GLADIADORES, LA

MUERTE COMO
ESPECTCULO Y
MANIPULACIN DE
LAS MASAS
http://chrismielost.blogspot.com/2011/09/gladiadores-la-muerte-como-espectaculo.html
Hoy los futbolistas son adorados por millones de personas que llenan los estadios para verles y
acaparan portadas de peridicos y titulares
en programas de televisin y radio. El
ftbol es algo ms que un deporte, es un
espectculo alrededor del cual se
mueven grandes sumas de dinero y que , al
mismo tiempo, cumple una funcin de
manipulacin social, mantener al pueblo
entretenido para que no se ocupe en
otras cuestiones que podran resultar
incomodas para las autoridades . Pero esta
estrategia
de diversin
social
y
manipulacin de las masas no nace en
nuestros das, pues , como otras muchas
cosas de nuestro tiempo, surge en la poca
clsica, en aquella colosal organizacin
poltica que era Roma, primero como
Repblica y posteriormente como
Imperio, un Imperio que controlaba todas
las tierras baadas por el Mar
Mediterraneo, el mundo civilizado fuera
del cual se hallaban los pueblos brbaros.
Si, los romanos crearon un mtodo de manipulacin y entretenimiento de las masas, los juegos , ludi en
latn, en los que la principal atraccin eran las luchas de gladiadores, hombres en su mayora
esclavos y prisioneros de guerra , que entregaban sus vidas para diversin del pueblo.

La gran diferencia entre un Cristiano Ronaldo o un Leo Messi de nuestros das con las grandes
estrellas del Circo romano, es que mientras los primeros se enriquecen firmando contratos
millonarios ,aquellos ganaban la fama pero tambin encontraban la muerte, excepto aquellos
afortunados que conseguan la espada de madera o rudi que les daba la libertad. Es fcil desde
nuestra perspectiva considerar aquella forma de diversin como un acto de barbarie impropia del que
era considerado el pueblo ms civilizado del mundo, pero no podemos juzgar con criterios
contemporneos a una sociedad que existi hace dos milenios, en la que tambin surgieron voces
discrepantes contra su celebracin, como la del filsofo Lucio Anneo Sneca(4 a.C- 65
d.C) que describa as las impresiones que le causaba la visin de estos juegos
"Por casualidad, a medioda asist a una exhibicin , esperando un poco de diversin, unos
chistes, relajarme. Pero sali todo lo contrario. Estos peleadores de medioda salen sin ningn
tipo de armadura , se exponen sin defensa a los golpes, y ninguno golpea en vano. Por la maana
echan los hombres a los leones ; al medioda se los echan a los espectadores. La multitud exige
que el victorioso que ha matado a su contrincante se encare al hombre que , a su vez, lo matar, y
el ltimo victorioso lo reservan para otra masacre. Esta clase de evento toma lugar estando casi
vaca las gradas. Al hombre sagrado para el hombre, lo matan por diversin y risas"

El actor fallecido en este mes de septiembre Andy Whitfield, a los 39 aos de edad, era el
protagonista de la serie "Spartacus", una recreacin de la vida de Espartaco, el tracio nacido en
el ao 113 a.C , que despus de combatir como aliado de las legiones romanas y sin que sepamos
el motivo termin en una escuela de gladiadores en Capua . Despus de ver un da entre la
multitud a su hermana convertida en prostituta al servicio de los legionarios, la indignacin le
llev a tomar la decisin de rebelarse junto a otros gladiadores de su ludus , al menos as nos lo
cuenta la leyenda que rodea la vida de este lder de los gladiadores que puso en jaque a las tropas
romanas durante tres aos y que lleg a dirigir un ejrcito de ms de 100.000 hombres de
esclavos hasta que en el ao 71 a.C fueron derrotados en la batalla junto al ro Slaro en

Apulia ,muriendo 60.000 hombres, entre ellos el propio Espartaco. Gracias a esta serie los
gladiadores han recuperado la actualidad y tambin el mito que rodea la vida de estos hombres
adorados como semidioses pero tambin despreciados como esclavos, instrumentos del poder
para controlar a sus ciudadanos (imagen procedente de http://bienfamosos.com )
Pero ahora tenemos que viajar an ms atrs en el tiempo, cuando an no se haba formado el Imperio
Romano, al ao 364 a. C cuando Roma es una Repblica que an no domina siquiera la pennsula
italiana . Es en ese ao cuando se celebran los primeros Ludi Theatrici o Scaenici. Roma acababa de
ser asolada por una epidemia y ,como ofrenda a los dioses para que protegieran a la ciudad y la vida de
sus habitantes, se decidi ofrecerles estas representaciones teatrales importadas de Grecia. Si en un
principio fueron representaciones de comedias y tragedias como en las ciudades griegas,posteriormente
crearan los romanos nuevos gneros ms ligeros como el mimo y la pantomima que tenan gran
xito entre el pblico. En el mimo, los actores representaban breves narraciones salpicadas con
chistes atrevidos que hacan las delicias de los espectadores, mientras que en las pantomimas se
representaban escenas mitolgicas usando los gestos y el baile. Estas obras se representaban en
escenarios al aire libre , que en aquella poca estaban construidos en madera y se desmontaban despus
de la representacin, aunque ya en poca de Julio Csar (100-44 a.C) se construan en piedra, siendo
el primero de ellos el Teatro Pompeyo en el ao 55 a.C. en Roma.
Segn los historiadores romanos Tito Livio(59 a.C- 17 d.C) y al escritor Valerio Mximo (siglo I
d.C) el primer combate de gladiadores habra tenido lugar en el ao 264 a.C , cuando los hermanos
Marc Junio Pera y Dcimo Bruto Pera quisieron ofrecer en homenaje a su fallecido padre Junio
Bruto Pera,munera, una antigua tradicin etrusca , un pueblo que haba vivido en la zona de las
actuales Toscana y parte del Lacio antes incluso de la fundacin de Roma. En esta primera lucha de
gladiadores participaron tres parejas de hombres que eran en realidad esclavos ,y se realizaron,
segn nos cuenta el escritor Tertuliano (hacia 160-220), porque "se crey que las almas de los
difuntos podan ser propiciadas", y era costumbre sacrificar prisioneros de guerra y esclavos en estos
funerales. Pero esta forma de celebrar los funerales tuvo una rpida aceptacin entre los romanos de la
Repblica, y se organizaran cada vez con mayor frecuencia.
Imagen de una Venatio que era el espectculo que sola abrir el programa de los ludi o juegos. El
primero del que se tiene noticia fue en el ao 186 a.C por el consul Fulvio Nobilior para celebrar
la victoria de Roma sobre los etolios griegos . Las venationes podan ser de diferentes tipos, desde
la exhibicin de fieras que haban sido domesticadas, enfrentamientos entre fieras hasta que una
de ellas muriera, las caceras o venationes en las que participaban los bestiarii o bestiarios que
tenan la misma consideracin que los gladiadores y los venatores o cazadores, que tenan una
categora superior y eran cazadoresprocedentes normalmente del Norte de frica, que cazaban
usando las tcticas de su tierra de origen , y finalmente estaba la damnatio ad bestias donde los
condenados a muerte eran dejados en la arena para ser devorados . Esto dio origen a un
importante comercio de animales que provocara la extincin de algunas especies ante las
grandes cantidades de animales capturados para los Juegos. En los organizados por el emperador
Trajano para celebrar su victoria sobre los dacios, murieron ms de 11.000 animales en cuatro
meses de juegos. La arena se decoraba con plantas y ros artificiales reproduciendo los paisajes
de donde procedan los animales(imagen procedente de http://rsta.pucmm.edu.do )
Poco a poco estos primeros combates perdieron su carcter ceremonial y fueron transformndose en
un espectculo cada vez con un mayor nmero de espectadores. Los que participaban en los
combates reciban el nombre de gladiadores, de la palabra latina gladiator que significaba "el que

lucha con la espada" y que proceda a su vez de gladius, palabra usada para designar a la espada
empleada por las legiones romanas. En Hispania, una de las nuevas provincias romanas, tuvo lugar
el primer combate de gladiadores en el ao 206 a.C, ofrecido por Publio Cornelio Escipin (236-183
a.C) en honor de su padre y su to ,muertos en combate contra las tropas de Cartago. Los ludi, nombre
que reciban los juegos, fueron multiplicndose ,celebrndose en honor de los dioses , en
agradecimiento de una victoria, ludi organizados por patricios y otros organizados por los
plebeyos, ludi en honor de los hombres ms importantes de la Repblica, siempre haba un buen
motivo para celebrar unos juegos. Su creciente popularidad los convierte en un espectculo de masas
que los polticos de la Repblica no podan dejar de utilizar como instrumento de propaganda.
As, los ludi pasan a ser organizados y financiados no slo por ciudadanos privados, como los
senadores, sino tambin por magistrados de la Repblica, los ediles, que se encargaban entre otras
tareas, como los temas relacionados con el orden pblico, de la organizacin de los juegos. Los ediles
eran elegidos tanto entre los patricios, la aristocracia romana, como entre los plebeyos, y en las
elecciones participaban todos los ciudadanos de Roma. El edil que organizase unos juegos
espectaculares tena casi garantizada la reeleccin, aunque eso supona un importante desembolso
de dinero. De esta forma, los diferentes magistrados comenzaron a competir entre s para
organizar los mejores juegos, y algunos de ellos llegaron incluso a arruinarse por los desembolsos que
tuvieron que realizar . El componente religioso de los juegos qued olvidado y se mantuvo su aspecto
ms ldico. El primero en hacer uso de los juegos como plataforma para lanzar su carrera poltica fue el
propio Julio Csar en el siglo I a.C ,y de ah en adelante los juegos iran convirtindose en un
autntico espectculo de masas, cada vez ms violento

La que quizs sea una de las obras ms representativas del mundo de los gladiadores , el leo
"Pollice verso" de Jean-Lon Grme(1824-1904) de 1872. El ttulo hace referencia al gesto que

se supone que causaba la muerte del gladiador derrotado, el pulgar hacia arriba, que es lo que
significa pollice verso, aunque las fuentes histricas no aclaran si este gesto se usaba en los
combates o no. El gladiador que se renda extendasu brazo derecho con el pulgar separado y los
dedos ndice y corazn extendidos y en ese momento el pblico exclamaba Misum! que significa
vida!, si deseaba que el gladiador fuera perdonado, y yugula! , degollamiento, si quera su
muerte. Aunque en las pelculas el dedo hacia arriba significa el perdn y hacia abajo la muerte,
parece que el pulgar hacia arriba o en posicin horizontal era la muerte, simbolizando la espada
desenvainada, y si se introduca dentro del puo era el perdn, la espada envainada (imagen
procedente de http://www.viajesconmitia.com )
Pero por qu haba esa necesidad de entretener al pueblo de Roma? Imaginaos una sociedad
donde la gente no trabaja, porque las tareas cotidianas son realizadas por el numero ingente de
esclavos procedentes de los diferentes rincones del Mediterraneo, donde las legiones romanas no
cesan de avanzar , derrotar ejrcitos enemigos y hacer miles de prisioneros que son enviados a Roma
para servir a sus ciudadanos, por lo que haba una gran parte de la poblacin que no tena nada que
hacer , y una poblacin ociosa puede ser tambin un elemento desestabilizador para cualquier
sistema poltico. Roma tena una larga tradicin de tumultos protagonizados por la plebe , por lo que
era esencial tenerla distraida y con el estmago lleno , y dos fueron los instrumentos para lograrlo.
Por un lado se estableci la annona, por la que los precios del grano se convirtieron en
responsabilidad del estado. Era este el que compraba el grano , fijaba el precio y adems lo
reparta entre las clases bajas de la ciudad . As evitaban que las pocas de caresta o crisis de
cualquier tipo hubiera rebeliones causados por el hambre. El otro instrumento para mantener distraido
al pueblo era, por supuesto, los juegos y , en particular, los combates de gladiadores.
Poco despus de que Octavio Augusto(63 a.C- 14. d.C ) asumiera el control del Imperio, que ya haba
dejado de ser Repblica aunque Augusto quera conservar las formas republicanas, un actor llamado
Pilades advirti al primer emperador de Roma "Tu puesto depende de cmo mantengamos al
populacho entretenido", una advertencia que ni Octavio ni sucesivos emperadores dejara caer en saco
roto . Tiempo despus, ya en el siglo I d.C, el poeta Juvenal (60-128) escriba "Al pueblo que ha
conquistado el mundo ahora slo le interesan dos cosas: el pan y el circo". Es la celebre sentencia
"panem et circenses", un lema poltico que se ha utilizado a lo largo de toda la historia como smbolo
de la manipulacin de la masa mantenindola entretenida y con el estmago lleno y que hoy
podramos traducir por "pan y ftbol" o "pan y toros " o cualquier otro entretenimiento que
queramos incluir y que cumpla el objetivo de distraer la atencin del pueblo. Pero hora es que
conozcamos ya a los protagonistas principales del entretenimiento,a los gladiadores. Ya vimos que
gladiador significaba "el que lucha con la espada" y formaban parte de estos hombres tanto los
capturados en las guerras por las legiones de Roma , como delincuentes condenados a muerte ,
esclavos e incluso hombres libres ahogados por las deudas que buscaban en la peligrosa vida de
gladiador una forma desesperada de ganar dinero.

Una representacin de como deba ser el Ludus Magnus, la escuela de gladiadores construida
junto al Coliseo o Anfiteatro Flavio. Fue construida poco despus de la inauguracin del Coliseo
en el ao 80, por orden del emperador Domiciano(51-96),hijo del emperador y fundador de la
dinasta Flavia, Vespasiano(9-79), que haba ordenado la construccin del Coliseo en el ao 70, el
cual sera inaugurado en el 80 por Tito(39-81), hijo de Vespasiano y hermano de
Domiciano. Construido en ladrillo y con tres plantas, en el centro del ludus haba un pequeo
anfiteatro donde entrenaban los gladiadores y que tena capacidad para 3000 espectadores , un
tamao similar al de otros anfiteatros construidos en diferentes provincias del Imperio, aunque
nada que ver con los 50.000 espectadores sentados que caban en el Coliseo, y los 80.000 de pie.
Cuando los juegos desaparecieron entre los siglos V y VI, el Ludus Magnus pasara a ser usado
como lugar de enterramiento (imagen procedente de http://www.mmdtkw.org)
Los gladiadores acudan a las escuelas llamadas Ludus , que en poca de Augusto eran cuatro , pero
luego se multiplicaran por todo el Imperio, dirigidas por los lanistas . Los lanistas eran
empresarios que compraban a jvenes esclavos o a prisioneros de guerra para formarlos como
gladiadores y luego alquilaban sus servicios, no slo para participar en los juegos, sino tambin para
participar en funerales y otras celebraciones o como guardaespaldas. Al entrar en la escuela o Ludus, el
nuevo aspirante a gladiador deba pronunciar el siguiente juramento "En caso de desobediencia
sufrir en mis propias carnes los pinchos de las varas, la quemazn del fuego o la muerte bajo el
acero". El gladiador asuma que se encontraba en la escala social ms baja , era lo que se denominaba
un infamis, una persona incapacitada para ejercer un cargo pblico y comparable en estima social a
la de los actores o las prostitutas. Los romanos eran muy hipcritas y despreciaban a aquellos mismos
que les entretenan y aplaudan en los escenarios o en la arena del circo.
Algunas de estas escuelas llegaron a formas hasta 2000 gladiadores al mismo tiempo en los

momentos de mxima demanda de luchadores , y en ellas los gladiadores se organizaban en grupos

de siete hombres a los que se denominaba "familias". Vivan dentro del ludus, en celdas que tenan
lo estrictamente necesario para dormir y sin ningn lujo. La forma de prosperar para un gladiador
eran las victorias, pues ellas aumentaban su prestigio y tambin incrementaba sus ganancias al igual
que la del ludus al que perteneciese. Un gladiador de los poco cotizados ya poda ingresar hasta tres
veces ms que un ciudadano normal, mientras que si se trataba de un campen esta cifra podra ser
hasta doce veces superior . Los grandes campeones se convertan en personajes clebres y en
autnticos smbolos sexuales . Si ste lograba suficientes triunfos para enriquecer a su amo, el lanista,
podra lograr la libertad igual que si la compraba con el dinero obtenido por los combates victoriosos.
En ambos casos se le entregaba la espada de madera, llamada rudi, que era el smbolo de su
libertad.

En este mosaico del siglo II de una villa romana vemos a un retiarius a la izquierda , luchando
con el que sola ser su adversario en los combates de gladiadores, un secutor a la derecha. El
secutor(perseguidor) era quizs la categora de gladiadores que contaba con una menor
equipacin, tan slo su espada o gladius, el escudo rectangular como los usados por los
legionarios y un caso cilndrico ,pero esta misma falta de equipo le proporcionaba una gran
rapidez de movimientos. El retiarius tena como armas principales una red con la que
inmovilizaba al rival , y un tridente llamado fuscina o tridens con el que le traspasaba el cuerpo a
su rival
Sin embargo , no todos queran abandonar aquella vida, porque eso significaba abandonar
una existencia de fama, prestigio y tambin de xito entre las mujeres y vivir una existencia mucho
ms oscura , probablemente como guardaespaldas de algn patricio romano. Cada gladiador se
especializaba en el uso de un tipo de arma y segn esas armas reciban diferentes nombres. De esa
forma se podan distinguir hasta quince tipos distintos de gladiadores, entre los que se encontraban
los secutores, que se puede traducir como "perseguidores", que iban armados slo con un escudo ,
una espada o gladius una daga llamada pugio, y un casco de forma cilndrica, lo que les permita

tener una gran agilidad en combate y eran los ms adecuados para enfrentarse a otro tipo de gladiador
conocido como el retiarius u "hombre o luchador de la red" , armado con una red o rete que da
origen a su nombre, una daga y un tridente llamado fuscina o tridens. Adems llevaba una proteccin
en el hombro llamada galerus o spongia , un brazalete y vestido con el subligaculum, que eran un
conjunto de ropas de algodn sujetas por un cinturn o bien cubiertos por una tnica corta .
Otro de los tipos de gladiadores es el murmillo, fciles de distinguir por la cresta que coronaba su
casco que, a su vez, adoptaba la forma de un pez . Iba armado con la gladius o espada, un escudo
rectangular similar al usado en las legiones de Roma y en algunas ocasiones cubran su cuerpo
con una armadura completa, aunque lo ms usual es que llevara slo una greba, que es una parte de
la armadura que protege la pierna, y un brazalete en el brazo derecho. Posiblemente, por su
armamento y forma de vestir, los murmillones, tambin llamados mirmillones, estaban inspirados en
los guerreros galos , y eran un tipo de luchador pesado y muy difcil de derrotar. Al igual que un
secutor tena como rival principal a un retiarius, un murmillo sola enfrentarse a un tracio, llamados
as porque su armamento era similar a los de un tracio , un pueblo que habitaba entre las tierras que
hoy se encuentran en la zona fronteriza entre Grecia , Turqua y Bulgaria. Los tracios se protegan
con un pequeo escudo llamado parmula , una espada corta y de filo curvado , con piernas
protegidas por grebas y protecciones en el hombro y el brazo que empuaba la espada , adems de
un casco con cresta y visor

En este mosaico podemos ver como un tracio, a la izquierda de la imagen con su casco cerrado
con visor ,protegidas sus piernas con grebas y con proteccin en el brazo y el hombre con el que
empua la espada, es derrotado por un murmillon con su gran escudo rectangular, similar al
usado por los legionarios romanos aunque en este caso no va cubierto con la armadura que en
ocasiones les protega todo el cuerpo. Estos ltimos eran ms lentos y pesados pero muy difciles
de derrotar por lo protegidos que estaban y por su fuerza. Espartaco era un gladiador tracio que
ira equipado como el del mosaico (imagen procedente de
http://mirincondelabahia.wordpress.com )

Los tracios solan enfrentarse, como ya he dicho , a los murmillones, y tambin a el hoplomachus, que
podra traducirse como "el que lucha como un hoplita", pues imitaban la forma de luchar de los
hoplitas griegos, llevando una armadura que cubra su cuerpo , casco y un escudo redondo,
mientras que como armas usaba la lanza y la gladius. Luego estaban los essedarii, que eran
gladiadores que se enfrentaban a caballo o en carros de combate, y tambin los especializados en
enfrentarse a animales, que reciban el nombre de venatores , y se enfrentaban a leones , jabales,
osos o leopardos, y tambin mujeres, si, porque haba mujeres gladiadoras hasta que fueron
prohibidas durante el gobierno del emperador Sptimio Severo (146-211). Estas salan al inicio de los
juegos y era un espectculo tan violento como ertico, ya que dejaban en combate uno de sus pechos
al
aire
para
deleite
de
la
plebe.
Ahora que conocemos a los protagonistas de los juegos, vamos a pasar un da en los juegos, como si
furamos un ciudadano romano. Ya vimos como ,Julio Csar primero y luego su heredero Octavio
Augusto, se haban percatado de la importancia de los juegos como instrumento propagandstico,
por lo que a partir de Augusto seran los emperadores los que se encargaran de impulsar su
celebracin para ganarse el apoyo popular , aunque, debido a la gran cantidad de juegos que haba
que organizar, en muchas ocasiones delegaran en otros magistrados como los cuestores, encargados de
las finanzas, y los pretores, responsables de impartir justicia. As mismo el emperador se reservaba
tambin la reconstruccin de los recintos donde se celebraban los espectculos, ya fueran circos,
anfiteatros o teatros. Hasta la poca de Augusto los combates de gladiadores se haban celebrado en el
propio Foro de Roma o en instalaciones provisionales que luego se desmontaban, pero ya en el ao 29
a.C Augusto inaugurara el primer anfiteatro permanente de Roma, situado en el Campo de
Marte , pero quedara destruido por completo durante el incendio que asol Roma en el ao 64 , bajo
el
gobierno
del
emperador
Nern
(37-68
d.C)
DOCUMENTAL "EL COLISEO , RUEDO MORTAL DE ROMA" DE LA BBC (Parte 1, 2 y 3)
Documental sobre el Coliseo siguiendo la vida de un gladiador, la historia de Vero
https://www.youtube.com/watch?feature=player_embedded&v=YOrDRsLCKUU
https://www.youtube.com/watch?v=dc82J6QGoNQ&feature=player_embedded
https://www.youtube.com/watch?feature=player_embedded&v=qMJ8PGEiPog
Roma necesitaba un nuevo recinto donde celebrar los juegos, pero tena que ser un recinto en
consonancia a las dimensiones de Roma, una ciudad que haba alcanzado el milln de habitantes. Y
as, bajo el gobierno del emperador Tito Flavio Vespasiano (9-79), hacia el ao 70 se inici la
construccin del gran Anfiteatro Flavio, llamado as en honor de la dinasta Flavia de la que
Vespasiano era su primer representante. El nuevo edificio iba a construirse sobre el terreno que ocupaba
un gran lago y donde tambin se hallaba una colosal estatua de Nern en bronce y con una altura de
entre 30 y 35 metros por lo que era conocida como el Coloso de Nern, situadas en frente de la
Domus Aurea, la lujosa residencia imperial ordenada construir por Nern despus del incendio.
Vespasiano morira en 79 antes de ver terminada su construccin , y le sucede su hijo, el
emperador Tito (39-81). Parte de la Domus Aurea fue derruida, el lago desecado y el Coloso
desplazado , aunque sera su cercana al nuevo anfiteatro lo que hara que terminase siendo conocido
con el nombre con el que hoy lo reconocemos, el Coliseo.

Con capacidad para 50.000 espectadores sentados y 80.000 si permanecan en pie, fue el
anfiteatro ms grande del Imperio. Sin embargo, a partir del siglo VI , con el final de los juegos,
comenz un largo periodo de decadencia donde fue utilizado como refugio, fbrica, sede de una
orden religiosa , fortaleza y tambin como cantera , extrayendo el mrmol de su estructura para
construir otros edificios en Roma . Slo se detuvo su destruccin, a la que tambin haban
contribuido varios terremotos , cuando fue convertido en un santuario cristiano en memoria de
todos los cristianos que haban hallado all la muerte. Pero no slo los cristianos encontraron la
muerte en la arena, se calcula que entre 500.000 y un milln de gladiadores murieron durante los
cinco siglos en los que el Coliseo fue el autntico ruedo mortal de Roma (imagen procedente de
http://soltitialis.worpress.com )
A la muerte de Vespasiano , el Coliseo estaba terminado hasta su tercer piso y bajo el gobierno de
Tito se terminaron las obras, siendo inaugurado en el ao 80 . Situado en el mismo centro de Roma,
en el corazn del Imperio, esta colosal edificacin tena capacidad para 50.000 espectadores
distribuidos en 80 filas pudiendo ampliar su aforo hasta las 80.000 personas , si estas vean el
espectculo de pie . En los das anteriores a la celebracin de los juegos las calles de la ciudad hervan
con la llegada de nuevos personajes atrados por el dinero que movan los juegos, desde prostitutas
hasta mercaderes invadan el centro de la ciudad. El da de inauguracin haba que hacer grandes
colas hasta acceder a su interior, recibiendo en la entrada una tsera, una pequea plancha que
indicaba al espectador donde los deba sentarse en funcin de la clase social a la que pertenecan.
As , en la zona ms cercana a la arena, estaba situado el podium, en el que se sentaban los romanos
de mayor prestigio , desde los senadores hasta los sacerdotes, flanqueando a esta grada dos palcos, el
"pulvinar", reservado al emperador, y otro palco para el magistrado que, en ausencia del
emperador,
presidiese
los
juegos
.
A continuacin estaba el maenianum primum, situado un poco ms arriba y donde se sentaban los

patricios que no formaban parte del Senado. Despus estaba el maenianum secundum, a su vez
dividido en el imum, destinado a los ciudadanos ricos que no eran aristcratas, y el summum, para los
ciudadanos pobres. Y , finalmente, el maenianum summum in ligneis, reservado para las mujeres
pobres. Las entradas a las gradas desde el interior del Coliseo se haca a travs de los "vomitorios"
distribuidos por toda la construccin y que permitan la entrada y evacuacin del edificio en muy
poco tiempo . Podemos decir que la estructura del Coliseo es en la que se inspiran hoy los estadios
deportivos de todo el mundo. Desde nuestra grada podemos ver en el centro la arena, donde tendrn
lugar los combates y que recibe este nombre por tratarse de una plataforma de madera cubierta de
arena, y oculto a nuestra vista se encuentra el hipogeo, un sistema de galeras donde se alojaba a los
gladiadores y tambin las jaulas de los animales, con rampas y trampillas que en cualquier momento
podan abrirse para dar entrada en la arena a nuevos combatientes o a los animales.
DOCUMENTAL "EL COLISEO , RUEDO MORTAL DE ROMA" DE LA BBC (Parte 4, 5 y 6)
https://www.youtube.com/watch?v=Ws-foh3KLC0&feature=player_embedded
https://www.youtube.com/watch?feature=player_embedded&v=Ys4axRGiU6Y
https://www.youtube.com/watch?v=DSkHKfwADW8&feature=player_embedded
El Coliseo estaba dotado adems de un sistema de drenaje conectado con cuatro grandes cloacas,
posiblemente para evacuar el agua despus de las naumaquias, reconstrucciones de batallas navales en
las que la arena se converta en un mar artificial. Pero una vez que ya hemos tomado asiento ,
aparecer el organizador de los juegos montado sobre una cudriga y vestido de prpura,
acompaado de un squito de esclavos vestidos de blanco, mientras entre el pblico se repartan
pauelos con el nombre del organizador, con el fin de que no olvidaran votarlo el da de las
elecciones. Tambin se les entregaba una especie de programa de mano con los espectculos del
da . ste programa sola comenzar con una venatio, un espectculo de caza que poda ser tanto un
espectculo de doma de animales, como de enfrentamiento entre los propios animales , la caza de los
mismos por los venatores o cazadores usando lanza, arco o jabalina y a pie o a caballo , y la llamada
damnatio ad bestias, donde los condenados a muerte , desprovistos de toda defensa, deban
enfrentarse a leones, lobos y osos para morir devorados por ellos.

"La naumaquia" del pintor espaol Ulpiano Checa(1860-1916). Las naumaquias eran
representaciones de batallas navales histricas. En ocasiones se construyeron lagos slo con este
propsito , como el construido durante el gobierno de Octavio Augusto en el ao 2 a.C junto al
ro Tiber en el que a travs de un acueducto erigido para la ocasin se llevaba el agua desde el
ro hasta el lago donde se iba a celebrar la batalla. Pero, sin duda, la ms espectacular de
las naumaquias fue organizada durante el gobierno del emperador Claudio (10 a.C-54 d.C)
cuando reuni en el lago Funcino a 19.000 combatientes. En estas batallas no sola haber
supervivientes y eran todo una muestra de como Roma derrochaba sus recursos para mantener a
la poblacin entretenida o, quizs, habra que decir embrutecida. Todo con tal de evitar revueltas
polticas
Estos animales provenan de todos los rincones del Imperio, desde leones de Mesopotamia a
hipoptamos de Egipto , osos de Hispania , leopardos de Libia e incluso elefantes trados desde la
India , adems de avestruces, antlopes . Los encargados de ensear a los animales a luchar entre s
eran los bestiarios , capaces incluso de adiestrar a las bestias para que violasen a las mujeres
atadas a carros y a postes. Si las fieras no actuaban con la ferocidad exigida por el publico era un
desprestigio para el organizador de los juegos y poda costarle la vida al bestiario. Las matanzas de
animales podan alcanzar cifras increbles en nuestros das, como en los juegos organizados por el
emperador Trajano (53-117) para festejar su victoria en la Dacia. Durante los 123 das consecutivos
que duraron estos juegos murieron ms de 11.000 animales adems de combatir 10.000
gladiadores. La venatio duraba un nmero de horas establecido de antemano para que diera tiempo a
desarrollar el resto del programa. A medida que el sol iba subiendo se cubra el Coliseo con una
cubierta de tela desplegable hecha de lino y accionada mediante poleas que era llamada Velorio ,
soportada por 250 mstiles de madera y accionadas por un destacamento de marineros de la flota

romana.

Era habitual en las venationes que se abrieran trampillas dispuestas en la arena donde, por
sorpresa, aparecan las fieras para atacar a los bestiari o los venatorii. Los animales procedan
de todos los rincones del Imperio e incluso de ms all de sus fronteras y se convertan en un
smbolo del poder de Roma, capaz de llevar a aquellos animales hasta la ciudad con el fin de que
participaran en los juegos. Cuando llegaban a la ciudad eran mantenidos en un vivarium,
palabra de la que procede vivero, donde esperaban hasta el da de su participacin en los
juegos. La caza intensiva de animales para alimentar la sed de sangre de los juegos provocara la
extincin de algunos de estos grandes mamferos (imagen procedente de http://clio.rediris.es )
Terminada la venatio le sucedan los andabatae, en la que condenados por crmenes eran forzados a
luchar con las cabezas cubiertas por cascos sin visor, con lo que luchaban a ciegas, Para los
romanos era un espectculo cmico ver como estos desdichados se buscaban para darse muerte sin
saber donde se hallaba el contrario, guiado en ocasiones por la voz de los espectadores. El derrotado
era rematado golpendole la cabeza con un martillo y luego su cuerpo era despedazado para darlo
de comer a las fieras. Sin tregua, y con la multitud cada vez ms excitada y sedienta de sangre ,
llegaban los Meridiani, gladiadores de inferior categora que se enfrentaban al medioda, de ah su
nombre. Despus de estos combates haba una pausa que los espectadores aprovechaban para reponer
fuerzas con la comida que haban llevado al Coliseo . A continuacin tenan lugar las ejecuciones de
prisioneros de guerra o delincuentes, y tambin , en ocasiones, de otros grupos como los cristianos
que podan morir quemados en postes, devorados por las fieras o masacrados por los gladiadores.
En estos momentos, el olor de la sangre tena que ser disimulado por el agua perfumada que
manaba de las estatuas de mrmol y dejaba todo listo para el plato fuerte de la jornada. Adems, se
reparta entre los espectadores las "sparsiones", unos vales que luego podran cambiarse por
pescado , carne o pan.

Haba llegado el momento del combate de los gladiadores ms importantes, las estrellas, los que
eran seguidos y adorados casi como si fueran semidioses. La fama de los gladiadores era tal que
incluso hombres de la nobleza quisieron convertirse en uno de ellos ,y fue Augusto el que tuvo que
promulgar una ley segn la cual "no se permite a ninguna mujer que haya nacido libre menor de
veinte aos y a ningn hombre que haya nacido libre menor de veinticinco aos hacer el juramento
de gladiador". La devocin por los gladiadores llegaba hasta tal extremo que en ocasiones los
espectadores beban hasta la sangre encharcada en la arena con la conviccin de que tena efectos
curativos para ciertos males. En realidad, el gran espectculo de los juegos no eran los
gladiadores, sino los espectadores, todo un ejemplo de las ms primarias pasiones del ser
humano. Pero estas peleas no siempre eran limpias, ya que los gladiadores eran mercancas muy
valiosas, que costaba mucho tiempo preparar y no era rentable arriesgar a las grandes estrellas
enfrentndolas entre s, por lo que se buscaban oponentes fciles a los que pudieran vencer sin riesgo
de perder la vida.

Una maqueta de Roma y del Circo Mximo. Situado entre las colinas del Aventino y del Palatino,
ya exista en tiempos de los etruscos pero sera Julio Csar el que lo ampliara hasta tener una
pista con 600 metros de largo, 225 metros de ancho y una capacidad de 150.000 espectadores
sentados y cerca de 300.000 mil de pie. Aqu se celebraban los llamados ludi circenses , heredados
de las tradiciones griegas, donde sobre todo tena un gran xito las carreras de carros tirados por
dos, tres o cuatro caballos, siendo estas ltimas, las cudrigas, las ms espectaculares. En el
centro de la pista se hallaba la Spina, como vemos en la imagen, adornada con estatuas y
obeliscos, y alrededor de ella los competidores tenan que dar un nmero determinado de vueltas.
Los carros eran guiados por los aurigas que en muchas ocasiones hallaban la muerte en estas
competiciones,. Entre carrera y carrera se lanzaban donativos al pblico y se celebraban
banquetes, y los resultados de las carreras eran luego comentados con la misma pasin que hoy
podemos comentar el resultado de un partido de ftbol (imagen procedente de
http://celialosabe.wordpress.com )

Los gladiadores tenan como norma al saltar a la arena "degella al vencido sea quien sea". Los
que iban a combatir iniciaban un desfile en la que los gladiadores se presentaban ante el pblico,
como hacen hoy los futbolistas o los toreros al salir a la plaza, para dirigirse a continuacin hacia el
palco imperial y presentar su saludo al emperador, "Ave Caesar, morituri te salutant" , el celebre
"Ave Csar, los que van a morir te saludan". Despus de un breve calentamiento se iniciaba la lucha
ante el delirio del pblico, que ,preso de la excitacin, se golpeaban y llegaban a desnudarse y
arrastrarse por el suelo, muchas mujeres se desmayaban. Deba ser un espectculo casi
inimaginable para nosotros . El combate segua su curso hasta que uno de los combatientes se daba por
vencido y peda clemencia a las gradas . Si haba combatido con valor y agradado al pblico, ste
agitaba sus pauelos y pona su dedo pulgar dentro de su puo gritando "Missum" que significa
"vida" , pero si su forma de luchar no haba contentado a los espectadores, mostraban sus pulgares
hacia arriba mientras clamaban "yugula!" (degollamiento). Quin tomaba la decisin final era el
emperador,o , en su defecto , el organizador de los juegos, pero en muy raras ocasiones llevaba la
contraria a las masas, pues ello podra provocar disturbios. Sobre la posicin del dedo para
designar la vida o muerte del gladiador, ya he mencionado ms arriba que sigue siendo controvertida.
Con este programa sangriento, caceras por las maanas, luchas de gladiadores secundarios al
medioda, ejecuciones despus de comer y luchas de los gladiadores estrellas por la noche, los
juegos se mantuvieron durante cinco siglos . Pero ya en el siglo III estos espectculos comienzan a
decaer al tiempo que tambin lo hace el poder de Roma. El emperador Caracalla (188-217) dira
"estamos sacrificando la vida para alimentar la muerte" pues los juegos devoraban un tercio del
presupuesto de Roma y ocupaban doscientos das al ao. La falta de conquistas militares redujo el
nmero de esclavos, los animales se agotaban y las arcas del estado ya no permitan financiar estos
espectculos, a lo que haba que unir el poder creciente de los cristianos, que a partir de Concilio de
Nicea de 325 se haban convertido en la religin oficial del Imperio y no podan admitir este sacrificio
de vidas humanas para distraccin del pblico. En el ao 365 el emperador Valentiniano I(321-375)
prohiba el sacrificio publico de personas y con ello el cierre de las escuelas de gladiadores y de los
combates en la arena.

En la imagen cristianos a punto de ser devorados en el Coliseo. Durante mucho tiempo se ha

dado por cierto que los cristianos reciban el martirio en la arena del Coliseo, pero en realidad

esta es una creencia que tiene sus orgenes en el siglo XVI y muchos historiadores apuntan a que
el lugar del martirio de los cristianos tuvo lugar en el Circo Mximo. El caso ms conocido,
porque se conserv en las siete cartas escritas por el futuro mrtir y santo Ignacio de Antioqua,
que morira en 107 siendo obispo de Antioqua. En una de sus cartas escribi "Soy trigo de Dios,
y es preciso que sea molido por los dientes de las fieras, para convertirme en pan inmaculado de
Cristo. " Parece que fue el Papa Po V(1566-1572) quin recomend que los peregrinos
reunieran arena del Coliseo como reliquia, pues estaba impregnada de la sangre de los
mrtires(imagen procedente de http://www.fotolog.com )
Ya en el ao 404 se cerraban los circos por orden del emperador Honorio (384-423), entre ellos el
enorme Circo Mximo de Roma, con capacidad para 300.000 espectadores , donde se celebraban las
carreras de cudrigas y que eran seguidos con pasin por los ciudadanos, divididos en bandos segn
los colores de los corredores. Hubo protestas por este cierre, pero el Imperio estaba arruinado, ya
no poda financiar estos espectculos , el fin de Roma estaba muy prximo . Parece que hubo una
ltima pelea de gladiadores en el Coliseo en el ao 435 y hasta mediados del siglo VI , ya despus de
la cada del Imperio Romano de Occidente en 476 , an se celebraron las venatio, la caza de
animales. Pero no hay mejor smbolo del final de estos juegos que las ruinas que hoy podemos
contemplar en Roma, desafiando an al paso del tiempo , los terremotos y el trfico, el orgulloso
Coliseo de Roma, en cuya arena hallaron la muerte entre medio milln y un milln de hombres
para saciar la sed de sangre del pueblo y satisfacer los deseos de controlar a las masas de sus
gobernantes.

Ms de novecientos aos despus de su inauguracin por el emperador Tito, el Coliseo , despus

de sobrevivir a terremotos, a ser utilizado como cantera y al ms absoluto abandono, sigue
conservando la sensacin de poder de un Imperio que gobern los destinos de Europa durante
medio milenio y cuya organizacin y costumbres siguen siendo el espejo en el que hoy nos

reconocemos los europeos, pero tambin es el smbolo de que un pueblo civilizado es capaz de las
mayores miserias morales y no es necesario viajar a la Roma imperial para saberlo, nos es
suficiente con mirar la historia de Europa durante el siglo XX (imagen procedente de
http://www.trucospc.info )
Y antes de llamarles brbaros pensemos como habramos actuado nosotros si hubiramos nacido en
la Roma Imperial, nos hubieran educado para ver a los esclavos no como hombres sino como
mercancas, si no tuviramos que esforzarnos para vivir y tuviramos asegurada la comida y la
diversin por el estado. Los seres humanos no cambian demasiado a lo largo de la historia,
cambian las circunstancias en las que se desarrolla su vida . Quizs hoy ya no matamos para
divertir al pueblo, pero la naturaleza del ser humano sigue ah, debajo de las capas que la
civilizacin ha puesto sobre sus instintos primarios, dispuesta a manifestarse cuando las condiciones
le sean propicias. Y no quiero terminar este artculo sin dejaros con las imgenes de las dos ltimas
grandes producciones , "Gladiator" de Ridley Scott y la serie de televisin "Spartacus", que reflejan
dedicadas a la vida de los gladiadores, aquellos hombres que juraban "En caso de desobediencia
sufrir en mis propias carnes los pinchos de las varas, la quemazn del fuego o la muerte bajo el
acero".
ESPARTACO VERSUS TEOCLES DE "SPARTACUS"
Esta en ingls pero merece ver las imgenes de la lucha entre los gladiadores y la reaccin de xtasis
del pblico ante la sangre y la muerte