Podr sobrevivir la especie humana?

Jorge G. Paredes M.
Junio 2016
Lima - Per

En 1978, en febrero para ms exactitud, El Correo de la UNESCO dedic el nmero de

esa revista al problema del agua y lo titul Un mundo sin agua? Connotados cientficos de
diversos pases analizaron tan trascendental interrogante. Si bien es cierto que de los 510
millones de Km2 que forman la superficie de la Tierra, 354millones corresponden a los ocanos
(7/10), lo que significa que las tierras emergidas slo constituyen 156 millones (3/10). Si esto es
as, cmo puede ser que estemos hablando de la posibilidad de un mundo sin agua si el volumen
de sta es trece veces ms que el de las tierras emergidas? Lo que sucede es que el quid del
asunto se encuentra tanto en la relacin agua Tierra, a nivel planetario, como en los tipos de agua
que posee nuestro planeta, as como en los estados fsicos en que ella se encuentra. Si tomamos
nuestro planeta como un todo (ya no slo su superficie) prima la tierra sobre el agua. Entonces
est muy bien el nombre que posee y no el pretendido nombre, supuestamente ms objetivo, de
Agua, como algunos sealan, cuando solo se fijan en la superficie y es cuando aparece como el
planeta azul. Si se representara a nuestro planeta como una pequea naranja, todo el agua de la
Tierra estara representado sobre dicha fruta por apenas una minscula gota.
Y en cuanto a los tipos de agua, nos encontramos que del 100% de agua, el 97 a 98% es
agua salada de ocanos y mares. Los mares y los ocanos son importantes como medios de
comunicacin y como fuentes de riquezas naturales de diversos tipos pero no es la que se emplea
para la agricultura, en las industrias, en la vida diaria para ingerirla, para preparar alimentos, para
el aseo personal, para diversin (piscinas, que consumen enormes cantidad de agua y que, por lo
general, pertenecen a los estratos sociales ms altos econmicamente). Paradjicamente, es muy
comn difundir entre los sectores ms pobres de los pases atrasados el mensaje de ahorrar agua,
cuando en verdad casi no la poseen. Es cierto que se puede desalinizar el agua del mar para
emplearla para esos fines pero sus costos son muy altos y son muy pocos pases los que llevan a
la prctica esta tecnologa, entre ellos, por supuesto Israel. Tambin en dicho pas se practica el
sembrado de nubes que hace casi realidad, aunque sea una exageracin, el hacer llover a
voluntad.
Pero volvamos a la distribucin del agua en nuestro planeta. Sucede que slo entre el 2 al
3% de las aguas de nuestra Tierra son aguas dulces, tanto superficiales como subterrneas. Pero,
y aqu viene otros dato que agrava la problemtica. El 75% de ese 2 a 3% de agua dulce se
encuentra en estado slido (casquetes polares, glaciares, iceberg), es decir solo la cuarta parte se
encuentra en estado lquido, que es la que realmente nos resulta til. Ahora si podemos entender
mucho mejor la problemtica del agua en nuestro planeta. Pero esto se agrava no solo por el
calentamiento global, motivo de otro ensayo, sino por el crecimiento demogrfico. La poblacin
mundial actual (junio de 2016) sobrepasa los siete mil cuatrocientos treintaiocho millones de
habitantes (en 1974 era de 4000 millones y a comienzos del siglo XX era de 1650 millones de

habitantes). Sucede, por otra parte, que slo un pas (R. P. China) tiene un poco ms de mil
trescientos setentaiocho millones de habitantes (junio 2016), es decir, una quinta parte de la
poblacin mundial, a pesar de poseer una tasa de crecimiento inferior al 1% (exactamente 0,53%
en el mes de junio de 2016) lo cual significa una gran disminucin toda vez que en gran parte de
la dcada de los 50 del siglo XX dicha tasa de crecimiento fue del 2,22%.
Como en Asia vive actualmente un poco ms de 36% de la poblacin mundial y se
calcula que para el 2050 ser casi del 60% y en frica el 20%, vemos entonces como el
problema de aprovisionamiento no solo de agua sino de alimentos constituye, y constituir an
ms, uno de los problemas ms lgidos que enfrentar la especie humana. Podr sobrevivir la
especie humana? Habr un lmite? Por supuesto que s. Isaac Asimov, el famossimo cientfico
y escritor de ciencia ficcin, seala que ese lmite est dado por la cantidad de habitantes que
podran vivir sobre nuestro planeta an si, y en el hipottico caso, la ciencia, la tcnica y la
industria solucionaran todos sus problemas de sobrevivencia. El lmite es la cantidad de
habitantes que lleguen a pesar lo que pesa la Tierra. Si, nos dice Asimov, calculamos un
promedio de 60 kilos por persona, para pesar tanto como la Tierra tendramos que alcanzar un
total de 100 mil trillones de habitante. Imposible llegar a esa cantidad? Aunque parezca
increble, no! Tan solo se requerira un poco menos de 1600 aos, es decir, nos dice Asimov, el
ao 3550, si seguimos creciendo al 2% (lo que implica que la poblacin se duplica cada 35 aos)
alcanzaramos esa cantidad. Nos parece demasiado mil seiscientos aos? Recordemos que de
era cristiana ya llevamos 2010 aos. Que lo anterior a esta era es muchsimo ms largo. Que hace
diez mil aos, o tal vez ms, Amrica comenz a poblarse. Ahora s, podemos ver que 1600 en la
vida de la historia humana est a la vuelta de la esquina.
Se podr objetar que si bien es cierto la tasa de crecimiento de la poblacin mundial hasta
la dcada de los ochenta bordeaba el 2%, sin embargo, en el siglo XXI se ha producido un cierto
freno toda vez que en el 2001 dicha tasa era de 1,27% y a junio de 2016 es de 1,19%. Pero hay
que sealar que la poblacin actual de la India es un poco ms de mil trescientos veintisis
millones de habitantes, es decir casi igual a la China y con una tasa de crecimiento de 1,26%
(junio 2016). China y la India son los dos colosos poblacionales porque los tres siguientes,
Estados Unidos, Indonesia y Brasil, poseen poblaciones mucho menores (Estados Unidos, 324
millones de habitantes y con 0,75% de tasa de crecimiento. Indonesia, 260 millones y con tasa de
crecimiento de 1,28%. Brasil, 209 millones y 0,91% de tasa de crecimiento). Pero nada de esto
invalida la tesis de Asimov: el lmite lo impone el peso que puede soportar nuestro planeta. Y
esto, si es que antes no ocurre una locura nuclear o un evento cosmolgico de tipo apocalptico.