Acerca de la Teora Crtica y el Legado del

Marxismo del Siglo XX

Dialcticas de la Modernidad
Gran Therborn
Profesor de sociologa, (Gothenburg, Suecia). Sus ltimos estudios son: European Modernity
and Beyond. The Trajectory of European Societies l945-2000 (Sage, l995); and Edited (with
Lise-Lotte Wallenius), Globalizations and Modernities: Experiences and Perspectives of Europe
and Latin America (Swedish Council for Planning and Coordination of Research, 1999).

Los estudiantes de la historia parlamentaria estn familiarizados con la idea de La Leal

Oposicin A Su Majestad. El Marxismo, como fenmeno histrico social, ha sido la Oposicin a
Su Moderna Majestad la modernidad. Siempre crtico de y luchando contra sus regmenes
predominantes, pero nunca cuestionando la legtima majestad de la modernidad y, cuando
menester, explcitamente defendindola. Como muchas oposiciones, el Marxismo tuvo sus
pasadas por el poder, pero sus instantes de gobierno han sido breves en su atractivo y
creatividad, ms bien propensos a producir duda y desilusin, y slo mediante el ejercicio del
pragmatismo del poder han logrado persistir.
El Marxismo es sin embargo la mayor manifestacin de la dialctica de la modernidad, en un
sentido sociolgico as como terico. Como fuerza social, el Marxismo fue un descendiente
legtimo del capitalismo moderno y la cultura de la Ilustracin. Para bien o para mal, correcta o
errneamente, los partidos, movimientos y corrientes intelectuales Marxistas llegaron a ser, por
casi cien aos desde el siglo diecinueve tardo al veinte tardo, la forma ms importante de
abrazar la naturaleza contradictoria de la modernidad. Afirm simultneamente los rasgos
positivos, progresistas del capitalismo, la industrializacin, urbanizacin, alfabetizacin masiva,
el mirar hacia el futuro en lugar del pasado y el mantener el ojo puesto en la tierra del presente,
y, de otro lado, denunciar la explotacin, la alienacin humana, la mercantilizacin y la
instrumentalizacin de lo social, la falsa ideologa, y el imperialismo inherentes al proceso
modernizador.
El Liberalismo y racionalismo de la Ilustracin, incluyendo, ms recientemente, la social
democracia post-Marxista y el conservadurismo post-tradicional, han representado la
afirmacin de la modernidad, y no han levantado objeciones a la ciencia, la acumulacin, el
crecimiento y el desarrollo. El conservadurismo tradicional, religioso o secular, se volvi contra
la negatividad de la modernidad. La tradicin intelectual nietzschiana, desde Nietzsche mismo
hasta Michel Foucault, ha sido francotiradora contra la modernidad, la democracia Cristiana o en mucho menor medida- Islmica, el fascismo y populismo Tercermundista. Los Marxistas
estuvieron, en su conjunto, solos en alabar a la modernidad -y su quebrar la caparazn de la

idiotez rural y airear los humos del opio del pueblo- y al mismo tiempo atacarla. El Marxismo
defendi la modernidad con la vista puesta en otra, ms completamente desarrollada,
modernidad.
El Marxismo fue la teora de esta dialctica de la modernidad, al mismo tiempo que su prctica.
Su teora se centr en el ascenso del capitalismo, como etapa progresiva del desarrollo
histrico, y en sus contradicciones, en su explotacin de clases, sus tendencias a la crisis, y
su generacin de conflicto de clases. Luego que sus lineamientos principales haban sido
dibujados a trazos audaces, en El Manifiesto Comunista, el mtodo dialctico tambin prest
atencin a las dimensiones de gnero y nacional de la emancipacin moderna. El primer
antagonismo de clases, escribi Friedrich Engels en su libro El Origen de la Familia, Propiedad
privada y el Estado, es aquella entre el hombre y la mujer la primera sujecin de clases
aquella de la mujer al hombre. Uno de los libros ms ampliamente difundidos del movimiento
obrero Marxista temprano fue La Mujer Y el Socialismo (1883), de Augusto Bebel.

El Concepto De Modernidad en Marx

Como apasionados analistas polticos, Marx y Engels siguieron de cerca las polticas
nacionales de su tiempo, a pesar que la mayor parte de sus escritos acerca del mismo fueron
respuestas a circunstancias particulares. Desde fines de la dcada de 1860 en adelante, sin
embargo, si se concentraron en un problema con implicaciones de largo alcance: como la
opresin de una nacin sobre otra afectaba el conflicto de clases en cada una de ellas. El caso
concreto fue Inglaterra, el pas capitalista ms avanzado, donde, Marx y Engels concluyeron, la
revolucin social era imposible sin el precedente de una revolucin nacional en Irlanda. Los
Marxistas de los imperios multinacionales Austro-Hngaro y Ruso pronto tuvieron que prestar
una atencin terica ms sistemtica al concepto de nacin y su relacin con clase. El principal
trabajo terico que iba a emerger de este esfuerzo fue La Cuestin de las Nacionalidades y la
Social Democracia, de Otto Bauer (1907). Pero la visin estratgica y la prctica poltica que
conectaron al Marxismo y el conflicto capital-trabajo con las luchas anticoloniales y otras luchas
por la autodeterminacin nacional fueron desarrolladas plenamente por Vladimir Lenin, en una
serie de artculos escritos justo antes de la Primera Guerra Mundial, y luego consolidados en su
estudio de tiempos de la guerra Imperialismo (1917).
Pero ver a Marx y Engels como dialcticos de la modernidad es una lectura de fines del siglo
veinte, una expresin de un perodo en el cual la teora social crtica esta asentando su relativa
autonoma de la economa y en el cual, sobre todo, el valor mismo de la modernidad est
siendo cuestionado desde una perspectiva de post- ms que pre-modernidad. Sin embargo,
debe ser enfatizado que, aunque dichas lecturas, abordadas en forma pionera por Berman, son
recientes, no estn sobrepuestas arbitrariamente. Aunque nunca teorizada ni admitida el canon
Marxista clsico, una concepcin de modernidad prevaleca en el pensamiento de Marx. En las
primeras ocho pginas de la edicin Werke del Manifiesto Comunista, nos enteramos acerca

de la industria moderna (tres veces), moderna sociedad burguesa (dos veces), la moderna
burguesa (dos veces), trabajadores modernos (dos veces), y sobre el moderno poder de
estado, las modernas fuerzas productivas, y de las modernas relaciones de produccin. Y el
propsito ltimo de Marx en El Capital, como lo pone en su prefacio a la primera edicin, fue
descubrir la ley de movimiento de la sociedad moderna".
Mantener sujetos ambos cuernos de la modernidad, el emancipador y el explotador ha sido una
tarea intrnsecamente delicada, ms fcilmente asumida por intelectuales que por polticos
prcticos. La tradicin marxista ha tendido por lo tanto a derivar de una caracterizacin a otra
en su prctica de las dialcticas de la modernidad. En la Segunda Internacional (1889-1914) y
en la tradicin social-demcrata posterior, el aspecto negativo tendi crecientemente a ser
opacado por una concepcin evolucionista de poderes contrapuestos crecientes, de sindicatos
obreros y partidos de clase obrera. El Cominterm o Tercera Internacional (1919-43) y la
subsecuente tradicin comunista, por contraste, se enfoc en lo negativo y su peripecia,
denunciando los crecientes males del capitalismo y manteniendo la esperanza de un sbito
revs revolucionario.
Momentos de la Tradicin Crtica
La crtica y el criticismo emergieron como empresas intelectuales de importancia en Europa en
el siglo diecisiete, enfocadas al escrutinio filolgico de textos antiguos, incluidos textos
sagrados. En el siglo siguiente, el rango se ampli a la crtica de la poltica, la religin y la
razn. En Alemania en la dcada de 1840, el criticismo disfrut una nueva expansin, luego de
dcadas de reaccin post-revolucionaria, en la forma de crticas filosficas de la religin y la
poltica. Engels y Marx iniciaron su colaboracin de toda una vida escribiendo una stira de la
crtica crtica hegeliana de izquierda de Bruno Bauer y Otros, La Sagrada Familia, en 1844.
Sin embargo, la tradicin terica crtica Alemana, que tomada en forma amplia incluye tanto a
Kant como a los hegelianos de izquierda, fue trasladada hacia el marxismo. Despus de todo,
Marx y Engels se proclamaron herederos de la filosofa alemana, y el trabajo principal de Marx
fue subtitulado Crtica de la Economa Poltica. En Alemania o en la literatura de inspiracin
alemana, la crtica de la economa poltica fue durante mucho tiempo sinnimo del Marxismo.
La ciencia a la cual Marx estaba dedicado inclua as la crtica como un elemento central, y
esta crtica se supona deba ser cientfica. Mientras Marx y Engels no vean tensin alguna
entre ciencia y crtica, en la recepcin acadmica occidental, principalmente anglosajona,
posterior a 1968, se traz una distincin entre marxismo critico y cientfico. Dejando de lado
la alcurnia y mrito de dicha distincin, los tipos ideales de Gouldner claramente implicaban
una divisin de estilos cognitivos y estrategias en la academia marxistizante de aquella poca.
An as este recuento dio a la crtica un significado ms estrecho que el que tuvo antes. Los
Dos Marxismos de Goulder constituye un momento de la tradicin crtica, ms que la tradicin
misma.

El Terreno de la crtica terica

Como concepto, la crtica terica fue lanzado en 1937 por Max Horkheimer, el director del
exiliado Instituto de Frankfurt de Investigacin Social, escribiendo en Nueva York para el
peridico en idioma alemn del instituto, publicado en Pars. Fue asistido por su asociado
Herbert Marcuse. El significado del trmino era una reflexiva concepcin filosficamente autoconsciente de la dialctica crtica de la economa poltica. Una nocin clave del crculo
Horkheimer, que posteriormente iba a ser conocido como la Escuela de Frankfurt, la teora
crtica reemplaz al materialismo. El asociado intelectual ms estrecho de Horkheimer,
Theodor W. Adorno, escribi mucho despus, que el cambio de expresin no estaba destinado
a hacer aceptable el materialismo sino para hacer conscientes a los hombres acerca de lo que
distingua al materialismo. Ello es probable, puesto que la posicin de Horkheimer hacia el
mundo burgus real era quizs ms intransigente en 1937 que lo que lo haba sido en 1932,
cuando lleg a ser el primer director y editor del instituto.
De otro lado, Horkheimer fue siempre un operador experto y cauteloso. Desde el principio, la
crtica terica fue ms bien un cdigo para, ms que una crtica de, el materialismo dialctico.
Como tal, tena un vnculo especial explcito, aunque no sin problemas, con el proletariado, y
asentaba la supremaca de la economa, a trazos gruesos. Y cuarenta aos ms tarde, Herbert
Marcuse, que en los aos treinta era una de las estrellas en ascenso del instituto, argumentaba
de hasta el fin, la teora marxista misma era [su] fuerza integradora.
La teora crtica, como opuesta a la teora tradicional, delineada primero en el Discurso sobre
el

mtodo

de

Descartes

(1637)

contenida

en

las

disciplinas

especiales

(Fachwissenschaften), rechazaba antes que nada la divisin del trabajo intelectual, y con ella
todas las concepciones existentes de la teora, en las ciencias sociales al igual que en las
naturales, empiricistas o no. Es una postura humana (menschliches Verhalten), escribi
Horkheimer, que tiene a la sociedad misma como su objeto. La vocacin del terico crtico
es la lucha, a la cual su espritu pertenece. La teora crtica es un slo y elaborado juicio
existencial. Aunque rechazan un rol en la divisin del trabajo existente, los crticos tericos no
se ubican al margen o encima de las clases. Entre ellos y la clase dirigida existe una relacin
dinmica, aunque dicha unidad existe slo como conflicto. Mediante la interaccin entre el
terico y la clase, el proceso de cambio social puede ser acelerado. La tarea de la teora crtica
es contribuir a la transformacin del todo social que slo ocurre mediante conflictos sociales
cada vez ms agudos. La teora, por lo tanto, no ofrece alivio de corto plazo, ni an
mejoramientos materiales graduales ningunos. Sin embargo, la teora crtica es teora,
caracterizada por conceptualizacin formal, lgica deductiva, y referencia experimental. Partes
individuales de ella pueden operar asimismo en formas tradicionales de pensamiento, esto es,
en anlisis cientficos ordinarios. No es hostil ni desinteresada de la investigacin emprica.

El centro de la teora crtica es el concepto marxiano de intercambio, desde el cual se

extender fuera de Europa la sociedad capitalista real, abarcadora del mundo. La teora
crtica es en muchos lugares reducida al economicismo, pero ello no significa que lo
econmico se aprecie como demasiado importante, sino que es tomado en forma muy
estrecha. El proceso de formacin social (Vergesellschaftung), si est teniendo lugar, necesita
ser estudiado y analizado no slo en trminos econmicos, sino con atencin al funcionamiento
del estado, y al desarrollo de los momentos esenciales de la democracia real y asociacin.
Sera falso, escribi Marcuse, disolver los conceptos econmicos en los filosficos. Ms bien al
contrario,.... objetos filosficos relevantes van a ser desarrollados desde el contexto
econmico.

Popper Versus Adorno

En 1961 la Sociedad Alemana de Sociologa confront una profunda un fundamental crtica
antagnica cuando invit a Karl Popper a dar una conferencia acerca de la lgica en las
ciencias sociales, con Adorno como co-referente. El encuentro formal fue educado, pero en
Alemania se gener una acalorada controversia que, para ira de Sir Karl, se llam la Positivist
Musstreitla controversia positivista. Popper, que rechaz la etiqueta positivista, present
como criticista, el ncleo del cual forma parte una visin del mtodo cientfico como
consistiendo en intentos tentativos de solucin a los problemas abordados, soluciones
controladas por el ms agudo criticismo. Popper atac explcitamente una concepcin
inductivista y naturalista de la ciencia, y reconoci el valor del mtodo interpretativo como la
lgica de la situacin en las ciencias sociales.
Adorno encontr, como dialctico, para su sorpresa, muchas cosas en las cuales concordar
con la posicin criticista de Popper, y su argumentacin fue mas bien una reflexin posterior
sobre las tesis de Popper que la presentacin de un conjunto de anttesis. Ello no mell, sin
embargo, su filo crtico caracterstico. La principal divergencia de Adorno con Popper concerni
al objeto del criticismo o crticael alemn utiliza la misma palabra para ambos. Para Popper,
el blanco del criticismo eran soluciones propuestas para problemas cientficos, pero para
Adorno la crtica debe extenderse a la totalidad de la sociedad. Solamente cuando podamos
concebir una sociedad diferente a lo que es, la sociedad presente deviene en un problema para
nosotros: slo por lo que es no se descubrir a si misma como es, y eso, yo supongo, es lo
que deviene en una sociologa, que no, como la mayora de sus proyectos, es verdad, se limita
a los propsitos de la administracin pblica y privada.
La dialctica de la teora crtica se desarroll ms all de la critica marxiana de la economa
poltica. Durante la guerra, Horkheimer abandon su plan de escribir un tratado mayor de
dialctica, y en cambio l y Adorno recopilaron una coleccin de ensayos y fragmentos,
Dialctica del Iluminismo (1944). El tema puso el tono de la Escuela de Frankfurt de

postguerra, en otras palabras la autodestruccin del iluminismo escrita desde el compromiso de

salvar el iluminismo. Esto todava era visto como una extensin del marxismo, pero la
interpretacin de Friedrich Pollock acerca del fascismo como capitalismo de estado, del cual el
stalinismo era tambin una variante, tendi a empujar a las categoras clsicas de la economa
poltica a un segundo plano, un proceso que es evidente ya entre la versin no publicada de
1944 de Dialctica del Iluminismo y la edicin de Amsterdam de 1947. El ltimo trabajo mayor
de Horkheimer, El Eclipse de la Razn (1947), se centr en la crtica de la razn instrumental,
y, despus de la guerra, cuando Adorno se transform en el principal terico crtico, die
verwaltete Welt, el timbre trgico de lo que en un ingls poco musical se denomina the
administered world (el mundo administrado), se transform en un concepto crtico central.
Freud y su crtica cultural fue tambin incorporado a la teora crtica de postguerra, ms
elaboradamente en Eros y Civilizacin de Herbert Marcuse (1955).
Sin embargo, el cordn umbilical a la crtica marxiana de la economa poltica no fue cortado
nunca, aunque quedaba poca esperanza de algn resultado dialctico positivo. Esta crtica
provea la lnea basal de la crtica de la ideologa de la sociedad industrial de Marcuse.
Estaba presente en la polmica de Adorno con Popper, y estaba eminentemente presente en el
ltimo trabajo de Adorno, sus conferencias en la primavera de 1968, una introduccin a la
sociologa. Aqu llam la atencin de C. Wright Mills por permanecer tan atado a las
convenciones predominantes de la sociologa que dejaba de lado el anlisis del proceso
econmico.
El nuevo terreno de Habermas
El asistente y protegido de Adorno y sucesor de Horkheimer al silln de filosofa y sociologa de
Frankfurt, Jrgen Habermas, estaba ya ocupado, sin embargo, sacando el proyecto crtico
fuera de la economa poltica marxista. Estos nuevos desarrollos fueron motivados
originalmente por cambios en el capitalismo mismo que generaron nuevos roles a la poltica, la
ciencia y tecnologa. Para los conceptos marxistas de fuerzas y relaciones de produccinlos
conceptos claves de la teora de Marx acerca de la dialctica socialHabermas sustituy
trabajo, que involucraba tanto accin instrumental como eleccin racional, y interaccin
simblica mediatizada o accin comunicativa. En una serie de lecturas y ensayos en el curso
de la dcada de 1960, Habermas deline un terreno terico nuevo, sobre el cual erigira
posteriormente sus grandes construcciones tericas, su Teora de la Accin Comunicativa y
su teora del derecho. Habermas abandon la contradiccin sistmica analizada por la teora
marxista, reemplazndola primero por una distincin entre diferentes tipos de accin e
intereses del conocimiento, y posteriormente por un conflicto entre el sistema social y el
mundo vital.
A pesar de algunos reclamos hereditarios bastante legtimos, Habermas no se ha visto ni
presentado, ni an permitido que otros lo presenten, como el heredero de la teora crtica, o el

continuador del trabajo de la Escuela de Frankfurt. Por otro lado, una crtica social terica de
un tipo ms descabellado es algo que l ha continuado practicando en un modo sin reservas,
auto correctivo y autocrtico. Una defensa crtica de la modernidad ha seguido siendo central a
esa prctica. Histrica y sociolgicamente, permanece, entonces, a travs de todas las
diferencias de teora substancial, una afinidad entre Marx y Habermas.
Habermas rompi no slo con la crtica de la economa poltica, sino con el discurso de sus
predecesores en otras formas. El abandon su fragmentaria Essistik, por elaboradas
confrontaciones crticas con otros modos de pensamiento. En verdad, la forma de Habermas
de desarrollar su trabajo mediante largas presentaciones y discusiones del trabajo de otros se
parece ms a Marx que a Adorno. Su concepcin de la racionalidad comunicacional, y de la
comunicacin libre de dominacin, constituye un intento de proveer un fundamento normativo
a su propia posicin crtica, algo de lo cual Adorno, Horkheimer, y Marcuse, inmersos en la
tradicin clsica del idealismo alemn, nunca se preocuparon.
La teora crtica es una recepcin filosfica, reflexin sobre, y elaboracin de la crtica de Marx
de la economa poltica, en el contexto de los traumticos eventos entre 1914 y 1989, de la
carnicera de la Primera Guerra Mundial, a travs de la abortada revolucin en el Occidente y
su nacimiento atrofiado en Rusia, la Depresin, el fascismo y el Holocausto, a la
unidimensionalidad de la Guerra fra. Sus textos clsicos fueron escritos a la carrera, en exilio
de la maquinaria de aniquilacin, en ediciones restringidas, y crecientemente en cdigo. Se
mantuvieron ocultas a la vista en los cincuenta y sesenta, no slo por visiones del mundo
competitivas sino tambin por los tericos crticos mismos. Cuando sali a la superficie fue en
el contexto de revueltas anticoloniales prominentes en los medios y el alzamiento de un cuerpo
estudiantil masivo, y los textos clsicos fueron publicados por primera vez para una audiencia
amplia. La recepcin tuvo su irona especial: el encuentro de una generacin joven de
esperanza revolucionaria con una vieja de derrota revolucionaria, sostenindose contra la
esperanza. La afinidad fue mayor con la academia radical estadounidense, que siempre tuvo
mucho menos razn para ninguna esperanza prctica que sus camaradas europeos.
La relevancia de la Escuela de Frankfurt revivida
Ahora, en este segundo fin-de-siecle, el momento de Frankfurt ha retornado. Las palabras de
Adorno estn mucho ms cercanas al sentir radical de 1998 que de 1968: La filosofa, que una
vez pareci obsoleta, sigue viva porque el momento para realizarla se perdi. El juicio sumario
que haba slo interpretado el mundo.... deviene en un derrotismo de la razn luego que el
intento de cambiar el mundo se haba descarriado. Para la gente de los noventa, la crticacrtica de La Sagrada Familia de principios de la dcada de 1840 puede aparecer ms cercana
que la posterior crtica marxiana de la economa poltica. Las preocupaciones de Bruno Bauer,
La Cuestin Juda, Lo Bueno de la Libertad y Estado, Religin y Partido, suenan ms
familiares que las de Engels y Marx, revolucin, materialismo, socialismo, comunismo.

Mientras el marxismo del siglo veinte es infinitamente ms amplio y rico que el nfimo cogollo
intelectual occidental de la crtica terica, puede argumentarse que, con todas sus limitaciones,
la teora crtica es la nieta de Marx que ms explcita, y persistentemente expresaba un aspecto
de la quintaesencia histrica del marxismosu reflexin acerca de la dialctica de la
modernidad. Los pensadores negros del marxismo de la dialctica negativa que abrazaron el
renunciamiento individual, Adorno y Marcuse en particular, capturaron esta dialctica no ms y
no menos que la dialctica positiva de clase sostenida por Karl Kautsky en La Revolucin
Social (1902) y El Camino Al Poder (1909). Kautsky representa una perspectiva, y Dialctica
del Iluminismo, Mnima Moralia, Dialctica Negativa , y El Hombre Unidimensional otra.
La teora crtica usualmente es vista como una subdivisin del marxismo del siglo veinte
denominada Marxismo Occidental, un trmino lanzado a mediados de los cincuenta por el
filsofo Maurice Merleau-Ponty, quin ha sido incluido en l a veces l mismo. El marxismo
occidental ha sido tratado generalmente como un panten de individuos y obras individuales,
que expresan un cierto sentir intelectual, ms que como una tradicin o movimiento. Por
acuerdo general, la corriente se inicia despus de la Revolucin de Octubre, como la reaccin
europeo occidental a ella, una reaccin positiva pero especial, que empieza con Historia y
Conciencia de Clase de Georg Lukcs y Marxismo y Filosofa de Karl Korsch, ambos
publicados en 1923, en alemn. Lukcs era una filsofo y esteta hngaro de educacin
alemana, y Korsch un profesor alemn de derecho. Ambos eran prominentes comunistas en las
abortadas revoluciones en Hungra y Alemania y ambos fueron criticados como izquierdistas y
desviacionistas filosficos por sus camaradas. Y Korsch fue excluido del Partido Comunista
Alemn en 1925. Al crear la etiqueta de Marxismo Occidental, Merleau-Ponty lo tom de
Korsch quin irnicamente se refera a la crtica sovitica de l mismo, Lukcs, y otros dos
intelectuales hngaros, Jozef Revi y Bela Fogarasi. Merleau-Ponty la aplic principalmente a
Lukcs, contrastando su trabajo, fuertemente influenciado por Max Weber, con la tradicin
comunista ortodoxa, particularmente Materialismo y Empiriocriticismo, de Lenin (1908).
Generalmente se concuerda que otro miembro distinguido de la primera generacin fue Antonio
Gramsci, que se transform en el lder del Partido Comunista italiano en 1924. Quizs su ms
famoso artculo trataba con la Revolucin de octubre. Apareci primero el 24 de noviembre de
1917 con el ttulo La Revolucin Contra El Capital: La revolucin de los bolcheviques se ha
materializado a partir de la ideologa ms que de los hechos... Esta es una revolucin contra El
Capital de Karl Marx.
El Marxismo Occidental y otros
Un socilogo del conocimiento o un historiador ecumnico de las ideas podra definir el
Marxismo Occidental como una corriente de pensamiento marxista polticamente autnoma
en los pases capitalistas desarrollados despus de la Revolucin de Octubre. Como tal se le
diferencia tanto de los marxismos de otras partes del mundo, como del prcticamente
institucionalizado marxismo de partidos o grupos polticos. Sin embargo, el Marxismo

Occidental es una construccin post hoc, teniendo un significado especial, an en las

versiones menos partisanas y ms eruditas. Empezando por las ltimas, como definiciones
significativas, trataremos ac de situar el fenmeno connotado por el Marxismo Occidental en
forma de algn modo diferente, desde un punto de vista ms distante y ventajoso.
Los mejores tratamientos del Marxismo Occidental han tendido a trabajar desde una plyade
de individuos. As, Perry Anderson lista, en orden de edad, Georg Lukcs (n. 1885), Karl
Korsch, Antonio Gramsci, Walter Benjamin, Max Horkheimer, Galvano Della Volpe, Herbert
Marcuse, Henri Lefebvre, Theodor W. Adorno, Jean-Paul Sartre, Lucien Goldmann, Louis
Althusser, y Luciano Colletti (n. 1924). La frontera definicional fue, primeramente, generacional.
El Marxismo Occidental consisti en un conjunto de tericos madurando poltica y
tericamente slo despus de la Primera Guerra Mundial, pero cuyas posiciones se
consolidaron despus de la Segunda Guerra Mundial. Para Anderson, la marca oculta del
Marxismo Occidental es la derrota, una caracterstica que es inteligible slo desde su, de
algn modo especial, periodizacin. El Marxismo Occidental tambin se contrasta con el
Trotskismo, del cual Ernst Mandel es connotado como un contemporneo tericamente
eminente.
Martin Jay ve el Marxismo Occidental como creado por un crculo relajado que tomo su clave
de Lukcs y otros padres fundadores de la era inmediatamente posterior a la Primera Guerra
Mundial. Antonio Gramsci, Karl Kautsky, y Ernst Bloch. Despus de Adorno, Benjamin,
Horkheimer, y Marcuse, l agrega a Leo Lwenthal (tambin de la Escuela de Frankfurt) y a
Maurice Merleau-Ponty, y seala que los siguientes fueron frecuentemente admitidos en sus
filas: Berthold Brecht, Wilhelm Reich, Erich Fromm, el Consejo de Comunistas en Holanda
(Herman Gorter, Anton Pannekoek y otros), el grupo Arguments en Francia (en los cincuenta
tardos, con Kostas Axelos, Edgar Morin y otros), y miembros de segunda generacin de la
Escuela de Frankfurt como Jrgen Habermas y Alfred Schmidt. Y an otros como Alfred SohnRethel, Leo Kofler, Franz Jakubowsky, Claude Lefort y Cornelius Castoriadis. Mientras seala
que el Marxismo Occidental haba significado antes ms bien marxismo hegeliano, Jay
bsicamente acepta la definicin ms sociolgica de Anderson.
De estos listados han emergido algunos temas gruesos. Merleau-Ponty quiso recordar a sus
lectores de la juventud de la revolucin y el marxismo manifestado por el ensayo vivo y
vigoroso de Lukcs, su contraste con una concepcin cientfica del marxismo, su atencin a la
superestructura, y su inhabilidad para expresar la inercia de las infraestructuras, de la
resistencia de las condiciones econmicas y an naturales, de como las relaciones personales
se enredan (lenlisement) en cosas.
Anderson destaca los cambios de estos intelectuales desde el trabajo en poltica, economa e
instituciones del movimiento laboral a la academia y la filosofa. Despus de la Segunda Guerra
Mundial todos los sobrevivientes Gramsci y Benjamin haban sido, en diferentes formas,

cazados a muerte por los regmenes fascistas fueron filsofos acadmicos de rango
profesoral, excepto Sartre, que haba abandonado una promisoria carrera acadmica para
transformarse en escritor. De este movimiento, el rasgo singular ms impactante... como es la
tradicin comn... quizs es la presin constante e influencia sobre l de sucesivos tipos de
idealismo europeo. El trabajo de los marxistas occidentales se concentr principalmente en
epistemologa y esttica, mientras hacan innovaciones temticas en el discurso marxista, entre
las cuales Adorno remarca el concepto de hegemona de Gramsci, la visin de Freud de la
liberacin como reconciliacin con, ms que dominacin de la naturaleza, y el recurso a Freud.
Recorriendo todas estas innovaciones hay un recurrente y latente pesimismo.
Releyendo el Marxismo Occidental en retrospectiva
Como se le defina, el Marxismo Occidental es una Nachkonstruktion, una construccin
posterior, no un grupo auto-reconocido o corriente. Pero sin embargo, una perspectiva de
alguna manera ms distanciada que aquella de Merleau-Ponty, Anderson y Jay, hace posible
un posicionamiento histrico en parte diferente del Marxismo Occidental, otra lectura histrica
abierta a la falsificacin emprica.
Si tomamos a Lukcs como la figura clave e Historia y Conciencia de Clase como la obra clave,
lo que parece no controversial, podemos ubicar el origen del Marxismo Occidental con alguna
exactitud. El texto original fue escrito en 1918, antes que Lukcs se uniera al nuevo Partido
Comunista Hngaro. Se llama El Bolchevismo como un Problema Moral. Pone con ejemplar
lucidez el tema de su ttulo: acaso la democracia es concebida como una tctica temporal del
movimiento socialista, una herramienta til a ser empleada... o si la democracia es en verdad
una parte integral del socialismo. Si lo ltimo es verdad, la democracia no puede ser suprimida
sin considerar las consecuencias morales e ideolgicas que sobrevienen. El Bolchevismo
ofrece una fascinante forma en que no llama a un compromiso. Pero todos aquellos que caen
bajo el encanto de su fascinacin pueden no estar totalmente conscientes de su decisin... es
posible lograr el bien por medios condenables? Puede la libertad ser lograda por medio de la
opresin?. En dicho artculo dej las preguntas sonando, pero el Marxismo Occidental de
Lukcs fue una oblicua manera de responder s a las ltimas dos.
En 1918 Lukcs no estaba en absoluto ligado al Marxismo Occidental en el sentido de su libro
de 1923 y su posterior recepcin en realidad, sus visiones eran diametralmente opuestas a
ellas. En el pasado, Lukcs escribi en 1918, la filosofa de la historia de Marx ha sido pocas
veces suficientemente separada de su sociologa. Como resultado, a menudo se ha pasado por
alto que los dos elementos constitutivos de su sistema, lucha de clases y socialismo... estn
relacionados estrechamente pero de ninguna manera son el producto de un mismo sistema
conceptual. El primero es una constatacin de hecho de la sociologa marxiana... el Socialismo,
de otro lado, es el postulado utpico de la filosofa marxista de la historia: es el objetivo tico de
un orden mundial que vendr. Este es un marxismo filtrado por neo-kantismo, muy presente

10

en el crculo de Max Weber en Heidelberg del cual Lukcs entonces formaba parte, y
engarzado en un marxismo ortodoxo, en parte del ala izquierda, por Max Adler y toda la
tendencia del Austro-Marxismo, que se haba desarrollado en Viena en la dcada previa a la
Primera Guerra Mundial, incluyendo tambin a Otto Bauer, Rudolph Hilferding, Karl Renner y
otros.
El nacimiento del Marxismo Occidental consisti en contrastar o, si se prefiere, trascender la
distincin entre ciencia y tica en una dialctica hegeliana de conciencia de clase. Su primer
alumbramiento es el primer artculo de Lukcs luego de su retorno a Hungra como comunista,
Tctica y tica, aunque fue escrito antes de la Repblica Sovitica de corta vida. Aqu la
accin moralmente correcta se hace dependiente del conocimiento de la situacin histrico
filosfica en la conciencia de clase. Termina con una nota, ms tarde expandida
particularmente en el ensayo clave de Historia y Conciencia de Clase, acerca de la reificacin y
la conciencia del proletariado: Este llamado a la salvacin de la sociedad es el rol histricomundial del proletariado y slo a travs de la conciencia de clase del proletariado se puede
alcanzar el conocimiento y comprensin de este camino de la humanidad....
El objetivo inmediato en Marxismo y Filosofa, de Karl Korsch, el segundo texto cannico del
Marxismo Occidental, es el austro-marxismo, ejemplarizado por Rudolph Hilferding y su El
Capital Financiero (1919), atacado en nombre de la dialctica hegeliana, rechazando la
disolucin de ste ltimo de la teora unitaria de la revolucin social en su estudio cientfico y
posiciones polticas.
La Teora Crtica y la Revolucin de Octubre
Sobre la base de este breve esquema, podemos sacar algunas conclusiones. El Marxismo
Occidental naci como la respuesta intelectual europea a la Revolucin de Octubre. La ltima
fue interpretada como un exitoso atajo del pensamiento marxista, contra El Capital y contra los
hechos de acuerdo a Gramsci, sobreponindose a problemas tanto morales como cientficos
segn Lukcs y Korsch. Alabar la Revolucin de Octubre significaba tambin, por supuesto,
alabar el liderato de Lenin, a quien Lukcs rindi homenaje en 1919, y de quien Korsch tom el
motto de su Marxismo y Filosofa. Unir el Marxismo Occidental con el movimiento antileninista
de este siglo es falsa conciencia de izquierda estadounidense.
De otro lado, la construccin, difusin y percepciones de un Marxismo Occidental por
intelectuales europeos occidentales en los tardos cincuentas y sesentas, por estadounidenses
de algn modo despus, siempre implic una demarcacin oriental. El Oriente, contra el cual
el Marxismo Occidental era discretamente contrastado, era visto en muchas formas, pero
claramente inclua el canon del Partido Comunista y las ortodoxias rivales del postestalinismmo, chino-estalinismo y maosmo, y trotskysmo organizado. La principal funcin del
Marxismo Occidental de los sesentas fue abrir un horizonte y un campo de reflexin, donde

11

los temas tericos e intelectuales podan ser discutidos sin estar cerrados de antemano por
polmicas partidarias o lealtades polticas divisivas.
Aunque es cierto que el prospecto de la revolucin al oeste de Rusia retrocedi despus de
1923. No pienso que sea muy iluminador caracterizar el Marxismo Occidental como una teora
marcada por la derrota. No slo fue esto obviamente falso en su momento fundacional, sino
tambin la caracterizacin de Anderson ahora aparece tomar un ngulo muy estrecho o
especializado. Ms bien, todos los miembros de su lista se transformaron en marxistas porque
consideraron la Revolucin de Octubre un evento decisivo, histrico-mundial. De los trece
nombres de la lista de Anderson, siete fueron comunistasadherentes de toda la vida, de
hecho, aparte de Korsch y Colletti. El crculo de Horkheimer, con cuatro miembros en la lista de
Anderson, siempre se mantuvo al margen de conexiones polticas tangibles, pero fueron antes
de la Segunda Guerra Mundial claramente simpatizantes de la URSS, y despus nunca
escucharon a las sirenas de la movilizacin anti-comunista de la Guerra Fra. Adorno y
Horkheimer ambos rechazaban los regmenes autoritarios de Europa Oriental, pero sin
denunciarlos pblicamente, y Herbert Marcuse escribi un estudio sobrio y docto, El Marxismo
Sovitico (1963), que terminaba sealando el aspecto racional, y potencialmente crtico, de la
filosofa social sovitica. Los restantes dos, Goldman y Sartre, tambin se movieron en la rbita
de la Revolucin de Octubre, Goldman como un ferviente discpulo del joven Lukcs, Sartre
circulando en torno del Partido Comunista Francs, a variadas distancias, pero en el perodo de
postguerra siempre dentro del crculo de la revolucin proletaria.
Debido a la importancia de la Revolucin de Octubre y de la URSS para las dos generaciones
clsicas del Marxismo Occidental, yo pienso que hace, y probablemente incluso har, mucho
sentido trazar una lnea despus de la muerte de Henri Lefevbre, Mientras hay un nmero de
figuras de la generacin del 68 que pudieran ser llamadas a filas o que pudieran concurrir a
una continuacin de algo que ellos llamaran Marxismo Occidental, ninguno tiene, ni podra
tener, la misma relacin a la posibilidad de la revolucin de la clase obrera, ni ninguna mezcla
similar de fe y desilusin. La forma en que Habermas, el anteriormente asistente de Adorno,
rompi con la tcita ortodoxia de la Escuela de Frankfurt hacia nuevos terrenos ejemplifica
esto.
El Giro Filosfico
Este recuento no ha tratado con la cuestin de si todos o la mayora de los Marxistas
Occidentales fueron filsofos, y, si ellos lo fueron, porque fue este el caso. Aqu las listas de
Anderson, Jay, Merleau-Ponty y otros, son a lo sumo tan confiables como el veredicto de un
comit de nominacin acadmica, quien, como todo acadmico sabe, es un cumplido algo
calificado. Puede ser que el argumento de Anderson sea circular. Todos sus nombres, con la
posible y parcial excepcin de Benjamin y Gramsci, son filsofos, pero cmo sabemos que
otros individuos adems de los filsofos tuvieron una justa oportunidad de integrar la lista? La

12

plyade de Jay tambin est dominada por filsofos. La ausencia de cientistas sociales e
historiadores es virtualmente completa. Sin embargo, dada la construccin post hoc del
Marxismo Occidental, lo que vemos aqu, sugerira, es la interaccin entre dos factores: el
clima intelectual en Europa al tiempo de la recepcin de la Revolucin de Octubre, y la imagen
europeo occidental y estadounidense posterior del Marxismo Occidental. En otras palabras,
los filsofos prevalecan en 1917, y los marxistas del ltimo tiempo han querido escuchar a los
filsofos.
Debe ser recordado en primer lugar que un nmero de caminos y carreras intelectuales
contemporneas estaban cerrados a aquellos que se identificaron tempranamente con la
Revolucin de Octubre. La ciencia social emprica estaba pocosi en algoestablecida en
Europa. La sociologa permanecida tensionada entre la poltica de las revoluciones burguesas
y la economa de la revolucin proletaria, y viva una precaria existencia institucional. Los
departamentos de economa eran usualmente hostiles a la crtica de la economa. La ciencia
poltica estaba slo empezando a moverse en la direccin del estudio social de la poltica. Las
facultades de derecho cubran mucho de lo que posteriormente se ramificara en disciplinas
sociales, pero estaban todava dominadas por la tradicin venerable. La historiografa era
todava abrumadoramente hostil a cualquiera intrusin social-cientfica.
Parece que en el corazn de Europa, la filosofa era la disciplina acadmica ms abierta a
gente que haba dado la bienvenida al alba de Octubre 1917. La filosofa era relativamente
remota del poder e intereses del da, y era claramente no-paradigmtica, albergando un
nmero de escuelas. Fue el medio en el cual los temas ms generales e importantes de la
humanidad fueron discutidosla vida, la historia, el conocimiento, la moral. Pero, como la
filosofa del siglo veinte en forma ms general, los filsofos marxistas tendieron con el tiempo a
moverse en la direccin de la sociologa, aunque usualmente sin abandonar sus orgenes
acadmicos. Despus de la Segunda Guerra Mundial, este giro sociolgico es claramente
discernible en Adorno, Horkheimer y Marcuse, en Henri Lefevbre y su camarada original
Georges Friedmann, y en Sartre.
Pero, como quiera que se le defina, el Marxismo Occidental es, por supuesto, slo una
variante del marxismo del siglo veinte, entre muchas. Ms an, cualquier perspectiva crtica
acerca de las ltimas, debe tomar en cuenta que el marxismo no es un universo autocontenido
de sus propias teoras, prcticas y polmicas. El marxismo, y con l la Teora Crtica, han sido
parte de una historia intelectual y sociopoltica, con alternativas, rivales y oponentes. Dentro de
tal historia, la ubicacin apropiada de la teora crtica, en el sentido estrecho, o especfico,
puede ser asentada.

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El Marxismo y las rutas a travs de la Modernidad

El marxismo no es slo un cuerpo terico secuencial. Como perspectiva cognitiva distintiva en
el mundo moderno es slo sobrepasado en significacin social -y en cuanto al nmero de
adherentes- slo por las grandes religiones del mundo. Como un polo de identidad moderno, es
superado slo por el nacionalismo. El marxismo adquiri su muy especial importancia histrica
al llegar a ser, desde la dcada de 1880 hasta la de 1970, la principal cultura intelectual de dos
de los principales movimientos sociales de las dialcticas de la modernidad: el movimiento
obrero y el movimiento anti-colonial. En ninguno de los dos casos dej de tener el marxismo
importantes rivales, ni fue universal su difusin, an con o sin derrotas. Pero ninguno de sus
competidores tuvo un alcance ni persistencia comparable.
El marxismo fue tambin significativo para el feminismo, desde los tiempos de Clara Zetkin y
Alexandra Kollontai hasta los de Simone de Beauvoir y posteriormente Juliet Mitchell, Frigga
Haug y Michlle Barret. Pero a pesar de su distintiva posicin pro-feminista entre movimientos
dominados por hombres, los partidos y grupos marxistas fueron regularmente sobrepasados
por movimientos religiosos y conservadores de otro tipo cuando de atraer el apoyo de la masa
de mujeres se trataba.
El marxismo tuvo su origen en Europa, y su concepcin dialctica de la historia se
corresponda mejor con la ruta europea hacia y a travs de la modernidad, el camino del
cambio endgeno mediante conflictos completamente endgenos entre las fuerzas a favor y en
contra de la modernidad, como quiera que se las conciba. Dentro de la modernidad europea, el
marxismo gan en la medida que las fuerzas competidoras por la adhesin de la clase obrera
eran dbiles o se haban desacreditado por derrotas. Inmediatamente a su derecha tena al
liberalismo o, en los pases latinos, el radicalismo. En Inglaterra era fuerte y vigoroso el
primero, en Francia y, parcialmente, en la pennsula ibrica, el segundo. A la derecha estaba
tambin la Democracia Cristiana, pero sta empez despus del marxismo y slo alcanz
importancia en pases con iglesias fuertes y autnomas de las burocracias estatales, lo que
significaba la iglesia catlica de los Pases Bajos, la regin del Rhin, Alemania del Sur, e Italia,
y los calvinistas militantes (Gereformeerde) de Holanda. A la izquierda del marxismo estaba el
anarquismo, el anarcosindicalismo y el populismo ruso. Los anarquistas fueron pronto
marginalizados en casi todas partes excepto en Andaluca, los anarcosindicalistas fueron
mayormente derrotados en Italia y Francia, permaneciendo principalmente en Espaa, y los
populistas sufrieron derrotas severas en la Rusia de fines del siglo XIX. Las plazas fuertes del
marxismo fueron Europa Centralde norte a sur desde Escandinavia al norte de Italiay
Europa Oriental, donde se estaba formando una clase obrera sin experiencia ideolgica
moderna previa.

14

El marxismo europeo despus de la Segunda Guerra Mundial

La Segunda Guerra Mundial y el perodo inmediatamente posterior cambiaron el paisaje
intelectual de Europa. Los nuevos regmenes comunistas abrieron la Europa Oriental a una
institucionalizacin del marxismo, pero bajo regmenes polticos que lo continuaron ni como
teora crtica ni como ciencia. Un marxismo filosfico abstracto y creativo se desarroll de todas
maneras, de Yugoslavia a Polonia, donde tambin logr, en el ocaso del stalinismo, vincularse
a la sociologa y al anlisis de clases, en los trabajos de Julian Hochfeld, Stefan Ossowski y
otros. En Alemania Oriental el historiador econmico Jrgen Kuczynski compil un monumental
trabajo de historia social y estadsticas, en cuarenta volmenes: Historia de la Condicin de la
Clase Obrera bajo el Capitalismo. Pero despus de 1968, la mayor parte del marxismo creativo
en Europa Oriental fue silenciado, exiliado o abandonado.
En la Europa Central y del Norte, el perodo posterior a la Segunda Guerra Mundial fue un giro
intelectual hacia Amrica. Este fue el tiempo en que la ciencia social emprica americana,
particularmente la sociologa, la ciencia poltica y la psicologa social, fueron recibidas y
adoptadas en Europa, estimulada por generosas becas americanas. Las que prendieron ms
fcilmente fueron las variantes ms empiricistas y conservadoras de la ciencia social
estadounidense. El marxismo fue marginalizado a la poltica de extrema izquierda. En Francia e
Italia, por contraste, el marxismo cosech los frutos de la Resistencia, beneficindose tambin
de la mayor resistencia de la alta cultura latina a la americanizacin. La filosofa permaneci en
su trono intelectual y, entre los intelectuales franceses e italianos, el marxismo o un dilogo con
el marxismo, lleg a ser el modo de discurso dominante. Partidos Comunistas grandes y llenos
de recursos lo respaldaban, y el marxismo era tambin el lenguaje terico hablado en los
partidos socialistas. En 1949 se publicaron los escritos de Antonio Gramsci, agregando un
cuerpo de pensamiento original a la tradicin marxista, a pesar que por largo tiempo slo en
Italia. La cultura y los intelectuales fueron ubicados as en el centro del anlisis de la poltica y
el poder de clases. El marxismo gui la historiografa francesa de postguerra sobre la
revolucin, consagrada acadmicamente por la ocupacin sucesiva por parte de Georges
Lefebvre y Albert Souboul del silln de La Sorbonne sobre Historia de la Revolucin Francesa.
Fue pertinente tambin a la gran escuela de historiadores de los Annales.
Inglaterra, finalmente, tuvo sus propias tradiciones empricas y no fue arrastrada a la escena
intelectual americana despus de la guerra. Una corriente marxista significativa emergi de la
poltica estudiantil comunista de finales de los aos treinta y principios de los cuarenta,
precedida de una cohorte de cientficos naturales, historiadores de la ciencia, e historiadores de
la antigedad. La britnica fue la rama ms importante del marxismo emprico en Europa
despus de la Primera Guerra Mundial. Despus de 1945, su ncleo fue el grupo de los
historiadores del Partido Comunista, que se quebr en 1956. Antes de eso, el grupo haba
lanzado un peridico acadmico an apasionante Past and Present. Los historiadores

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marxistas de postguerra, incluan a Christopher Hill, Eric Hobsbawm, y Edward Thompson, y en

este medio se movan Raymond Williams, Maurice Dobb y George Thompson. Mientras Isaac
Deutscher, que tena diferente pasado poltico, como historiador y como bigrafode Trotsky y
Stalinencaja bien en el cuadro del marxismo britnico.
Aunque fue impulsada por ella, la teora social no est sincronizada con la historia poltica y
social. Los fines de los cincuenta y la primera mitad de los sesenta vieron al marxismo poltico
de Europa Occidental en una hebra. Los partidos socialdemcratas austraco, alemn
occidental y sueco depuraron sus programas de cualquier traza marxista en los aos 1958-60.
El socialismo francs se haba desacreditado en la guerra de Argelia, y con el su marxismo
oficial. Los partidos comunistas estaban envejeciendo y aislados. El inesperado boom de
postguerra no estaba slo continuando, estaba acelerndose. Sin embargo, algunos de los
trabajos ms influyentes del marxismo europeo occidental aparecieron en este tiempo, Pour
Marx y Pour Lire Capital (1965) de Louis Althusser, la triloga de Deutscher sobre Trotsky
(1954-63), la Critique de la Raison Dialectique de Jean Paul Sartre (1960), The Making of the
English Working Class (1963) de Edward Thompson. La revista basada en Londres New Left
Review , que haba de transformarse en el principal peridico marxista del mundo, fue fundada
en 1960.

Un Breve Resurgimiento
La situacin poltica entonces cambi dramticamente con la rebelin estudiantil, un resultado
de las nuevas universidades de masas y la guerra de Vietnam combinadas, tambin inspirada
en la Revolucin Cultural China. Ms o menos al mismo tiempo, la sequa de los mercados
laborales paviment el camino para un resurgimiento del conflicto de clases. El tema de la
sociologa en rpida expansin proporcion el principal campo de batalla acadmico. El
marxismo devino tanto en el lenguaje poltico y la perspectiva terica para una generacin de
radicales, que encontraron en l la mejor manera para comprender el fenmeno de las guerras
coloniales y el subdesarrollo as como el funcionamiento domstico socio-econmico de la
democracia occidental. Este neo-marxismo fue una ola mucho mayor que el Marxismo
Occidental original, pero escasamente produjo nada tan espectacular.
Una razn para esto es que la poltica y la teora se haban diferenciado mucho ms. An los
ms brillantes y reflexivos escritos polticos de este perodo son mayormente empricos. Los
trabajos tericos y acadmicos, an los de gente polticamente activa, son muy acadmicos.
Los mejores entre los primeros son indudablemente los escritos de Rgis Debray sobre los
trajines revolucionarios en Amrica Latina. Seleccionar los trabajos ms impresionantes de
teora y academia de la corriente neo-marxista en Europa es mucho ms difcil y controversial.
Pero los trabajos histricos monumentales de Perry Anderson, Passages from Antiquity to
Feudalism y Lineages of the Absolutist State (ambos de 1974), Karl Marxs Theory of History de

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G.A. Cohen (1978), y Political Power and Social Classes de Nikos Poulantzas(1968) estarn en
las listas cortas de la mayora de la gente. Ellos ilustran mi argumento muy bien.
El Neo-Marxismo logr la inclusin de Marx en el canon clsico de la sociologa, se volvieron
legtimas aunque minoritarias las perspectivas marxistas o marxistizantes en la mayora de
los departamentos acadmicos de ciencias sociales y humanidades. El marxismo ingres en la
antropologa, primariamente a travs de los trabajos de los antroplogos franceses, Maurice
Godelier, Claude Meillassoux, Emmanuel Terray y otros. Y unindose con el trabajo
neorricardiano del amigo de Gramsci, Piero Sraffa, fue montado el primer desafo terico
inmanentemente serio a la triunfante economa marginalista, oponiendo a Cambridge,
Inglaterradel lado de Ricardo y Marxcon Cambridge, Massachusetts. Pero cuando el
empuje poltico radical empez a declinar en la segunda mitad de los setenta, el marxismo
poltico se evapor rpidamente. El marxismo acadmico tambin retrocedi significativamente,
algunas veces abandonado por noveles ismos tericos, a veces sumergindose en prcticas
disciplinarias ecumnicas. Se ha sostenido mejor en la sociologa y en la historiografa.
El marxismo en los nuevos mundos
En los nuevos mundos creados por la conquista moderna temprana y migracin masiva, la
lucha terica y prctica por la modernidad fue mayormente externa, contra la Europa colonial y
por los extranjeros colonizados contra los colonizadores. Ni el conflicto interno de fuerzas
histricas ni la formacin de clases de las fuerzas en accin fueron tan importantes como en
Europa. Todo el tema de la dialctica de la modernidad, y su dialctica de clases en particular,
fue menos significativo en las Amricas y en Oceana. Deberamos esperar entonces que el
marxismo jugase un rol mucho ms modesto en la historia moderna de los nuevos mundos.
Los partidos marxistas de alguna significacin se levantaron slo como raras excepciones, y
luego tarde, slo despus de la Segunda Guerra Mundial. Guyana, Chile y tal vez Cuba son las
principales excepciones. El publicista de Chicago Charles H. Kerr se transform alrededor del
cambio de siglo en un centro importante, e intercontinental, para la diseminacin del marxismo
en ingls, publicando, entre otras cosas, la primera traduccin inglesa del segundo y tercer
volumen de El Capital.. Los inmigrantes difundieron el marxismo en Amrica Latina, donde, por
ejemplo, Argentina tuvo una traduccin de El Capital bastante antes que Suecia y Noruega. Sin
embargo, el marxismo no estableci races significativas.
Hubo tambin una significativa carencia de contribuciones individuales creativas. Towards the
Understanding of Karl Marx, de Sidney Hook (1933) y la Teora del Desarrollo Capitalista, de
Paul Sweezy (1942), fueron exgesis slidas y distinguidas, pero el nico trabajo creativo
original del marxismo del Nuevo Mundo fueron probablemente los Siete Ensayos de
Interpretacin de la Realidad Peruana, de Jos Carlos Maritegui (1928), una notable
combinacin de pensamiento radical europeoincluyendo Pareto y Sorelcon un marxismo

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leninista y vanguardismo cultural latinoamericano aplicado a todo un espectro de cuestiones

desde la economa a la literatura.
La Modernidad en la zona colonial ha sido particularmente traumtica. Probablemente nadie ha
capturado la violenta traumtica mejor que Francois Fanon, cuyo Los Condenados de la Tierra
apareci primero en 1961, con un prefacio de Sartre. Fue el Cominterm quien hizo posible y
propagdesde el Congreso de los Pueblos Oprimidos en Baku en noviembre de 1920, y la
formacin de la Liga Antiimperialista, a la instigacin global de partidos comunistas
anticolonialistasuna interpretacin marxista del colonialismo y una identificacin del anticolonialismo con el marxismo. Pero el resultado fueron muchos ms nacionalistas que
utilizaban un vocabulario marxista que comunistas. El marxismo devino en el lenguaje de
movimientos anti-coloniales y poderes anti-coloniales, en Africa particularmente, desde el FLN
Argelino al ZANU zimbabwense, pero tambin en forma muy importante en el sub-continente
Indioespecialmente en la India secularizaday en Indonesia, impulsado muy tempranamente
por un extraordinario grupo de izquierdistas holandeses dirigido por Henricus Sneevliet.
Vietnam y la Indochina dominada por los franceses generalmente transformaron una recepcin
del marxismo, la cultura y educacin poltica comunista francesa en una variedad de formas
originales, desde la filosofa fenomenolgica a literalmente vincular el comunismo nacional de
Ho Chi Minh (el To Ho) o el siniestro delirio de Pol Pot. El giro maosta de la inteligentsia de
izquierda francesa de fines de los sesenta quem la mayor parte de los puentes entre los
mandarinatos de Pars y Hanoi.
Corea tuvo la experiencia nica de convertirse en una colonia no occidental (japonesa) tan
tempranamente como en 1910. Aqu, nuevamente, el Marxismo Occidental se transform en
el idioma del movimiento anti-colonial que, con asistencia sovitica, estableci una Repblica
Popular en el norte. All el marxismo fue incorporado en un peculiar culto del lder. Las duras
luchas de clases y conflictos acerca de la democracia en el expansivo sur capitalista han
conducido a fomentar corrientes intelectuales recientes del marxismo, a menudo de inspiracin
acadmica estadounidense, en las ciencias sociales y estudios literarios.
La cultura africana negra, muy distante de la dialctica de la modernidad marxiana, no ha sido
(an) capaz de sostener una inteligentsia marxista significativa. Los ms importantes
intelectuales marxistas de frica tienden a no ser negros, como Samir Amin, un economista
egipcio basado en Dakar de fama mundial; los dos analistas de clases este-africanos de
descendencia poltica y legal india, Mahmood Mamdani e Issa Shivji; y el ncleo dirigente del
polticamente sofisticado Partido Comunista Sudafricanoel think tank del CNAque son
predominantemente blancos.
India ha mantenido un significativo y sofisticado marxismo, originalmente entrado al pas de los
Estados Unidos. Hay una tradicin india de marxismo de alto nivel o economa marxistizante,
destacada por el hecho que los nicos economistas no nor-atlnticos incluidos en la

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controversia de Cambridge-Cambridge referida ms arriba fueron dos italianos y tres indios.

Y, principalmente, una vivaz y extendida tradicin historiogrfica, incluyendo al fallecido
formidable polimatemtico y profesor de matemticas, D.D. Kosambi, y Bipan Chandra, Irfanfan
Habib, Harbans Mukhia y otros. En la sociologa india, el marxismo parece haber jugado un rol
menor.
La creatividad del marxismo norteamericano
Los levantamientos de fines de los sesentas en la escena acadmica norteamericana parecen,
en su conjunto, haber sido intelectualmente ms productivos e innovadores que los eventos
paralelos en Europa, y en otras partes. Contribuciones altamente creativas fueron hechas
sbitamente por una cantidad de marxistas norteamericanos, los dos ms exitosos de los
cuales son rivales. Uno es el trabajo historiogrfico de Robert Brenner sobre la relevancia de la
lucha de clases en el advenimiento de la modernidad. La perspectiva explcita y ortodoxamente
materialista histrica fue asentada y sostenida en una serie de confrontaciones con otros
historiadores expertos en la importancia del conflicto de clases para la emergencia de la
Europa industrial capitalista, los que fueron reunidos bajo el ttulo The Brenner Debate. Ms
recientemente, Brenner ha hecho an otra contribucin mayor a una cuestin central del
debate historiogrfico, esta vez argumentando de nuevo el carcter de clase de la guerra civil
inglesa.
El otro es Immanuelle Wallerstein, cuyas credenciales acadmicas de sntesis sociolgica
pueden ser ms controversiales que las de Brenner, pero cuya habilidad empresarial
acadmica y logros tienen slo un paralelo marxista comparable, aquel de Max Horkheimer.
Alrededor de su proyecto de anlisis del sistema mundial, la mayor totalidad social concebible,
lanzado en 1976, Wallerstein ha construido un instituto de investigacin, una corriente dentro
de la Asociacin Americana de Sociologa, y una red mundial de colaboradores. La dialctica
de Wallerstein del sistema capitalista mundial fue dirigida explcitamente contra la entonces
extendida teora evolucionista de la modernizacin de sociedades separadas.
Esta extraordinaria creatividad en el marxismo norteamericano tambin incluye algunos
penetrantes anlisis del proceso de trabajo, de nuevo en conflicto uno contra otro, de
Braverman y Burawoy; el ms ambicioso anlisis de clases, de Przeworski, Sprague y Wright;
y, aparte del trabajo de Raymond Williams, las ms innovadoras investigaciones culturales, las
de Jameson y muchas otras, aqu injusta pero necesariamente omitidas. As la teora crtica ha
sido recibida de la manera ms clida por la academia de izquierda en Norteamrica. Sin
embargo, su mejor produccin ha sido acerca de, ms que de, teora crtica. En esto, los
trabajos de Martin Jay han sido ejemplares.

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El Futuro de la Dialctica
Como una interpretacin, una crtica, un anlisis, y, ocasionalmente, un gobierno de la
modernidad, el marxismo no tiene rival entre las concepciones modernas de la sociedad, a
pesar que el rcord de los polticos con pretensiones marxistas es visto hoy en da como lleno
de fracasos. En trminos intelectuales, el marxismo se ha mantenido y desarrollado
principalmente como historiografa y, luego como sociologa, como una socialmente
mediatizada ms que directamente econmica crtica de la economa poltica. Pero dentro de
las bsquedas normales de la academia y la ciencia, todos los ismos estn destinados a
desaparecer tarde o temprano. Su obra propiamente filosfica, desde Max Adler a Louis
Althusser y G.A. Cohen, se ha centrado en comprender a Marx y el marxismo mismo. Como tal,
ha sido una filosofa casera. Alternativamente, con Henri Lefebvre y Jean Paul Sartre, la
filosofa marxista ha sido una proto-sociologa.
La teora crtica es el nico momento occidental de esta historia global, aunque uno muy
importante, resaltando quizs ms que ningn otra variante, la problemtica del marxismo
como una dialctica de la modernidad. La controversia convencional del marxismo como una
ciencia o una crtica a un punto decisivo. Los reclamos cientficos y la auto-confianza de los
marxistas, desde Engels y Kautsky va los austro-marxistas hasta Louis Althusser y sus
discpulos, descansaban en la confianza que la crtica estaba, por as decirlo, ya inherente en
la realidad, en el movimiento obrero realmente existente. Fue solamente cuando el ltimo pudo
ser descartado, que el momento crucial de la crtica anti-cientfica emergi.
En esta coyuntura de la historia, luego del agotamiento de la Revolucin de Octubre y la
declinacin de la clase obrera industrial, la relevancia futura de la dialctica marxista de la
modernidad debe ser pensada de nuevo. Si hay algo vlido en las ideas acerca de los
procesos de globalizacin econmica y cultural, separar a la humanidad entre divisiones de
historia y post-historia no tiene sentido. Por el contrario, la interdependencia global y el abismo
de miseria y opulencia estn creciendo simultneamente. La polarizacin de las oportunidades
de vida, sino de las potencias rivales, est creciendo en las metrpolis desarrolladas asimismo.
Una comprensin dialctica de esta unidad de opuestos es requerida hoy, escasamente menos
que en el tiempo de Karl Marx. Este es un nuevo momento de crtica, careciendo de la
retaguardia cientfica de clase as como de las apocalpsis de Korsch y Lukcs, y requiriendo
un compromiso humano ms all de la divisin del trabajo acadmico. Pero nuevamente, para
Habermas, una crtica de la economa prevaleciente parece ser requerida en forma ms
urgente que una teora de la accin comunicativa.
Desde que ni el capitalismo ni su polarizacin de cursos de vida parecen probables de
desaparecer en el futuro cercano, hay una buena chance que el espectro de Marx continuar
persiguiendo al pensamiento social. El camino ms obvio hacia adelante para la teorizacin

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social inspirada en Marx ser observar que est pasando actualmente con el viejo par de
fuerzas y relaciones de produccin en una escala global, y sus conflictivos efectos sobre las
relaciones sociales. El marxismo puede no tener ya soluciones preparadas, pero su filo crtico
no est necesariamente mellado.
Finalmente, con la vuelta del socialismo de ciencia a utopa, existe una buena chance que
hombres y mujeres preocupados con el pensamiento social crtico se vuelvan con creciente
inters al gran filsofo-historiador de la esperanza, Ernst Bloch, que apunt que el marxismo,
en todos sus anlisis el ms fro detective, toma el cuento de hadas en serio, toma el sueo de
una Edad de Oro en forma prctica. La sociedad libre sin explotacin ni alienacin que los
dialcticos crticos esperaban, a veces contra todas las posibilidades, es probablemente no
tanto un fracaso del pasado sino algo que todava no ha pasado.

Traduccin: NGV / Fuente: Colectivo NPH

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