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LA TEORA DEL APEGO: VNCULO AFECTIVO

John M. Bowlby (1907-1990) nace en Londres en una familia acomodada. Sufri de nio al poder ver a su
madre solo una hora al da despus de la hora del t, aunque durante el verano ella estaba ms disponible. A
los 4 aos perdi a su cuidadora y con 7 fue llevado a un colegio interno. Su propio sufrimiento infantil le
hizo interesarse por las relaciones emocionales durante la primera infancia.
Bowlby estaba interesado en encontrar los patrones de interacciones familiares involucrados tanto en el
desarrollo sano como en el patolgico. Focaliz su atencin en cmo las dificultades de apego se transmitan
de una generacin a otra.
Mientras trabajaba para la Organizacin Mundial de la Salud (OMS) en 1951 Bowlby elabora Cuidado
Maternal y Salud Mental donde expone su teora de la Necesidad Maternal. Bowlby describe el proceso
por el cual el bebe desarrolla un firme apego o unin con su madre dentro de los primeros seis meses de vida
que si se rompe causara serias consecuencias, aunque en la actualidad se opina que las experiencias negativas
tempranas son reversibles y si las condiciones mejoran, tambin lo puede hacer la salud psicolgica del nio.
La tesis fundamental de la Teora del Apego es que el estado de seguridad, ansiedad o temor de un nio es
determinado en gran medida por la accesibilidad y capacidad de respuesta de su principal figura de afecto
(persona con quien establece el vnculo de apego).
En su visin, el comportamiento de apego era una estrategia evolutiva de supervivencia para proteger al
infante de predadores. La necesidad de beb de estar prximo a su madre, de ser acunado en brazos, protegido
y cuidado fue estudiada cientficamente.
El trabajo de Bowlby estuvo influenciado por Konrad Lorenz quien en sus estudios con gansos y patos en los
aos 50, revel que las aves podan desarrollar un fuerte vnculo con la madre (teora instintiva) sin que el
alimento estuviera por medio. Pero fue Harry Harlow con sus experimentos con monos, y su descubrimiento
de la necesidad universal de contacto, quien le encamin de manera decisiva en la construccin de la Teora
del Apego.
El beb segn est teora- nace con un repertorio de conductas innatas las cuales tienen como finalidad
producir respuestas en los padres: la succin, las sonrisas reflejas, el balbuceo, la necesidad de ser acunado y
el llanto, no son ms que estrategias por decirlo de alguna manera del beb para vincularse con sus paps. Con
este repertorio los bebs buscan mantener la proximidad con la figura de apego, resistirse a la separacin,
protestar si se lleva a cabo (ansiedad de separacin), y utilizar la figura de apego como base de seguridad
desde la que explora el mundo.
La teora del apego tiene una relevancia universal, la importancia del contacto continuo con el beb, sus
cuidados y la sensibilidad a sus demandas estn presentes en todos los modelos de crianza, con variaciones
segn el medio cultural, pero mantenindose la universalidad de la importancia del apego.
Un nio que sabe que su figura de apego es accesible y sensible a sus demandas les da un fuerte y penetrante
sentimiento de seguridad, y la alimenta a valorar y continuar la relacin (John Bowlby).
Fases del apego
El establecimiento del lazo afectivo, segn Bowlby, evoluciona a travs de cuatro etapas:
1.

Fase de preapego. Abarca desde el nacimiento hasta las seis primeras semanas aproximadamente.
Durante este periodo, la conducta del nio consiste en reflejos innatos que tienen un gran valor para
la supervivencia: sonrisa, lloro, mirada, el beb atrae la atencin de otros seres humanos; y, al

mismo tiempo, es capaz de responder a los estmulos que vienen de otras personas. Prefieren la voz
de sta a la de cualquier otro adulto a pesar de que todava no muestran un vnculo de apego
propiamente dicho.
2.

Fase de formacin del apego. Abarca desde las seis semanas hasta los seis meses de edad. En esta
fase, el nio orienta su conducta y responde a su madre de una manera ms clara de cmo lo haba
hecho hasta entonces. Sonre, balbucea y sigue con la mirada a su madre de forma ms consistente
que al resto de las personas. Todava no muestran ansiedad de separacin a pesar de reconocerla
perfectamente. No es la privacin de la madre lo que les provoca enfado, sino la prdida de contacto
humano.

3.

Fase de apego propiamente dicha. Este periodo est comprendido entre los 6-8 meses hasta los 18-24
meses. A estas edades el vnculo afectivo hacia la madre es tan claro y evidente que el nio suele
mostrar gran ansiedad y enfado cuando se le separa de sta. A partir de los ocho meses el beb puede
rechazar el contacto fsico incluso con un familiar muy cercano ya que lo nico que desea y le calma
es estar en los brazos de su madre. La mayor parte de las acciones de los nios tienen el objetivo de
atraer la atencin de la madre y una mayor presencia de sta.

4.

Formacin de relaciones reciprocas. Esta fase comprende desde los 18-24 meses en adelante. Una de
las caractersticas importantes es la aparicin del lenguaje y la capacidad de representar mentalmente
a la madre, lo que le permite predecir su retorno cuando sta est ausente. Decrece la ansiedad
porque el nio empieza a entender que la ausencia de la madre no es definitiva y que en un momento
dado, regresar a casa. En esta fase, los nios a los que su madre les explica el por qu de su salida y
el tiempo aproximado que estar ausente suelen llorar mucho menos que los nios a los que no se les
da ningn tipo de informacin.

El final de estas cuatro fases supone un vnculo afectivo slido entre ambas partes que no necesita de un
contacto fsico ni de una bsqueda permanente por parte del nio, ya que ste siente la seguridad de que su
madre responder en los momentos en los que la necesite.
El origen de la teora del apego puede rastrearse en la publicacin de dos artculos de 1958, uno de John
Bowlby, the Nature of the Childs Tie to his Mother, que presenta el concepto del apego, y otro de Harry
Harlow, The Nature of Love, basado en sus experimentos en que los macacos prefieren el apego afectivo a
la comida.
Ms tarde Mary Ainsworth (1913-1999) en su trabajo con nios en Uganda, encontr una informacin muy
valiosa para el estudio de las diferencias en la calidad de la interaccin madre-hijo y su influencia sobre la
formacin del apego. Ainsworth encontr tres patrones principales de apego: nios de apego seguro que
lloraban poco y se mostraban contentos cuando exploraban en presencia de la madre; nios de apego
inseguro, que lloraban frecuentemente, incluso cuando estaban en brazos de sus madres; y nios que parecan
no mostrar apego ni conductas diferenciales hacia sus madres. Estos comportamientos dependan de la
sensibilidad de la madre a las peticiones del nio.
La teora del apego tiene una relevancia universal, la importancia del contacto continuo con el beb, sus
cuidados y la sensibilidad a sus demandas estn presentes en todos los modelos de crianza, con variaciones
segn el medio cultural, pero mantenindose la universalidad de la importancia del apego.
Un nio que sabe que su figura de apego es accesible y sensible a sus demandas les da un fuerte y penetrante
sentimiento de seguridad, y la alimenta a valorar y continuar la relacin (John Bowlby).

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