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EL DESTINO MANIFIESTO

Bajo el sol del trpico en el luciente da

Los fundadores del Imperio emprenden su gloriosa va:

.Pasad,
. .... .......... . .... .. . ...
constructores de naciones! Adelante ahora!
Toda la Tierra sabr vuestro triunfo en esta hora!

Lady Emmeline Stuart Wortley.

A los Americanos que Cruzan el Istmo.
[traduccin de Mario Cajina-Vega]

Se necesitara, Roosevelt, ser por Dios mismo,

el Riflero terrible y el fuerte Cazador,
para poder tenernos en vuestras frreas garras.
Y, pues contis con todo, falta una cosa: Dios!
Rubn Dari:>. A Rcoseve1t.

4. El Coloso del Norte

El panorama poltico de los Estados Unidos en 1845
era radIcalmente distinto a lo que Walker haba visto en
Europa.
Las trece colonias Inglesas que en 1776 haban Iniciado
el experimento de un gobierno republicano en la costa atlntica del contInente, al aproximarse a los setenta aos de vida
independiente continuaban la expansin hacia el oeste que
las caracteriz desde un principio. A los territorios recibidos
de Gran Bretaa haban agregado la vasta extensin de la
Lulslana francesa, comprada a Napolen en 1803, y enseguida
la Florida, adquirida de Espaa en dos tantos.
Su poblacin de dos y medio millones de habitantes en
1776, se haba multiplicado a veinte millones para 1845. La
Inmigracin europea ese ao pas de cien mil, y en la siguiente dcada alcanzara cifras arriba de medio milln anuales.
El gobierno venda las Inagotables tierras vrgenes a $1,25
el acre, al crdito, a quienes desearan trabajarlas.
La produccin agrcola y las actividades comerciales
ascendan sin cesar mientras la Incipiente revolucin Industrial sentaba las bases para el futuro. Millares de millas de
lneas ferroviarias seguan alargndose, tupiendo las redes
entre las ciudades. Ms y ms vapores surcaban los ros y
los canales artificiales. El tonelaje de la marina mercante se
acrecent diez veces en menos de 30 aos. El telgrafo comenz a transmitir el pensamiento a la velocidad de la luz.
El arado de vertedera, las cosechadoras McCormlck, el

EL COLOSO DEL NORTE

51

uso de la anestesia en clrugfa, la mquina de coser, el telar

mecnico, la hielera, la cocina de hierro, los revlveres Colt
y las miles de herramientas que facilitaban toda clase de
labores, revolucionaron la faz del pafs a la vez que se forjaba
el trpico pionero individualista norteamericano --producto
de la Interaccin de la herencia y el medio ambiente, ambos
variados y complejos.
Sin embargo, el horizonte continental entero --la sensacin de amplitud, la Invitacin a la movilidad, la atmsfera de Independencia, los estrmulos para la gente emprendedora
y optimista, produjeron un norteamericano homogneo. Su
retrato lo brinda Henry Steele Commager en The American
Mind (La Mente Americana):'
El norteamericano era un optimista incurable; para l,
el progreso no era una idea filosfica sino una experiencia
cotidiana. Ninguna nacin en la historia habfa tenido el xito
de su "Amrica", y todos los "americanos" lo sabfan. En
ninguna otra parte del mundo habfa sido la naturaleza a la
vez tan rica y prdiga, y sus riquezas estaban al alcance
do todo aqul que se esforzara en conseguirlas y tuviera
la suerte de ser blanco.
El norteamericano vlvfa en el futuro, preocupndose
poco por lo que el dfa de hoy traerra pero mucho por los
sueos --y ganancias-- del maana. Junto con su optimismo
albergaba una sensacin de poder y vastas reservas de
energra, mientras que su Imaginacin vagaba por todo un
continente, receptiva a los grandes planes y heroicas especulaciones.
El norteamericano predicaba el evangelio del trabajo
arduo, daba por sentada la comodidad y consideraba inferiores
a quienes no alcanzaban su nivel de vida. Habfa obtenido
un bienestar general superior al de cualquiera otra parte
del mundo. Se habfa acostumbrado a la prosperidad, le molestaba todo lo que Interfiriera con ella y vefa su ausencia

lHenry Steele c~ger, The AJterican Hind, (New Raven: Yale University Presa. 1950), p. 3.

52

WILLIAM WALKER

prolongada como un ultraje a la naturaleza. Automticamente

miraba como bueno todo lo que prometiera un aumento de
riqueza.
El norteamericano era Intensamente prctico en casi
todos los campos, mas no en todos. Era Incesantemente Ingenioso y frtil en recursos, siempre listo a Improvisar
nuevas herramientas y tcnicas para resolver nuevos problemas --nunca ms feliz que cuando les encontraba soluciones
mecnicas. Fue de los primeros en concederle a la tecnologa
su lugar en la educacin superior. Al norteamericano le
fastidiaban las teoras y especulaciones, y rehua las filosofas
abstrusas de gobierno y conducta al Igual que una persona
sana evita tomar medicinas.
El norteamericano era un utilitario Incurable. Era ms
bien creyente que devoto. La santidad no era la cualidad
ms conspicua de sus lderes religiosos, y obstinadamente
opona su fe en la salvacin por sus obras a la doctrina de
la salvacin por la gracia. Tambin desconfiaba profundamente
de lo abstracto y doctrinarlo en poltica. Sus partidos polticos eran organizaciones pragmticas a las que poda engancharles principios miscelneos, y no principios sobre los
cuales habra que construir organizaciones.
Plenamente dedicado a su vida en el Nuevo Mundo y
extasiado con sus riquezas y recompensas, el norteamericano
albergaba la conviccin Incuestionable y ciega de que su
patria era el mejor pas del globo. Para el norteamericano,
su tierra Inculta era de hecho suficiente paraso. Para l,
la superioridad moral de su patria era Igualmente axiomtica.
Esta actitud de superioridad Iba acompaf'lada de la Idea de
destino y misin, y generaciones sucesivas rivalizaron en
el ahinco con que se empef'laban en difundir el Idearlo
"americano" por el mundo.
Su actitud hacia la cultura era a la vez recelosa e
Indulgente. Por lo general, exiga que la cultura sirviera
para algo til. La educacin era para l una religin, y a
ella le pag el tributo de su dinero y afecto; esperaba que
la educacin preparara para la vida --con lo cual quera
decir, cada vez ms empleos y profesiones.

EL COLOSO DEL NORTE

53

Ese norteamericano descrito por COmmager, forj al

COloso del Norte, donde el progreso explot exuberante en
todas direcciones. La fundacin de la Academia Naval en
Annapolls en 1845, las primeras reglas del beisbol, la Institucin Smithsonian, la Brook Farm y dems experimentos socialistas bajo las normas de Fourler, los mormones de Brigham
Young, las innumerables ligas antialcohlicas, las organizaciones y convenciones en defensa de los derechos de la mujer,
ms de cincuenta sociedades antlesclavlstas, el peridico
Llberator de Wllllam L10yd Garrlson, con su lema "nuestra
patria es el mundo--nuestros compatriotas son la humanidad", las 36.000 Iglesias censadas en el Sexto Censo Nacional
de 1850, los 78 millones de ejemplares de revistas literarias,
5 millones de ejemplares de revistas cientfficas y 30 millones
de ejemplares de publicaciones religiosas cada ao, pintan
un cuadro caleidosc6plco de progreso que no se puede valorar
en dlares y centavos.
La triste situacin de los dos grandes grupos minoritarios del pafs --los Indios y los negros, tampoco se puede
medir en cifras.
El Indio norteamericano permanecfa aislado de la civilizacin anglosajona en 1845. Los pobladores ingleses del siglo
XVII establecieron sus comunidades separadas de los 250.000
aborgenes que resldfan al este del Mlssissippi, cuya densidad
de poblacin no llegaba a un habitante por cada diez kilmetros cuadrados de territorio y cuyas costumbres primitivas,
heredadas de sus antepasados, los ponan en gran desventaja
en sus relaciones con el hombre blanco.
Al expandirse, los enclaves europeos desplazaban a los
Indios, a veces por medio de convenios formales, pero tambin
a menudo por la fuerza. Sirva de ejemplo el decreto del 28
de mayo de 1830, que en menos de diez aos acab de expulsar a las tribus indfgenas de Georgia y otros Estados vecinos
--aproximadamente cien mil seres humanos-- y los traslad
a las soledades de Oklahoma en la antigua Luisiana, al oeste
del Mlssisslppl. En ese sendero de lgrimas, los bravos que
opusieron resistencia cayeron asesinados; otros perecieron,
vfctlmas de epidemias y los sobrevivientes sufrieron Innume-

54

WILLIAM WALKER

rabies penalidades, frecuentemente agravadas por las Injusticias de los agentes federales.
Pero aun los sufrimientos de los pieles rojas en 1845
palidecen ante la atroz suerte de los tres millones de negros
en los Estados Unidos, casi todos ellos esclavos desde antes
de nacer, sin derechos civiles, sin educacin y sin derecho
al respeto de sus lazos familiares.
Cuando las trece colonias Inglesas declararon su Independencia en 1776, la esclavitud africana era una Institucin
legal no slo en todo el continente americano sino tambin
en todo el mundo, y la trata de esclavos que los africanos
mismos comenzaron y los europeos del siglo XVI Introdujeron
en Amrica, era un negocio floreciente y lucrativo.
Los primeros negros norteamericanos fueron Introducidos, en Virginia, en 1619; su nmero sumaba ya 700.000
cuando los trece Estados originales de la Unin prohibieron
la trata de esclavos a raz de la independencia, poniendo as
fin a la Importacin de africanos. Massachusetts, Pennsylvanla
y los dems Estados norteflos, donde la esclavitud no era
rentable y haba pocos negros, Inmediatamente abolieron la
servidumbre forzosa. En los Estados sureflos se permiti que
continuara, pues la cantidad de negros (658.000) era grande
y su liberacin masiva habra sido catastrfica para el orden
socio-econmico existente.
La desmotadora de algodn --un cilindro de madera
rodeado de hileras de finas pas aptas para quitarle la
semilla a la fibra corta del algodn de tierra alta-- inventada
por EII Whltney en 1793, aceler el proceso del desmote, de
seis libras diario a mil. Ello gener una gran demanda para
la variedad de fibra corta y abri extensas zonas del Interior
a su cultivo, consolidando as a la esclavitud como elemento
Integral Indispensable en la sociedad surefla.
La produccin de algodn se multiplic cien veces en
la ltima dcada del siglo XVIII. Las exportaciones subieron
de 1.890 quintales en 1791 a 210.000 quintales en 1801, y
luego se duplicaron de nuevo en menos de tres aflos. El "Rey
Algodn" rein supremo en el Sur, Irremisiblemente encadenando con mayor fuerza a los esclavos. Mientras inicialmente

EL COLOSO DEL NORTE

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los caballeros sureflos deploraban su Institucin peculiar como

un mal inevitable, con el paso del tiempo y el desarrollo del
algodn, la esclavitud lleg a ser tan Indispensable que ya
muchos no la vean mala.
El crecimiento nacional se desequilibr. Los Estados
libres tenan dos millones de habitantes (1,9 millones blancos)
en 1790; los Estados esclavistas tambin tenan dos millones
(1,3 millones blancos). Para 1820 el Norte haba aumentado
a 5,2 millones (5 millones blancos) y el Sur a 4,5 millones
(2,8 millones blancos). Treinta aflos ms tarde, el Norte
saltaba a 13,4 millones (13,2 millones blancos) mientras el Sur
llegaba apenas a 9,6 millones (6,2 millones blancos). La diferencia se debi en gran parte a que los Inmigrantes europeos
abrumadoramente preferan radicarse en los Estados libres.
La produccin agrcola, que al comienzo era mayor en
el Sur, para 1840 se haba revertido: 285 a 279 millones de
dlares en favor del Norte, y diez aos despus la diferencia
era ya de $859 millones en los Estados libres contra $631 en
los esclavistas. Ello, a pesar de la mayor extensin de las
fincas sureflas: 180 millones de acres contra solamente 108
millones en el Norte. Mientras las fincas norteas ocupaban
2,5 millones de brazos, las sureflas requeran 3,7 millones,
Incluyendo 2,5 millones de esclavos --que producan $7,94
contra $3,49 por acre y $342 contra $171 por trabajador,
ambas estadsticas en favor del Norte.
La expansin Industrial abri una brecha an mayor.
En 1820, la produccin industrial de los Estados libres ascendi a $32 millones; en los Estados esclavistas, a $20 millones.
En 1840, las cifras fueron $375 y $106 millones respectivamente. En 1850 la produccin Industrial del Norte subi a $843
millones y la del Sur se qued en $165 millones.
El censo de 1850 abunda en cifras que revelan enormes
diferencias en prcticamente todos los campos. Las estad sticas
de comercio Interno muestran $1,4 millones para el Norte y
$0,4 millones para el Sur. El tonelaje registrado de navegacin
costera, lacustre y fluvial, 1,5 y 0,5 millones de toneladas;
marina mercante, 1,33 y 0,25 millones de toneladas; vas
frreas, 13.105 y 4.212 millas, todas estas cifras en favor

56

WILLIAM WALKER

de los Estados libres.

Ese ao, 47.752 alumnos se matricularon en 61 universidades en el Norte; 19.648 alumnos se matricularon en 59
universidades en el Sur. En el Norte, 2.769.201 nios estudiaron en 62.433 escuelas pblicas; en el Sur, la cifra fue de
581.861 nios en 18.507 escuelas. En los Estados libres,
15.000 bibliotecas tenan cuatro millones de volmenes; en los
Estados esclavistas, 700 bibliotecas tenan 650.000. En los
norteos, 1,790 peridicos y revistas publicaron 334 millones
de ejemplares en 1850; en los sureos, 784 sacaron 81 millones.
Casi la nica estadstica que favoreci al Sur ese ao
fue la de las exportaciones ($81,1 a $70,7 millones), naturalmente debido al algodn, cuya expansin haba alterado
totalmente la forma de vestir en el mundo occidental, desplazando a la lana y dems fibras, llegando eventualmente a
generar dos tercios de las exportaciones norteamericanas.
La produccin de algodn haba continuado ascendiendo
y sentando nuevos rcords, saltando a 16 millones de quintales en 1820 y luego a 32,70, 100 Y 230 millones de quintales
anuales en cada una de las siguientes dcadas. En 1850,
cuando todava no existan tractores, ms de la mitad de los
esclavos sureos laboraban en los algodonales. La siembra
del algodn, que haba comenzado en Georgla y South Carolina, tras atravesar Alabama y Mlsslsslppi haba penetrado
en la antigua Lulslana francesa para enseguida extenderse
sobre las llanuras tejanas. El algodn fue dejando atrs miles
y miles de hectreas de suelos agotados por las ruinosas
prcticas agrcolas de la poca. Teniendo a mano tierras
vrgenes aparentemente Inagotables, no haba inters en
aplicar mtodos cientficos para la conservacin del suelo;
y a medida que las plantaciones de Georgia y Carolina una
tras otra dejaban de producir, las Inmensas praderas deshabitadas de Texas atraan a los finqueros sureos con sus
esclavos.
Ese Impulso expansionlsta de los Intereses algodoneros
sureos y, claro est, la creciente preponderancia demogrfica
y econmica de los Estados libres, necesariamente rompieron

EL COLOSO DEL NORTE

57

el equilibrio polltico, originando reajustes sucesivos en un

esfuerzo por mantener el precario balance de poder entre
el Norte y el Sur. El primer reajuste poltico Importante
ocurri en 1819-20 cuando Mlssourl, que perteneca a la
Lulslana, solicit su admisin como Estado de la Unin. La
constitucin adoptada por Mlssourl, bajo la Influencia de los
flnqueros sureos dentro de sus fronteras, permltfa la esclavitud.
La Unin entonces contaba con 22 Estados, la mitad
de ellos libres y la otra mitad esclavistas, dndole a cada
bando 22 senadores en Washington, dos por cada Estado. Los
once Estados norteos o libres, situados entre los 37 y 47
de latitud norte, eran Connectlcut, IIIlnols, Indiana, Massachusetts, New Hampshlre, New Jersey, New York, Ohlo, Pennsylvania, Rhode Island y Vermont. Los once Estados esclavistas
sureos, situados entre los 29 y 4QO, eran Alabama, Delaware,
Georgia, Kentucky, Louislana, Maryland, Mlsslsslppi, North
Carolina, south Carolina, Tennessee y Virginia.
La posicin de Mlssouri, entre los 3630' y 4QO, era
Intermedia, y los norteos inicialmente rehusaron admitir al
nuevo miembro del bloque esclavista. Las tensiones en juego
de los Intereses creados de ambos bandos condujeron a que
el Congreso en Washington aprobara el "Pacto de Mlssourl"
en 1820, por el cual se pare la admisin del nuevo Estado
esclavista con un nuevo Estado libre, Maine, segregado de
Massachusetts. Adems, se prohibi la esclavitud en los
territorios bajo control federal al norte del paralelo 3630'.
El pacto produjo un Intervalo de relativa coexistencia pacfica
durante el cual se admitieron dos Estados esclavistas adicionales, Arkansas (1836) y Florida (1845), parendolos con los
Estados libres de Mlchlgan (1837) y Iowa (1846).
En 1845, el Territorio de Oklahoma era la nica comarca
federal debajo del paralelo 3630' disponible para formar
Estados esclavistas. Arriba de dicho paralelo, por el contrario,
las vastas reglones que luego formaran Wlsconsln, Mlnnesota,
Kansas, Colorado, Nebraska, Wyomlng, North Dakota, SOuth
Dakota y Montana, adems del todava Impreciso territorio de
Oregon entonces en litigio entre Estados Unidos y Gran

58

WILLIAM WALKER

Bretaf'la, eran todos Estados libres en potencia que eventualmente otorgarran al Norte una supremacra abrumadora en
ambas cmaras en Washington.
Bajo esas circunstancias, la Repblica de Texas, recin
segregada de Mxico, solicit ser admitida en la Unin como
Estado esclavista, exacerbando de nuevo las tensiones entre
el Norte y el Sur. Antes de abordar la cuestin de Texas,
sin embargo, debemos echar una mirada a los vecinos al sur
del Rro Bravo, de quienes Texas habra sido parte.

5. Al sur de la frontera
En 1845, un cuarto de siglo despus de Independizarse de
Espaa, el panorama polftlco en Hispanoamrica contrastaba
fuertemente con el de Estados Unidos.
La Gran COlombia, ya fragmentada en Nueva Granada,
Venezuela y Ecuador, era el escenario de luchas Intestinas:
las contiendas partidistas, activas o latentes, continuaban
Incesantes en Nueva Granada despus de la guerra civil de
1840-42. En Ecuador llegaba a su fin la dictadura del general
venezolano Juan Jos Flores (1831-35 y 1839-45). El General
se haba mantenido en el poder cambiando la constitucin
ecuatoriana a su antojo hasta que fue depuesto y desterrado.
En Venezuela, el caudillo de turno era el general Jos Antonio
Pez, quien tom las riendas en 1831 y gobern, personalmente o por medio de tteres, hasta 1846 cuando su protegido
Jos Tadeo Monagas se le volte y lo exili.
Per cara bajo la bota del general Ramn Castilla (184551 Y 1855-62) tras haber sufrido una serie de revoluciones.
Bolivia, bajo la del general Jos Ballivin, instalado por las
armas, y otra revuelta le sucedera al dejar el poder en 1848.
En Chile, el general Manuel Bulnes (1841-51) gozaba de poderes dictatoriales.
En Argentina, el dlctator Juan Manuel de Rosas (182952) mandaba con desmn y terror. Se estima que su polica
secreta, La Mazorca, asesin a ms de 15.000 opositores,
cosechando para Rosas el apodo de Luis XI criollo, "El Terrible". En Paraguay el pueblo tenfa su segundo dictador,
Carlos Antonio Lpez (1840-62), quien en 1845 libr una
guerra con Argentina. El dspota anterior, doctor Gaspar

60

WILLIAM WALKER

Rodrguez Francia, haba sido El Supremo por un cuarto de

siglo (1814-1840). En 1845 Uruguay sufra una guerra civil
de nueve a~os (1843-51), en la que el partido Colorado del
ex-presidente Fructuoso Rivera y el Blanco del ex-presidente
Manuel Oribe se disputaban el poder.
Brasil tena emperador, Dom Pedro II. Alaska perteneca
al Zar de Rusia. Panam era apndice de Nueva Granada.
Cuba y Puerto Rico eran posesiones de Espa~a. Canad y
Jamaica, colonias de Inglaterra. La Isla Hlspanlola, nico
pedazo de tierra Independiente en las Indias Occidentales,
era el escenario de sucesivos baos de sangre Que oomenzaron con la Insurreccin de los esclavos en Hait en 1791Centroamrlca en 1845 era tambin teatro de crueles
luchas Intestinas. Descollaba Nicaragua, asolada por una
Interminable guerra civil e invadida por los ejrcitos de El
Salvador y Honduras. En Guatemala gobernaba el general
Rafael Carrera, Que aunque analfabeta, continu de Presidente
Perpetuo de la Repblica hasta su muerte veinte aos ms
tarde.
En 1845, Mxico era tambin desgarrado por fuerzas
Internas turbulentas. Durante los primeros 55 aos de vida
Independiente (1821-1876), la nacin azteca tuvo no menos
de 74 gobiernos. En slo la dcada anterior a 1846, tuvo
quince presidentes de la repblica y doce revoluciones.
A comienzos del siglo XIX, Mxico era ms grande que
los Estados Unidos tanto en extensin territorial como en
poblacin. Al Independizarse de Espaa en 1821, Mxico meda
ms de cuatro millones de kilmetros cuadrados, aproximadamente el rea de los Estados Unidos despus de adquirir
la Luislana y Florida. Pero mientras la poblacin norteamericana saltaba de 5 a 23 millones en la primera mitad del siglo,
la de Mxico se estanc entre 6 y 7 millones de habitantes.
Pas de montaas abruptas y hondas caadas, Mxico
no tena ms vas de oomunlcacin en su Inmenso territorio
que las sendas de 105 Indios, seguidas despus por los caballos de los conquistadores y ms tarde por las acmilas del
penoso trfico mercantil. Apenas si en las postrimeras de
su mando, el gobierno vlrrelnal lleg a dar cima, con la

AL SUR DE LA FRONTERA

61

ayuda de los esfuerzos privados, al camino carretero para

Veracruz y a otro para Toluca.
Las vras de comunicacin, tan urgentes en el pars
montaoso, no adelantaron nada durante los largos aos de
revoluciones continuas; por el contrario, las operaciones
militares aconsejaban muchas veces su obstruccin, y lo que
un ejrcito destrura en pocas horas no se reparaba en mucho
tiempo.
En 1832 los productos del correo eran menores que en
1808. Aunque el primer contrato para la construccin del
ferrocarril de Veracruz a Mxico se hizo en 1837, para 1850
ni un solo silbido de locomotora haba an despertado las
energas dormidas de la nacin y ni una sola seal telegrfica
haba roto su silencio.
Numerosos Impuestos maniataban al comercio. A los
derechos de Importacin se aadan los derechos adicionales
llamados municipales, de mejoras, de contrarresguardo, de
Internacin y de amortizacin, a la vez que se pagaban en
los puertos los de toneladas, muelle, aguaje, practicaje, capitana, sanidad y otros que se mudaban y restablecan de
un gobierno al siguiente. Un observador norteamericano
coment esta situacin, diciendo: "El libre comercio resulta
tan odioso para el mexicano, que ni siquiera lo tolera entre
los diversos Estados de la repbllca".l
La yarda de manta que en Nueva York vala diez centavos, en la capital mexicana costaba setenta. Naturalmente,
floreci el contrabando. El historiador mexicano Don Emilio
Rabasa examina estos y otros aspectos del problema en La
Evolucin Histrica de Mxico, donde explica la ruina econmica de la nacin:
En los once aos que dur la guerra de independencia, deban venir, con el desorden y el aumento de gas-

Albert C. Ilaasey. Col. U.S. Aray. "Pield Notes -- Statistlcs,

Observations, and Thoughts on the Civil Condition of Hexico", N.w York
Herald , 14/2/1848, p. 1 , c. 4.

62

WILLIAM WALKER
tos, el empobrecimiento de las rentas y la inmoralidad
en su recaudacin. El trabajo abandonado en las minaa
y en la agricultura por los hombres que seguan a los
rebeldes o eran requeridos por el Gobierno; el trfico
interrumpido por los riesgos del campo; la inseguridad
en las poblaciones, siempre amenazadas por los combatientes y agitadas por el sentimiento insurreccional;
todo contribuy a reducir la produccin y con ella los
ingresos habituales, hasta llegar stos a cifras muy
bajas.
Para compensar la reduccin, se apel, como sucede
siempre, al aumento de cuotas; el aumento inspir la idea
del contrabando en las alcabalas, en la exportacin de
metales y en los comercios prohibidos; y con el contrabando vino la venalidad de los agentes del fisco, a
quienes la situacin revuelta dejaba libres de la vigilancia superior y comunicaba el espritu de rebelda, de
codicia y de licencia, que parecen derramar y propagar
en los servicios pblicos todas las revoluciones popula-

res.
En once aos todo se contamin y el mal se hizo
crnico; el impuesto inconsiderado fue familiar al poder;
el fraude fiscal se ejerci como una costumbre por el
contribuyente; la colusin y la venalidad del empleado
perdieron su repugnancia moral; y todos juntos hicieron
y fundaron el empobrecimiento del pas y el abatimiento
del trabajo.
No era esto slo. Para completar el acervo de vicios,
transformados en hbitos, que habia de legarse a la
generacin nueva, directora de la nacin liberada, el
gobierno virreinal dio el ejemplo del prstamo forzoso,
en nombre del orden, y los insurgentes el de la confiscacin, en nombre de la libertad; aqul ense la venta
a bajo precio de las rentas pblicas, buscando disculpa
en la salvacin del reino, y stos emitieron moneda sin
valor, escudados en la necesidad de la independencia.
El acopio de ideas falsas sobre materias econmicas,
el concepto errneo de lo que la libertad era capaz de

AL SUR DE LA FRONTERA

63

producir en pas que se soaba inmensamente rico, y

la falta de tradiciones administrativas que demarcaran
un camino siquiera de prudente exploracin, eran un
conjunto de condiciones que determinaban la proclividad
ms segura para el desacierto....
El contribuyente, vejado por todos, odiaba y despreciaba igualmente al Gobierno, agiotistas y empleados.
La prensa que segua a cada revolucin triunfante,
combata los impuestos del Gobierno anterior, condenndolos como injustos o atentatorios; y renovndose en
cada cambio poltico, los atacaba a todos y los haca
odiosos sin excepcin, enseando, en resumen, al contribuyente, que todos los impuestos eran inicuos, que
l tena un natural derecho a la resistencia, y que todo
fraude a la hacienda pblica era un acto moral de defensa. 2
La pobreza caracteriz al erario mexicano desde un
comienzo. En 1821 Mxico inici su carrera de nacin Independiente con una deuda Interna de treinta y cinco millones de
pesos. Instantneamente requiri una inyeccin de veintisiete
millones de dlares prestados por banqueros londinenses, pero
la situacin Irremisiblemente empeor a medida que las revoluciones, los Intereses y los nuevos prstamos se acumulaban
unos sobre otros. Los Ingresos del gobierno nunca eran
suficientes para atender los gastos administrativos, cerrando
toda posibilidad para siquiera pensar en obras de progreso.
La instruccin popular no existi ni durante la dominacin espaflola ni durante la Independencia. Los Estados, en
mayor pobreza que el Gobierno federal, la descuidaban por
completo en sus territorios. Las escuelas privadas reunan
algunos alumnos en cada poblacin de cierta Importancia, y
en 1822 Joseph Lancaster emprendi la propagacin de su
sistema de enseflanza mutua en la capital, pero nunca alcanz

2E1t11io Ilabasa, La. Kvoluci6n H5t6rica de Htlxico, (Mxico: Editorial

Porrda. S.A. 1972), pp. 67~73.

64

WILLIAM WALKER

los recursos que necesitaba y que el erario pblico no poda

darle.
la instruccin primaria casi slo se dio por las congregaciones religiosas en escuelas generalmente anexas a los
conventos. las pocas que siempre hubo --al concluir el siglo
XVIII, Revlllaglgedo deca no haber en toda la Nueva Espaf'la
[Mxico] ms que once escuelas-- limitaban la ensef'lanza a
la lectura y escritura, religin y trabajos manuales. los
colegios superiores de los jesuitas --antes de su expulsin
por Carlos III en 1767-- slo af'ladan el latn y discusiones
de Metafsica. las universidades de Mxico y Guadalajara,
fundadas en el siglo XVI, ensef'laban Teologa, leyes y Medicina, y los seminarios fundados a fines del siglo XVII, Teologa
y leyes.
las reformas liberales de 1833 establecieron la educacin laica, terminaron la recoleccin de diezmos por el estado
y le dieron a ste el derecho de nombrar autoridades religiosas, pero en 1845 la Iglesia catlica todava gozaba de un
enorme poder poltico en Mxico. lo continu ejerciendo
Idntico hasta que Benito Jurez en 1859 suprimi las rdenes
religiosas, nacionaliz los bienes de la Iglesia (cuyo valor
se calculaba superior a 125 millones de dlares, sin incluir
Iglesias, monasterios, escuelas, hospitales, bibliotecas y obras
de arte), estableci el matrimonio civil, seculariz los cementerios --es decir, separ a la iglesia del estado y la priv de
recursos.
Rabasa analiza el poder poltico de la jerarqua catlica
eh Mxico, diciendo:
Desde que la independencia se realiza, aparecen
espontneamente exhibidas las dos tendencias de avance
y de retroceso: la progresista, que invocando la libertad
arrastra a la anarqua, y la conservadora, que con
pretexto del orden pugna por la restauraci6n del rgimen cado. Esta ltima es fuerte por la tradici6n y ha
de oponer una resistencia tenaz.
La tradici6n espaola haba unido en secular consorcio indisoluble y estrecho, como base de su nacionalidad

AL SUR DE LA FRONTERA

65

y de su independencia, "el trono y el altar" y lo que

la Nueva Espaa pudo llegar a entender del gobierno
monrquico, fue por la intervencin de la Iglesia, que
se impona ms que el rey y cuya accin se senta en
la sociedad y en los hogares.
Ni el pueblo poda comprender el gobierno sin la
Iglesia, ni el clero poda comprender su funcin religiosa
sin autoridad temporal. La Iglesia disputaba "lo suyo",
con firme conviccin de dueo; el gobierno, meramente
civil, era un despojo de privilegios asegurados por las
leyes humanas y divinas.
Para transformar el orden pblico era necesario
vencer a los tradicionalistas y arrancar al clero del seno
del Estado, romper la dualidad que para la conciencia
comn era unidad indiscutible. En suma, y puesto que
la fuerza resida en las masas, la organizacin de Mxico
requera una transformacin del espritu popular en lo
que tiene de ms intimo y rebelde: el sentimiento religio-

so.3
En 1845 el clero mexicano estaba desunido en cuestiones
de poHtlca, y numerosos sacerdotes eran republicanos acrrimos, pero todos cerraban filas para defender los privilegios
eclesisticos y el poder temporal de la Iglesia ante los ataques
anticlericales. El observador norteamericano Ramsey en 1848
lo expres en la siguiente forma:
De estas consideraciones se desprende que la Iglesia
tiene mayor poder e influencia en Mxico que en ningn
otro pas civilizado; no obstante, su dominio raramente
los ejerce con energa debido a los impedimentos que
circunstancias antagnicas oponen constantemente. Fuera
de aquellas coaas que afectan directamente a los intereses de la Iglesia, no hay una sola cuestin de gobierno

Ibid p. Z64.

66

WILLIAM WALKER
o poltica en que las opiniones de la Iglesia sean unnimes; esta falta de unidad es lo que ha impedido que
usurpe los departamentos polticos de la repblica y que
rija los asuntos del gobierno. 4

Como propietaria de bienes races en la repblica, la

Iglesia catlica era la rica terrateniente, y en asuntos monetarios era el gran banquero de Mxico. Pero "poseyendo riquezas, predicando pobreza", enfatizaba la parbola del
camello por el ojo de la aguja como norma de conducta; y
la supremaca catlica gener en el pueblo mexicano una
actitud hostil hacia los ricos. Por el contrario, en Estados
Unidos prevaleci el sentimiento calvinista de que los bienes
materiales son testimonio de la gracia de Dios.
As como el pionero norteamericano miraba Inferiores
y dignos de lstima a sus vecinos del sur que no alcanzaban
su nivel de vida, y albergaba la conviccin incuestionable
y ciega de que su pas era el mejor del mundo, as el pueblo
mexicano crea que su religin catlica era la nica verdadera
y despreciaba y compadeca a los protestantes --es decir,
a sus vecinos del norte-- como Impos y renegados Irremisiblemente condenados a arder eternamente en el infierno.
Por otro lado, la creencia generalizada en el mundo
occidental acerca de una supuesta Inferioridad de las razas
de color, y de que las mezcias raciales son todava peores,
necesariamente avivaba la animosidad entre ambas naciones,
ya que el cuarenta por ciento de los mexicanos eran mestizos
y otro cuarenta por ciento eran Indios puros.
Rabasa cristaliza las caractersticas relevantes del
temperamento mexicano, que contrastado con el norteamericano
del siglo XIX de Henry Steele Commager en el captulo anterior, ayuda a comprender el desarrollo divergente de ambas
naciones. Olee Rabasa:

IlaIIsey. IIl'ield Mot.ea ll

AL SUR DE LA FRONTERA

67

. para el mexicano el terruo tiene fisonoma, lengua

y alma; se apega a l, se identifica con l y lo ama como
cosa de familia, de los abuelos, de los dioses que protegen.
De ese amor fetichista pasa al de su regin, luego
abarca con su afecto provincialista el Estado y pasa a
la concepcin de la patria (cuando llega a conocerla),
envolvindola, no en vanidad, que desautorizan su atraso
y su historia, sino en amor que ense el terruo, que
ensanch el conocimiento de los pueblos hermanos y
que encienden las desventuras de la patria comn. As
se ha formado el patriotismo mexicano, vehemente y
explosivo, sin madurez que slo da la educacin, supeditado a la codicia y a los rencores, que no ha sabido,
por regla general, sacrificar la ambicin, pero que nunca
ha negado el sacrificio de su sangre.
El terruo en Mxico ata al individuo y arraiga a
las familias, que emigran poco; la familia se estrecha y
tiene lazos que dan a los pueblos el aspecto de reunin
de hogares que ha llamado la atencin de varios escritores extranjeros recientes; el parentesco se conserva
reconocido a muchos grados de distancia, como en las
sociedades patriarcales, modelos de unin; prevalece
de este modo el sentimiento sobre el impulso de accin,
a la riqueza se prefiere el bienestar, un cambio de
residencia dentro del propio pas es sacrificio de lo ms
caro; la facultad productora se enerva y slo se ejercita
en lo que es posible hacer sin penas tales. s
A comienzos del siglo XIX, el "terruo" del mexicano
era un rincn en el centro o el sur del pars. Pocos osados
se aventuraban a colonizar las vastas soledades del norte
--los confines de Texas, Nuevo Mxico y Californla-- cuya
extensin combinada de dos millones de kilmetros cuadrados

Rabasa. La 8volucin Hist6rica de Hxico, p. 11.

68

WILLIAM WALKER

ocupan hoy los estados de Texas, New Mexico, Arizona (al

norte del Glla), Utah, Nevada, California y partes de Oklahoma,
Kansas, COlorado y Wyoming.
Despus de tres siglos de dominio espaol en el Nuevo
Mundo, la provincia de Texas --ms extensa que Francia-tena apenas tres pequeas comunidades civilizadas denominadas San Antonio, Gollad y Nacogdoches. Contando todos los
Indios "domesticados", Santa Fe, Taos, Albuquerque y otras
aldeas, la poblacin total de Nuevo Mxico sumaba treinta mil
almas. Alta California (que Inclua Nevada) tena solamente
siete mil personas de sangre hispana y treinta mil Indios
bautizados.
El mejor puerto natural del Pacfico en toda Amrica,
San Francisco, era apenas un casero de doscientos habitantes. Sumando todas las comunidades civilizadas en los dos
millones de kilmetros cuadrados de las tres provincias, se
obtena la cifra de ochenta mil almas: una densidad de poblacin Inferior a media persona por cada diez kilmetros cuadrados. Los Indios "salvajes", rebeldes a la autoridad mexicana, eran cerca de trescientos mil --una pareja en cada catorce kilmetros cuadrados de territorio. Entre ellos se destacaban los apaches, comanches y otras tribus de guerreros
nmadas que peridicamente asolaban los aislados bastiones
de civilizacin hispnica.
Ansioso de estimular el progreso y protejer la frontera,
en 1824 el gobierno mexicano emiti una Ley General de
Colonizacin, otorgando predios baldos a quienes desearan
aprovecharlos, incluyendo a los extranjeros. Pero mientras
siete millones de mexicanos, absortos en sus Interminables
contiendas civiles, devotamente se aferraban a su amado
terruo en el sur del pas, sus enrgicos vecinos del norte
vidamente aprovecharon la ocasin para flncarse en Texas
y California. Ello Ineludiblemente condujo a El Alamo en 1836
y a la guerra entre Estados Unidos y Mxico en 1846; guerra
que cal en el alma de Walker.

6. Vientos de guerra
Al Independizarse de Inglaterra, los Estados Unidos deshicieron su Marina COntinental, y para 1792 no tenan un solo
barco de guerra. No obstante, se posesionaron de la boca del
ro COlumbia en el Pacfico, a millares de millas de su frontera, sentando con ello la base para reclamar para s el territorio virgen de Oregon, situado en el noroeste del continente
entre la California espaola y la Alaska rusa. En mayo de ese
aI'Io, el capitn Robert Gray del velero COlumbia, carguero
de Boston en busca de pieles para vender en la China, descubri y naveg el ro al que bautiz con el nombre de su
barco. Gray tom posesin formal del lugar, dndole a su
patria una cabeza de playa en el Pacfico.
La expedicin de Lewis y Clark en 1804-06, subiendo
desde Sto Louls por el ro Mlssourl, abri la ruta del 81g
Medicine Trail para los cazadores de pieles del noroeste. La
ruta era de hecho una va fluvial casi Ininterrumpida desde
el OCano Pacfico hasta el Golfo de Mxico: ro arriba en el
COlumbia desde Astorla hasta la divisoria continental, y ro
abajo en el Mlssourl y Mlsslsslppl hasta Nueva Orleans.
Wllllam Ashley, Tom Fltzpatrick, Kit Carson, Jlm Brldger,
Wllliam y Mllton Sublette y sus compaeros cazadores y
traficantes de pieles, rpidamente empujaron la frontera
norteamericana hacia el oeste. Wllliam Becknell, "padre del
camino de Santa Fe", Inici en 1821 las caravanas del trfico
mercantil entre Mlssourl y Nuevo Mxico, trocando mercancas
yanquis por plata y pieles mexicanas.

70

WILLIAM WALKER

Afamados pioneros abrieron las rutas a California:

Jededlah Smlth, Wllllam Wolfsklll y George Yount sobre el
antiguo camino espaflol en el centro; James Ohlo Pattle, Sylvester Pattle, Ewlng Young y Kit Carson sobre la senda del
Glla en el sur; Kit Carson, John Bldwell y John C. Frmont
sobre la vereda californiana del norte; y los lentos veleros
por el Cabo de Hornos sumaron sus cuotas de Inmigrantes
anglosajones a los puertos del Pacfflco. Para 1845, los residentes extranjeros en california ya sobrepasaban a los siete
mil habitantes de origen hispano.
El yanqui de Connectlcut Stephen F. Austln, avanzando
un proyecto de su padre, Moses, consigui una concesin
mexicana en 1823 para fincar 300 familias en Texas. otros
norteamericanos, en su mayorfa sureflos, pronto aprovecharon
diversas concesiones y enviaron a Texas cantidades de colonos, que para 1834 pasaban ya de 25.000, abrumando a los
antiguos residentes de origen hispano en proporcin de
cuatro a uno.
En 1835, siendo Presidente de la Repblica Antonio
Lpez de Santa Anna, el congreso mexicano aprob una COnstitucin centralista denominada Las Siete Leyes, que convirti
los Estados en Departamentos con autoridades nombradas por
el gobierno central. Se redujo considerablemente la representacin popular: los nuevos colonos se rebelaron, y en 1836
proclamaron la Independencia de Texas.
Santa Anna atac y triunf en El Alamo (San Antonio)
el 6 de marzo, pero los Insurgentes, acaudillados por Sam
Houston, ex-Gobernador de Tennessee, y reforzados por
contingentes de "voluntarios" de Loulslana y otros estados
vecinos, derrotaron al general mexicano en una batalla de
veinte minutos junto al rfo San Jacinto el 21 de abril. COmo
resultado, en 1836 Texas se separ de Mxico.
Texas Inmediatamente legaliz la esclavitud y solicit
su admisin a los Estados Unidos. Los abolicionistas norteamericanos opusieron tenaz resistencia, alarmados ante la perspectiva de un nuevo estado esclavista del tamaflo de Francia.
En el Congreso, en Washington, derrotaron la propuesta de
admisin, pero la nueva repblica de Texas fue Inmediatamente

VIENTOS DE GUERRA

71

reconocida como nacin Independiente por los gobiernos de

Estados Unidos, Inglaterra y Franela. Todos desoyeron las
vehementes protestas de Mxico.
Un pnico financiero en 1837 forz a los bancos a
suspender los pagos en oro y caus quiebras nunca antes
vistas en Estados Unidos. Esa y otra crisis econmica, en
1839, pusieron a las finanzas de Texas en aprietos y contribuyeron a mantener el statu quo por varios aflos. Pronto
comenzaron a circular rumores acerca de ayuda econmica
Inglesa para poner a Texas bajo la proteccin britnica. Las
maniobras e Intrigas diplomticas se multiplicaron entre
Austln, Washington, Londres, Pars y Mxico. Finalmente, la
campafla electoral de 1844 en los Estados Unidos llev el
asunto a su cllmax cuando el candidato demcrata James K.
Polk hbilmente precipit la admisin de Texas como estado
de la Unin.
James Knox Polk (1795-1849), se distingui como "el
mejor alumno de matemticas y los clsicos" en la Universidad
de North Carolina, su estado natal. En 1820 comenz a ejercer
la abogaca en Nashvllle, Tennessee, donde al mismo tiempo
Inici su carrera polltlca bajo el ala de su amigo ntimo
Andrew Jackson. Inclaudlcable defensor de los principios
jacksonianos, Polk fue diputado por Tennessee en Washington
de 1825 a 1839, regresando luego a Nashvllle al resultar electo
Gobernador de Tennessee.
Cuando la COnvencin Demcrata lo nomin candidato
a la presidencia en 1844, Polk sorprendi a la nacin entera
con sus posturas firmes en los dos temas candentes del
momento. Mientras otros candidatos titubeaban sobre Texas,
l exiga la anexin; mientras otros evadan el problema de
Oregon, l abiertamente propuso un cambio drstico de
poltica en la disputa fronteriza con Gran Bretafla. Polk
soslay la oposicin abolicionista a la admisin de Texas,
desviando la atencin del pas hacia Oregon -- dirigiendo
las pasiones de sus compatriotas contra el antiguo enemigo
monrquico, Inglaterra.
Los whlgs -- el partido conservador organizado en
1834 en oposicin a los demcratas de Jackson -- nominaron

72

WILLIAM WALKER

a Henry Clay. Clay se oponfa a la admisin de Texas a menos

que se efectuara "sin deshonor, sin guerra, con el consentimiento del pueblo norteamericano y bajo trminos justos
y ecunimes".' Su esfuerzo por resolver el problema asumiendo una postura Intermedia, lo hizo perder partidarios
de ambos bandos.
Los recalcitrantes antlesclavlstas neoyorquinos desperdiciaron sus votos en noviembre dndoselos a James Glllesple
Blrney, candidato abolicionista del Liberty Party. Esto hizo
que Polk ganara Nueva York por escasa mayorfa, y la presidencia de los Estados Unidos con menos del cincuenta por
ciento del voto popular.
No obstante, Interpretando la eleccin de Polk como
mandato popular para la admisin de Texas, el COngreso la
autoriz a finales de febrero de 1845, por un escaso margen
de 27 a 25 en el Senado y una amplia mayor fa de 132 a 76
en la Cmara de Representantes. Mxico reaccion Instantneamente rompiendo relaciones con los Estados Unidos y reconoci tardfamente la Independencia de Texas. Los tejanos prefirieron aceptar la oferta de Washington: en su COnvencin de
Austln el 4 de julio vidamente ratificaron la anexin.
Polk, onceavo Presidente de los Estados Unidos, tom
posesin el 4 de marzo de 1845. Durante su estadfa en la Casa
Blanca trabaj cerca de dieciocho horas diario, tomando
solamente seis semanas de vacaciones en todos los cuatro
allos. Su su ello era adquirir California, es decir, los magnfflcos puertos de San Francisco, Monterey y San Diego antes
de que Inglaterra o Francia se los quitara a Mxico.
En 1845, Estados Unidos tenfa 17 barcos de guerra
dotados de 2.345 callones; 12 de los buques estaban todavfa
en construccin en los astilleros. Dicha flota era substancialmente Inferior a los 316 barcos y 8.782 callones de la escuadra francesa, y ni siquiera podfa compararse con los 671
1

S_uel Bl10t MoriBOn. Henry Steele Co-ager y Willi. . B. Leuchtenburg I rh. Crorrth o, th. ~r.tcan .ejXIb11c (Kew York: Oxford. Un!vera! ty Press.
1969). p. 545.

VIENTOS DE GUERRA

73

navros y 17.772 caf'lones de la armada britnica.

Ambas potencias europeas expandran entonces sus
Imperios en el Pacifico. Los Ingleses acababan de Izar su
bandera en Nueva Zelandla, anexndola a Australia en 1840.
Los franceses se habran posesionado del archipilago de las
Marquesas en 1843. Cuando el gobierno mexicano de Bustamante rehus satisfacer reclamos dudosos de sbditos franceses
en 1838, la flota francesa bloque la costa, bombarde la
fortaleza de San Juan de Ula y ocup temporalmente Veracruz. El cnsul britnico en Monterey repetidamente urgi
a Londres que adquiriera California, y el Ministro Ingls en
Mxico propuso la cesin de territorio californiano a Inglaterra
en pago de la siempre creciente deuda mejicana.
El 15 de octubre de 1845, el Presidente de Mxico, Jos
Joaqurn Herrera, expres que deseaba reanudar las relaciones
diplomticas con los Estados Unidos, aceptando la propuesta
del presidente Polk de resolver por medio de la negociacin
todos los asuntos en disputa entre ambas naciones. Polk
rpidamente nombr a John SlIdell, Enviado Extraordinario
y Ministro Plenipotenciario de los Estados Unidos ante Mxico.
SlIdell arrib a Veracruz a bordo de la corbeta Sto Mary's
el 29 de noviembre. Sus instrucciones lo autorizaban a
ofrecer hasta veinticinco millones de dlares por la cesin
de California a los Estados Unidos. El documento, firmado
por el secretario de estado James Buchanan, detalla los temores y deseos del gobierno norteamericano respecto a California:

Por informes que hemos recibido, hay temores serios

de que tanto Gran Bretaa como Francia tienen designios
sobre California. La opinin de nuestro gobierno sobre
este asunto, la encontrar usted en la copia que le
adjunto de mi despacho del 17 de octubre recin pasado
a nuestro cnsul en Monterey, Thomas O. Larkin, Esq.
En dicho despacho ver usted que el gobierno de Estados Unidos no desea inmiscuirse entre Mxico y California, pero que s intervendr vigorosamente para

74

WILLIAM WALKER
impedir que sta se convierta en colonia britnica o
francesa..
La posesi6n de la baha y puerto de San Francisco
es de suma importancia para los Estados Unidos. Las
ventajas de su adquisici6n son para nosotros tan obvias,
que sera una prdida de tiempo enumerarlaa aqu. Si
stas se voltearan en contra de nuestro pas por la
cesi6n de California a la Gran Bretaa, nuestro principal
rival comercial, las consecuencias seran extremadamente
desastrosas. 2

Cuando Polk envi a SIIdell a Mxico, simultneamente

desat una fuerte ofensiva contra Gran Bretaf'la en el litigio
de Oregon. En las conversaciones anteriores, Estados Unidos
habra propuesto dividir el territorio en el paralelo 49, dejando la parte norte a Inglaterra, hasta la frontera de Alaska
en los 5440' de latitud. Los Ingleses deseaban quedarse con
ms territorio: propiamente hasta el do Columbia, al sur del
paralelo 49.
En su Mensaje al Congreso el 2 de diciembre de 1845,
el Presidente anunci que habra perdido toda esperanza de
solucionar el asunto por medio de la negociacin; de hecho,
las plticas se habran roto. Estados Unidos habra retirado
su propuesta anterior y ahora reclamaba para sr todo el
territorio de Oregon, hasta la frontera de Alaska en el paralelo 5440'.
Las noticias que llegaban de Amrica del Sur, Informaban de la Intervencin de las escuadras Inglesa y francesa
en el sitio de Montevideo, lo cual exacerb en los Estados
Unidos la animosidad general contra Gran Bretaf'la. Igual
efecto produjeron los rumores que llegaban de la Habana,
de que la Infanta espaf'lola Dof'la Luisa Fernanda contraerra
matrimonio con el Duque de Montpensler, hijo de Luis Felipe,
y que la pareja subirla "al trono de Mxico" respaldada por

2
"The lnstructions 01 the Han. . .es Buchanan, the Secretary of
sute. to th. Han . .John Slidel1 1O He" York Herald, 21/3/1848, p. 3. c. 4.

VIENTOS DE GUERRA

75

los buques de guerra espal'loles, Ingleses y franceses.

Muchos norteamericanos --demcratas y whlgs, en el
Norte y en el Sur-- apoyaron al Presidente en su postura
antlbrltnlca, y el slogan popular f1fty four forty or fght
(cincuenta y cuatro cuarenta o guerra) cundi por todo el
pars. "Ha llegado el momento", anunci el Presidente en su
Mensaje al Congreso, "en que la nacin tendr que abandonar
o reclamar con firmeza sus derechos sobre Oregon. Es obvio,
ms all de toda duda, que de abandonarlos, sacrlflcarramos
el honor y los Intereses de la patrla".a
El afn norteamericano de extenderse hacia el oeste
para abarcar todo el continente, apasionada y diestramente
dirigido contra el antiguo enemigo monrquico, pronto se
realizarla a costa de Mxico, a la fuerza. Los norteamericanos
Invocaron como justificacin moral, su conviccin en la superioridad del sistema republicano de gobierno y su doctrina
de misin y destino que precisamente en 1845 el periodista
John Lo O'Sulllvan caracterizara como DESTINO MANIFIESTO
en la revista Unted States Magazne and Democratc Revew:
Nuestro destino manifiesto [es] el de extendernos
y poseer todo el continente que la Providencia nos ha
dado para que desarrollemos el gran experimento de
libertad y auto-gobierno federado que nos ha confiado

...

Esa doctrina del Destino Manifiesto fue la que Inspir

la campal'la blica contra Mxico en 1846-48, Impulsando la
Imperiosa ola expanslonlsta de Estados Unidos hacia el oeste
hasta cerrar temporalmente sus fronteras en las costas del
Pacrflco. Dicha doctrina tambin Inspir las expediciones

3"ThePresident.8 HesBage", Dil11y P1cayun.(NevOrleans), 13/12/1845.

p.2, c.Z.

"tehael Kraus, rhe Unlted Sutes to 1865, (Ano Arbor: Ihe Universlty
01 Hichlgan Presa, 1959), p. 430.

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WILLIAM WALKER

filibusteras contra Cuba, Mxico y Centroarnrlca en la siguiente dcada. Wllllam Walker, "rey de los filibusteros",
descuella como la personificacin del Destino Manifiesto. En
1855, en Nicaragua, Walker atrajo los ojos del mundo y fue
ungido el PredestInado de los Ojos GrIses.