1.

Introduccin

El principio de la ergonoma es disear el trabajo y las condiciones de trabajo para

adaptarse a las caractersticas individuales de cada trabajador. El constante aumento
en la prevalencia de los trastornos de espalda y las lesiones musculoesquelticas ha
concentrado esfuerzos para reducir la carga perjudicial.
Segn resultados en investigaciones recientes, la reduccin de la carga esttica
causada por malas posturas de trabajo es una de las principales medidas para corregir
la situacin. Osmos Karhu y Bjrn Trappe, quienes trabajaron en la industria
siderrgica durante la dcada de los 70, desarrollaron un mtodo para evaluar la
postura durante el trabajo. El mtodo se denomina OWAS (Ovako Working Posture
Analysing System; Karhu et al. 1981). La fiabilidad del mtodo ha sido probada en
investigaciones posteriores. El Centro de Seguridad Laboral (Helsinki) ha
proporcionado formacin y ha difundido informacin sobre el mtodo OWAS desde
1985.
El mtodo OWAS se basa en una clasificacin simple y sistemtica de las posturas de
trabajo, combinado con observaciones sobre las tareas. Como se ver a lo largo del
mtodo, su objetivo consiste en una evaluacin de riesgo de carga postural en
trminos de frecuencia x gravedad.
Palabras clave: lesiones musculoesquelticas, OWAS, posturas de trabajo,
evaluacin de riesgo.
.

2.

Carga fsica

El cuerpo humano es requerido continuamente a realizar un trabajo fsico, tanto en el

entorno laboral como en el extra laboral. Bsicamente, tres son los tipos de demandas
que nos podemos encontrar:

Mover el cuerpo o alguna de sus partes (andar, correr, etc.)

Transportar o mover otros objetos (acarrearlos, levantarlos, darles la vuelta, alcanzarlos)

Mantener la postura del cuerpo (tronco hacia delante, tronco girado, brazos
eleva- dos)

Para responder a estas demandas, nuestro cuerpo pone en marcha complejos mecanismos que finalizan en la contraccin muscular, la cual permite que realicemos la
actividad o ejercicio demandados. Estos mecanismos tienen lugar en muy diversos
rganos: sistema nervioso, pulmones, corazn, vasos sanguneos y en los msculos.
A la respuesta que se produce en el organismo la denominamos CARGA FSICA DE
TRABAJO y depende de la capacidad fsica de cada persona. Por ello, aunque las demandas sean idnticas, la carga fsica derivada puede ser distinta en cada uno de
nosotros, aspecto que debe tenerse muy presente al planificar la evaluacin de
riesgos.

(En los textos en ingls nos encontramos los trminos physical stress, para describir
las demandas fsicas del trabajo, y strain para la respuesta que se produce en el
cuerpo humano, por lo que algunas autores emplean estrs y tensin, haciendo uso de
la traduccin literal al castellano de los trminos ingleses).

2.1. Tipos de contraccin muscular y efectos en el

organismo
Determinadas demandas fsicas, como andar o correr, obligan a que el msculo se
contraiga (acorte) y estire (alargue) rtmicamente. A este tipo de contraccin muscular
se la denomina isotnica. El trabajo o ejercicio realizado recibe el nombre de dinmico.
Ejemplos:
Andar: trabajo dinmico para los msculos de las extremidades inferiores, levantar un
peso de una mesa: trabajo dinmico para las extremidades superiores.
En otras ocasiones, el msculo debe contraerse y mantener la contraccin durante un
tiempo variable. Es lo que ocurre cuando mantenemos una fuerza (sosteniendo un
peso, por ejemplo) o una postura determinada. A este tipo de contraccin se la
denomina isomtrica y al trabajo o ejercicio derivado, esttico.

Ejemplos:
Sostener un peso en brazos varios minutos: trabajo esttico para estos msculos,
mantener el tronco en la misma postura varios minutos: trabajo esttico del tronco.
En principio, un trabajo dinmico puede ser realizado durante horas, siempre que se
ejecute a un ritmo adecuado a la persona y al esfuerzo, y ste no sea de excesiva
intensidad. Adems, la contraccin rtmica del msculo favorece el riego sanguneo a
la zona que trabaja.
Sin embargo, durante el trabajo esttico, la contraccin prolongada del msculo
comprime los vasos sanguneos provocando un menor aporte de sangre al msculo
contrado (y a los huesos y articulaciones de la zona), de modo que llega una menor
cantidad de nutrientes y oxgeno, necesarios para el trabajo muscular. Esto origina la
aparicin de la fatiga muscular, que limita el mantenimiento de la contraccin. (Vase
la Figura 1).

Figura 1. Trabajo esttico. Tiempo lmite de mantenimiento de la fuerza

Fuente: http://www.insht.es/MusculoEsqueleticos/Contenidos/Formacion%20divulgacion
/material%20didactico/Posturas%20trabajo.pdf

Segn el grfico de la figura 1, una contraccin menor del 15-20% de la fuerza mxima
de contraccin (FMC) de un msculo puede ser mantenida indefinidamente sin que
aparezca la fatiga muscular (en teora); aunque en la actualidad hay autores que
cuestionan estos valores, planteando que ya a partir de 5-8% empieza el proceso de
fatiga muscular, otros afirman incluso que a partir del 3%. A medida que la contraccin
es ms importante, se puede mantener menos tiempo. Por ejemplo, una contraccin
del 50% de la FMC podra ser mantenida en torno a unos 2 minutos, transcurridos los
cuales el msculo se fatiga y no puede seguir contrado mucho ms tiempo.
La fatiga muscular se manifiesta con signos tales como: sensacin de calor en la zona
del msculo o msculos, temblores musculares, sensacin de hormigueo o, incluso,
dolor muscular.

Es un proceso fisiolgico que afecta a los msculos implicados en el esfuerzo, que se

recupera con el reposo de los mismos. Si este reposo no se realiza o es insuficiente
para la recuperacin de la fatiga muscular, pueden llegar a desarrollarse trastornos
musculoesquelticos.

3.

Trastornos musculoesquelticos

Los trastornos musculoesquelticos relacionados con el trabajo (en adelante TME) son
motivo de preocupacin en muchos pases, pues afectan a un nmero importante y
cada vez mayor de trabajadores, sin limitarse a un sector o a una actividad profesional
concretos.
La preocupacin es tal que la propia Agencia Europea para la Seguridad y la Salud en
el Trabajo ha dedicado ya dos campaas a esta problemtica: la del ao 2000, con el
lema Da la espalda a los TME, y la del 2007, Aligera la carga, que se concretaron
con la publicacin y difusin de numerosa documentacin y la dedicacin de las
semanas europeas de ambos aos al tema.
Encontramos TME en la Industria y en los Servicios, en industrias de montaje y en
oficinas, en empresas con plantillas predominantemente femeninas y en las que son
mayora los hombres, entre los trabajadores mayores y entre los muy jvenes, en la
poblacin laboral ms antigua y en la recin contratada.
Aunque pueden afectar a cualquier segmento del cuerpo, se dan principalmente en:
codo y hombro, mano y mueca y en la espalda (zonas cervical, dorsal y lumbar).

3.1. Dificultades para la evaluacin de riesgo del TME

Muchos son los factores que intervienen en la generacin de los trastornos
musculoesquelticos. Estos factores han sido estudiados desde diversos puntos de
vista: fisiolgicos, biomecnicos y epidemiolgicos, sin que hasta la fecha haya un
total acuerdo sobre los factores de trabajo asociados a estos trastornos, ni la relacin
entre ellos.
Westgaard y Winkel han reflejado esta situacin, de manera bastante clara, mediante
un modelo que trata de explicar la relacin entre los factores de carga fsica y los TME,
teniendo en cuenta las diversas lneas de investigacin abiertas sobre este problema.
(Ver figura 2).

Figura 2: Modelo de Westgaard y Winkel

Fuente:http:://www.insht.es/MusculoEsqueleticos/Contenidos/Formacion
%20divulgacion/material%20didactico/Posturas%20trabajo.pdf

De acuerdo con estos autores, existen factores de exposicin externa ligados al

entorno fsico de trabajo (tales como, la altura del plano de trabajo, el peso de los
objetos o la duracin de la tarea) que se asocian con factores de exposicin interna,
como la carga electromiogrfica, la presin intramuscular o la flexin/abduccin del
brazo.
Estos factores internos (en el individuo) daran lugar a una respuesta a corto plazo
(aguda) que podra ser de diferente tipo: fisiolgica (por ejemplo, una fatiga muscular
medida por electromiografa o por la reduccin de la resistencia, o la presencia de
lactato en sangre, etc.) o bien psicolgica (percepcin de fatiga, disconfort o dolor).
Esta respuesta aguda podra derivar con el tiempo, en diversos trastornos
musculoesquelticos.
Existen diversos estudios que han analizado la relacin de los factores externos con
los factores de exposicin interna, o con la respuesta aguda, pero hay una ausencia,
casi total, de estudios que hayan visto como se reflejan estas relaciones en la
incidencia de TME.
Adems, diversos factores modificadores del efecto, como la edad o el gnero,
podran ser, en muchos casos, factores de confusin por lo que deben ser controlados
durante el estudio, control que pocas veces se realiza.

Otro aspecto importante, reflejo de la situacin anteriormente descrita, es la falta de un

mtodo adecuado y de criterios de evaluacin que permitan registrar y evaluar la
totalidad de los factores asociados con los TME. Son innumerables los mtodos
propuestos para el registro y evaluacin de ciertos factores concretos, como las
posturas de trabajo, la manipulacin manual de cargas, o de factores asociados al
riesgo de TME de la extremidad superior, pero slo son aplicables para el estudio de
ciertas situaciones y no pueden ser generalizables a la evaluacin de la carga fsica
total asociada con los TME.

3.2. Relacin entre los trastornos musculoesquelticos

y los factores laborales
La Organizacin Mundial de la Salud (OMS) ha dicho de los trastornos
musculoesquelticos, o ms correctamente de las enfermedades steo-musculares,
que son multifactoriales para indicar que hay un gran nmero de factores de riesgo
que contribuyen a causarlas: factores del entorno fsico, de la organizacin del trabajo,
psicosociales, individuales y socioculturales. Esta naturaleza multifactorial es la razn
ms importante de la controversia existente en torno a la relacin de estos trastornos
con el trabajo, y a su importancia en el desarrollo de la enfermedad.
Los trastornos musculoesquelticos relacionados con el trabajo (TME) han sido
definidos de diferentes modos en distintos estudios: algunos investigadores los
restringen slo a su patologa clnica, otros a la presencia de sntomas; otros a
procesos patolgicos demostrables "objetivamente"; y otros a la incapacidad laboral
que originan (tales como el tiempo de baja laboral).
As, la citada OMS, los ha definido como:
Por TME se entienden los problemas de salud del aparato locomotor, es decir,
de msculos, tendones, esqueleto seo, cartlagos, ligamentos y nervios. Esto
abarca todo tipo de dolencias, desde las molestias leves y pasajeras hasta las
lesiones irreversibles y discapacitantes (OMS, 2004).
Otra definicin a tener presente es la de la Agencia Europea para la Seguridad y la
Salud en el Trabajo:
Los TME de origen laboral son alteraciones que sufren estructuras corporales
como los msculos, articulaciones, tendones, ligamentos, nervios, huesos y el
sistema circulatorio, causadas o agravadas fundamentalmente por el trabajo y
los efectos del entorno en el que ste se desarrolla (OSHA-Europa, 2007).
Estos trastornos se pueden producir en cualquier segmento del cuerpo, aunque los
ms frecuentes son los producidos en la espalda, en el cuello, los hombros, codos,
manos y muecas.
En cuanto a los efectos sobre la salud, el ms comnmente descrito es el dolor, el cual
puede ser precursor de daos ms severos, o ser un sntoma de la enfermedad misma
(como en el caso del dolor de espalda).
Existen diversos estudios epidemiolgicos que han investigado la relacin causal con
diferentes factores de exposicin, tanto fsicos como la postura de trabajo, como
organizativos o psicosociales. De ellos, merece una especial mencin la revisin
sistemtica realizada por el NIOSH (National Institute for Occupational Safety and

Health), pues, aunque data de algunos aos, ha sido referente para el desarrollo de
muchas investigaciones posteriores.
Para esta revisin analizaron las evidencias epidemiolgicas aparecidas en la
literatura hasta esa fecha sobre la asociacin entre los TME del cuello, de la
extremidad superior y de la zona lumbar con la exposicin a factores fsicos del
trabajo. Se revisaron cerca de 600 artculos publicados en todo el mundo.
En la siguiente tabla (tabla 1) se clasifican los resultados de estos estudios de la
siguiente forma:

Fuerte asociacin entre TME y factores laborales (+++):

Existe una relacin causal muy probable entre la intensidad o la duracin de la
exposicin a un factor (o factores) de riesgo especfico y el TME. Se ha
observado relacin entre la exposicin al factor de riesgo y el TME en, al
menos, varios estudios en los que el azar, el sesgo y los factores de confusin
han sido descartados con un razonable nivel de confianza.

Evidencia de la relacin con el trabajo (++):

Existe cierta evidencia epidemiolgica de relacin causal. Se ha observado una
relacin positiva entre la exposicin al factor de riesgo y el TME en estudios en
los que el azar, el sesgo, y los factores de confusin no son la explicacin ms
probable.

Evidencia insuficiente de la relacin (+/-):

Los estudios existente no tienen suficiente calidad, consistencia, o poder
estadstico para permitir una conclusin sobre la presencia o ausencia de una
asociacin causal. Algunos estudios sugieren una relacin con ciertos factores
de riesgo especficos pero el azar, el sesgo y los factores de confusin podran
explicar la asociacin.

Evidencia de un No-Efecto de los factores del trabajo (0):

Estudios adecuados han mostrado con fuerza y consistencia que el factor de
riesgo especfico no se relaciona con el TME.

Tabla 1: Evidencia de la relacin causal entre factores de trabajo fsico y TME

Fuente:http://www.insht.es/MusculoEsqueleticos/Contenidos/Formacion%20divulgacion
/material%20didactico/Posturas%20trabajo.pdf

3.
Mtodos y tcnicas empleados en el registro y
evaluacin de los factores asociados a los TME
Los mtodos existentes para la medicin de los factores de la carga fsica de trabajo
pueden categorizarse en un espectro que va desde mediciones directas, a
observaciones, entrevistas, diarios, y cuestionarios. La eleccin de un mtodo
especfico depende de los recursos disponibles y de la exactitud requerida de los
datos.
Las mediciones directas incluyen registros electromiogrficos, y el registro de la
postura y el movimiento mediante gonimetros, inclinmetros, acelermetros y
dispositivos optoelectrnicos. Estos mtodos son cuantitativos y altamente exactos,
pero costosos debido a la necesidad de equipos sofisticados y al tiempo consumido en
su calibracin, registro y anlisis. Debido a estas limitaciones, slo pueden valorarse
cierto nmero de sujetos y de segmentos del cuerpo. Adems, los dispositivos de
registro acoplados al trabajador pueden molestarle y, por tanto, influir en los mtodos
de trabajo. Los registradores optoelectrnicos, slo pueden usarse para los
movimientos del tronco y de las extremidades, y adems, en un trabajador inmvil; por
otra parte el equipo de registro requiere una iluminacin uniforme y un espacio
relativamente grande.
En el otro extremo del espectro tenemos los cuestionarios, los cuales han sido
frecuentemente usados en la valoracin de la exposicin debido a su bajo coste. El
uso de cuestionarios, diarios (que cumplimenta el propio sujeto) y tcnicas de
entrevista ofrece la posibilidad de estudiar la exposicin acumulada a lo largo del
tiempo, la cual es un parmetro importante, no incluida normalmente en las
mediciones directas. Sin embargo, la relativamente baja exactitud y validez de los
cuestionarios elaborados hasta ahora, hacen su uso debatible, especialmente para
estudios retrospectivos. As se considera que, normalmente, slo pueden obtenerse
valoraciones dicotmicas de la exposicin.
Recientemente, se ha demostrado que los diarios y entrevistas poseen una validez
considerablemente mayor a la de los cuestionarios. No obstante, la experiencia es,
hasta ahora, limitada y no debe pasarse por alto la naturaleza subjetiva de la
informacin. Por tanto, los mtodos de observacin pueden ser un compromiso entre
el alto coste de las mediciones directas y la baja validez y subjetividad de
cuestionarios, diarios y entrevistas.

3.1. Valoracin de la carga fsica mediante tcnicas de

observacin
Los mtodos basados en la observacin del tcnico, aunque mucho menos precisos
que los basados en mediciones biomecnicas o fisiolgicas, se han hecho muy
populares en los ltimos aos, ya que no precisan de la inversin en equipos y
permiten, generalmente, un anlisis ms rpido de la situacin.
La mayora de los mtodos de observacin propuestos aparecieron despus de 1979 y
se desarrollaron rpidamente. Estos mtodos han sido desarrollados para 3 tipos de
aplicaciones:

Mtodos generales para valorar la exposicin, aplicables a un gran rango de

trabajos, como el OWAS (del que hablaremos ms adelante), los cuales han
sido bastante bien documentados, y se dispone de datos de referencia.
Mtodos desarrollados para un grupo ms reducido de ocupaciones, por
ejemplo, industrias manufactureras, enfermera y trabajos en la construccin.
Algunos de estos mtodos tienen caractersticas similares a los mtodos
generales, y probablemente pueden ser aplicables a un ancho rango de
ocupaciones, como el REBA (el cual tambin veremos en esta unidad), que
se encuentra documentado en bastante profundidad.
Por ltimo, hay mtodos desarrollados para una ocupacin especfica (como
por ejemplo, intrpretes del lenguaje de seas, trabajadores de
supermercados) o para una regin especfica del cuerpo, generalmente, mano
u hombro. Estos mtodos han sido normalmente documentados slo en
relacin con el estudio epidemiolgico para el que fueron desarrollados.

La mayora de estos mtodos se centran en las posturas, ya que es uno de los

factores de riesgo ms comnmente identificado. Las posturas de la espalda y los
brazos son registradas por la mayora de ellos, debido a la frecuente ocurrencia de
trastornos musculoesquelticos en estas zonas corporales.
Algunos de ellos, como el OWAS o el REBA, incorporan la manipulacin manual de
cargas, registrada slo por observacin, o con la medicin suplementaria de los pesos
manipulados o de las fuerzas ejercidas, generalmente categorizados de 2 a 4 clases.

3.2. Mtodos para el registro de las posturas de trabajo

mediante la observacin
La mayora de los mtodos propuestos se basan en el registro de la posicin
adoptada, en el momento de la observacin, por los distintos segmentos articulares.
Ello exige analizar previamente las tareas y operaciones realizadas por la persona
objeto del estudio, a fin de determinar el nmero total de observaciones a hacer y el
momento del registro, de forma que se recojan de la manera ms exacta posible las
diversas posturas adoptadas por el trabajador. Cuanto ms variada sea la actividad,
ms complicado ser el anlisis, exigiendo un mayor nmero de observaciones.

4.

Mtodo OWAS

El mtodo finlands OWAS (Ovako Work Posture Analyzing System) fue desarrollado
entre 1974 y 1978 por la empresa Ovako Oy junto al Instituto Finlands de Salud
Laboral para la Industria Siderrgica, y aplicado posteriormente a otras industrias y a
Construccin.
Inicialmente, el mtodo se basaba en la observacin y registro de las posturas
adoptadas por los segmentos corporales: tronco, extremidades superiores e inferiores.
En 1991 se public una versin informatizada del mtodo que incluye el esfuerzo
realizado o la carga manipulada, el cual ha sido incluido en muchas aplicaciones
informticas desarrolladas posteriormente, como el ERGO-IBV.

4.1. Cdigos para el registro de posturas

La clasificacin de las posturas de trabajo del mtodo OWAS abarca las posturas de
trabajo ms comunes, y ms fcilmente identificables para la espalda, los brazos y las
piernas. Esta clasificacin consiste en cuatro posturas para la espalda, tres posturas
de brazos, y seis posturas de piernas, ms andar, el cul es un trabajo muscular
dinmico y difiere de los dems items estticos del mtodo OWAS. El peso de las
cargas manejadas o el uso de la fuerza, se valora a su vez usando una escala de tres
puntos. Cada postura de trabajo excluye las dems posturas para dicha parte del
cuerpo, y cada postura se codifica con un nmero. Cada cdigo numrico combinado
de la postura de trabajo y del uso de la fuerza, se acompaa con informacin sobre la
fase de trabajo, que tambin est codificada.

Figura 3: posturas de espalda

Fuente: http://www.fi.uba.ar/archivos/posgrados_apuntes_Metodo_OWAS.pdf

Figura 4: Posturas de brazos

Fuente: http://www.fi.uba.ar/archivos/posgrados_apuntes_Metodo_OWAS.pdf

Figura 5: Postura de piernas

Fuente: http://www.fi.uba.ar/archivos/posgrados_apuntes_Metodo_OWAS.pdf

Figura 6: Nivel de carga

Fuente: http://www.fi.uba.ar/archivos/posgrados_apuntes_Metodo_OWAS.pdf

Las posturas observadas son registradas mediante el sistema de cdigos de la figura

7:

Figura 7: Registro de los cdigos de las posturas.

Fuente: http://www.fi.uba.ar/archivos/posgrados_apuntes_Metodo_OWAS.pdf

BIBLIOGRAFIA

Mtodos de la evaluacin de la carga fsica de trabajo por Yolanda Gallego

Fernandez. Publicacin editada por la Mutual CYCLOPS (Barcelona, Espaa,
2001)
Ergonoma y lumbalgias ocupacionales por Lilia Roselia Prado Len.
Publicacin editada por el Centro de Investigaciones en Ergonoma de la
Universidad de Guadalajara (Mjico, 2001)
OWAS: Evaluacin de las posturas durante el trabajo por Pedro R. Mondelo,
Eva Bargall Novers y Aquiles Hernandez Soto. Seminario dictado en la
Escuela de Ingenieros Industriales de la Universidad Politcnica de Catalunia
(Barcelona, Espaa, Noviembre de 2001).
http://www.insht.es/MusculoEsqueleticos/Contenidos/Formacion
%20divulgacion/material%20didactico/Posturas%20trabajo.pdf