El Impacto Ambiental

Por impacto ambiental se entiende el efecto que produce

una determinada accin humana sobre el medio
ambiente en sus distintos aspectos. El concepto puede
extenderse, con poca utilidad, a los efectos de un
fenmeno natural.
Las acciones humanas, motivadas por la consecucin
de diversos fines, provocan efectos colaterales sobre el medio natural o social.
Mientras los efectos perseguidos suelen ser positivos, al menos para quienes
promueven la actuacin, los efectos secundarios pueden ser positivos y, ms a
menudo, negativos. La evaluacin de impacto ambiental (EIA) es el anlisis de las
consecuencias predecibles de la accin; y la declaracin de impacto ambiental
(DIA) es la comunicacin previa, que las leyes ambientales exigen bajo ciertos
supuestos, de las consecuencias ambientales predichas por la evaluacin.
Clases de impactos
La preocupacin por los efectos de las acciones humanas surgi en el marco de
un movimiento, el conservacionista, en cuyo origen est la preocupacin por la
naturaleza salvaje, lo que ahora distinguimos como medio natural.
Progresivamente est preocupacin se refundi con la igualmente antigua por la
salud y el bienestar humanos, afectados a menudo negativamente por el
desarrollo econmico y urbano; ahora nos referimos a esta dimensin como medio
social.
Impactos sobre el medio natural
Los impactos sobre el medio natural de las actividades econmicas, las guerras y
otras acciones humanas, potenciadas por el crecimiento demogrfico y
econmico, efecto negativo. Suelen consistir en prdida de biodiversidad, en
forma de empobrecimiento de los ecosistemas, contraccin de las reas de
distribucin de las especies e incluso extincin de razas locales o especies
enteras. La devastacin de los ecosistemas produce la degradacin o prdida de
lo que se llama sus servicios naturales.
Tambin pueden producirse, aunque ms raramente, efectos positivos para el
medio natural. Por ejemplo las explotaciones de ridos y las canteras pueden
dejar, al cesar su explotacin, cubetas en las que se forman balsas, muy valiosas

ecolgicamente, que sirven de refugio provisional a las aves migratorias. La

introduccin en el medio rural de muchos pases, como Italia, ESPAA, Francia,
de Europa y Argentina, Chile o Bolivariana de Venezuela en latinoamrica en los
aos 60, como combustible domstico, del gas embotellado supuso el abandono
del carboneo (la produccin de carbn vegetal a partir de lea) y un crecimiento
inusitado de las masas forestales naturales, all donde antes se dejaba crecer ms
que matorral.
Impacto ambiental a nivel mundial
La mayor parte de la energa utilizada en los diferentes pases proviene del
petrleo y del gas natural. La contaminacin de los mares con petrleo es un
problema que preocupa desde hace muchos aos a los pases martimos, sean o
no productores de petrleo, as como a las empresas industriales vinculadas a la
explotacin y comercio de ste producto. Desde entonces, se han tomado
enormes previsiones tcnicas y legales internacionales para evitar o disminuir la
ocurrencia de estos problemas.

Los derrames de petrleo en los mares, ros y lagos producen contaminacin

ambiental: daos a la fauna marina y aves, vegetacin y aguas. Adems,
perjudican la pesca y las actividades recreativas de las playas. Se ha descubierto
que pese a la volatilidad de los hidrocarburos, sus caractersticas de persistencia y
toxicidad continan teniendo efectos fatales debajo del agua. Pero, no son los
derrames por accidentes en los tanqueros o barcos que transportan el petrleo, en
alta mar o cercana de las costas, los nicos causantes de la contaminacin
ocenica con hidrocarburos. La mayor proporcin de la contaminacin proviene
del petrleo industrial y motriz, el aceite quemado que llega hasta los ocanos a
travs de los ros y quebradas. Se estima que en escala mundial, 957 millones de
galones de petrleo usado entran en ros y ocanos y 1500 millones de galones
de petrleo crudo o de sus derivados son derramados. Los productos de desechos
gaseosos expulsados en las refineras ocasionan la alteracin, no slo de la
atmsfera, sino tambin de las aguas, tierra, vegetacin, aves y otros animales.
Uno de los contaminantes gaseosos ms nocivo es el dixido de azufre, daa los
pulmones y otras partes del sistema respiratorio. Es un irritante de los ojos y de la
piel, e incluso llega a destruir el esmalte de los dientes.
La intervencin humana
Contaminacin de los ocanos: El ocano ha sido utilizado tradicionalmente
como sostn de los barcos, como fuente de alimento y como vertedero; y crece su

reconocimiento como componente vital en la regulacin del clima. Componentes

qumicos valiosos pueden ser extrados del agua marina, y la recuperacin de
minerales del mar, como hidrocarburos, es una industria principal que extiende
gradualmente sus operaciones a las aguas ms profundas.
Los ocanos reciben la gran mayora de los desperdicios humanos, ya sea por
vertido deliberado (desages de aguas servidas domiciliarias e industriales) o por
su arrastre natural desde la superficie terrestre (ros o corrientes subterrneas), lo
que repercute directamente en las especies marinas.
Las principales fuentes de contaminacin marina que afectan, daan e incluso
destruyen el ecosistema marino son:

Cada vez se reconoce ms que el ocano acta como un regulador del clima,
pero, a pesar de la expansin y de los progresos de la ciencia marina en este
siglo, los cientficos tienen pocos conocimientos sobre las propiedades, las
poblaciones y los

Procesos del ocano. La contaminacin es ms alta en las desembocaduras de

los ros, bahas y puertos, ya que es en esas zonas donde llegan los
alcantarillados y los ros con los distintos tipos de residuos. Por lo tanto, las aguas
costeras estn ms sucias que el mar abierto, debido a que sobre la superficie de
la plataforma continental es ms fcil la acumulacin de las sustancias
contaminantes, debido a que la profundidad es mucho menor.

Es importante mencionar que los dos factores que ms han condicionado el

impacto sobre el medio ambiente son la explosin demogrfica y el
consumo creciente e imparable de energa.

La explosin demogrfica: Desde hace unos 150 aos la poblacin humana ha

experimentado un crecimiento acelerado como consecuencia de los progresos
cientficos y tecnolgicos y, sobre todo, por los avances en el campo de la
medicina, como los antibiticos, las vacunas, la ciruga..., que han permitido el
alargamiento de la vida media del ser humano.

Consumo creciente de energa y materias primas

Debido al crecimiento de la poblacin se produce un aumento creciente del

consumo de energa. En un principio, la vida del ser humano dependa
fundamentalmente de la cantidad de energa que necesitaba para realizar sus
funciones vitales, nacer, crecer y reproducirse; es decir, energa de consumo
interno, proveniente de los alimentos y del Sol, la llamada energa endosmtica.
En este caso, las acciones realizadas por el ser humano para conseguir ese tipo
de energa apenas causaban impacto sobre los ecosistemas y era semejante al
producido por cualquier otro ser vivo de la biocenosis.
Pero el ser humano consume, adems, elevadas cantidades de energa externa o
axiomtica para realizar otras actividades como la industria, la agricultura y la
iluminacin. El consumo de este tipo de energa ha sufrido un crecimiento
espectacular, y en la actualidad representa el 88 % del total del consumo
energtico.