El Estado Nacional en la Sociedad Global.

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David Alvarez Martn.2
Desde mediados del siglo XX y, de manera especial, desde la cada del muro de Berln
(noviembre de 1989) la Democracia representativa es un indiscutible referente universal y el Estado
es interpelado por las demandas ciudadanas, en favor de la extensin y profundizacin de la
Democracia participativa, principalmente a impulsos del principio de subsidiariedad (Foro
Internacional sobre Globalizacin, 2003: 135-152). Una importante tesis de la modernidad apunta a
ciertos signos de crisis. Me refiero al progresivo desajuste entre el Estado y la sociedad. Aquel sigue
confinado en el marco de las propias fronteras, mientras la sociedad, incmoda dentro de los lmites
estatales, presiona por doquier para vencer las fronteras y recrearse sobre espacios abiertos,
regionales y transnacionales (Beck, 1998: 41-42). Con la globalizacin se hace problemtica la
situacin, al introducir factores de mutuo desencuentro entre la sociedad, el Estado y el territorio
aunque, a pesar de las apariencias, la relacin no degenera necesariamente en el conflicto o en la
irrelevancia.
En la dcada de los noventa se difundieron, con interesada premura, por parte de los
principales agentes de la globalizacin - los grupos financieros y sus compaeros de viaje, los
expertos - y tuvieron especial relevancia algunos mitos, como el de que los problemas de la
economa tenan su origen en los gobiernos, que imponan elevadas cargas fiscales y obligaban a la
observancia de rgidas regulaciones hasta el estrangulamiento (Stiglitz, 1993: 322). Se defenda
asimismo que la bajada de impuestos producira aumentos del ahorro y del trabajo lo que no parece
haber acumulado argumentos de experiencia suficientemente demostrativos (Heel, D.y McGrew, A.,
2003: 20). Estos planteamientos nutran la filosofa subyacente a lo que se denomin el
thatcherismo y el reaganismo de los aos ochenta (Dahrendorf, 1990) y de manera implcita y
difusa se contenan en el informe Nuestro Futuro Comn y otros discursos de apresurados ejercicios
de prospectiva como El fin de la historia (Fukuyama, 1980).
1. La crisis del Estado Nacional.
En la era de la globalizacin, las estructuras del Estado estn sometidas a progresivas
tensiones, por la envergadura de los cambios y por la convergencia de una pluralidad de factores,
que generan secuencias de modificaciones estructurales y funcionales en las instituciones, sean
estas supranacionales, regionales, nacionales o locales. Este contexto de crisis inducida afecta a las
estructuras polticas y administrativas del Estado y su vinculacin con la globalizacin puede
argumentarse desde variadas perspectivas. En primer trmino, desde la asimetra imbricada en los
1

En este texto sigo el artculo de Luis Mndez Francisco, (2007). La globalizacin y el Estado Nacional, publicado
en la Revista GLOBAL de la Fundacin Global Democracia y Desarrollo, volumen 4, n 14, pp. 48 56. Repblica
Dominicana.
Fragmento de mi tesis doctoral en la UCM.

procesos de globalizacin que se extiende hasta los efectos producidos en los mbitos econmicos,
polticos y culturales, penalizando de modo especial a los pases en vas de desarrollo: Hasta el
momento son los pases desarrollados los que ms se han aprovechado del crecimiento econmico,
a pesar de que la riqueza global ha crecido y por consiguiente han aumentado los recursos para
hacer efectiva la superacin de la miseria en el mundo (Benedicto XVI, 2009: punto 42). Una
personalidad tan poco sospechosa de antiglobalizacin, como George Soros, afirma que la
globalizacin ha causado una mala distribucin de los recursos y no ha de confiarse slo a los
mercados la atencin de las necesidades colectivas, los mercados no son competentes a la hora de
asegurar la justicia social (Soros, 2002: 23-25). Las facilidades instituidas para el sistema
financiero y para el comercio de mercancas favorecen a los pases de la OCDE y generan
relaciones comerciales no solo asimtricas sino carentes de equidad, ya que la globalizacin es
profundamente selectiva (Oller, 2002: 4).
Una segunda argumentacin se apoya sobre los riesgos ambientales que, como afirma
acertadamente Ulrich Beck, poseen una tendencia inmanente a la globalizacin, es decir, los
riesgos modernos en su expansiva dinmica desconocen las fronteras y cualesquiera que fueren sus
efectos especficos, los riesgos civilizatorios menoscaban la calidad de vida de los seres humanos
en el planeta (Beck, 1998: 42) y son causantes del progresivo deterioro de los sistemas sostenedores
de la vida. Ante los problemas ecolgicos y ambientales, los Estados Nacionales resultan unidades
de pequeo tamao y de recursos escasos para abordar muchas de las cuestiones, que afectan
claramente a gran parte de la humanidad: ningn estado es capaz ya de enclaustrar en un territorio
ni las serviciales ondas del aire, llenas de significado, ni siquiera a sus ciudadanos y, mucho
menos, el punible derrame de nieblas. (Marcos, 2001: 111)
En tercer lugar, en la era de la globalizacin parece deteriorarse el ajustamiento que el Estado
nacional, la sociedad nacional y sus instituciones haban tejido a lo largo de la modernidad, por
cuanto se establecen mltiples y diferentes tipos de relaciones de poder y competitividad entre el
estado nacional y la sociedad por una parte y otros actores, identidades, escenarios, espacios y
situaciones transnacionales (Beck, 1999: 43). La crisis del Estado Nacin es real, se apoya sobre
los riesgos de la sociedad moderna y, segn Beck, se fundamenta en la naturaleza misma de la
globalizacin que ha destruido un principio esencial de la modernidad, la idea de vivir y actuar en
los espacios cerrados y recprocamente delimitados de los Estados Nacionales y de sus respectivas
sociedades nacionales (Beck, 1999: 41-42).
2. Delegacin de competencias.
El Estado Nacin est sometido adems a progresivas tensiones por la delegacin
continuada de competencias hacia destinatarios diferentes, que cuestionan el excesivo protagonismo
del Estado en el mbito nacional y el rol de protagonista exclusivo de las relaciones internacionales

que, hasta el presente, se ha arrogado el Estado sin apenas contestacin (Mndez, 2003: 420). Con
la globalizacin se consolida la nueva redistribucin del poder en dos direcciones: la primera, hacia
mbitos supranacionales, exigida por su limitada capacidad para enfrentar los problemas
econmicos y medioambientales, tecnolgicos o de seguridad; por la emergencia de nuevos actores
transnacionales e instituciones que asumen roles de importancia, a costa de los que hasta el presente
correspondan al Estado3; por la acumulacin de acuerdos internacionales de obligado cumplimiento
como los derechos humanos, las normas de salud que da la OMS, etc.; por la presencia de
organizaciones supranacionales que no discuten su papel internacional, lo ejercen y son atendidos
(Kennedy, 1993: 161 y ss.).
Una segunda manera que parece debilitar al Estado, surge desde las demandas de delegacin de
competencias que se generan en las estructuras contiguas al individuo, las organizaciones
regionales, municipales o locales. Se considera conveniente la creacin de instituciones prximas al
ciudadano para la correcta orientacin de los problemas que le afectan de manera inmediata y
exigen decisiones rpidas. La distincin entre los asuntos de orden interno y externo, en situaciones
tan cambiantes como las actuales, se desdibujan con rapidez y desde finales del siglo pasado
nuevos tipos de problemas fronterizos ponen en cuestin las distinciones entre cuestiones de
poltica interior y exterior, entre intereses soberanos de la nacin estado y consideraciones de tipo
internacional. A esta acumulacin de problemas y tramas transfronterizo David Held les denomina
comunidades de destino superpuestas (Held, 2003: 6-7). La prdida de competencias se interpreta, a
veces, como prdida de la soberana nacional. La idea de que el Estado se est volviendo
anacrnico es de lo ms perturbadora para la mayora de los ciudadanos (Kennedy, 1993:160) y
suscita reacciones crticas por doquier.
3. La crisis del Estado y la Gobernanza Global.
Es legtimo interrogarse si la crisis que afecta al Estado Nacional es nicamente el indicador
de los cambios que constantemente afectan a las estructuras polticas nacionales e internacionales o
ms bien, la presente crisis es la punta del iceberg de un cambio profundo que afecta a las
instituciones de la modernidad? Si diramos una respuesta afirmativa a este asunto, estaramos
convocados a un cambio generalizado y al alumbramiento de nuevas estructuras culturales, sociales
y polticas. Este parece ser el discurso de Sloterdijk (2000: 66) al afirmar que con la muerte de
Dios se elimina el principio de la pertenencia comn de todos los hombres en la unidad de un
gnero creado, lo que cambia el sentido de la totalidad e introduce una crisis generalizada, por la
que se ven afectadas la legitimidad de las viejas instituciones, el Estado y la clase poltica
prioritariamente. En este inusitado escenario, denominado la hiperesfera, los actores principales,
3

Por ejemplo, los bancos, las empresas, el Fondo Monetario Internacional, la UNESCO, la OMC, y otras agencias de
las NN. UU. el Banco Mundial, el G-7 o el G-20, etc. Sin referirme a Europa donde el Estado parece haber
desaparecido.

protagonistas de la situacin, exploran nuevos soportes desde los que construir los rasgos esenciales
de su propia identidad: Los jugadores del nuevo juego mundial de la nueva era industrial ya no se
definen a s mismos por la patria y el suelo, sino por medio de los accesos a estaciones de
ferrocarril, a terminales, a posibilidades de enlace. El mundo es para ellos una hiperesfera conectada
en red (Sloterdijk, 2000: 68).
Con la globalizacin se asocian fenmenos de orden y de desorden, se expanden las
oportunidades, los riesgos y las incertidumbres, suscitando actitudes de escepticismo y de adhesin
incondicional en torno a una variedad de reas interesantes para el debate, apropiadas para
reflexiones prudentes o provocadoras de estriles discusiones (Ribas, 2002:44). En el trasfondo de
estas discusiones resuena un cierto clamor respecto de la conveniencia y oportunidad de hacer algo
para gobernar los magnos procesos de la globalizacin, dotarles de la direccin adecuada, establecer
unos objetivos a medio y largo plazo, que eviten las desviaciones peligrosas e injustas para los
individuos y los pueblos. La pregunta de cmo gobernar la globalizacin plantea la cuestin del
diseo del Estado Nacional, de sus capacidades y de sus funciones en el marco de la actualidad.
Habitamos un mundo de progresiva complejidad e incertidumbre, en que se hacen perceptibles las
tendencias que menoscaban la soberana, la autonoma y la legitimidad de los Estados Nacin. Para
los escpticos la globalizacin debilita el orden democrtico, acrecienta la desigualdad, cercena los
derechos sociales, prescinde de las diferencias culturales y carcome las bases ms recurrentes de la
identidad social de los hombres.
4. En defensa del Estado Nacional.
Giddens en sus muchas intervenciones reafirma la relevancia del Estado y, aun aceptando
que los cambios puedan afectar al Estado nacional y al gobierno, sin embargo ambos mantienen
una importancia decisiva en el mundo actual (Giddens, 1999: 68). El autor insiste en destacar sus
aspectos funcionales y positivos, considerndolos de tal inters, que no permiten la conclusin de
estar asistiendo al definitivo ocaso del Estado nacional: La globalizacin tiene como efecto
destaponar los estados nacionales, que han perdido poder econmico e incluso poltico en el seno
de las estructuras transnacionales. (...) Sin embargo, no creo que signifiquen el final de los estados
nacionales, creo que ah se produce una gran equivocacin. Pienso ms bien, que se trata de un
proceso de reconstruccin del Estado nacional (Giddens, 2000: 48). A favor de la tesis el autor
arguye asimismo desde la experiencia. Sin embargo, an en esta hiptesis y en el escenario de la
globalizacin es legtimo el anlisis sobre las posibilidades estructurales y funcionales del Estado
Nacional o de otras formas de organizacin poltica que pueden imaginarse, como la perspectiva de
un liderazgo planetario, con efectividad democrtica al servicio del desarrollo de los pueblos pobres
de la tierra (Comin, 2005: 5), que pudiera ser compatible de alguna manera con el Estado nacional o
la configuracin de un Estado Mundial u orientar la reflexin hacia unas Naciones Unidas

reformadas 4 en donde pueda tener cobijo alguna institucin semejante al actual Estado nacional.
Sin embargo, otras interpretaciones consideran que el Estado Nacional es una estructura
obsoleta, incapaz de ejercer sus funciones de manera satisfactoria para los ciudadanos y ms propia
de pocas pasadas. En consecuencia lo sensato es emprender el diseo de estructuras alternativas
puesto que la desaparicin o muerte del Estado Nacional es slo cuestin de tiempo. En mi parecer
este supuesto tan radical est carente de slidos argumentos y ms parece responder a intereses
ocultos o deseos escasamente fundados que a datos objetivos. El Estado Nacional tiene todava
evidentes funciones y tareas imprescindibles a realizar, por lo que su presencia y actuacin gozan de
merecida legitimidad. Los que preconizan la desaparicin del Estado para dejar lugar a la sociedad
civil, deberan tener en cuenta que el Estado en el ltimo siglo ha ejercido en mltiples ocasiones de
baluarte protector de los marginados. Cuando se dice mientras menos Estado mejor, lo que
realmente se pretende es abdicar de las funciones sociales que no interesan a los poderes
establecidos (Mesa, 2004: 4).
Por el momento es sensato seguir contando con el Estado y merece la pena romper una lanza a
su favor, como hace Herrero y Rodrguez de Min en un artculo que lleva por ttulo El retorno del
Estado, en cuyo escrito se reivindica la defensa del Estado y se enfrenta a lo que l llama la moda
de hablar de la crisis y aun de la muerte del Estado segn el diseo que los europeos se dieron en
los comienzos de la edad moderna, expandindolo por el mundo entero.
David Held se expresa en un sentido muy semejante, luego de exponer los problemas que
afectan al Estado, considera que sera un error, en cambio, valorar como obsoletas las estructuras
poltico administrativas del Estado Nacin.
Tres tipos de argumentacin se pueden aducir a favor de este planteamiento. a) En el rea del
bienestar material, el Estado se manifiesta como el nico estratega capaz de determinar y
gestionar el inters general que por su misma condicin de bien comn trasciende los intereses
privados y particulares, perseguidos como su fin propio por parte de los individuos y sin que ello
signifique anulacin o desvalorizacin de dichos intereses particulares. En la hiptesis de la
desaparicin del Estado o su sustitucin por la sociedad civil, se procedera a entregar a los
particulares la defensa y promocin del Inters General, lo que sera como llamar a los lobos para
defender las ovejas.
b) En segundo trmino, el proyecto nacional de una vida en comn y la identificacin con unos
objetivos generales comunes demandan la garanta de adecuados niveles de cohesin social, de
4

Held, David, en el artculo Una vuelta al estado de naturaleza se manifiesta en los trminos siguientes: Para forjar
un nuevo acuerdo entre los tres elementos del poder coercitivo, la responsabilidad y la justicia, el sistema de las
Naciones Unidas debera ser revisado y reformado. El statu quo geopoltico de 1945 debera sustituirse por un
Consejo de Seguridad y una serie de asambleas que reflejen el equilibrio cambiante de las naciones en el siglo XXI
y las nuevas formas de poder nacidas de la globalizacin publicado en la revista Papeles de cuestiones
internacionales, n 82, verano 2003, Madrid , p. 16.

armona y paz social, que se logra mediante la solidaridad de los integrantes de esa nacin. Estos
ideales de cohesin se concretan siguiendo diferentes procedimientos que, en todo caso, han de
asegurar la participacin en los bienes comunes y servicios pblicos por parte de todos los
miembros de esa comunidad, siguiendo pautas de equidad y de justicia social. En la defensa de
nuestros derechos, solemos estar prestos, pero en el cumplimiento de las cargas fiscales y de
nuestros deberes sociales la renuencia es ms normal, en consecuencia, sin unos rganos
competentes y con autoridad para ello se hace imposible alcanzar las metas sociales y humanas
propuestas. La nica institucin con autoridad reconocida por el momento y que relaciona a todos
los ciudadanos instalados en un determinado territorio es slo el Estado.
c) Desde la perspectiva del control democrtico, la institucin del Estado resulta ms
imprescindible, porque es el nico marco en el que los poderes pblicos son efectivamente
responsables ante una opinin pblica y, en ltimo trmino, ante un electorado. (Herrero, 2000: 25)
Esta peridica concurrencia que el Estado lleva a cabo con los ciudadanos en cumplimiento de la
legalidad y en demanda de la legitimidad sustancial confiere al Estado un plus de autoridad moral
de la que carecen otras instituciones. Esta superioridad funcional y tica convierte al Estado, en las
circunstancias actuales de la globalizacin, en una imprescindible estructura social, poltica y
administrativa que no tiene reemplazo actual ni se avizora alternativa seria y vlida en un futuro a
corto o medio plazo, que fuere capaz de asumir con relativo xito las competencias actuales del
Estado Nacional, tanto en la coordinacin de los asuntos de la seguridad de los ciudadanos, cuanto
en aquellos otros vinculados con la integracin social y el bienestar material y cultural de los
individuos. En este contexto, la crisis del Estado Nacional se ha de entender como el conjunto de
procesos de transformacin para adaptarse a las nuevas relaciones de poder y competitividad
emergentes con la globalizacin, aunque el Estado se mantiene como un claro referente
significativo.
Rodrik, Dani, (2011:198) en su obra, La paradoja de la globalizacin, (Barcelona:
Antoni Boch), que lleva como subttulo Democracia y el futuro de la economa mundial, es un
serio y riguroso intento de desvelar cul sea el futuro de la globalizacin a corto y medio plazo
en flexible y razonable convivencia con el Estado. El autor parte de dos supuestos: el primero
que los mercados y los gobiernos se complementan, no se sustituyen y en consecuencia no es la
solucin acabar con el estado, sino fortalecerlo para que pueda defender la Democracia y los
razonables modos de vida de los ciudadanos y segundo, el capitalismo no se da en un nico
modelo, sino que son plurales los modos de funcionamiento que en la globalizacin existen de
capitalismo.
Sin embargo, se ha de reflexionar sobre los criterios que presidirn las relaciones del Estado
con las instituciones que integran la sociedad. El Estado ha de ser consciente de sus limitaciones y

de cmo muchos de los problemas le superan y en consecuencia ha de adaptarse a colaborar con sus
ciudadanos y las asociaciones que ellos formen. Dentro de un marco democrtico, los recursos
siempre escasos, con que cuentan las sociedades, han de constituir un eficaz estmulo a la reflexin
sobre la urdimbre de relaciones a trenzar entre la institucin del Estado y las restantes instituciones
presentes en la sociedad, en orden a un mejor aprovechamiento de los recursos para satisfaccin de
los ciudadanos. En este sentido, parece conveniente que el Estado compita con otras instituciones
internacionales, se someta a las reglas de la competencia en sus relaciones con las instituciones
nacionales y ante los ciudadanos debe demostrar su eficacia en la gestin del inters general y en la
proteccin de los intereses particulares.
Me parece vlida la proposicin de Guhenno cuando afirma que el Estado cada vez es
menos expresin de la soberana y de la autonoma, en cambio es una entre otras instituciones
organizadoras de la sociedad, que pese a entrar en competencia con otros actores no desaparece,
pero debe estar en situacin de constante adaptacin, de redefinicin de sus competencias, y ha de
justificar modestamente, por medio de los servicios que presta, su existencia.