Aditivos alimentarios

Son sustancias que se vuelven parte de un producto alimenticio cuando se agregan a ste durante
su procesamiento o produccin.
Los aditivos alimentarios "directos" a menudo se agregan durante el procesamiento para:

Aadir nutrientes.

Ayudar a procesar o preparar los alimentos.

Mantener el producto fresco.

Hacer que el alimento sea ms atractivo.

Los aditivos directos pueden ser artificiales o naturales.

Los aditivos naturales abarcan:

Hierbas o especias que le aportan sabor a los alimentos.

El vinagre para los encurtidos.

Sal para preservar las carnes.

Los aditivos alimentarios "indirectos" son sustancias que pueden encontrarse en el alimento
durante o despus de que ste se procesa. Ellos no se han utilizado ni se colocan en el alimento a
propsito y estn presentes en pequeas cantidades en el producto final.

Funciones
Los aditivos alimentarios cumplen 5 funciones principales:
1. Le dan al alimento una textura consistente y lisa:

Los emulsionantes evitan que los productos se separen.

Los estabilizadores y los espesantes proporcionan una textura uniforme.

Los agentes antiapelmazantes permiten el libre flujo de sustancias.

2. Mejoran o conservan el valor nutricional:

Muchos alimentos y bebidas estn fortificados y enriquecidos para suministrar vitaminas,

minerales y otros nutrientes a muchos alimentos. Los ejemplos de alimentos comnmente
fortificados son la harina, el cereal, la margarina y la leche. Esto ayuda a compensar una
cantidad baja o carencia de vitaminas y minerales en la dieta de una persona.

Todos los productos que contengan nutrientes agregados deben llevar una etiqueta.

3. Conservan la salubridad de los alimentos:

Las bacterias y otros microorganismos pueden provocar enfermedades transmitidas por el

consumo de alimentos. Los conservantes reducen el dao que estos microorganismos
pueden causar.

Algunos conservantes ayudan a preservar el sabor de los alimentos horneados porque

evitan que las grasas y los aceites se vuelvan rancios.

Los conservantes tambin evitan que las frutas frescas se vuelvan oscuras cuando estn
expuestas al aire.

4. Controlan el equilibrio acidobsico de alimentos y suministran fermentacin:

Ciertos aditivos ayudan a cambiar el equilibrio acidobsico de los alimentos con el fin de
obtener un determinado sabor o color.

Los agentes fermentadores que liberan cidos cuando son expuestos al calor reaccionan
con el bicarbonato de soda para ayudar a que bizcochos, tortas y otros productos
horneados aumenten de tamao.

5. Suministran color y mejoran el sabor:

Ciertos colores mejoran el aspecto de los alimentos.

Muchas especias, al igual que sabores sintticos y naturales, resaltan el sabor del
alimento.

Efectos secundarios
La mayora de las preocupaciones respecto a los aditivos de los alimentos tienen que ver con los
ingredientes artificiales que se les agregan a stos. Algunos de ellos son:

Antibiticos aplicados a los animales que producen alimentos, como pollos y vacas

Antioxidantes en los alimentos aceitosos o grasos

Edulcorantes artificiales, como aspartamo, sacarina, ciclamato sdico, y sucralosa

cido benzoico en jugos de fruta

Lecitina, gelatinas, almidn de maz, ceras, gomas, propilenglicol en los estabilizadores

de alimentos y emulsionantes

Muchos tintes y sustancias colorantes diferentes

Glutamato monosdico (GMS)

Nitratos y nitritos en los perros calientes y otros productos crnicos procesados

Sulfitos en la cerveza, el vino y las verduras enlatadas

La Administracin de Drogas y Alimentos (Food and Drug Administration, FDA) de los Estados
Unidos tiene una lista de aditivos para alimentos que se consideran seguros. Muchos de ellos no
han sido sometidos a ninguna prueba, pero la mayora de los cientficos los considera seguros.
Estas sustancias aparecen en la lista de "productos generalmente reconocidos como seguros"
(GRAS, por sus siglas en ingls), que contiene alrededor de 700 productos.
El Congreso define el trmino seguro como: "la certeza razonable de que no se va a presentar
ningn dao por el uso" de un aditivo. Ejemplos de productos de esta lista son: la goma guar, el
azcar, la sal y el vinagre. La lista se revisa regularmente.
Es posible que algunas sustancias que se consideran dainas para las personas y los animales
sean admitidas slo a nivel de una centsima parte de la cantidad que se considera peligrosa.
Para su propia proteccin, las personas con alergias o intolerancias a algn tipo de alimento
deben revisar siempre la lista de ingredientes (etiqueta). Las reacciones a algn aditivo pueden
ser leves o graves. Por ejemplo, algunas personas han empeorado su asma despus de comer
alimentos o bebidas que contienen sulfitos.
Siempre es importante reunir informacin acerca de la seguridad de los aditivos de los alimentos.
Reporte cualquier reaccin que usted tenga a comidas o aditivos en las comidas al Center for
Food Safety and Applied Nutrition (CFSAN) de la FDA. La informacin respecto al reporte de
una reaccin est disponible en:
www.fda.gov/AboutFDA/CentersOffices/OfficeofFoods/CFSAN/ContactCFSAN/default.htm.

Recomendaciones
La FDA y el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (United States Department of
Agriculture, USDA) supervisan y regulan el empleo de aditivos en los productos que se venden

en los Estados Unidos. No obstante, las personas que tienen dietas especiales o intolerancias
deben ser cuidadosas al seleccionar productos en los supermercados.

Nombres alternativos
Aditivos en los alimentos; Sabores y color artificiales

Referencias
Bush RK, Taylor SL. Reactions to food and drug additives. In: Adkinson NF Jr, Bochner BS,
Burks AW, et al, eds. Middleton's Allergy: Principles and Practice. 8th ed. Philadelphia, PA:
Elsevier Saunders; 2014:chap 82.
International Food Information Council (IFIC) and U.S. Food and Drug Administration (FDA).
Food ingredients and colors. Updated December 2, 2014.
www.fda.gov/downloads/Food/FoodIngredientsPackaging/ucm094249.pdf. Accessed April 20,
2016.

Actualizado 3/20/2016
Versin en ingls revisada por: Stuart I. Henochowicz, MD, FACP, Associate Clinical Professor
of Medicine, Division of Allergy, Immunology, and Rheumatology, Georgetown University
Medical School, Washington, DC. Also reviewed by David Zieve, MD, MHA, Isla Ogilvie, PhD,
and the A.D.A.M. Editorial team.
Traduccin y localizacin realizada por: DrTango, Inc.