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III.

LAS BASES GEOHISTRICAS DEL CARIBE COLOMBIANO: UNA


METODOLOGA
Francisco Avella Esquivel
Ahora que conocemos los hilos, es importante saber qu es lo que queremos
tejer, qu regin y qu nacin queremos hacer. Ha sido muy difcil entender la
regin porque simplemente se pens que la regin era la costa, y que la costa
era una misma comunidad de destino parecida a la nacin. Este supuesto
implcito lo asuman los historiadores, por lo menos los de los 80, quienes vean
en la historia regional dos relatos muy distintos de los que se aprendan en la
historia patria (Fals Borda, 1986) La historia regional buscaba la superacin del
esquema nacional para
fundar una regin, como si fuera una nacin. Pero rpidamente se puso en
evidencia que la historia regional, tal como la conceban los nuevos
historiadores, no tena las mismas connotaciones, a pesar de haber producido
un cambio fundamental en la visin, en la medida en que haba deconstruido
volens nolens los mitos de unidad nacional y haba sacado a la luz pblica un
enemigo simblico contra el cual luchar, que la historia patria siempre
ocult: el estado centralizador.
Estas visiones parecen vlidas para la mayor parte de los pases que han
aceptado autonomas regionales, pues sin nuevos smbolos no hay movilizacin
y si no hay movilizacin es muy difcil plantear el conflicto de intereses polticos
entre el centro y la periferia, cuya resolucin, en teora, es lo que permite crear
las nuevas regiones con su autonoma respectiva.
Por lo tanto, se necesita de otra visin para entender el proceso de
estructuracin regional. Esta visin la encontramos en el mtodo de la
geohistoria, que nos permite superar dos problemas fundamentales:
El de ver la regin como un todo uniforme, cuando en realidad es slo una
parte de un conjunto complejo en el que se incluyen una gran variedad de
ideas, territorios, propsitos sociales, polticos e ideolgicos,
El de ver la regin slo como un componente nacional, cuando en realidad se
estructura cultural, ideolgica, social y econmicamente con una unidad ms
amplia como es la cuenca del gran Caribe.
Superados estos obstculos, la tarea de entender el sentido que tienen la
diversidad de estructuraciones regionales de diferencias, inclusive de oposiciones y
de disputas entre los grupos que habitan el Caribe colombiano, todava no es clara.
Se impone, entonces, como requisito la visin geohistrica que explique por qu y
cmo se estructuran los diferentes elementos de la construccin regional.
Para dar una idea de esta dificultad, en mi poca de profesor en Santa Marta,
algunos colegas no entendan por qu se insista en lo de la regin Caribe, ni yo
tampoco. Se deca que la gente ya estaba acostumbrada a hablar de la Costa

Atlntica, que haba un departamento llamado Atlntico, y adems no les gustaba


que los llamaran caribes, pues los costeos no eran ni indios ni canbales.
En esa poca las discusiones giraban en torno del error geogrfico, pues al fin y al
cabo se podra seguir llamando Costa Atlntica a la Costa Caribe, ms por la inercia
de sealar las cosas con el dedo que por amor a la verdad o por un esfuerzo de
conceptualizacin. Pero lo que discutimos hoy es el error histrico, que apenas
empieza a superarse con la accin de sus intelectuales, de las universidades y del
Observatorio del Caribe Colombiano.
En la historia de la Costa Atlntica no cabe la historia del Ocano Atlntico. Esta es
otra historia que si bien tiene alguna relacin con la de la regin (la navegacin
transocenica, el dominio de las rutas martimas, la trata de esclavos, la piratera,
etc.), no le da sentido a la historia de la Regin Caribe colombiana.
Hoy parece necesario tomar una decisin: llamarla en todos los textos regin
Caribe, no slo porque est baada por el mar Caribe, sino porque la historia del
Caribe le da sentido a la historia de los pueblos que la habitan. La Costa Atlntica
no puede seguir ocultando a los costeos el Mar Caribe ni el Gran Caribe. Tampoco
puede persistir la idea de que una historia patria de corte andino -que ve al Caribe
como escenario de batallas heroicas por la libertad y, en el menor de los casos,
como el sitio de cuatro puertos de importancia secundaria para el interior puede
hacerles entender el sentido que tienen como pueblo. Sus races hay que
encontrarlas en el contexto ms amplio del Caribe, que incluye no slo la Costa,
sino la regin Insular. Al contrario de la de la Costa, la historia del Caribe insular
colombiano ha partido de su identidad angloafricana y siempre ha estado orgullosa
de sus orgenes y de su contribucin a la formacin de la cultura del Caribe
Occidental, como lo muestra Parsons (1985), al analizar la distribucin de la
dispora bautista en Centroamrica, las Islas Cayman, a partir de los intercambios
con Jamaica y otras partes del Caribe.

El contexto de la regin Caribe colombiano, evidentemente es el del Gran


Caribe, con el cual guarda estrechos lazos histricos, aunque la gente no lo
sepa, como lo seala Bell (1997) en el caso del Caribe colombiano y Jamaica. El
Caribe colombiano est mucho ms ligado cultural, ideolgica y socialmente al
Gran Caribe que a Bogot, con quien sus relaciones fueron tradicionalmente
polticas y econmicas a travs de la lite costea que manejaba los hilos del
poder, como bien lo describe Gilard (1984). Y aunque el pas se ha
costeizado en los ltimos aos, gracias al vallenato y a Garca Mrquez, la
costa no ha encontrado sus races regionales en
una historia patria, de corte bsicamente centralista. No porque no las tenga,
sino porque esa historia patria es de base heroica y no da cabida a los hechos
cotidianos que carecen de esos tintes de nobleza.
Por todo lo anterior, para entender sobre qu bases est construido el Caribe
colombiano, se propone como el mtodo ms adecuado trabajar sobre una o
varias geohistorias.
PERO POR QU LA GEOHISTORIA Y NO SIMPLEMENTE
LA HISTORIA Y LA GEOGRAFA A LA VEZ?
Ya se haba hecho referencia a que la historia colombiana, como toda historia
no crtica, ha sido escrita como una historia patria, en la que la fundacin de
la nacin se ha hecho a partir de una serie de actos heroicos que construyen la
geografa histrica, es decir, la carta, el mapa en donde

se inscriben los hechos fundadores. La historia de lo que hacen la mayora de


colombianos todos los das, la historia de lo que compone la Nacin, es decir,
de las regiones, no figura en las cartas, porque sus hechos banales pese a ser
significativos no poseen la aureola de lo heroico. As la carta
histrica de las regiones que no tuvieron hechos heroicos es una carta vaca.
De este modo se presenta una ruptura entre la historia y la geografa, y cada
una va por su lado.
La geohistoria, como mtodo, permite superar esta situacin ya que busca
entender un territorio a partir de la historia y no a travs de la historia, lo que
cambia completamente la visin. Permite superar el estrecho marco del
recuento de hechos, de personajes, de sucesos ocurridos en el tiempo (seguir
la historia sincrnica), para privilegiar el sentido que los hechos histricos
tienen en el tiempo largo, en su duracin. Lo que interesa no es contar que
pas, sino entender lo que ha pasado, a partir del tiempo (periodizacin) y en
un espacio definido (el territorio), a travs de los cambios que ha tenido la
regin.
Mirando el trabajo de Braudel (1963) con el Mediterrneo, que es un modelo de
referencia para el Caribe, como lo entendi muy bien Arciniegas, se pueden ver
los indicios de la geohistoria como mtodo en el proceso de construccin de las
bases para entender el Caribe colombiano. Braudel,
despus de estar trabajando 18 aos sobre la historia de Felipe II, se dio cuenta
en 1941, de que el personaje central era el Mediterrneo, es decir, la geografa.
A partir de ese momento, Braudel emplea la geografa como una manera de
leer las sociedades, constituyndola en la parte slida de su mtodo, la que le
permita fijar los hombres.
La geografa tena la funcin de valorizar los largos perodos y disminuir el peso
de los personajes sustituyndolos por un objeto espacial, en este caso el
Mediterrneo, centrndolo como sujeto de la historia. La geografa era el
medio por excelencia de reducir la velocidad de la historia Dosse
(1987:132), hasta el punto en que la principal crtica que se le hace es
precisamente la de volverla casi inmvil (Ibid) Lo que se debe, sin duda, al
gran esfuerzo de Braudel por identificar la geohistoria con la larga duracin,
pues consideraba que lo que estructuraba era el estudio de lo
repetitivo, de lo constante de una manera subterrnea, nada espectacular, a
travs del tiempo. As, las oscilaciones lentas de la geohistoria eran realmente
lo que permita determinar el ritmo de las temporalidades, es decir, la escritura
misma de la historia.
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Pero hoy la geohistoria busca analizar las realidades espaciales como
componente activo de la dinmica de la sociedad, como se puede ver en el
texto de Levy sobre Europa (1997: 3). As, la geohistoria cambia y se vuelve
un mtodo apropiado para estudiar el movimiento y no las permanencias. Pero
cuando stas se presentan, en el mtodo de Braudel se estudian ms como
casos particulares o como fenmenos de larga duracin, que requieren un
tratamiento especfico, que como el ncleo del problema.
Estos cambios le han permitido a la geografa actual superar la etapa de definir
lo inmvil, lo fijo, para pasar a estudiar el sentido que tienen los cambios a

partir de las lgicas espaciales. Por eso la leccin de Levy consiste en mostrar
cmo la visin tradicional de la geografa y la historia por separado o de la
geografa histrica, que slo muestra un mapa vaco, no aportan gran cosa al
conocimiento de la regin, pues sta se convierte en un relato anexo o
secundario de la historia patria, a la que se sigue dando la mayor prioridad en
nuestros das.
PROSPECTIVA
Lo que nos proponemos al esbozar estas bases es ms bien reconstruir a
posteriori el espacio del Caribe colombiano para entenderlo como un objeto
geohistrico. Por eso la pregunta central que nos hacemos es: En qu
momento y a travs de qu bifurcaciones se opera el proceso de diferenciacin
que hace del Caribe colombiano una regin especfica?
Las respuestas a estas preguntas las vamos a encontrar si se logra desarrollar
un programa de investigacin en el que participen muchas instituciones, las
universidades de la regin, el Observatorio del Caribe Colombiano, la Comisin
Regional de Ciencia y Tecnologa, el Instituto Internacional de Estudios del
Caribe, que desarrollen y consoliden las bases de la geohistoria de la Regin
Caribe colombiana, que hoy es aun un borrador, como una actividad
acadmica, organizada, reflexiva y permanente, a travs de tesis de grado,
proyectos de investigacin y publicaciones peridicas.
Aspiramos a que a este artculo despierte polmicas, y se inicien discusiones
sobre puntos de vista que, evidentemente, comprometen slo a su autor.
Creemos necesarias otras visiones, otras geohistorias, para adelantar un
debate crtico que permita saber si estamos definiendo claramente los
procesos de estructuracin que definen la regin, para saber cmo es y cmo
podra ser su devenir.
Nuestro objetivo era sealar las bases metodolgicas para iniciar este trabajo
que ha tenido tan ilustres predecesores. Creemos que en la Universidad
Nacional sede de San Andrs existen condiciones para iniciar un trabajo
riguroso y serio. Esperamos que se pueda desarrollar parte de
esta visin geohistrica del Caribe colombiano, a partir de la Maestra de
Estudios del Caribe, que se adelantar en asociacin con el Observatorio del
Caribe Colombiano, la Universidad del Atlntico y la Universidad de Cartagena.
As se espera que la caribologa no slo siga siendo un oficio desarrollado por
los ilustres historiadores y gegrafos que hemos mencionado, sino una
profesin con ttulo.
Para construir esas geohistorias se requiere la participacin de la Costa, no
slo de las tres grandes ciudades de Barranquilla, Cartagena y Santa Marta,
que son slo una parte del Caribe colombiano. Cierto, la ms importante, la
ms poblada, la nica parte activa econmicamente de la regin, pero al
mismo tiempo la ms inmvil, la ms mediatizada polticamente por el poder
central y la que contina pensando el problema regional en funcin de los
intereses de sus dirigentes polticos y de los burcratas de turno.
No obstante, se requiere especialmente la participacin del Caribe insular, que
a pesar de su reducido territorio emergido, unos 49 kilmetros cuadrados,
presenta la densidad de poblacin ms alta de todas las islas del Caribe
(57.324 personas), y tiene un papel muy importante por jugar

en el futuro prximo, pues representa ms de la mitad de la Zona Econmica


Exclusiva de Colombia en el Caribe (unos 350 mil kilmetros cuadrados). Y esto
es fundamental en un pas que a travs de la historia ha perdido la mayor
parte de sus territorios, como se seal antes, porque
estaban muy lejos, no servan para gran cosa o simplemente por la desidia
geogrfica de no tomarse el trabajo de saber en dnde estaban ni quines
eran sus habitantes.
Hay que recordar que de esta desidia apenas nos damos cuenta. Pero si
pensamos en que la Universidad Nacional saca en el ao 2000 su primera
promocin de gegrafos en Bogot, y que la Universidad del Atlntico va a
iniciar el montaje de esta carrera en Barranquilla, podemos pensar que el siglo
XX result, prcticamente inexistente para la geografa profesional. Esto no
quiere decir que no haya habido geografa. La ha habido y de una altsima
calidad. Pero necesitbamos que fuera como el Derecho o la Medicina, para
que conociendo profundamente el territorio, su significado y su sentido, no se
hubiera tenido que lamentar ni su prdida ni su separacin. Estamos a tiempo
an de no tener que lamentar otras prdidas y separaciones, si desarrollamos
programas que permitan entender las regiones superando esta amnesia
geogrfica a la que se ha acostumbrado el pas.
Este cambio en la visin geogrfica tiene una consecuencia prctica: dejar de
ver el Caribe exclusiva y excluyentemente como la costa Caribe y empezar a
entender que hay muchos ms Caribes dentro de este Caribe colombiano y
dentro del gran Caribe, lo que implica extender los estudios geohistricos a
Urab, La Guajira, el Bajo Magdalena, el Bajo Sin y San Jorge. Se trata de
olvidar que todos somos iguales, para pensar que en la regin, como en todo el
Caribe, lo normal es la diferencia, aunque sepamos por la geohistoria, por el
anlisis de sus movimientos y de sus cambios, que siguen siendo parte del
mismo crisol el hombre de Cartagena, el de
San Andrs y Providencia, el de las llanuras del Cesar, el de las de Bolvar y el
de Urab.
Si slo logrramos hacer entender que los problemas de elaborar una tesis en
un pas extranjero -de lo que hablbamos al principio- se deben a la falta de
mtodo que permita ver la regin desde su geohistoria, desde su contexto ms
amplio, habremos alcanzado el objetivo propuesto. No hay que olvidar que la
costeidad, la guajiridad, la raizalidad, la insularidad, el mismo mamagallismo
de Garca Mrquez o el feeling sublime de Bob Marley, slo se pueden
entender desde la caribidad.
Tampoco cabe olvidar que, como todo hombre, tenemos mltiples pertenencias
e identidades: somos costeos, isleos o raizales, tambin caribes y
colombianos, y aunque mantenemos afinidades y diferencias, nuestras
identidades no se agotan en una sola pertenencia: una costeidad mal
entendida como la que ha buscado estructurar la historia regional del caribe
colombiano, ignorando al Urab, la costa Miskitia o Panam en el siglo pasado
es tan peligrosa como la colombianidad que se quiso imponer en el
Archipilago de San Andrs y Providencia y que en estos aciagos das de fin de
siglo estamos a punto de pagar muy caro.
An es tiempo de unir por la diferencia. Aprendamos al Caribe, cremosle a
Gilard, quien no necesitaba de casi dos mil pginas para convencernos de que

Garca Mrquez fue Nbel porque, adems de su genial talento, reivindica


claramente, no su costeidad, ni su afrolatinidad, ni su
afroamericanidad, ni afrocolombianidad como se ha dado en llamar a esta
inmensa diversidad, sino su caribidad, su identidad caribe.
Concluyamos en que la caribologa o la caribstica, o como la quieren
llamar, s existe. No es todava una profesin, pero pronto lo ser. Y estamos
seguros de que su desarrollo permitir entender mejor este inmenso pas de
cuatro esquinas, para que as, podamos entendernos.
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