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El periodo histrico 1868-1874 se conoce como Sexenio Democrtico, porque por vez primera el
ideario del sufragio universal y los derechos sociales aparecan en la vida poltica espaola. Tambin ha
recibido el adjetivo de revolucionario, porque durante seis aos el pas conoci una agitada etapa de
cambios polticos, movimientos sociales, conflictos armados y soluciones fracasadas
En este corto espacio de tiempo se sucedieron los cambios polticos, con innumerables
gobiernos, y con varias modificaciones de rgimen, incluidos una regencia, un cambio de dinasta y la
instauracin de una repblica, que a su vez tuvo diversas variantes.
Durante toda esta etapa los sectores burgueses ms acomodados, monrquicos o republicanos,
mantuvieron un pulso con los sectores revolucionarios. El resultado final fue la derrota de esta ltima
opcin.
2. La regencia de Serrano
Las Cortes Constituyentes iniciaron sus sesiones en de febrero de 1869 y el debate del proyecto de
nueva constitucin dur tres meses. El texto constitucional fue proclamado despus de aprobarse por
amplia mayora.
2.1. La Constitucin de 1869
El nuevo texto constitucional estableca en el prembulo la soberana nacional de base popular y
proclamaba la divisin de poderes y una amplia declaracin de derechos. De su contenido destacaban
los siguientes aspectos:
Regulaba todos los derechos individuales que reconoca, incluso cualquier otro no consignado
expresamente. Esos derechos eran los de libertad de cultos, de reunin y asociacin, de residencia, de
enseanza, de expresin y de inviolabilidad del domicilio.
Se estableca el sufragio universal como la conquista poltica ms destacada de la revolucin.
Se instaur un sistema bicameral. El Congreso estaba integrado por un diputado por cada
40.000 habitantes, elegido por sufragio universal. El Senado se elega por sufragio universal indirecto,
pero solo podan ser senadores los mayores contribuyentes y las altas capacidades, lo que le daba un
resabio censitario.
El rey tena atribuciones semejantes a las de constituciones anteriores, pero el art. 33 aclaraba
que esa monarqua estaba sujeta a la soberana nacional, de la que emanaban todos los poderes del Estado,
incluso los del monarca. Era una monarqua de nuevo cuo, adaptada a los tiempos. Esta peculiaridad
plante la necesidad de buscar un nuevo rey, lo que marc la vida poltica de Espaa hasta fines de 1870.
2.2. Los problemas de la regencia
La adopcin de la monarqua como forma de gobierno provoc la dura oposicin de los
republicanos y oblig a nombrar a Serrano regente, mientras Prim ocup la jefatura del gobierno.
2.3. En busca de un nuevo rey
La regencia se inici con un asunto de gran complejidad diplomtica y de poltica interior: la
eleccin del nuevo rey. de una dinasta que no fuera la de los Borbones, desplazada del trono tras el
pronunciamiento de 1868. Lleg a haber cinco candidatos, cuatro de ellos desechados por diversas
razones, lo que dej abierta la candidatura de Amadeo de Saboya como nuevo rey de Espaa. La propuesta para que Amadeo fuera rey se plante en el verano de 1870 en un contexto muy complejo tanto en
poltica interior como exterior. La derrota de Francia en la guerra contra Prusia, con la desaparicin del
Segundo Imperio francs, era un elemento desestabilizador, y en poltica interior la oposicin de los
republicanos y los partidarios del duque de Montpensier, detrs de cuya candidatura estaba la Unin
Liberal y parte del ejrcito. amenazaban la estabilidad del gobierno presidido por Prim.
Prim present oficialmente la candidatura. El resultado de la votacin dio un claro triunfo al
candidato propuesto.
3. El reinado de Amadeo I
Amadeo de Saboya fue elegido rey por el empeo del general Prim, quien quera evitar la
proclamacin de la repblica. Pero el mismo da en que el nuevo monarca desembarcaba en Cartagena, (el
30 de diciembre de 1870), Prim mora en Madrid vctima de un atentado. Desapareca as el principal
valedor de Amadeo y, sin l, su reinado fue un largo desierto.
3.1. El difcil reinado de Amadeo de Saboya
Amadeo entr en Madrid el 2 de enero de 1871, jur la constitucin y comenz la primera
experiencia de una monarqua democrtica en Espaa. Pronto sufri el menosprecio o la indiferencia de
los altos mandos militares y de la aristocracia.
El nuevo rey tuvo que encargar la formacin de gobierno a Serrano, a pesar de que nunca llegaron
a entenderse.
Desde el principio la monarqua de Amadeo se tuvo que enfrentar a la oposicin de:
Republicanos que vean como su proyecto se esfumaba con la instauracin de una nueva
monarqua.
La Iglesia catlica por causa del principio constitucional que propugnaba la libertad
religiosa y la separacin de Iglesia y Estado.
Los carlistas que, al igual que los republicanos, haban visto como sus esperanzas de
instalarse en el poder tras la cada de Isabel II se escapaban de sus manos.
La antigua aristocracia terrateniente que tema perder su poder con la llegada de la
nueva democracia.
4 La Primera Repblica
En febrero de 1873 se proclamaba la repblica por una amplia mayora de votos en los que se
integraban una mayora de radicales que pensaban en un rgimen similar al de Amadeo de Saboya, pero
sin monarca. Esa no era, sin embargo, la idea de quienes se proclamaban republicanos ni de los que haban
visto defraudadas sus esperanzas por el rgimen instaurado en 1868.
4.1. La debilidad del nuevo rgimen
La pugna entre federales y unitarios o radicales marc la historia de la primera experiencia
republicana en Espaa. La historia de este perodo abarc menos de un ao, de febrero de 1873 a enero
de 1874, cuando el golpe de Estado del general Pava derroc al gobierno republicano. En ese tiempo se
sucedieron numerosos acontecimientos: cuatro presidentes (Figueras, Pi i Margall, Salmern y
Castelar), seis gobiernos, una intensa agitacin social, dos guerras -carlista y cubana-, y la revolucin
cantonal. El esfuerzo para construir un nuevo modelo de Estado tropez con mltiples dificultades:
El primer presidente del poder ejecutivo fue Estanislao Figueras. Su gobierno estuvo formado por
ministros radicales y figuras simblicas del republicanismo (Salmern, Castelar y Pi i Margall). Se
mantuvo la Constitucin de 1869, suprimiendo solo los artculos referidos a la monarqua. En febrero, la
Asamblea eligi un gobierno netamente republicano presidido por Figueras. Un mes despus, se disolva
la Asamblea tras haber abolido la esclavitud en Puerto Rico y haber suprimido las quintas.
Se convocaron elecciones para mayo de 1873, con carcter constituyente pero la agitacin
federalista hizo temer a los radicales que perderan las elecciones, por lo que prepararon un golpe para el
23 de abril, que fracas. Serrano huy. La consecuencia del fracaso de este golpe fue la ruptura entre
radicales y republicanos. Finalmente, las elecciones se celebraron.
4.2. La repblica federal
Con mayora republicana federal, las nuevas Cortes Constituyentes comenzaron sus sesiones y en
la primera votacin proclamaron la repblica democrtica federal.
A Figueras le sustituy Pi i Margall, quien intent conciliar las corrientes republicanas con un
programa de orden y gobierno. Pero los problemas que tena que afrontar eran casi insuperables: dos
guerras (la carlista y la de Cuba) con un ejrcito en plena disolucin y unos oficiales contrarios a la
repblica, y diversos cambios de gobiernos en pocas semanas para dar satisfaccin a la derecha
republicana.
Pi quera negociar con carlistas y republicanos impacientes, pero en julio de 1873 pero pronto
surgieron los cantones, que proclamaron la repblica federal. El fenmeno cantonalista desbarat los
planes de Pi y, ante la resistencia de ste a reprimir los levantamientos cantonales, el gobierno entr en
crisis. Nicols Salmern sustituy a Pi en la presidencia de la repblica y se comprometi a restablecer
el orden y aprobar las reformas sociales pendientes.
El cantonalismo
El cantonalismo surgi por dos causas: como reaccin defensiva ante la posible derechizacin de
la repblica y como medio de presin para acelerar la implantacin de la repblica federal. Como
movimiento social respondi a diversas demandas sociales y polticas cuyo objetivo comn era establecer
el federalismo hasta sus ltimas consecuencias. Se basaba en
la democracia directa,
la autonoma de municipios y diputaciones,
la supresin de consumos y quintas,
el reparto de la tierra,
un anticlericalismo y
la defensa de los intereses de las clases medias y populares.
El movimiento cantonal de 1873 dividi a los republicanos entre los transigentes (Pi) y los
partidarios de la represin. Pi intent dar respuesta a estas demandas sociales con medidas como la ley que
regulaba el trabajo de los nios; la abolicin de la esclavitud en Cuba y el proyecto de reorganizacin del
ejrcito. Pero el propio contexto de agitacin hizo inviable estas medidas.
La secuencia temporal de este movimiento se inici en Cartagena en julio de 1873, al que
siguieron muchos otros cantones (Valencia, Alicante, Sevilla, Cdiz, etc.). La represin se inici por el
gobierno de Salmern, se declaraba piratas los barcos anclados en Cartagena, y entre julio y agosto
cayeron los principales cantones andaluces y valencianos. Los ltimos en caer fueron Mlaga y Cartagena.
El proyecto de constitucin federal
Pi i Margall haba presentado a las Cortes un proyecto de constitucin para la repblica federal.
Una vez derrotados la mayora de los cantones comenz la discusin del proyecto, ya con Salmern en el
poder. Pero el escaso inters por parte de los diputados y los serios problemas del perodo postergaron el
debate sine die tres das despus.
La Constitucin non nata de 1873, elaborada apresuradamente por Emilio Castelar, era un texto
poco sistemtico que defina una nacin espaola compuesta por 17 Estados, regulaba los derechos y
libertades de los espaoles, declaraba la repblica federal como forma de gobierno de la nacin espaola y
delimitaba los poderes del Estado federal y de los Estados de que se compona.
Art. 93. Los Estados tienen la facultad de darse una Constitucin poltica que no podr en ningn caso
contradecir a la presente Constitucin.
Art. 94. Los Estados nombran sus Gobiernos respectivos y sus Asambleas legislativas por sufragio
universal.
17 de julio de 1873