Olmecas, las primeras huellas

Enrique Aguilar
Los antiguos nmadas que ingresaron a territorio americano, provenientes de
los fras regiones de Mongolia y Siberia hace aproximadamente 40,000 aos,
jams imaginaran que al cruzar Beringia, corredor que se haba formado entre
Asia y Amrica por efecto de la ltima glaciacin, se encaminaban a un
continente de gran diversidad, de extensos desiertos donde la aridez del suelo,
la sequa, la falta de agua y el calor, marcaban el inmenso contraste de un
mundo nuevo y salvaje.
Pero sera esta diversidad, precisamente, la que dara lugar a la creacin de
otras regiones en este continente, donde la exhuberancia del clima, flora y
fauna esplendorosas, haran detener la marcha milenaria de estos hombres, de
este xodo que dej, a largo de su travesa, huellas cargadas de dolor y
muerte, smbolos y figuras que grabaron sobre las rocas del camino y que han
permanecido inalteradas hasta nuestros das, pinturas al interior de cuevas y
cavernas que nos dejan ver, por primera vez, su incertidumbre acerca del
cosmos, que nos hablan de las interpretaciones de los fenmenos de la
naturaleza y de los astros a los que figuraron como serpientes celestes.
Labrados en los lechos rocosos con representaciones de su hbitat cotidiano,
hombres, mujeres, soles y lunas que se han eternizado al filo de estas
inmensas barrancas.
Fue en esta tierra, que debi parecerles en un principio inhspita, donde
encontraran finalmente las regiones adecuadas para desarrollar una
agricultura organizada, es aqu donde creceran las grandes culturas y
civilizaciones de Amrica, el lugar donde se daran los hechos ms
significativos de la historia del nuevo mundo, donde observaran a los astros y
planetas atravesar el firmamento en una eclptica misteriosa, surcar ese
espacio al que consideraron eterno e infinito. Un lugar donde veran a los
astros desplazarse, marcar su paso con absoluta precisin. Tiempo de los
dioses que registraron y emplearon para elaborar sus calendarios, para
levantar una cuenta cronolgica en funcin de observar sus perodos y
movimientos, que una vez conocidos, seran tambin la fuente para crear una
mitologa cargada de valores picos, una doctrina que les llevara a edificar
templos y ciudades dedicadas a estos dioses siderales, a la prctica de cultos y
homenajes pretendiendo cubrir un hecho inevitable: la esperanza de todo ser
humano por subsistir, por conservar su integridad y la de su familia, por
proteger los lugares de caza y las regiones agrcolas; en definitiva, la
necesidad de construir una mitologa cuyo panten de dioses les permitan, a
cambio de rendirles culto, una permanencia tranquila y sosegada, a travs de
ritos y homenajes, el amparo y proteccin en un universo inconmensurable y
desconocido.
Sera as como estos nmadas, que avanzaron en pequeos grupos, no solo
encontraran en el nuevo mundo aquellas regiones geogrficas inimaginables,
ros y manglares, mares y territorios donde crecan mltiples especies de
animales y vegetales que domesticaron para convertirlos en los recursos
necesarios para su subsistencia, sino que formaron, adems, una intensa
cultura basada en el cosmos y en un mundo ms all de lo profundo. Un credo
donde el Ser se desenvolva en medio de dos grandes espacios: el universo

celeste que perteneca a los astros visibles, y aquel oscuro donde habitaban,
bajo la tierra y el agua, las deidades opuestas a ese mundo csmico.
Sera este el principio de un pensamiento donde, a partir de los opuestos: cielo
e inframundo, surge la tierra, y con ella, la vida animal y vegetal. La existencia
del ser humano para que desarrolle, como centro de este universo, una vida
entregada a la dualidad creadora.
Durante este perodo formativo, que va desde el 2,500 hasta el 100 a C., las
organizaciones sociales erigiran importantes centros ceremoniales que
demuestran un culto religioso bastante definido, estableceran el orden
jerrquico acreditando a sus gobernantes la facultad de guas espirituales y
lazo de comunicacin con sus deidades, destacando entre aquellos grupos a
Los Olmecas. Cultura que surge entre los aos 1500-1200 a C. en un amplio
territorio de los actuales Estados de Veracruz y Tabasco en Mxico, y cuyo
desarrollo se debi, especialmente, a un territorio frtil que, irrigado por
caudalosos ros, vea multiplicar milagrosamente el sustento bsico de su
alimentacin.
El rbol conocido como La Ceiba, endmico de la regin, fue considerado
sagrado puesto que representaba, precisamente, a estos tres grandes
espacios. Las ramas superiores simbolizaban los caminos por los cuales el ser
humano deba transitar para llegar al mundo celeste, las races al suelo
profundo, a las entraas de lo invisible; y el tronco, al igual que el ser humano,
al eje que une ambos espacios, al centro de los opuestos, al lazo que conforma
al rbol csmico de la creacin; concepto que dara lugar, ms tarde, a la
creacin de nuevos mitos basados en la figuracin de ciertos animales para
representar a estos grandes espacios, a una apologa sobrenatural del hombre
encarnado en aquellas bestias, a la unin con la fiera, a la personificacin del
humano con atributos felinos y sierpes, a una transformacin sobrenatural del
ser para apropiarse de aquellas cualidades y asumir sus virtudes, para
legitimar el poder ante los dems de su raza, para consolidar, al igual que en el
reino animal, su autoridad y dominio.
El proceso de mayor desarrollo alcanzara en el sitio denominado La Venta,
lugar donde edificaron, entre los aos 900 y 600 a C. un importante centro
urbano que, distante del campo agrcola, pretenda inmortalizar a estos
gobernantes dentro de un espacio vinculado a lo sagrado. Construiran,
simbolizando al rbol csmico de la creacin, los tres espacios que
representan su visin del mundo.
A partir de all nace, seguramente, esta divisin jerrquica y el mando poltico
que daran lugar a un estado centralizado, al desarrollo urbano estratificado y al
comercio con otros pueblos y culturas. Apareceran los mandos hereditarios, el
linaje y dinasta cuya presencia qued inmortalizada en las formidables
cabezas colosales que demuestran la existencia de un gobierno autoritario, as
como mltiples efigies escultricas que legitiman un sucesivo poder de castas.
Era, pues, la era del arte y su materializacin en piedra, el cuerpo de su
pensamiento y doctrina.
Se desconoce, sin embargo, el modo que tuvieron los antiguos Olmecas para
transportar semejantes rocas de basalto que llegan, muchas de ellas, hasta las
30 toneladas de peso. No se han descubierto minas cercanas, las ms

prximas se encuentran a 170 kilmetros de distancia, por lo que habr que

suponer que, solo el espritu recio de un grupo convencido del linaje divino de
sus gobernantes, poda superar una dificultad que hasta la presente fecha no
ha podido ser aclarada.
La gran ciudad de La Venta seguira entonces una orientacin notablemente
desarrollada. Hara coincidir, en forma por dems sorprendente, la parte
superior de la urbe, es decir el norte del conjunto, con el concepto de un
espacio celeste estrictamente ordenado.
All se encontraron las ofrendas en piedra de basalto y serpentina cubiertas por
varias capas de arcilla en colores azul y amarillo, las tumbas en forma de
mosaico que perecen ilustrar a un mtico felino. Muy cerca de all se descubri
tambin la Ofrenda N 4. Enigmtica composicin de figuras humanas talladas
en piedra verde cuya escena parece sealar un hecho trascendente.
Personajes, cuyo movimiento corporal extraordinariamente logrado, da la
impresin de que estuvieran revestidos por un enigmtico halo de autoridad y
sabidura.
Tres de las cabezas colosales igualmente fueron encontradas al norte de la
ciudad, lugar de eterna visibilidad en el cielo nocturno y que asociaron con el
sitio donde van las almas de sus gobernantes.
Los monumentos colocados al sur ocuparan sitios particularmente dispuestos
dentro de la gran plaza, y es de notar que representan a lo terreno, a los dioses
del maz, acontecimientos polticos trascendentes as como a gobernantes en
funciones tal como puede observarse en sus ricos atuendos, tocados y bastn
de mando o ceremonial.
En medio de estos dos grandes espacios norte-sur, Los Olmecas levantaran la
pirmide cnica con cuatro escalinatas para representar a la tierra, que a modo
de montaa primordial y hiertica, equivaldra al espacio donde se inicia la vida
por causa de las fuerzas contrarias. Al mundo donde convergen los opuestos
en perfecto equilibrio para mover la maquinaria del universo, al principio de un
calendario donde se cuenta el tiempo de los dioses al igual que el de los
hombres, las estaciones agrcolas y los rituales que consagran todo
acontecimiento.
Es as como la Pirmide, segn los mitos de creacin de las antiguas
civilizaciones, divide ambos mundos, es el patrn de los espacios en el paisaje
arquitectnico, cuyo simbolismo ritual corresponde al lugar donde converge el
espritu de los dioses con el de los seres vivos, la materia de los hombres con
la sustancia divina, que a su vez es, la matriz fecunda, el lugar donde el sol,
ente fertilizador, concibe todo origen.
A partir de all, reproducirn en piedra y de manera esplendorosa los mitos de
la creacin y el comienzo del linaje sobrenatural, grabarn la historia de los dos
gemelos que descendieron al inframundo para jugar a la pelota con los dioses,
inicio de la casta superior. Quedarn grabados los rostros del hombre a su
paso por la tierra y su transformacin. Se eternizarn al esgrafiar su cuerpo y
mostrar un pensamiento y concepcin divina.
Los Olmecas de La venta reproduciran adems, acontecimientos particulares
como a emisarios con importantes noticias, encuentros de grandes personajes;
representaciones simblicas acerca de la muerte y la vida de los infantes,
trabajaran la piedra para esculpir rostros, prncipes, ancianos y mujeres.

La planificacin de La Venta respondi entonces a la materializacin de una

doctrina basada en el orden csmico, una estructura fsica donde se
reproducan el espacio celeste y el inframundo; pero alcanz, adems, una
traza urbana que evoc la importancia excepcional del sistema calendrico
mesoamericano. Es decir, con un trazo Norte-Sur desviado en 8 hacia el
oeste, consigui que la salida del disco solar en el horizonte oriente se alineara
a la gran pirmide los das 9 de abril y 2 de septiembre, de tal manera que, a
partir de estas fechas, el ao sealara una divisin en cinco perodos de 73
das cada uno.
Si efectuamos la cuenta desde la salida del sol despus del 9 de abril hasta el
21 de junio, solsticio de verano, habrn transcurrido 73 das. Para luego, desde
el 22 de junio hasta el prximo alineamiento a la pirmide, que sucede el 2 de
septiembre, recorrer nuevamente 73 das. Finalmente, el tiempo que pasar
desde esa fecha hasta regresar al 9 de abril, equivaldr a 3 veces 73 das.
Los Olmecas utilizaron, adicionalmente, un calendario ritual de 260 das que,
dividido en veinte trecenas, se repetir a lo largo de toda la poca prehispnica
en los siglos posteriores.
Esta cuenta solar, comprendida entre el 11 de febrero y el 29 de octubre,
estuvo con seguridad, relacionada a las diferentes fechas de culto y actividad
agrcola que empezaran con los primeros trabajos del campo, esto es, desde
el 11 de febrero hasta el 21 de marzo, equinoccio de primavera y fecha que
estara asociada con la fertilidad de la tierra. El primer paso cenital del sol en
La Venta, que ocurre el 12 de mayo, anunciara el inicio de las siembras. De
este paso cenital del sol hasta el 20 de junio distan tres trecenas, que estaran
relacionadas con la poca de lluvias.
El 21 de junio, solsticio de verano y mitad de su cuenta de 260 das,
seguramente estuvo dedicado al sol, por lo que a partir del da 22 y hasta el
segundo paso cenital que ocurre el 30 de julio, habrn de transcurrir tres
trecenas equivalentes a la madurez de los granos, y de all hasta el equinoccio
de otoo, inicio de cosechas, otras cuatro trecenas.
El 29 de octubre marcaba, posiblemente, el fin del ciclo agrcola y trmino del
calendario ritual de los 260 das. Por lo que a partir del 30 de octubre, y durante
las siguientes cuatro trecenas, el sol avanzar hasta el solsticio de invierno,
que asociado a la poca de fro y oscuridad, podra equivaler a decir, hacia el
inframundo, lugar donde surgir para alcanzar, luego de otras cuatro trecenas,
el 10 de febrero y cerrar el ciclo calendario que se repetir constante e
invariable.
La culturas de los Olmecas fue, con seguridad, la sociedad civilizada que
marc con mayor intensidad la influencia de una representacin csmica en la
tierra, el ideograma religioso materializado en una obra constructiva y
escultrica que descifra el complejo de la existencia humana y es, a la vez,
smbolo de lo sobrenatural y sacro. Fue el pueblo que dio origen a la base de
un calendario prctico como ritual basado en la observacin de astros y
planetas. Que dio forma y figura a los mitos, a la concepcin del universo que
prevaleci por cerca de 3,000 aos en esta Amrica media. Fue la cultura que
dej, hasta nuestros das, aquella profunda reflexin que concibe al hombre
como centro del universo, a la vida de los seres como al vrtice donde

convergen los opuestos para crear el movimiento, la ideologa que declara, que
el tiempo de existencia y consumacin de los hombres, es tambin el de los
dioses.