INTRODUCCIN

La creciente importancia que tiene la conservacin de los recursos naturales ha

despertado en el hombre, la bsqueda de mtodos para cuidarlos y recuperarlos,
para que puedan ser aprovechados por los seres vivos; de aqu que uno de los
recursos de vital importancia para el hombre, como lo es el agua, sea objeto de
estudio.
Las aguas servidas son aquellas vertientes provenientes que se define un tipo de
Agua que est contaminada con sustancias fecales y orina, procedentes de
desechos orgnicos humanos o animales y/o procesos post-industriales; es
decir, aquellas aguas que han sido utilizadas en los diferentes sistemas de
fabricacin, produccin o manejo industrial y que para ser desechadas necesitan
ser tratadas previamente, de manera tal que puedan ser adecuadas para su
ubicacin en las respectivas redes de vertido, depuradoras o sistemas naturales,
tales como ros, embalses, etc.
Las impurezas se encuentran en el agua como materia en suspensin, como
material coloidal, o como materia en solucin; mientras que la materia en
suspensin siempre se separa por medio mecnico, con intervencin o no de la
gravedad, la materia coloidal requiere un tratamiento fisicoqumico preliminar y
la materia en solucin puede tratarse en el propio estado molecular o inico o
precipitarse y separarse utilizando procesos semejantes a los empleados para la
separacin de los slidos inicialmente en suspensin.

A esto es lo que se

denomina tratamiento de las aguas.

Cuando se habla de la aplicacin de procesos biolgicos, se hace referencia casi
exclusiva a los tratamientos de aguas residuales, donde se busca como objetivo
principal eliminar los componentes definidos como contaminantes, molestos o
con efectos nocivos para el medio ambiente, de manera tal que se pueda ajustar,
el agua residual, a la calidad de agua vertida a las especificaciones legales
existentes.

De esta manera, la mejor forma de tratar las aguas residuales

depender de una serie de factores caractersticos, tales como: el caudal, la

composicin, las concentraciones, la calidad requerida o esperada del efluente,
las posibilidades de reutilizacin de la misma, las posibilidades de vertido a
depuradoras municipales, tasas de vertido, etc.

AGUAS SERVIDAS

Aquellas aguas procedentes de actividades domsticas, comerciales, industriales

y agropecuarias que presentan caractersticas fsicas, qumicas o biolgicas
dainas a la salud humana animal o al ecosistema, Su tratamiento nulo o
indebido genera graves problemas de contaminacin.
A las aguas servidas tambin se les llama aguas negras, aguas residuales, aguas
fecales, o aguas cloacales. Son residuales, habiendo sido usada el agua,
constituyen un residuo, algo que no sirve para el usuario directo; son negras por
el color que habitualmente tienen, y cloacales porque son transportadas
mediante cloacas (del latn cloaca, alcantarilla), nombre que se le da
habitualmente al colector. Algunos autores hacen una diferencia entre aguas
servidas y aguas residuales en el sentido que las primeras solo
provendran del uso domstico y las segundas corresponderan a la
mezcla de aguas domsticas e industriales.

CLASIFICACIN DE LAS AGUAS RESIDUALES

Las aguas residuales cuando se desaguan se denominan vertidos y stos pueden
clasificarse en funcin:
* Del uso prioritario u origen
* De su contenido en determinados contaminantes
Los vertidos residuales arrastran compuestos con los que las aguas han estado
en contacto. Estos compuestos pueden ser:
SEGN SU NATURALEZA:
i) Conservativos: Su concentracin en el ro depende exactamente de la ley de
la dilucin del caudal del vertido al del ro.
Generalmente: Compuestos Inorgnicos y estables (C, SO4)

ii.) No Conservativos: Su concentracin en el ro no est ligada directamente

a la del vertido. Son todos los compuestos orgnicos e inorgnicos que pueden
alterarse en el ro por va Fsica, Qumica o Biolgica (NH4, fenoles, Materia
Orgnica, etc.)

AGUAS RESIDUALES URBANAS

Procedencia de la contaminacin en los ncleos urbanos:

Servicios domsticos y pblicos

Limpieza de locales

Drenado de Aguas Pluviales

Tipos de contaminantes:

Materia Orgnica (principalmente) en suspensin y disuelta

N, P, NaCl y otras sales minerales

Microcontaminantes procedentes de nuevos productos

Las aguas residuales de lavado de calles arrastran principalmente

materia slida inorgnica en suspensin, adems de otros productos
(fenoles, plomo -escape vehculos motor-, insecticidas, etc.)

CARACTERSTICAS DE LAS AGUAS RESIDUALES

El conocimiento de la naturaleza del agua residual es fundamental tanto de
acopiada como de tratamiento y evacuacin de las aguas residuales, as como
para la gestin de la calidad del medio ambiental.
CARACTERSTICAS FSICAS

Aspecto, color, turbidez, SST y son desechadas por los hogares, industrias,
procesadoras de alimentos es agua que contiene muy poco oxigeno y que esta
caracterizada por un color negruzco.
CARACTERSTICAS FSICO-QUMICAS
La Temperatura de las aguas residuales oscila entre 10-20 C (15 C) Adems
de las cargas contaminantes en Materias en suspensin y Materias Orgnicas,
las aguas residuales contienen otros muchos compuestos como nutrientes (N y
P), Cloruros, detergentes, etc. Cuyos valores orientativos de la carga por
habitante y da son:

N amoniacal: 3-10 gr/hab/d

N total: 6.5-13 gr/hab/d

P (PO43-) ; 4-8 gr/hab/d

Detergentes : 7-12 gr/hab/d

CARACTERSTICAS BIOLGICAS
Una de las razones ms importantes para tratar las aguas negras o servidas es la
eliminacin de todos los agentes patgenos de origen humano presentes en las
excretas con el propsito de cortar el ciclo epidemiolgico de transmisin. Estos
son, entre otros:

Coliformes totales

Coliformes fecales

Salmonellas

Virus

En las aguas residuales van numerosos microorganismos., unos patgenos y

otros no. Entre los primeros cabe destacar los virus de la Hepatitis. Por ejemplo
en 1 gr. de heces de un enfermo existen entre 10-106 dosis infecciosas del virus
de la hepatitis.
El tracto intestinal del hombre contiene numerosas bacterias conocidas como
Organismos coliformes. Cada individuo evacua de 105-4x105 millones de

coliformes por da, que aunque no son dainos, se utilizan como indicadores de
contaminacin debido a que su presencia indica la posibilidad de que existan
grmenes patgenos de ms difcil deteccin.
Las aguas residuales urbanas contienen: l06 coliformes totales / 100 ml
TABLA N 01
Caractersticas fsicas, qumicas y biolgicas del agua residual y su procedencia

Caractersticas

procedencia

Propiedades fsicas:
Color

Aguas
residuales
domsticas
e
industriales, degradacin natural de
materia orgnica.

Olor

Agua residual en
residuos industriales

Slidos

agua de suministro, aguas residuales

domsticas e industriales, erosin del
suelo,
infiltracin y conexiones
incontroladas

Temperatura

guas residuales domesticas industriales

descomposicin,

Constituyentes qumicos:
Orgnicos:
Carbohidratos

Aguas
residuales
industriales y comerciales

domsticas,

Grasas animales

Aguas
residuales
domsticas,
industriales
y aceites y grasas
comerciales.

Pesticidas

Residuos agrcolas

Fenoles

Vertidos industriales

Protenas

Aguas
residuales
industriales y comerciales

Agentes tensoactivos

Aguas
residuales
domsticas,
industriales y comerciales.

domsticas,

Compuestos voltiles

Aguas
residuales
domsticas,
industriales y comerciales.

Inorgnicos:
Alcalinidad

aguas residuales domesticas aguas de

suministro,
infiltracin
de
agua
subterrnea.

Cloruros

aguas residuales domesticas aguas de

suministro,
infiltracin
de
agua
subterrnea.

Metales pesados

vertidos industriales

Nitrgeno

Residuos agrcolas y aguas residuales

domesticas

pH

Aguas
residuales
industriales y comerciales

Fosforo

Aguas
residuales
domsticas,
industriales, comerciales y aguas de
escorrenta

Azufre

Aguas de suministro; aguas residuales,

domesticas, comerciales e industriales

domsticas,

Constituyentes biolgicos
Animales

Cursos de agua y plantas de tratamiento

Plantas

Cursos de agua y plantas de tratamiento

Arqueobacterias

Aguas
residuales
domsticas,
infiltracin de agua superficial y planta
de tratamiento

Virus

aguas
residuales,
comerciales

domesticas

CONTAMINANTES DE IMPORTANCIA EN EL TRATAMIENTO DE

AGUAS RESIDUALES

Las normas que regulan los tratamientos secundarios estn basadas en las tasa
de eliminacin de la materia orgnica, slidos en suspensin y patgenos
presentes en el agua residual. Cuando se pretende reutilizar el agua residual, las
exigencias normativas incluyen tambin la eliminacin de compuestos
orgnicos refractarios metales pesados y en algunos casos slidos inorgnicos
disueltos.
TABLA N 02
Contaminantes de importancia en el tratamiento de guas residuales
Slidos en suspensin

slidos
en
suspensin
pueden
dar lugar al desarrollo de depsitos
de fango y de condiciones anaerobias
cuando se vierte agua residual sin tratar
al entorno acutico.

Materia orgnica biodegradable

Compuesta
principalmente
por
protenas, carbohidratos,
grasas
animales,
la
materia orgnica
biodegradable se mide, en la mayora de
las ocasiones, en funcin de la DBO y la
DQO. Si se descargan al entorno sin
tratar su estabilizacin biolgica puede
llevar al agotamiento de los recursos
naturales de oxgeno y al desarrollo de
condiciones spticas

Contaminantes prioritarios

Son
compuestos
orgnicos
o
inorgnicos determinados en base a
su carcinogenicidad, mutagenicidad,
teratogenicidad o toxicidad aguda
conocida o sospechada. Muchos de
estos compuestos se hallan presentes en
el agua residual.

Materia orgnica refractaria

Esta materia
orgnica
tiende a
resistir
los mtodos convencionales
de tratamiento.
Ejm. Agentes
tensoactivos, fenoles y pesticidas.

Metales pesados

Los
metales
pesados
son,
frecuentemente, aadidos al agua
residual en el curso de ciertas
actividades comerciales e industriales,
y puede ser necesario eliminarlos si se
pretende reutilizar el agua residual.

Slidos inorgnicos disueltos

Los constituyentes inorgnicos tales

como el calcio, sodio y los sulfatos se
aaden al agua de suministro como
consecuencia del uso del agua, y es
posible que se deban eliminar si se va a
reutilizar el agua residual.

ANLISIS DE AGUAS RESIDUALES

El grado de contaminacin de las aguas residuales ( el trmino "aguas servidas"
no es correcto) se mide habitualmente por medio de la determinacin de la
materia orgnica presente. Dado que la determinacin directa es muy
dificultosa, se hace un examen de tipo indirecto determinando la cantidad de
algn agente oxidante que se requiere para convertir esta materia orgnica en
anhdrido carbnico y agua.
El mtodo ms usado es el de la demanda biolgica de oxgeno, que se simboliza
DBO. La DBO se define como la cantidad de oxgeno usada por la materia
orgnica en la estabilizacin del agua residual o servida en un perodo de 5 das
a 20 C.

TRATAMIENTO DE AGUAS RESIDUALES

El tratamiento de aguas residuales consiste en una serie de procesos fsicos,
qumicos y biolgicos que tienen como fin eliminar los contaminantes fsicos,
qumicos y biolgicos presentes en el agua efluente del uso humano. El objetivo
del tratamiento es producir agua limpia (efluente tratado) o reutilizable en el
ambiente y un residuo slido o fango (tambin llamado bioslido o lodo)
convenientes para su disposicin. Es muy comn llamarlo depuracin de aguas
residuales para distinguirlo del tratamiento de aguas potables.

Las aguas residuales son generadas por residencias, instituciones y locales

comerciales e industriales. stas pueden ser tratadas dentro del sitio en el cual
son generadas (por ejemplo: tanques spticos u otros medios de depuracin) o
bien pueden ser recogidas y llevadas mediante una red de tuberas (drenaje) a
una planta de tratamiento. Los esfuerzos para colectar y tratar las aguas
residuales domsticas de la descarga estn tpicamente sujetos a regulaciones y
estndares locales y estatales (regulaciones y controles). A menudo ciertos
contaminantes de origen industrial presentes en las aguas residuales requieren
procesos de tratamiento especializado.

Tpicamente, el tratamiento de aguas residuales comienza por la separacin

fsica inicial de slidos grandes (basura) de la corriente de aguas domsticas o
industriales empleando un sistema de rejillas (mallas), aunque tambin pueden
ser triturados esos materiales por equipo especial; posteriormente se aplica un
desarenado (separacin de slidos pequeos muy densos como la arena)
seguido de una sedimentacin primaria (o tratamiento similar) que separe los
slidos suspendidos existentes en el agua residual. A continuacin sigue la
conversin progresiva de la materia biolgica disuelta en una masa biolgica
slida usando bacterias adecuadas, generalmente presentes en estas aguas. Una
vez que la masa biolgica es separada o removida (proceso llamado
sedimentacin secundaria), el agua tratada puede experimentar procesos
adicionales (tratamiento terciario)como desinfeccin, filtracin, etc. Este
efluente final puede ser descargado o reintroducidos de vuelta a un cuerpo de
agua natural (corriente, ro ) u otro ambiente (terreno superficial, subsuelo, etc).
Los slidos biolgicos segregados experimentan un tratamiento y neutralizacin
adicional antes de la descarga o reutilizacin apropiada.

Estos procesos de tratamiento son:

Tratamiento primario (asentamiento de slidos)

Tratamiento secundario (tratamiento biolgico de la materia orgnica
disuelta presente en el agua residual, transformndola en slidos
suspendidos que se eliminan fcilmente)
Tratamiento terciario (pasos adicionales como lagunas, micro filtracin o
desinfeccin)

TIPOS DE TRATAMIENTO
Tratamiento fsico qumico
* Remocin de slidos
* Remocin de arena
* Precipitacin con o sin ayuda de coagulantes o floculantes
* Separacin y filtracin de slidos
El agregado de cloruro frrico ayuda a precipitar en gran parte a la remocin de
fsforo y ayuda a precipitar bioslidos

Tratamiento biolgico
Artculo principal: Saneamiento ecolgico
* Lechos oxidantes o sistemas aerbicos
* Post precipitacin
* Liberacin al medio de efluentes, con o sin desinfeccin segn las
normas de cada jurisdiccin.

Tratamiento qumico
Este paso es usualmente combinado con procedimientos para remover slidos
como la filtracin. La combinacin de ambas tcnicas es referida en los Estados
Unidos como un tratamiento fsico-qumico.
Eliminacin del hierro del agua potable. Los mtodos para eliminar el exceso de
hierro incluyen generalmente transformacin del agua clorada en una
disolucin generalmente bsica utilizando cal apagada; oxidacin del hierro
mediante el ion hipoclorito y precipitacin del hidrxido frrico de la solucin
bsica. Mientras todo esto ocurre el ion OCl est destruyendo los
microorganismos patgenos del agua.

Eliminacin del oxgeno del agua de las centrales trmicas. Para transformar el
agua en vapor en las centrales trmicas se utilizan calderas a altas temperaturas.
Como el oxigeno es un agente oxidante, se necesita un agente reductor como la
hidrazina para eliminarlo.
Eliminacin de los fosfatos de las aguas residuales domsticas. El tratamiento
de las aguas residuales domsticas incluye la eliminacin de los fosfatos. Un
mtodo muy simple consiste en precipitar los fosfatos con cal apagada. Los
fosfatos pueden estar presentes de muy diversas formas como el ion Hidrgeno
fosfato.
Eliminacin de nitratos de las aguas residuales domsticas y procedentes de la
industria. Se basa en dos procesos combinados de nitrificacin y desnitrificacin
que conllevan una produccin de fango en forma de biomasa fcilmente
decantable.

ETAPAS DEL TRATAMIENTO DE AGUAS

TRATAMIENTO PRIMARIO

Entre las operaciones que se utilizan en los tratamientos primarios de aguas

servidas estn: la filtracin, la sedimentacin, la flotacin, la separacin de
aceites y la neutralizacin.
El tratamiento primario de las aguas servidas es un proceso mecnico que
utiliza cribas para separar los desechos de mayor tamao como palos, piedras,
plsticos y trapos. Las aguas del alcantarillado llegan a la cmara de dispersin
en donde se encuentran las cribas, de donde pasan las aguas al tanque de
sedimentacin, de donde los sedimentos pasan a un tanque digestor y luego al
lecho secador, para luego ser utilizados como fertilizante en las tierras de cultivo
o a un relleno sanitario. Del tanque de sedimentacin el agua es conducida a un
tanque de desinfeccin con cloro (para matarle las bacterias) y una vez que
cumpla con los lmites de depuracin sea arrojada a un ro.
El tratamiento primario es para reducir aceites, grasas, arenas y slidos gruesos.
Este paso est enteramente hecho con maquinaria, de ah conocido tambin
como tratamiento mecnico.
Remocin de slidos
En el tratamiento mecnico, el afluente es filtrado en cmaras de rejas para
eliminar todos los objetos grandes que son depositados en el sistema de
alcantarillado, tales como trapos, barras, condones, compresas, tampones, latas,
frutas, papel higinico, plsticos, etc. ste es el usado ms comnmente
mediante una pantalla rastrillada automatizada mecnicamente. Este tipo de
basura se elimina porque esto puede daar equipos sensibles en la planta de
tratamiento de aguas residuales, adems los tratamientos biolgicos no estn
diseados para tratar slidos.
Remocin de arena
Esta etapa (tambin conocida como escaneo o maceracin) tpicamente incluye
un canal de arena donde la velocidad de las aguas residuales es cuidadosamente
controlada para permitir que la arena y las piedras de sta tomen partculas,
pero todava se mantiene la mayora del material orgnico con el flujo. Este
equipo es llamado colector de arena. La arena y las piedras necesitan ser
quitadas a tiempo en el proceso para prevenir dao en las bombas y otros
equipos en las etapas restantes del tratamiento. Algunas veces hay baos de
arena (clasificador de la arena) seguido por un transportador que transporta la
arena a un contenedor para la deposicin. El contenido del colector de arena

podra ser alimentado en el incinerador en un procesamiento de planta de

fangos, pero en muchos casos la arena es enviada a un terrapln.

Sedimentacin
Muchas plantas tienen una etapa de sedimentacin donde el agua residual se
pasa a travs de grandes tanques circulares o rectangulares. Estos tanques son
comnmente llamados clarificadores primarios o tanques de sedimentacin
primarios. Los tanques son lo suficientemente grandes, tal que los slidos
fecales pueden situarse y el material flotante como la grasa y plsticos pueden
levantarse hacia la superficie y desnatarse. El propsito principal de la etapa
primaria es producir generalmente un lquido homogneo capaz de ser tratado
biolgicamente y unos fangos o lodos que puede ser tratado separadamente. Los
tanques primarios de establecimiento se equipan generalmente con raspadores
conducidos mecnicamente que llevan continuamente los fangos recogido hacia
una tolva en la base del tanque donde mediante una bomba puede llevar a ste
hacia otras etapas del tratamiento.
Tratamiento Secundario
Entre las operaciones que se utilizan en el tratamiento secundario de las aguas
contaminadas estn:

Proceso de lodos activados

Aireacin u oxidacin total
Filtracin por goteo
Tratamiento anaerbico.

El tratamiento secundario de aguas servidas es un proceso biolgico que utiliza

bacterias aerobias como un primer paso para remover hasta cerca del 90 % de
los desechos biodegradables que requieren oxgeno. Despus de la
sedimentacin, el agua pasa a un tanque de aireacin en donde se lleva a cabo el
proceso de degradacin de la materia orgnica y posteriormente pasa a un
segundo tanque de sedimentacin, de ah al tanque de desinfeccin por cloro y
despus se descarga para su reutilizacin.
El tratamiento secundario ms comn es el de los lodos activados. Las aguas
residuales que provienen del tratamiento primario pasan a un tanque de
aireacin en donde se hace burbujear aire o en algunos casos oxgeno, desde el
fondo del tanque para favorecer el rpido crecimiento de las bacterias y otros
microorganismos. Las bacterias utilizan el oxgeno para descomponer los
desechos orgnicos de estas aguas. Los slidos en suspensin y las bacterias
forman una especie de lodo conocido como lodo activado, el cual se deja
sedimentar y luego es llevado a un tanque digestor aerbico para que sea
degradado.

Entre el tratamiento primario y secundario de las aguas eliminan cerca del 90 %

de los slidos en suspensin y cerca del 90 % de la materia orgnica (90 % de la
demanda bioqumica de oxgeno).
Lodos activos
Las plantas de fangos activos usan una variedad de mecanismos y procesos para
usar oxgeno disuelto y promover el crecimiento de organismos biolgicos que
remueven substancialmente materia orgnica. Tambin puede atrapar
partculas de material y puede, bajo condiciones ideales, convertir amoniaco en
nitrito y nitrato, y en ltima instancia a gas nitrgeno.
Camas filtrantes (camas de oxidacin)
Se utiliza la capa filtrante de goteo utilizando plantas ms viejas y plantas
receptoras de cargas ms variables, las camas filtrantes son utilizadas donde el
licor de las aguas residuales es rociado en la superficie de una profunda cama
compuesta de coke (carbn, piedra caliza o fabricada especialmente de medios
plsticos). Tales medios deben tener altas superficies para soportar los biofilms
que se forman. El licor es distribuido mediante unos brazos perforados rotativos
que irradian de un pivote central. El licor distribuido gotea en la cama y es
recogido en drenes en la base. Estos drenes tambin proporcionan un recurso de
aire que se infiltra hacia arriba de la cama, manteniendo un medio aerobio. Las
pelculas biolgicas de bacteria, protozoarios y hongos se forman en la superficie
media y se comen o reducen los contenidos orgnicos. Este biofilm es
alimentado a menudo por insectos y gusanos
Filtros de desbaste
Los filtros de desbaste son utilizados para tratar particularmente cargas
orgnicas fuertes o variables, tpicamente industriales, para permitirles ser
tratados por procesos de tratamiento secundario. Son filtros tpicamente altos,
filtros circulares llenados con un filtro abierto sinttico en el cual las aguas
residuales son aplicadas en una cantidad relativamente alta. El diseo de los
filtros permite una alta descarga hidrulica y un alto flujo de aire. En
instalaciones ms grandes, el aire es forzado a travs del medio usando
sopladores. El lquido resultante est usualmente con el rango normal para los
procesos convencionales de tratamiento.

Placas rotativas y espirales

En algunas plantas pequeas son usadas placas o espirales de revolvimiento
lento que son parcialmente sumergidas en un licor. Se crea un flculo biotico
que proporciona el substrato requerido.

Reactor biolgico de cama mvil

El reactor biolgico de cama mvil (MBBR, por sus siglas en ingls) asume la
adicin de medios inertes en vasijas de fangos activos existentes para proveer
sitios activos para que se adjunte la biomasa. Esta conversin hace como
resultante un sistema de crecimiento. Las ventajas de los sistemas de
crecimiento adjunto son:

Mantener una alta densidad de poblacin de biomasa

Incrementar la eficiencia del sistema sin la necesidad de incrementar la
concentracin del licor mezclado de slidos (MLSS)
Eliminar el costo de operacin de la lnea de retorno de fangos activos
(RAS).

Filtros aireados biolgicos

Filtros aireados (o anxicos) biolgicos (BAF) combinan la filtracin con
reduccin biolgica de carbono, nitrificacin o desnitrificacin. BAF incluye
usualmente un reactor lleno de medios de un filtro. Los medios estn en la
suspensin o apoyados por una capa en el pie del filtro. El propsito doble de
este medio es soportar altamente la biomasa activa que se une a l y a los slidos
suspendidos del filtro. La reduccin del carbn y la conversin del amoniaco
ocurre en medio aerobio y alguna vez alcanzado en un slo reactor mientras la
conversin del nitrato ocurre en una manera anxica. BAF es tambin operado
en fljo alto o flujo bajo dependiendo del diseo especificado por el fabricante.
Reactores biolgicos de la membrana
MBR es un sistema con una barrera de membrana semipermeable o en conjunto
con un proceso de fangos. Esta tecnologa garantiza la remocin de todos los
contaminantes suspendidos y algunos disueltos. La limitacin de los sistemas
MBR es directamente proporcional a la eficaz reduccin de nutrientes del
proceso de fangos activos. El coste de construccin y operacin de MBR es
usualmente ms alto que el de un tratamiento de aguas residuales convencional
de esta clase de filtros.
Sedimentacin secundaria
El paso final de la etapa secundaria del tratamiento es retirar los flculos
biolgicos del material de filtro y producir agua tratada con bajos niveles de
materia orgnica y materia suspendida.
Tanque de sedimentacin secundaria en una planta de tratamiento rural

Tratamiento terciario
El tratamiento terciario proporciona una etapa final para aumentar la calidad
del efluente al estndar requerido antes de que ste sea descargado al ambiente
receptor (mar, ro, lago, campo, etc.) Ms de un proceso terciario del
tratamiento puede ser usado en una planta de tratamiento. Si la desinfeccin se
practica siempre en el proceso final, es siempre llamada pulir el efluente.
Filtracin
La filtracin de arena remueve gran parte de los residuos de materia
suspendida. El carbn activado sobrante de la filtracin remueve las toxinas
residuales.
Lagunaje
El tratamiento de lagunas proporciona el establecimiento necesario y fomenta la
mejora biolgica de almacenaje en charcos o lagunas artificiales. Se trata de una
imitacin de los procesos de autodepuracin que somete un ro o un lago al agua
residual de forma natural. Estas lagunas son altamente aerobias y la
colonizacin por los macrophytes nativos, especialmente caas, se dan a
menudo. Los invertebrados de alimentacin del filtro pequeo tales como
Daphnia y especies de Rotifera asisten grandemente al tratamiento removiendo
partculas finas. El sistema de lagunaje es barato y fcil de mantener pero
presenta los inconvenientes de necesitar gran cantidad de espacio y de ser poco
capaz para depurar las aguas de grandes ncleos.
Desinfeccion
La desinfeccin con cloro sigue siendo la forma ms comn de desinfeccin de
las aguas residuales en Norteamrica debido a su bajo historial de costo y del
largo plazo de la eficacia. Una desventaja es que la desinfeccin con cloro del
material orgnico residual puede generar compuestos orgnicamente clorados
que pueden ser carcingenos o dainos al ambiente. La clorina o las
"cloraminas" residuales puede tambin ser capaces de tratar el material con
cloro orgnico en el ambiente acutico natural. Adems, porque la clorina
residual es txica para especies acuticas, el efluente tratado debe ser
qumicamente desclorinado, agregndose complejidad y costo del tratamiento.