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Passagens.
Revista Internacional de Histria

Poltica e Cultura Jurdica
E-ISSN: 1984-2503
historiadodireito@historia.uf.br
Universidade Federal Fluminense
Brasil
Fessler, Daniel
El Delito Con Rostro: Los comienzos de la identificacin de delincuentes en Uruguay
Passagens. Revista Internacional de Histria Poltica e Cultura Jurdica, vol. 7, nm. 1, enero-abril,
2015, pp. 15-39
Universidade Federal Fluminense
Rio de Janeiro, Brasil
Disponible en: http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=337333727003
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Red de Revistas Cientficas de Amrica Latina, el Caribe, Espaa y Portugal
Proyecto acadmico sin fines de lucro, desarrollado bajo la iniciativa de acceso abierto
Passagens. Revista Internacional de Histria Poltica e Cultura Jurdica

Rio de Janeiro: vol. 7, no.1, janeiro-abril, 2015, p. 15-39.
DOI: 10.5533/1984-2503-20157102
El Delito Con Rostro:

Los comienzos de la identificacin de
delincuentes en Uruguay
Daniel Fessler1
Resumen
El presente artculo pretende analizar las tensiones existente a principios del siglo XX entre los dos grandes
mtodos de identificacin de delincuentes (bertillonaje y dactiloscopia). En consonancia, se acenta la
necesidad de producir mecanismos eficientes de control, convirtiendo a la polica en una agencia cada vez
ms especializada que se encuentre en mejores condiciones de identificar y perseguir lo que se perciba
como una creciente criminalidad. En la visin de los grupos dominantes, clases trabajadoras y peligrosas se
confundirn desde su reclutamiento, incluyendo en este ltimo ncleo a determinados sectores de
inmigrantes y a los grupos visualizados como una nueva delincuencia: la social.
Palabras claves: Uruguay; Historia; delito; mtodos de identificacin.
O Delito com Rosto: Os primrdios da identificao de delinquentes no Uruguai

Resumo
O presente artigo pretende analisar as tenses existentes entre os dois grandes mtodos de identificao
de delinquentes (bertillonnage e datiloscopia) no limiar do sculo XX. Em consonncia, acentua-se a
necessidade de produzir mecanismos eficientes de controle, convertendo a polcia em uma agncia cada
vez mais especializada e capaz de identificar e perseguir o que era considerada como uma criminalidade
crescente. Na viso dos grupos dominantes, classes trabalhadoras e perigosas se confundiriam desde o
seu recrutamento, incluindo neste ltimo ncleo determinados setores de imigrantes e os grupos
visualizados como una nova delinquncia: a social.
Palavras-chave: Uruguai, Histria, delito, mtodos de identificao.
Giving crime a face: The beginnings of identifying criminals in Uruguay

Abstract
This article aims to analyze tensions at the beginning of the twentieth century between the two main methods
of identifying criminal offenders (bertillonnage and dactyloscopy). It therefore highlights the need to produce
efficient control mechanisms, converting the police into an increasingly specialized agency better placed to
identify and pursue what was perceived as a growth in criminality. In the eyes of the dominant groups,
working class and dangerous people are considered one and the same, with the latter nucleus including
certain sectors of immigrants and groups seen as a new form of crime: the social.
Keywords: Uruguay; history; crime; identification methods.
Departamento de Historia del Uruguay, Facultad de Humanidades y C.E. Universidad de la Repblica

(Uruguay). Investigador activo del Sistema Nacional de Investigadores de la Agencia Nacional de
Investigacin e Innovacin (ANII) - Uruguay. E-mail: danfessler@gmail.com
Artigo recebido em 21 de agosto de 2014 e aprovado para publicao em 26 de novembro de 2014.
15

Le dlit de facis : les dbuts de l'identification des dlinquants en Uruguay

Rsum
me
Le prsent article prtend analyser les tensions visibles au XX
sicle entre les deux grandes mthodes
d'indentification de dlinquants (le bertillonnage et la dactyloscopie). En rsonance, le besoin de
produire des mcanismes de contrle efficaces s'accentue, faisant de la police une institution toujours plus
spcialise et dote de meilleures conditions pour l'identification et la rpression de ce qui tait peru
comme une criminalit croissante. Du point de vue des groupes dominants, les classes ouvrires et
dangereuses nont toujours fait quune et comprennent en outre certaines populations immigres et les
groupes perus comme constituant une nouvelle dlinquance : la sociale.
Mots-cls : Uruguay ; Histoire ; dlit ; mthodes d'identification.
20
""
*****
Introduccin
El anhelo de Jeremy Bentham a fines del siglo XVIII de encontrar el modo de
controlar todo lo que a cierto nmero de hombres les puede suceder2 resume una de las
mximas del aparato estatal a partir del siglo XIX.
El positivismo dot a esa voluntad de control del Estado de formas de legitimacin
en base a una ciencia que fundamentaba el orden, la disciplina y la organizacin. En
consonancia el control se lograba de manera pretendidamente objetiva y neutral,
ocultando el carcter de una ideologa de un Estado intervencionista. Esto haca posible
su radicalizacin en base a una divisin que se asuma como cientfica y que clasificaba a
los hombres en peligrosos y no peligrosos.3 En una sociedad decimonnica marcada por
una creciente movilidad, se deban adecuar los mecanismos de control establecidos,
2
Bentham, Jeremy (2005). El panptico, Bs. As.: Quadrata, p. 15.

Bustos Ramrez, Juan (1983). Estado y control: la ideologa del control y el control de la ideologa. In
Bergalli, Roberto y otros (1983). El pensamiento criminolgico, un anlisis crtico, Bogot, Temis, v. II, p. 16
y 17.
16
3

sobre la base de un esquema bipolar de individuos normales y anormales. En defensa de

la sociedad se procuraba detectar al peligroso social, oponindose a l procurando
resocializarlo o por lo menos inoculizarlo.4
As, el dominio ideolgico de la criminologa positivista consolidar el derecho penal
de autor basado en la peligrosidad del delincuente que pautar todo el siglo XIX. De esta
forma se desplazar del centro al delito, como hecho abstracto, para concentrarse en la
biografa como un hecho medular. Pero esta biografa har existir al criminal antes que el
crimen. La aceptacin generalizada de la teora del estado peligroso que asla a los
sujetos que por su actividad o medio de vida presentan una predisposicin a cometer
delitos puso bajo sospecha a numerosas profesiones y grupos.
Se acenta entonces la necesidad de producir mecanismos eficientes de control,
convirtiendo a la polica en una agencia cada vez ms especializada que se encuentre en
mejores condiciones de identificar y perseguir lo que se perciba como una creciente
criminalidad. Abolido el empleo del marcado o la mutilacin como seal para la
identificacin de un delincuente, el mecanismo del conocimiento por parte de las
instituciones de control se vea progresivamente erosionado por el crecimiento de las
ciudades, o el traslado de aquellos que con el cambio de residencia o de nombre
escapaban a una condena ms severa. En el Ro de la Plata, la importante corriente
migratoria multiplica para el Estado el problema de lo desconocido percibido como
sinnimo de peligro. La situacin se agrava por el frgil vnculo a la tierra que los recibe,
siendo frecuentemente una fuerza de trabajo con empleo precario y de intensa movilidad
tanto ocupacional como espacial lo que dificultaba su control.
Todos estos riesgos, para los criminlogos positivistas, los haca formar parte de la
franja de aquellos que potencialmente podan abandonar el mundo del trabajo para
incorporarse al mundo del delito.5 En la visin de los grupos dominantes, clases
trabajadoras y peligrosas se confundirn desde su reclutamiento,6 incluyendo en este
ltimo ncleo a determinados sectores de inmigrantes y progresivamente desde principios
del siglo XX a los grupos visualizados como una nueva delincuencia: la social. La
persecucin de estos sectores, bsicamente de extraccin anarquista, deber dar
4
Foucault, Michel (2000). Los anormales, Bs. As.: F.C.E, p. 43.

Salvatore, Ricardo (2004). Criminologa positivista, reforma de prisiones y la cuestin social/obrera en
Argentina. In Suriano, Juan (Comp.) (2004). La cuestin social en Argentina 1870 1943. 2. ed., Bs. As.:
La Colmena, p. 144.
6
Gayol, Sandra; Kessler, Gabriel (2002). Violencias, delitos y justicias en la Argentina, Bs. As.: Manantial
Universidad Nacional de General Sarmiento, p. 17.
17
5

respuesta a las prcticas de traslados permanentes, incluso transocenicos, como

mecanismo de evadir la represin. Inicialmente la vigilancia del Estado se har sobre
estos grupos por la necesidad de ejercer un mayor y mejor control sobre los sindicados
como peligrosos. Este se aplicar entonces en primera instancia sobre los sujetos que ya
han delinquido para extenderse luego sobre sectores cada vez ms amplios de la
poblacin.
El uso de la fotografa como soporte grfico del conocimiento criminal fue muy
importante al permitir que tanto el aparato policial como penitenciario contaran con un
medio de control visual para aquellos delincuentes de mayor peligrosidad y tambin de los
reincidentes.7 Su empleo puede insertarse en las tensiones en el seno de las agencias de
control para lo obtencin de los medios ms eficientes a efectos de la mejor y ms rpida
identificacin de los delincuentes en el combate contra la marea roja del crimen.8
Durante los primeros aos del siglo XX se produjeron en Uruguay duras polmicas
entre los defensores del mtodo conocido como bertillonaje y los que sostuvieron el
empleo de la dactiloscopia. Al igual que haba ocurrido en Buenos Aires, los debates
tuvieron como figura destacada a Juan Vucetich, creador y difusor del Sistema
Dactiloscpico Argentino y encargado de la Oficina de Identificacin de la ciudad de La
Plata. Este mtodo cont en Uruguay con la adhesin de Alejandro Sarchaga que se
encontraba al frente de la Oficina de Identificacin Dactiloscpica de la Jefatura Poltica y
de Polica de Montevideo creada en el ao 1905. Sarachaga tuvo intensas
confrontaciones con Alfredo Giribaldi quien diriga la Oficina de de Identificacin y
Antropometra anexa a la Comisara de Investigaciones instalada con un Laboratorio
Fotogrfico en 1895 y apoyaba el empleo del sistema Bertilln.
El fuerte enfrentamiento no debe ser considerado solo como un debate de teoras
enfrentadas sino que se encontraba subyacente una pugna interna entre servicios. Como
lo sugiri Vucetich del xito argumental y de la consolidacin de posiciones dependa el
mantenimiento mismo a las Oficinas Antropomtricas de Montevideo y Buenos Aires.
Estas ya sufran importantes cuestionamientos en los medios intelectuales vinculados a la
prctica forense. De esta manera la polmica estuvo marcada por un discurso cientfico
Leon Leon, Marco Antonio (1999-2000). Una impresin imborrable de su personalidad. La fotografa
carcelaria y la identificacin criminolgica en Chile (1870 1940). In Revista Chilena de Historia del
Derecho, n. 18, Centro de Investigaciones de Historia del Derecho, Facultad de Derecho de la Universidad
de Chile, Santiago, p. 311 a 333.
8
Ramos, Juan P. cit. por De Arenaza, Carlos (s.d). Hogar de preservancia, p. 188 y 189.
18

que trascendi el tratamiento de determinado tipo de imgenes (y su efectiva aplicacin a

una causa) contemplando cuestiones como la idoneidad tcnica para el combate de la
criminalidad.
El recorrido de la imagen de las tarjetas de visita a los gabinetes antropomtricos de
las prisiones y las oficinas policiales, y de all a los documentos de identidad (con
aceptada presencia de la fotografa y la impresin de huellas antes restringida al fichaje
de identificacin criminal) parece evidenciar una red cada vez ms amplia de control de la
sociedad.
Un sujeto particular: el delincuente (Un ser peligroso)
El primer Congreso de Antropologa Criminal de 1885 represent la primaca de la

escuela positiva sobre la clsica marcando un giro radical en la visin del delito y la
delincuencia. De esta forma la criminologa se ajusta a la visin universal del orden. Como
ciencia que puede conocer leyes que regulan los hechos, incluso los sociales, es capaz
de establecer el orden en la sociedad.9 A partir del Congreso de 1885 se evidenciaron las
posiciones deterministas que mostraron al infractor como un ser absolutamente
condicionado por factores del orden antropolgico y sociolgico. En el primer ncleo, la
tendencia al delito se deba a ciertas particularidades individuales del criminal. Este se
encontraba potencialmente inclinado a llevar adelante un comportamiento socialmente
desviado.
Estos planteos fueron desarrollados por Cesare Lombroso, especialmente en su
obra El hombre delincuente y por Rafaello Garofalo particularmente en su
Criminologa. Entre sus premisas esenciales se comparaba al delito con un ente natural
(asimilable al nacimiento y a la muerte) determinado por causas de carcter
fundamentalmente hereditario.
El delito, posibilitaba descubrir una naturaleza
degenerada, poniendo de manifiesto la anomala moral. De todas maneras, este en

forma aislada no permita un conocimiento absoluto sino que era indispensable la
observacin, dado que los delincuentes son seres distinguibles del resto de la sociedad
Bustos Ramrez, Juan (1983). Criminologa y evolucin de las ideas sociales. In Bergalli, Roberto y otros
(1983). El pensamiento criminolgico, un anlisis crtico, Bogot: Temis, v. I, p.34.
19

por sus caracteres especiales: esto slo puede negarlo quien no haya puesto nunca el
pie en una crcel ni en un presidio.10
Los representantes de la vertiente biolgica destacaron la existencia de dos
caractersticas fundamentales: la forma y proporcin de la cabeza. En los delincuentes es
anmala con ms frecuencia que en el ciudadano normal, y en los que cometieron
crmenes ms graves se encuentran las malformaciones ms reiteradamente que en los
autores de ilcitos de menor cuanta. Se llegaba a una clasificacin pormenorizada por la
que cada una de las tres grandes especializaciones criminales asesinos, violadores y
ladrones tena una fisonoma especial con caracteres determinados y fcilmente
reconocibles. Adems, sin llegar a presentar signos de deformidad, sera un elemento
identificatorio la extrema y repugnante fealdad que es comn en las crceles,
particularmente entre las mujeres, no observndose entre las mismas facciones regulares
y expresiones dulces.
La visin sociolgica de Enrico Ferri, sin descartar los componentes biolgicos,
ampli estas perspectivas con las influencia del medio como generador de una formacin
defectuosa que terminar repercutiendo en su insercin en la vida social:
Verdad es que los adversarios de la antropologa criminal despus de visitar las
prisiones y los manicomios, afirman no haber encontrado criminales de caracteres
especficos; pero esto lo que prueba simplemente es que no han sabido buscarlos,
porque, mucho ms juristas que antroplogos, ni tenan conocimientos suficientes
11
ni experiencia cientfica
A partir de Ferri, el predominio de uno u otro elemento posibilitaba una clasificacin

primaria distinguiendo entre delincuentes natos (biolgicos) quienes orientarn sus
acciones a hechos violentos y ocasiones (sociales) movidos hacia delitos contra la
propiedad. La determinacin precisa por los tcnicos sera un componente esencial pues
orientara los grandes lineamientos del futuro tratamiento que llevara a la rehabilitacin.
La criminologa positivista al haber asumido como base que la cualidad criminal
existe como un hecho objetivo, determinar que la identificacin y la clasificacin tengan
un rol esencial en la lucha contra la ola creciente de criminalidad.12
10
Garofalo, Rafaello (1912). La Criminologa, estudio sobre la naturaleza del crimen y teora de la penalidad.
Madrid: Daniel Jarro, p. 72.
11
Ferri, Enrico (s.d.) Sociologa criminal, Madrid: Centro Editorial de Gngora, p. 73.
12
Ibidem, p. 5.
20

Clasificar, era una forma de ordenar y controlar la incontrolable realidad. Clasificar

delincuentes, conllevaba una manera de desactivar, an simblicamente, parte del peligro
para el resto de la sociedad: una intervencin grfica que anticipaba las promesas de
defensa social de la nueva ciencia.13
Es adems, sobre los delincuentes que se comenzaron a desarrollar las primeras
tcnicas identificatorias, particularmente en los gabinetes instalados en las prisiones, para
luego extenderse al resto de la sociedad buscando ampliar los mecanismos de control de
una poblacin cada vez ms numerosa y annima. As, una constante desde el siglo XIX
fue el progresivo aumento de la memoria del Estado, de tal forma, que ha creado un
entramado que le permite, identificar automticamente a los individuos y sus actos ms
relevantes.14
La imagen al servicio de la identificacin (Frente a la mquina)
A partir de mediados del siglo XIX la fotografa comenz a ser utilizada como un
elemento idneo para la identificacin manifestndose por lo menos en dos grandes
lneas.
Un empleo social, que tuvo que ver con el uso de las tarjetas de presentacin
conocidas como Cartes de Visite. Su extensin se relacion con los cambios
tecnolgicos que permitieron la reduccin de los precios de las impresiones facilitando su
popularizacin. Particularmente la innovacin introducida por Andr Disder que
posibilitaron la realizacin de diez fotografas a partir de un negativo nico. De esta forma
se obtenan retratos de unos 7 cm de alto por 5 cm de ancho que luego se adheran a
una cartulina.15
Una segunda lnea propuso integrar el retrato a la vasta red del sistema judicial por
medio de la creacin de grandes ficheros que incluyeran hospitales y penitenciarias. Pero
mientras que las Cartes de Visite expusieron al sujeto rodeado de objetos
minuciosamente seleccionados con el fin de divulgar una imagen que procuraba ser
13
Caimari, Lila (2004). Apenas un delincuente. Crimen, castigo y cultura en la Argentina, 1880 1955, Bs.
As.: S. XXI editores, p. 93.
14
Trinidad Fernndez, Pedro (1991). La defensa de la sociedad. Crcel y delincuencia en Espaa (siglos
XVIII-XX), Madrid: Alianza, p. 285.
15
Rojas Martnez, Jos Luis (1997). Las tarjetas de visita, popularizacin del retrato fotogrfico en el Mxico
del siglo XIX. Disponible en: <www.mexicodesconocido.com>. Consultado el 20 de julio de 2014.
21

apreciada por los dems, el retrato judicial, de cierta manera, apareci como su contrario,
realizndose con un fin clasificatorio y de control estatal.16
Para ello fue necesario desarrollar mtodos que cumplieran con el objetivo elemental
de la precisin a efectos de facilitar la identificacin, especialmente de los reincidentes.
Con la ampliacin de su uso se hizo insoslayable la fijacin de pautas de estandarizacin.
Estas hacan posible tanto la comparacin entre los objetos a relacionar como el
cruzamiento de informacin a nivel nacional entre las diferentes regiones y oficinas. No es
casual que tempranamente, en 1872, la polica francesa cre su servicio fotogrfico. Diez
aos despus, desde el Servicio Fotogrfico de la Prefectura de Pars, Alphonse Bertillon
estableci un protocolo que luego sera
conocido como Sistema Bertillon o ms
frecuentemente como bertillonage. Inicialmente el sistema combinaba dos elementos

bsicos, la antropometra y la fotografa.17 Se basaba en la estabilidad del esqueleto
humano a partir de los 25 aos y la diversidad entre las distintas personas la que se
pona de manifiesto en la toma de las medidas dotando a cada sujeto de una identidad
propia.
En 1888, en la Prefectura de Polica de Pars, Bertillon instal una sala
especialmente preparada para el rea antropomtrica. En ella se incorpor el instrumental

necesario para la toma de mediciones (crneo, extremidades y busto) destacndose un
comps de espesores. Este constaba para su fijacin de tornillos en las ramas,
procurando evitar errores fruto de los movimientos, provocados no slo por la impericia de
quien lo empleaba sino inducidos en algunas oportunidades por los delincuentes
consumados.18
Bertillon tena conciencia de que el xito del archivo fotogrfico se encontraba
ntimamente relacionado con que cada uno de los objetos sean reproducidos siguiendo
una metodologa absolutamente precisa. Como seala en su obra, en Pars los archivos
fotogrficos se manejan rigurosamente, con reglas idnticas.19 Por ello era necesario
16
De La Cruz lichet, Virginia (2004). Miradas enfrentadas (Indagaciones sobre la identidad a travs del
retrato fotogrfico, 13 de diciembre, Universidad Complutense de Madrid, Seminario. Disponible en:
<www.ucm.es>. Consultado el 15 de julio de 2014.
17
Posteriormente incorporar la dactiloscopia. Esta ser tomada por los defensores este sistema como un
reconocimiento tcito del fracaso de su mtodo por parte de A. Bertillon.
18
Speckman Guerra, Elisa (2001). La identificacin de criminales y los sistemas ideados por Alphonse
Bertillon: discursos y prcticas (Ciudad de Mxico 1895 1913), p. 9. Debo el presente trabajo a su autora.
El Servicio empleaba tambin la silla, conocida con el nombre de su creador, donde se sentaba el detenido
a efectos de la toma de su fotografa. La silla era mantenida a una distancia fija y mediante el mecanismo de
un giro de noventa grados posibilitaba la toma de frente y de perfil. Con el uso de un apoya cabeza se
evitaba la movilidad que generaba una distorsin en la imagen del indagado. Esto permita reproducir al
objeto segn una constante que se promovera para todos los gabinetes antropomtricos.
19
Bertillon, Alphonse (1890). Cmo se debe realizar un retrato judicial. Disponvel em: www.educ.ar.
22

precisar con la mayor minuciosidad aspectos tcnicos como la luz, la distancia, el tipo de
objetivo, el formato a adoptar y el fondo empleado. Este ltimo deba ser neutro,
colocndose habitualmente una tela blanca, lo cual generaba una imagen recortada,
quitndole expresividad y contextualizacin.20 El propsito resultaba elemental. Para
Bertillon se trataba de lograr que la reproduccin tuviese la mayor fidelidad posible,
generando una imagen que comparada con el original fuese de fcil identificacin.
Se deba tomar de cada ser humano los trazos ms exactos a efectos de poder
cotejarla con las fotografas conservadas en expedientes judiciales y archivos carcelarios
desarticulando los problemas que causaban el pasaje del tiempo y las propias formas de
observacin por parte del testigo (tanto el ngulo desde donde mira hasta el recuerdo
mismo). De esta manera la incorporacin del uso de la fotografa de frente y de perfil
procur resolver estos inconvenientes El empleo de este ltimo plano aportaba datos
fundamentales como la oreja que brindaba miles de particularidades preciosas sobre
todo en lo que hace a la identificacin transcurridos varios aos desde la fotografa inicial.
La utilizacin de ambas tomas pretendi aunar las ventajas para el reconocimiento que
proporcionaba cada posicin: si las poses de perfil son las preferidas para la
identificacin lineal, la experiencia demuestra que los retratos de frente son mejor
reconocidos tanto por el sujeto como por el pblico.21
Contrariamente a lo que ocurra con la fotografa social, la imagen incorporada a la
prctica forense deba evidenciar las imperfecciones del individuo. Lejos de ocultarlas,
tena que poner de manifiesto arrugas, pliegues de la piel, cicatrices y todo elemento que
aportase datos para la identificacin. De esta forma funcionaba en sentido opuesto de la
fotografa social, que con la tcnica del retoque eliminaba todos los detalles
desagradables que la exposicin no consegua disimular.22 La captacin de estos rasgos
esenciales contribuy a la confirmacin de la imagen del delincuente como un individuo
particular, con seales que lo identificaban, como sostena la criminologa positivista.
Como seala Gisle Freund, lejos de la pretendida imparcialidad, esta fotografa permite
20
Giraudo, Silvia; Arenas, Patricia (2004). Cientficos europeos en el altiplano boliviano-argentino:

antropologa, expedicin y fotos, Instituto de Arqueologa y Museo. Universidad Nacional de Tucumn en
Anales del Museos de Amrica, p. 126.
21
Bertillon, A. (1890). Op. Cit., p. 5.
22
Freund, Gisle (1946). La fotografa y las clases medias en Francia durante el siglo XIX, Bs. As.: Losada,
p. 93.
23

todas las deformaciones posibles de la realidad, dado que el carcter de la imagen est
condicionado por la manera de ver del operador.23
Bertillon no slo aport a las tcnicas de identificacin criminal propiamente dicha,
sino que se adentr en el problema del manejo de la informacin proporcionada desde los
gabinetes. La cuestin archivolgica no era un tema menor pues las policas se
planteaban como resolver la suma de informacin obtenida, que por su propio volumen
terminaba por hacer ineficaces los intentos de reconocimiento. Bertillon, dise un mtodo
de clasificacin de las imgenes existentes en los archivos policiales que permita
encontrar una fotografa entre miles como ocurriera con las 75.000 imgenes de la
Prefectura de Pars. La solucin lleg a travs de la instrumentacin de una ficha en
donde se combinaba la fotografa con una descripcin resumida de medidas y rasgos,
para luego organizarlas en un sistema de archivo seriado en divisiones sucesivas.24 Se
trataba bsicamente de organizar grupos, iniciando con una primera reparticin segn el
sexo y a partir de all subdivisiones por estatura, tamao de cabeza, longitud de pie y
dedo medio izquierdo y el correspondiente antebrazo y el color de ojos. Se obtuvieron de
esta forma unos cincuenta grupos lo que permita una bsqueda rpida y sencilla.
Precisamente este fue el nudo de la discusin, pues en la eficacia de su aporte al
aparato del Estado en el combate a la delincuencia se encontraran los motivos de su
cuestionamiento y posterior declive. Progresivamente, los mtodos de Bertillon
comenzaron a ser severamente criticados y su resquebrajamiento se produjo a partir de la
introduccin de la dactiloscopia. Si bien, la misma haba tenido sus primeros pasos en
Asia y Europa25, el Ro de la Plata tuvo en Juan Vucetich uno de sus ms importantes
sistematizadores.
La identificacin eficiente
Los avances del sistema dactiloscpico y la suma de adhesiones multiplicaron las

crticas al aporte a la investigacin criminal de la fotografa. Fundamentalmente bajo la
premisa de que est solo servir parcialmente por su incapacidad de acompaar los
23
Ibidem, p. 12.
Lpez Rodrguez, Jos Ramn (1992). Procedimientos de archivo. In Revista Photovision, n. 24, p. 614. Disponible en: <www.museodeandalucia/textos>. Consultado el 3 de julio de 2014.
25
Luego de su jubilacin Vucetich tendr oportunidad de recorrer varios de los pases sealados
habitualmente como iniciadores del uso de la dactiloscopia. En comentarios posteriores pondr en
entredicho la habitual afirmacin que los establece como pioneros relativizando sus aportes.
24
24

cambios fisonmicos naturales o artificiales. Esta situacin se agravar
cuando el
delincuente reincidente conciente del empleo de la fotografa como herramienta policial

procurar camuflar su identidad a efectos de evadir su captura.26
Pese a ello algunos de los criterios fijados por Bertillon, especialmente a lo que hace
al uso de la imagen de frente y perfil, no desaparecern. Su empleo se mantuvo inclusive
luego de la aparicin de los primeros trabajos sobre el uso de las huellas dactilares. A
partir de algunas experiencias de la India, Francis Galtn realiz un primer intento de
aplicacin que fue difundido por Henry de Varigny en la Revue Scientifique. Traducido
al espaol en la Revista de Identificacin y Ciencias Penales sirvi de inspiracin a Juan
Vucetich, encargado de la Oficina de Identificacin de La Plata.27
Los progresos de su mtodo implico un proceso de transicin con los procedimientos
ya instalados. Sus avances no estuvieron exentos de tensiones con los organismos de
identificacin que practicaban el sistema antropomtrico que deriv en la supresin del
servicio en 1893.
En
los
hechos,
los
primeros
trabajos
de
Vucetich
fueron
incorporando
progresivamente la dactiloscopia. El Sistema de Filiacin de la Provincia de Buenos

Aires
todava no abandonaba las tcnicas tradicionales que procedan a efectuar
anotaciones particulares como el perfil y la forma de la nariz y la descripcin de tatuajes y

cicatrices. Se dar preferencia a estas ltimas sobre las primeras por su carcter
invariable clasificndolas segn sus tipos (cortantes, punzantes, contundentes, de arma
de fuego). Finalmente, retoma las pautas para el registro fotogrfico con una serie de
instrucciones para su aplicacin en la indagatoria judicial. Se mantiene el uso de la toma
de frente y de perfil, especificando el uso de reglitas para determinar la proporcionalidad
a efectos de una correcta interpretacin. Su obra incorporaba principios de un sistema de
identificacin que se basaba en el anlisis de las huellas. Estudiando una impresin digital
se podr encontrar dibujos con formas diferentes que Vucetich dividi en tres zonas
delimitadas por lneas a las que llam directrices. El sistema se apoy en el estudio de un
delta que determinaba toda la clasificacin en razn del nmero existente que variaba de
uno a varios (incluso poda llegar a no existir). Para posibilitar su identificacin
26
Snchez Vigil, Juan M.; Fernndez Fuentes, Beln (2005). La fotografa como documento de identidad.
In Documentacin de las Ciencias de la Informacin, v. 28, p. 190 y 191. Disponible en: <www.ucm.es>.
Consultado el 8 de julio de 2014.
27
Turnes, Antonio (2005). Cien aos de la dactiloscopa en Uruguay. In Suplemento de Derecho Mdico
Disponible en: <www.ddu.com>. Consultado el 25 de julio de 2014.
25

instrument un sencillo sistema que empleaba las letras A, I, E y V para los pulgares,
numerando del 1 al 4 los restantes dedos. Este mecanismo bsico posibilitaba subsanar
uno de los grandes problemas de la identificacin consistente en encontrar una ficha entre
miles de muestras.
La defensa de la tcnica se bas en dos principios generales: las huellas son
inmodificables (por lo que acompaaran al individuo durante toda su vida), y no se reitera
las impresiones digitales en dos sujetos.
Las crticas recibidas por Vucetich, en particular
las del Jefe de la Oficina de
Antropometra de la Capital Federal Dr. Agustn Drago, fueron el prembulo de las duras
polmicas que se sostendr en ambas orillas del Ro de la plata. Si bien Drago en el
artculo aparecido en La Nacin en 1895 descalific el trabajo del Vucetich por
considerarlo un plagio a la obra de Bertillon 28, la evolucin de los trabajos del croataargentino en direccin a la dactiloscopa, llevaron el enfrentamiento a un debate de corte
cientfico. Este se concentrar especialmente en la capacidad de ambos sistemas en el
combate al delito y la delincuencia.
El sistema de Vucetich conseguir probar su eficiencia aplicada a casos concretos.
En 1892 logr esclarecer un doble filicidio ocurrido en Necochea en 1892 aplicando el
mtodo al rastro dactilar encontrado en la puerta probando la culpabilidad de la madre y la
inocencia del vecino acusado. Tras la reiterada aplicacin en la investigacin policial y un
largo proceso de experimentacin, Vucetich avanz en el rompimiento radical con los
planteos de Alphonse Bertillon y sus seguidores. Fundamentalmente en lo que hace a las
mediciones. Este tuvo consecuencias directas al suprimirse en 1896 la utilizacin de los
procedimientos de la antropometra en la Oficina de Identificacin de La Plata.
Los avances de sus planteos (tanto en lo terico como en el posicionamiento
administrativo) provocaron la agudizacin de las tensiones con las distintas oficinas
antropomtricas que sustentaban su existencia en la vigencia terica del mtodo de
Bertillon y en su valor cientfico.
La conferencia de Vucetich en la Biblioteca Pblica de La Plata marc los ejes
fundamentales del debate al destacar unas virtudes de la dactiloscopa que llevaron
incluso al padre del bertillonaje a incorporarlo en 1894 a su mtodo:
28
Sappietro, Eugenio L. (2000). El sistema dactiloscpico argentino. In Studia Croatica, n. 141. Disponible
en: <www.studiacroatica.com>. Consultado el 25 de julio de 2014.
26

Al mismo tiempo, veamos Bertillon, malogrado los recelos y susceptibilidades

de su fama amenazada, incorporarlos su sistema.
Despus de haber obtenido, en la prctica exclusiva de la identificacin digital,
pruebas incontestables de su eficacia,
nuestras cavilaciones primeras se
convirtieron en un convencimiento tan profundo, que hoy nos atrevemos
sostener que el sistema dactiloscpico, en la identificacin es ms eficiente que el
29
procedimiento antropomtrico.
La conferencia resumir las crticas fundamentales que lo llevarn a abandonar un

sistema que a pesar de sus indiscutibles ventajas, adoleca, para difundir su aplicacin,
de ciertos defectos inconvenientes que perjudicaban la eficiencia del mtodo y la
absoluta exactitud atribuida al procedimiento antropomtrico.30
Sus cuestionamientos se podran dividir en dos grandes grupos. El primero fue
inherente al sistema de Bertillon y radicaba esencialmente en los problemas que
ocasionan las alteraciones que sufre el cuerpo humano con el pasaje del tiempo y otras
influencias. Mientras que el color de la piel y el cabello, la expresin, los rasgos, los
gestos y hasta la coloracin de los ojos cambia con la edad, el dibujo dactilar desde la
existencia uterina hasta la putrefaccin cadavrica31 permanece invariable, incluso
mediando accidentes y quemaduras. Tambin se deba tener presente las dificultades
para efectuar una verificacin en archivos para sujetos menores de 21 aos
y la
imposibilidad absoluta para aquellos por debajo de los 18 sin el empleo de la fotografa
del perfil derecho.
Agregaba a ello un problema que result medular y que llev incluso a hacer estril
el esfuerzo de los distintos gabinetes: el problema de la toma de datos. Se sumaban a la
propia complejidad de la realizacin del estudio antropomtrico, que la impericia o el error
del personal no siempre especializado- indujese irremisiblemente al error.32
Bertillonaje contra dactiloscopia: la polmica en Uruguay
El debate que haba tenido fuertes tensiones en Argentina, sede de la primera

Oficina de Identificacin Antropomtrica de Amrica Latina, tom en Montevideo particular
dureza transformndose en los hechos en un enfrentamiento personal entre los directores
29
Vucetich, Juan (1901). Conferencia sobre el sistema dactiloscpico dada en la Biblioteca Pblica de La
Plata, La Plata, s/e, p. 13. A efectos de divulgar el sistema de Vucetich el Jefe de Polica de la Provincia de
Buenos Aires Juan Ocampo, autoriz la edicin de mil ejemplares de la conferencia.
30
Ibidem, p. 6 y 7.
31
Ibidem, p. 9.
32
Ibidem, p. 15.
27

de las oficinas locales de Antropometra y de Identificacin Dactiloscpica. La discusin

involucr al propio Vucetich que particip en la polmica mediante una extensa nota
aparecida en el diario El Da el 13 de noviembre de 1905. Est ser una rplica a la obra
de Alfredo Giribaldi Identidades y filiaciones publicada ese mismo ao y donde se hace
vacilar por lo menos a los nefitos en uno de los ms trascendentes problemas de
actualidad para la polica moderna, como es la identificacin personal, absolutamente
resuelta en nuestros das por el Sistema Dactiloscpico.33
En su artculo en el peridico montevideano Vucetich no slo cuestion la
descalificacin infundada de su sistema absolutamente superior a otro, sino que
denunci a Giribaldi por su necesidad de defender el sistema antropomtrico... por
conveniencia y no por conviccin dado que tiene su andamiaje montado. La implantacin
de un mtodo moderno, y no un medio auxiliar de identificacin, es incompatible con el
antiguo 34 por lo que no quedara espacio para la pervivencia de las viejas oficinas sin
que medie su transformacin. El Dr. Alfredo Giribaldi a su vez refutar este artculo y el
trabajo del Dr. Alejandro Sarachaga Dactiloscopa y convenio internacional de polica en
una nueva obra titulada Contribucin al tpico mdico-legal de la identidad. Extracto de
una polmica.
Esta confrontacin entre ambos sistemas, que se repite regularmente en los pases
con oficinas de identificacin instaladas, se agudiz en Montevideo a partir de la
realizacin del Segundo Congreso Cientfico Latinoamericano en 1901. En este congreso,
Juan Vucetich present su Nuevo sistema de identificacin y obtuvo el reconocimiento al
conseguir que entre las resoluciones del evento se propusiera su adopcin a nivel
continental.35
En Brasil se volver a plantear la discusin sobre ambos mtodos. El tema ser
centro de debates en el
Congreso realizado en Ro de Janeiro en 1905 en el cual
Vucetich presenta su trabajo Evolucin de la Dactiloscopa donde se formula la

interrogante sobre cual es el mtodo ms adecuado para la identificacin de delincuentes
33
EL DA (1905), Montevideo, 13/11.

Ibidem.
35
As, en Ro de Janeiro, capital de Brasil se instrumenta rpidamente cuando el decreto 4746, adopta el
sistema dactiloscpico Vucetich el 5 de febrero de 1903, regulando la Ley 947 del 29 de diciembre de 1902.
Medio ao antes, el Estado de San Pablo inauguraba el Gabinete de Identificacin Antropomtrica con un
laboratorio de fotografa como elemento auxiliar. Bombonatti, Jos (s.d.). Impressoes digitais. Histria da
Dactiloscopia. Disponible en <www.coletoresimpress.com.br>. Consultado el 13 de julio de 2014.
28
34

reincidentes.36 Si bien las conclusiones aprobadas destacarn las ventajas en la ejecucin

de la dactiloscopa, se mantendr el debate sobre las dificultades operativas del sistema
para su ejecucin por la polica. Este fue uno de los argumentos centrales del Dr. Alfredo
Giribaldi.
En defensa de lo que se puede ver
Si bien el debate entre los actores en la defensa de los sistemas estuvo pautado por
un marcado tono cientfico no se encontr exento de elementos que evidenciaron los
intereses que se encontraban en juego. Sin estos, seguramente, no se entendera
completamente la dureza de una confrontacin que no negaba enteramente el mtodo al
que se opona, sino que lo relegaba a la condicin de un elemento auxiliar del que
consideraba deba regir los sistemas de identificacin.
La obra inicial de Giribaldi,
publicada con el apoyo del Consejo Penitenciario,
aspiraba a posicionarse a travs de lo que consideraba un comprobado rigor cientfico. A

ello sumaba las ventajas de la experiencia prctica que proporcionaba una oficina
promocionada por su nivel de organizacin y una calidad demostrada. Estas servan para
ratificar las virtudes ya probadas del sistema de Bertillon:
De la dactiloscopa...no combato sino la precipitacin un tanto fantica de sus

partidarios, que sin antecedentes investigativos suficientes, y sin el apoyo de una
vasta experimentacin preliminar, se esfuerza por desmonetizar, antes de tiempo,
un sistema como el bertillonaje, controlado por el ensayo eficiente de muchos
aos. Creo que el rol de la dactiloscopa debe ser por ahora el de complementar el
37
bertillonaje.
Las crticas al sistema dactiloscpico incorporaron los cuestionamientos a su creador

negando su calidad cientfica (golpe que asume Vucetich en su artculo en el diario El
Da38). Por este mecanismo es reducido a un artesano que pese a su dedicacin de
veinte aos no lograr realizar los niveles de generalizacin y abstraccin propios de la
36
Turnes, A. (2005). Op. Cit.

Giribaldi, Alfredo (1905). Identidad y filiaciones, Mdeo.: Barreiro y Ramos, p. 5 y 6.
38
Para cuantos puedan sentirse influenciados por un ttulo acadmico, dir que no soy doctor; no he
podido estudiar seis aos de medicina, ni seis aos de derecho. Sin embargo, seala Vucetich, que
durante 20 aos se ha dedicado a trabajarel importante problema de la identificacin personal, lo he
estudiado y lo he resuelto. EL DA (1905), Mdeo., 13/11.
29
37

ciencia. La verdad cientfica, sealaba Giribaldi, muchas veces se encuentra en la

conciliacin racional evitando todo influjo exclusivista.39
De esta forma, la dactiloscopa aportaba elementos, especialmente en el
reconocimiento de cadveres,
que agregados a los de la antropometra de Bertillon
presentaban un sistema ms completo. La propia afirmacin de Giribaldi ser por l

mismo relativizada en el momento de anotarse la dactiloscopa un acierto al identificar un
cuerpo aparecido en Avellaneda y que el Boletn de la Polica de Buenos Aires titulo
Nuevo triunfo de la dactiloscopa. El intercambio de las fichas con las huellas dactilares
entre las policas provinciales permiti determinar que el cadver corresponda a Thomas
Devis o Thompson.
Sin embargo, sostena, la eficacia del sistema de Vucetich en esta rea era
inversamente proporcional al tiempo de exposicin del cuerpo pues la putrefaccin
impedir la extraccin de las muestras que permitan su identificacin. No debe olvidarse,
sealaba Giribaldi, que para la identificacin se necesita algo de mayor importancia que
el rodillo y la tinta, se necesita la piel.
En contraposicin a la velocidad de descomposicin de los tejidos blandos, los datos
para
establecer
la
identidad
que
proporciona
el
esqueleto
permanecen:
cmo lamentaremos entonces nuestra falta de previsin y de prctica de la

Antropometra!.40
Pero para hacer posible el confinamiento de la dactiloscopa a la condicin de
auxiliar, Giribaldi realizaba un estudio minucioso del bertillonaje partiendo de una lectura
distinta de las resoluciones de los Congresos Latinoamericanos, achacando a Vucetich
una interpretacin errnea e interesada de las mismas. El mtodo de Bertillon con la
ejecucin tcnica y la capacitacin del personal adecuada seguira siendo, por s solo, el
sistema ms completo. Para ello las oficinas adecuadamente dotadas, con la direccin de
un mdico, realizan la descripcin metdica de las zonas visibles del cuerpo, la anotacin
escrupulosa de las anomalas que eran procesadas con rapidez de acuerdo con las
abreviaturas ideadas por Bertillon, la medicin antropomtrica, y la fotografa de frente y
39
Giribaldi, A. (1905). Op. Cit., p. 6.

Giribaldi, Alfredo (1906). Contribucin al tpico mdico-legal de la identidad. Extracto de la polmica,
Mdeo.: El Siglo Ilustrado, p. 18. Sin embargo, en setiembre de 1895 Vucetich logra identificar un cadver en
estado de descomposicin aparecido en una habitacin en las calles 60 y 3 de la ciudad de La Plata. Se
trataba de Carlos Casali, quien se haba suicidado provocndose un corte en la garganta. Cotejadas las
muestras obtenidas con las fichas dactiloscpicas del casillero de la Oficina de La Plata coincidi con
huellas que haban sido obtenidas en la prisin de Sierra Chica en 1893.
30
40

perfil cientficamente hecho y obedeciendo reglas fijas, tan indispensables en tales

condiciones para el pesquisante.41
Precisamente las dificultades prcticas para una identificacin rpida durante la
pesquisa judicial fue una de las cuestiones ms largamente debatidas. En primer lugar el
problema de la obtencin correcta de la imagen. Los dactiloscopistas insistan
en la
sencillez de la extraccin de las huellas y la universalidad de la aplicacin (no slo

limitada a mayores de veinticinco aos42) y de interpretacin. Sarachaga destacaba las
ventajas del sistema dactiloscpico ideado por Vucetich:
Exactitud matemtica. Los dibujos digitales de un sujeto sern siempre idnticos
si mismo, cualquiera que sea el tiempo transcurrido, y distintos de los de cualquier
otro sujeto. Aqu no hay margen de tolerancia porque no hay error posible, cuando
43
el sujeto pone sobre el papel sus dedos entintados.
Esta se contrapone con la complejidad tanto del procedimiento del bertillonaje como
de las dificultades de su lectura:
En el sistema antropomtrico, se toman minuciosas y numerosas medidas
susceptibles de error, y la identidad directa slo se establece con la descripcin
del sujeto, descripcin que dependiendo del criterio personal de cada operador,
puede variar en ms o menos en el mismo sujeto. Hay que agregar la fotografa,
44
cuyo valor deja mucho que desear como medio de identificacin.
Pese a los cuestionamientos al empleo de la fotografa el sistema de Vucetich nunca

lo descartar. Al igual que ocurri con el bertillonaje su uso aportaba datos
complementarios para la identificacin. La ficha modelo, elaborada para el canje de
antecedentes de individuos peligrosos entre las policas regionales, cuyo acuerdo firman
entre otros Juan Vucetich y Alejandro Sarchaga, adems de la individualidad
dactiloscpica, segn el sistema Vucetich, deba proporcionar los antecedentes judiciales
y mantener la descripcin morfolgica utilizando el protocolo conocido como sistema
Provincia de Buenos Aires.
La fotografa se estandarizara manteniendo el registro de la cara de frente y de
perfil en placas de 9 por 13
41
Giribaldi, A. (1905). Op. Cit., pp. 12 y 13.

Giribaldi tambin incorporaba a los grupos excluidos por una nocin elemental de pudor...al sexo dbil.
Ibidem, p. 32.
43
Sarachaga, Alejandro (1906). Dactiloscopa y convenio internacional de polica, Mdeo.: El Siglo Ilustrado,
p. 34 y 35.
44
Ibidem.
31
42

procurando cada Polica tomar todas las fotografas una distancia uniforme, de
modo que los tamaos de las imgenes, guarden entre s proporcin al tamao
real de los individuos fotografiados; cuidando de que la imagen de la cabeza no
pase de 32 milmetros medidos de la lnea superior del pelo la base del
45
mentn.
Sobreviven sin dudas de las premisas de Bertillon la modificacin de los

procedimientos de los fotgrafos artistas, llevndolos respetar la naturaleza. Se
continu reconociendo el valor del retrato de perfil, que reduca los efectos evasores de la
identidad como la mmica de una cara pues el objetivo no miente, y la uniformidad de
la reduccin llevndola al sptimo: existiendo esta reduccin matemtica, comprendern
ustedes que la altura y el ancho de la cara, en el retrato de frente, y las dimensiones de la
oreja, en el de perfil, bastan para destruir cualquier semejanza fisiognomnica.46
El mantenimiento de las pautas bertillonianas en el sistema adoptado por las policas
regionales evidenci la pervivencia de la necesidad de dotar al sujeto de una imagen
real independientemente de la eficiencia misma del procedimiento. Por ello el debate
sobre la conservacin del retrato hablado y la fotografa result ms extenso que el
sostenido sobre la propia funcionalidad que deban cumplir los mtodos. Precisamente,
pese a la exactitud de las huellas dactilares en la identificacin, las mismas no dotaban al
sujeto de una identidad que lo hiciera visible. No lo hacan una persona concreta,
perdindose ese rostro que cuenta toda una historia, que es personal pero tambin
genrica, en este caso de un determinado delincuente de acuerdo a las tipologas
criminolgicas.47
Por otra parte, el abandono del uso de la imagen fotogrfica, aparejaba la perdida de
elementos esenciales de la personalidad del criminal que la criminologa biolgica
detectaba. Si uno de los objetivos fundamentales de los rganos de control social es el
combate al delito, la escuela positivista influy en dotar al delincuente de rasgos
particulares. Incluso, de haberse tomado las formas ms radicales en sus principios, las
secuelas en las polticas de identificacin de delincuentes, al establecer los rasgos fsicos
que objetivamente posean los criminales, hubieran permitido la detencin antes de la
45
Armand Ugon, E. y otros (1931). Leyes, Decretos y Disposiciones de Carcter Policial. 1825 1930,
Mdeo., s/e, T. II, p. 241. Debido a los altos costos esta solo sera enviada a pedido.
46
Giribaldi, A. (1906). Op. Cit. p. 43 y 44.
47
Penhos, Marta (2005). Frente y perfil. Fotografa y prcticas antropolgicas y criminolgicas en Argentina
a fines del siglo XIX y principios del XX, p. 23. Debo el conocimiento del presente trabajo a Laura Malosetti.
32

realizacin del hecho ilcito.48 Seguramente lo que pervivir de esta idea central, es la
posibilidad de realizar una identificacin negativa 49 del individuo como sujeto anormal,
distinto de todos los dems.
Los avances de los procedimientos fotogrficos terminaron por eliminar el problema
de la ineficacia generada por las limitaciones tcnicas. Sus progresos permitieron la
garanta de fidelidad de las imgenes reposicionando a la fotografa en el uso de la
represin policial. La perfeccin casi absoluta en lentes, la sensibilidad en las placas, la
mayor rapidez en los procedimientos qumicos para los negativos y la fijacin
permanente puede consagrar sus excelencias como mecanismo de identificacin:
esta altura de nuestros progresos, cuando se hacen discursos para decirnos que
el arte fotogrfico no tiene aplicaciones en ciencia policial y que es una violencia el
usarla -tan luego con los delincuentes! Y se concluye aconsejando en pleno
Congreso, reservar su empleo para los grandes criminales, precisamente en
aquellos en los que se hace intil todo procedimiento de identidad, porque la
verdad yo no veo que exista ventaja alguna en retratar un preso, condenado por
ejemplo 30 aos de Penitenciara, no ser que se quiera conservar estos
negativos con el objeto de obsequiar sus nietos, con una ampliacin de
50
bromuro.
La fotografa fue para ambas corrientes un elemento insustituible, fundamentalmente

en su empleo por parte del agente policial en el momento de la persecucin del
delincuente: la verdadera misin de las Oficinas de Identificacin: facilitar al agente de
investigaciones una filiacin tan exacta y tan minuciosa que no pueda dejar la menor duda
en su nimo, acerca del que momentneamente ha sido objeto de su misin.51
Ningn mecanismo, ni el dactiloscpico ni el antropomtrico, pudo sustituir en la
prctica a la imagen concreta del delincuente. Las mordaces crticas de Giribialdi y
Sarachaga que pintan a la polica en la calle debatindose entre las dificultades para
extraer la huella digital a cada ciudadano y los problemas para descifrar una tarjeta
antropomtrica para la bsqueda de un sujeto determinado, se remitir al empleo de la
fotografa como el mtodo para reconocer...y detener en medio de la muchedumbre
un sujeto.52 Ms tarde53, la identificacin volver a ser un trabajo de gabinete.
48
Speckman Guerra, Elisa (2003). El Derecho Penal en el porfiriato: un acercamiento en la legislacin, los
discursos y las prcticas, p. 205. Debo el conocimiento del presente trabajo a su autora.
49
Trinidad Fernndez, P. (1991). Op. Cit., p. 292.
50
51
52
Sarachaga, A. (1906). Op. Cit., p. 18 y 19.
53
Ibidem.
33

Conclusiones
El ltimo cuarto del siglo XIX, de la mano de la criminologa positivista y su visin del
criminal como una personalidad marcada por condicionamientos bio-sico-sociolgicos,54
mostr el desarrollo y aplicacin de nuevas tcnicas de identificacin. Si bien algunas de
ellas recogeran el legado de mtodos tradicionales, muchas veces reformulados, el
destino de su aplicacin sufri un cambio radical. As, tanto la impresin digital como la
fotografa cobraron una importancia central en el uso policial como elemento de control
de la criminalidad y en la prctica judicial especialmente para el registro de los
antecedentes.
La fotografa colabor adems en la reafirmacin de una visin del criminal que la
criminologa positivista haba alimentado lo que se reflej en las secciones policiales de la
prensa muchas veces ilustradas con imgenes generadas desde las propias oficinas de
identificacin. Las tcnicas fotogrficas que desnudaban al individuo de todo elemento
superfluo, en sentido contrario de la fotografa social, sacaban del criminal los rasgos ms
negativos de su imagen ratificando la excepcionalidad del individuo y su notoria
peligrosidad.55 La fotografa ya estandarizada sera acompaada por un retrato hablado
que procuraba evidenciar lo peor de cada sujeto. Cicatrices, arrugas, pliegues de la piel,
son la anttesis del retrato social destacando lo que este busca ocultar. No es la
normalidad sino las anomalas regionales la que conforman la piedra angular de la
polica cientfica.56
Pero, la cuestin de la identificacin de delincuentes, especialmente el problema de
los reincidentes, constituy en los hechos la cabeza de puente de un proyecto general,
ms o menos consciente, de control generalizado y sutil sobre la sociedad.57
La aplicacin de estas tcnicas se trasladar rpidamente al resto de los sectores de
la sociedad. Progresivamente se fue desarrollando un creciente intercambio entre las
54
Mantovani, Ferrando (1988). El siglo XIX y las ciencias criminales, Bogot: Temis, Monografas Jurdicas,
p. 21.
55
Leon Leon, M. (1999-2000). Op. Cit., p. 10.
56
57
Guinzburg, Carlo (1994). Mitos, emblemas, indicios. Morfologa e historia. 2. ed., Barcelona: Gedisa, p.
159.
34

polica de los diversos pases que vieron crecer sus archivos. Al igual que en Europa,
durante el primer lustro del siglo XX se sucedieron en el Cono Sur los acuerdos de canje
de antecedentes de individuos peligrosos como ocurri en 1903 entre las policas de La
Plata, Buenos Aires, Ro de Janeiro, Santiago de Chile y Montevideo. Todas ellas ya
tenan montados sus respectivos gabinetes de identificacin con un laboratorio
fotogrfico. Se resaltaba el valor insustituible de la fotografa en la persecucin de
criminales, reconocindole tambin un papel destacado en la investigacin tanto en lo que
hace a la perpetuacin de la prueba como al soporte de la informacin visual.58
El acuerdo rescataba los beneficios de que toda persona honesta se registre.
Esto, cumplira una doble finalidad, evitar injustos vejmenes, pero fundamentalmente
aportar un banco de informacin policial til en cualquiera circunstancia.59 Recordemos,
que los mtodos de identificacin funcionan mediante el mecanismo de cotejo, o sea su
capacidad se reduce a sealar que una imagen es igual a otra, por lo que el montaje de
este archivo de informacin policial sera imprescindible, entre otros objetivos, en la
identificacin de los delincuentes primarios.
Un decreto complementario del acuerdo de 1905 estableci en Uruguay la
obligatoriedad de la identificacin del sistema dactiloscpico para los delincuentes, y su
extensin a todos los funcionarios de la Direccin del Gabinete Policial de Identificacin.60
La ley del 11 de mayo de 1914 universaliz la obligatoriedad del control mediante la
creacin de la cedula de identidad personal. Sugestivamente, su puesta en prctica no
slo se encontrar en manos de la Oficina de Identificacin de la Polica de Montevideo,
sino que se presenta como una ampliacin de la ley del 12 de julio de 1912 que obliga a la
identificacin de detenidos y cadveres de desconocidos. La propia norma mantiene
vigente adems del empleo del sistema dactiloscpico, la potestad de recurrir en cuanto
sea posible a los dems que hayan acreditado valor cientfico y resultados prcticos.61
As la difusin del sistema dactiloscpico, recomendada por el IV Congreso
Cientfico reunido en Santiago de Chile en 1908, llev a la instalacin de servicios
especializados, y a la extensin del uso de la huella digital, cada vez ms omnipresente
en los documentos. Sin embargo en la prctica policial y forense no se abandonara
58
Giraudo, Silvia; Arenas, Patricia (2004). Op. Cit., p. 125.

Armand Ugon, E. y otros (1931). Op. Cit., T. II, p. 242.
60
Ibidem, p. 497 y 498.
61
Otero y Mendoza, Gabriel (1929). Legislacin del Uruguay vigente. 1825 1928 (extra cdigos), Mdeo.:
El Siglo Ilustrado, p. 319.
35
59

completamente el sistema antropomtrico el que mantendr an una larga vida. Incluso,

luego de la profunda transformacin legal que signific la sancin de los Cdigos Penales
y del Nio en 1934, la praxis judicial conserv el empleo de la ficha de filiacin donde se
describen los caracteres morfolgicos. En los expedientes judiciales y de oficinas
especializas como el Consejo del Nio,62 paradigma del nuevo modelo de trato a la
infancia, se continu con la utilizacin del retrato hablado haciendo constar la raza, forma
de cara, frente, cejas, labios, nariz, boca, mentn y orejas, junto a la impresin digito
pulgar. De esta forma se contraviene la idea bastante extendida que los gabinetes de
Bertillon tuvieron corta vida63 a partir de la aparicin del sistema dactiloscpico de
Vucetich.
Pero ms all del mtodo empleado, la fotografa de frente y de perfil permanecer
en ellos omnipresente. La extensin del retrato fotogrfico a muchos de los instrumentos
identificatorios (carns, pasaporte, registros cvicos,64 etc.) evidencian la comprensin de
los responsables del orden pblico de las posibilidades que esta ofreca como
herramienta de control. Esto explica su presencia cada vez ms extensa, no slo en las
practicas forenses sino como mecanismo de identificacin universal.
La fotografa, y un conjunto importante de imgenes, se han ido incorporando
paulatinamente a la vida diaria. Sus consecuencias parecen evidenciar la necesidad de
profundizar en las investigaciones que han comenzado a realizar los historiadores del
delito y el castigo.
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Bertillon, Alphonse (1890). Cmo se debe realizar un retrato judicial. Disponvel em:
www.educ.ar. Consultado el 13 de julio de 2014.
62
Archivo General de la Nacin Consejo del Nio, carpetas 1934 1938.

Leon Leon, M. (1999-2000). Op. Cit., p. 10.
64
El propio Vucetich en su novel cargo de Jefe del Gabinete de Identificacin Dactiloscpica del Ministerio
de Guerra argentino creado por las leyes de registro electoral y enrolamiento militar registr para las
elecciones nacionales de 1912 ms de un milln de matrculas individuales aplicando la clasificacin por l
ideada, reduciendo a un mnimo los votos impugnados y evitando los cuestionamientos por identidad como
motivo.
63
36

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Bentham, Jeremy (2005). El panptico, Bs. As.: Quadrata, p. 15.

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respuesta a las prcticas de traslados permanentes, incluso transocenicos, como

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