0.- Concepto.

- El Antiguo Rgimen es el conjunto de caractersticas econmicas,

sociales, polticas y culturales que definen la sociedad europea occidental anterior a los
cambios introducidos por las revoluciones burguesas y la Revolucin Industrial. Abarca
esta fase desde mediados del siglo XV al XVIII. El trmino fue acuado por los
historiadores franceses, conscientes de que con la Revolucin Francesa se sale de "lo
viejo".
1.- Caractersticas
1.1.- Econmicas
a.- Predominio absoluto de la agricultura de subsistencia y pervivencia en muchas
zonas de Europa de los derechos feudales.
b.- Escasa importancia de la industria, en clara situacin de dependencia respecto a la
agricultura. Ausencia de mecanizacin y poco desarrollo de la divisin del trabajo. Dos
tipos:
- Industria artesanal en las ciudades (gremios)
-Industria domstica rural, unida en muchos casos a la agricultura. Consista esta
industria en que el comerciante entregaba a los campesinos la materia prima, que stos
elaboraban en sus casas y cobraban segn el nmero de piezas realizado.
La industria textil era la ms importante de todas.
c.- Inexistencia de un mercado nacional unificado:
- Aduanas interiores
- Escaso poder adquisitivo de la gran mayora de la poblacin
- Lentitud y caresta de los transportes terrestres
d.- Escaso desarrollo de la economa monetaria y del sector financiero
e.- Estancamiento econmico:
- Crecimiento demogrfico descompensado: cuando la economa no crece al mismo
ritmo que la poblacin, sta disminuye.
- Crisis de subsistencias por la dependencia que tiene la economa de la agricultura
f.- La economa se rige por el mercantilismo. Fue la prctica econmica propia de las
monarquas autoritaria y absoluta. Haba que tener una nacin rica porque sin riqueza no
haba poder.
Tuvo dos principios fundamentales: el bullionismo y el proteccionismo econmico. El
bullionismo -trmino procedente de bulln (lingote de oro)- crea que la mayor riqueza
consista en la acumulacin de metales preciosos. El oro poda salir de la mina o del
comercio. Por eso, los mercantilistas estaban obsesionados en conseguir una balanza
comercial excedentaria. Para ello era preciso que las exportaciones superasen a las
importaciones. Se establecieron fronteras y aduanas muy rgidas.
Para conseguir estos objetivos, todos los estados establecieron un proteccionismo
econmico consistente en reglamentaciones aduaneras.
Adems, la intervencin del Estado en la vida econmica se convirti en lo normal.
Como la actividad econmica que los hombres de la poca consideraban ms
importante era la comercial o mercantil, el nombre de mercantilismo fue el que se
consider ms idneo.
Los principios mercantilistas no se cumplieron nunca del todo, tan slo se pusieron
fuertes aranceles a los productos que se importaban para que la poblacin prefiriese los

nacionales. Se intent tambin comprar materias primas y vender productos

manufacturados.
g.- Otra teora econmica es la fisiocracia, que sostena que slo la tierra creaba crea
riqueza, ya que la industria y el comercio se limitan a transformarla.
1.2.-Demogrficas
- Estancamiento demogrfico, por una mortandad- normal y catastrfica- muy elevada
-Pirmides de poblacin tipo "pagoda" (elevada fertilidad y pocos ancianos)
- Fuerte predominio de la poblacin rural sobre la urbana. Ciudades pequeas
- Familias patriarcales, numerosas y estables
- Prioridad del sector primario en la poblacin activa (de un 80 a un 90%)
1.3.-Sociales
- Sociedad estamental (pertenencia al estamento por nacimiento o estado):
- estamentos privilegiados: clero y nobleza
- estamento no privilegiado: estado llano, compuesto por burguesa y campesinado
Durante todo el siglo XVIII, esta divisin por estamentos se muestra inviable:
- La nobleza no realiza la funcin de defensa que antes tena, pues sta ha pasado a los
ejrcitos del rey. Dividida en alta y baja nobleza.
- La funcin de la enseanza, tradicionalmente en manos del clero, est pasando a los
seglares.
Divisin Por riqueza e importancia: Alto y Bajo Clero
Segn su pertenencia o no a una orden religiosa:
- Regular: poseen la mayor parte de las riquezas. rdenes religiosas.
- Secular:
- Obispos, cabildos.... Muy ricos e influyentes
- Prrocos: los menos retribuidos.
- Tercer Estado.- El nico productivo
- Burguesa, enriquecida por el comercio y la industria artesanal. Pequea, mediana y
gran burguesa
- Campesinado.- Muchas diferencias entre ellos. Por su condicin jurdica se clasifican
en libres y no libres
1.4.- Polticas
- Monarqua absoluta de derecho divino (excepto Inglaterra). Despotismo Ilustrado en el
siglo XVIII.
- Centralizacin administrativa
- La nobleza ocupa los altos puestos del Estado, el Ejrcito y la Iglesia
La monarqua absoluta de origen divino se manifest sobre todo en los pases catlicos.
Destacan dos pensadores: Bodino y Bossuet.
Bodino (1530-1596) public sus Seis libros sobre la Repblica. En ellos sent el
principio de que el monarca no tena ms lmite en el ejercicio del poder que la ley de
Dios. La ley humana tena que estar fundamentada en la ley divina y en la ley natural.

Bossuet (1627-1704) justific la monarqua absoluta en una frase de San Pablo. Todo el
poder viene de Dios. El rey slo es responsable de sus actos ante Dios. Su obra se
llamaba La poltica derivada de las propias palabras de la Sagrada Escritura.
Hobbes (1588-1679) justificaba la monarqua absoluta de origen humano. En su obra
Leviathan escribe su famosa frase El hombre es un lobo para el hombre. Por tanto, si no
hay un poder fuerte, los hombres se mataran entre s.
1.5.- Culturales
- Escasas disidencias ideolgicas
- Tradicionalismo
- Control de la cultura por la Iglesia
- Nivel cultural muy bajo:
- analfabetismo del campesinado
- estudios medios y superiores muy minoritarios
- crculos ilustrados muy restringidos
Hay diferencias entre el nivel cultural de los habitantes de las ciudades y el campo
En el siglo XVIII aparece la Ilustracin, movimiento cultural que tiene la razn como
base y que, por tanto, niega el magisterio de la Iglesia y la tradicin. En lo poltico,
luchan contra el absolutismo y el poder de la Iglesia. Se trata de un movimiento
minoritario en cada pas, pero con cierta fuerza porque los ilustrados son, generalmente,
miembros de las lites sociales. Se extiende por toda Europa a travs de la Enciclopedia.

Todo este andamiaje que hemos llamado Antiguo Rgimen entra en crisis poco antes de
las revoluciones burguesas.
La crisis es un punto de inflexin entre lo antiguo y lo nuevo, una sacudida ms o
menos profunda de las estructuras polticas, sociales, econmicas, culturales, religiosas,
de una sociedad determinada: crisis del siglo III, del XIV, del A.R., de 1929, de 1973...
Hay crisis reversibles a corto plazo- la de 1929- reversibles a ms largo plazo ( la Iglesia
Catlica contina a pesar de sus crisis, algunas agudas como la escisin protestante), e
irreversibles como la que nos ocupa, pues el A.R. terminar por desaparecer, al menos
en Europa Occidental y Amrica del Norte, aunque algunas de sus formas coexistieran
durante algn tiempo con el Nuevo Rgimen.
Como causas ideolgico-polticas de la crisis del A.R. podemos citar la influencia de la
Ilustracin.
Como causas econmicas, el triunfo del liberalismo econmico, que es la base del
capitalismo y que propugnaba la libertad de comercio, la libertad para crear industrias,
la libre disposicin de la tierra...
Hay que citar tambin las crisis hacendsticas. Aumentan los gastos y los servicios que
presta el Estado (educacin, sanidad, ejrcito...) y se presentan tres posibilidades para
aumentar los ingresos del Estado.
- Que tributen los privilegiados, algo radicalmente opuesto a las bases del A.R.
- Que el Estado pida dinero prestado a la Banca, recurso del que ya se haba abusado
- Emisin de ttulos de la Deuda Pblica. Sus bonos los compra la burguesa. ste es el
origen del papel moneda.

Como causas sociales, podemos decir que hay un descontento generalizado en la

sociedad. La nobleza ve disminuir su capacidad adquisitiva. La nobleza vive de la
agricultura y la ganadera, y el comercio, al que se dedica la burguesa, es ahora ms
rentable. El bajo clero est descontento por su situacin socioeconmica. La burguesa
exige tener un papel rector en la sociedad. Se sirve del pueblo cuando le interesa, pero si
el proceso revolucionario intenta llegar ms lejos, se enfrentar al pueblo. El
campesinado tiene motivos sobrados de descontento.
Hay, por tanto, una explicacin pluralista. Hay una preparacin ideolgica: la
Ilustracin. Existe, adems, un desequilibrio entre la estructura econmica, la
organizacin social y el papel poltico de los diferentes grupos sociales. Todo esto se
precipita por las crisis econmicas. Se trata, por tanto, de un fenmeno complejo:
ideolgico, sociopoltico, econmico, etc.