la ansiedad de separacin de sta. Tambin otro psicoanalista,
Tallaferro, explica que los desrdenes respiratorios son expresin de conflictos durante la fase oral del
desarrollo de la libido.
La teora crtico-visceral, desarrollada a partir de las investigaciones de Pavlov y Bykov centra su
explicacin en un sistema de respuestas condicionadas, formadas a lo largo de la experiencia vital del
individuo asmtico, especialmente miedo, asociado a experiencias negativas o de amenaza vital en
relacin con la enfermedad.
Los fisilogos han demostrado la mediacin de reflejos vagales aumentados en el asma, provocados por
factores psicolgicos y han podido bloquear ataques de asma de esta naturaleza con atropina; ya
sabemos que las fibras musculares de los bronquios reciben una doble inervacin automtica, impulsos
vagales que producen contraccin e impulsos simpticos que producen relajacin.
Asimismo se ha demostrado que la hiperactividad bronquial puede ser tambin provocada por estmulos
psicolgicos, traducidos en el sistema nervioso central, mediante una actividad parasimptica
aumentada.
Faulkner, usando el broncoscopio, estudi el efecto sobre los bronquios de los distintos estados
emocionales. Los estados de inseguridad y frustracin producen espasmos y estrechamiento de la luz
bronquial, en tanto que estados placenteros inducidos por sugestin, los dilatan.
MacFadden et al. (1969), demostraron que el 50 % de un grupo de pacientes desarrollaba una
resistencia aumentada de las vas respiratorias cuando se les sugera que estaban inhalando un
broncoconstrictor, mientras inhalaban solucin salina.
Este ejemplo demuestra la unidad funcional del SN que coordina e integra la informacin y regulacin
neurovegetativa del SN autnomo y el central a travs del hipotlamo, los mediadores hormonales y
neurotrasmisores especficos que traducen los significados emocionales en pensamiento capaz de
provocar respuestas fisiolgicas y viceversa.
Actualmente comienza a utilizarse con mucha fuerza el trmino "medicina conductual o del
comportamiento" que relaciona el funcionamiento orgnico y el fisiolgico como una unidad de
interinfluencia y relacin mutua, incluye no slo las enfermedades psicosomticas, sino tambin aqullas
en que supuestamente los factores psicolgicos no tienen un rol etiolgico, vincula disciplinas como la
inmunologa y la endocrinologa. El sistema inmunolgico del organismo, su baluarte defensivo, puede
ser afectado desde el punto de vista del comportamiento, conduciendo al aumento o disminucin de la
susceptibilidad a las enfermedades.
Estudios realizados en la Universidad de Rochester, han demostrado que, en efecto, el sistema
inmunolgico puede ser condicionado con procedimientos clsicos de condicionamiento, como los
utilizados por Pavlov.

Conocemos un camino directo entre la mente y la inmunidad a travs de las conexiones anatmicas que
comunican al cerebro directamente con rganos tales como el bazo y la glndula del timo.
Tambin, las secreciones hormonales -inducidas por patrones emocionales y del pensamientoproporcionan un segundo camino entre la mente y el cuerpo a travs del flujo sanguneo.
Actualmente se realizan investigaciones muy serias para dilucidar claramente estas relaciones mentecuerpo en el Instituto de Medicina del Comportamiento, en Bervely Hill, California, as como en otras
muchas instituciones dedicadas al estudio del estrs y su influencia sobre la salud.
Las crisis de asma pueden resultar de la influencia de estmulos de origen social o psicolgico
(sugestin, reactivacin de condicionamientos pasados, pensamientos, etc.) sobre el sistema nervioso
parasimptico, que aumenta la hiperreactividad bronquial y provoca una hiperventilacin de origen
psicolgico, asociado a estados emocionales resultantes de la influencia de tales estmulos. La
hiperventilacin conduce al enfriamiento de las vas areas y a su sequedad, as como posiblemente a
una mayor entrada de alergenos y elementos irritantes, presentes en el aire, todo lo cual es capaz de
producir broncoconstriccin en sujetos asmticos susceptibles, sta exacerbar a su vez la
hiperventilacin, entonces se aade un componente fisiolgico y se establece as un crculo vicioso
continuo y la crisis de asma.
Todos estos estudios e investigaciones intentan explicar la insercin de los factores psicolgicos en la
causa del asma bronquial y como tal hay que estudiarlos en cada caso pues actan como
desencadenantes de la crisis (rol etiolgico), empeoran las crisis (rol en el curso y evolucin de la
enfermedad) o resultan de las vivencias negativas asociadas a la enfermedad (rol pronstico). Tambin
condicionan a la persona enferma de asma, activan cada vez un sistema de miedos irracionales de base
objetiva en experiencias traumticas anteriores y dificultades reales enfrentadas con anterioridad, que
van determinando los mecanismos de adaptacin del individuo y lo deja paralizado y cada vez ms
vulnerable. Si estos sntomas inicialmente reactivos y funcionales se estabilizan, las posibilidades del
xito de la intervencin psicolgica se ven reducidas.
El estudio psicolgico del asmtico para diagnosticar el proceso de enfrentamiento a la enfermedad y
poder reeducarlo en el mejor control y adaptacin a la misma, cobra especial importancia en el estudio
integral y multifactorial de la enfermedad.
Debe centrarse en caracterizar, de manera individual las particularidades siguientes:
Estados emocionales prevalentes y la posibilidad de su adecuada expresin.
Sistema de creencias y particularidades valorativas y cmo dirigen y regulan el comportamiento
(pensamientos catastrficos).
Funcin autorregulativa y autovalorativa (autoconcepto: vulnerabilidad, atribuciones,
autoeficacia).
Particularidades del proceso de enfrentamiento (recursos personales para elaborar capacidad de
ajuste, prevalencia de las emociones en el afrontamiento).
Tolerancia a la frustracin en cada paciente individualmente, elegir procedimientos de
intervencin psicolgica en funcin de los resultados de este psicodiagnstico y evaluar sus
resultados sin olvidar que esta enfermedad de origen multifactorial debe ser tratada tambin con
este enfoque sin sobrevalorar, ni desdear ningn aspecto, para poder ofrecer una mejor calidad
de vida a nuestros pacientes, para ensearlos a optimizar sus capacidades residuales y a no
vivir atrapados por el miedo a la enfermedad o estigmatizados por sta.

3. Ulcera gastroduodenal
En la aparicin de la lcera intervienen diversos factores (gentica, infecciones, dficits alimentarios,
tabaco alcohol, etc.) Entre estos factores se encuentran tambin los psicolgicos, que juegan un papel
importante en su aparicin y evolucin.
El estado emocional influye sobre la actividad gstrica, y determinadas emociones producen reacciones
especficas. Por ejemplo, emociones como la ira, rabia o frustracin se asocian a un aumento de la
actividad estomacal, sobre todo si la persona se calla y no expresa esas emociones; mientras que la
depresin y el miedo producen el efecto contrario, disminuyendo la actividad del estmago.
Cmo influyen las emociones en la aparicin de la lcera
Las emociones pueden producir ulceraciones:


Directamente, al desencadenar una actividad gstrica anormal.

Indirectamente, al dar lugar a comportamientos desadaptativos, como la ingesta de alcohol.


Las personas con lceras suelen haber vivido cambios significativos e importantes en sus vidas antes de
la aparicin de las lceras; sobre todo las personas con lcera duodenal.
No existen acontecimientos determinados que den lugar a lceras, sino que es la evaluacin que hace la
persona de dicho acontecimiento lo que va a determinar su respuesta. Es decir, la forma en que lo
interpreta y el significado que considera que tiene. Esta evaluacin determina, a su vez, las emociones
sentidas y las repuestas motoras que la persona pone en marcha para hacer frente al estresor. En el
caso de las lceras, la evaluacin predominante est relacionada con emociones de enfado y
resentimiento, especialmente cuando la expresin de las mismas se inhibe, as como una respuesta
pasiva en la que la persona se limita a resistir o soportar la situacin.
De este modo, se establece una situacin de conflicto, pues por un lado se evala la situacin como
amenazante, y por otro lado no se hace nada para eliminarla, ni tan siquiera se produce la expresin de
las emociones. Por tanto, se da una discrepancia entre la evaluacin y la respuesta. Adems, las
emociones no expresadas actan como un estresor interno mantenido en el tiempo, que provoca una
respuesta de activacin continuada, la cual implica principalmente al eje endocrino. Veamos esto con
ms detalle:
Cuando se percibe la situacin como amenazante se produce la activacin de un primer eje, el sistema
nervioso simptico (que no repercute en el desarrollo de la lcera). Esta activacin prepara al organismo
para hacer frente fsicamente al estresor. Para ello, este sistema traslada los recursos de aquellos
sistemas u rganos implicados en tareas a largo plazo (sistema reproductor, digestivo, de excrecin...) a
aquellos otros necesarios para la accin de lucha que se necesita en ese momento (brazos, piernas...).

4. Trastornos sexuales en hombres y mujeres


El DSM-IV reconoce tres grandes tipos de trastorno sexual: disfuncin sexual, parafilias e identidad de
gnero.
Disfuncin sexual
La disfuncin sexual es la prdida o deterioro de la capacidad para funcionar en forma adecuada durante
la actividad sexual. En el hombre, se manifiesta en el trastorno erctil, o sea, la incapacidad para lograr o
mantener la ereccin; en las mujeres, se refleja en el trastorno de excitacin sexual femenina, que es la
incapacidad de excitarse o de alcanzar el orgasmo. Los trastornos del deseo sexual son aquellos en que
el individuo muestra desinters o aversin por el sexo. Los que sufren un trastorno de excitacin sexual
sienten el deseo, pero no logran la excitacin o no pueden conservarla, mientras que en el caso de los
trastornos orgsmicos sienten el deseo y la excitacin, pero no logran llegar al orgasmo. Otros
problemas que pueden presentarse son la eyaculacin precoz, incapacidad del varn para inhibir el
orgasmo todo el tiempo que lo desee, y el vaginismo, espasmos musculares involuntarios en la parte
externa de la vagina durante la excitacin sexual que hacen imposible el coito.
Parafilias
Las Parafilias consisten en utilizar objetos o situaciones sexuales anormales. A esta categora
pertenecen los siguientes trastornos: fetichismo, voyeurismo, exhibicionismo, frotteurismo, fetichismo
travesti, sadismo sexual, y masoquismo sexual. Una de las parafilias ms graves es la pedofilia, es decir,
el deseo de tener relaciones sexuales con nios.
Trastornos de la identidad de gnero
Los trastornos de la identidad de gnero consisten en el deseo de convertirse en miembro del sexo
opuesto o en insistir en que uno ya lo es. El trastorno de identidad de gnero en nio se caracteriza por

el rechazo del propio sexo biolgico, as como de la ropa y del comportamiento que la sociedad
considera apropiadas para ese sexo.

5. Establecimiento del diagnstico, pronstico y sugerencias de tratamiento

6. Manejo de dilemas ticos.

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