TEMA 1: QU ES LA PSICOLOGA SOCIAL?

TEMA 1
1. QUE ES Y QUE NO ES LA PSICOLOGA SOCIAL.
La psicologa social estudia las relaciones entre procesos psicolgicos y contexto social, es
decir, es el estudio cientfico de como las personas pensamos y sentimos acerca de los
dems, de cmo nos comportamos al relacionarnos y de cmo en esos pensamientos,
emociones y conductas influye el contexto social.
Existen tres diferencias fundamentales entre la psicologa social y el sentido comn:

El sentido comn muchas veces se limita a describir como son las cosas, mientras que la
psicologa social intenta explicarlas.
Las dos siguen rutas distintas: la psicologa social busca las causas de los fenmenos para
poder predecirlos y el sentido comn prev los resultados cuando ya se han producido. Es
lo que los psiclogos sociales llaman sesgo retrospectivo o fenmeno ya lo saba.
Cuando nos guiamos por el sentido comn, solemos basarnos en nuestra propia
experiencia o en la de nuestros conocidos; la psicologa social consiste en distinguir cul
de las muchas y contradictorias opciones que ofrece el sentido comn es la que ms se
acerca a la realidad. Para ello, dispone de gran cantidad de mtodos para emprender un
estudio cientfico de esa realidad para explicarla y poder predecirla.

La psicologa social se encuentra en la frontera con la Sociologa. Los socilogos se centran en

el contexto social, y estudian el funcionamiento de los grupos, las sociedades y las
instituciones en si mismos, como algo externo al individuo. Los psiclogos sociales, en
cambio, se ocupan de las relaciones entre el contexto social y los procesos psicolgicos.
Tambin estudian los grupos, las sociedades y las instituciones, pero como producto de la
interaccin entre los individuos, influyendo en lo que piensan, sienten y hacen.
La psicologa social gira en torno a la sociabilidad del ser humano, es decir, su capacidad y
necesidad de relacionarse con sus congneres. Este aspecto se elabora y se construye en la
interaccin cotidiana.

2. PRINCIPIOS BSICOS.
2.1. MLTIPLES DETERMINANTES DE LOS PROCESOS
PSICOLGICOS.
Los productos psicolgicos son el producto de tres factores: la influencia de los dems,
nuestras caractersticas personales y nuestra naturaleza biolgica heredada.

2.2. LA INFLUENCIA DE LOS DEMS.

Nuestros pensamientos emociones y conductas son producto de la influencia de los dems.
Esa influencia a veces es consciente, como cuando adopta la forma de presin social. Pero en
la mayora de las ocasiones no nos damos cuenta de hasta que puto como objeto de la
influencia de los otros.
Uno de los experimentos ms citados en psicologa social (Triplett, 1897) comprob que los
ciclistas que pedaleaban juntos mostraban una mayor intensidad de pedaleo que los que lo
hacan solos sin que mediara interaccin alguna entre ellos. A este fenmeno se le ha llamado
efecto de mera presencia: la simple presencia de otras personas influye aumentando la
motivacin de cada una de ellas para realizar la tarea.
ZAJONC (1965) matizo y completo la explicacin de este efecto: efectivamente, la presencia
fsica de otros incrementa la motivacin de la persona. Ahora bien, si la tarea es fcil, o la
persona es muy diestra en ella, la motivacin incrementa el rendimiento, pero si la tarea es
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difcil, o la persona es inexperta, la motivacin en la medida en que potencia la intensidad del
esfuerzo, tiende a multiplicar los errores que comete, perjudicando su rendimiento.
Nuestras creencias, valores y puntos de vista, que nos llevan a construir la realidad de una
determinada manera son, en gran parte, producto de la influencia de los dems porque nos
han sido transmitidos como consecuencia de vivir en una sociedad y cultura concretas.
Por tanto, no es necesario que los dems estn interactuando con nosotros para que esa
influencia tenga lugar. Nosotros somos tambin parte del contexto social para otros y, por
tanto, los influimos, es decir, la influencia es bidireccional.

2.3. REALIDAD OBJETIVA FRENTE A REALIDAD CONSTRUIDA.

La realidad social afecta a nuestra forma de pensar, de sentir y de comportarnos de la forma
en que nosotros la vemos y la interpretamos. Eso depende de procesos psicolgicos bsicos y
universales, como la cognicin, la motivacin o la emocin, y de la influencia de los dems.
En este sentido, los psiclogos sociales hablan de construccin de la realidad.
Nuestros pensamientos, emociones y conductas siempre son el resultado de un proceso de
elaboracin de los estmulos objetivos.
Por ejemplo, la forma en la que reaccionamos cuando un desconocido nos pide ayuda
depender, entre otras cosas, de procesos cognitivos: su aspecto fsico, su de hablar, en que
categora de personas lo clasificaremos y tambin en procesos emocionales, como nuestro
estado de nimo, y motivacionales, si en ese momento tenemos prisa. No es solo la presencia
de la otra persona y su conducta lo que determina nuestro comportamiento, sino tambin los
procesos psicolgicos intermedios que tienen lugar cuando interactuamos con ella.
No es infrecuente que, ante una misma situacin, dos personas diferentes reaccionen de
formas totalmente distintas.

2.4. LA IMPORTANCIA DEL PENSAMIENTO NO RACIONAL.

El pensamiento, la memoria y las actitudes operan de dos formas diferentes de
procesamiento: una consciente o deliberada y otra inconsciente y automtica. Se trata de un
procesamiento mental intuitivo al que recurrimos sin darnos cuenta. Esto tambin tiene sus
inconvenientes; por eso, a la hora de tomar alguna decisin importante, suele ser el
procesamiento deliberado el que toma las riendas.

3. LOS PROCESOS PSICOSOCIALES Y SU INTERACCIN.

La relacin entre los procesos psicolgicos y el contexto social da lugar a procesos
psicosociales, que se distinguen en cuatro tipos:

Procesos individuales. Decimos que son individuales porque tienen lugar dentro de
individuo, pero siempre con un referente social. Aunque son procesos individuales, en
ellos intervienen otras personas, bien sea como objetos de nuestro pensamiento (de
nuestros procesos cognitivos) o bien como agentes de influencia sobre ese
pensamiento o sobre nuestras emociones o comportamientos.
Procesos interpersonales. Se producen por la influencia mutua entre dos o ms
personas. Para que un proceso se considere interpersonal, los individuos implicados
deben estar relacionndose entre s como personas individuales, no como miembros de
un grupo. Por ejemplo, una discusin acalorada entre marido y mujer sera un
fenmeno interpersonal.
Procesos grupales. Son procesos que tienen lugar dentro de los grupos, como el
liderazgo o el pensamiento de grupo, y tambin cuando unos grupos se relacionan con
otros, relaciones que muchas veces provocan conflicto. A lo largo de la evolucin
humana, la insercin de las personas en grupos ha sido una constantes. De hecho
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nuestra especie ha sobrevivido porque las personas se han organizado en grupos. Las
relaciones entre la persona y el grupo son muchas veces ambivalentes.
La investigacin sobre decisiones en dilemas sociales ha servido para poner de
manifiesto que la conducta de las personas se modifica cuando pasan a formar
parte de un grupo. Por ejemplo, cuando los participantes toman su decisin a
ttulo personal tienden a cooperar mucho ms que cuando deciden como
representantes de un grupo. A este fenmeno se le conoce como efecto de
discontinuidad individuo-grupo.

Procesos societales. Son procesos sociales que transcienden a los individuos y a los
grupos pero que influyen en ellos, como los que se originan como consecuencia de las
normas, costumbres y valores culturales compartidos, entre otros. Por ejemplo, en
muchos pases musulmanes existen normas que establecen unas condiciones de va y
comportamiento para las mujeres que a nosotros, que pertenecemos a una cultura
occidental, nos parecen denigrantes.

En realidad, los cuatro procesos se combinan entre si y rara vez aparecen aislados.

HENRY TAJFEL (1981) define la identidad social como la parte del autoconcepto individual que
deriva del conocimiento de la pertenencia a un grupo social (o grupos) junto con el significado
emocional y valorativo que conlleva dicha pertenencia.

4. SITUACIN SOCIAL Y SOCIABILIDAD.

La importancia atribuida a las situaciones sociales se manifiesta en la ecuacin de LEWIN
(1952) segn la cual la conducta es funcin de la persona y el ambiente, es decir, lo que
hacemos, pensamos y sentimos depende de nuestras caractersticas individuales y de la
situacin en la que nos encontramos.
Segn FISKE (2010), la sociabilidad (esa tendencia innata a relacionarnos con los dems) es
donde se produce el encuentro con los otros. LEYENS (2012) defiende que la sociabilidad del
ser humano se constituye gradualmente por medio de interaccin con personas en
situaciones primordiales.
La clave de la sociabilidad es la capacidad de las personas para sobrevivir como miembro de
grupo. Los seres humanos se adaptan a su ambiente por medio de integracin en grupos de
integracin directa: la investigacin ha demostrado que las personas socialmente integradas
sobreviven mejor. Por tanto, los grupos sociales no pieden su importancia en la edad adulta.
De esto se deduce la importancia de la interdependencia en los vnculos sociales, no solo
entre individuos sino tambin entre miembros de un grupo.
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4.1. SOCIABILIDAD A TRAVS DEL GRUPO.

La interdependencia es, segn BREWER (1997), la caracterstica central del grupo psicolgico
y responde al hecho de que la persona individual no puede sobrevivir contando solo con sus
propias capacidad, habilidades y esfuerzos, sino que necesita a otras personas del grupo y
depende de ellas.
Su complemento es la identificacin social, proceso por el que la persona incluye en su
autoconcepto a los miembros de su grupo cuando percibe y acepta su pertenencia a una
categora comn, que se conoce como endogrupo. Al contrario, le atribuyen mayor valor y
moralidad que a los otros grupos de no pertenencia o exogrupos. No obstante, las relaciones
entre la persona y el grupo no siempre son positivas.

5. LOS MOTIVOS SOCIALES.

Las personas buscan la aceptacin social. Lo consiguen gracias a los motivos sociales,
definidos como procesos psicolgicos que mueven a las personas, o las impulsan a pensar,
sentir o actuar de una direccin determinada en situaciones que implican a otras personas.
Son el recurso fundamental para manejar las situaciones sociales.
Dentro de la psicologa social se han formulado distintos modelos:
EL MODELO DE FISKE.
Introduce cinco motivos centrales que incrementan la integracin de las personas en los
grupos y favorecen su supervivencia fsica y psicolgica. Considera fundamental el motivo
de pertenencia, porque en torno a l se organizan los otros cuatro, que son la
comprensin, el control, la potenciacin personal y la confianza.
Define el motivo de pertenencia como la necesidad de relaciones fuertes y estables con
otros. Adems de incrementar la supervivencia individual, el motivo de pertenencia
tambin motiva al grupo a que los miembros cooperen y se involucren en una accin
coordinada.
EL MODELO DE KIP WILLIAMS.
Su aportacin ms conocida fue el estudio del ostracismo o tratamiento silencioso, que se
define como la exclusin consensuada (de una persona) de los privilegios comunes o de la
aceptacin social. Para explicar el modo en que las personas se enfrentan a la amenaza de
la exclusin social, del rechazo y del ostracismo, postula que la persona intensifica su
atencin a indicios de la situacin social para calibrar si valor relacional!, es decir, el
grado en que los dems valorar relacionarse con ella.
Este modelo gira en torno a la forma en que las personas se enfrentan a una valoracin
negativa. Cuando las necesidades amenazadas son la pertenencia y la autoestima, la
respuesta ms probable es prosocial (tendencia a reforzar los vnculos con los dems) y la
persona intentara reorientar su conducta para conseguir la aceptacin; intentara
incrementar su estatus inclusionario, es decir, mejorar su relacin con los otros. Las
otras dos necesidades fundamentales son el control sobre el propio ambiente social y la
existencia significativa, que se refiere al hecho de que las personas necesitan que los
dems reconozcan su existencia y la tengan en cuenta. La amenaza a estas dos ltimas
necesidades, al suponer una sensacin de invisibilidad, tendera a generar ms reacciones
antisociales.
EL MODELO DE LEVINE Y KERR.
Hacen hincapi en que la satisfaccin del motivo de pertenencia exige un vnculo positivo
con otras personas que sea de elevada cantidad y calidad.
En relacin con el motivo de pertenencia, hay tres aspectos:
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Se orienta tanto a evitar la exclusin social como a buscar la inclusin en las relaciones
interpersonales.
Su satisfaccin o frustracin van acompaadas de respuestas emocionales y cognitivas.
Proporciona energa y direccin a la conducta.
El motivo de pertenencia ha llevado al desarrollo de un sistema interno denominado
sociometro que reacciona ante la prdida de aceptacin y que opera de manera
automtica e inconsciente afectando a la autoestima.
Estos autores, relacionan el motivo de pertenencia con la bsqueda racional de metas
individuales, en concreto, la autoestima positiva y la evitacin de la incertidumbre. El nivel
de autoestima de una persona es una medida subjetiva de cuanto se valora socialmente.
Otra forma de mantener la autoestima positiva es el autoensalzamiento, que consiste en
promover la evaluacin positiva de uno mismo y que, en el plano individual, depende de la
comparacin con otras personas. En el plano grupal, esas comparaciones se establecen
entre el propio grupo y los otros grupos.

6. LOS MOTIVOS SOCIALES SEGN EL MODELO DE

RICHMAN Y LEARY.
Richman y Leary (2009) postulan que los eventos interpersonales negativos poseen la
capacidad de disminuir el valor relacional percibido de las personas.
Se centran en el motivo de pertenencia; hacen hincapi en la importancia que tienen la
aceptacin y la pertenencia para el bienestar psicolgico y fsico de la persona. Pero la
aportacin ms importante es su anlisis de los sentimientos heridos como la consecuencia
de las amenazas al motivo de pertenencia.
Presuponen que las reacciones al rechazo o a las amenazas al motivo de pertenencia cubren
una sola emocin predominante: los sentimientos heridos. Y sostienen que esta emocin no
es una mezcla de otras emociones ya que tiene una varianza unitaria, es decir, que tiene
unidad interna.
Los sentimientos heridos, que suelen ir acompaados por un descenso de la autoestima,
ocurren tras el rechazo y pueden desencadenar tres tipos de reaccin muy diferentes:

El primer tipo guarda relacin con los motivos sociopetos, que responden a un deseo
acrecentado de contactos sociales. Se trata de conductas reparadoras o restauradoras.
El segundo tipo esta guiado por impulsos de clera, y suele manifestarse mediante
conductas antisociales. Hay una serie de factores que lo pueden explicar: a) el dolor
causado por el rechazo puede generar agresin espontanea; b) el hecho de que
obstaculice la consecucin de metas con la frustracin consiguiente; c) la creencia
generalizada de que agredir mejora el estado de nimo; d) agredir para que tengan en
cuenta al agresor; e) la agresin como forma de ejercer control; f) como forma de
castigar a otros; g) la ruptura de vnculos sociales debilita el control de los impulsos
antisociales.
El tercer tipo consiste en la huida del contacto social (de forma general).

El predominio de un tipo de reaccin sobre otros dos depende de cmo construya la persona
el episodio de rechazo.

6.1. LA REACCIN AL RECHAZO.

Richman y Leary (2009) analizan una serie de aspectos de la forma en que se produce el
rechazo y que van a condicionar el tipo de reaccin de una persona. Son los siguientes:

Percepcin de la inequidad o injusticia. Si la persona considera que el rechazo es

injustificado, llevara probablemente a una reaccin de clera contra el causante del
rechazo.
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Expectativas de reparacin de la relacin. Las respuestas prosociales, es decir,

destinadas a la recuperar la relacin, sern mas probables cuando la persona
rechazada considera que es elevada su probabilidad de recuperar el valor relacional. Lo
contrario suceder cuando este convencida de que el rechazo conduce a una ruptura
del vnculo. En este caso lo ms probable es una reaccin antisocial.
Valor de la relacin. El rechazo que se produce en una relacin muy valorada tendera
a una reaccin orientada a la reparacin de dicha relacin. Ocurrir lo contrario cuando
la relacin se considera poco valiosa. En este caso lo ms probable puede ser una
respuesta antisocial o de evitacin.
Posibilidad de alternativas. La percepcin de que existen relaciones alternativas
suaviza el rechazo proporcionando razones para no ceder a reacciones de clera.
Segn BAUMEISTER y LEARY (1995), es posible que nuevas relaciones y pertenencias
sustituyan a las ya finalizadas, de manera que estas pierden importancia.
Cronicidad y generalidad. El rechazo continuado y prolongado en el tiempo tiende a
traducirse en reacciones de retirada y evitacin.
Coster percibidos del rechazo. Cuando las personas perciben que el rechazo trae
consigo muchos costes, cabe esperar de ellas que se impliquen en las conductas
reparadoras. En estos casos, las personas deberan estar motivadas para implicarse en
estrategias prosociales para reducir las oportunidades de que ocurran estos resultados
negativos.

6.2. CONDUCTAS REPARADORAS.

La necesidad de pertenencia vara de unas personas a otras. Identificarse con el propio grupo
contribuye a mejorar el bienestar en las personas que pertenecen a grupos minoritarios.
Cuando una persona se identifica mucho con un grupo, su sentimiento de pertenencia se
fortalece, lo cual contribuye a mitigar las consecuencias del rechazo. Mantener relaciones con
otras personas y formar parte de grupos es fundamental para el ser humano.

7. LAS METAS GRUPALES.

El calificativo grupales se refiere a las metas u objetivos que se pueden conseguir por medio
de la interaccin en el grupo o entre grupos.

Las personas buscan pertenecer a grupos en los que perciben la posibilidad de alcanzar las
metas u objetivos a los que aspiran. Este deseo de pertenencia es el motivo fundamental para
la formacin inicial del grupo.
Se usa a expresin dependencia de efecto para aludir a las necesidades que solo pueden
satisfacerse a travs de la interaccin social entre individuos interdependientes.
Hablar de metas de conocimiento es reconocer que las personas dependen de otras para
obtener informacin o conocimiento sobre el mundo. Hay dos vas fundamentales para
conocer la realidad a travs del grupo: la primera consiste en que los miembros individuales
satisfacen esta necesidad de conocer por medio de acceso al conocimiento disponible en el
grupo; la segunda es que el grupo en su conjunto establece una definicin de la realidad
social.
Las metas de identidad se refieren al conocimiento del propio yo o autoconocimiento, que es
necesario para poder actuar de manera eficaz y se basa en la evaluacin de las propias
opiniones y capacidades, para lo cual es imprescindibles compararse con los dems. Existe,
adems, el deseo de alcanzar una visin positiva del yo.
Para el grupo, los costes se refieren a la inversin en tiempo y esfuerzo para coordinar las
actividades de sus componentes. Otros costes se refieren a los conflictos entre metas. Si el
conflicto se da entre integrantes del grupo, se denomina intragrupo. Se introduce por tanto el
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concepto de isomorfismo de meta, que se refiere a la situacin en la que las metas de las
personas dentro del grupo y las metas del grupo en su conjunto son compatibles. El
isomorfismo se consigue por medio de procesos de influencia social que generan consenso
dentro del grupo.

8. LA INVESTIGACIN EN PSICOLOGA SOCIAL.

El anlisis de los procesos es especialmente complejo, ya que hay que tener en cuenta una
serie de premisas:

La conducta de las personas, sus pensamientos y emociones, son producto de interaccin

entre mltiples determinantes psicolgicos y situacionales.
Las personas son seres activos y reactivos, es decir, su conocimiento del mundo no es un
mero reflejo de la realidad objetiva, sino una versin subjetiva de ella. Por otra parte, las
personas no solo reciben la influencia de los dems, sino que son tambin agentes
influyentes.
De la interaccin entre personas surgen fenmenos nuevos.
Los estmulos sociales pueden estar presentes o no. Por ejemplo, las respuestas de alguien
a un cuestionario pueden estar condicionadas por las instrucciones de investigador
(presencia real), por lo que esa persona cree que haran otros (presencia imaginaria), o por
lo que considera que es la respuesta ms deseable socialmente (presencia implcita).
La influencia que ejercen los dems se produce a travs de procesos de distinta naturales
que suelen combinarse entre s. Esos procesos no son directamente observables.

8.1. LOS MTODOS MS UTILIZADOS EN LA INVESTIGACIN

PSICOSOCIAL.
La eleccin del mtodo depende del problema que se quiere estudiar. Una vez el investigador
tiene claro el problema, deber formular una o varias hiptesis sobre lo que espera encontrar,
para poder contrastarlas despus con los resultados. Las hiptesis establecen relaciones entre
fenmenos. Estas relaciones pueden ser de causa-efecto, como en los estudios
experimentales, o de co-ocurrencia, como en los estudios correlacionales.
Los experimentos permiten un mayor control sobre los mltiples factores que influyen en la
conducta y ofrecen la posibilidad de demostrar la existencia de causalidad. Hay dos
estrategias: a) manipular una o varias variables mientras mantiene controladas las dems; b)
asignar a los participantes aleatoriamente a condiciones distintas.
La variables (o variables) que el experimentador manipula es la que hace que la persona que
participa en el experimento pens, sienta o acte de una determinada manera. Se llama
variable independiente porque no depende de nada de lo que pase en el experimento, sino
que es el investigador el que establece sus valores o niveles, que deben ser como mnimo dos
para poder ser comparados entre ellos.
El investigador debe asegurarse de controlar cualquier otra variable extraa que pudiera
estar influyendo. El trmino variable dependiente se refiere al supuesto de que sus valores
dependern de los valores de las variables independientes.
Cada valor o nivel de la V.I se corresponde con una condicin experimental. La asignacin
aleatoria significa que todos los participantes en un experimento tienen las mismas
probabilidades de estar en cualquiera de los grupos.
Los diseo experimentales pueden ser de varios tipos y los tratamientos experimentales se
pueden aplicar de varias formas. Es necesario que los participantes se crean la manipulacin
experimental, es decir, que su interpretacin de la situacin sea la que el investigador
pretende, y que se impliquen en la situacin. CRANO y BREWER (2002) distinguen tres
categoras de tratamientos:
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Las manipulaciones sociales comparan el efecto que causa en el participante la

presencia o ausencia de otras personas. El experimentador recurre a la colaboracin de
un cmplice.
Las manipulaciones ambientales son en las que se controla algn aspecto fsico de
la situacin experimental.
Las manipulaciones mediante instrucciones son en las que el experimentador da
unas instrucciones distintas para cada grupo.

Adems, los experimentos de campo se realizan en situacin naturales y poseen un mayor

realismo mundano (se parecen ms a situaciones de la vida real). Otra posibilidad son los
cuasi-experimentos utilizados en contextos aplicados. El investigador puede manipular una V.I
pero no puede asignar aleatoriamente a los participantes. El experimento de campo y el
cuasi-experimento no aportan tanta seguridad como el experimento de laboratorio a la hora
de hacer afirmaciones causales. Lo importante para que los resultados de un experimento
puedan aplicarse a la vida cotidiana es su realismo experimental.
Los mtodos correlacionales son muy utilizados sobre todo cuando no es posible llevar a cabo
experimentos. El investigador sustituye la manipulacin y el control por la observacin de
cmo se asocian las variables. Las correlaciones se expresan matemticamente en
coeficientes de correlacin, los cuales pueden oscilar entre +1 (correlacin positiva perfecta)
y -1 (correlacin negativa perfecta). Una correlacin de valor 0 indica que no hay relacin
entre las variables. Existen diversos mtodos correlacionales, por ejemplo, la observacin, los
cuestionarios o las entrevistas. Los mtodos correlacionales solo permiten analizar como
covaran las variables, pero no concluir cual es causa de la otra. Aunque si permiten predecir
los cambios en una variable a partir de otra. Ofrece la posibilidad de estudiar la conducta en
situaciones naturales y analizar factores que no es posible manipular en el laboratorio.
Pueden incluir muchas variables diferentes a la vez y proporciona gran cantidad de datos en
poco tiempo.
Lo ideal siempre es emplear varios mtodos en un mismo estudio.