Depto.

de Anatoma, Escuela de Medicina Pontificia Universidad Catlica de Chile

Curso de Neuroanatoma. hbravo@med.puc.cl.

Diencfalo
El diencfalo es la regin anatmica del cerebro que se encuentra entre el tronco
enceflico y los hemisferios cerebrales. Se extiende por delante entre el agujero
interventricular y la comisura blanca posterior hacia atrs. Est limitado
lateralmente por la cpsula interna. En la linea media se encuentra el III ventrculo
el cual lo separa en dos regiones smtricas.
El diencfalo se divide en cuatro zonas bien definidas que son las siguientes:
1.- El tlamo
2.- El hipotlamo
3.- El subtlamo
4.- El epitlamo
El tlamo y sus conexiones
Es la regin ms grande del diencfalo, comprende una zona ovoide de sustancia
gris ubicada a ambos lados del tercer ventrculo del cual forma las paredes
laterales en la regin mas dorsal y posterior. El extremo anterior del tlamo forma
parte del agujero interventricular, mientras que el extremo posterior forma el
pulvinar. En el interior del tlamo se encuentra la lmina medular interna, en
forma de Y quien separa las tres regiones que se describen del tlamo con sus
respectivos nucleos. Estas son las regiones anterior, medial y lateral.
Ncleos del tlamo
La zona anterior del tlamo contiene el ncleo anterior el cual forma parte del
sistema lmbico. Este participa en el procesamiento de las emociones y en
mecanismos de memoria reciente. El ncleo anterior recibe aferencias del
hipotlamo a travs del tracto mamilotalmico y a su vez proyecta sus eferencias
a la corteza cingulada.
La zona medial del tlamo tiene el ncleo dorsomediano. Este ncleo tiene
amplias conecciones con la corteza prefrontal e hipotlamo. Este ncleo participa
en la integracin de aferencias viscerales, olfativas, somticas as como en
mecanismos que permiten percepciones subjetivas y emotivas.
La zona lateral del tlamo es la mas extensa. En ella se describen dos bandas
nucleares, una banda dorsal y una banda ventral. En la banda dorsal se describen
los ncleos lateral dorsal, lateral posterior y el pulvinar, mientras que en la banda
ventral se describen los ncleos ventral anterior, ventral lateral, ventral postero-

lateral y ventral postero-medial. Otros ncleos talmicos descritos son: los nucleos
geniculados laterales, los ncleos geniculados mediales, los ncleos reticulares, los
ncleos intralaminares y los ncleos de la linea media.
Los ncleos ventral anterior y ventral lateral juegan un rol importante en el
procesamiento de la informacin motora, dado que reciben aferencias del cuerpo
estriado (VA) y del cerebelo (VL) y proyectan respectivamente a la corteza
premotora y a la corteza motora primaria.
Los ncleos ventral posterolateral y ventral posteromedial participan en el
procesamiento de la informacin exteroceptiva y propioceptiva proveniente del
territorio medular (lemnisco medial y haces espinotalmicos) y del territorio
ceflico (lemnisco trigeminal). Esta informacin es enviada luego a la
circunvolucin postcentral o rea somatosensorial primaria.
Si se utiliza criteros funcionales los ncleos talmicos se pueden clasificar en: a)
ncleos especficos, b) ncleos de asociacin y c) ncleos inespecficos.
En los ncleos especficos se agrupan todos aquellos que reciben aferencias
sensitivas u otras que establecen circuitos bien definidos tanto para procesar
informacin sensitiva como motora que luego se proyecta a la corteza cerebral.
Entre estos estan los ncleos geniculados laterales, geniculados mediales, ventrales
postero laterales , ventrales posteromediales, ventral anterior, ventral lateral, y
ncleo anterior del tlamo.
Los ncleos de asociacin tienen conexiones recprocas con areas de asociacin
cortical. Ellos son el pulvinar, el ncleo lateral posterior y lateral dorsal y el
ncleo dorsomediano.
Los ncleos inespecficos son aquellos que establecen amplias conexiones con
otros ncleos del tlamo y otras regiones del sistema nervioso. Ellos son: los
ncleos intralaminares los ncleos reticulares y los ncleos de la lnea media del
tlamo.
Algunos aspectos funcionales del tlamo
Las conexiones que el tlamo establece con la corteza son siempre ipsilaterales, no
existiendo conexiones directas con la corteza del lado opuesto. Se acepta que el
tlamo participa en dos grandes grupos de sensaciones. Por un lado estan las
sensaciones discriminativas en que participan los sentidos especiales como visin
,audicin, tacto, propiocencin, dolor. Por otro lado estn las sensaciones afectivas
en las cuales participan los ncleos dorso mediano, anterior y reticulares.
La afectividad que un individuo demuestra est intimamente ligada a su tono
emocional. Por ejemplo el estar enfermo, o sentir bienestar, el estar alegre o triste
imprimen un sello distinto a la expresin de afectividad.
El nivel de desagrado o de agrado que cualquier estmulo produce en una persona
depender del estado emocional de ella. As por ejemplo el mismo estmulo

doloroso, de temperatura o de tacto puede evocar una notable variedad de

respuestas subjetivas en el individuo.
Hipotlamo y sus conexiones
Esta estructura se encuentra en la zona ms anterior e inferior del diencfalo . El
extremo anterior limita con la lmina terminalis, hacia dorsal y de delante atrs se
relaciona con la comisura blanca anterior y con el surco hipotalmico,
caudalmente delimita con el mesencfalo, medialmente forma las paredes
laterales del III ventrculo y por ltimo lateralmente est en contacto con el
subtalmo. El lmite inferior est dado de adelante atrs por el quiasma ptico ,
infundibulum y cuerpos mamilares.
Ncleos del hipotlamo
Los ncleos que se describen estn agrupados en dos regiones. Estas son la medial
y la lateral. El plano que separa estas regiones est dado por el tracto
mamilotalmico y por los pilares anteriores del fornix.
Zona medial
En sta se describen los ncleos:
1) Preptico (parte de l tambin est en la zona lateral)
2) Paraventricular
3) Anterior
4) Dorsomedial
5) Ventromedial
6) Infundibular
7) Posterior.
Zona lateral
En sta se describen los ncleos:
1) Supraptico
2) Supraquiamtico (parte de l tambien est en la zona medial)
3) Laretal
4) Tuberomamilar
5) Tuberales laterales
6) Mamilares (parte de ellos tambien estn en la zona medial)
Conexiones aferentes de hipotlamo
El hipotlamo recibe mltiples conexiones aferentes relacionadas con funciones
viscerales, olfativas y del sistema lmbico. Entre stas tenemos:
1) Las aferencias viscerales y somticas que llegan al hipotlamo como
colaterales de los sistemas lemniscales va formacin reticular.

2) Las aferencias corticales que llegan al hipotlamo directamente desde la

corteza frontal
3) Las aferencias provenientes del hipocampo va fornix-ncleos mamilares.
4) Las aferencias del ncleo amigdaloide va estra terminalis
5) Las aferencias del tlamo provenientes de los ncleos dorsomediano y de la
linea media
6) Las aferencias provenientes del tegmento mesenceflico.
7) Las aferencias provenientes de la retina al ncleo supraquiasmtico.
Conexiones eferentes del hipotlamo
Estas son tambien muy numerosas y complejas. Entre ellas tenemos:
1) Eferencias mamilotalmicas hacia el ncleo anterior del tlamo, para luego
proyectarse al al corteza cingulada.
2) Eferencias mamilo-tegmentales que permiten conexiones con la formacin
reticular del tegmento mesenceflico.
3) Eferencias descendentes al tronco enceflico y mdula espinal. Estas permiten
que el hipotlamo pueda influir en los centros segmentarios simpticos y
parasimpticos tales como: ncleo accesorio del oculomotor, ncleos
salivatorios superior e inferior, ncleo dorsal del vago, ncleos simpticos del
asta lateral , ncleos parasimpticos de la regin intermedio lateral de la
mdula sacra.
El hipotlamo tambien establece conexiones con la hipfisis de dos maneras
diferentes. Una de ellas es a travs del tracto hipotlamo-hipofisiario y la otra es a
travs de un sistema porta de capilares sanguneos.
El tracto hipotlamo-hipofisiario permite que las hormonas vasopresina y
oxitocina, que son sintetizadas por neuronas de los ncleos supraptico y
paraventricular respectivamente, sean liberadas en los terminales axnicos que
contactan con la neurohipfisis. Estas hormonas actuan produciendo
vasoconstriccin y antidiuresis (vasopresina) o contraccin de la musculatura
uterina y de las clulas mioepiteliales que rodean los alveolos de la glndula
mamaria (oxitocina), en la mujer.
El sistema porta hipofisiario, est formado por capilares que forman una red que
desciende al lbulo anterior de la hipfisis. Este sistema porta lleva factores de
liberacin hormonal que son sintetizados en el hipotlamo y cuya accin en el
lbulo anterior de la hipfisis inducir la produccin y liberacin de hormonas
tales como: adenocorticotrofina (ACTH), hormona folculo estimulante (FSH),
hormona luteinizante (LH), hormona tirotrfica (TSH), hormona del crecimiento
(GH), etc.
Funciones del hipotlamo
1) Control de funciones autonmicas. Distintos centros del hipotlamo ajustan y
coordinan actividades de centros visceromotores del tronco enceflico y de

2)
3)
4)

5)

6)
7)

mdula espinal para regular el funcionamiento del corazn (frecuencia),

presin arterial, respiracin, actividad digestiva, etc.
Control de actividades somatomotoras involuntarias. El hipotlamo es capaz de
dirigir patrones somatomotores asociados a emociones de rabia, placer, dolor,
actividad sexual, etc.
Coordinacin y control de actividades nerviosas y endocrinas. Esta funcin se
produce a travs de mecanismos reguladores entre hipotlamo e hipfisis como
se seal mas arriba.
Coordinacin entre funciones voluntarias y autonmicas. Cuando un individuo
enfrenta situaciones estresantes el corazn late a un ritmo ms acelerado, la
frecuencia respiratoria se altera, se puede producir sudoracin, redistribucin
de flujo sanguneo, etc.
Participacin en comportamientos emotivos. Especficas regiones del
hipotlamo se activan para llevar a comportamientos especficos. Por ejemplo
cuando se activan los centros del hambre, se producen deseos de comer o
cuando se activan los centros de la sed dan deseos de ingerir lquidos.
Participa en la regulacin de la temperatura corporal. En estos mecanismos
permite la coordinacin con otras regiones del sistema nervioso para inducir
mecanismos de producin o disipacin del calor.
Controla los ritmos circadianos. El ncleo supraquiasmtico es uno de los
centros que coordina los ciclos que tienen que ver con la luz y la oscuridad.
Este ncleo recibe conexiones directas de la retina y permite a travs de
conexiones con otras reas del hipotlamo actuar en conjunto con la glndula
pineal y formacin reticular en la regulacin de estos ciclos que se repiten a lo
largo del tiempo.

El subtlamo y sus conexiones

La regin subtalmica se encuentra entre el hipotlamo medialmente, la cpsula
interna lateralmente y el tlamo dorsalmente. En sta zona encontramos el ncleo
subtalmico (la estructura de mayor tamao) y la zona incerta. Los sistemas de
fibras que en esta regin se describen estn dados por: el ansa lenticularis, el
fascculo lenticularis y el fascculo subtalmico.
El ncleo subtalmico tiene la forma de un lente biconvexo. Sus principales
aferencias provienen del segmento lateral del globus pallidus, va fascculo
subtalmico. Por otro lado las eferencias del ncleo subtalmico proyectan de
vuelta al globus pallidus pero a su lmina medial..
Lesiones en el ncleo subtalmico producen alteraciones motoras consistentes en
movimientos involuntarios violentos y mantenidos de extremidades y a veces de
cuello y cara.

La zona incerta es una banda de sustancia gris ubicada entre el tlamo y el

fascculo lenticular . Esta estructura se sabe que recibe conexiones de la corteza
cerebral motora primaria , sin embargo sus eferencias son an desconocidas.
El epitlamo y sus conexiones
Este comprende la glndula pineal, los ncleos habenulares y las estras
medulares.
La grndula pineal es una estructura que contiene neuronas, clulas de gla y
clulas secretoras especializadas llamadas pinealocitos. Estos ltimos sintetizan la
hormona melatonina. Esta hormona adems de inhibir la maduracin de
espermatozoides y oocitos, es importante en la regulacin de los ritmos
circadianos asociados a perodos de luz y oscuridad. La produccin de melatonina
aumenta en la noche y disminuye en el da. Tambin se ha descrito que la
melatonina es un potente antioxidante que ayuda a proteger el SNC.
Los ncleos habenulares son uno medial y uno lateral. Estos ncleos reciben
aferencias de los ncleos septales va estra terminal y proyectan sus eferencias va
fascculo retroflexus al ncleo interpeduncular.