Introduccin

Durante miles de millones de aos se ha ido sucediendo un lento pero continuo

desplazamiento de las placas que forman la corteza del planeta Tierra,
originando la llamada "teora de placas", una teora que complementa y explica
la deriva continental.
Los continentes se unen entre s o se fragmentan, los ocanos se abren, se
levantan montaas, se modifica el clima, influyendo todo esto, de forma muy
importante en la evolucin y desarrollo de los seres vivos. Se crea nueva
corteza en los fondos marinos, se destruye corteza en las trincheras ocenicas
y se producen colisiones entre continentes que modifican el relieve.
Asimismo, da una explicacin satisfactoria de por qu los terremotos y
los volcanes se concentran en regiones concretas del planeta (como el cinturn
de fuego del Pacfico) o de por qu las grandes fosas submarinas estn junto a
islas y continentes y no en el centro del ocano.

ndice

I.
II.
III.

Marco Terico
Conclusiones
Bibliografa

Marco Terico

La teora de placas (del griego , tektonics, "el que construye") es

una teora geolgica que explica la forma en que est estructurada la litosfera
(porcin externa ms fra y rgida de la Tierra). La teora da una explicacin a
las placas tectnicas que forman la superficie de la Tierra y a los
desplazamientos que se observan entre ellas en su movimiento sobre el manto
terrestre fluido, sus direcciones e interacciones. Tambin explica la formacin
de las cadenas montaosas (orognesis). Asimismo, da una explicacin
satisfactoria de por qu los terremotos y los volcanes se concentran en
regiones concretas del planeta (como el cinturn de fuego del Pacfico) o de
por qu las grandes fosas submarinas estn junto a islas y continentes y no en
el centro del ocano.

Las placas tectnicas se desplazan unas respecto a otras con velocidades de

2,5 cm/ao lo que es, aproximadamente, la velocidad con que crecen las uas
de las manos. Dado que se desplazan sobre la superficie finita de la Tierra, las
placas interaccionan unas con otras a lo largo de sus fronteras o lmites
provocando intensas deformaciones en la corteza y litosfera de la Tierra, lo que
ha dado lugar a la formacin de grandes cadenas montaosas (por ejemplo las
cordilleras de Himalaya, Alpes, Pirineos, Atlas, Urales, Apeninos, Apalaches,
Andes, entre muchos otros) y grandes sistemas de fallas asociadas con estas
(por ejemplo, el sistema de fallas de San Andrs). El contacto por friccin entre
los bordes de las placas es responsable de la mayor parte de los terremotos.
Otros fenmenos asociados son la creacin de volcanes (especialmente
notorios en el cinturn de fuego del ocano Pacfico) y las fosas ocenicas.

Las placas tectnicas se componen de dos tipos distintos de litosfera: la

corteza continental, ms gruesa, y la corteza ocenica, la cual es relativamente
delgada. La parte superior de la litosfera se le conoce como Corteza terrestre,
nuevamente de dos tipos (continental y ocenica). Esto significa que una placa

litosfera puede ser una placa continental, una ocenica, o bien de ambos, si
fuese as se le denomina placa mixta.

Uno de los principales puntos de la teora propone que la cantidad de superficie

de las placas (tanto continental como ocenica) que desaparecen en el manto
a lo largo de los bordes convergentes de subduccin est ms o menos en
equilibrio con la corteza ocenica nueva que se est formando a lo largo de los
bordes divergentes (dorsales ocenicas) a travs del proceso conocido como
expansin del fondo ocenico. Tambin se suele hablar de este proceso como
el principio de la "cinta transportadora". En este sentido, el total de la superficie
en el globo se mantiene constante, siguiendo la analoga de la cinta
transportadora, siendo la corteza la cinta que se desplaza gracias a las fuertes
corrientes conectivas de la astensfera, que hacen las veces de las ruedas que
transportan esta cinta, hundindose la corteza en las zonas de convergencia, y
generndose nuevo piso ocenico en las dorsales.

La teora tambin explica de forma bastante satisfactoria la forma como las

inmensas masas que componen las placas tectnicas se pueden "desplazar",
algo que quedaba sin explicar cuando Alfred Wegener propuso la teora de la
Deriva Continental, aunque existen varios modelos que coexisten: Las placas
tectnicas se pueden desplazar porque la litsfera tiene una menor densidad
que la astensfera, que es la capa que se encuentra inmediatamente inferior a
la corteza. Las variaciones de densidad laterales resultan en las corrientes de
conveccin del manto, mencionadas anteriormente. Se cree que las placas son
impulsadas por una combinacin del movimiento que se genera en el fondo
ocenico fuera de la dorsal (debido a variaciones en la topografa y densidad
de la corteza, que resultan en diferencias en las fuerzas gravitacionales,
arrastre, succin vertical, y zonas de subduccin). Una explicacin diferente
consiste en las diferentes fuerzas que se generan con la rotacin del globo
terrestre y las fuerzas de marea del Sol y de la Luna. La importancia relativa de
cada uno de esos factores queda muy poco clara, y es todava objeto de
debate

2) Lmites de placas

Son los bordes de una placa y es aqu donde se presenta la mayor actividad
tectnica (sismos, formacin de montaas, actividad volcnica), ya que es
donde se produce la interaccin entre placas. Hay tres clases de lmite:

Divergentes: Son lmites en los que las placas se separan unas de otras y, por
lo tanto, emerge magma desde regiones ms profundas (por ejemplo, la dorsal
mesoatlntica formada por la separacin de las placas de Eurasia y
Norteamrica y las de frica y Sudamrica).

Convergentes: Son lmites en los que una placa choca contra otra, formando
una zona de subduccin (la placa ocenica se hunde bajo de la placa
continental) o un cinturn orognico (si las placas chocan y se comprimen).
Son tambin conocidos como "bordes activos".

Transformantes: Son lmites donde los bordes de las placas se deslizan una
con respecto a la otra a lo largo de una falla de transformacin.
En determinadas circunstancias, se forman zonas de lmite o borde, donde se
unen tres o ms placas formando una combinacin de los tres tipos de lmites.

2.1) Lmite divergente o constructivo: Los dorsales

Son las zonas de la litosfera en que se forma nueva corteza ocenica y en las
cuales se separan las placas. En los lmites divergentes, las placas se alejan y
el vaco que resulta de esta separacin es rellenado por material de la corteza,
que surge del magma de las capas inferiores. Se cree que el surgimiento de
bordes divergentes en las uniones de tres placas est relacionado con la
formacin de puntos calientes. En estos casos, se junta material de la
astensfera cerca de la superficie y la energa cintica es suficiente para hacer
pedazos la litosfera. El punto caliente que origin la dorsal mesoatlntica se
encuentra actualmente debajo de Islandia, y el material nuevo ensancha la isla
algunos centmetros cada siglo.
Un ejemplo tpico de este tipo de lmite son las dorsales ocenicas, como la
dorsal mesoatlntica entre otras, y en el continente las grietas, como el Gran
Valle del Rift.

2.2) Lmite convergente o destructivo

La placa ocenica se hunde por debajo de la placa continental.Las

caractersticas de los bordes convergentes dependen del tipo de litosfera de las
placas que chocan. Con frecuencia las placas no se deslizan en forma
continua; sino que se acumula tensin en ambas placas hasta llegar a un nivel
de energa acumulada que sobrepasa el necesario para producir el
deslizamiento brusco de la placa marina. La energa potencial acumulada es
liberada como presin o movimiento; debido a la titnica cantidad de energa
almacenada, estos movimientos ocasionan terremotos, de mayor o menor
intensidad. Los puntos de mayor actividad ssmica suelen asociarse con este
tipo de lmites de placas.
Cuando una placa ocenica (ms densa) choca contra una continental (menos
densa) la placa ocenica es empujada debajo, formando una zona de
subduccin. En la superficie, la modificacin topogrfica consiste en una fosa
ocenica en el agua y un grupo de montaas en tierra.
Cuando dos placas continentales colisionan (colisin continental), se forman
extensas cordilleras formando un borde de obduccin. La cadena del Himalaya
es el resultado de la colisin entre la placa Indoaustraliana y la placa
Euroasitica.
Cuando dos placas ocenicas chocan, el resultado es un arco de islas (por
ejemplo, Japn).

2.3) Lmite transformante, conservativo o neutro

El movimiento de las placas a lo largo de las fallas de transformacin puede

causar considerables cambios en la superficie, lo que es particularmente
significativo cuando esto sucede en las proximidades de un asentamiento
humano. Debido a la friccin, las placas no se deslizan en forma continua; sino
que se acumula tensin en ambas placas hasta llegar a un nivel de energa
acumulada que sobrepasa el necesario para producir el movimiento. La energa
potencial acumulada es liberada como presin o movimiento en la falla. Debido
a la titnica cantidad de energa almacenada, estos movimientos ocasionan
terremotos, de mayor o menor intensidad.

Un ejemplo de este tipo de lmite es la falla de San Andrs, ubicada en el Oeste

de Norteamrica, que es parte del sistema de fallas producto del roce entre la
placa Norteamericana y la del Pacfico.

Falla de San Andrs

Teora de la Deriva Continental (Alfred Wegener)

La tectnica de placas es una teora geolgica que explica como la litosfera

(parte externa ms fra y rgida de la Tierra) se desplaza deslizndose sobre el
manto terrestrefluido.La tectnica de placas es una teora geolgica que explica
cmo se la litosfera se desplaza deslizndose sobre el manto terrestre.
El astrnomo y meteorlogo alemn Albert Wegener (1880-1930) fue el primero
en proponer que los continentes en el pasado estuvieron unidos en un supe
continente llamado

Pangea. Posteriormente

este

continente

se

habra

disgregado debido a la deriva continental.

En los aos 60, los gelogos descubrieron que la corteza terrestre y el manto
superior se dividan en placas semirrgidas, cada una con lmites reconocibles y
que se desplazaban de manera unitaria. De esta manera crearon la teoria de la
deriva continental.
La teora de la tectnica de placas afirma que la corteza de la Tierra,
llamada litosfera, est dividida en placas semirrgidas. Estas placas flotan sobre
un estrato de roca lquida del manto, llamada astensfera. Este material sale a
la superficie por los bordes de las placas, haciendo que estas se separen. Las
placas convergen o divergen a lo largo de reas de gran actividad ssmica y
volcnica. Se sabe que las placas poseen un espesor aproximado de 100
kilmetros.
La teora de la deriva continental tambin explica la formacin de las cadenas
montaosas (orognesis). As mismo, da una explicacin satisfactoria de por
qu los terremotos y los volcanes se concentran en regiones concretas del
planeta o de por qu las grandes fosas submarinas estn junto a islas y
continentes y no en el centro del ocano.

Hasta el momento se han detectado 15 placas: la del Pacfico, la

Suramericana, la Norteamericana, la Africana, la Australiana, la de Nazca, la de
los Cocos, la Juan de Fuca, la Filipina, la Euroasitica, la Antrtica, la Arbiga,
la ndica, la del Caribe y la Escocesa.

3) Placas mayores principales

3.1) Placa Euroasitica

La placa Euroasitica es una placa tectnica continental que abarca Eurasia,

exceptuando el subcontinente indio, Arabia y parte de Siberia al Este de la
cordillera Verkhoyansk. Tambin incluye la parte oriental del ocano Atlntico
Norte hasta la dorsal mesoatlntica, totalizando un territorio de unos
67.800.000 km. Las placas con las que limita son:

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Al Este la placa Pacfica, la placa Filipina, la placa de Okhotsk y la placa

Amuria.
Al Norte la placa Norteamericana.
Al Sur la placa Africana, la placa Arbiga y la placa Indoaustraliana.
Al Oeste tiene un borde divergente con la placa Norteamericana, que da origen
a la mencionada dorsal atlntica.

3.2) Placa de Nazca

La placa de Nazca es una placa tectnica ocenica que se encuentra en el

ocano Pacfico oriental, frente a la costa occidental de Amrica del Sur, ms
especficamente al frente a la costa norte y centro de Chile y la totalidad del
litoral de Per, Ecuador y Colombia.

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El borde oriental de la placa se encuentra dentro de en una zona de

subduccin bajo la placa Sudamericana, lo que ha dado origen a la cordillera
de los Andes y a la fosa peruano-chilena. El lmite austral de la placa de Nazca
con respecto a la placa Antrtica est formado por la dorsal de Chile, y el lmite
occidental con la placa del Pacfico por la dorsal del Pacfico Oriental. En el
norte el lmite de la placa de Nazca con la placa de Cocos est formado en
gran parte por la dorsal de Galpagos.1 Los lmites con estas tres placas
ocenicas son divergentes aunque abundan tambin trayectos transformantes.
En el occidente de la placa de Nazca, especficamente en las zonas de unin
entre las placas, existen tres microplacas. La de las islas Galpagos se
encuentra en la unin de las de Nazca, del Pacfico y de Cocos. La de Juan
Fernndez en el borde entre la del Pacfico, la de Nazca y la Antrtica, y la de
Isla de Pascua (se encuentra cerca pero no abarca la isla de Pascua) en el
lmite entre Nazca y del Pacfico, un poco ms al norte que la de Juan
Fernndez.

3.3) Placa del Pacifico

La placa del Pacfico es una placa que abarca la mayor parte del ocano
Pacfico. Es una de las ms grandes del planeta. Una de sus caractersticas

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principales son los puntos calientes subyacentes que originaron las islas Hawi
y otros numerosos archipilagos volcnicos.
Limita con las placas siguientes:

Al norte, la norteamericana, con la cual comparte un borde divergente, que

forma la fosa de las Aleutianas y las islas Aleutianas.
Al sur, la antrtica. Igualmente, donde colinda con ella forma un borde
divergente.
Al este, la del explorador, la Juan de Fuca y la de Gorda, en la parte
septentrional; la norteamericana (a lo largo de la falla de San Andrs) y la de
Cocos, en el centro; al sur, con la de Nazca. En todos estos casos se trata de
bordes divergentes.
Al oeste, la euroasitica, la filipina (en cuyo borde se forma la fosa de las
Marianas) y la indoaustraliana, con la cual comparte un lmite generalmente
convergente, pero que en otras partes, por ejemplo a la altura de la falla alpina,
es un borde transformante.

3.4) Placa Sudamericana

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La placa Sudamericana es una placa tectnica que abarca dicho subcontinente

y la porcin del ocano Atlntico Sur comprendida entre la costa sudamericana
y la dorsal mesoatlntica, esta placa abarca unos 10 millones de kilmetros
cuadrados. El lmite convergente en el oeste ha generado dos notables
fenmenos: la cordillera de los Andes y la fosa peruano-chilena; mientras que
en el este el lmite divergente con la placa Africana permiti la aparicin del
ocano Atlntico y, posteriormente, la dorsal mesoatlntica. Las placas
limtrofes son:

Al Norte, la placa del Caribe y la placa Norteamericana.

Al Sur, la placa Antrtica.
Al Este, la placa Africana.
Al Oeste, la placa de Nazca (la cual est incrustada bajo la placa
sudamericana).
La placa sudamericana est movindose hacia el oeste, alejndose de la
dorsal mesoatlntica. La placa de Nazca es ms densa y se est moviendo
hacia el este por lo que est subduciendo bajo el borde occidental de la placa
sudamericana a un ritmo de 77 milmetros por ao. Esta colisin de placas es
responsable de elevar la cadena de los Andes (contina hacindolo) y de
causar la aparicin de los volcanes que estn alineados a lo largo de la zona.

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