Leishmaniasis el mal de los perros y los pobres

Si usted tiene un perro seguramente estar familiarizado con

la leishmaniasis, una enfermedad parasitaria que hasta hace
poco era mortal para los canes. Pero es posible que no
conozca que cada treinta segundos una persona es infectada
por esta dolencia, que se puede manifestar con lceras leves
en la piel, pero tambin con una inflamacin fatal del hgado o
el bazo. Hoy da cualquiera puede proteger a su mascota,
mientras que doce millones de personas de pases en vas de
desarrollo sufren la enfermedad de los pobres.

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La leishmaniasis es la tercera enfermedad transmitida por

vectores con ms incidencia en el mundo, despus de la
malaria y la filariosis. La OMS calcula que unas 60.000
personas mueren al ao a causa de una dolencia cuyos
casos se concentran en un 90 % en 15 pases, la mayora en
vas de desarrollo.

Cada ao se producen dos millones de nuevos casos, de los

que 1,5 millones corresponden a formas cutneas, como
laceraciones en la piel, y el resto a formas viscerales, que
pueden provocar la muerte a travs de la inflamacin de
rganos internos.
Se transmite por la picadura de la hembra de la llamada
mosca de la arena, que alberga los protozoos parsitos del
gnero Leishmania. Hasta el momento no se ve en el
horizonte el control de la enfermedad y ms lejos an queda
su erradicacin. La complejidad del patgeno y la dificultad
para inducir respuestas inmunes especficas celulares son las
principales complicaciones a la hora de desarrollar una
vacuna eficaz.
A esto se aade el hecho de que la dolencia est englobada
en el grupo de enfermedades tropicales olvidadas y
prcticamente ninguna compaa pone dinero para un
ensayo clnico en humanos, explica Lucas Snchez,
investigador que trabaja en el desarrollo de vacunas de
leishmaniasis en el Centro Nacional de Biotecnologa (CNB).
Son muy caros. Adems, como la mayora de los casos se
localizan en pases empobrecidos como la India, Bangladesh,
Nepal, Sudn y Etiopa, nadie va a pagar la vacuna, subraya
el investigador del CNB.
Casi ninguna compaa pone dinero para
un ensayo clnico en humanos, dice Lucas
Snchez, investigador de la vacuna de la
lesihmaniasis
Farmacuticas,
organizaciones
no
gubernamentales,
gobiernos y empresas son buenos candidatos para llevar a
cabo un ensayo, desarrollar la vacuna y optimizarla, pero si

ven que no va a haber negocio porque es el tercer mundo, no

suelen pagarlo, apunta Snchez. Sin mecenazgo puro y
duro muchas vacunas se quedan en los congeladores,
agrega.
Los perros, por delante
Donde las cuentas s han salido es en el desarrollo de la
vacuna para animales de compaa, cuyos dueos
ciudadanos de pases industrializados estn dispuestos a
pagar para protegerlos. Esa vacuna va a dar mucho dinero,
asegura Snchez.
La vacuna a la que se refiere el investigador del CNB es la
CaniLeish, que sali al mercado a principios de 2012 para
proteger a los perros en Espaa, pero ya se comercializaba
en Francia y Portugal desde 2011. En Brasil, donde la
leishmaniasis tambin hace estragos entre los canes, ya se
vendan dos vacunas (Leishmune y LeishTec) desde hace al
menos tres aos. Sin embargo, algunos expertos dudan de la
proteccin que confieren a los animales.
El negocio es el negocio, comenta Jorge Alvar, jefe del
Programa de Control de la leishmaniasis en el departamento
de Enfermedades Tropicales Desatendidas de la
Organizacin Mundial de la Salud (OMS) en Ginebra, y
recientemente galardonado con el Premio Carlos IV de la
Real Academia Nacional de Medicina. Parece que la vacuna
retrasa pero no protege. Faltan estudios.
Sin embargo, si estos frmacos han visto la luz es porque
ofrecen una defensa suficiente para que una farmacutica
pague por desarrollarlas, seala Snchez, que recalca que
todo lo que hay es muy optimizable y por ello se sigue
trabajando.

En humanos los sntomas se detectan

antes que en perros y la respuesta al
tratamiento es buena
En el caso de los perros, como se
detecta ms tarde, el parsito una vez
introducido en el can a travs de la
picadura se multiplica y desarrolla an ms en su interior y
afecta a ms tejidos y rganos. La enfermedad se vuelve
entonces grave y difcil de tratar.
Nada nuevo en 15 aos
En los seres humanos los sntomas se detectan antes, la
infeccin est ms localizada y la respuesta al tratamiento es
buena. En muchas personas el parsito solo se detecta en
piel, donde causa lesiones cutneas que en su mayora son
autocurativas, apunta Javier Moreno, director de la Unidad
de Leishmaniasis y Enfermedad de Chagas del Instituto de
Salud Carlos III (ISCIII) en Majadahonda (Madrid).
En la actualidad tan solo unas pocas compaas estn
desarrollando una vacuna para leishmaniasis humana y la
mayor parte de estos proyectos estn en fase preclnica.
Faltan aos para llegar al mercado, asegura Moreno.
El proyecto ms avanzado es el del Infectious Disease
Research Institute (IDRI) en EE UU, con soporte de la
Fundacin Gates, que consiste en una poliprotena
recombinante. Ya se han hecho ensayos clnicos en fases I y
II y se va a realizar un prximo ensayo de eficacia en la India.
Hasta que las pruebas avancen, las personas infectadas
seguirn recibiendo terapia combinada con tratamientos y
solo existen cuatro medicamentos eficaces para evitar la
aparicin de resistencias. En los prximos 15 aos tampoco

esperamos nada nuevo, lamentaba Alvar en el reciente acto

de entrega de su premio.
Paradjicamente, el mayor avance para la proteccin de las
personas lo ha supuesto la vacuna canina, que puede
favorecer de manera indirecta a los humanos. Los perros
tambin son un reservorio del parsito y pueden
contagiarnos. Si se controla al hospedador intermediario de
la Leishmaniahabr menos peligro potencial para las
personas, aade Snchez.
El mayor avance para la proteccin de las personas
lo ha supuesto la vacuna canina
Liebres madrileas, reservorios silvestres
A los perros se unen otras especies animales salvajes como
reservorios del parsito, como el caso de las liebres y los
conejos que abundan en Espaa. Aqu, como en otros pases
mediterrneos, la enfermedad es endmica aunque
normalmente no se daban ms de una decena de casos al
ao en humanos. Pero desde julio de 2009, un brote de
leishmaniasis ya ha afectado a ms de 300 personas en la
Comunidad de Madrid.
En Fuenlabrada la proliferacin de las liebres ha aumentado a
la vez que el nmero de vectores y por tanto la transmisin
del parsito a las personas, segn el ltimo Boletn
Epidemiolgico de la Comunidad.
Estos brotes no son nada comunes en Espaa ni en el sur
de Europa, pero s se han reportado episodios de
leishmaniasis que han sido consecuencia de cambios
ambientales, como la construccin de presas o sistemas de
riego o la colonizacin de zonas silvestres por parte del

hombre, que hacen que se incremente mucho el vector y el

reservorio, o que se ponga en contacto al parsito con la
poblacin humana, alerta Javier Moreno. Ha sido el caso de
las liebres en las zonas cercanas a Fuenlabrada.
En el laboratorio del ISCIII, el equipo de Moreno ha
confirmado que alrededor del 19% de las liebres examinadas
eran portadoras del parsito y tambin que estos animales
infectados eran capaces de infectar flebtomos vectores del
parsito. En condiciones normales, los parsitos de las
liebres no deberan tener un impacto directo en los seres
humanos porque no hay mucho contacto de forma natural.
Alrededor del 19% de las liebres examinadas cerca de
Fuenlabrada eran portadoras del parsito
En este caso es muy probable que el aumento sin control de
la poblacin de liebres, junto a condiciones ambientales
favorables, haya hecho que aumente la poblacin de vectores
en una zona muy cercana a la poblacin humana. Todo ello
ha producido un aumento excepcional de la transmisin en la
poblacin ms cercana, indica el experto.
Desde inicios de 2012, el nmero de afectados ha ido in
crescendo y podra seguir aumentando a pesar de las
medidas de control. Eso no quiere decir que las medidas no
funcionen. No sabemos si la infeccin fue esta temporada o la
pasada, en verano de 2011, seala el investigador.
Con el tiempo, las medidas de control de poblacin de liebres
y vectores harn efecto y se prev que el nmero de casos
descienda. Asimismo, a pesar del inusual nmero de casos,
la virulencia clnica de las cepas del parsito no es

especialmente alta y la mayora de los casos clnicos son de

leishmaniasis cutnea, la forma ms leve de la enfermedad.
Un tercio, con VIH
El brote de Fuenlabrada, aunque raro, no es nico. Segn un
estudio publicado en noviembre de 2011 en elAmerican
Journal of Tropical Medicine and Hygiene, investigadores de
la Universidad Rey Juan Carlos (URJC) de Madrid registraron
2.028 casos de leishmaniasis visceral de 1997 a 2008 en los
hospitales espaoles. La incidencia de hospitalizaciones fue
ms alta en Madrid y la costa mediterrnea.
Un tercio de estos pacientes estaba tambin infectado de
VIH. En pacientes con VIH, la susceptibilidad a
laLeishmania es mayor, subraya Snchez. Adems, la
enfermedad aumenta la carga vrica en los pacientes que ya
son VIH+ lo que hace que desarrollen los sntomas de SIDA
de una forma ms rpida, recalca Moreno. En la poblacin
peditrica, todos los casos de leishmaniasis ocurrieron en
nios sin VIH.
Aunque la enfermedad no es un problema especialmente
grave en humanos en nuestro pas, la denominada
enfermedad de la pobreza supuso en los doce aos de
estudio de la URJC una inversin de unos 15 millones de
euros, una carga econmica nada desdeable.
A la espera de una vacuna humana, 350 millones de
personas en todo el mundo seguirn corriendo el riesgo de
infectarse de esta enfermedad parasitaria, segn la OMS.
Una cifra que tampoco es despreciable.