Cmo puede haber bebs de tres padres

genticos?
La explicacin est en un puado de genes que estn en las
mitocondrias. Son nietas de bacterias que viven dentro
de las clulas humanas y que se heredan de las madres
gonzalo lpez snchez - 06/02/2015

El parlamento britnico aprob este martes la reforma legal que permite concebir bebs usando el
material gentico de tres progenitores, en lo que se ha llamado coloquialmente como bebs de tres
padres. Esto da luz verde a una tcnica que tiene como objetivo evitar la transmisin
deenfermedades hereditarias ligadas a las mitocondrias, unos componentes celulares que se heredan
de la madre pero que no definen la apariencia fsica ni otros rasgos del beb.
Sin embargo, la polmica est servida. Tal como dice Muriel Cuadros, embriloga clnica que
trabaja en fecundacin in vitro, esta nueva tcnica es radicalmente distinta, y de momento
experimental y, por ello, supone asumir unos riesgos enormes y ticamente complejos, ya que
estamos hablando de experimentar con embriones humanos. (Entrevista completa aqu).
Explica que las tcnicas habituales de reproduccin asistida consisten en poner en contacto a los
vulos y a los espermatozoides, de modo similar a como ocurre de forma natural, o bien en inyectar
directamente los espermatozoides seleccionados en los vulos, para facilitar an ms la
fecundacin. Sin embargo, esta nueva metodologa tiene dos variantes que van ms all, puesto que
suponen manipular los ncleos de las clulas reproductivas (los ncleos son unas esferas
membranosas que contienen el material gentico de los progenitores y que almacenan la
informacin necesaria para dirigir el desarrollo del embrin).
La nueva tcnica requiere extraer el ncleo del vulo de la madre e
introducirlo en el vulo de otra mujer (ABC)
Pues bien, la primera de estas tcnicas implica extraer los ncleos de
los vulos enfermos, que tienen mitocondrias defectuosas, e introducirlos en vulos sanos que
no tienen ncleo y que tienen sus mitocondrias en perfecto estado. Pero hay un segundo
procedimiento que consiste en extraer y transferir los ncleos de vulos ya fecundados, lo que
conllevara ms impedimentos ticos. Pero, sea cul sea la tcnica, por qu se habla de tres
progenitores genticos?

Por qu tres padres?

De forma natural el padre le proporciona al embrin la mitad de su informacin gentica y la madre
le da la otra mitad. Pero no todo el proceso es tan simtrico. El motivo es que el embrin crece a
partir del vulo y no a partir del espermatozoide, lo que se traduce en que obtiene toda la
maquinaria necesaria para leer las instrucciones contenidas en los genes y seguir creciendo de las
clulas femeninas y no de las paternas. Entre esta maquinaria aportada por la madre, estn las
mitocondrias, unas estructuras que consumen el oxgeno que respiramos y que queman los
nutrientes para obtener energa. Pues bien, resulta que para funcionar, estas mitocondrias llevan en
su interior un puado de genes que no se traducen en rasgos heredables (como el color de pelo),
pero que tienen un cierto papel en el desarrollo, tal como explica Carlos Sents, profesor de
gentica en la Universidad Autnoma de Madrid.
Por eso, hay un padre nuclear, una madre nuclear y una madre mitocondrial, segn afirma
Jos Manuel Cuezva, investigador de la Universidad Autnoma de Madrid y experto en patologas

mitocondriales. Lo natural es que la madre mitocondrial y nuclear sean la misma, pero si se usan las
mitocondrias sanas de una segunda mujer, se dara el caso de que habra tres progenitores desde el
punto de vista gentico. Pero Cuezva aclara que el peso de estos genes mitocondriales es escaso, en
comparacin con el de los ncleos, en parte porque el tamao del material gentico de las
mitocondrias es 200.000 veces menor al del ncleo.
Pero este puado de genes es crucial para el funcionamiento de estas centrales energticas. As
que cuando se estropean, se ven afectadas partes del cuerpo que consumen mucha energa, como los
msculos o el sistema nervioso. Por eso las patologas de las mitocondrias van desde lo problemas
visuales (neuropata ptica de Leber), a la sordera (sordera neurosensorial), pasando por problemas
motrices y de desarrollo (sndrome de Leigh) o de debilidad muscular (sndrome de Kearns-Sayre).

Nietas de bacterias
Pero, cmo es posible que las mitocondrias tengan genes propios? Para averiguar la respuesta hay
que retroceder en el tiempo unos 1.500 millones de aos, al momento en que dos bacterias arcaicas
entraron en contacto. Tal como sostiene Lynn Margulis en su teora de la endosimbiosis, las
mitocondrias podran proceder de la unin de una bacteria aerbica (que respiraba oxgeno como
nosotros) con otra clula, dice Jose Antonio Lpez, microbilogo y divulgador cientfico. Por eso,
aunque esta teora no se pueda demostrar, hay indicios de que las mitocondrias actuales seran las
descendientes de una bacteria ancestral que se habra acostumbrado a vivir en el interior de
clulas ms grandes y complejas.
Se piensa que por eso conservan algunos comportamientos
ms tpicos de las bacterias: Las mitocondrias tienen su
propio cdigo gentico (o sea, su propia forma de leer las
instrucciones contenidas en los genes), tienen el ADN
organizado en un crculo (como algunas bacterias, y no en
cromosomas, como el ncleo humano) o se pueden fisionar
(como hacen las bacterias), explica Cuezva.
Aspecto de las mitocondrias, centrales energticas de las clulas (Louisa Howard)
Los cientos o miles de mitocondrias que hay en la mayora de nuestras clulas nos permiten respirar
oxgeno, producir dixido de carbono y quemar muchos de los nutrientes que consumimos. Pero
en este proceso se van oxidando y se van deteriorando, como una mquina metlica expuesta a la
intemperie, y van marcando parte del envejecimiento humano. Como aade Cuezva, las
mitocondrias deciden cundo se muere una clula, pues ellas activan un proceso de suicidio
celular (llamado apoptosis y que tiene como fin sacrificar a la clula en beneficio del resto del
organismo). Pero a veces se equivocan: cuando no activan este mecanismo lo suficiente, aparece
cncer, cuando lo activan deasiado, aparecen enfermedades degenerativas, como el alzhimer y la
diabetes. Por eso las mitocondrias son el corazn de las enfermedades que nos preocupan hoy en
da.
PREGUNTAS
1)Para qu casos se aplica esta tcnica?.
2)Por qu se habla de tres padres?.
3)Crees que sera posible aplicar esta tcnica en Espaa?.
Explica en pocas lneas tu opinin personal.