JUNTA DE VALLADOLID

Junta de Valladolid es la denominacin habitual del clebre debate que tuvo lugar en 1550 y
1551 en el Colegio de San Gregorio de Valladolid, dentro de la llamada polmica de los
naturales (indgenas americanos o indios), y que enfrent dos formas antagnicas de concebir
la conquista de Amrica, interpretadas romnticamente como la de los defensores y la de los
enemigos de los indios: la primera, representada por Bartolom de las Casas, considerado hoy
pionero de la lucha por los derechos humanos; y la segunda, por Juan Gins de Seplveda,
que defenda el derecho y la conveniencia del dominio de los espaoles sobre los indgenas, a
quienes adems concibe como naturalmente inferiores. No hubo una resolucin final.
No debe confundirse esta Junta con la Conferencia de Valladolid de 1527 sobre el erasmismo.
Precedentes
La Junta de Valladolid tambin fue parte de la ms extensa polmica sobre los justos ttulos
del dominio de la Corona de Castilla sobre Amrica, que se remonta a finales del siglo XV, con
las Bulas Alejandrinas y el Tratado de Tordesillas acordado con el Reino de Portugal, y a los
recelos con que ambos documentos fueron recibidos en otras cortes europeas. Se dice que el
rey Francisco I de Francia pidi retricamente que le mostraran la clusula del testamento de
Adn en que tales documentos se basaban y que diera derecho a repartir el mundo entre
castellanos y portugueses.
La consideracin necesaria de los estudios y de una reflexin pblica efectuada por esta Junta
fue excepcional, en comparacin con cualquier otro proceso histrico de formacin de un
imperio y estuvo en sintona con la preocupacin y la gran importancia que, desde el
comienzo mismo del descubrimiento de Amrica, la Monarqua Catlica sinti siempre de
mantener bajo un control paternalista a los naturales y que produjo y sigui produciendo el
gran corpus legislativo de las Leyes de Indias.
El precedente en la generacin anterior a la Junta de Valladolid fue la Junta de Burgos de
1512, que haba asentado jurdicamente el derecho a hacer la guerra a los indgenas que se
resistieran a la evangelizacin (para garantizarlo se estableci la lectura de un famoso
Requerimiento), buscando un equilibrio entre el predominio social de los colonizadores
espaoles y la proteccin al indio, que se quiso conseguir con la encomienda. Resultado de
todo ello fueron las Leyes de Burgos de 1512.
Planteamiento del debate
En la Junta de Valladolid la discusin parti de bases teolgicas, consideradas superiores en
ese contexto a las de cualquier otro saber (philosophia est ancilla teologiae).
No discurri en torno a si los indgenas de Amrica eran seres humanos con alma o salvajes
susceptibles de ser domesticados como animales. Tal cosa hubiera sido considerada hertica,
y ya estaba resuelta por la bula Sublimis Deus, de Paulo III (1537). Esta bula fue una
contundente respuesta del papado a opiniones que ponan en entredicho la humanidad de los
naturales. La bula, incitada por dos dominicos espaoles, no pretendi definir la racionalidad
del indgena, sino que, suponiendo dicha racionalidad en cuanto que los indios son hombres,
declar su derecho a la libertad y la propiedad, as como el derecho a abrazar el cristianismo,
que deba serles predicado pacficamente.
El propsito declarado de la discusin en la Junta de Valladolid era ofrecer una base teolgica
y de derecho para decidir cmo deba procederse en los descubrimientos, conquistas y
poblacin de las Indias.
Participantes
En la Junta de Valladolid de 1550 los principales contendientes dialcticos fueron fray
Bartolom de las Casas y Juan Gins de Seplveda.
Participaron, entre otros, Domingo de Soto, Bartolom de Carranza y Melchor Cano (que para
la segunda parte del debate tuvo que ser sustituido por Pedro de Lagasca, pues l parti al
Concilio de Trento).

No es casualidad que todos ellos fueran dominicos: la Orden de Predicadores controlaba las
universidades espaolas a travs de las ctedras y los colegios.
Varios en esa Junta (Soto y Cano) eran discpulos de Francisco de Vitoria, muerto cuatro aos
antes, en 1546. Vitoria encabez la escuela de Salamanca (por desarrollarse en la Universidad
de Salamanca).
Carranza enseaba en el mismo Valladolid, y Seplveda, que haba estudiado en Alcal de
Henares y Bolonia y se haba destacado por su antierasmismo, no era docente universitario,
sino preceptor del propio prncipe Felipe. Fue su oposicin a las Leyes Nuevas de Indias de
1542 (cuya revocacin haban conseguido los encomenderos en los distintos virreinatos) lo
que haba provocado la vuelta a Espaa de Bartolom de las Casas, quien era Obispo de
Chiapas. Comenz una polmica intelectual entre los dos: Seplveda public su De justis belli
causis apud indios y Las Casas replic con sus Treinta proposiciones muy jurdicas. La Junta
deba resolver el conflicto.
Seplveda aportaba un trabajo titulado Democrates alter, en el que sostena que los indios,
considerados como seres inferiores, deban quedar sometidos a los espaoles, y lo complet
con ms argumentacin escrita en el mismo sentido. La Apologtica de las Casas fue el texto
clave en las discusiones. Los trabajos se desarrollaron entre los meses de agosto y septiembre
de 1550. La Junta qued inconclusa y por ello volvi a convocarse el ao siguiente. En la
disputa no hubo resolucin final. Los dos exponentes se consideraron vencedores.
Enfrentamiento de posturas
Juan Gins de Seplveda estaba a favor de la guerra justa contra los indios, a quienes crea
seres humanos, y que era causada por sus pecados e idolatra. De no haberlos credo seres
humanos, tampoco podran pecar, y malamente podran los espaoles tener el deber de
evangelizacin. Tambin defendi su inferioridad, que obligaba a los espaoles a tutelarlos.
Correspondi a Bartolom de las Casas el esfuerzo de demostrar que los americanos eran
seres humanos iguales a los europeos. La contribucin de Domingo de Soto a esta postura fue
fundamental.
En el mismo sentido que estos ltimos, el espritu intelectual que animaba el debate aun no
estando presente, era el de Francisco de Vitoria, que se haba cuestionado si, desde un
principio, era lcita la conquista americana. Los asistentes a la Junta pudieron tenerlo presente
en sus reflexiones sobre la naturaleza de los indgenas.
Tesis de Gins de Seplveda
Seplveda en Democrates secundus o de las justas causas de la guerra contra los indios
sigui argumentos aristotlicos y humanistas que obtuvo de Palacios Rubios y Poliziano.
Propuso cuatro "justos ttulos" a fin de justificar la conquista:
El derecho de tutela de los indios que implicaba su sometimiento al gobierno de los cristianos
en el convencimiento que por su propio bien sujetarse a los espaoles, ya que son incapaces
de gobernarse a s mismos. Ello no significaba que se los deba reducir a servidumbre o
esclavitud.
La necesidad de impedir, incluso por la fuerza, el canibalismo y otras conductas antinaturales
que practican los indgenas.
La obligacin de salvar a las futuras vctimas inocentes que seran sacrificadas a los dioses
falsos.
El mandato de evangelizacin que Cristo dio a los apstoles y el papa al Rey Catlico.
Hacer la guerra facilitara la predica de la fe.
El conjunto de argumentos que utiliz es complejo, los desarroll en varias obras ms y
pueden englobarse en argumentos de razn y derecho natural y argumentos teolgicos. 1
Los planteamientos que Seplveda utiliz para argumentar que la conquista espaola era
justificada, los escribi en sus publicaciones Demcrates Alter o Dilogo de las justas causas
de la guerra; la apologa pro libro de Justis Belli Causis o Defensa de las justas causas de la

guerra; su defensa ante la junta de Valladolid y dos cartas a Melchor Cano, donde afirm su
doctrina tergiversada. De estos escritos se desprendieron sus respectivos argumentos, que
Seplveda explic, por un lado los que atentaban contra la razn y el derecho natural, como
la supuesta barbarie de los indios y el derecho a civilizarlos, por medio de la sumisin, se
mencionba como servidumbre natural, sus continuos pecados contra la ley natural que
daba derecho a corregirlos y evitar sus barbaries, y por ltimo la defensa de la vctimas que
creaban los indgenas como producto de sus barbaries; y por otro lado los argumentos
teolgicos, que era la autorizacin pontificia para combatir los pecados contra la supuesta ley
natural y eliminar las barreras que ponan los indios a la predicacin del evangelio.
Argumentos de razn y derecho natural: Seplveda explic que el indio no era
intrnsecamente malo sino que lo que lo pervirti fue su cultura, su entorno, por ende dijo que
la "barbarie" que autorizaba la conquista tena una connotacin fundamentalmente moral.
Seplveda dijo
...Digo que los brbaros, se entiende como los que no viven conforme a la razn natural y
tienen costumbres malas pblicamente entre ellos aprobadas....ora les venga por falta de
religin, donde los hombres se cran brutales, ora por malas costumbres y falta de buena
doctrina y castigo...
con esto asever que el fin de la conquista era la civilizacin y bien de los brbaros, ya que
con leyes justas y conformes a la ley natural, haca de la vida de los indios una insercin a
una vida mejor y ms suave, agregando que si se rehusaba al imperio puede ser obligado por
las armas, y esa guerra sera justa en virtud del derecho natural.
Seplveda describi aspectos de los indgenas, los cuales calific de acciones brbaras, como
que no posean ciencia y que eran iletrados, que no tuvieran leyes escritas, que eran
canbales, cobardes y carecan de propiedad privada, entre otros. Sin dejar de lado que eran
solo connotaciones morales, el indio poda ser civilizado ya que la condicin de brbaro fue,
en el pensamiento de Seplveda, un estado accidental superable y no una naturaleza humana
distinta y por ende la posicin de servidumbre del indio no fue en s misma un estado de
esclavitud sino un sometimiento poltico del cual podan evolucionar intelectual y moralmente
si eran gobernados por una nacin civilizada. As mismo la barbarie, entendida como estado
de atraso cultural y moral que redundaba en costumbres condenadas "por la naturaleza" y en
una supuesta ineptitud para gobernarse humanamente, autorizaba a cualquier pueblo
civilizado que estuviera en condiciones de seguir a los brbaros en conformidad con la "ley
natural", de sacarlos de su estado inhumano para someterlos a su dominio poltico. Incluso
por las armas, si no haba otro remedio. Esta conclusin en que el hombre dependa de su
propia razn, que le permita autodirigirse y autodiscernir, pero si el hombre era carente del
uso de la razn no era dueo de s y deba servir a quien sea capaz de regirlo y por ende que
si la finalidad de la guerra era la civilizacin de los brbaros, era entonces un supuesto bien
para estos. Seplveda justific la dominacin poltica pero rechaz la dominacin civil, o sea
la esclavitud y la privacin de sus bienes.
Respuesta de las Casas
Las Casas, que no le va a la zaga en aristotelismo, demostr la racionalidad de los indios a
travs de su civilizacin: la arquitectura de los aztecas rebati la comparacin con las abejas
que haba hecho Seplveda. No encontr en las costumbres de los indgenas americanos una
mayor crueldad que la que pudiera encontrarse en las civilizaciones del Viejo Mundo o en el
pasado de Espaa:
"Menor razn hay para que los defectos y costumbres incultas y no moderadas
que en estas nuestras indianas gentes hallremos nos maravillen y, por ellas, las
menospreciemos, pues no solamente muchas y aun todas las repblicas fueron muy ms
perversas, irracionales y en prabidad ms estragadas, y en muchas virtudes y bienes morales
muy menos morigeradas y ordenadas. Pero nosotros mismos, en nuestros antecesores, fuimos
muy peores, as en la irracionalidad y confusa polica como en vicios y costumbres brutales
por toda la redondez desta nuestra Espaa"
Frente a los "justos ttulos" que defenda Seplveda, las Casas se vali de los argumentos del
fallecido Francisco de Vitoria quien haba expuesto una lista de "ttulos injustos" y otros
"justos ttulos":

En sus ttulos injustos, Vitoria fue el primero que se atrevi a negar que la bulas de Alejandro
VI, conocidas en conjunto como las Bulas Alejandrinas o Bulas de Donacin Papal, fuesen un
ttulo vlido de dominio de las tierras descubiertas. Tampoco eran aceptables el primado
universal del emperador, la autoridad del papa (que careca de poder temporal) ni un
sometimiento o conversin obligatorios de los indios. No se les poda considerar pecadores o
poco inteligentes, sino que eran libres por naturaleza y dueos legtimos de sus propiedades.
Cuando los espaoles llegaron a Amrica no portaban ningn ttulo legtimo para ocupar
aquellas tierras que ya tenan dueo.
Las Bulas de donacin papal y el Requerimiento que se lea a los indgenas para justificar su
sometimiento eran ttulos menos seguros que los que daba la aplicacin del derecho de
comunicacin, que si era negado por los indgenas permita a los espaoles obtenerlo a la
fuerza.
Neg el derecho de ocupacin por la pura aplicacin de la fuerza, pero defendi la libertad de
transitar por los mares, argumento muy polmico tambin defendido por Hugo Grocio, y que
no convena al monopolio colonial del comercio con las Indias.
La evangelizacin no era una obligacin de los espaoles, pero s un derecho de los indgenas.