Concept Misformation in Comparative Politics

Giovanni Sartori
Lo que se quiere hacer presente en este artculo, es que la profesin del cientista poltico
est gravemente deteriorada por falta de conciencia metodolgica. Mientras ms se
avanza de manera tcnica, se deja un vasto territorio inexplorado detrs. La mayor
crtica que presenta el autor respecto a los cientistas polticos, es que (con algunas
excepciones) carecen de una formacin lgica bsica.
El autor hace una distincin entre distintos tipos de pensadores en la disciplina. Sin
embargo, es el pensador consciente quin l defiende por sobre los otros. El pensador
consciente es quin se da cuenta de las limitaciones de no poseer algn medidor, pero
de igual manera se las arregla para poder entregar una prediccin cercana a la que el
instrumento le hubiese entregado.
El texto se encuentra dividido en cuatro puntos importantes, en donde el autor nos
plantea los perjuicios del abuso de la cuantificacin en el uso de la disciplina y la
importancia que deben de tener los conceptos que utilizamos para nuestras
investigaciones.
I.

THE TRAVELLING PROBLEM

La ciencia poltica tradicional ha heredado una amplia gama de conceptos que han sido
previamente definidos y redefinidos (para mejor o peor) por generaciones de filsofos y
tericos polticos. Por lo tanto, el cientista poltico tradicional slo poda llegar a ser un
pensador inconsciente. El razonamiento ya haba sido hecho para l. Sin embargo, la
nueva ciencia poltica se centra en la reconceptualizacin. Esto es necesario debido a la
expansin de la disciplina, existen diversas razones por las que se ha aplicado la
reconceptualizacin.
Una de esas razones es la misma expansin en la poltica. Hasta cierto punto la poltica
resulta objetivamente ms grande en relacin con que el mundo se est volviendo cada
vez ms politizado. Por otro lado, la poltica es subjetivamente ms grande debido a que
los cientistas polticos han cambiado su foco de atencin tanto hacia la periferia de la
poltica (el proceso gubernamental) y hacia el punto de entrada. Es por esto que ahora
se estudia todo lo que es potencialmente poltico.
Adems de la expansin de la poltica, ahora estamos enfrentados a un nuevo desafo
metodolgico y conceptual. Y si bien hay un fin en el rea geogrfica, al parecer no
existe un lmite para la proliferacin de unidades polticas.
Ahora, mientras ms amplio es el mundo a investigar, ms herramientas conceptuales
estn disponibles para viajar. El autor plantea una pregunta al momento del uso del
vocabulario en la disciplina: Cmo y cunto podemos viajar con la ayuda del
vocabulario disponible de la poltica?
Mientras ms grande el mundo, ms hemos de recurrir al estiramiento conceptual o al
esfuerzo conceptual. Es decir, a conceptualizaciones vagas y/o amorfas. Por un lado, el
estiramiento conceptual representa un intento deliberado por hacer nuestras

conceptualizaciones libres de valores. Por otra parte, el esfuerzo conceptual es en gran

parte un efecto boomerang de las reas de desarrollo.
La ltima razn por la que la reconceptualizacin se ha vuelto el centro de la ciencia
poltica, es que nuestros predecesores estaban lejos de estar tan desorientados como
nosotros lo estamos. Ellos no dejaron la decisin de qu era comparable y que no era
comparable al instinto de cualquier hombre.
Por qu el problema del viajero de la poltica comparada se ha unido con el pobre
recurso del estiramiento conceptual en vez de haber sido directamente confrontado.
Esto es debido a que nos hemos dejado influir por la sugerencia de que nuestro
problema ser superado al cambiar preguntas de qu es por preguntas de en qu
medida. Mientras los conceptos apunten a diferencias de tipo, estamos en problemas.
Pero si los conceptos apuntan a diferencias de grados, entonces nuestras dificultades se
resolveran por medicin, y el verdadero problema es cmo medir.
II. QUANTIFICATION AND CLASSIFICATION.
Con mucha frecuencia hablamos de grados de medicin no solo sin haber realizado
cualquier medicin real, sino que tambin sin ninguna conciencia aparente de lo que
debe hacerse antes de que tales mediciones puedan llevarse a cabo.
No hay ningn problema si decidimos utilizar la palabra variable como sinnimo para la
palabra concepto; pero nos estamos engaando a nosotros mismos si realmente
creemos que por decir variable tenemos una variable.
La lnea divisoria entre la jerga y la sustancia de la cuantificacin puede extraerse de
manera muy simple: la cuantificacin comienza con nmeros, y cuando los nmeros son
usados en relacin a sus propiedades aritmticas.
Sin embargo, se pueden distinguir entre tres grandes reas de significado y aplicacin.
Es decir, entre la cuantificacin como 1) medicin, 2) manipulacin estadstica y, 3)
tratamiento matemtico formal.
En ciencia poltica, generalmente nos referimos al primer significado. Es decir, mucho
ms a menudo la cuantificacin de la ciencia poltica consiste en a) agregar valores
numricos a artculos, b) usar nmeros para indicar un rango de orden de artculos y, c)
medir diferencias o distancias entre los artculos.
Es un hecho que rara vez, o nunca, obtenemos la correspondencia isomrfica entre
relaciones empricas sobre las cosas y las relaciones formales entre los nmeros. Es por
una buena razn que el progreso de la cuantificacin debera mantenerse (en cualquier
disciplina) detrs del progreso cualitativo y conceptual.
La formacin de conceptos se encuentra antes que la cuantificacin. El proceso de
pensar inevitablemente comienza con un lenguaje cualitativo, sin importar a qu
queramos llegar.
No se puede medir a menos que primero sepamos qu es lo que estamos midiendo. Y
tampoco pueden los grados de algo decirnos qu es lo que es. Como dice Lazarsfeld y
Barton, antes de que podamos investigar la presencia o ausencia de algn atributo, o

antes de rankear objetos y medirlos en pos de una variable, debemos formar el concepto
de esa variable.
La premisa mayor que el autor propone que la cuantificacin entra en escena despus, y
slo despus, de haber formado el concepto. La premisa menor es que las cosas
identificadas con un nmero no pueden prevenir de la cuantificacin por s sola.
Lo que usualmente se pierde de vista es que la lgica de una o la otra es la gran lgica
de la construccin de clasificaciones. Las clases tienen que ser mutuamente excluyentes.
Dos objetos comparados deben pertenecer a la misma clase, y tener o no tener un
atributo en comn; y slo si lo tienen, los dos objetos pueden unirse en trminos de cul
lo tiene en mayor o menor medida.
Mientras ms bajo sea el poder de la discriminacin conceptual, mayor es la deformacin
del concepto. A la inversa, mientras ms alto el poder de discriminacin de una
categora, mejor es la informacin.
Como la lgica de la clasificacin requiere que las clases sean mutuamente exclusivas y
conjuntamente exhaustivas, se extrae de esto que el ejercicio taxonmico supone una
serie de categoras bien definidas.
III. THE LADDER OF ABSTRACTION
Cosas concebidas o significativamente percibidas, son los elementos centrales de las
proposiciones, y dependiendo de la forma en que se nombran, y en proporcionan por s
mismas pautas de interpretacin y observacin.
Al decir formacin conceptual, el autor apunta a una formacin de una proposicin y a
una actividad de resolucin de problemas. El foco ser los conceptos claves para la
disciplina, conceptos que Bendix describe como generalizaciones disfrazadas.
Adems, el autor se concentra en los miembros verticales de la estructura conceptual, 1)
trminos observacionales y 2) la disposicin vertical de dichos trminos a lo largo de la
escala de abstraccin.
Un alto nivel de abstraccin del anlisis puede no ser resultado de la subida de la
escala. De hecho, un grupo de conceptualizaciones universales no son extrados de
observaciones. Son trminos tericos definidos por su significado sistemtico.

Es necesario realizar una distincin y relacin entre la extensin y la intencin de un

trmino. La extensin de una palabra es la totalidad de objetos que est indicado por esa
palabra; y la intencin es la totalidad de caractersticas que cualquier cosa debe poseer
para estar dentro de la extensin de la palabra.
El autor plantea que las reglas para subir y descender a lo largo de la escala de
abstraccin son sencillas. Creamos un concepto ms abstracto y ms general
disminuyendo sus propiedades o atributos. En consecuencia, un concepto es especificado
por la adicin o disminucin de cualidades

Es evidente que a lo largo de la escala de abstraccin se obtienen diferentes grados de

inclusividad y especificidad. Estas diferencias pueden determinarse al distinguir tres
niveles de abstraccin: Nivel alto, nivel medio y nivel bajo. En el nivel alto las categoras
obtienen conceptualizaciones universales. Sus conceptos tambin pueden visualizarse
como el gnero definitivo que cancela todas las especies. La categorizacin en el nivel
medio no alcanza a la universalidad y solo puede obtener clases generales. Los
conceptos del nivel medio estn destinadas para subrayar similitudes a expensas de lo
particular, por lo tanto en este nivel de abstraccin estamos lidiando con
generalizaciones. Finalmente las categoras del nivel bajo obtienen conceptualizaciones
especficas, aqu la extensin es sacrificada a expensas de la intencin.
Sartori se plantea una incgnita que es qu tanto un trmino observacional puede ser
impulsado sin resultados que nieguen lo anteriormente planteado. La distincin crucial
que plantea el autor est entre 1)Conceptos definidos por negacin o ex adverso y
2)Conceptos sin negacin, que son conceptos sin terminaciones o lmites especficos.
IV. Comparative Fallacies: An illustration
En esta seccin el autor expone cmo es que la escala de abstraccin resalta las trampas
y las fallas de nuestra manera de sobrellevar el problema del viajero en la poltica
comparada. Para esto el autor ha seleccionado la categora de estructura y funcin.
Cuando nos referimos a que las estructuras tienen funciones, estamos interesados en la
razn de ser de las estructuras; con esto queremos decir que las estructuras existen
para un fin, propsito, destino o tarea. Mientras que cuando nos referimos a funcin
apuntamos a la actividad que es realizada por la estructura.
El mayor problema con la estructura, es que los cuerpos polticos e instituciones,
soportan en gran medida no la denominacin funcional, sino que una definicin
funcional.
V. Conclusin
Sartori termina el texto explicando cual es el enfoque que la poltica comparada debera
seguir respecto al mtodo comparado. El enfoque del autor es conceptual, sobre los
conceptos, bajo la suposicin que los conceptos no son solo elementos de un sistema
terico, sino que tambin son herramientas para recoleccin de datos. Lo que se necesita
es un archivo previsto de datos mediante la discriminacin de conceptos. Si stos no son
previstos la baja recoleccin de datos es inevitable; y la sofisticacin computarizada no
es remedio para la desinformacin.
La respuesta se encuentra en nuestra habilidad de combinar 1)Un desarrollo de una
disciplina junto a un nivel de abstraccin medio que contenga mejores categoras
intermedias, y 2) Poder maniobrar hacia arriba y hacia abajo de la escala de abstraccin
de manera que se pueda juntar la asimilacin y la diferenciacin, un poder explicativo
relativamente alto y un contenido descriptivo relativamente preciso, macro-terico y
empricamente probable.