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Cultura helenstica y educacin

La civilizacin helenstica nace con el propagarse de la cultura griega por toda la
cuenca oriental del Mediterrneo hasta la India, como consecuencia de las
conquistas de Alejandro Magno. La cultura griega sobrevive a la conquista romana.
En el perodo helenstico la polis ha dejado de existir como realidad autnoma -salvo
los breves periodos en que las diversas alianzas de ciudades griegas trataron de
aprovechar la discordia entre Macedonia y Roma. Por ello, el ocaso de la polis como
punto de referencia de los valores explica las caractersticas de la cultura
helenstica: 1) Cosmopolitismo: la cultura se considera independiente de la estirpe, el
sabio tiende a considerarse ciudadano del mundo. La vida inestable y agitada de las
monarquas helensticas impide la formacin de un sentimiento nacional; y el mismo
carcter universalista del nuevo imperio romano favorece un modo de sentir
cosmopolita. 2) Carcter erudito y especialstico: la creatividad artstica se estanca y
el literato tiende a convertirse en minucioso exgeta, en sistematizador del
patrimonio artstico del pasado. Adems, el crecimiento de los nuevos conocimientos
de las ciencias, merced al contacto con otras civilizaciones, plantea la exigencia de la
especializacin en una sola disciplina (matemtica, astronoma, geografa, medicina,
etc.). La gramtica se cultiva como una ciencia, dando nacimiento a la filologa. 3)
Predominio de las exigencias tico-religiosas en filosofa: junto con la polis haba
declinado tambin la religiosidad pblica conexa a los valores polticos de la
comunidad. As pasan a primer plano los problemas conectados con el destino
individual del hombre.
El primer periodo de la civilizacin helenstico-romana se denomina alejandrino,
dado que Alejandra se convierte en uno de los centros ms importantes de la cultura
cientfica y literaria. Y en Atenas, junto a la Academia y al Liceo surgen tres
corrientes: la estoica (llamada as por el prtico pintado, poikile sto, donde estaba
situada), la epicrea (llamada tambin escuela del jardn), el escepticismo. El fin
que perseguan estas filosofas helensticas era garantizar al hombre la tranquilidad
del espritu, a travs del sosiego del nimo y la eliminacin de las pasiones. En
Roma, las tres corrientes se combinarn y pasarn a denominarse eclecticismo.
La acentuacin de la tendencia religiosa se vuelve cada vez ms dominante. Se busca
recoger y unir los elementos religiosos implcitos en la historia del pensamiento
helnico y de relacionarlo con la sapiencia oriental para mostrar la concordancia
entre ambos. Se forma la tradicin de que la filosofa de los griegos naci en Oriente.
En el siglo I a. C. empezaron a aparecer escritos pitagricos apcrifos. A fines del
siglo I d. C. aparecieron las obras atribuidas a Hermes Trismegisto, que tienden a
aproximar la filosofa griega a la religin egipcia. Estos escritos combaten el
cristianismo y defienden el paganismo y las religiones orientales. Por otra parte,
Filn de Alejandra intent conciliar las creencias del Antiguo Testamento con la
filosofa griega. En paralelo, surge la corriente neoplatnica.
Organizacin de la escuela helenstica
La educacin helenstica sigui siendo privada. Sin embargo, los colegios de efebos
haban sido desde un principio estatales (municipales). En Atenas la efeba haba
dejado de ser obligatoria, duraba un ao y estaba abierta incluso a los extranjeros.
Los monarcas no intervienen en la organizacin educativa, pero si en calidad de
benefactores o mecenas, al igual que muchos particulares acaudalados: lo que hoy
llamaramos fundaciones escolares. Sin embargo, las polis se ocupan cada vez ms
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de ampliar la legislacin; y proveen a la construccin y manutencin de los

gimnasios.
El tipo de educacin griega, que en Iscrates haba encontrado su terico, acab por
prevalecer y difundirse. La escuela elemental era de las primeras nociones, para la
que se consideraban necesarios de cuatro a cinco aos y estaba a cargo del
didskalos (maestro). Estos conocimientos eran indispensables incluso para los
esclavos. La lectura y la escritura se enseaban con un mtodo rido y mnemnico
(analtico-alfabtico): se empezaba aprendiendo de memoria el alfabeto, a
continuacin se aprenda a trazar una por una las letras, se pasaba luego a
combinarlas en slabas y por ltimo se llegaba a las palabras. Finalmente, se adquira
seguridad y rapidez mediante interminables ejercicios de copia y dictado. No se
preocupaba en lo ms mnimo de despertar el inters y la curiosidad de los alumnos:
si se distraan se procuraba corregirlos castigos. No faltaban auxilios didcticos:
haba tablillas enceradas con el alfabeto alrededor del borde, y otras de marfil con
las letras grabadas debajo de la cera de manera que se pudieran descubrir con el
estilo; haba cajas de clculos (guijarros para hacer cuentas), etc. El supuesto era
considerar al nio como un ser desprovisto de intereses positivos y personalidad. La
msica, la danza y la gimnasia pierden gradualmente importancia y se convierten en
algo accesorio.
La educacin media es impartida por el gramtico y consiste en la lectura y
comentario de los clsicos (Homero, Hesodo, los lricos y los trgicos). Este
estudio mnemnico se complementa con el estudio de la gramtica (creacin de los
alejandrinos). La caracterstica ms importante es la aparicin del libro de texto, con
clsicos extractados y comentados, tratados de gramtica, literatura, historia y
geografa, astronoma, aritmtica, geometra, etc. Tal cultura enciclopdica, de
formacin multilateral y no profesional, comprende tambin las mathemata
pitagricas. En el nivel elemental la iniciacin a la aritmtica y la geometra no
pasaba de las cuatro operaciones. En la fase secundaria se enseaba algo de teora
musical y astronoma. Se haca hincapi en las cualidades estticas y msticas de
nmeros y figuras; mientras que la astronoma se reduca a una descripcin
fantstica de la bveda celeste, con ingenuas teoras astrolgicas (en la primera
mitad del siglo III a. C. Aristarco de Samos haba formulado la hiptesis
heliocntrica).
La educacin superior es de carcter oratorio y est confiada al rtor (sofista). Pero
la funcin del arte oratorio reviste una dignidad slo en asambleas libres o en
tribunales democrticos. Ahora bien, en los regmenes absolutistas de las
monarquas helensticas lo que predomina no es la oratoria deliberativa (destinada a
sostener una tesis) y ni siquiera la oratoria judicial, sino la oratoria epidctica o de
aparato, o sea el arte de hablar hermosa y pulcramente, que encanta y divierte al
auditorio, con el objeto de ganar el favor de los poderosos y del pblico culto para
utilizarse con fines polticos. El arte oratorio se codifica escrupulosamente, se
forman escuelas diversas (la tica, partidaria de la concisin y la sencillez; la
asitica enderezada a deslumbrar al auditorio con grandilocuencias y artificios
retricos; la rodia que mantena una posicin intermedia). En el periodo helenstico
existen ya los abogados, pero sin preparacin jurdica ms all de ser ayudante de un
abogado experto.
En el campo filolgico no existan relaciones eficientes entre alta cultura e
instruccin: mientras los fillogos inventaban procedimientos de crtica de los textos
clsicos, restituyndoles su autntica fisonoma y liberndolos de interpolaciones, en
las escuelas seguan usndose los viejos textos corruptos preocupndose slo de
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expurgarlos con fines morales. La instruccin superior se daba en instituciones

diversas, tales como los colegios de efebos (jvenes) o el Museo de Alejandra
(sostenida por el mecenazgo de los Tolomeos). Se poda recibirla tambin en las
escuelas filosficas. Pero la forma comn eran cursos dados por maestros
particulares. En las escuelas filosficas no se usaban formalismos, esquemas ni
frmulas mnemnicas, sino trabajo personal y discusiones colectivas en un austero
clima de vida en comn. La educacin helenstica seguir siendo durante largo
tiempo puramente humanstica y no profesional (a excepcin de la medicina).
La educacin romana
Tambin Roma fue una ciudad-estado que atraves por las mismas fases de
desarrollo de las polis griegas con algn retardo respecto de stas. Durante el
predominio aristocrtico, Roma ostenta un carcter agrcola, radicado en el trabajo
rural, la familia y la patria. Se desencaden una lucha por arrancar leyes escritas a
los aristcratas y lograr la isonoma, la igualdad entre nobles y plebeyos. La
formacin de los jvenes era ante todo familiar, con una influencia notable de la
madre y decisiva por parte del padre. El padre llevaba al hijo al foro apenas vesta la
toga viril (a los 16 aos) para que asimilase las bases de la vida poltica y social de la
urbe. Este aprendizaje tena importancia para la formacin del derecho. Ms tarde
empezaron a recurrir a expertos en el campo jurdico. Y a los 17 18 aos el joven
entraba en el ejrcito como soldado raso. La tpica institucin educativa pblica del
helenismo, los colegios de efebos, ser imitada por el mundo romano en la poca de
Augusto; pero perdieron en poco tiempo todo carcter de preparacin a la vida
militar para quedar reducidas a simples clubes de jvenes aristcratas.
En Roma la enseanza es privada y el Estado no interviene sino negativamente para
alejar a los profesores indeseables, o para prohibir la enseanza de la retrica latina.
La mentalidad romana era menos severa en la disciplina y ms directa en la
vigilancia de la formacin moral, que no se dejaba al pedagogo esclavo sino que
era objeto de la solicitud de los padres. La cultura literaria no ocupa ningn sitio,
mientras por el contrario ocupa un puesto central el sentimiento religioso, ligado a la
familia y la patria. La msica, la danza y la poesa le interesan muy poco y la nica
gimnasia que practica es la de la vida militar.
En su aspecto intelectual, la educacin romana se model sobre la griega. Desde el
siglo II a. C. tenemos el literator, correspondiente al didskalos o grammatiks. El
grammaticus es al principio profesor de griego, posteriormente (desde el siglo III a.
C.) de latn, con mtodos anlogos a los del grammatiks griego: los clsicos que
se leen y comentan son la traduccin de la Odisea, de Livio Andrnico, el Bellum
Punicum de Nevio, los Annales de Ennio. Pero el rtor fue por largo tiempo, casi
hasta Cicern, maestro de retrica griega y no latina, incluso cuando la retrica
latina ya se haba afirmado. Pero la mentalidad romana se distingue por el sentido
prctico, por lo que no debe sorprender si el estudio de la arquitectura y la
agrimensura se desarrolla en latn, mientras las ciencias puras siguen siendo en
griego.
El primer emperador que legisl en materia de educacin fue Vespasiano, en el siglo
I d.C., quien eximi de impuestos municipales a gramticos y rtores. Lleg incluso a
instituir en Roma dos ctedras oficiales de retrica latina y griega. El primer titular
de la ctedra de retrica latina fue Marco Fabio Quintiliano, quien defendi la
educacin pblica. Hace suyo el ideal de Cicern que exige del orador una buena
base cultural, que incluye historia y filosofa, y una profunda formacin moral.
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Quintiliano no cae ni remotamente en la cuenta de lo anacrnico que resulta su ideal

oratorio en tiempos de monarqua absoluta. Un contemporneo suyo, Plutarco
sostiene la clebre doctrina de los tres factores de la educacin: naturaleza,
conocimiento y ejercicio, que se remonta a la praxis sofstica. Por lo que toca a la
primera infancia, tambin cae en la equivocacin de subrayar excesivamente la
memoria; y en cuanto a los fines de la educacin moral insiste en la virtud del
ejemplo.
El Estado romano legisl con amplitud en materia de educacin hacindose cada vez
ms cargo, directamente, de la instruccin superior. La educacin elemental y media
sigue siendo parcialmente privada, si bien en su mayor parte se vuelve municipal,
pero es el Estado el que determina la modalidad de seleccin de los maestros, los
exime de ciertos impuestos y por ltimo llega incluso a fijarles los honorarios.
Adems interviene en la educacin elemental y media por medio de las Instituciones
alimentarias de Trajano, fundaciones estatales enderezadas a asegurar la
manutencin y la educacin de un cierto nmero de nios (ms tarde, tambin de
nias) de pocos recursos. Luego el Estado se convierte en organizador de
universidades: en Atenas Marco Aurelio funda ctedras de retrica y filosofa, y en
Constantinopla donde Teodosio establece en 425 una universidad estatal que
monopoliza por ley la instruccin superior de la ciudad, y cuyos maestros tienen
derecho al ttulo honorfico de comites (condes) al cumplir 25 aos de magisterio.
Para los jvenes el estudio no es ya formacin desinteresada, sino la base para la
formacin de los funcionarios pblicos que le hacen falta. Junto a estos escribas de
alto rango encontramos una clase ms modesta: son los notarios, los taqugrafos (de
notae, es decir, el trmino que indicaba los signos de la escritura abreviada).
Finalmente, al derrumbarse los reinos romano-brbaros se hunde tambin la
tradicin de la educacin laica y slo permanece como fuerza civilizadora en acto la
universalidad del mensaje cristiano. La escuela de Atenas se mandar a cerrar por
el emperador Justiniano en el ao 529 para culminar con la debilitada cultura
pagana.
Compendio de historia de la filosofa y de la educacin
Nicola Abbagnano, Visalberghi, A., Historia de la pedagoga, FONDO DE CULTURA
ECONMICA, Mxico D.F., 1964, traduccin de Jorge Hernndez Campos