PRODUCCION DE PETROLEO

El petrleo crudo entrampado en el subsuelo est asociado a gas y agua, y se

mantiene all bajo presin. Cuando despus de realizada la perforacin se pone el
pozo en produccin, el nivel de presin en el reservorio determina segn los
caudales de petrleo extrado- hasta cuando el petrleo llegar sin ayuda alguna a
la superficie. Si las presiones son altas, el petrleo es forzado a desplazarse hacia el
fondo del pozo y fluye hacia arriba. Lo hace a travs de una caera de produccin
("tubing"), de 5 a 10 centmetros de dimetro, que se baja cuando termina la
perforacin y se instala adecuadamente. La tubera queda unida a la caera de
entubacin ("tubing") por empaquetaduras especiales ("packer") que a veces
sirven tambin para aislar distintas capas productoras.
El control de la produccin se realiza en superficie por medio del "rbol de
Navidad" (ver foto) compuesto por una serie de vlvulas que permiten cerrar y
abrir el pozo a voluntad, y donde la surgencia se regula mediante un pequeo
orificio cuyo dimetro depender del rgimen de produccin que se quiera dar al
pozo.
Cuando llega a la superficie, el petrleo crudo -mezclado con gas en solucin- es
bombeado hacia una planta de procesamiento, que separa el gas del petrleo,
enviando ste hacia tanques de almacenaje.
La produccin de distintos pozos tiene enormes variaciones: algunos aportan unos
pocos m3, otros ms de un millar por da. Esto se debe a diferentes factores, entre
ellos el volumen de petrleo almacenado en el espacio poral de rocas reservorio
diferentes, la extensin de las capas productoras, su permeabilidad, etc. El perodo
de surgencia natural resulta lgicamente el de menor costo de produccin, dado

que toda la energa utilizada para producir el petrleo es aportada por el mismo
yacimiento.

Fluidos de reservorio: Caractersticas

Un reservorio petrolero es una formacin de roca sedimentarla porosa y permeable
cubierta por una capa de roca impermeable a travs de la cual no pueden pasar
lquidos o gases. Originalmente los poros se llenaron con agua, pero el petrleo y el
gas, formados en una fuente rocosa contigua, gradualmente se filtraron en ellas
entrampndose contra la capa de roca impermeable. La forma del reservorio debe
permitir la acumulacin del petrleo (o gas), y la capa de roca impermeable es
esencial para imposibilitar su migracin. Debido a las fuerzas capilares una parte
del agua, originalmente en los poros, no pudo ser desplazada por el hidrocarburo.
Esta agua inmovilizada se denomina agua intersticial. El volumen de todos los
poros en una roca reservorio (porosidad) generalmente se expresa como un
porcentaje del volumen total de roca. Cuanto mayor es la porosidad efectiva,
mayor es la cantidad almacenada de petrleo.
La porosidad total puede variar del 1 al 35 % del volumen total de roca.
Para que el petrleo fluya a travs del reservorio, debe haber una libre conexin
entre los poros. La mayor o menor facilidad de pasaje de los fluidos a travs de las
rocas se llama permeabilidad y depende del tamao de los canales que
interconectan los poros. A este tipo de porosidad en la que los poros estn
interconectados la llamamos efectiva y por lo general se presenta asociada con
buenas permeabilidades.
Tanto la porosidad como la permeabilidad varan a lo largo de una formacin
rocosa y en consecuencia, pozos en diferentes lugares de un reservorio pueden
tener gran diferencia de nivel de produccin. Estos factores tambin varan con la
profundidad, siendo afectados por las presiones y temperaturas a que son
sometidas las rocas. Por ltimo, es la historia geolgica de un yacimiento lo que ha
condicionado la evolucin del reservorio.
El petrleo contiene gas disuelto, cuya cantidad mxima depende de la presin y la
temperatura del reservorio. Si el petrleo no puede disolver ms gas bajo las
condiciones de presin y temperatura reinantes, se dice que est saturado; el gas
excedente entonces se trasladar a la parte superior del reservorio, donde formar
un casquete de gas. Si el petrleo puede disolver ms gas bajo estas condiciones, se
dice que est sub-saturado y no se formar casquete de gas.
El petrleo vara del tipo pesado, muy viscoso (con un peso especfico cercano al
del agua y con una viscosidad de 10 a 10.000 veces ms alta), generalmente hallado
en reservorios poco profundos que contienen escaso o nada de gas disuelto. Cuanto
menos viscoso sea el petrleo, fluir ms fcilmente a travs de los intersticios de la
roca reservorio hacia el pozo.

Factores de recuperacin
La proporcin de petrleo del yacimiento que puede ser producida mediante
distintos procedimientos de recuperacin, vara ampliamente. Esto se debe a un
nmero de factores, incluyendo la viscosidad del gas y densidad del petrleo; la
presencia o ausencia de un casquete de gas; la presencia y fuerza de una base
acuosa; la profundidad, presin y grado de complejidad del reservorio; la
permeabilidad y porosidad de las rocas.
El siguiente cuadro indica el rango de factores de recuperacin que se puede
esperar para varios tipos de petrleo.

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Los valores bajos, para cada tipo de petrleo, se asocian mayormente con petrleo
de bajo contenido de gas disuelto en reservorios desfavorables.
Los valores altos se refieren a petrleos con alto contenido de gas disuelto en
reservorios favorables. La recuperacin primaria puede ser mayor que la indicada
cuando se est en presencia de un fuerte acufero; en tales circunstancias una
operacin de recuperacin secundaria no es atractiva.

Diferentes tipos de Recuperacin de Petrleo

Con frecuencia se utilizarn los trminos "recuperacin primaria, secundaria y
terciaria", que significan lo siguiente:

Primaria: Cuando el petrleo surge naturalmente, impulsado por

la presin del gas o el agua de la formacin, o bien por la succin de
una bomba.
Secundaria: Cuando se inyecta gas y/o agua para restablecer las
condiciones originales del reservorio o para aumentar la presin de
un reservorio poco activo.
Terciaria:Cuando se utilizan otros mtodos que no sean los antes
descriptos, como por ejemplo, inyeccin de vapor, combustin
inicial, inyeccin de jabones, C02, etc. En los procesos por
miscibilidad se agregan detergentes que permiten un mejor
contacto agua/petrleo al bajar la tensin superficial.
Recuperacin primaria
Los mecanismos naturales de produccin contribuyen a lo que se conoce como
recuperacin primaria. Dependiendo del tipo de petrleo, las caractersticas del
reservorio y la ubicacin de los pozos, el porcentaje de petrleo, inicialmente

contenido en un reservorio que puede ser producido por estos mecanismos (factor
de recuperacin) puede variar de un pequeo porcentaje para un empuje por
separacin del gas disuelto a un 30-35 por ciento para un empuje por agua o
expansin del casquete. Tomando un promedio mundial, se estima que la
recuperacin primaria produce un 25 por ciento del petrleo contenido
inicialmente en la roca.
Para que el petrleo fluya de la roca reservorio al pozo, la presin a la que se
encuentra el petrleo en el reservorio debe ser superior a la del fondo del pozo. El
caudal con que el petrleo fluye hacia el pozo depende de la diferencia de presin
entre el reservorio y el pozo, la permeabilidad, grosor de las capas y la viscosidad
del petrleo.
La presin inicial del reservorio generalmente es lo suficientemente alta para
elevar el petrleo en los pozos de produccin a la superficie, pero a medida que se
extraen el gas y el petrleo la presin disminuye y el ritmo de produccin comienza
a descender. La produccin, aun cuando est declinando, se puede mantener por
un tiempo mediante procedimientos naturales tales como expansin del casquete
de gas y el empuje del agua.
Los principales mecanismos de produccin natural son entonces, el empuje de
agua, el empuje por gas disuelto y expansin del casquete de gas.
Cuando esa energa natural deja de ser suficiente, se impone recurrir a mtodos
artificiales para continuar extrayendo el petrleo. Hay cinco mtodos principales
de extraccin artificial:
Bombeo con accionamiento mecnico: La bomba se baja dentro de la tubera de
produccin, y se asienta en el fondo con un elemento especial. Es accionada por
medio de varillas movidas por un balancn, al que se le transmite movimiento de
vaivn por medio de un tubo pulido de 2 a 5 metros de largo y un dimetro interno
de 1 1/2 a 1 3/4 de pulgada, dentro del cual se mueve un pistn cuyo extremo
superior est unido a las varillas de bombeo.
El 70 % de los pozos de extraccin artificial utiliza este medio, y sus limitaciones
son la profundidad que pueden tener los pozos y su desviacin (en el caso de pozos
dirigidos).
Bombeo con accionamiento hidrulico:Una variante tambin muy utilizada son las
bombas accionadas sin varillas. Se bajan dentro de la tubera y se accionan desde
una estacin de bombeo hidrulico, que atiende simultneamente 5 ms pozos
desde una misma estacin satlite. Este medio carece de las limitaciones que tiene
el bombeo mecnico, y se pueden bombear pozos profundos o dirigidos.
Extraccin con gas o "gas lift" (surgencia artificial): Consiste en inyectar gas a
presin en la tubera, para alivianar la columna de petrleo y llevarlo a la
superficie. La inyeccin del gas se hace en varios sitios de la

Dos equipos de bombeo mecnico operan simultneamente en el mismo pozo y

extraen petrleo de dos formaciones productivas. En el Yacimiento Chhuido de la
Sierra Negra, el ms importante de Argentina, al norte de la provincia de
Neuqun.
Tubera, a travs de vlvulas reguladas que abren y cierran el paso del fluido
automticamente.
Pistn accionado a gas ("plunger lift"): Es un pistn viajero, empujado por gas
propio del pozo, y lleva a la superficie el petrleo que se acumula entre viaje y viaje
del pistn.
Bomba centrfuga con motor elctrico sumergible: Es una bomba de varias paletas
montadas axialmente en un eje vertical, unido directamente a un motor elctrico.
El conjunto se baja con una tubera especial que lleva el cable adosado y se baja
simultneamente o no con los tubos. Permite bombear grandes volmenes.

Recuperacin secundaria
A travs de los aos, los ingenieros en petrleo han aprendido que la aplicacin de
tcnicas para el mantenimiento depresin en el reservorio puede producir ms
petrleo que el que se extrae por recuperacin primaria nicamente. Mediante
tales tcnicas (conocidas como recuperacin secundara), la energa y el mecanismo
de desplazamiento naturales del reservorio, responsables por la produccin
primaria, son suplementales por la inyeccin de gas o agua. El fluido inyectado no
desplaza todo el petrleo. Una cantidad apreciable queda atrapada por fuerzas
capilares en los poros de la roca reservorio y es pasada de largo. A esto se llama
petrleo residual y puede ocupar de un 20 a un 50 por ciento del volumen del pozo.
Adems por las variaciones de permeabilidad, el agua inyectada puede saltear
ciertas regiones portadoras de petrleo.

Recuperacin
Secundaria. Planta de
Inyeccin de Agua.

La eficiencia total de un procedimiento de desplazamiento depende no slo del

nmero y la ubicacin de los pozos de inyeccin y productores y de las
caractersticas del reservorio (permeabilidad y petrleo residual), sino tambin de
la relativa inmovilidad de los fluidos desplazantes y del petrleo desplazado. S la

relacin de movilidad es menor que uno (es decir, cuando el fluido desplazante
tiene menor inmovilidad que el desplazado) la eficiencia del arrastre o
desplazamiento ser alta y se remover una gran cantidad de petrleo.

Recuperacin terciaria (Recuperacin asistida)

Recuperacin asistida es el trmino que utiliza la industria petrolera pira describir
las tcnicas que se utilizan para extraer ms petrleo de reservorios subterrneos,
que el que se obtendra por mecanismos naturales o por la inyeccin de gas o agua.
Los mtodos convencionales de produccin dejan en el reservorio una cantidad de
petrleo que queda all por ser demasiado viscoso o difcil de desplazar. El petrleo
tambin podra quedar atrapado por capilaridad en las zonas inundadas del
reservorio o podra no ser empujado por el agua y el gas que se inyectan en parte
del yacimiento.
En general, el objetivo de las tcnicas de recuperacin asistida de petrleo es
extraer ms hidrocarburos mejorando la eficiencia del desplazamiento.

El espectro y los objetivos de los procesos trmicos

Los mtodos trmicos son los ms usados entre las diferentes tcnicas de
recuperacin asistida. Del petrleo producido mundialmente mediante estas
tcnicas de recuperacin terciaria, alrededor del 75% es obtenido por recuperacin
trmica. Los usos corrientes de esta tecnologa, apuntan a mejorar la recuperacin
de petrleos pesados, con viscosidad entre 100 a 100.000 veces mayor que la del
agua y que naturalmente son difciles de obtener por los mtodos convencionales.
Un incremento en la temperatura disminuye la viscosidad del petrleo y por tanto
su velocidad de desplazamiento. Este aumento de calor produce otros efectos
positivos en el proceso de recuperacin. Por ejemplo, los componentes ms livianos
tienden a evaporarse y el petrleo residual a aumentar en volumen (y disminuir
an ms su densidad). Esos efectos no se producen todos al mismo tiempo ni son
igualmente efectivos en todos los reservorios.

GAS NATURAL
Como se mencion previamente, muchas veces se encuentra gas natural asociado al
petrleo. Originalmente el gas se form contemporneamente con el petrleo, y se
lo denomina "natural" para diferenciarlo del manufacturado en el procesamiento
del carbn, de otra materia orgnica o del mismo petrleo, cuando se destila.
En el caso de un anticlinal, puede advertirse que el gas forma un casquete por
encima del petrleo (porque es ms liviano que ste), con el agua por debajo. Tanto
el gas como el agua presionan sobre el petrleo. Por eso, cuando la perforacin
llega a la roca reservorio que aprisiona el petrleo, se rompe el equilibrio vigente y

el petrleo es forzado a subir hasta la superficie. En este caso la produccin se

produce por surgencia.
Durante mucho tiempo, la industria petrolera consider al gas natural como un
estorbo para sus operaciones, salvo cuando en las primeras etapas de la
explotacin el fluido serva para forzar la surgencia natural del crudo hacia la
superficie.
Sucede que para utilizar el gas natural a escala industrial -como se hace
actualmente en los pases ms adelantados- el fluido demanda la construccin
previa de costosas instalaciones, que incluyen desde centrales primarias de
separacin de gas (para eliminar de ste los componentes que afectan a las caeras
y rescatar subproductos ms valiosos, como el propano, el butano y las naftas),
hasta los compresores y las extensas tuberas de acero (gasoductos) en condiciones
de llevar al producto a los grandes centros de consumo.

Planta de Tratamiento de Gas

Actualmente, la industria del gas registra progresos tales, que ya se perfila en
algunos pases con autonoma propia, parcialmente desvinculado del negocio
petrolero.