La evaporacin es un proceso fsico que consiste en el paso lento y gradual de un

estado lquido hacia un estado gaseoso, tras haber adquirido suficiente energa
para vencer la tensin superficial. A diferencia de la ebullicin, la evaporacin se
puede producir a cualquier temperatura, siendo ms rpido cuanto ms elevada
sea esta. No es necesario que toda la masa alcance el punto de ebullicin. Cuando
existe un espacio libre encima de un lquido, una parte de sus molculas est en
forma gaseosa, al equilibrarse, la cantidad de materia gaseosa define la presin de
vapor saturante, la cual no depende del volumen, pero vara segn la naturaleza
del lquido y la temperatura. Si la cantidad de gas es inferior a la presin de vapor
saturante, una parte de las molculas pasan de la fase lquida a la gaseosa: eso es
la evaporacin. Cuando la presin de vapor iguala a la atmosfrica, se produce
la ebullicin. En hidrologa,

la

evaporacin

es

una

de

las variables

hidrolgicas importantes al momento de establecer el balance hdrico de una

determinada cuenca hidrogrfica o parte de esta. En este caso, se debe distinguir
entre la evaporacin desde superficies libres y la evaporacin desde el suelo. La
evaporacin de agua es importante e indispensable en la vida, ya que el vapor de
agua,

al condensarse se

transforma

en

nubes y

vuelve

en

forma

de lluvia, nieve, niebla o roco. Vista como una operacin unitaria, la evaporacin
es utilizada para eliminar el vapor formado por ebullicin de una solucin o
suspensin lquida.