Documentos de Académico
Documentos de Profesional
Documentos de Cultura
El ciclo del carbono son las transformaciones qumicas de compuestos que contienen carbono
en los intercambios entre biosfera, atmsfera, hidrosfera y litosfera. Es un ciclo biogeoqumico
de gran importancia para la regulacin del clima de la Tierra, y en l se ven implicadas
actividades bsicas para el sostenimiento de la vida. Debido a que de l depende la
produccin de materia orgnica que es el alimento bsico y fundamental de todo ser vivo.
El carbono es un componente esencial para los vegetales y animales. Forma parte de
compuestos como: la glucosa, carbohidrato importantes para la realizacin de procesos como:
la respiracin; tambin interviene en la fotosntesis bajo la forma de CO2 (dixido de carbono)
tal como se encuentra en la atmsfera.
La reserva fundamental de carbono, en molculas de CO2 que los seres vivos puedan
asimilar, es la atmsfera y la hidrosfera. Este gas est en la atmsfera en una concentracin
de ms del 0,03% y cada ao aproximadamente un 5% de estas reservas de CO2 se
consumen en los procesos de fotosntesis, es decir que todo el anhdrido carbnico se
renueva en la atmsfera cada 21 aos.
La vuelta de CO2 a la atmsfera se hace cuando en la respiracin, los seres vivos oxidan los
alimentos produciendo CO2. En el conjunto de la biosfera la mayor parte de la respiracin la
hacen las races de las plantas y los organismos del suelo y no, como podra parecer, los
animales ms visibles.
Los productos finales de la combustin son CO2 y vapor de agua. El equilibrio en la
produccin y consumo de cada uno de ellos por medio de la fotosntesis hace posible la vida.
Los vegetales verdes que contienen clorofila toman el CO2 del aire y durante la fotosntesis
liberan oxgeno, adems producen el material nutritivo indispensable para los seres vivos.
Como todas las plantas verdes de la tierra ejecutan ese mismo proceso diariamente, no es
posible siquiera imaginar la cantidad de CO2 empleada en la fotosntesis.
En la medida de que el CO2 es consumido por las plantas, tambin es remplazado por medio
de la respiracin de los seres vivos, por la descomposicin de la materia orgnica y como
producto final de combustin del petrleo, hulla, gasolina, etc.
En el ciclo del carbono participan los seres vivos y muchos fenmenos naturales como los
incendios.
Los seres vivos acuticos toman el CO2 del agua. La solubilidad de este gas en el agua es
muy superior a la que tiene en el aire.
de la biomasa dejndolo en la forma reducida de ion amonio (NH4+), proceso que se llama
amonificacin; y que luego el amonio sea oxidado a nitrato, proceso llamado nitrificacin.
As parece que se cierra el ciclo biolgico esencial. Pero el amonio y el nitrato son sustancias
extremadamente solubles, que son arrastradas fcilmente por la escorrenta y la infiltracin, lo
que tiende a llevarlas al mar. Al final todo el nitrgeno atmosfrico habra terminado, tras su
conversin, disuelto en el mar. Los ocanos seran ricos en nitrgeno, pero los continentes
estaran prcticamente desprovistos de l, convertidos en desiertos biolgicos, si no existieran
otros dos procesos, mutuamente simtricos, en los que est implicado el nitrgeno atmosfrico
(N2). Se trata de la fijacin de nitrgeno, que origina compuestos solubles a partir del N2, y la
desnitrificacin, una forma de respiracin anaerobia que devuelve N2 a la atmsfera. De esta
manera se mantiene un importante depsito de nitrgeno en el aire (donde representa un 78%
en volumen).
trfico superior. Al morir los organismos, el azufre derivado de sus protenas entra en el ciclo
del azufre y llega a transformarse para que las plantas puedan utilizarlos de nuevo como ion
sulfato.
Los intercambios de azufre, principalmente en su forma de dixido de azufre (SO2), realizan
entre las comunidades acuticas y terrestres, de una manera y de otra en la atmsfera, en las
rocas y en los sedimentos ocenicos, en donde el azufre se encuentra almacenado. El SO2
atmosfrico se disuelve en el agua de lluvia o se deposita en forma de vapor seco. El reciclaje
local del azufre, principalmente en forma de ion sulfato, se lleva a cabo en ambos casos. Una
parte del sulfuro de hidrgeno (H2S), producido durante el reciclaje local del sulfuro, se oxida y
se forma SO2.
Los seres vivos toman el fsforo (P) en forma de fosfatos a partir de las rocas fosfatadas, que
mediante meteorizacin se descomponen y liberan los fosfatos. stos pasan a los vegetales
por el suelo y, seguidamente, pasan a los animales. Cuando stos excretan, los
descomponedores actan volviendo a producir fosfatos.
Una parte de estos fosfatos son arrastrados por las aguas al mar, en el cual lo toman las
algas, peces y aves marinas, las cuales producen guano, el cual se usa como abono en la
agricultura ya que libera grandes cantidades de fosfatos; los restos de las algas, peces y los
esqueletos de los animales marinos dan lugar en el fondo del mar a rocas fosfatadas, que
afloran por movimientos orognicos.
De las rocas se libera fsforo y en el suelo, donde es utilizado por las plantas para realizar sus
funciones vitales. Los animales obtienen fsforo al alimentarse de las plantas o de otros
animales que hayan ingerido. En la descomposicin bacteriana de los cadveres, el fsforo se
libera en forma de ortofosfatos (H3PO4) que pueden ser utilizados directamente por los
vegetales verdes, formando fosfato orgnico (biomasa vegetal), la lluvia puede transportar este
fosfato a los mantos acuferos o a los ocanos. El ciclo del fsforo difiere con respecto al del
carbono, nitrgeno y azufre en un aspecto principal. El fsforo no forma compuestos voltiles
que le permitan pasar de los ocanos a la atmsfera y desde all retornar a tierra firme. Una
vez en el mar, solo existen dos mecanismos para el reciclaje del fsforo desde el ocano hacia
los ecosistemas terrestres. Uno es mediante las aves marinas que recogen el fsforo que pasa
a travs de las cadenas alimentarias marinas y que pueden devolverlo a la tierra firme en sus
excrementos. Adems de la actividad de estos animales, hay la posibilidad del levantamiento
geolgico de los sedimentos del ocano hacia tierra firme, un proceso medido en miles de
aos.
El hombre tambin moviliza el fsforo cuando explota rocas que contienen fosfato.
La proporcin de fsforo en la materia viva es relativamente pequea, pero el papel que
desempea es vital. Es componente de los cidos nucleicos como el ADN. Muchas sustancias
intermedias en la fotosntesis y en la respiracin celular estn combinadas con el fsforo, y los
tomos de fsforo proporcionan la base para la formacin de los enlaces de alto contenido de
energa del ATP, se encuentra tambin en los huesos y los dientes de animales. Este elemento
en la tabla peridica se denomina como "P".
La mayor reserva de fsforo est en la corteza terrestre y en los depsitos de rocas marinas.
El fsforo como abono es el recurso limitante de la agricultura. Ya que este recurso no tiene
reserva en la atmsfera, su extraccion se ve limitada a los yacimientos terrestres (la mayor en
Marruecos) y la grfica de su produccin mundial se parece a la de una extraccion petrolera,
en forma de campana. Con el uso actual se proyecta que se estar agotando por el 2050.
naturales, etc.)