Pueblos indgenas, globalizacin

y desarrollo con identidad:

algunas reflexiones de estrategia

Anne Deruyttere

2001

Este informe de trabajo se publica con el nico objeto de contribuir

al debate sobre un tema de importancia para los pases de la regin.
Su publicacin por este medio tiene como propsito generar
comentarios y sugerencias de las personas interesadas en el tema.
Este informe no ha pasado por un proceso riguroso de revisin ni ha
sido estudiado por el Grupo Gerencial del Departamento de
Desarrollo Sostenible. Por lo tanto, no representa la posicin oficial
del Banco Interamericano de Desarrollo. Los comentarios deben
dirigirse a: anned@iadb.org.

Unidad de Pueblos Indgenas y Desarrollo Comunitario

Banco Interamericano de Desarrollo
Departamento de Desarrollo Sostenible

Contenido

Introduccin

Los pueblos indgenas de Amrica Latina

Cultura, identidad y cosmovisin indgena

Desarrollo con identidad

Estrategias interculturales de conservacin y desarrollo sostenible

Avances institucionales en el BID

11

Desafos

13

Pueblos indgenas, globalizacin y desarrollo con identidad:

algunas reflexiones de estrategia
Anne Deruyttere1
Introduccin
Los pueblos indgenas de Amrica Latina son los herederos y los guardianes de un rico patrimonio
cultural y natural, a pesar de haber sufrido desde la poca de la colonia y hasta hoy el despojo de sus
tierras y territorios ancestrales y la negacin de su identidad tnica, lingstica y cultural. Ante estos
procesos destructivos, se demuestra la vitalidad de los pueblos indgenas, no slo en haber sobrevivido
como etnias y pueblos sino tambin en vigilar y cuidar este patrimonio, y especialmente en las ltimas
dcadas, de demandar su reconocimiento y proteccin por parte de la sociedad dominante. En la medida
que los procesos de integracin y globalizacin mundial presentan desafos cada vez ms grandes para los
pueblos indgenas, se esta reconociendo cada vez ms que este patrimonio natural, cultural, social y moral
presenta no slo la clave para recuperar y mejorar los estndares de vida de los pueblos indgenas sino
tambin como una oportunidad para enriquecer, mediante procesos interculturales, la articulacin de las
sociedades y economas locales con la sociedad cada vez mas democrtica y con la economa cada vez
mas globalizada en Amrica Latina y en el mundo.
En esto contexto los pueblos indgenas no slo enfrentan grandes riesgos de una prdida acelerada de su
sociedad y cultura, sino tambin grandes potencialidades de articulacin con identidad de su sociedad y
cultura a la economa global. Los pueblos indgenas con su herencia cultural y su fortaleza social y tica,
que se basa en una relacin armnica del hombre con la naturaleza y del individuo con la sociedad,
ofrecen elementos de solucin a las contradicciones fundamentales que enfrenta el mundo al principio del
siglo XXI: como se puede garantizar un nivel de vida adecuado en trminos sociales y econmicos a la
gran mayora de la poblacin que hoy vive en situaciones inaceptables de pobreza material y falta de
oportunidades para superarla, tomando en cuenta las tasas de crecimiento demogrfico y las presiones
cada vez mas fuertes sobre los recursos naturales y el equilibrio ecolgico. El movimiento indgena de
Amrica Latina reclama que el modelo de desarrollo occidental ha sido depredador de los recursos
humanos y culturales del mundo, y ofrece un mensaje poderoso en trminos de cosmovisin,
espiritualidad, organizacin social, y destrezas en la aplicacin de estrategias de sobrevivencia ante
condiciones de extrema adversidad y presin. Esta elasticidad y capacidad de adaptacin en condiciones
adversas presenta para nuestra sociedad lecciones importantes que requieren de un respeto y de una
voluntad de dilogo y aprendizaje de manejo.
Reconociendo el alto grado de correlacin entre la ubicacin geogrfica de reas de alta ocupacin
indgena con las reas de alta vulnerabilidad ecolgica, resulta clara la necesidad de combinar estrategias
de desarrollo socioeconmico con identidad con estrategias de conservacin biolgica. En este contexto
es importante y urgente reconocer, rescatar, preservar y fortalecer el patrimonio cultural y natural de los
pueblos indgenas como un elemento clave en sus propias estrategias de desarrollo con identidad y como
un aporte en el proceso de bsqueda de soluciones a los grandes desafos que enfrenta el mundo. Por lo
tanto, es urgente establecer los espacios de dilogo y concertacin entre los indgenas y los gobiernos para
superar los antagonismos a veces muy fuertes, romper la exclusin econmica y social, y facilitar el
aporte de los indgenas a los procesos de definicin de polticas y estrategias de desarrollo.
1

Anne Deruyttere es Jefa de la Unidad de Pueblos Indgenas y Desarrollo Comunitario del Departamento de Desarrollo
Sostenible del Banco Interamericano de Desarrollo. Las opiniones expresadas en este documento no representan necesariamente
la posicin oficial del Banco Interamericano de Desarrollo.

Los pueblos indgenas de Amrica Latina

En cuanto a demografa, el nmero total de indgenas en Amrica Latina y el Caribe se estima es ms de
40 millones de habitantes, lo que equivale a ms del 10% del total de la pobla cin de la regin. Las
estimaciones varan, puesto que los datos censales no suelen ser confiables y deben complementarse con
informacin de otras fuentes. Existen alrededor de 400 grupos tnicos diferentes en la regin, cada uno
de los cuales habla un idioma distinto, tiene cosmovisin y organizacin social distinta as como distintas
formas de organizacin econmica y modos de produccin adaptados a los ecosistemas que habitan.
A pesar de ser heterogneos, los pueblos indgenas de toda la regin tienen preocupaciones y aspiraciones
similares basadas en una visin ms holstica de la interrelacin entre el ser humano y el medio natural y
entre el individuo y la comunidad.

Cuadro 1. Pueblos indgenas de Amrica del Sur y Amrica Central

(porcentajes del total de habitantes por pases)
Poblacin

Ms del 40%

Del 5 al 20%

Del 1 al 4%

Menos del 1%

1. Bolivia
2. Guatemala
3. Per
4. Ecuador
Sub total
5. Belice
6. Honduras
7. Mxico
8. Chile
9. El Salvador
10. Guyana
11. Panam
12. Surinam
13. Nicaragua
Sub total
14. Guyana Francesa
15. Paraguay
16. Colombia
17. Venezuela
18. Jamaica
19. Puerto Rico
20. Trinidad y Tobago
21. Dominicana
22. Costa Rica
23. Guadalupe
24. Barbados
25. Bahamas
26. Martinica
27. Argentina
Sub total
28. Brasil
29. Uruguay
Sub total
Total General

Poblacin
Nacional
7,960
10,801
24,797
12,175
55,733
230
6,147
95,831
14,824
6,032
850
2,200
414
4,807
131,335
100
5,222
40,803
23,242
2,538
3,600
1,283
2,700
3,841
280
268
296
73
36,123
120,369
165,851
3,289
169,140

Poblacin
Indgena
5,652
7,129
11,655
5,235
29,670
44
922
13,416
1,186
422
51
132
25
240
16,438
4
157
816
465
51
72
26
54
38
3
3
3
1
361
2,053
332
1
333

476,577

48,494

Varias fuentes, tales como: IPES, 1999; Jordn Pando , 1990: III- FAO; e Instituto Indigenista Interamericano,
vol. LIII, No.4, octubre - diciembre, 1993.

71.00
66.00
47.00
43.00
53.24
19.00
15.00
14.00
8.00
7.00
6.00
6.00
6.00
5.00
12.52
4.00
3.00
2.00
2.00
2.00
2.00
2.00
2.00
1.00
1.00
1.00
1.00
1.00
1.00
1.71
0.20
0.016
0.20
10.18

Amrica Indgena,

Los indgenas viven en todos los pases de Amrica Latina, a excepcin de Uruguay (aunque en este pas
el tema es sujeto de debate). En el Cuadro 1 se presenta una estimacin conservadora del nmero total de
indgenas que viven en cada pas. Segn las estimaciones en las islas del Caribe hay entre 30.000 y
50.000 descendientes directos de indgenas. Los pueblos indgenas constituyen entre el 30% y ms del
50% de la poblacin total de Bolivia, Guatemala, Per y Ecuador. Segn las estimaciones, en Bolivia
dicha proporcin se encuentra entre el 50% y el 70% del total de la poblacin. Aunque en Mxico vive la
cuarta parte de los pueblos indgenas de Amrica, esa proporcin representa un poco menos del 10% de la
poblacin total de ese pas. En cinco pases (Per, Mxico, Guatemala, Bolivia y Ecuador) vive casi el
90% de los indgenas de la regin y la mayor proporcin de dicho porcentaje se encuentra en Mxico y
Per.
La definicin de quin es y quin no es indgena, ha sido objeto de intenso debate. Sin embargo,
instrumentos legales internacionales como el "Convenio 169 sobre pueblos indgenas y tribales en
pases independientes" de la OIT aprobado en 1989; el proyecto de Declaracin Americana sobre
Derechos de los Pueblos Indgenas y el proyecto de la Declaracin Universal sobre los Derechos de los
Pueblos Indgenas, en preparacin en las Naciones Unidas han adoptado definiciones similares. En
estos convenios internacionales se define como indgenas a los descendientes de los habitantes originales
de una regin geogrfica antes de la colonizacin y que han mantenido total o parcialmente sus
caractersticas lingsticas, culturales y de organizacin social. Adems, la autoidentificacin es un
criterio fundamental para determinar a quin se considera indgena. Para la recopilacin de datos
censales, los pases de la regin aplican distintos criterios: en algunos, los censos tratan especficamente
el tema de la identidad indgena mediante una pregunta sobre el idioma hablado, la lengua madre, la
ubicacin geogrfica o la autopercepcin. Sin embargo, en muchos pases, el censo no aborda esta
cuestin y las estimaciones se basan en otras fuentes de informacin.
En cuanto a su ubicacin geogrfica los pueblos indgenas por lo general viven en zonas consideradas
como las menos acogedoras del continente: las regiones montaosas ridas de los Andes y Mesoamrica,
el Chaco Paraguayo y las zonas remotas de selva tropical de las cuencas del Amazonas y el Orinoco y de
Amrica Central. En las zonas ms accesibles, los pueblos indgenas fueron exterminados o empujados
por la colonizacin a regiones remotas y aisladas.
Se estima que ms del 90% de los indgenas son agricultores sedentarios de subsistencia, descendientes de
las grandes civilizaciones precolombinas incas, mayas, aztecas y otras sociedades ms pequeas de la
meseta rida interandina y la regin montaosa de Mesoamrica. Estos pueblos indgenas, que suelen
agruparse con agricultores no indgenas bajo la denominacin de campesinos, cultivan pequeas parcelas
(minifundios) y complementan sus escasos recursos con los ingresos que ganan como trabajadores
asalariados de temporada, en actividades mineras, de cra de ganado y de produccin de artesanas.
Las elevadas tasas de crecimiento de la poblacin, la expansin de la agricultura comercial a gran escala y
el deterioro de los trminos del intercambio de los alimentos de subsistencia han obligado a muchos
agricultores indgenas a abandonar sus prcticas tradicionales de subsistencia ecolgicamente sostenibles.
Esto ha producido a la erosin de las laderas escarpadas de las montaas, la reduccin de los perodos de
barbecho para la agricultura de roza y quema, la pesca excesiva, la reduccin del nmero de animales de
caza, entre otros. Muchos campesinos indgenas han emigrado a los cinturones de pobreza que rodean las
ciudades.
El aproximadamente 10% restante de los indgenas vive en zonas de bosques hmedos o secos. Por lo
general, de ellos tiene la mayora tradicin de cazadores y recolectores con un modo de vida trashumante
o seminmada y con una organizacin tribal basada en pequeos grupos independientes y poco
cohesionados. Aunque viven en algunas de las regiones ms remotas y vrgenes, se han vuelto cada vez
ms vulnerables como resultado de las presiones sobre sus tierras y recursos naturales por la exploracin

petrolera, las empresas mineras y de explotacin forestal, la ampliacin de la frontera agropecuaria o las
lneas de fuego como resultado de conflictos fronterizos de guerrilla y del narcotrfico.
Sin embargo, esta tipologa vigente durante muchos aos de comunidades indgenas campesinas versus
grupos indgenas tribales, necesita ser ampliada para incluir a la creciente poblacin indgena en las
ciudades y reconocer la articulacin cada vez ms grande de las economas y sociedades indgenas con la
economa de mercado y la sociedad dominante 2 .
A pesar de los difciles entornos naturales en las que viven y las crecientes presiones que sufren, los
pueblos indgenas han logrado sobrevivir en zonas ecolgicamente delicadas con limitada capacidad de
carga para sostener una pobla cin numerosa. Muchos de estos pueblos tienen profundos conocimientos
acerca del medio en que viven y de las diferentes especies de plantas y animales y han desarrollado
tcnicas sofisticadas para el aprovechamiento sostenible de estos recursos.
Por lo tanto, es importante reconocer la relacin estrecha que existe entre las zonas de alta
biodiversidad y la ubicacin geogrfica de las comunidades indgenas , como lo demuestran los
mapas recientemente elaborados en varias zonas de Amrica Latina, entre ellos la zona del Corredor
Biolgico Mesoamericano y la Amazona.

Figura 1. Poblacin bajo el nivel de pobreza

Per
Mxico
No indgenas
Indgenas

Guatemala
Bolivia
0

20

40

60

80

100

Fuente: Psacharopoulos G. y Patrinos H. Los Pueblos Indgenas y la Pobreza en Amrica Latina, Banco Mundial, 1994.

De igual forma, estudios empricos del Banco Mundial, del BID y otros organismos revelan que existe un
alto grado de correlacin entre la pobreza y el origen tnico.3 Partiendo del supuesto de que la gran
2

Anne Deruyttere, 1997. Pueblos Indgenas y Desarrollo Sostenible: El papel del Banco Interamericano de Desarrollo. Unidad de
Pueblos Indgenas y Desarrollo Comunitario, Departamento de Desarrollo Sostenible, Banco Interamericano de Desarrollo.
Washington, D.C.
3
Psacharopoulos G. y Patrinos H. (compiladores) Los Pueblos Indgenas y la Pobreza en Amrica Latina: un estudio emprico,
Banco Mundial, 1994. En este estudio se correlacionan los indicadores de la pobreza - niveles de ingresos y de educacin - con
los datos sobre la pertenencia tnica basado en informacin censal de cuatro pases: Guatemala, Mxico, Per y la zona urbana
de Bolivia.

mayora de los pueblos indgenas estn entre los ms pobres, un clculo aproximado indica que la cuarta
parte de los habitantes de Amrica Latina que viven en la pobreza extrema son indgenas. Sin embargo,
esta proporcin es mucho mayor en pases que tienen poblaciones autctonas relativamente grandes,
como Bolivia, Guatemala, Per o Ecuador. Recientemente el BID calcul que en los pases para los
cuales existen encuestas de hogares desagregados por grupo tnico, hasta una cuarta parte de la diferencia
en los niveles de ingreso se puede atribuir al slo hecho de pertenecer a un grupo tnico indgena o ser
afrolatino. 4
A partir de los aos setenta, debido a las fuertes presiones ejercidas sobre sus tierras y estilo de vida, las
organizaciones indgenas incipientes a nivel regional, nacional e internacional se han visto fortalecidas
por su alianza con el movimiento ecolgico. Tambin, pudieron aprovechar el espacio abierto a las
organizaciones de la sociedad civil como resultado del proceso de democratizacin en muchos pases de
la regin. Este proceso de fortalecimiento de las organizaciones indgenas y la creacin de redes a
nivel de base va acompaado de un importante proceso de revitalizacin cultural en el que la generacin
de indgenas ms jvenes y educados desempea un papel importante.

Figura 2. Ingresos ms bajos pese el mismo nivel de educacin

Diferencias en retornos: Secundaria

Indgenas - No Indgenas

0.02

-0.005
-0.01

-0.02

Mujeres

Mujeres

Diferencias en retornos: Primaria

Indgenas - No indgenas

-0.04
-0.06

-0.02
-0.025

-0.08
-0.1

-0.015

-0.03
Peru

Brazil

-0.035

Bolivia Guatemala

Peru

Brazil

Bolivia

Guatemala

Fuente: S. Dureya. Measuring Social Exclusion. Research Department. IDB, 2001.

Dadas las presiones sobre las tierras, los recursos y el modo de vida indgenas, las poblaciones autctonas
son importantes aliadas del movimiento ecolgico para la conservacin de la diversidad biolgica y la
gestin sostenible de los ecosistemas frgiles. El mensaje de los pueblos indgenas ha sido puesto de
relieve en importantes reuniones internacionales, como la Cumbre para la Tierra celebrada en Ro de
Janeiro en 1992. El creciente reconocimiento internacional de los derechos indgenas coincidi con el
proceso de democratizacin en muchos pases de la regin y contribuy significativamente al
reconocimiento jurdico y constitucional de los derechos indgenas en sociedades pluritnicas y
multiculturales.

S. Dureya. Measuring Social Exclusion. Research Department. IDB, 2001.

A la fecha 12 de las nuevas constituciones nacionales recientemente adoptadas en los pases de Amrica
Latina reconocen explcitamente los derechos de los pueblos indgenas en materia de identidad y cultura,
territorio y recursos naturales, autogestin y participacin poltica.5 Diez pases de Amrica Latina han
ratificado el Convenio 169 de la OIT sobre derechos de los pueblos indgenas y tribales, adoptado en
1989. Por otro lado, especficamente relacionado con los derechos de los pueblos indgenas sobre su
entorno natural, se adopt el Artculo 22 de la Declaracin de Ro (1992) y la Agenda 21 que contiene un
captulo entero sobre los pueblos indgenas. Otra fuente normativa importante sobre la relacin entre los
pueblos indgenas y la biodiversidad, lo contiene la Convencin sobre la Diversidad Biolgica. Es decir,
hay avances muy importantes, inclusive a nivel de la OEA en las deliberaciones sobre la propuesta
Declaracin Americana de los Derechos de los Pueblos Indgenas que demuestran que las demandas
indgenas estn siendo cada vez ms reconocidos en los marcos jurdicos internacionales y nacionales.
Los derechos ms importantes se refieren a la tierra y los recursos naturales, el idioma, el origen tnico, el
patrimonio cultural, la autonoma y la participacin.
El derecho a la tierra y los recursos naturales no se refiere a la tierra slo como medio de produccin y
sustento econmico sino, lo que es ms importante, como territorio que define el espacio cultural y social
necesario para la sobrevivencia fsica y cultural del grupo. De esto se deriva el derecho a la tenencia
comunitaria, el reconocimiento jurdico y la demarcacin de las tierras tradicionalmente ocupadas.
El derecho al idioma, la identidad tnica y el patrimonio cultural reconoce el carcter multicultural de la
nacin-estado y el derecho de los pueblos indgenas a usar su lengua madre, as como a tener acceso a la
educacin bilinge e intercultural.
El derecho a un alto nivel de autonoma de gestin de sus propios asuntos se refiere al derecho de tener
sus propias organizaciones, estructura de gestin y proceso decisorio respecto del desarrollo econmico y
social y al reconocimiento del sistema jurdico indgena y del derecho consuetudinario, entre otros temas.
Esto no significa que, como algunas veces se afirma equivocadamente, los pueblos indgenas aspiren a ser
independientes del Estado. Ms bien significa dar a los pueblos indgenas la autoridad para dirigir sus
propios asuntos dentro del sistema poltico y jurdico nacional. En los ltimos aos, Bolivia, Colombia y
Guatemala han adoptado medidas para integrar a los rganos descentralizados del gobierno local con las
estructuras tradicionales de poder y autoridad de las comunidades indgenas. El marco jurdico de la
comarca, establecido en 1953 para el pueblo Kuna de Panam, otorg a ste uno de los niveles ms altos
de autonoma otorgado a un pueblo indgena en Amrica Latina.
El derecho a participar como beneficiarios y contribuyentes del proceso poltico y de desarrollo
econmico de sus pases significa que los pueblos indgenas tienen acceso a la informacin clave y que
participen en los procesos mencionados de una manera significativa.
Cultura, identidad y cosmovisin indgena
A pesar de la gran heterogeneidad entre los ms de 400 pueblos indgenas en trminos lingsticos, de
organizacin social y de formas de relacin con el medio natural, existe una gran homogeneidad en los
principios bsicos que rigen las expresiones especficas de cada uno de los pueblos. Entre estos
principios fundamentales se encuentra una visin del hombre no como dueo sino como parte integrante
5

Ver Banco de Datos sobre Legislacin Indgena en la pgina web de la Unidad de Pueblos Indgenas y Desarrollo Comunitario del
Banco Interamericano de Desarrollo, que permite una comparacin entre los marcos jurdicos, organizados en 22 variables, de la
mayora de los pases de la regin. http://www.iadb.org/sds/ind

del entorno natural, la preponderancia de la comunidad sobre el individuo, los principios de la

reciprocidad y la redistribucin que primen sobre la acumulacin de bienes y recursos, as como fuertes
valores ticos y espirituales en la relacin con el entorno natural y con la comunidad.
La cosmovisin de los pueblos indgenas se basa en la relacin armnica y holstica en todos los
elementos de la Madre Tierra al cual el ser humano pertenece pero no la domina. De esta forma el
concepto de la acumulacin es muchas veces ajeno a la cultura indgena, y de hecho la mayora de los
idiomas indgenas carecen de conceptos como desarrollo, riqueza o pobreza. En la cosmovisin
indgena no existe la lgica de un proceso linear progresivo, sino ms bien conceptos como la
circularidad, el futuro que al mismo tiempo es pasado, el tiempo que se rige por los ciclos naturales del
movimiento de los planetas y de los ciclos estacionales y agrcolas. Su racionalidad econmica no es de
acumulacin sino de relacin armnica con el entorno y uso respetuoso de los recursos naturales para el
bienestar de toda la comunidad. Por lo tanto en la economa indgena rigen los principios de reciprocidad
y redistribucin para que todos los miembros de la comunidad tengan acceso a los mismos niveles de
bienestar.
Muchas veces en el dilogo entre indgenas y no indgenas, los indgenas cuestionan el uso del termino
pobreza como calificador de su situacin frente a otros sectores de la sociedad. Ms bien, suelen
enfatizar la riqueza que constituyen sus territorios y recursos naturales, su patrimonio cultural, su
organizacin social armnica y la ausencia de vicios que resulten de la cultura de consumo y desperdicio
que despliegue la sociedad dominante. Esto no significa que los pueblos indgenas no quisieran mejorar
su condicin socio-econmica, al contrario demandan acceso a mejores servicios de educacin y salud, a
oportunidades para mejorar su produccin e ingreso, a una participacin equitativa en los procesos de
definicin de polticas y programas a nivel nacional. Sin embargo, insisten en que esta articulacin con la
sociedad que los rodea debe darse con el pleno respeto a sus propios principios y no a pesar de ellos.
La organizacin social indgena y el ejercicio de autoridad y poder reflejan estos mismos principios de
armona, equilibrio y consenso. La democracia indgena es participativa (no representativa) y enfatiza la
necesidad de dilogo y consenso, priorizndose el papel de los ancianos como las autoridades cuya
sabidura y mayor cercana al mundo de los ancestros pueden mejor vigilar sobre el equilibrio y el
bienestar de la comunidad.
Los conocimientos y prcticas milenarios del manejo del medio ambiente y de los recursos naturales
tambin se reflejan en los sistemas de atencin a la salud, que pone nfasis en el mantenimiento del
equilibrio del individuo con la comunidad, con el medio natural y con el mundo de los ancestros y de los
espritus. En esta forma holstica de atencin a problemas de salud no es la curacin de sntomas sino la
restauracin del equilibrio que predomina. En esto contexto el uso de plantas medicinales, el rol de las
parteras, curanderos, herblogos y sacerdotes y las prcticas shamanisticas son partes integrales de la
medicina indgena.
Desarrollo con identidad
En general, los pueblos indgenas tradicionalmente se han adaptado bien a sus medios ecolgicamente
frgiles. Adems, tienen muchos conocimientos acerca de los recursos naturales que los rodean y con
frecuencia han adoptado mtodos y tcnicas muy complejas para gestionar su hbitat de manera
sostenible. Las poblaciones autctonas se consideran a s mismas como parte integral de la naturaleza en
lugar de considerar a sta como objeto de dominacin por el ser humano. Los pueblos indgenas cuyos
territorios con frecuencia han sufrido muchos daos derivados de la invasin por actividades mineras, de
explotacin forestal y de agricultura comercial, o que se han visto forzados a recurrir a prcticas
perniciosas para el medio ambiente debido a las elevadas tasas de crecimiento de la poblacin casi

siempre exigen la conservacin o restauracin de sus medios naturales como condicin previa para
participar en otros esfuerzos de desarrollo.
En el pasado, los esfuerzos por mejorar la situacin de los pueblos indgenas solan basarse en la idea de
que, para beneficiarse con el desarrollo, dichos pueblos deban sacrificar su cultura e identidad y
asimilarse o integrarse en la economa y la sociedad nacional. Adems, el enfoque aplicado para lograr
este objetivo sola ser paternalista y creaba dependencias de los gobiernos, las instituciones religiosas o
las ONG.
Los esfuerzos desplegados en los ltimos tiempos por atender las necesidades y demandas especficas de
los pueblos indgenas en el contexto de las estrategias de reduccin de la pobreza reflejan un cambio
importante de concepcin sobre la funcin que cumple la cultura en el desarrollo. La experiencia
recogida en el BID con algunos proyectos de desarrollo de pequea escala en ejecucin desde hace varios
aos, y una nueva generacin de proyectos de desarrollo comunitario integral y participativo aprobados
en los ltimos aos han demostrado que el fortalecimiento de la identidad cultural y la promocin del
desarrollo socioeconmico sostenible son objetivos que se refuerzan mutuamente en lugar de ser
mutuamente excluyentes. Cuando los esfuerzos de desarrollo se basan en los valores locales, en las
aspiraciones y en la organizacin social, la cultura se convierte en un activo en vez de en un impedimento
para el desarrollo. Por lo tanto, la poblacin adopta ms fcilmente los cambios que los sacar de la
pobreza material. 6
Como lo expresa Vctor Hugo Crdenas, ex vicepresidente de Bolivia, para los pueblos indgenas el
desarrollo es desarrollo con identidad. La cultura no es un obstculo para el desarrollo, como lo
afirmaba la opinin prevaleciente durante muchos aos, sino ms bien el capital inicial para el progreso
social y econmico sostenible, porque se asienta en los valores, las aspiraciones y el potencial de los
pueblos. Ello contrasta con la imposicin de un modelo de desarrollo de arriba hacia abajo y desde afuera
hacia adentro. Por lo tanto, el desarrollo y la identidad cultural no se excluyen mutuamente, sino que son
parte del mismo crculo virtuoso de desarrollo sostenible y adecuado desde el punto de vista
sociocultural.7
Este crculo virtuoso de cultura y desarrollo slo puede lograrse si los expertos en materia de desarrollo
"llegan a comprender" la cultura local, facilitan oportunidades genuinas de participacin, y promuevan la
toma de decisiones y el empoderamiento de la poblacin a ser beneficiada, no slo en la ejecucin de los
proyectos, sino tambin en su identificacin y diseo. Si bien esto es vlido para todos los grupos meta,
la identificacin de los mecanismos adecuados de consulta eficaz con los pueblos indgenas y de
participacin de stos suele ser mucho ms difcil que en el caso de los grupos de la poblacin que hablan
el mismo idioma y usan los mismos cdigos culturales que los expertos en materia de desarrollo. Las
barreras del idioma, el temor a los extranjeros, las normas culturales que pueden limitar la comunicacin
directa, o la existencia de subgrupos invisibles de la comunidad, como las mujeres o los jvenes, son
todos ellos factores que deben tenerse en cuenta en el diseo de las metodologas y procedimientos de
participacin de los grupos indgenas.
En este sentido, es imprescindible iniciar cuanto antes un diagnstico sociocultural adecuado en proyectos
con fuerte contenido ambiental y social que se ejecuten a nivel de las comunidades . En consecuencia, el
anlisis sociocultural o, como suele denominarse, el anlisis de los interesados (stakeholder analysis), se
convierte en una condicin necesaria para la participacin eficaz de la comunidad, para la identificacin y
6

Ver, por ejemplo, la experiencia de la Fundacin Interamericana y la propia experiencia del BID con su Programa de Pequeos
Proyectos de apoyo al desarrollo de la comunidad que incluye varios proyectos exitosos con comunidades indgenas, en los
cuales se integra el desarrollo socioeconmico y la identidad cultural.
7
Vctor Hugo Crdenas, Los Pueblos Indgenas, el Desarrollo y la Democracia en Amrica Latina, Conferencia dictada el 4 de
febrero 1997 en el BID, Washington D.C.

comprensin de los subgrupos de la poblacin y de las relaciones de poder entre ellos, as como de la
medida en que las organizaciones de la comunidad representan a los grupos de interesados y pueden
participar en el proceso de diseo y ejecucin de los proyectos.8
Especialmente para proyectos de desarrollo que tienen un componente de manejo de recursos naturales,
recuperacin de reas degradadas o proteccin, es necesario, dado su estrecha relacin econmica,
cultural e espiritual con los territorios que ocupan, que los diagnsticos previos incluyen un anlisis del
uso cultural de la tierra. Estos anlisis que permiten conocer las categoras de uso que los diferentes
ecosistemas representan para los indgenas son necesarios para poder llegar a un consenso entre las
comunidades indgenas y los promotores del proyecto, a fin de llegar a un acuerdo mutuo sobre los
derechos y responsabilidades de las partes. Esto frecuentemente implica respetar reas sagradas de uso
exclusivo de los indgenas.

Figura 3. Estrategia de desarrollo econmico

Economa
Economa
indgena
indgena

Fortalecer subsistencia
tierras
productividad
tecnificacin
mecanismos
alternativos de
financiamiento

Economa
Economa
intercultural
intercultural

Desarrollar nichos de
mercado
etnoturismo
manejo patrimonio
manejo reas
protegidas
artesana
plantas medicinales

Economa
de mercado

Discriminacin
mercados laborales
mercados productivos
Empresas indgenas
forestera, comercio,
transporte
Educacin, capacitacin

Estrategias interculturales de conservacin y desarrollo sostenible

Tal como para el mbito econmico se est vislumbrando una estrategia que articula la economa
indgena a la economa de mercado, definindose un traslape entre las dos esferas en la cual se pueden
desarrollar iniciativas de desarrollo que potencian las ventajas comparativas de la cultura indgena
8

Ver Norman Schwartz y Anne Deruyttere, Consulta Comunitaria, Desarrollo Sostenible y el Banco Interamericano de
Desarrollo: un Marco Conceptual, SDS/IND, 1996; Banco Interamericano de Desarrollo: Marco Estratgico para la Consulta y
la Participacin, borrador para consulta; 2001, ver pagina web del BID; Carlos Perafn y Hel Nessim, Consulta Comunitaria: el
caso de Darin, Panam;, BID, SDS/IND, 2001.

respondiendo a demandas del mercado con una lgica de eficiencia y viabilidad econmica, este mismo
modelo intercultural podra concebirse para el mbito de conservacin y manejo sostenible de recursos
naturales.
Consistente con el modelo de articulacin intercultural de la esfera econmica, se puede reconocer tres
espacios distintos en lo que se refiere a la conservacin de recursos naturales. En la esfera netamente
indgena hay ciertas reas geogrficas as como conocimientos y tecnologas de manejo que son propios
de los pueblos indgenas, y que deben de ser respetados por la sociedad dominante. Se trata de reas
sagradas, ceremoniales o rituales, as como de conocimientos y prcticas que los mismos pueblos
indgenas, por cualquiera razn, consideran de su uso exclusivo. Tal como lo afirman varios instrumentos
internacionales, entre ellos la Agenda 21 y la Convencin Mundial sobre la Biodiversidad, estos usos y
conocimientos deben ser respetados en forma absoluta. En este sentido, el propio trabajo del BID con
respecto a la elaboracin de un mecanismo de crdito para la precalificacin de bloques para exploracin
o explotacin de hidrocarburos, reconoce explcitamente este principio.

Figura 4. Estrategia de manejo sostenible intercultural

Economa
Manejo
indgena
ambiental
indgena

Preservar conocimientos y
prcticas indgenas
ancestrales:
reas de uso exclusivo
reas sagradas.
usos culturales del
territorio.

Economa
Manejo
intercultural
ambiental
intercultural

Manejo
ambiental
convencional

Uso productivo de los

Manejo de tierras
recursos naturales en
protegidas:
forma sostenible:
guardabosques.
eco/etnoturismo.
control y vigilancia.
plantas medicinales.
manejo sostenible de
productos no forestales. recursos forestales,
mineras, hidrocarburos
(joint-ventures).

En la esfera que pertenece a la sociedad nacional y su inters, tanto de proteccin ambiental como de
desarrollo sostenible, hay un espacio muy importante para un dialogo con las organizaciones y
comunidades indgenas en lo cual se puede negociar y lograr acuerdos en torno a los cdigos de uso y
ocupacin de reas de extrema fragilidad ecolgica. Esto supone la creacin de confianza entre las
autoridades ambientales y las organizaciones indgenas y la elaboracin de acuerdos que establecen los

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derechos y responsabilidades de ambos partes. Ante la historia reciente del movimiento conservacionista,
excluyente de la participacin de la poblacin local, que domin la agenda de las autoridades ambientales
recin establecidas en los anos ochenta, est creciendo la nocin de que estrategias ambientalmente
sostenibles tienen que trabajar con la poblacin que habitan las reas de inters conservacionista. Ante la
debilidad de los procesos de vigilancia del Estado, y tomando en cuenta, especialmente en reas de
ocupacin indgena, de los intereses, conocimientos y compromisos de la poblacin local con la
conservacin de su entorno como nica va para su desarrollo con identidad, la participacin de la
poblacin residente en las reas de alto biodiversidad es la nica forma de lograr los objetivos de
proteccin. Al mismo tiempo, un dilogo constructivo y respetuoso que permite establecer alianzas
estratgicas entre los intereses conservacionistas y los pueblos indgenas, es fundamental para imponer
limitaciones a la usurpacin de estas reas por intereses empresariales privados de extraccin para fines
de lucro a corto plazo. En esta misma esfera se encuentran las oportunidades para la conformacin de
empresas indgenas de extraccin sostenible de recursos naturales renovables y no renovables con claros
objetivos de rendimiento econmico al mismo tiempo de proteccin ambiental y de reparticin equitativa
y preferencial hacia los dueos originarios de los territorios y sus recursos y los grupos ms
vulnerables y aislados de los beneficios de la globalizacin.
Finalmente, el tercer mbito que se refiere a las oportunidades de una articulacin entre los sistemas de
manejo sostenible de los pueblos indgenas y los intereses nacionales de conservacin ambiental, hay un
desafo muy grande para encontrar cada vez ms espacios que permitan que los pueblos indgenas, sin
perjuicio de sus derechos ancestrales, participen en iniciativas de comanejo de reas protegidas de uso y
ocupacin indgena. Estos mbitos se refieren a la elaboracin de planes de manejo territorial,
zonificacin, monitoreo y vigilancia, y desarrollo de iniciativas econmicas ambientalmente sostenibles,
tal como la contratacin de profesionales y tcnicos indgenas en el manejo de reas protegidas
(guardabosques, guas ecotursticos, planificadores del ordenamiento territorial, mapeadores, etc).
Avances institucionales en el BID
A mediados de los aos 80, como parte de sus procedimientos de control de la calidad ambiental, el
Banco comenz a abordar los posibles impactos negativos que tienen los proyectos que financia en las
poblaciones indgenas. En 1990, se adoptaron procedimientos internos para evitar o mitigar los efectos
negativos. Estos procedimientos sirvieron para promover importantes cambios de diseo de los proyectos
a fin de evitar impactos desfavorables y para incorporar en los proyectos componentes destinados a
abordar los riesgos ocasionados a los pueblos indgenas por los proyectos financia dos por el Banco. Las
iniciativas exitosas han incluido el otorgamiento de ttulos sobre las tierras indgenas y la demarcacin de
stas de manera integral, el desarrollo comunitario y medidas propicias para la participacin de los
indgenas en el diseo y la ejecucin de los proyectos.
El BID ha venido participando desde hace mucho tiempo en algunos proyectos ms proactivos para los
pueblos indgenas. Por ejemplo, en varios proyectos se ha respaldado la enseanza bilinge, a nivel
primario y de adultos, as como programas de salud y nutricin con componentes especficamente
destinados a los pueblos indgenas. Adems, los indgenas han sido los principales beneficiarios de
muchos programas de desarrollo rural, ya sea de infraestructura o de apoyo a las actividades productivas,
destinados a beneficiar a la poblacin campesina (aunque con frecuencia a la poblacin indgena no se la
ha identificado como tal). En los ltimos aos, un nmero creciente de programas de proteccin del
medio ambiente, como los proyectos de manejo de las cuencas hidrogrficas o de silvicultura sostenible,
se han destinado especficamente a poblaciones indgenas. Con recursos de varios fondos de inversin
social financiados por el Banco se han respaldado proyectos de infraestructura en comunidades indgenas.
Con el Programa de Pequeos Proyectos del Banco se ha beneficiado en forma directa a unas 40
organizaciones indgenas u ONG que se ocupan del desarrollo indgena.

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Sin embargo, por lo general, estos esfuerzos se llevaron a cabo con carcter excepcional al margen de las
actividades habituales del Banco (como los programas de educacin bilinge), o prestando poca atencin
a las necesidades, prioridades y aspiraciones especficas de los pueblos indgenas cuando stas son
diferentes de otros grupos de bajos ingresos de la poblacin. Una de las pocas excepciones a esta
tendencia general fue el respaldo brindado al Fondo Indgena desde su concepcin en 1991.
En el Acuerdo sobre el Octavo Aumento de los Recursos del Banco, de 1994, se encomend a la
institucin renovar su nfasis en la reduccin de la pobreza y los problemas de equidad social. Se
identific especficamente a los pueblos indgenas como uno de los grupos meta de la asistencia del
Banco. El documento del Octavo Aumento se refiere a los pueblos indgenas de la siguiente manera:
Los grupos indgenas, que comprenden un sector especfico e importante de la poblacin de la
regin, estn dotados de un rico patrimonio cultural y lingstico y han desarrollado prcticas
econmicas y sociales bien adaptadas a los frgiles ecosistemas en los que habitan. Los grupos
indgenas pertenecen tpicamente a los estratos econmicos ms pobres. Por lo tanto, los
mecanismos de diseo y ejecucin de proyectos deben tratar de fortalecer la capacidad de los grupos
indgenas para emprender y ejecutar proyectos de desarrollo. El Banco, reconociendo el importante
papel que pueden desempear los grupos indgenas como contribuyentes y beneficiarios de los
futuros esfuerzos de desarrollo que se realicen en la regin ... El Banco intensificar sus esfuerzos a
fin de obtener financiamiento adicional para los programas que beneficien a los mencionados grupos
con el objeto de atender adecuadamente sus necesidades.9
En lugar de slo evitar o mitigar los impactos negativos que puedan producir los proyectos financiados
parcialmente por el Banco en los pueblos indgenas (el enfoque reactivo), el BID ahora est aplicando un
enfoque mucho ms proactivo destinado a buscar oportunidades para promover el progreso social y
econmico de los pueblos indgenas. De hecho, a partir del ano 1990 y especialmente a partir del ano
1994 se ha visto un aumento significativo en el numero de proyectos que focalizan a los pueblos
indgenas como beneficiarios hasta llegar en el ao 2000 a aproximadamente el 10 por ciento del nmero
de proyectos apoyados por el BID. Alrededor de la mitad de estos proyectos, o sea el 5 por ciento de la
totalidad de la cartera han sido proyectos con una dimensin etnoespecfica, es decir con componentes o
diseos que explcitamente toman en cuenta la especificidad de las necesidades, aspiraciones y
caractersticas socio-econmicas y culturales de los pueblos indgenas.
En este sentido se han venido incorporando componentes de educacin intercultural bilinge en los
programas de educacin bsica que financia el Banco, y, de manera ms incipiente, se viene ajustando los
modelos de salud primaria no slo para adecuar los servicio de salud en forma socio-culturalmente ms
apropiada, sino tambin para abrir nuevos espacios interculturales de articulacin de los servicios de salud
del estado a los sistemas tradicionales de salud indgena.
En el rea de ordenamiento territorial, manejo de recursos naturales, catastro y titulacin de tierras, y
fortalecimiento de reas protegidas, el BID est haciendo avances importantes en aplicar la normatividad
internacional y nacional para avanzar en el reconocimiento de los regmenes colectivos de tenencia y
titulacin de reservas, resguardos y comarcas indgenas, cada vez ms con procesos sistemticos de
consulta y participacin de los beneficiarios indgenas no slo en la ejecucin de planes y proyectos, sino
en la toma de decisiones, mecanismos de monitoreo y vigilancia, y procesos de evaluacin de impactos.

Asamblea de Gobernadores, Banco Interamericano de Desarrollo, Informe sobre el Octavo Aumento General De los Recursos
del Banco Interamericano de desarrollo, AB-1704, 8/94, p. 22.

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Por otro lado, donde pensamos que realmente se est logrando progreso en la implementacin de modelos
interculturales es en la generacin de una nueva generacin de proyectos de desarrollo comunitario
integral, que parten de un proceso de diagnstico y planificacin participativa, que conllevan procesos
importantes de capacitacin y fortalecimiento institucional de las comunidades y organizaciones
indgenas as como procesos de sensibilizacin de organismos pblicos, que integran componentes
productivos, de etnoingeniera, de educacin intercultural bilinge y de salud intercultural, y que se
apoyan en mecanismos de concertacin y resolucin de conflictos.

Desafos
A pesar de los avances importantes, para que el BID pueda actuar como agente catalizador para reducir el
nivel de extrema pobreza en la regin y promover el desarrollo ambientalmente sostenible, es necesario
sistematizar an ms la inclusin de las demandas, aspiraciones, necesidades y prcticas de los pueblos
indgenas comprendidos y abordados de manera ms transversal, holstica y participativa en los
programas que financia la institucin, as como en el dilogo sobre polticas que sta mantiene con los
gobiernos de la regin.
Por otro lado, el campo de las estrategias interculturales de desarrollo con identidad presenta necesidades
muy claras de una mayor investigacin, reflexin y puesta a prueba de nuevos enfoques. En este sentido
la Unidad de Pueblos Indgenas y Desarrollo Comunitario est llevando a cabo una serie de estudios y
est promoviendo proyectos pilotos para ayudar a orientar la institucin hacia el desarrollo de nuevos
campos de accin y de nuevas metodologas ms pertinentes y participativas.
Algunas de estas iniciativas se refieren a la necesidad de buscar alternativas al desarrollo indgena, dado
el limitado alcance y los resultados poco exitosos del crdito bancario comercial. Ante la limitacin de
utilizar tierras de tenencia colectiva como garanta del crdito, se necesitan desarrollar otros mecanismos
de garanta bancaria. Por un lado existen posibilidades de alianzas econmicas (joint ventures) entre
empresas indgenas locales y empresas indgenas de Canad y de otros pases o con sectores no indgenas
siempre que hay confianza y equidad en los trminos de la transaccin. Otra rea que se est explorando
es el potencial de los mecanismos tradicionales de prestacin de recursos financieros y no financieros
basados en los sistemas de reciprocidad y redistribucin en las economas indgenas, tal como el
intercambio de usufructo de parcelas de tierra, el trueque en especie de productos de varios pisos
ecolgicos usando sistemas de contabilizacin y matemtica muy antiguos pero an vigentes en algunos
pueblos, el intercambio de servicios de trabajo y las mingas comunitarias o el fortalecimiento de los
antiguos centros de acopio propios de varias economas indgenas.
Otra rea en el cual los pueblos indgenas estn demandando apoyo es en la creacin o el fortalecimiento
de centros de educacin secundaria y superior de corte intercultural. Aunque se est sistematizando el
establecimiento la educacin intercultural bilinge a nivel primario, incluyendo la formacin de maestros
y pedagogos indgenas, con pocas excepciones, no existe mucha experiencia con las otras reas del
desarrollo econmico, social y productivo. An menos avanzado es el tema de la salud intercultural para
el cual las experiencias son muy incipientes y a nivel de proyectos piloto o de pequea escala.
Finalmente, y aunque hay otros temas importantes de profundizar, existe una necesidad muy sentida por
parte de las comunidades indgenas de contar con herramientas y metodologas que permiten incorporar la
dimensin de gnero, con un enfoque de articulacin intercultural que permite el respeto a las
contribuciones fundamentales de las mujeres y los hombres en sus sociedades y culturas, al mismo tiempo
de abrir los espacios necesarios para recuperar o establecer el pleno reconocimiento y potencial en
igualdad de condiciones, tanto de las mujeres como de los hombres indgenas.

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