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Captulo 2: La Independencia de Mxico y Amrica Central
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LA INDEPENDENCIA DE MXICO Y AMRICA CENTRAL
ANNA, TIMOTHY
CAPTULO 2
EDITORIAL CRTICA, BARCELONA, 1991
5. La independencia
UNIVERSIDAD DE CAMBRIDGE
HISTORIA DE AMRICA LATINA
LESLIE BETHELL, ED.
Timothy Anna, Historia de Amrica Latina 5, La independencia
NDICE
LESLIE BETHELL, ED.

HISTORIA DE AMRICA LATINA
UNIVERSIDAD DE CAMBRIDGE
Tomo 5. La independencia
EDITORIAL CRTICA, BARCELONA, 1990
CAPTULO 2
ANNA, TIMOTHY
LA INDEPENDENCIA DE MXICO Y AMRICA CENTRAL
En vsperas de la lucha por la independencia, el virreinato de Nueva Espaa

(Mxico) comprenda una vasta rea que se extenda desde el Caribe hasta el Pacfico y
desde la frontera de Guatemala y Chiapas hasta las provincias internas del este y del oeste,
incluyendo el territorio que ms tarde se incorpor al suroeste de los Estados Unidos de
Norteamrica. El virreinato, que en 1814 tena una poblacin de 6.122.000 habitantes (en
1810 los Estados Unidos tena 7.240.000), contena ms del tercio de la poblacin total del
imperio espaol de ultramar. Ciudad de Mxico, la capital del virreinato, era la mayor ciudad
tanto de Amrica del Norte como del Sur; con sus 168.811 habitantes en 1811 era, despus
de Madrid, la segunda mayor ciudad del imperio.
Adems, Nueva Espaa tambin era, con mucha diferencia, la colonia ms rica de
Espaa. De 1800 a 1809, su comercio desde el importante puerto de Veracruz ascendi a
una media anual de 27,9 millones de pesos y en la dcada de 1811 a 1820 a la de 18
millones entre importaciones y exportaciones. En 1800, la produccin total de la colonia en
bienes y servicios se elevaba aproximadamente a 240 millones de pesos, ms o menos 40
pesos per cpita. En aquel tiempo, ello equivala slo a la mitad de la renta per cpita de los
Estados Unidos, pero era considerablemente superior a la que tena cualquiera de las
colonias americanas de Espaa o Portugal. La agricultura y la ganadera, que ocupaban
aproximadamente el 80 por 100 de la fuerza de trabajo total, producan cerca del 39 por 100
de la riqueza nacional; las manufacturas y la industria domstica rural proporcionaban cerca
del 23 por 100 del producto total; el comercio ascenda al 17 por 100, la minera al 10 y el
restante 11 por 100 proceda de los transportes, gastos del gobierno y varios. Esta actividad
econmica produca grandes ingresos, directamente e indirectamente, a la corona espaola.
Entre el 9 y el 10 por 100 del producto total de Nueva Espaa (cerca de 24 millones de
pesos) se ingresaba en el tesoro real o en las arcas eclesisticas, y de ste cerca de la
mitad (12 millones de pesos) sala de la colonia hacia la pennsula. El resto serva para
mantener el rgimen virreinal y para los donativos anuales (situados) que servan para
mantener a su costa la administracin y la defensa de las islas caribeas, las Floridas,
Luisiana y otros territorios. Adems, Espaa impona una serie de restricciones econmicas
sobre el comercio de Nueva Espaa, las ms importantes de las cuales eran la prohibicin
de comerciar con puertos extranjeros, la existencia de monopolios reales sobre el tabaco, la
plvora, el mercurio, el papel sellado y ciertos otros productos, y un gran nmero de
impuestos que deban pagarse, tanto para exportar productos mexicanos como para
importar productos espaoles o extranjeros procedentes de Espaa. As, los productos
coloniales que se exportaban a mercados extranjeros desde Espaa pagaban una tasa del
15 al 17 por 100, mientras que los productos extranjeros en trnsito hacia las colonias la
pagaban del 36,5 por 100. Espaa reexportaba al menos el 90 por 100 de los metales
preciosos y de los productos agrcolas que reciba de Nueva Espaa. Se ha calculado que el
pago de tales gravmenes y la existencia de las restricciones comerciales costaron a Nueva
Espaa unos 17,3 millones de pesos anuales en los ltimos 20 aos del rgimen colonial, o
bien 2,88 pesos por persona, lo que viene a representar el 7,2 por 100 del ingreso colonial
total. Ello supone una carga casi 35 veces mayor que la impuesta por los britnicos sobre
las trece colonias de Norteamrica en los ltimos aos anteriores a la independencia de los
Estados Unidos.1
El conocimiento de estos datos lo debemos a investigaciones recientes; desde luego,
slo eran vagamente percibidos por los mexicanos al final del perodo colonial. Pero si bien
el control econmico y los monopolios ejercidos por los espaoles constituan el motivo
principal de protesta en la colonia, las restricciones sociales y administrativas impuestas por
los espaoles eran igualmente importantes. Cada uno de los tres grandes grupos tnicos
-blancos, mestizos e indios- tena un estatus legal y costumbres distintas; tambin tena
diferentes obligaciones fiscales, as como derechos civiles y prerrogativas sociales y
econmicas tambin distintos. Los indios constituan el 60 por 100 de la poblacin, las
castas el 22 por 100 y los blancos el 18. Por otro lado, entre los blancos tambin existan
peligrosas diferencias: espaoles nacidos en Amrica (criollos) que alcanzaban el 17,8 por
100 de la poblacin y los llamados europeos (conocidos en Mxico como gachupines) que
slo eran unos 15.000, o sea el 0,2 por 100 de toda la poblacin. El reducido grupo de
peninsulares constitua la elite administrativa de la colonia debido a que ocupaban los
cargos gubernamentales y militares ms altos. Los europeos ascendan a cerca de 7.500
militares, 6.000 funcionarios y comerciantes y 1.500 eclesisticos. En la colonia slo haba
unas cuantas mujeres europeas -unas 217 en Ciudad de Mxico segn el observador
alemn Alexander von Humboldt- lo que daba lugar a que los inmigrantes europeos
tendieran a casarse con las hijas de las familias criollas ricas. Esta elite europea controlaba
el gobierno, el ejrcito, la Iglesia y la mayor parte del comercio exterior, as como la
produccin vincola y textil del pas.
En la escala social les seguan los mineros, los comerciantes y los propietarios
agrarios, la mayora de los cuales eran criollos y constituan la elite natural de Mxico.
Algunos de ellos tenan ttulos nobiliarios espaoles, pero aun as quedaban excluidos de
participar plenamente en el poder poltico. Tambin se enfrentaban a la prdida de sus
fortunas al ser absorbidos por los inmigrantes espaoles a travs de la va matrimonial, o
bien debido al estancamiento econmico o a las inversiones desafortunadas, o incluso a
alguna decisin imperial, tal como ocurri en 1804 con el decreto de consolidacin de vales;
ste, hasta que fue anulado en 1808, hizo tambalear la posicin de todos los propietarios, al
obligarles a liquidar las hipotecas que haban contrado con la Iglesia y cuyo producto deba
ser transferido a Espaa para sufragar las guerras europeas. La elite criolla mexicana, aunque altamente favorecida, estaba muy inquieta por el futuro de su pas y por su estatus
dentro de l.
Mucho ms abajo de la escala social se encontraban los abogados y otros criollos
con estudios que ocupaban los cargos gubernamentales y eclesisticos inferiores. Sin
embargo, en 1811 la mayora -el 65 por 100- de las 555 a 600 plazas que tena
aproximadamente el cuerpo de funcionarios virreinales en Ciudad de Mxico eran ocupadas
por criollos, mientras que el 35 por 100 restante lo ostentaban los europeos. Pero, salvo
raras excepciones, los nacidos en Espaa ocupaban las posiciones ms altas y los
mexicanos quedaban relegados a las ms bajas.2 En 1808, en la Audiencia de Ciudad de
Mxico haba doce peninsulares y cinco criollos (slo tres haban nacido en dicha
demarcacin), en la de Guatemala la relacin era de seis europeos y un criollo, y en la de
Guadalajara, la de cuatro europeos y tres criollos. De igual manera, mientras los criollos
predominaban entre los componentes de los captulos catedralicios de todo el pas, slo un
obispo era criollo en el momento de la independencia. Igualmente se sentan frustrados los
pequeos comerciantes, los hacendados de posicin media, los mineros menos ricos y -lo
que fue de creciente importancia despus de 1810- los oficiales inferiores de la milicia
criolla, los cuales se apresuraron a ascender en la escala social gracias al rpido crecimiento de sta. Todo este conjunto de individuos formaba lo que puede denominarse burguesa.
Y aunque eran unos privilegiados comparados con la gran mayora de la poblacin, se
1
John H. Coatsworth, Obstacles to economic growth in nineteenth-century Mexico, American

Historical Review, 83/1 (1978), pp. 80-100.
2
Linda Arnold, Social, economic and political status in the Mexico City central bureaucracy:
1808-1822, comunicacin presentada en la V Reunin de Historiadores Mexicanos y Norteamericanos, Ptzcuaro, 1977.
sentan discriminados cuando se comparaban con los peninsulares o con la elite criolla. El
elemento que ms pesaba en la aparicin de la tensin poltica entre los blancos quiz fuera
la conciencia que tena esta burguesa -que creca rpidamente en tamao a causa del
crecimiento econmico de Nueva Espaa a finales del siglo XVIII- de la imposibilidad de
promocionarse econmica y socialmente. Adems esta burguesa era consciente de la
situacin poltica, en particular aquellos de sus miembros que estaban de acuerdo con las
ideas defendidas por los filsofos de la Ilustracin. Algunos incluso estaban de acuerdo con
la Historia antigua de Mxico escrita por el jesuita exiliado Francisco Clavijero y con los
trabajos de otros idelogos criollos, es decir, con el mexicanismo en su forma
incipiente. Durante las guerras de independencia estas ideas, gracias a autores tales como
fray Servando Teresa de Mier y Carlos Mara Bustamente, se transformaran en una clara
formulacin de nacionalismo antiespaol.
Las castas y los indios juntos sumaban el 82 por 100 de la poblacin y estaban
segregados de las clases privilegiadas tanto por la legislacin y las costumbres como por su
pobreza. Estaban excluidos por la ley de los cargos pblicos y eclesisticos, tericamente
tenan prohibido vivir en los mismos barrios que los europeos en una misma poblacin y
quedaban apartados de los beneficios de una posible movilidad social, ya que se les
prohiba el ingreso en ciertas profesiones. Eran los trabajadores y proveedores de la
sociedad, sometidos a una opresin que las paternales leyes reales no llegaban a aligerar.
Los indios, y los mestizos que vivan con ellos, estaban sujetos al pago de un tributo y a
unos cdigos legislativos especiales. Una o dos veces en cada generacin las epidemias se
llevaban entre el 10 y el 50 por 100 de los pobres en las ciudades y un nmero incontable en
las zonas rurales. Estas epidemias a menudo acompaaban al descenso de la produccin
agrcola, que originaba una subida en espiral de los precios de los productos bsicos y provocaba desempleo masivo, emigracin a las ciudades y explosiones de malestar social. Las
estadsticas muestran que durante las dos ltimas dcadas anteriores a la independencia el
precio del maz se encareci, lo que a su vez indica un serio deterioro de las condiciones de
vida de los pobres. En 1790 el maz se venda entre 16 y 21 reales la fanega y en 1811 se
venda a 36 reales. Una crisis de subsistencia muy dura barri Mxico de 1808 a 1811 y
actu de detonante en la rebelin de las masas populares de 1810. Cerca de la mitad de los
ingresos per cpita de los pobres se gastaba en la adquisicin de maz. Constantemente
vivan al borde de la supervivencia. El sistema econmico colonial, extractivo, mercantilista y
basado en nuevas normas neofeudales de control de la mano de obra, garantizaba la
opresin continua de las masas en las haciendas, en las minas y en los obrajes. Adems,
las distinciones tnicas que estableca la ley espaola -que continuaran hasta despus de
la independencia, a la cabeza de una legislacin que a menudo era contradictoria- eran la
principal causa, no slo del malestar poltico de las clases bajas de Nueva Espaa sino
tambin de la ineficacia econmica y del subdesarrollo, que dejaron a Mxico un legado de
capacidades humanas no desarrolladas. En algunas zonas donde haba una oferta de mano
de obra reducida, como eran los centros mineros o los territorios ganaderos del norte, las
distinciones tnicas se haban diluido, pero en la mayor parte de Nueva Espaa la
sobreabundancia de mano de obra hizo que la discriminacin continuara existiendo. Las
rebeliones que empezaron en 1810 trataran de corregir algunos de estos abusos y al
menos fueron una especie de respuesta de los indios y las castas a su opresin.
Aunque los levantamientos de las clases ms bajas en 1810 y despus -particularmente
bajo la direccin de dos de los grandes hroes de la independencia, Miguel Hidalgo y Jos
Mara Morelos- fueron una caracterstica particular de las luchas por la independencia
mexicana, ni en Mxico ni en ningn otro lugar de Amrica Latina fueron las clases
populares las que determinaron la llegada de la independencia ni la forma poltica que
adoptaron los nuevos estados. Las insurrecciones de las clases bajas sirvieron para retrasar
e incluso oscurecer la principal aspiracin de la disidencia mexicana, expresada en el
criollismo, es decir la voluntad de los criollos blancos,, de las clases media y alta, y de las
elites blancas ligadas a Mxico por razn de residencia, propiedad o parentesco, si no por el
nacimiento, de lograr el control de la economa y del Estado. Aunque Hidalgo proclam la independencia en nombre de Fernando VII, y Morelos la proclam en contra de Fernando VII,
la burguesa y la elite mexicanas inicialmente aspiraron a la autonoma dentro del imperio.
Los intelectuales criollos gradualmente tomaron conciencia de su diferencia al

conocer la gran historia de Mxico anterior a la conquista, tal como la interpretaba con
orgullo Clavijero, al considerarse ellos mismos como los autnticos herederos de los aztecas
o de los primeros conquistadores que pensaban haban sido desplazados por los
administradores reales, y al creer fervorosamente que la aparicin en Mxico de la Virgen de
Guadalupe constitua una seal del destino divino sobre todas las cosas mexicanas. De este
modo, los criollos se identificaban como americanos, es decir que se reconocan como
distintos de los peninsulares y con objetivos polticos diferentes. En resumen, se haban
concienciado de su propio papel como sujetos colonizados. Entretanto, los miembros de la
elite autctona, incluso aunque no hubieran adoptado las ideas del neoaztequismo y del
protomexicanismo, tenan serias quejas contra el rgimen imperial, que culminaron con el
decreto de Consolidacin en 1804. Por primera vez desde las Leyes Nuevas de 1542 la elite
se daba cuenta de que un acto arbitrario de Espaa poda hacer tambalear su existencia.
Sin embargo, aun as, ni la elite ni la clase media criollas aspiraron a una independencia
completa, porque teman a las masas y porque para poder mantener el orden social
dependan de las tradiciones de la Iglesia y el Estado. Pero aspiraban a la autonoma. Dos
destacados observadores contemporneos, el obispo electo de Michoacn, Manuel Abad y
Queipo, y Alexander von Humboldt, percibieron claramente muestras de esto, aunque los
dos tendieron a subrayar el conflicto poltico de los criollos frente a los espaoles.
La alianza que se estaba estableciendo entre la burguesa criolla y la elite de
propietarios se deshizo al sucumbir Espaa ante la invasin napolenica en 1808. La cada
de Carlos IV y de su primer ministro Manuel Godoy, la ascensin de Fernando VII,
inmediatamente seguida de la usurpacin del trono por parte de Jos -el hermano de
Napolen- y el encarcelamiento de Fernando VII en Francia pusieron en duda la primaca
del soberano, que era la base fundamental del rgimen poltico espaol. La noticia de la
ascensin al trono de Fernando VII lleg a Ciudad de Mxico el 9 de junio de 1808 y el 16
de julio la de su destronamiento por Napolen. Los dos meses siguientes fueron testimonio
de una crisis nica en la colonia. Las juntas provinciales se extendieron por Espaa y
compitieron entre ellas para obtener el reconocimiento de Mxico. La de Oviedo, que haba
recibido una primera promesa de ayuda de los ingleses en su lucha comn contra Francia, y
la de Sevilla enviaron comisionados a Mxico. Las autoridades de la ciudad no pudieron
decidir de forma inmediata cul de las dos era la legtima. La Audiencia y la minora
absolutista peninsular de la capital se opusieron al reconocimiento de cualquiera de las
autoproclamadas juntas y sostuvieron que Mxico deba mantener a los funcionarios reales
en sus funciones hasta que se creara un gobierno legtimo en Espaa. Bajo la direccin de
dos de sus miembros, Jos Primo de Verdad y Juan Francisco Azcrate, e influidos por el
pensador radical Melchor de Talamantes, un fraile del Per, el cabildo (consejo municipal)
de Ciudad de Mxico, que en gran medida representaba a los criollos, decidi pedir el 15 de
julio al virrey, Jos de Iturrigaray, que asumiera el control directo del gobierno en nombre de
Fernando VII y de los representantes de la gente. El argumento central del cabildo era que,
en caso de ausencia o de incapacidad del rey, reside la soberana representada en todo el
Reyno y las clases que lo forman; y con ms particularidad en los Tribunales Superiores que
lo goviernan, administran justicia, y en los cuerpos que llevan la voz pblica.3 De esta
manera el cabildo peda al virrey que reconociera la soberana de la nacin y que en un
futuro prximo convocara una asamblea representativa de las ciudades de Nueva Espaa.
Ello constitua un llamamiento a la creacin de un gobierno autnomo tras tres siglos de
absolutismo. Los. principales defensores de este plan -adems de Azcrate, Primo de
Verdad y Talamantes- fueron prominentes criollos, tales como el marqus de Uluapa, el
marqus de Rayas, el conde de Medina, el conde de Regla y Jacobo de Villaurrutia, un
miembro de la Audiencia. Sus principales opositores eran la mayora de los miembros de la
Audiencia y los hacendados, comerciantes y mineros peninsulares. Quiz la propuesta
criolla hubiera tenido escaso resultado de no ser por el hecho de que el virrey Iturrigaray dio
3
Representacin de Ciudad de Mxico al virrey Iturrigaray, 19 de julio de 1808. Archivo del Excmo.
Ayuntamiento, Mxico, Historia, en general, vol. 2.254, n 34.
muestras de favorecer, o al menos de no oponerse, a la idea. Convoc a los representantes

de las principales corporaciones en la capital para discutir el futuro gobierno de Nueva
Espaa. El bando absolutista decidi que la nica manera de evitar el peligro de encaminar
a Nueva Espaa hacia la revolucin con la connivencia del virrey era deponerlo.
Legalmente, ante la ausencia del monarca y el deseo de varias juntas espaolas de
ostentar la autoridad en su nombre, la propuesta criolla (mexicana) no constitua una
traicin. Era un llamamiento para restaurar la autoridad de los cabildos que, segn la
consideracin de los criollos, era donde radicaba la autoridad en Mxico despus de
producirse la conquista espaola. Ni Azcrate ni Primo de Verdad, autores de la propuesta,
se cuestionaban la autoridad suprema del rey. Primo de Verdad argument que < la
autoridad le viene al rey de Dios, pero no de modo inmediato, sino a travs del pueblo.
Azcrate por su parte declaraba que exista un pacto entre la nacin y el rey; en ausencia de
ste la nacin asuma la soberana, pero cuando el rey regresara, el ejercicio directo de la
autoridad por parte del pueblo debera cesar automticamente.4 Sin embargo, los
absolutistas vean esta posicin como una gran traicin, porque alteraba profundamente el
dominio espaol. Lo esencial del caso giraba en torno a si Mxico era o no una colonia. Los
autonomistas, que rechazaban la idea de que su pas fuera una colonia, argumentaron que
constitua uno de los reinos que componan la monarqua espaola. Al igual que las
provincias y reinos de la pennsula, Mxico poda crear una junta provisional para gobernar
en nombre del rey mientras durara la crisis. Los absolutistas sostenan que Nueva Espaa
no era un reino como los de la pennsula y que cualquier propuesta de establecer una
autonoma regional era ilegal. Para ellos, Mxico tena que preservarse como abastecedor
de metales a la madre patria, que ahora se enfrentaba a su posible extincin ante la
conquista extranjera. La Audiencia pensaba que el proyecto de convocar una asamblea de
ciudades contena cierta similitud con los Estados Generales franceses de 1789. Existan
dos sutiles criterios al respecto, y los mexicanos lo saban, ms an cuando las provincias
de Espaa ya estaban haciendo lo que se propona en Mxico. El gobierno que pronto se
creara en Espaa proclamara a Mxico (junto con los dems territorios de ultramar) como
una parte de la monarqua igual a las otras, aunque la poltica espaola requera que no lo
fuera.
A instancias de Iturrigaray, entre agosto y septiembre de 1808 tuvieron lugar un total
de cuatro encuentros de personalidades significativas de la capital (pero nunca se convoc
la asamblea de las ciudades). La cuestin principal que se debati fue a cul de las dos
principales juntas espaolas se reconoca; al final, no se reconoci a ninguna por falta de
acuerdo. La principal consecuencia de los encuentros fue que los peninsulares se
convencieron de que el virrey al atender a los criollos se haba comprometido en los planes
de stos, y por ello, bajo el liderazgo de un hacendado y comerciante peninsular
conservador, Gabriel de Yermo, tramaron un complot para derribar al virrey. Con la ayuda de
la Audiencia y del arzobispo, Yermo y un grupo de peninsulares miembros del consulado,
que quiz sumaban unos trescientos entre todos, penetraron en el palacio virreinal en la
maana del 16 de septiembre de 1808 y arrestaron al virrey. En las horas siguientes, los
conspiradores detuvieron a los defensores ms prominentes de la idea del gobierno
provisional: Talamantes, Azcrate, Primo de Verdad y otros criollos. Primo de Verdad muri
a los pocos das de estar bajo custodia; Talamantes muri de fiebre amarilla en la prisin de
Veracruz en 1809, convirtindose ambos en los primeros mrtires del criollismo. El virrey
Iturrigaray fue expulsado de su cargo por obra de la Audiencia y fue sustituido por el
octogenario general de campo retirado Pedro de Garibay, que los peninsulares pensaban
utilizar como una marioneta.
A partir de este momento era imposible que Nueva Espaa pudiera seguir el camino
hacia el establecimiento de un gobierno provisional criollo y hacia la independencia tal como
haba ocurrido en la mayor parte de las colonias continentales de Amrica del Sur en el
perodo de 1808 a 1810. Los autonomistas criollos haban sido desplazados por el hbil
golpe de un puado de poderosos conservadores. Ninguna reforma administrativa o de otro
tipo fue emprendida bajo el mando del nuevo virrey, ni por su sucesor, el arzobispo
4
Luis Villoro, El proceso ideolgico de la revolucin de independencia, Mxico, 1967, pp. 37-38.
Francisco Xavier Lizana y Beaumont, que ocup el cargo desde el mes de julio de 1809
hasta mayo de 1810, ni por la Audiencia que durante un corto tiempo gobern en nombre
del virrey desde mayo a septiembre de 1810. Medidas tales como la creacin en Espaa de
un rgano central de gobierno -la Junta Central-, la declaracin por parte de sta de la
igualdad de los americanos y su convocatoria de Cortes para congregar a los
representantes de la nacin incluyendo a los americanos, satisficieron bien poco a los
mexicanos ya que los gobernantes de Ciudad de Mxico de 1808 a 1810 fueron muy
ineptos, no resolvieron el problema del descontento de los criollos y de las clases bajas y en
cambio se concentraron en combatir el muy reducido peligro que suponan los agentes
franceses que haban sido enviados a Amrica. El extraordinario e ilegal acto de derribar al
virrey que haban efectuado los peninsulares absolutistas debilit mucho la autoridad
legtima de Espaa. Servando Teresa de Mier en su libro Historia de la revolucin de Nueva
Espaa (1813) sostena que la expulsin de Iturrigaray justific la independencia americana,
porque el golpe destruy el pacto social que haba atado Mxico a los reyes de Espaa.
Esta cuestin puede entrar en el campo de la filosofa, pero para los oprimidos de Nueva
Espaa el golpe de fuerza no fue sino otra muestra del creciente despotismo de Espaa. La
supresin del impulso autonomista en 1808 exacerb el descontento de los mexicanos y
motiv el levantamiento de 1810. En mayo de aquel ao, el obispo de Michoacn, Abad y
Queipo, advirti que estaba prxima a estallar una insurreccin social de masas, y en
septiembre, slo dos das despus de la llegada a Ciudad de Mxico del nuevo virrey,
Francisco Xavier Venegas, empezaba la revolucin.
En el rico centro agrcola de Quertaro, en la intendencia de Guanajuato, un grupo
de ricos criollos que inclua a Ignacio Allende, un oficial de caballera e hijo de un rico
comerciante, a Juan de Aldama, un oficial de milicias, a Mariano Abasolo, otro oficial de
milicias, y a Miguel Domnguez, el corregidor criollo de Quertaro, que era el conspirador de
ms alto rango, se concertaban para derribar a los espaoles absolutistas y a su Audiencia.
Allende y Abasolo haban participado antes en la conspiracin organizada por los oficiales
Jos Mariano Michelena y Jos Mara Garca Obeso en la ciudad de Valladolid, que haba
sido sofocada en la vspera del da sealado, el 21 de diciembre de 1809. En el verano de
1810 los conspiradores de Quertaro consiguieron el apoyo de Miguel Hidalgo y Costilla, un
cura inconformista y amante de la buena vida, prroco de la pequea ciudad de Dolores,
quien pronto se convirti en dirigente de la conspiracin. Hidalgo, un criollo de brillantes
conocimientos acadmicos, se haba dedicado a estudiar los textos de la Ilustracin y las
organizaciones comunitarias para mejorar las condiciones de vida de los indios y los
mestizos de su parroquia. A partir de unos intereses bsicamente seculares, se haba
dedicado durante aos a debatir y examinar los problemas sociales y polticos del pas y
contaba con un gran nmero de seguidores tanto criollos como indios. Los conspiradores
tramaron una insurreccin de masas basada en los indios quienes, ellos pensaban, les
seguiran para arrebatar las riquezas y las propiedades de los gachupines, mientras
respetaran las de los criollos blancos.
La intendencia de Guanajuato, que comprenda la mayor parte de la regin
denominada el Bajo, fue el escenario de la actividad conspirativa a causa de su peculiar
configuracin social. Era una regin desarrollada y opulenta, y por tanto exista una aguda
presin social. Su economa se basaba esencialmente en la minera, la cual estimul el
desarrollo de la agricultura y las manufacturas que cubran sus necesidades. Ms de la
mitad de los indios y de los individuos pertenecientes a las diversas castas de la regin
vivan al margen de las comunidades tradicionales y trabajaban como mano de obra libre en
las minas y las haciendas; tenan mayor movilidad social y mejores expectativas que los
individuos sujetos a tributaciones que vivan en regiones menos desarrolladas. La riqueza
existente en el Bajo hizo a esta regin menos dependiente de Ciudad de Mxico; adems,
sus influyentes criollos sentan la discriminacin poltica de forma ms intensa. El desarrollo
estaba limitado por una anticuada y corporativista estructura econmica que provocaba un
gran descontento entre los indios, los mestizos y los criollos. As, de entre las distintas
regiones de Mxico, el Bajo seal el camino de la conspiracin revolucionaria. Las sequas
de 1808 y 1809 y las consecuencias de las hambrunas de 1810 y 1811 dieron lugar a
grandes padecimientos entre los campesinos, al cierre de algunas minas debido a la

imposibilidad de alimentar a las mulas, as como al despido de mineros y a un explosivo
malestar social. La destitucin de Iturrigaray y dos aos de gobierno espaol inepto haban
cerrado cualquier posibilidad de un cambio moderado. Fue en el Bajo donde estall la ira
contenida y la miseria que no perdonaba.
La rebelin deba comenzar a principios de octubre, pero en las dos primeras
semanas de septiembre las autoridades realistas se enteraron por diversas fuentes del
levantamiento proyectado y prendieron al corregidor Domnguez en Quertaro. Cuando las
noticias de que el plan haba sido descubierto llegaron a odos de Hidalgo en su casa de
Dolores, ste decidi comenzar la revuelta al momento. As, en la maana del 16 de
septiembre de 1810 Hidalgo lanz su Grito de Dolores, incitando a los indios y mestizos
que afluan al mercado del domingo para que se unieran a l y se levantaran en defensa de
la religin, se sustrajeran del yugo de la dominacin espaola (representada particularmente
por los responsables de la destitucin de Iturrigaray de su cargo), y pusieran fin a los tributos
y otros signos degradantes de subordinacin. La revolucin empez en nombre de
Fernando VII, y la Virgen de Guadalupe -el smbolo mximo de la piedad mexicana- fue
proclamada guardiana y protectora de la rebelin. Ms tarde, Hidalgo incorporara otros
elementos a este vago programa. Peda la independencia, la abolicin de la esclavitud y la
devolucin de la tierra a las comunidades indgenas. Entretanto, nunca prohibi el saqueo a
sus seguidores y de hecho los anim a desposeer a los espaoles.
La revuelta se extendi con una furia explosiva a travs de la intendencia de
Guanajuato, ya que la poblacin se levant espontneamente en lo que pronto se convirti
en una violenta guerra de desquite contra los blancos, tanto peninsulares como criollos, a
quienes los indios identificaban como sus opresores. En el primer da de la revuelta, los
rebeldes tomaron la ciudad de San Miguel el Grande, dos das despus entraban en la rica
ciudad de Celaya, y el 23 de septiembre, una fuerza de unas 23.000 personas, desarmadas
pero entusiastas, lleg a la ciudad de Guanajuato, la capital de la intendencia. El 28 de
septiembre los insurgentes asaltaron la alhndiga -que era como una fortaleza donde los
europeos y los criollos se haban refugiado-, mataron a sus defensores y saquearon la
ciudad durante dos das. La destruccin de Guanajuato se convirti en el smbolo de la
ferocidad de los rebeldes que los realistas pudieron usar convenientemente en su
propaganda. A principios de octubre los rebeldes alcanzaban la cifra de 60.000 y el 17 de
octubre tomaron la ciudad de Valladolid, el centro diocesano donde Hidalgo haba estudiado.
Estimulados por su rpida victoria planearon caer sobre la capital del virreinato, Ciudad de
Mxico, esperando que con el rpido golpe libertaran a toda la colonia.
Aunque la revuelta de Hidalgo proclamaba la independencia como meta, era poco
clara en sus objetivos, le faltaba un programa definido y un dirigente firme. Hidalgo, al llamar
a los indios y a las castas oprimidos a la revuelta violenta, haba despertado unas fuerzas
que era incapaz de controlar y apenas de entender. Los europeos y los criollos de Nueva
Espaa vieron la revuelta como un levantamiento indio, un equivalente mexicano de la
rebelin de Tupac Amaru en Per en 1780. Despus de la matanza de Guanajuato, pareca
evidente que no se trataba de un movimiento en contra de la opresin poltica, sino de una
guerra racial dirigida contra todos los blancos y propietarios. De este modo, aunque sus
dirigentes eran criollos, el levantamiento de Hidalgo no consigui el apoyo de otros criollos.
Incluso los supervivientes del movimiento autonomista de 1808, como Juan Francisco
Azcrate, condenaron pblicamente la revuelta. El cabildo de Ciudad de Mxico, que
anteriormente haba sido un centro de quejas criollas contra el monopolio ejercido por los
europeos en el funcionariado y el comercio, ofreci todo su apoyo al gobierno virreinal. La
Iglesia respondi con interdicciones, condenas inquisitoriales y propaganda en contra de los
rebeldes. El virrey Venegas replic anunciando pblicamente duros castigos contra quienes
ayudaran a los rebeldes y reorganizando una milicia local de 22.000 hombres y una tropa de
10.000 veteranos. Nombr al brigadier Flix Mara Calleja, un peninsular, comandante del
nuevo ejrcito del centro, esperando ganarse la ayuda criolla gracias a los 21 aos de
experiencia de Calleja, a sus contactos personales en Mxico y a su gran habilidad. A fin de
conservar o de recuperar la lealtad de los indios y los mestizos, el 5 de octubre decret la
abolicin del tributo, una decisin que pronto tambin adoptaron las Cortes espaolas. La
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campaa de propaganda realista era amplia y largamente convincente incluso para las
clases ms bajas de la regin central del pas, puesto que los rebeldes eran una amenaza
para toda la poblacin.
El 28 de octubre, Hidalgo y sus seguidores, que ahora alcanzaban la cifra de 80.000
individuos, se presentaron ante Ciudad de Mxico. El da 30, los rebeldes fueron atacados
por una pequea fuerza realista en el paso de montaa llamado Monte de las Cruces. Los
no adiestrados rebeldes se enfrentaron por primera vez a una disciplinada fuerza de
soldados realistas y, aunque por su nmero pudieron ganar y hacer retroceder a los
realistas, fue una victoria prrica. Hidalgo perdi a ms de 2.000 hombres en la batalla, pero
lo ms importante fue que unos 40.000, la mitad de su tropa, desertaron. El sueo de una
victoria inmediata se desvaneci. El ejrcito de Hidalgo continu acampado fuera de la
ciudad durante tres das mientras peda la capitulacin del virrey, pero el 2 de noviembre los
rebeldes se dirigieron hacia Quertaro, evitando el peligro de un desastre total y a la vez
perdiendo su mejor oportunidad de victoria. El 7 de noviembre las fuerzas rebeldes se
enfrentaron al ejrcito de Calleja cerca del pueblo de Aculco y all sufrieron una desastrosa
derrota que signific el final de su corto pero terrible levantamiento. A consecuencia de ello,
Hidalgo y Allende dividieron sus fuerzas; el primero fue a Valladolid y despus a
Guadalajara, y el segundo a Guanajuato. En Valladolid y Guadalajara, Hidalgo orden o
permiti la ejecucin sumaria de ms de 400 europeos, revelando as un espritu de
venganza que anteriormente no haba tenido. Las atrocidades fueron resultado del
apercibimiento de Hidalgo de que su movimiento estaba fracasando rpidamente. Cuando
Allende fue expulsado de su baluarte de Guanajuato el 24 de noviembre, la muchedumbre
mat a 138 prisioneros europeos. El general Calleja tom represalias despus de entrar en
la ciudad, como tambin hizo el comandante realista, Jos de la Cruz, entre los pueblos al
este de Quertaro. Se ha calculado que en la revuelta de Hidalgo se asesin a 2.000 de los
15.000 espaoles europeos que haba en Nueva Espaa. Adems tambin se asesinaron
criollos, lo que prueba que los indios no establecan diferencias entre sus opresores blancos.
Hidalgo y sus oficiales pasaron el mes de diciembre de 1810 y la primera mitad de enero de
1811 en Guadalajara reorganizando su devastado ejrcito. Hacia mediados de enero haban
conseguido de nuevo una fuerza de 80.000 hombres. Los no armados y no adiestrados
campesinos se lanzaron contra el principal ejrcito de Calleja en el puente de Caldern, en
las afueras de Guadalajara, el 17 de enero. Los rebeldes conocieron su derrota ms
importante y los dirigentes huyeron. Durante su desorganizado repliegue a las
comparativamente seguras tierras del norte, Hidalgo fue desposedo del mando militar por
sus propios lugartenientes. Hacia mediados del mes de marzo el general Calleja haba
conseguido controlar las zonas central y oriental de Mxico. Habiendo avanzado an ms al
norte, Hidalgo y sus oficiales fueron capturados en Coahuila a finales de marzo. Conducidos
a la ciudad de Chihuahua, fueron juzgados y ejecutados. Hidalgo dio algunas muestras de
lamentar el hecho de haber dirigido el levantamiento y se dice que antes de su muerte firm
un documento abjurando de la revolucin. Fue fusilado el 30 de julio, y su cabeza cortada,
junto a las de otros tres jefes rebeldes, llevada a Guanajuato donde durante los diez aos
siguientes fue exhibida en la esquina de la alhndiga municipal, el escenario de la mayor
matanza cometida por los rebeldes.
El Mxico moderno considera a Hidalgo como el padre de la independencia y es
respetado como uno de los mayores hroes nacionales. El da del Grito de Dolores, el 16 de
septiembre, es el da de la independencia de Mxico, a pesar de que la revuelta de Hidalgo
slo dur tres meses y su impacto sobre la lucha por la independencia fue altamente
contraproducente. Sumi al centro del pas en un bao de sangre y destruccin, empuj a
los criollos a alinearse en el bando realista a fin de defender sus vidas y bienes y ahog el
objetivo inicial de autonoma en un mar de sangre. Hidalgo perdi el control de su
levantamiento y permiti o condon el salvajismo extremo. La mayor debilidad del
levantamiento radic en su falta de objetivos claros y en el terror que provoc entre los
criollos, que hubieran podido apoyar un movimiento de reforma poltica menos destructivo.
El general Calleja en 1811 lo reconoci as cuando escribi: Este vasto reino se apoya con
demasiada fuerza en una metrpoli insustancial; sus nativos y hasta los mismos europeos
estn convencidos de las ventajas que tendra un gobierno independiente; y si la
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insurreccin absurda de Hidalgo se hubiera apoyado sobre esta base, me parece que habra
encontrado muy poca oposicin.5
El recuerdo de la sangrienta revuelta de Hidalgo hizo que algunos adeptos
potenciales no se sumaran a los rebeldes. Cuando la rebelin an no se haba apagado, el
general Calleja escribi al virrey: La insurreccin est todava muy lejos de calmar; ella
retoa como la hidra a proporcin que se cortan sus cabezas.6 La direccin del movimiento
pas a manos del sacerdote Jos Mara Morelos y de Ignacio Rayn, quienes continuaron
conduciendo a las tropas insurgentes que quedaban en el Bajo. Tambin exista una serie
de dirigentes rebeldes de menor importancia, algunos de los cuales eran unos esforzados
patriotas y otros eran poco ms que jefes de bandidos. Morelos, un dirigente mucho ms
grande y un guerrero con ms tcnica que Hidalgo, fue reconocido como el principal jefe de
la insurreccin despus de que el prestigio de Rayn se hundiera en la batalla de Zitcuaro
el mes de enero de 1812. Hijo de una pobre familia mestiza de Michoacn, Morelos fue
arriero de joven. Mejor su posicin al estudiar en la universidad, se hizo cura y fue
destinado a servir en pobres parroquias indias de Michoacn. Ms cercano a los indios
incluso que Hidalgo, Morelos se sum a la rebelin en las primeras semanas. Designado por
Hidalgo para implantar la revolucin en la costa sur, cre un pequeo y manejable ejrcito
que constituy la principal amenaza para los realistas hasta 1815. Morelos tambin avanz
ms al clarificar los objetivos sociales y polticos de la rebelin que haban quedado tan
vagos en Hidalgo. Su programa consista en la independencia (declarada en 1813), en un
sistema de gobierno parlamentario y en una serie de reformas sociales que inclua la
abolicin del tributo, de la esclavitud, del sistema de castas y de las barreras legales que
impedan el ascenso de la gente de extraccin social ms baja, as como en la introduccin
de un impuesto sobre los ingresos. Siendo como era el ms nacionalista de los jefes
rebeldes, no acept la pretensin de mantener la lealtad a la soberana del rey y enarbol el
smbolo de la Virgen de Guadalupe con un contenido patritico ms profundo. Tambin fue
partidario de distribuir las tierras entre los que las trabajaban y en un controvertido
documento aparece haciendo un llamamiento para que se confiscaran y redistribuyeran
todas las propiedades pertenecientes a sus enemigos, los ricos. Moder su revolucin social
al proclamar la primaca absoluta de la Iglesia catlica y el derecho de sta a percibir los
diezmos, y expres su respeto por la propiedad privada. Al hacer manifiestos ms
moderados buscaba abiertamente el apoyo de los criollos pero, al igual que Hidalgo,
tampoco lo obtuvo.
El general Calleja casi termin con la rebelin de Morelos en la primavera de 1812,
cuando siti a las fuerzas rebeldes durante 72 das en la ciudad de Cuautla Amilpa, donde
Morelos se haba instalado para preparar un asalto a Ciudad de Mxico. Pero Morelos y su
ejrcito evacuaron el lugar el primero de mayo, aunque con muchas bajas, y as el ejrcito
insurgente no fue aplastado. En noviembre de 1812 Morelos se rehzo y captur la
importante ciudad surea de Oaxaca con lo que obtuvo el control de gran parte del sur,
llegando as a la cumbre de su poder. Despus, durante todo el verano de 1813, se dedic a
intentar la toma de Acapulco, lo que al final consigui, si bien result de poca utilidad. Tras
su ocupacin, efectuada a finales de verano, la fortuna militar de Morelos empez a declinar.
Sali de Acapulco para organizar un congreso convocado en Chilpancingo segn le
sugirieron sus consejeros polticos civiles. El congreso de Chilpancingo empez sus
sesiones el 14 de septiembre de 1813 e inmediatamente confiri a Morelos el poder
ejecutivo. La verdadera tarea del congreso fue la de establecer algn tipo de gobierno formal
con el que poder solicitar el reconocimiento a los gobiernos extranjeros. Los consejeros
civiles de Morelos consiguieron que lo aceptara, as como consiguieron hacer desaparecer
la sospecha de que l estaba estableciendo una dictadura militar. El 6 de noviembre de
1813 el congreso proclam la independencia.
5
Hugh Hamill, The Hidalgo Revolt prelude to Mexican independence, Gainesville, Florida, 1966, p.
220.
6
Francisco de Paula de Arrangoiz y Berzbal, Mjico desde 1808 hasta 1867, 4 vols., Madrid, 1871, I,
p. 137.
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Despus de la declaracin de la independencia, el poder militar de Morelos declin

rpidamente. En diciembre de 1813 no pudo tomar la ciudad de Valladolid, en la que
pensaba instalar la capital insurgente. El 5 de enero de 1814, su retrado ejrcito sufri otra
seria derrota en Puruarn y uno de sus lugartenientes, Mariano Matamoros, fue capturado y
ejecutado. Al mismo tiempo, el pequeo congreso de Chilpancingo se escindi por disputas
internas cuando Ignacio Rayn no acept la autoridad suprema de Morelos. En enero el
congreso fue obligado a abandonar Chilpancingo y se convirti en una institucin itinerante.
El 22 de enero Morelos entreg el poder ejecutivo al congreso y tambin perdi el mando
militar. El congreso deposit el poder militar en manos de Ignacio Rayn, Jos Mara Cos y
Juan Nepomuceno Rosains. Mientras tanto, la ciudad de Oaxaca volvi a manos de los
realistas y otro lugarteniente importante, Hermenegildo Galeana, muri en una escaramuza.
Por ltimo, en verano de 1814 el congreso se instal en Apatzingn, y all, en octubre, por
influencia en particular de Carlos Mara Bustamante, Andrs Quintana Roo e Ignacio Rayn,
se proclam una constitucin formal con la intencin de ganarse el apoyo de los elementos
liberales de Mxico, al haberse producido la restauracin absolutista en Espaa. La
influencia de Morelos en la constitucin fue poco importante, aunque, como entonces era
miembro del congreso, fue uno de los firmantes. La constitucin de Apatzingn, al crear un
ejecutivo tricfalo y al prohibir que cualquier funcionario gubernamental ostentara algn
cargo militar, constituy una reaccin contra el anterior mandato nico de Morelos. Sin
embargo, la constitucin no obtuvo el impacto esperado, porque los rebeldes no tenan
suficiente acceso a la prensa para difundirla ampliamente. En cambio su distribucin se
convirti en un arma para la propaganda realista que mencionaba la constitucin
condenndola.
El congreso insurgente pas la mayor parte de 1815 huyendo de un lugar a otro para
escapar de las fuerzas realistas y su seguridad cada vez fue ms incierta. En septiembre de
1815 el congreso decidi trasladarse a la costa este, lo que exigi que todo el gobierno
insurgente viajara a travs de territorio realista. Morelos se encarg de defenderlo mientras
se trasladaba, pero el 5 de noviembre un destacamento realista de 600 hombres captur a
los rebeldes. Morelos defendi a los diputados cuando huan en total confusin pero l
mismo fue capturado. Fue enviado a Ciudad de Mxico, donde se le juzg y se le declar
culpable. Al tratarse de un cura tambin fue juzgado por la Inquisicin y fue formalmente
degradado por un tribunal archidiocesano. El 22 de diciembre de 1815 fue conducido a la
pequea poblacin de San Cristbal Ecatpec, al norte de Ciudad de Mxico, donde fue
fusilado por un pelotn de ejecucin.
La revuelta de Morelos, ms sostenida por mestizos que por indios, fue dirigida con
tcnica militar y cont con una organizacin y unos objetivos polticos superiores a los que
haba tenido el incontrolado levantamiento de Hidalgo. Morelos logr algunas victorias
importantes, clarific los objetivos de la revolucin, patrocin una declaracin de
independencia, cre un congreso para regularizar su gobierno, dirigi la guerra a travs de
ejrcitos revolucionarios autnticamente organizados y entrenados, y demostr un
excepcional talento y una desinteresada dedicacin a la causa. Al igual que Hidalgo,
tambin abog por reformas sociales que eran demasiado radicales para una gran parte de
la poblacin polticamente activa. A la vez que diriga activamente el movimiento, tuvo que
enfrentarse no slo al reto de otros ambiciosos cabecillas rebeldes que se oponan a su
liderazgo -en especial Rayn-, sino tambin a una oposicin realista reorganizada y ms
fuerte. Despus de septiembre de 1810, los realistas no pudieron ser cogidos por sorpresa
tal como haba sucedido con Hidalgo.
La direccin realista del virrey Venegas y de su jefe militar y sucesor, Calleja, quiz
fue ms brillante que ninguna otra anteriormente conocida en Nueva Espaa, a pesar de
que los dos hombres se pelearon duramente durante el perodo de mandato de Venegas,
principalmente a causa de la pretensin de Calleja de erradicar a los insurrectos
rpidamente y mediante medidas militares extremas. Venegas estaba ntimamente asociado
con la faccin de los comerciantes peninsulares de Ciudad de Mxico desde cuando lleg
como virrey desde su anterior cargo de gobernador de Cdiz, ciudad que an era el principal
centro del comercio espaol con Amrica. Los comerciantes de Cdiz dominaban el
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gobierno de la Regencia y las Cortes que se convocaron en dicha ciudad en 1810. Por lo
tanto, haba buenas razones para que los criollos sospecharan de Venegas, pero su triunfo
como victorioso oficial en la guerra de Independencia contra Napolen (particularmente su
participacin en la gran victoria espaola de Bailn), as como su honrada y correcta
conducta como virrey desde 1810, le hicieron ganarse el apoyo de la temerosa elite criolla.
Detuvo el desprestigio en que haba cado el cargo de virrey, originado durante los dos aos
y medio del interregno bajo Garibay y Lizana de 1808 a 1810. Sin embargo, un error que los
criollos nunca le perdonaran -aunque l slo estaba actuando conforme las rdenes del
gobierno de Cdiz- fue que otorgara recompensas y honores, en cuanto lleg a Ciudad de
Mxico, a Gabriel de Yermo y a otros prominentes participantes en la cada del virrey
Iturrigaray. En esto demostr tener la misma insensibilidad hacia los sentimientos locales por
la que Espaa era conocida. En el futuro, los diputados criollos a las Cortes espaolas atribuiran el deseo de independencia de los mexicanos a esta impoltica oferta de
recompensas hecha a los enemigos absolutistas de Iturrigaray. Algunos rebeldes surgidos
de las filas de las milicias regionales haran la misma observacin, dada su permanente
lealtad a Iturrigaray, quien haba reconocido las milicias y las haba favorecido con nuevas
distinciones.
Fue el gobierno virreinal el que afront las rebeliones de Nueva Espaa. Aunque
representaba a Espaa y era leal a la madre patria, el rgimen virreinal resolvi por su
cuenta la mayor parte de las cuestiones militares, polticas y econmicas, constituy los
ejrcitos, elev los ingresos fiscales, lanz campaas de propaganda, organiz milicias,
reclut tropas e incluso desde o incumpli las reales rdenes consideradas
inconvenientes o inapropiadas que llegaban de Espaa. sta jams hizo mucho por su parte
en la lucha y en cambio, en general, fueron los mexicanos los que se enfrentaron a los
mexicanos. Las tropas realistas que se enfrentaron a Hidalgo eran en su 95 por 100
mexicanas. De la fuerza militar total de 32.000 hombres que haba en Nueva Espaa antes
de la guerra, la tropa veterana espaola slo sumaba 10.620 soldados. De 1812 a 1817,
8.448 hombres llegaron a Mxico en diferentes cuerpos expedicionarios de la pennsula
para sumarse a la fuerza militar, que hacia 1820 ascenda a ms de 85.000 hombres, pero
la espina dorsal de las fuerzas realistas continuaban siendo los criollos y los mestizos. No se
poda prever, porque un bando fuera superior a otro, cmo terminara la guerra de la
independencia; esta fue una guerra en la que el pas se dividi en posiciones diferentes y
cuyo resultado poda haber sido otro; en definitiva se trat de una guerra civil revolucionaria.
El virrey Venegas reorganiz el rgimen virreinal en distintos aspectos y lo puso en
pie de guerra. Esta no fue una tarea fcil para un rgimen que haba sido cogido por
sorpresa por el Grito de Dolores de Hidalgo, pero despus de tres meses los realistas
demostraron que las revueltas podan ser contenidas. A raz del Grito de Dolores, Venegas
haba reorganizado las tropas veteranas en 12 comandancias regionales -Ciudad de Mxico,
Guadalajara, Veracruz, Valladolid, Oaxaca, Zacatecas, San Luis Potos, Puebla,
Guanajuato, Sonora, Durango y Mrida- y en ejrcitos como el de Calleja que actuaba en el
centro, y los puso bajo el mando de expertos oficiales espaoles y criollos de alto rango.
Inmediatamente tambin cre nuevas unidades de milicias locales y complet las listas de
los regimientos provinciales y de las milicias municipales. En abril de 1811 entr en
funcionamiento la conscripcin para completar estos batallones; ello produjo escasez de
mano de obra en los gremios, colegios, oficinas gubernamentales e incluso en la
universidad. Los estudiantes de la Real y Pontificia Universidad de Mxico se enrolaron en
los Batallones Patriticos y el edificio principal de esta institucin fue ocupado para albergar
a uno de los regimientos, lo que comport la prctica disolucin de la universidad. En agosto
de 1811 la polica hizo listas de conscriptos y empezaron las levas directas entre los
artesanos y los individuos pertenecientes a la clase baja urbana. Parece ser que incluso los
indios que pagaban tributo y que anteriormente estaban exentos del servicio de armas
tambin fueron enrolados. El virrey se vio constantemente presionado por el general Calleja,
que no slo tena el apoyo de los ultrarrealistas y peninsulares sino tambin de algunos
criollos. Calleja recomend encarecidamente que se hiciera la conscripcin de todos los
europeos, a lo que el virrey se neg, y acus a los espaoles que vivan en Mxico de
negarse a luchar. En mayo de 1812 la disputa entre Venegas y Calleja era del dominio
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pblico. Despus del costoso asedio de Calleja a Morelos en Cuautla Amilpas, que slo fue
un xito parcial, el virrey Venegas juzg que la oposicin pblica de Calleja era una
amenaza y desmantel el ejrcito del centro. Entonces el general Calleja pas a residir en
Ciudad de Mxico, donde estaba rodeado tanto de ultrarrealistas como de criollos liberales
que intentaban atraerle a su causa. Estos partidarios tan dispares pidieron insistentemente
al poder central espaol que Venegas fuera reemplazado por Calleja.
Mientras tanto, el virrey Venegas organiz unas tcnicas autnticamente
contrarrevolucionarias que resultaron ser eficaces para vigilar y controlar a la poblacin civil.
Dos complots que tuvieron lugar a principios de 1811 le llevaron a implantar una especie de
ley marcial en la capital y en las principales ciudades. En abril de 1811, el descubrimiento de
una conjura para raptar al virrey y forzarle a ordenar la liberacin de Hidalgo -que haba sido
capturado en Coahuila- revel la existencia de un grupo de sospechosos entre los dirigentes
criollos de la capital. Una segunda conspiracin, descubierta en agosto de 1811, condujo al
arresto y a la ejecucin de cierto nmero de conspiradores. Tambin estaban implicados
algunos religiosos, lo que dio lugar a disputas entre los poderes civil y eclesistico respecto
a quin competa juzgarlos por traicin. Venegas finalmente acept que los frailes
implicados se pudieran exiliar. La sospecha que tena el virrey sobre las simpatas del clero,
junto con la complicidad de cierto nmero de religiosos de los rangos ms bajos en la
direccin de la insurreccin, le llevaron, el 25 de junio de 1812, a publicar su famoso decreto
de sangre y fuego que abola cualquier inmunidad especial para los eclesisticos que
fueran culpables de traicin. Autoriz a los comandantes realistas a juzgar a todos los
clrigos insurrectos en los campos de batalla. Esta orden, que constitua una gran afrenta a
la tradicional inmunidad de los clrigos y que sorprendi tanto en Espaa como en Mxico,
no se hizo efectiva ni en Ciudad de Mxico ni en Guadalajara pero s que se aplic en los
dems sitios. El complot de agosto de 1811 hizo que Venegas creara una nueva Junta de
Polica y de Seguridad Pblica en Ciudad de Mxico que suprimi y absorbi un organismo
que con un nombre similar haba sido creado en 1809. La Junta de Seguridad se ocupaba
de los sistemas de pasaportes y de polica, lo cual otorgaba a la nueva fuerza policiaca el
poder de or casos e imponer penas en sus propios juzgados de distrito. El sistema de
polica perdur hasta que desde Espaa se orden su abolicin en 1813, mientras que el
sistema de pasaportes se mantuvo a lo largo de toda la guerra de independencia.
Para poder pagar la incrementada actividad militar, el gobierno virreinal inicialmente
recurri a pedir a la gente donaciones y prstamos voluntarios. Hasta 1812 este sistema
proporcion grandes contribuciones a los europeos y los criollos ricos, pero en el mes de
febrero de este ao se instituy el primer prstamo de guerra forzoso. El virrey Venegas
impuso unas tasas especiales sobre los alimentos y un impuesto del 10 por 100 sobre los
edificios y las residencias privadas. El virrey Calleja estableci otras. Una de ellas, la
llamada contribucin directa forzada, era una especie de impuesto sobre los ingresos que
se aplicaba con una escala gradual sobre los ingresos superiores a 300 pesos anuales.
Otros impuestos nuevos implantados por Calleja consistieron en gravar los carruajes y los
caballos, en aumentar los impuestos sobre las ventas y en establecer nuevas exacciones
sobre los granos y otros productos bsicos. Finalmente, en 1815 Calleja plane la que quiz
sea la ms extraa de sus nuevas exacciones: una lotera obligatoria. Aparentemente retir
su proyecto de lotera debido al descontento popular, y al parecer sta slo se impuso a los
empleados pblicos.
La implantacin de estos nuevos sistemas corri paralela a una gran
desorganizacin de los aprovisionamientos y de los ingresos a causa de las rebeliones, lo
que hizo aumentar enormemente el precio de los alimentos y origin una inmensa deuda
virreinal que ascendi a 49 millones de pesos en 1813 y a 80 en 1816. Aunque las nuevas
contribuciones permitieron al gobierno realista salvarse del colapso financiero, tambin
fueron la causa de que la produccin decayera, de que no se establecieran empresas
privadas, de que aumentaran los precios y se redujeran los beneficios de las actividades
productivas y de limitar los fondos privados disponibles para emprender la recuperacin de
las minas y de la agricultura. Las diputaciones mineras (secciones regionales del Tribunal de
Minera) estaban obligadas a pagar el mantenimiento de las tropas acuarteladas en los
centros mineros y donde se organizasen expediciones para enviar plata y oro en convoyes
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fuertemente custodiados. Los propietarios de minas y los trabajadores abandonaron los

centros mineros, el capital desapareci de la industria, el crdito era inexistente y el
aprovisionamiento de mercurio (necesario para la extraccin de la plata) permaneci en un
nivel muy bajo y a un precio muy alto. Como consecuencia, la acuacin de oro y plata
descendi de la media anual de los 22,5 millones de pesos de la dcada de 1800-1809 a
una media de 11,3 millones anuales en la dcada siguiente, es decir, un descenso de casi el
50 por 100. De la primera a la segunda dcada del siglo las exportaciones e importaciones
de la colonia se redujeron a un tercio. Segn los contemporneos, la produccin agrcola y
el rendimiento de la industria autctona tambin decayeron fuertemente. Todo ello se deba
tanto a la poltica fiscal del gobierno y a las exacciones realistas como a los diversos efectos
de la misma guerra.
Espaa continu manteniendo su exclusividad comercial en Hispanoamrica, lo cual
poltica y econmicamente result perjudicial. Los britnicos estaban ansiosos por obtener
un permiso para poder introducirse legalmente en el mercado mexicano, pero todos los
intentos que hicieron para llegar a un acuerdo formal con Espaa -como por ejemplo, a
travs de la mediacin britnica en la insurreccin a cambio de permitirles comerciarterminaron en nada. El poder central espaol rehus una oferta britnica de mediar en el
problema mexicano sobre la base de que ningn gobierno rebelde controlara esta regin,
aunque de 1811 a 1820 mantuvo negociaciones peridicas con los ingleses para que
hicieran de mediadores en Buenos Aires y en Nueva Granada. Por una cosa u otra siempre
se frustraron estos intentos, mientras que Espaa mantuvo su monopolio comercial hasta
mucho despus de que los barcos espaoles hubieran virtualmente desaparecido del
Pacfico y del Atlntico sur. El comercio directo con Mxico va Cuba continu existiendo,
pero en un nivel bajo. Al revs que Per, Mxico nunca qued fuera del alcance de la
marina espaola y, como consecuencia de ello, el comercio extranjero que exista se
mantuvo.
En tiempos de Calleja, que pas a ser virrey el 4 de marzo de 1813, los reclutamientos y los impuestos continuaron aumentando hasta mediados de dicho ao, cuando
Nueva Espaa pas a ser gobernada por un rgimen militar, aunque no se le llam as. Fue
tambin el perodo de mayor peligro para el rgimen realista, porque la rebelin de Morelos
estaba en su cenit. Adems, las epidemias arrasaron las ciudades de Mxico, Puebla y
Veracruz; la de 1813 en Ciudad de Mxico acab con la vida de 20.000 personas, es decir
una octava parte de la poblacin. Por otro lado, la confusin poltica provocada por la
proclamacin de la constitucin espaola de 1812 complic enormemente el trabajo de
restaurar el orden y de reconquistar el territorio.
Pero quiz el mayor desafo que tuvo que afrontar el gobierno virreinal de Nueva
Espaa, juntamente con las insurrecciones, fue el programa de reforma liberal de las Cortes
espaolas que gobernaron Espaa y las Indias desde septiembre de 1810 hasta la
restauracin de Fernando VII en mayo de 1814. Las disposiciones de las Cortes incluan la
abolicin de la tributacin de los indios y de la Inquisicin, la igualdad para los sbditos de
las colonias, la supresin de los poderes de las rdenes religiosas y la implantacin de la
libertad de prensa. En 1812, las Cortes culminaron su programa de reformas con la
promulgacin de una constitucin escrita, la primera en la historia de Espaa y el principal
precedente no slo de las futuras constituciones espaolas sino tambin de la primera
constitucin republicana de Mxico (1824). La constitucin, promulgada en Cdiz en marzo
de 1812 y que fue formalmente proclamada en Mxico en el mes de septiembre, convirti a
Espaa en una monarqua constitucional en la que el papel del rey se reduca a ser quien
ostentara el poder ejecutivo. Las Cortes y el rey (o durante su cautiverio, la Regencia que le
representaba) constituan los poderes legislativo y ejecutivo del sistema; si el rey regresaba
de su cautiverio en Francia se le exigira que aceptase la constitucin antes de que pudiera
recuperar su corona. A los virreyes y a los gobernadores se les convirti en jefes polticos
de su territorio. Se deban elegir diputaciones provinciales a fin de que compartieran el poder
con aqullos y, por otro lado, los consejos municipales hereditarios deban ser sustituidos
por ayuntamientos constituidos mediante elecciones. Tcnicamente, el virrey de Nueva
Espaa quedaba desposedo de la jurisdiccin sobre aquellas partes del virreinato que ya
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tuvieran sus propios capitanes generales: las provincias internas del este y del oeste, Nueva
Galicia y Yucatn. Las audiencias quedaban reducidas a juzgados.
Los criollos de Mxico respondieron con entusiasmo a la convocatoria de las Cortes
y enviaron a Cdiz a cierto nmero de distinguidos diputados. En 1811, los representantes
mexicanos se haban convertido en lderes de los diputados americanos en las Cortes.
Algunos de ellos, entre los cuales sobresalan Miguel Guridi y Alcocer (Tlaxcala), Jos
Miguel Ramos Arizpe (Coahuila) y Jos Miguel Gordoa (Zacatecas), jugaron un papel muy
activo al solicitar que en la constitucin se establecieran ms disposiciones liberales. Sin
embargo, otros diputados mexicanos, especialmente Antonio Joaqun Prez (Puebla) y Jos
Cayetano de Foncerrada (Michoacn), se encontraban entre las filas de los conservadores
ms prominentes.
El 1 de agosto de 1811 trece diputados mexicanos firmaron una representacin
presentada a las Cortes por todas las delegaciones americanas que expona las causas de
las luchas por la independencia y abogaba por encontrar soluciones. Respecto al caso
particular de Mxico, los diputados alegaban que la insurreccin de Hidalgo fue motivada
por la expulsin de Iturrigaray por obra de una faccin de europeos que despus fueron
recompensados por el virrey Venegas. Cada colonia de ultramar, declararon, debera tener
un gobierno separado bajo la soberana del rey, una especie de federacin de estados
autnomos. Desde luego, la propuesta no fue aceptada por las Cortes porque, aunque
estaban controladas por los libera les, stas radicaban en la ciudad de Cdiz y los ingresos
para la supervivencia de Espaa procedan virtualmente del monopolio ostentado por sus
comerciantes. A pesar de su liberalismo, las Cortes resultaron ser europeas en su
orientacin y continuaron considerando los territorios de ultramar como una fuente de
ingresos. Los diputados mexicanos tambin participaron en una representacin a las Cortes
firmada por todos los miembros americanos y asiticos que contena once peticiones
bsicas de reforma para los territorios de ultramar. Tales demandas incluan: la representacin proporcional igual en las Cortes, el comercio libre con el extranjero, la
supresin de todos los monopolios estatales y privados, la libre produccin de mercurio, la
igualdad de derechos de los americanos en los cargos oficiales, la distribucin de la mitad
de los puestos administrativos de cada territorio a sus naturales y la restauracin de los
jesuitas en Amrica; ninguna de ellas fue concedida por las Cortes.
En Mxico, los absolutistas vieron las Cortes como la mayor amenaza al poder
espaol, porque espoleaba el resurgimiento poltico de los criollos. En consecuencia, el
virrey Venegas adopt la poltica de seleccionar la aplicacin de las reformas de las Cortes y
de obstruir otras, prctica que despus fue proseguida por el virrey Calleja. El primer decreto
de las Cortes que provoc la ira del virrey fue el establecimiento de la libertad de prensa,
promulgado en noviembre de 1810 y que fue conocido en Ciudad de Mxico en enero de
1811. Declaraba que con la excepcin de las publicaciones de contenido religioso, todas las
personas eran libres de publicar sus ideas polticas sin aprobacin previa de las autoridades
estatales. Convencido de que, dada la situacin de Mxico, este decreto impulsara la
rebelin, Venegas simplemente rehus ponerlo en prctica. Persisti en esta actitud durante
dos aos sin hacer ninguna declaracin pblica al respecto sino que simplemente lo desde. Busc el consejo de la jerarqua eclesistica y de los polticos importantes, y una
mayora de ellos le aconsej la no observacin de la ley. Por ello, tanto los criollos de
Mxico como los que se hallaban en Espaa se quejaron. En Cdiz, Ramos Arizpe, diputado
a Cortes, dirigi la lucha para conseguir que el virrey ordenara la aplicacin de la ley de
prensa. El cabildo de Ciudad de Mxico se quej de la demora de Venegas, calificando sus
actuaciones de despticas. Todo fue en vano, puesto que la libertad de prensa en Mxico no
fue aplicada hasta la promulgacin de la constitucin en septiembre de 1812. Ninguna
autoridad, ni tan siquiera las Cortes, tena el poder de obligar al virrey a que pusiera en
prctica la ley.
Al proclamarse la constitucin liberal en Mxico los disidentes mexicanos se
regocijaron pensando que les permitira tener ms peso en las decisiones locales.
La libertad de prensa, una de las mayores disposiciones de la constitucin, no se pudo
frenar por ms tiempo y automticamente entr en vigor. Entre los periodistas que
aparecieron criticando al sistema espaol se encontraban Carlos Mara Bustamante, que
17
public el peridico El Juguetillo, y Jos Joaqun Fernndez de Lizardi, que public El

Pensador Mexicano. De momento ninguno de los dos fue declarado rebelde, aunque ambos
eran unos comentaristas muy crticos. Despus de tres meses de funcionamiento de la ley
de prensa, el virrey Venegas decidi que ya haba visto bastante. El 5 de diciembre de 1812
suspendi el artculo 371 de la constitucin -el de la libertad de prensa despus de haber
consultado con la Audiencia. Cuando en marzo de 1813 Calleja fue nombrado virrey
mantuvo la suspensin, aunque en su primera declaracin pblica como virrey prometi
aplicar la constitucin en su totalidad. Hasta junio de 1814 no dio a conocer que pensaba
mantener la libertad de prensa en suspenso, a fin de impedir la expansin de la insurreccin.
Los diputados a Cortes y los consejos municipales exigieron de nuevo que se cumpliera la
ley, pero nada pudo hacer cambiar la decisin del virrey. Bustamante corri a esconderse y
abiertamente declar su apoyo a los rebeldes, y Fernndez de Lizardi fue encarcelado.
La poltica de los dos virreyes respecto a las elecciones previstas por la constitucin
fue igualmente absolutista. El 29 de noviembre de 1812 tuvieron lugar en Ciudad de Mxico
las primeras votaciones parroquiales para seleccionar el grupo de electores que debera
elegir al nuevo ayuntamiento. Todos los electores escogidos eran criollos, y algunos de ellos
apoyaban a los rebeldes. Un grupo de adeptos secretos a la independencia, Los
Guadalupes, escribieron a Morelos que ello significaba el fin del gobierno de los gachupines.
El 14 de diciembre el virrey Venegas, alegando que haba habido muchas arbitrariedades,
anul las elecciones y orden que en Ciudad de Mxico se conservara el ayuntamiento que
ya exista. Fue un golpe de fuerza del virrey contra el cual los criollos no disponan de
ningn recurso. De hecho, se haban cometido unas pocas irregularidades y Venegas se
inclin por una poltica bastante autoritaria. Calleja, cuando fue virrey, fue menos torpe;
desarroll una poltica de estudiados olvidos de los principios constitucionales pero sin
provocar, con acciones arbitrarias contra ellos, las protestas de los moderados. As pues,
orden que se completara la interrumpida eleccin del ayuntamiento y en abril de 1813 los
electores eligieron un nuevo cabildo compuesto totalmente por criollos de quienes el virrey
deca que tres cuartas partes simpatizaban con los rebeldes. A continuacin siguieron las
elecciones de diputados provinciales y a Cortes. Adems, desde el momento de su ascenso
hasta la abolicin de la constitucin al ao siguiente, Calleja intervino en las elecciones
locales intentando influir en su resultado o, ms hbilmente, negndose a someterse al
consejo de los cuerpos electos. Aunque ya no tena el ttulo de virrey, actuaba como si lo
fuera. Las Cortes no le censuraron por ello, porque a fines de 1813 un comit de stas
aconsej que en Mxico se estableciera un rgimen militar a fin de contener el movimiento
de Morelos. Calleja no necesitaba de tal apoyo puesto que, de hecho, ya actuaba como si
fuera la cabeza de un rgimen dictatorial. Las sospechas que Calleja tena respecto al
cabildo constitucional de Ciudad de Mxico fueron confirmadas cuando se encontraron
documentos de los rebeldes que descubran la complicidad de algunos de sus miembros, los
cuales ayudaban a varios insurgentes. La Audiencia insisti en que todos sus componentes
abogaban por la independencia. Frecuentemente, Calleja se quejaba de que sus intentos de
juzgar a algunos sospechosos eran obstruidos por los procedimientos constitucionales.
Hasta despus de la restauracin del rey absoluto, no se sinti capaz de proceder en contra
de los criollos liberales y constitucionalistas que sospechaba eran traidores. En 1815,
despus de abolirse la constitucin, Calleja arrest a un grupo de prominentes dirigentes
criollos de Ciudad de Mxico, que inclua a cuatro antiguos regidores y a tres hombres que
haban sido elegidos como representantes a Cortes, pero a quienes se impidi ocupar sus
puestos.
En 1814, el descontento se hallaba muy extendido. Los ultrarrealistas continuaban
considerando las Cortes y la constitucin de 1812 como la mayor amenaza para el
mantenimiento del poder real. En una carta al gobierno espaol, Calleja anunci que l y la
Audiencia haban acordado que continuara actuando como virrey, es decir, no slo como
jefe superior poltico, sino como representante personal del monarca, y que actuara como
tal. Entretanto, la mayora de los criollos llegaron a la conclusin de que las Cortes eran tan
imperialistas como los gobiernos anteriores y de que la constitucin no haba comportado la
mejora de su estatus.
18
En marzo de 1814, fracasado el dominio francs en Espaa, Fernando VII, despus

de seis aos de cautiverio en Francia, fue puesto en libertad por Napolen y regres a
Espaa. El 4 de mayo, en Valencia lanz un largo manifiesto aboliendo la constitucin de
1812 y todos los actos de las Cortes de Cdiz. El golpe de fuerza real se conoci en Mxico
el mes de agosto, y se festej con jbilo la restauracin del absolutismo por parte de las
autoridades reales. (Los rebeldes encabezados por Morelos respondieron con la
promulgacin de su constitucin de Apatzingn, con la cual pensaban que iban a ganarse el
apoyo de los criollos liberales.) A fines de 1814 una serie de decretos restauraron el sistema
de gobierno con las caractersticas de 1808. Los rganos electivos fueron abolidos, se
restablecieron los consejos municipales hereditarios y las audiencias, y el virrey y los
capitanes generales fueron restablecidos en su plena autoridad. En 1815, incluso la
Inquisicin y los jesuitas fueron reinstaurados.
Adems de sentar un importante precedente del constitucionalismo posterior, la
principal funcin de las Cortes de 1810-1814 fue la de ser un foro donde se expusieron los
agravios americanos contra el Antiguo Rgimen. Pocos diputados mexicanos pudieron evitar
el sentirse afectados por los debates de las Cortes y por las maniobras polticas en la
embriagadora atmsfera de la libre y radical Espaa. La mayora de los mexicanos que all
estuvieron de 1810 a 1814 regresaron de nuevo en 1820, cuando se restableci la
constitucin, y algunos de los diputados del perodo de 1820-1823 despus fueron ministros
y figuras importantes de los primeros gobiernos independientes de Mxico.
La gran convulsin que sufri el imperio espaol de 1808 a 1814 tambin tuvo
repercusin en el reino de Guatemala (Amrica Central). Gobernado desde la ciudad de
Guatemala por un capitn general presidente y una Audiencia, el reino de Guatemala
comprenda Guatemala, Chiapas (que tras la independencia se integr en Mxico), El
Salvador, Honduras, Nicaragua y Costa Rica. (Panam era la provincia ms septentrional
del virreinato de Nueva Granada y, por lo tanto, estaba relacionada con Amrica del Sur en
el momento de la independencia, y form parte de la repblica de Gran Colombia.) En 1786
se haban creado intendencias en El Salvador, Honduras, Nicaragua y Chiapas; Costa Rica
era una aislada zona de la intendencia de Nicaragua; Guatemala permaneci fuera del
sistema de intendencias y estuvo bajo la administracin directa del capitn general que
resida en la capital. La implantacin del sistema de intendencias sirvi para acentuar el
sentimiento de identidad diferenciada que profesaban las partes que constituan el reino, en
particular en El Salvador y Nicaragua. Al comenzar el siglo XIX, Amrica Central tena entre
uno y cuatro millones de habitantes, de los que ms de la mitad eran indios. La mayora del
resto eran ladinos, es decir, mestizos o mulatos en diverso grado y mezcla. Al igual que en
Nueva Espaa, un puado de blancos dominaban el gobierno y la economa y de estos los
europeos de nacimientos constituan un reducido nmero. En Guatemala tambin se haba
conocido el impacto de las ideas ilustradas a finales del siglo XVIII, en particular en la
Universidad de San Carlos, cuyos graduados constituyeron la mayora de los dirigentes
criollos. En 1796 la elite criolla fund un centro de carcter reformador, la Sociedad
Econmica de Amigos del Pas, que, aunque fue suprimida de 1800 a 1811, difundi sin
embargo nuevas ideas. El abogado hondureo Jos Cecilio del Valle, el plantador y
comerciante salvadoreo Juan Bautista Irisarri y los editores Alejandro Ramrez y Simn
Bergao y Villegas, as como Ignacio Beteta, editor de la Gaceta de Guatemala, son los
representantes de este grupo reformista.
La elite centroamericana no habl de independencia poltica; slo aspiraba al
desarrollo del comercio, la navegacin y la agricultura. El levantamiento de Hidalgo en
Mxico caus una extendida alarma entre esta clase, as como entre los administradores
reales. A Antonio Gonzlez Mollinedo y Saravia, que fue el 34 presidente de la Audiencia
de Guatemala de 1801 a 1811, se le orden desde Mxico que colaborara para suprimir la
rebelin de 1811, lo que le vali perder la vida cuando fue capturado por los rebeldes. Fue
sucedido por Jos de Bustamante y Guerra (1811-1818), que sigui la misma poltica que el
virrey Calleja. Bustamante qued igualmente en una posicin curiosa, puesto que tuvo que
gobernar bajo la constitucin de 1812, a la que personalmente se opona. Al igual que
Venegas y Calleja, slo puso en prctica la letra de la constitucin pero no su espritu.
19
Tambin obstruy la aplicacin de la libertad de prensa, al intervenir en las elecciones y al

intentar ahogar la iniciativa poltica de los consejos municipales electos y de las diputaciones
provinciales. Pospuso la apertura de las dos diputaciones provinciales hasta finales de 1813.
La constitucin provoc nuevas diferencias entre liberales y conservadores y condujo al
mismo tipo de fermentacin poltica que en Mxico. Dio un gran empuje al desarrollo del
espritu federalista en Amrica Central. Se restaur la Sociedad Econmica, que
previamente haba sido suspendida; se crearon dos diputaciones provinciales en la ciudad
de Guatemala y en Len, lo que motiv la eleccin de consejos municipales en las ciudades
ms grandes y condujo al establecimiento de una nueva universidad en Len. Los diputados
de Centroamrica participaron activamente en los debates de las Cortes, en las que
generalmente se les vio como colegas de los diputados mexicanos. El diputado
centroamericano ms prominente fue Antonio Larrazbal, quien en 1811, siguiendo las
instrucciones del cabildo de la ciudad de Guatemala, present una lista de peticiones de
carcter liberal, que comprenda la implantacin del liberalismo poltico, que los cargos
fueran electos y representativos, la reduccin de las restricciones comerciales, incentivos
para la produccin y la creacin de instituciones educativas, libertad de prensa y creacin de
una Junta Central Superior de Amrica Central. Otros diputados centroamericanos, como
Florencio Castillo (Costa Rica), Jos Ignacio vila (San Salvador), Manuel de Micheo y Jos
Cleto Montiel (Guatemala), y Mariano Robles y Fernando Antonio Dvila (Chiapas), sobre
todo, solicitaron encarecidamente que en sus provincias, durante tanto tiempo
abandonadas, se hicieran mejoras en el sistema portuario, vial y fluvial y en todo lo
concerniente a la infraestructura necesaria para el futuro desarrollo interno; tambin pidieron
que se fundaran nuevas universidades y seminarios. En gran medida, los deseos de los
diputados criollos estaban al servicio de los intereses de la elite criolla pero, al igual que la
mayora de los diputados americanos, se expresaban en trminos liberales y altruistas.
Entretanto, el gobierno de Bustamante se puso del lado de los intereses mercantiles pro
espaoles, los manufactureros textiles y los pequeos propietarios, en contra de los
intereses de la elite criolla. De este modo, en el perodo de las Cortes, hubo un primer
intento de establecer partidos polticos en Guatemala, puesto que la rica elite criolla se
encontr con que sus intereses eran opuestos a los del grupo de los europeos pro
gubernamentales y al de los criollos ms pobres. El enfrentamiento se centr en el
monopolio colonial espaol, porque Bustamante quiso detener la entrada de baratos tejidos
de algodn ingleses desde el enclave britnico de Belice, situado en la costa este de
Guatemala. Los lderes del aristocrtico grupo criollo eran miembros de la familia Aycinena.
Aunque no eran favorables a la independencia, los Aycinena eran defensores entusiastas de
la constitucin y Jos de Aycinena, antiguo intendente de San Salvador, lleg a ser miembro
del constitucional Consejo de Estado de Espaa en 1812; con ello, fue el primer
guatelmalteco que alcanz una posicin tan elevada.
Aunque en Centroamrica no existieron levantamientos en masa, la efervescencia
del perodo de las Cortes ayud a que se produjeran cuatro rebeliones o conspiraciones de
poca dimensin. La primera de las insurrecciones se produjo en el mes de noviembre de
1811 en San Salvador, cuando se solicit un obispado independiente; la segunda tuvo lugar
en Granada en diciembre de 1811, debido al resentimiento causado por el predominio
poltico de Len y por la mala gestin del intendente; la tercera estall de nuevo en San
Salvador en enero de 1814, inspirada por el levantamiento de Morelos. Manuel Jos de
Arce, que ms tarde seria el primer presidente de la repblica federal de Centroamrica, fue
la figura central de las dos rebeliones salvadoreas. La conspiracin ms importante tuvo
lugar en la ciudad de Guatemala en diciembre de 1813, organizada en torno de la orden
religiosa de los bethlemitas, pero fue descubierta antes de que estuviera preparada. Todas
estas insurrecciones fueron rpidamente aplastadas por el gobierno de Bustamante.
Bustamante celebr la abolicin de las Cortes y la constitucin con la misma alegra
que Calleja, o quiz an ms, puesto que las Cortes haban ordenado su sustitucin a
principios de 1814. Inmediatamente despus de conocido el hecho, empez una
persecucin sistemtica de los criollos liberales del grupo de Aycinena y del ayuntamiento
de la ciudad de Guatemala; de hecho, de todos los que haban aprobado las instrucciones
del cabildo a Larrazbal en 1810. A partir de sus consejos, el rey acord destituir del cargo a
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todos los firmantes. En Espaa, Larrazbal fue encarcelado por la reaccin absolutista.
Hasta 1817, a los Aycinena y a otros individuos se les neg el pleno ejercicio de ciudadana,
fueron expulsados del ayuntamiento, fueron hostigados a travs de la exigencia de
impuestos atrasados y se les neg la proteccin del gobierno. Todo ello increment an ms
sus quejas contra el capitn general y el monopolio de los comerciantes que ahora estaban
ascendiendo. Incluso la Gaceta de Guatemala dej de publicarse en 1816. Gradualmente,
empez a formarse una alianza entre los dirigentes de las familias criollas y los letrados
pobres y los miembros de profesiones liberales, criollos a quienes se negaba un empleo a
causa de sus ideas polticas o de su lugar de nacimiento. Esta alianza entre las primeras
familias y los criollos pobres aspirantes a un empleo llevara a Guatemala a la
independencia en 1821. Sin embargo, durante todo el tiempo en que Bustamante ocup el
cargo en Guatemala, dicha alianza estuvo bajo un estrecho control y polticamente fue
inactiva.
En 1818, las incesantes quejas de la faccin Aycinena, manifestadas frecuentemente
en su correspondencia con los comerciantes espaoles aliados suyos en la pennsula y por
Jos de Aycinena, que entonces formaba parte del Consejo de Indias, tuvieron su efecto, y
Bustamante fue reemplazado como presidente de la Audiencia y como capitn general por
Carlos Urrutia y Montoya, un militar de mayor edad y de maneras apacibles. Incluso antes
de que Urrutia abandonara su puesto anterior en Santo Domingo, le rodearon los miembros
de la aristocracia criolla; cuando lleg a ciudad de Guatemala ya estaba bajo su influencia.
Urrutia adopt una poltica comercial que pens evitara el contrabando, pero que en
realidad favoreci a la elite criolla que peda un comercio ms abierto. En 1819 autoriz el
comercio con la posesin britnica de Belice. Redujo la defensa costera establecida por
Bustamante contra los contrabandistas, lo que no slo impuls un mayor contrabando, sino
las primeras correras en las aguas de Centroamrica de los corsarios que representaban a
los gobiernos rebeldes de Buenos Aires y Nueva Granada. Adems, cuando en 1820 se
proclam la constitucin, mostr simpata por ella.
Es notable que, tanto en Guatemala como en Mxico, la administracin implantada
despus de la supresin de las primeras revueltas fue mucho menos exigente polticamente
que antes, con lo que inadvertidamente impuls una nueva actividad poltica entre los
criollos disidentes. Despus de la abolicin de la constitucin, el virrey Calleja jur en Nueva
Espaa que terminara con la revuelta aunque tuviese que ir l mismo a la cabeza del
ejrcito, devastando a fuego y sangre. Por ello, durante la mayor parte de finales de 1814 y
principios de 1815 hizo un gran esfuerzo para acabar con la insurreccin. Lo consigui,
hasta tal punto que tras la captura y muerte de Morelos, la rebelin ces de forma gradual
quedando en pie de guerra unos pocos dirigentes, como Guadalupe Victoria y Vicente
Guerrero con apenas seguidores, o a lo sumo formando pequeas partidas que se
dedicaban principalmente a robar ganado y a asaltar; de hecho, no representaban una
amenaza al rgimen. Sin embargo, los oficiales realistas teman que las guerrillas hubieran
pasado a la clandestinidad; dada la rapidez del levantamiento de 1820 y 1821, parece que
estos temores estaban fundados. Sin embargo, cuando el 16 de septiembre de 1816 Calleja
traspas el mando a su sucesor, dej detrs suyo una revolucin aplastada y desacreditada,
un ejrcito amplio y bien adiestrado, una hacienda organizada con nuevos impuestos que,
provean ingresos, un comercio reorganizado bajo la proteccin de convoyes y un sistema
de correos regular. Segn el historiador conservador Lucas Alamn si Espaa no hubiera
perdido su dominio sobre estos territorios a causa de sucesos posteriores, Calleja debera
haber sido reconocido como el reconquistador de Nueva Espaa y un segundo Hernn
Corts.7 Despus de 27 aos de residir y servir en Nueva Espaa, Calleja abandon Mxico
recomendando encarecidamente a su sucesor que continuara con sus mtodos para
pacificar el pas.
El nuevo virrey, Juan Ruiz de Apodaca, pens a finales de 1816 que la mejor poltica
a seguir era la de conciliacin; ofreci una amnista esperando que fuera posible volver a
7
Lucas Alamn, Historia de Mjico desde los primeros movimientos que prepararon su independencia
en el ao de 1808 hasta la poca presente, 5 vols., Mxico, 1942, IV, p. 308.
21
unas relaciones polticas normales entre las clases sociales y entre Mxico y la madre patria.
La oferta de amnista presentada por Apodaca para los antiguos rebeldes fue aceptada
rpidamente por algunos centenares de ellos. Hasta 1820, la nica amenaza rebelde
importante que tuvo que afrontar Apodaca fue el intento frustrado emprendido en 1817 por
Javier Mina, un liberal espaol que con un cuerpo expedicionario desembarc en la costa
para luchar por la independencia. Mina fue capturado y ejecutado. Otra preocupacin del
rgimen fue la aparente amenaza de guerra con los Estados Unidos, a causa de la demora
en las negociaciones de 1817 y 1819 para tratar la cesin de las Floridas. En 1816 Apodaca,
como capitn general de Cuba, recibi la orden de que dispusiera la flota en pie de guerra;
como virrey de Mxico, incluso, qued ms implicado en el asunto. La posibilidad de una
agresin norteamericana contra las provincias internas orientales o contra Cuba era un
peligro real. Haca tiempo que la expansin estadounidense en Texas se consideraba como
una amenaza, y el general Calleja, antes de ser virrey, haba propuesto un proyecto de
asentar militares y granjeros mexicanos en este disputado territorio. El tratado de Florida
qued concluido en 1819; en l los Estados Unidos reconocieron una frontera definitiva,
considerada por Espaa, dada su debilidad, como una gran concesin. A pesar de estas
complicaciones internacionales, la situacin interior de Mxico se haba estabilizado con
rapidez. Apodaca pudo contemplar con orgullo el restablecimiento gradual del comercio, la
reapertura de largos trayectos de correo inutilizados, el desplazamiento de convoyes
regulares de plata a travs del territorio antes insurgente e incluso la reapertura de minas de
plata abandonadas.
Espaa pudo restablecer su control sobre Nueva Espaa pero no recuper ni toda la
dimensin ni el prestigio de su antigua autoridad. En efecto, el prestigio de la corona haba
quedado mortalmente herido por el largo perodo de gobierno de Godoy, por el
destronamiento de Carlos IV a manos de su hijo Fernando, por la usurpacin napolenica,
por las Cortes y por el intransigente absolutismo de Fernando VII. Sin embargo, la idea
monrquica continu siendo atractiva, hasta el punto de basar en ella el pacto que llevara la
independencia a Mxico, Yucatn y Amrica Central. El modelo de las repblicas francesa y
estadounidense, ambas agresoras reales o potenciales de los intereses vitales de los
espaoles y de los hispanoamericanos, era suficiente para que los individuos polticamente
ms moderados tuvieran miedo de los proyectos republicanos. Por otra parte, la elite de las
colonias continuaba reconociendo en el sistema monrquico la esencial unidad de intereses
frente a otras alternativas que se les presentaran. Lo que se necesitaba era un sistema que
a la vez rompiera la dependencia colonial respecto a Espaa y tambin garantizara cierto
grado de estabilidad social y de proteccin a la propiedad, as como el progreso para los
aspirantes a cargos. Se necesitaba una propuesta moderada de independencia, diferente a
las que Hidalgo, Morelos u otros rebeldes de la primera poca haban ofrecido. Tambin se
necesitaba un catalizador que empujara a la elite y a la burguesa a sumarse al proyecto.
Este elemento catalizador result ser la revolucin espaola de enero a marzo de
1820, que estall cuando una gran fuerza expedicionaria (aproximadamente de 14.000
hombres), concentrada en Cdiz bajo el mando del antiguo virrey Calleja (ahora capitn
general de Andaluca), que esperaba la orden de embarcarse para intentar la reconquista
del Ro de la Plata, se levant en contra del rgimen absolutista de Fernando VII. A lo largo
de toda Espaa, otras unidades del ejrcito se sumaron a la revuelta. Aunque originada por
viejas quejas militares tras la desmovilizacin despus de 1814 de un gran nmero de
militares, la revolucin de 1820 obtuvo pronto el apoyo de los grupos liberales emergentes
en la pennsula. La apoyaron elementos tan dispares como las logias masnicas, los
llamados doceaistas o liberales gaditanos de 1812, los exaltados o radicales extremos, los
afrancesados exiliados, antiguos colaboradores del rgimen francs de 1808-1814, y otros
sectores hostiles al desptico absolutismo de Fernando VII, que estaban a favor de la
renovacin. Sin coincidir en casi nada, el movimiento de oposicin se coalig bajo el lema
del restablecimiento de la constitucin de 1812, que de hecho constituy el principal objetivo
poltico. El rey asustado, sin apoyo militar, no tuvo otra opcin que acceder a ello y se situ
l mismo bajo el control de las Cortes liberales.
La revolucin de 1820 y el fracaso de la expedicin a Amrica garantiz de hecho la
independencia del Ro de la Plata y Chile, mientras que el virrey del Per, al que se le
22
negaron refuerzos realistas, previ la cada de la colonia ms leal a Espaa. En otras partes
de Europa, la revolucin espaola tambin dio nueva vida a los elementos disidentes
opuestos al decrpito absolutismo, y por poco tiempo se erigieron sistemas constitucionales
hechos a imagen del de Espaa en Portugal y Npoles, los dos reinos ms estrechamente
ligados a aquella monarqua por relaciones dinsticas. De este modo, puede decirse que los
efectos de la revolucin espaola se extendieron por Europa y Amrica.
La restauracin de la constitucin en Espaa en nombre del rey y con su aprobacin,
aunque fuera forzada, signific que, a diferencia de 1812, se implantara en su totalidad. Tal
como requera la constitucin, el rey por primera vez presidi el poder ejecutivo. Durante los
tres aos siguientes Espaa conoci frecuentes crisis parlamentarias puesto que Fernando,
haciendo uso de todas sus prerrogativas constitucionales, elega ministros y capitanes
generales, buscando el enfrentamiento directo con los liberales tanto moderados como
radicales. En el llamado Trienio Liberal se nombraron y cayeron diversos gobiernos,
mientras el imperio, o lo que quedaba de l, estaba paralizado por la inestabilidad poltica.
Finalmente, a principios de 1823, un ejrcito francs enviado por el rey Borbn Luis XVIII
para < rescatar a Fernando, invadi el territorio espaol y liquid el rgimen liberal: El
gobierno huy a Sevilla, llevndose a Fernando VII como virtual prisionero. Las fuerzas
francesas, los llamados 100.000 hijos de San Luis, fueron recibidas como libertadoras por
parte de los realistas en diferentes zonas. En junio de 1813, los liberales huyeron de Sevilla
a Cdiz llevando de nuevo al rey con ellos; algunos individuos incluso pensaron en un
regicidio. Asediados durante dos meses en el puerto de Cdiz, bastin tradicional del
liberalismo espaol, los constitucionalistas se rindieron al fin y Fernando, por segunda vez,
fue restaurado en el pleno ejercicio de sus poderes. El resto de su reinado, 1823-1833, es
denominado la dcada ominosa, en la que el rey implant un terror blanco sobre la
pennsula, ejecutando y encarcelando a los dirigentes liberales; con ello se repiti, de forma
ms dura, la reaccin de 1814.
La revolucin espaola de 1820 tuvo importantes consecuencias polticas tanto en
Mxico como en el resto del imperio espaol. En junio de 1820, la constitucin de 1812
recuper su vigencia y a mediados de agosto se eligieron los concejos municipales, las
diputaciones provinciales y los diputados a Cortes. Para desempear los cargos se eligi a
representantes de la elite y la burguesa criollas, todos ellos partidarios de la autonoma. El
virrey Apodaca no puso impedimentos a las elecciones locales,. al contrario de lo que
haban hecho sus predecesores, y cooper activamente en poner en prctica la constitucin.
En una proclama publicada en Mxico en julio, el rey pidi pblicamente excusas por su
derogacin de la constitucin en 1814, admiti que se haba equivocado y rog a sus
sbditos que no esgrimieran su error contra l. Este tipo de proclamacin slo poda destruir
la fe en la corona que haban tenido los americanos.
En Mxico (y Amrica Central), la reimplantacin de la constitucin constituy la
ltima evidencia de la irrelevancia del rey y de la metrpoli; y ello dio paso a los actos finales
de la independencia. stos no fueron, como han dicho algunos historiadores, el resultado
del conservadurismo contrarrevolucionario de la elite, porque los mexicanos en general
apoyaron el restablecimiento de la constitucin tal como haban hecho en 1812. Ms bien
fue la inestabilidad poltica, es decir, la existencia en el rgimen poltico espaol de una
tensin continua entre al Antiguo Rgimen y el sistema liberal, lo que ense a los
mexicanos que el control imperial espaol ahora era irrelevante para ellos y sus intereses.
Continuaron apoyando la constitucin; sin embargo, algunos se pasaron al independentismo
slo porque pareca ser el nico medio posible de asegurar los derechos que les conceda la
constitucin y de protegerse del despotismo virreinal que recortaba gradualmente sus prerrogativas. Cuando Mxico, Amrica Central y Yucatn eligieron la independencia lo hicieron
porque la constitucin de Cdiz quedaba garantizada en el programa de la independencia.
Ahora, en Mxico, haban vencido quienes abogaban por las reformas moderadas y la
monarqua constitucional. Estos objetivos eran conservadores si se los compara con los
anhelos radicales de las revoluciones de Hidalgo y Morelos, pero no eran reaccionarios.
Mxico ya haba rechazado el radicalismo de las revoluciones indias o mestizas. La elite y la
burguesa observaban cmo las Cortes restauradas, aunque haban adoptado un programa
de cambio radical en la poltica peninsular y en la estructura econmica, an no haban
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hecho nada para dar respuesta a las reivindicaciones de los americanos: las Cortes an no
reconocan las demandas americanas de autonoma y de comercio libre. Las Cortes an no
aceptaban la representacin de los americanos en iguales trminos que los espaoles, ya
que para fines electorales no se contaba a los descendientes de africanos. As pues, los
mexicanos apoyaban ms la constitucin que las Cortes, ya que el gobierno liberal continu
siendo un gobierno imperialista.
El desacuerdo con las decisiones de las Cortes se acentu cuando se dictaron las
sustanciales reformas que concernan al estatus del clero y los militares, aunque no fueron
aplicadas inmediatamente en Mxico. En septiembre de 1820, las Cortes decretaron la
supresin de las rdenes monsticas y establecieron restricciones para el crecimiento de los
mendicantes, la supresin de los jesuitas, la prohibicin de la propiedad vinculada y la de
que las instituciones civiles y eclesisticas pudieran adquirir ms bienes races, la abolicin
del fuero eclesistico (inmunidad frente a los procesos civiles) y del fuero militar para los
oficiales de las milicias que sirvieran en Amrica. Se trataba de reformas importantes, y
tanto el clero como los milicianos se opusieron decididamente a ellas. Por ejemplo, la milicia
haba crecido hasta tal punto -22.000 hombres en la milicia provincial y 44.000 en la milicia
urbana que su poder se extenda por todo el pas y sus oficiales pasaron a ejercer el control
de la poltica regional y local. Sin embargo, las Cortes decretaron que la milicia estuviera
subordinada a juntas civiles elegidas localmente y a los cabildos; incluso separaron al jefe
poltico local de la direccin de las tropas, a menos que se le hubiera conferido tambin el
rango de capitn general. El descontento generado por estas medidas fortaleci a los
independentistas, que as obtuvieron el apoyo de los grupos que previamente haban
defendido con mayor fuerza el rgimen colonial.
As pues, en Mxico haba un extendido descontento respecto al rgimen espaol; y
fue posible manifestarlo abiertamente, porque Apodaca restaur el derecho constitucional de
la libertad de prensa. Sin embargo, la inclinacin por la independencia no era una
contrarrevolucin orientada a evitar la implantacin de las reformas de las Cortes. Incluso
algunas de las reformas impulsadas por las Cortes a finales de 1820, y que no fueron
enteramente aplicadas en Mxico a causa del estallido de la nueva insurreccin, entraron en
vigor despus de la independencia. Algunas de ellas fueron la abolicin de la Inquisicin, de
los jesuitas y de las rdenes hospitalarias y la confiscacin de sus bienes, la confiscacin de
las propiedades de las misiones de Filipinas y de la Cruzada de Jerusaln y de las
fundaciones piadosas que pagaban rentas a los exiliados, y la abolicin de las propiedades
vinculadas. El primer gobierno independiente fue ms lejos que las Cortes al establecer
medidas como la supresin de las diferencias raciales entre los ciudadanos, el derecho de
todos los ciudadanos a los cargos gubernamentales y la abolicin de la esclavitud. Despus
de la independencia, incluso algunos oficiales ofrecieron voluntariamente renunciar a su
fuero militar. La prueba ms importante de que las fuerzas independentistas mexicanas no
se oponan a la constitucin es el hecho de que el programa sobre el que se estableci la
independencia, el plan de Iguala, confirmaba la constitucin y se mantuvo en vigor hasta
abril de 1823. Despus de la independencia, Mxico decret que todas las leyes espaolas
promulgadas entre la restauracin de las Cortes y la proclamacin del plan de Iguala (que
incluira las leyes de septiembre de 1820, dirigidas contra los fueros, las rdenes religiosas y
los vnculos) tenan vigencia.
La independencia tuvo lugar porque el restaurado rgimen constitucional mostr que
el ethos del imperio espaol basado en la alianza de la corona y el altar estaba muerto, y
porque el liberalismo constitucionalista espaol mantena los territorios americanos bajo
dependencia colonial. Ello les reafirm en todas sus viejas quejas contra el dominio espaol,
las cuales, si bien haban sido vlidas bajo el absolutismo, ahora se resentan ms, bajo el
liberalismo. Adems, los enfrentamientos polticos que tenan lugar en la pennsula entre
moderados y radicales -liberales y conservadores- hacan temer en Mxico que la
constitucin pudiera peligrar all y, por tanto, era necesario emprender alguna accin
drstica para conservarla en Mxico. Dado el clima de opinin, los mexicanos slo
necesitaban que hubiera un programa poltico atractivo para ponerse del lado de la
independencia. El plan poltico, que por primera vez hizo de la independencia una alternativa
posible, fue obra de Agustn de Iturbide y qued expuesto en el plan de Iguala que se
24
public con la aprobacin del insurgente Vicente Guerrero; se proclam el 24 de febrero de

1821. Iturbide impuls una nueva rebelin contra Espaa en un acto de calculada traicin a
su juramento de lealtad. Durante aos haba sido oficial realista, comandante de importantes
fuerzas contra los primeros rebeldes mexicanos; particip en la cada de Morelos y de
Hidalgo. Separado del cargo en 1816 por supuesto abuso de poder y por conducta indebida,
fue repuesto en l por el virrey Apodaca, quien, en 1820, le encarg dirigir el ejrcito realista
del sur con la misin de aplastar a Guerrero que an se mantena en actividad all. En
diciembre de 1820 se haba convertido a la causa de la independencia, movido, segn
parece, por la misma clera que sintieron otros oficiales criollos que haban participado en la
persecucin de Hidalgo y Morelos, y que tambin embarg a las tropas en la misma
pennsula, ante la falta de recompensas por sus anteriores servicios. Fernando VII rehus
cualquier tipo de reconocimiento o recompensa tanto a las tropas americanas como a las
espaolas, y ello le cost una insurreccin en la metrpoli y otra en ultramar en 1820-1821.
Segn los trminos planteados en el plan de Iguala, Nueva Espaa se converta en una
monarqua catlica independiente, gobernada por la constitucin de Cdiz mientras no se
promulgara una nueva constitucin mexicana. Fernando VII sera invitado a asumir el trono
como emperador; si l rehusaba, se propondra a continuacin lo mismo a sus dos
hermanos. Se convocaran Cortes mexicanas y en el nterin se creara una Junta Suprema
provisional seguida de una regencia. El nuevo gobierno garantizaba los privilegios de la
Iglesia catlica, el establecimiento de la independencia y la unin de los espaoles y los
americanos. Estas tres garantas se expresaron en los trminos de Religin, Independencia
y Unin y estaran protegidas por el ejrcito de las Tres Garantas (el Ejrcito Tragante),
compuesto por miembros de los antiguos ejrcitos, tanto rebelde como realista, que haban
jurado su adhesin al plan. Se respetaran todas las personas y propiedades, se
mantendran los privilegios del clero y se reconoceran sus cargos a todo el personal
gubernamental, eclesistico y militar si aceptaba dicho plan. Como gesto final ante los no
comprometidos, el plan de Iguala incluso se refera elogiosamente a Espaa como una
heroica y magnnima madre patria. Tal como se estableca en l, la composicin de la Junta
inclua tanto a realistas como a rebeldes y se propuso al virrey que fuera su presidente (l
rehus); sus miembros fueron prelados, nobles, oficiales, miembros del ayuntamiento,
profesores y jueces de la Audiencia.
En el plan de Iguala, Iturbide, al garantizar la estabilidad econmica y poltica, la
implantacin de una monarqua constitucional y el mantenimiento de los privilegios de la
elite, a la vez que prometa la independencia y la igualdad, estableci el compromiso poltico
que hizo posible la independencia. Ofreci algo a todo el mundo. La elite inmediatamente
reconoci que el plan de Iguala le era ventajoso, y que cubra las aspiraciones de 1808. El
clero y los militares estaban entusiasmados, desde el momento en que se les garantizaba
que su estado no empeoraba y se abra la esperanza de un rpido ascenso. Por otro lado,
los esforzados rebeldes podan ahora hacer causa comn con sus antiguos oponentes, al
reconocer que ahora se poda conseguir la independencia y que, aunque el nuevo Estado
no fuera una repblica tal como queran unos pocos, al menos sera reformista. El plan forj
una nueva, aunque temporal, alianza de las fuerzas polticas, frente a la cual el sistema
imperial espaol no podra mantenerse. Despus de once aos de lucha y de confusin, en
Mxico haba consenso. A su vez, Amrica Central y Yucatn responderan de una manera
similar al plan de Iguala.
El rgimen virreinal se hundi siete meses despus de la publicacin del plan de
Iguala. La nueva insurreccin cogi de sorpresa a los realistas peninsulares, pero de todas
maneras poco podan hacer para oponerse. Das despus, Iturbide anunci al virrey
Apodaca que el plan de Iguala barrera el pas y as ocurri. Los rebeldes amnistiados se
pusieron al lado de Iturbide, las tropas realistas desertaron a su favor, los criollos
respondieron a su llamamiento con entusiasmo y, guarnicin tras guarnicin, capitularon sin
disparar un tiro. En junio sus tropas se apoderaron del rico Bajo, el corazn de la
insurgencia de Hidalgo. En Ciudad de Mxico, el plan de Iguala se distribuy ampliamente, y
entonces las tropas se pasaron de bando en nmero considerable. El virrey Apodaca,
forzado por sus oficiales, suspendi varias garantas constitucionales bsicas a fin de poder
resistir ante los rebeldes. Al hacerlo, an descontent ms a los criollos, que reconocieron
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que Iturbide garantizaba la constitucin de Cdiz, mientras que el virrey se opona a ella.
Sobre estas bases, el consejo municipal de Ciudad de Mxico, por ejemplo, anunci
pblicamente que se negaba a apoyar al rgimen realista. A finales de junio los rebeldes
controlaban la guarnicin de la mayora de las principales ciudades. En julio y agosto, la
mayor parte de las otras se pasaron de bando, quedando en manos de los realistas slo el
control de Ciudad de Mxico y Veracruz. El 5 de julio de 1821 un motn de tropas
peninsulares depuso al virrey Apodaca a causa de su poca habilidad para aplastar la
rebelin de Iturbide, y le sustituy por Francisco Novella, subinspector general del cuerpo de
artillera, en un ltimo intento infructuoso contra el movimiento de independencia.
A fines de julio lleg a Veracruz el hombre que las Cortes acababan de designar
como capitn general de Nueva Espaa: el liberal y antiguo ministro de la Guerra Juan
O'Donoj. Admitiendo un hecho consumado, pidi entrevistarse con Iturbide; ste acept.
Como lugar de encuentro se eligi la poblacin de Crdoba, cerca de Veracruz. All, el 24 de
agosto, Iturbide y O'Donoj firmaron el tratado de Crdoba con el que ste, reconociendo la
futilidad de la resistencia, de forma unilateral y sin el permiso de Espaa, convino la
independencia del imperio mexicano y encabez las fuerzas reales como capitn general,
inducindolas a capitular. Los dos hombres y el Ejrcito Trigarante se dirigieron a las afueras
de Ciudad de Mxico, donde el 13 de septiembre Novella se rindi a O'Donoj,
completndose as el relativamente incruento levantamiento de Iturbide y el proceso de
independencia. Iturbide esper el da de su 38 cumpleaos, el 27 de septiembre, antes de
hacer su entrada triunfal en Ciudad de Mxico como jefe del nuevo rgimen. Pas a ser
presidente de la regencia del imperio mexicano, que segn la ideologa oficial, no aceptada
por algunos de los elementos polticos existentes, representaba el restablecimiento del
imperio mexicano original, subyugado por Espaa en 1521.
En Yucatn el restablecimiento de la constitucin de 1820 tambin fue recibido con
gran jbilo por los criollos reformistas y autonomistas, que controlaban los consejos
municipales de Mrida y Campeche y las diputaciones provinciales, y entre el grupo de
liberales de la Sociedad de San Juan. En junio de 1820, hicieron que el octogenario capitn
general, Miguel de Castro Araoz, que ostentaba el poder desde 1815, dimitiera a favor del
coronel Mariano Carrillo, que era liberal y masn. A su vez, Carrillo sustituy al presidente
de la diputacin provincial por Juan Rivas Vertiz, que era un realista constitucionalista
moderado. Ello provoc un conflicto abierto con los reformadores ms radicales, que termin
en enero de 1821 con la llegada del nuevo capitn general designado por Madrid, Juan
Mara Echeverri. En una fecha tan tarda como agosto de 1821, Echeverri dijo que la
mayora de los yucatecos no estaban a favor de la independencia, a pesar de lo avanzada
que estaba la insurreccin de Iturbide en Mxico. Entretanto, la poderosa diputacin
provincial, sin hacer caso de las repetidas rdenes reales que reciba de Ciudad de Mxico y
de Espaa, haba empezado a desmontar el monopolio del tabaco y a proseguir sus
intercambios, francamente ilcitos, que mantena desde haca seis aos con Jamaica. Como
pensaban que bajo el rgimen liberal haban obtenido algo, los yucatecos fueron unos
observadores pasivos de las ltimas fases de la insurgencia de Iturbide. Cuando qued
interrumpida la comunicacin con Ciudad de Mxico, despacharon las cuestiones civiles,
judiciales y fiscales con las autoridades realistas de la ciudad de Guatemala. Sin embargo,
Iturbide no poda ser obviado tan fcilmente: en agosto, fuerzas del Ejrcito Trigarante eran
calurosamente recibidas por la poblacin de Tabasco. Despus de conocerse que O'Donoj
haba firmado el tratado de Crdoba, la diputacin provincial propuso que se celebrara un
encuentro de las principales personalidades en Mrida el 15 de septiembre. En l se
proclam la independencia de Yucatn respecto a Espaa, aunque el comandante espaol,
Echeverri, permaneci como jefe del ejecutivo; se reconocera al gobierno de Iturbide si
garantizaba las libertades civiles establecidas por la constitucin espaola. Con la promesa
de Mxico (en el plan de Iguala) de que se conservara la constitucin espaola hasta que
no se hubiera proclamado una constitucin mexicana, Yucatn se sum en noviembre a la
independencia del Imperio Mexicano, en el que encabezara la propuesta de establecer una
constitucin federalista. Los funcionarios espaoles, incluido el capitn general Echeverri,
dejaron entonces la zona. En Yucatn, al igual que el Mxico, el elemento esencial de la
26
independencia fue el mantenimiento de la constitucin de Cdiz, mientras Iturbide lo

garantizara.
La situacin en Centroamrica era muy parecida, pero algo ms compleja. All, el
restablecimiento de la constitucin en 1820 dio lugar a una recuperacin instantnea del
constitucionalismo y a la aparicin de las primeras facciones polticas abiertas. El grupo ms
radical lo formaban la oligarqua de los Aycinena y los elementos de la clase media; una
alianza que surgi de la oposicin al gobierno de Bustamante. Su voz se difunda a travs
del peridico El Editor Constitucional, editado por Pedro Molina. Un grupo ms moderado,
representado por Jos Cecilio del Valle, dispona de El Amigo de la Patria. El enfrentamiento
giraba en torno al libre comercio, que defendan los comerciantes criollos ms poderosos,
mientras que los peor situados se oponan a l. Los productos extranjeros, especialmente
los tejidos ingleses, reducan la produccin a domicilio de los pequeos artesanos, que
vendan a los pequeos tenderos. Las elecciones para la constitucin del cabildo de la
ciudad de Guatemala y de la diputacin provincial, celebradas a finales de 1820, fueron muy
disputadas, aunque en ltima instancia nadie se impuso con claridad. Adems, la
instauracin de la constitucin aviv el regionalismo centro americano, ya que la aceptacin
de Madrid en mayo de 1821 de que podan establecerse diputaciones provinciales en cada
intendencia provoc que, por ejemplo, Honduras y Chiapas aspiraran a tener un gobierno
propio. Al igual que en Mxico, los centroamericanos rechazaron el anticlericalismo de las
Cortes (particularmente la abolicin de la orden bethlemita, que haba sido fundada en
Guatemala) y la discriminacin evidente de los intereses americanos por parte de las Cortes.
En los ltimos meses anteriores a la independencia, la lealtad a Espaa se desintegr rpidamente.
En marzo de 1821, el capitn general Urrutia, al estar enfermo, deleg su autoridad
en Gabino Ganza, inspector general del Ejrcito, que haca poco acababa de llegar de
Chile. Un mes ms tarde llegaron las noticias del plan de Iguala, y Guatemala, al igual que
Yucatn, deba decidir de qu lado se pona. La cuestin se hizo inevitable cuando Chiapas,
a finales de agosto, decidi suscribirse al plan; al hacerlo transfiri para siempre su lealtad
de Guatemala a Mxico. Tal como ocurri en Yucatn, en la capital se convoc una reunin
de las principales autoridades el mismo da del encuentro yucateco, el 15 de septiembre de
1821. Mientras que Molina abogaba activamente por la independencia, el peridico de Valle
se adhiri a mantener la lealtad a Espaa. La entrevista result muy agitada y al final algunos moderados, de forma muy reacia, aceptaron la independencia a fin de evitar una posible
guerra civil. Se proclam la independencia -documento redactado por Valle- por veintitrs
votos contra siete. Al igual que en Yucatn, el gobierno continu siendo virtualmente el
mismo, con la inclusin del oficial espaol, Ganza, que ostent el poder ejecutivo. Al igual
que en Mxico y Yucatn, la independencia deba basarse en los preceptos de la
constitucin de 1812.
Las otras provincias de Amrica Central fueron forzadas por la actuacin de la ciudad
de Guatemala a tomar su propia decisin sobre la cuestin de la independencia y tambin,
lo que era asimismo muy importante, si iban a continuar formando parte de Guatemala o
bien si queran separarse. Para decidir el futuro se eligieron unas juntas. En San Salvador,
donde se tena mucho miedo, tanto a la anexin a Mxico como a Guatemala, la Junta,
dirigida por los liberales Jos Matas Delgado y Manuel Jos de Arce, declar el 29 de
septiembre la independencia de la intendencia de El Salvador. En Nicaragua, donde se
tema lo mismo, la diputacin provincial de Len, el 28 de septiembre, proclam su
independencia de Espaa y de Guatemala. Nicaragua, que controlaba Costa Rica como
parte de su intendencia, aplic su declaracin de independencia tambin all, pero los
consejos municipales costarricenses se reunieron aparte y proclamaron su independencia
de Espaa, deponiendo al gobernador espaol el 1 de noviembre. Mientras tanto, en
Honduras se declar la independencia, pero se produjo una abierta escisin sobre si deban
integrarse en Guatemala o en Mxico; la ciudad de Tegucigalpa estaba a favor de
Guatemala y la ciudad de Comayagua de la de Mxico.
La confusin centroamericana fue resuelta, al menos de forma temporal, cuando en
un intento de influir sobre los indecisos para que se sumaran al imperio mexicano, Iturbide
amenaz con enviar tropas mexicanas a Amrica Central. Gabino Ganza, que
27
anteriormente se haba opuesto a la anexin de Centroamrica por Mxico, invit ahora a

las ciudades centroamericanas a que establecieran cabildos abiertos para discutir sobre la
incorporacin de todo el antiguo reino de Guatemala en el imperio mexicano. Aunque las
votaciones fueron a menudo irregulares, hubo una gran mayora, dirigida por comerciantes
conservadores y gente importante -como Mariano Aycinena y su sobrino, Juan Jos,
marqus de Aycinena, el arzobispo Ramn Casaus de Guatemala, y el obispo Nicols
Garca Jerez de Nicaraguaa favor de este movimiento. El 29 de diciembre, las ciudades de
Guatemala y de Quezaltenango se unieron a Mxico, y el 9 de enero de 1822 Ganza
anunci la adhesin de toda Amrica Central a Mxico. Sin embargo, la unin era
inaceptable para algunos centroamericanos, especialmente para los salvadoreos Delgado
y Arce. En junio de 1822, un pequeo ejrcito mexicano bajo la direccin del general
brigadier Vicente Filisola lleg a Amrica Central y en el primer mes de 1823 domin El
Salvador por la fuerza. Poco despus, el mismo imperio mexicano se derrumb.
Iturbide haba sido el jefe del ejecutivo y el presidente de la Regencia del nuevo
Imperio Mexicano. Una vez que qued claro que Espaa no reconocera la independencia
mexicana, no se iba a permitir que un miembro de la dinasta ocupara el trono; dada la
situacin se produjo la eleccin de Iturbide como emperador. El ejrcito se declar a favor
de su candidatura y el Congreso le eligi el 19 de mayo de 1822. Adopt el ttulo de Agustn
I. En poco tiempo perdi el apoyo de la mayor parte de la poblacin y, despus de que
disolviera el Congreso en octubre de 1822, empez una rebelin bajo la direccin de dos
generales, Guadalupe Victoria (que pronto sera el primer presidente de la repblica) y
Antonio Lpez de Santa Anna (que sera presidente varias veces). En febrero de 1823, la
oposicin se uni en el plan de Casa Mata; en l se solicitaba la convocatoria de un nuevo
congreso y mayor autoridad decisoria de los gobiernos provinciales. En marzo el emperador
abdic. Despus de haber vivido un ao en Italia y en Inglaterra, Iturbide volvi a Mxico en
julio de 1824; fue encarcelado y ejecutado en el estado de Tamaulipas. La breve carrera
imperial de Iturbide hizo que su fama quedara ensombrecida en la historiografa mexicana;
pero no debera olvidarse que, gracias a su direccin y a los pactos que estableci en el
plan de Iguala, hizo posible la independencia.
La cada de Iturbide termin con los lazos que haban unido Amrica Central a
Mxico durante algo ms de un ao. Cuando se dispona a salir de Guatemala el 29 de
marzo de 1823, el general Filisola avis a las provincias para que enviaran diputados al
congreso centroamericano. Del antiguo reino de Guatemala, slo Chiapas qued unida a
Mxico. El 1 de julio las restantes provincias proclamaron la independencia de Amrica
Central bajo el gobierno de una junta provisional. En Mxico, la cada del imperio de Iturbide
llev a la creacin en 1824 de una repblica federal basada en una nueva constitucin,
parcialmente inspirada en la espaola de 1812. Al abandonar el centralismo Mxico y
Amrica Central y al establecer en sus regmenes republicanos federalistas derechos para
los estados y el autogobierno regional, se logr finalmente el objetivo largamente soado por
varias regiones: el de la autonoma local.
Al terminar el proceso de independencia, Mxico y Amrica Central mostraban las
cicatrices de la larga lucha. Se calcula que la prdida de vidas humanas durante las guerras
de independencia fue del 10 por 100, es decir, unas 600.000 personas. El ingreso per cpita
cay de los 35-40 pesos de 1810 a los 25-30 pesos de 1821; durante los ltimos aos de la
lucha por la independencia, disminuy incluso el consumo de alimentos per cpita. La
produccin minera se redujo a menos de un cuarto de la de antes como resultado del
abandono de las minas y su consiguiente inundacin o deterioro, de la salida de capitales y
del colapso de los mtodos coloniales de extraccin, del aprovisionamiento de mercurio y de
refinado. La produccin agrcola descendi a la mitad de su antiguo nivel, a causa de la
desorganizacin del pas, de la muerte o la marcha de los hacendados, de la desaparicin
de los capitales y de la destruccin de las granjas, animales y maquinaria. La produccin
industrial se redujo a dos terceras partes. Al conservarse las leyes espaolas que restringan
el comercio y al perpetuarse el sistema de trabajo basado en la etnia y el neofeudalismo, la
economa qued rezagada y se ensanch la brecha entre el antiguo virreinato y los pases
en rpido desarrollo del Atlntico Norte. Las importaciones britnicas y estadounidenses
28
llenaron el vaco dejado por la desaparicin del comercio espaol; las manufacturas
mexicanas y centroamericanas eran incapaces de competir con las importadas. Las
exportaciones -metales preciosos, cochinilla, ndigo, vainilla, algodn y cueros- eran de un
valor mucho menor que las importaciones. La debilidad financiera de Mxico y de Amrica
Central hicieron fracasar los proyectos de desarrollo. En 1824, Mxico negoci con
banqueros britnicos el primer emprstito de una serie posterior. En Amrica Central, el primer emprstito se contrat en 1825, tambin con bancos britnicos; su objetivo esencial era
el de aumentar los ingresos del gobierno hasta que pudiera ponerse en funcionamiento una
estructura fiscal revisada, pero tambin para impulsar la construccin de un canal
interocenico que atravesara Nicaragua. A finales de 1825, los estados de Costa Rica y
Honduras intentaron negociar sus propios emprstitos con una firma britnica, pero los
proyectos fueron vetados por la ciudad de Guatemala. En Mxico y Centroamrica, la
prdida de confianza, la inseguridad y la incertidumbre operaron pronto en contra de la
recuperacin econmica. En la regin proliferaron el militarismo incontrolable, los
movimientos regionalistas que el poder central no poda contener, el bandolerismo y la
violencia poltica, efectos todos ellos de la lucha por la independencia. Los problemas
sociales y econmicos no se podan solucionar en medio de la inestabilidad poltica y de las
luchas civiles que continuaron durante muchas dcadas. Todos los otros problemas que
heredaron los nuevos estados -la fuga de capitales cuando se fueron los espaoles, la
decadencia de la minera, de la industria y de la agricultura, las grandes deudas quiz
hubieran podido resolverse si hubiera existido un acuerdo sobre qu sistema poltico deban
adoptar los estados. Los logros de Iturbide y del plan de Iguala fueron inmensos -el final de
tres siglos de dominacin espaola despus de haber fracasado las revoluciones de Hidalgo
y Morelos- pero tambin limitados, porque ahora Mxico y Amrica Central deban empezar
el proceso de rehacer sus estructuras polticas, econmicas y sociales.

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Captulo 2: La Independencia de Mxico y Amrica Central

Seleccin de textos para uso exclusivo en la formacin docente.

LA INDEPENDENCIA DE MXICO Y AMRICA CENTRAL

EDITORIAL CRTICA, BARCELONA, 1991

HISTORIA DE AMRICA LATINA

LESLIE BETHELL, ED.

Timothy Anna, Historia de Amrica Latina 5, La independencia

Captulo 2: La Independencia de Mxico y Amrica Central

Timothy Anna, Historia de Amrica Latina 5, La independencia

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LESLIE BETHELL, ED.

En vsperas de la lucha por la independencia, el virreinato de Nueva Espaa

Captulo 2: La Independencia de Mxico y Amrica Central

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John H. Coatsworth, Obstacles to economic growth in nineteenth-century Mexico, American

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Los intelectuales criollos gradualmente tomaron conciencia de su diferencia al

Captulo 2: La Independencia de Mxico y Amrica Central

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muestras de favorecer, o al menos de no oponerse, a la idea. Convoc a los representantes

Captulo 2: La Independencia de Mxico y Amrica Central

Timothy Anna, Historia de Amrica Latina 5, La independencia

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grandes padecimientos entre los campesinos, al cierre de algunas minas debido a la

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Despus de la declaracin de la independencia, el poder militar de Morelos declin

Timothy Anna, Historia de Amrica Latina 5, La independencia

Timothy Anna, Historia de Amrica Latina 5, La independencia

Timothy Anna, Historia de Amrica Latina 5, La independencia

fuertemente custodiados. Los propietarios de minas y los trabajadores abandonaron los

Timothy Anna, Historia de Amrica Latina 5, La independencia

Timothy Anna, Historia de Amrica Latina 5, La independencia

public el peridico El Juguetillo, y Jos Joaqun Fernndez de Lizardi, que public El

Captulo 2: La Independencia de Mxico y Amrica Central

Timothy Anna, Historia de Amrica Latina 5, La independencia

En marzo de 1814, fracasado el dominio francs en Espaa, Fernando VII, despus

Timothy Anna, Historia de Amrica Latina 5, La independencia

Tambin obstruy la aplicacin de la libertad de prensa, al intervenir en las elecciones y al

Timothy Anna, Historia de Amrica Latina 5, La independencia

Captulo 2: La Independencia de Mxico y Amrica Central

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public con la aprobacin del insurgente Vicente Guerrero; se proclam el 24 de febrero de

Timothy Anna, Historia de Amrica Latina 5, La independencia

Timothy Anna, Historia de Amrica Latina 5, La independencia

independencia fue el mantenimiento de la constitucin de Cdiz, mientras Iturbide lo

Timothy Anna, Historia de Amrica Latina 5, La independencia

anteriormente se haba opuesto a la anexin de Centroamrica por Mxico, invit ahora a

Timothy Anna, Historia de Amrica Latina 5, La independencia

Captulo 2: La Independencia de Mxico y Amrica Central

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