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Vasco De Gama estableci el comercio con las Indias. En cualquier caso, fue
el descubrimiento de Amrica el que cambi el consumo mundial de azcar.
En uno de sus primeros viajes, Cristbal Coln llev consigo plantas de caa
de azcar y las plant en tierras del caribe. Este clima presentaba tantas
ventajas para el cultivo de la caa de azcar, que se estableci rpidamente
una industria azucarera en aquel lugar. La demanda de azcar en Europa
era tan elevada que muchas de esas islas caribeas fueron casi
completamente deforestadas para crear grandes campos de cultivo de caa
de azcar, como por ejemplo la isla de Barbados, Antigua y parte de Tobago.
Millones de personas fueron transportadas de diversas partes del mundo
como frica o La India para trabajar en los grandes campos de cultivo. La
produccin de azcar estuvo por tanto ntimamente ligada al comercio de
esclavos por parte de occidente.
El azcar tena tal importancia econmica que todas las potencias Europeas
establecieron o trataron de establecer colonias en las pequeas islas del
Caribe, lo que provoc numerosas batallas por el control de las islas. Mas
adelante, el cultivo de caa de azcar se traslad a grandes plantaciones en
otras partes del mundo (India, Indonesia, Filipinas y el Pacfico) para el
suministro de los mercados Europeos y locales.
Alrededor de 1750 existan 120 refineras de azcar operando en el Reino
Unido, y juntos producan slo 30.000 toneladas anuales. En ese marco, el
azcar estaba todava considerado un lujo y se conseguan grandes beneficios
hasta tal punto que el azucar era conocido como oro blanco. La situacion en
otros pases occidental era similar.
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