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GASIFICACIN

1.Definicin

Lagasificacinesunprocesotermoqumicoenelqueunsustratocarbonoso(carbn,biomasa,
restos agrcolas, plstico) es transformado en un gas combustible mediante una serie de
reacciones que ocurren en presencia de un agente gasificante (generalmente aire) en un
ambientepobreenoxgeno.

Elsustratocarbonosodeorigenyelagentegasificantesonlosparmetrosquedeterminanel
mayoromenorcontenidoenenerga(podercalorfico)delgas.

Lasprincipalesaplicacionesdelagasificacinsebasanenlautilizacindelgasproducidoyla
energatrmicaquegeneraelpropioproceso,ademselcalorpuedetransformarseenvapory
producirelectricidadmedianteungeneradorelctricoconectadoalaturbina.

2.Procesodeproduccin

Elprocesodegasificacinsedivideendosfases(Rodrguezetal.,2004):

Pirlisis(descomposicintrmicaovolatilizacin)
Biomasa+calorchar+gases
Gasificacin
Char+agentegasificante+calorgases+cenizas

Adems, se incluye una fase previa de calentamiento de la biomasa utilizada para ajustar la
humedaddeestecombustible.

El proceso se desarrolla en gasificadores (Figura 1). Una vez calentada la alimentacin y


cuando la temperatura es superior a 400C tiene lugar la pirlisis dando lugar a un residuo
carbonosoochar,formadoprincipalmenteporcarbonoygasescondensables(hidrocarburos
ligeros y pesados) y no condensables (metano, vapor de agua, monxido de carbono,
hidrgenoydixidodecarbono)(Rodrguezetal.,2004).

Cuando la temperatura del char supera los 700 C, tienen lugar las reacciones propias de
gasificacin,quesedividenenreaccionesheterogneas(elcharreaccionaconoxgeno,vapor
deagua,dixidodecarbonoehidrgeno)yhomogneas(losgasesreaccionanentres).Aqu
seproducelamezcladelgasfinal.

Para obtener un buen rendimiento de la mezcla gaseosa resultante (contenidos altos en


hidrgenoymonxidodecarbono)esnecesariaunatemperaturamnimade700a800C.Para
evitarproblemastcnicosdebidosalafusinylaaglomeracindecenizas,sesueletrabajara

temperaturas entre 800 y 1.400C, pero no por encima de 1500 C porque apareceran
problemastcnicos.Elmargendepresionespuedeoscilarentre1y30atmsferas.

Figura1.EsquemadeunaplantadeGasificacion.

Porotrolado,unavariantedelapirolisis,llamadapirolisisflash,llevadaa1000Cenmenosde
un segundo, tiene la ventaja de asegurar una gasificacin casi total de la biomasa. De todas
formas,lagasificacintotalpuedeobtenersemedianteunaoxidacinparcialdelosproductos
nogaseososdelapirolisis.

2.1Clasificacindelosprocesosdegasificacin

Existe una gran variedad de combustibles que pueden ser empleados para gasificacin
(carbn, madera, restos agrcolas, etc,) y todos ellos difieren mucho en sus propiedades
qumicas,fsicasymorfolgicas,loquesuponequedebaajustarselagasificacinacadaunode
ellos y, en consecuencia, requieren diferentes diseos del reactor e incluso distintas
tecnologas de gasificacin. Por esta razn, se desarrollan y comercializan gran nmero de
gasificadores diferentes, todos ellos orientados a manejar las propiedades especficas de un
combustibledeterminadoodeunavariedaddecombustibles.

Lagasificacinpuedeserclasificadaatendiendoalossiguientescriterios:

- Agentegasificante:Aire,oxgeno,vapordeagua,CO2,H2
- Presinytemperaturadelreactor.
- Tipodereactor:Lechofijoomvilylechofluidizado.Transporteneumtico,sistemas
combinadosocirculantes,hornorotatorio,etc.
- Formadesuministrarelcalor:Mtododirectooindirecto
- Formadealimentar:alimentacinsuperioroalimentacininferior
- Formadesepararlascenizas.

2.1.1.Agentegasificante
Dependiendo del agente gasificante se obtiene un rendimiento u otro del proceso. Si se
empleaaireestegasposeeunbajopodercalrico,delordende4a7MJulios/m3;encambio,
si se emplea como agente oxidante O2 se pueden alcanzar de 10 a 18 MJulios/m3. Con la
gasificacin con H2 se produce un gas de alto poder energtico que puede utilizarse como
sustitutoelGasNatural.Tambinpuedenutilizarsecatalizadoresdurantelareaccin.

La tecnologa ms empleada es, sin embargo, la que utiliza aire como agente oxidante, por
razoneseconmicasytecnolgicas.

Adems, la relacin agente gasificante/alimentacin combustible debe ajustarse porque


valores bajos de este parmetro pueden indicar que no se genera la cantidad suficiente de
energaparamantenerelprocesoenlascondicionesadecuadas.

2.1.2.Presinytemperatura

El aumento de la presin favorece las reacciones de gasificacin, haciendo aumentar las


proporcionesdehidrocarburos.Enlosgasificadoressetrabajaapresinatmosfrica,perose
puedeaplicarhasta30bar.

La temperatura es un parmetro importante ya que influye en los equilibrios de reaccin


afectando el rendimiento del proceso. En general, en la etapa de gasificacin propiamente
dichaelaumentodetemperaturafavoreceelaumentodelcontenidoenelgasproductodeH2
yCOendetrimentodelCH4ydelH20.

2.1.3.Gasificadores

Setratadereactorescilndricosquesecaracterizanporeltipodecombustibleslidoutilizado
y la manera en la que el combustible y el aire entran al gasificador produciendo la reaccin
deseada.

Acontinuacinseindicanlosmsutilizados:

GasificadorUpdraft

Detipolechofijoomvildondelascorrientesdecombustibleyagentegasificantecirculanen
sentidoopuesto,encontracorriente.

En l, se logran altas eficiencias, aunque por otro lado este sistema de gasificacin posee
algunasdesventajascomosonelaltocontenidodealquitrndelgasproducidoylacapacidad

marginalquetieneensucarga,yporendelaimposibilidaddegeneracindegascontinuo,que
redundaendificultadesparalautilizacinenmotoresdecombustininterna.
Los gasificadores de lecho mvil se utilizan para biomasas trituradas o peletizadas con
dimensionesdeunoadiezcm.Eldelechomvilencontracorrienteeselreactormssimple.

GasificadorDowndraft

Detipolechofijoomvildondelascorrientesdecombustibleyagentegasificantecirculanel
mismosentido.

Las dificultades que da esta configuracin es el contenido de cenizas y humedad en el gas


producidoyporotrapartequerequieredeuntiempoprolongadodeencendido(2030min).

La principal desventaja de este reactor frente al updraft es la alta temperatura del gas de
salida,loqueoriginaunaeficienciamsbaja.

Por otro lado cabe destacar que a pesar de que el gas obtenido tiene una baja calidad
energtica tiene la ventaja de tener un contenido bajo de alquitranes. Adems, este tipo de
configuracinesmsaceptableparaaplicacionesenmotoresdecombustininternayturbinas
degas.

GasificadorCrossdraft

Silascorrientesdecombustible(biomasa)yagentegasificantesonperpendicularesentres.

Gasificadoresdelechofluidizado

En este reactor el agente gasificante mantiene en suspensin a un inerte y al combustible


hastaquelaspartculasdestesegasificanyconviertenencenizasvoltilesysonarrastradas.
El secado, la oxidacin, la pirolisis y la reduccin tienen lugar en la misma rea. Los lechos
fluidizadossongasificadoresverstilesynosonsensiblesalascaractersticasdelcombustible,
exceptuandoeltamao.

Los lechos fluidizados tienen altos niveles de transferencia de masa y energa y proporciona
una buena mezcla de la fase slida, lo que significa que los niveles de reaccin son altos, el
tiempoderesidenciadelaspartculasespequeoylatemperaturaesmsomenosconstante
enellecho.

Losgasificadoresdelechofluidizadosepuedenclasificar,adems,atendiendoalavariablede
operacin velocidad de fluidizacin, en lecho fluidizado burbujeante (velocidad de
fluidizacinde12m/s)yenlechofluidizadocirculante(velocidaddefluidizacinmayorde5
m/s)(Rodrguezetal.,2004).

Tiene la ventaja de que el volumen de gas producido por unidad de volumen del reactor es
superioraldelosgasificadoresdelechomvil,loquesetraduceenunmenorprecio.

Gasificadoresrotatorios

Elfuncionamientodeestetipodereactorpresentasimilitudesconlosgasificadoresdelecho
mvil,sobretodoporloquerespectaalapartemecnicaquefacilitaeldesplazamientodelos
slidosloquehacemsfcillaoperacinencontinuodelsistema.

Ofrecenalgunasventajascomotiemposcortosparaelprocesamientoencomparacinconlos
reactores de lecho fijo y el procesamiento de materias primas con un rango amplio de
propiedadesfsicoqumicas.

Debido a la baja temperatura de salida de gases, el rendimiento trmico es bueno, pero se


producenalquitranesyaceitespordestilacindelslido.

EnlaFigura2semuestraunesquemacomparativodelostiposdegasificadores

Figura2.ComparacionentrediferentestiposdelechosparaGasificacion.
Fuente:Rodrguezetal.,2004

En resumen, para elegir el proceso de gasificacin hay que tener en cuenta factores como:
capacidad de procesamiento, caractersticas de la biomasa a gasificar, utilizacin de gas,
facilidaddeconstruccinyoperacindelgasificador,etc.

Todoslostiposdegasificadorespuedenproducirgaspobreparacombustin,peroporrazn
desencillezseprefierenlosgasificadoresdetirodirectoenlospequeossistemas(pordebajo
de una potencia trmica de 1 MW), mientras que los gasificadores de lecho fluidizado son
apropiadosparapotenciassuperiores(Maseraetal.,2005).

El rendimiento del proceso vara dependiendo de todos los aspectos considerados


anteriormente,enelrangode7080%.

3.Productos/SubproductosObtenidos

Comoproductodelprocesoseobtieneungaspobremuydependientedelascondicionesen
lasqueserealizalagasificacin,quesueleserricoenmonxidodecarbono(18%a20%)y/o
hidrgeno (20% a 24%), con contenido menor de dixido de carbono, metano y otros
hidrocarburos.

El gas pobre producido puede utilizarse para la sntesis de un alcohol muy importante, el
metanol, que podra sustituir las gasolinas para la alimentacin de los motores de explosin
(carburol).

Adems,estatecnologageneraunaseriedesubproductosque pueden clasificarsesegn su


estado:

Efluentes slidos: son compuestos de carbono fijo y cenizas. Dado su alto contenido en
carbonopuedentenerdistintosfines:

Cenizasexhaustadas:usoenagriculturacomofertilizante.
Cenizas no exhaustadas: pueden recircularse al gasificador o emplearse como material
filtrante.

Emisionesatmosfricas:sonlosgasesdeescape.

Figura3.DiagramadeFlujoparaGasificacin

La mayora de los gasificadores que funcionan comercialmente, en la actualidad se utilizan


para la produccin de calor, ms que para combustible de motores de combustin interna,
debido a sus menores exigencias en cuanto al valor calorfico del gas y al contenido de
alquitrn.

4.IdoneidaddeSubproductos

Para el adecuado funcionamiento de la gasificacin es importante tener en cuenta las


propiedadesdelcombustibleutilizadoyentreellasseencuentran:

a) Contenido energtico: en base a su poder calorfico inferior, siendo mejor el combustible


cuantomayorseaelPCI.

b)Contenidodehumedad:unaltocontenidodehumedadreducelaeficienciatrmicaporque
el calor se emplea para eliminar el agua y, en consecuencia, esta energa no est disponible
para las reacciones de reduccin y para la transformacin de la energa trmica en energa
qumicadelgas.

c)Contenidodecenizasycomposicinqumicadestas:siloscombustiblesposeendelorden
del12%decenizassepuedenproducirescoriasyocasionarseproblemasdeacumulacinenel
gasificadorqueterminenporbloquearelreactor.Esteproblemanoocurresiloscombustibles
tienenuncontenidoencenizasinferioral56%ydependiendodelatemperaturadefusin
puedeocurrironoparaaquelloscombustiblesconcenizasentreel6yel12%.

d) Tamao de partcula: un material que no tenga un tamao aceptable puede ocasionar


problemas de circulacin o alta proporcin de polvo si es pequeo, o bien, problemas de
canalizacin delgassiesexcesivamentegrande.Detodasformaseldiseodelasplantasse
ajusta al tipo de combustible y se puede aplicar algn tipo de pretratamiento a la
alimentacin.
e) Densidad aparente: si el material es de alta densidad aparente tiene ventajas porque ello
representaquetieneunaltovalordeenergaporvolumen.Encasocontrariosepuedegenerar

uncaudalinsuficientedegasyqueseanecesariograndesespaciosparasualmacenamiento.
Unas densidades aparentes inadecuadas se pueden mejorar mediante elaboracin de
briquetasogrnulos.

Los materiales orgnicos lignocelulsicos con baja humedad (< 40%), como paja de cereales,
astillas de madera, cscaras de frutos secos, aserrn, restos de poda, etc., son los que
generalmenteutilizanlagasificacincomoprocesoparasuaprovechamientoenergtico.

Existeunusolimitadoderestosagrcolasoindustrialesparagasificacin,anivelcomercialno
son numerosas las plantas, pero en Alemania se pueden encontrar algunas enfocadas a
residuos slidos urbanos(con similitud a los restos del sector de transformados vegetales) u
otros residuos. Adems, se han realizado ensayos a escala laboratorio para algunos restos
agrcolasysubproductosdemostrandoqueespocoprobablequepuedancrearproblemasen
los reactores. En la tabla 1 se muestra una serie de restos agrcolas que han sido ensayados
paraestudiarsuspropiedadesdeformacindeescoria.

En general, los subproductos generados en las industrias agroalimentarias tienen el


inconvenientedelaelevadahumedad,perodentrodelsectordetransformadosvegetaleslos
huesos de aceitunas o frutas parecen idneos para la gasificacin. Para el restos de
subproductos podra ser una tecnologa vlida si se tiene en cuenta todo lo comentado
anteriormenteyserealizaunadecuadodiseodelaplantaypretratamientodelcombustible
(porejemploelaboracindepellets,siemprequesearentable)

Tabla1.Formacindeescoriaderestosagrcolasenunpequeogasificadordelaboratoriode
tiroinvertido
Combustiblesquedanescoria

Tantoporcientode
contenidodecenizas

Gradodeformacinde
escoria

Mezcladepajadecebada

10,3

fuerte

Pajadefrjoles

10,2

fuerte

Tallosdemaz

6,4

moderado

Restos de desmotado del


algodn

17,6

fuerte

Tallosdealgodnprensados

17,2

fuerte

Grnulos de combustible
obtenidodedesechos

10,4

fuerte

Cscarasdearrozengrnulos

14,9

fuerte

Pajadecrcamo

6,0

pequeo

Mezcla de cscaras de nueces,


engrnulos

5,8

moderado

Pajadetrigoytallosdemaz

7,4

fuerte

Combustiblesquenoformanescoria
Pajadealfalfaprensada

6,0

Cscarasdealmendra

4,8

Mazorcasdemaz

1,5

Huesosdeaceituna

3,2

Huesosdemelocotn

0,9

Huesosdeciruela

0,5

Cscarasdenuez(prensadas)

1,1

Bloques de madera de abeto


Douglas

0,2

Podasmunicipalesderboles

3,0

Residuos de fabricacin de
productosdemadera

0,3

Astillas de madera de trozas


enteras

0,1

5.VentajaseInconvenientes

Ventajas

Suutilizacinnocontribuyealefectoinvernadero.
Noemitecontaminantessulfuradosonitrogenados,niapenaspartculasslidas.
Siseutilizandesechosdeotrasactividadescomobiomasa,estosetraduceenunreciclajey
disminucindedesechos.
Puede ofrecer una nueva oportunidad econmica al sector agrcola y de transformados ya
quelosdesechospuedenrecibirunvalor.
Disminuyeladependenciaexternadelabastecimientodecombustibles.
Elgasproducidoesfcildealmacenar.
Versatilidad en la valorizacin del residuo o subproducto, ya que se puede aprovechar la
energaquecontieneenformadecalor,electricidadocomogasdesntesisparalaobtencin
deproductosqumicos.
Elgasproducidosepuedeusarcomogasnatural.
Buen rendimiento elctrico, en el caso de que esa sea la va ms adecuada para el
aprovechamientodelresiduo.

Inconvenientes

Tiene un mayor coste de produccin frente a la energa que proviene de los combustibles
fsiles.
Menorrendimientoenergticodeloscombustiblesderivadosdelabiomasaencomparacin
conloscombustiblesfsiles.
Requiereuncombustibledecalidadparaunbuenrendimiento.
Peligrodeexplosiones.

Lossistemasdebenestarselladosparaquenohayafugadelosgasesdeescape.
Seproducealquitrn
Altos costes de almacenamiento por la baja densidad de la materia prima o combustible a
utilizar.
Necesidaddeacondicionamientootransformacindelamateriaprimaparasuutilizacin.

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