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DONALD DAVIDSON: EL MONISMO ANMALO

Por Carlos J. Moya

1. Teoras filosficas de la mente

El problema de la naturaleza de la mente y su relacin

con el mundo fsico ha despertado el inters de los filsofos
al menos desde los tiempos de Platn. El referente principal
para la reflexin moderna y contempornea sobre este venerable
problema es, sin embargo, Descartes, quien funda el dualismo,
ya propuesto por Platn, sobre nuevas bases. El dualismo
cartesiano descansa sobre la indubitabilidad de los enunciados
en que un sujeto se atribuye a s mismo, con sinceridad, un
estado mental, como sucede, paradigmticamente, en el
enunciado "yo pienso". Mientras que un enunciado como "yo
pienso (creo) que estoy corriendo" es indudablemente verdadero
en cada momento en que lo concibo o lo emito sinceramente,
un enunciado como "yo estoy corriendo", en el que me atribuyo
un estado fsico, puede ser falso (si, por ejemplo, sueo que
estoy corriendo o sufro una alucinacin). Para Descartes,
existen entidades y eventos particulares no fsicos: el yo que
piensa y sus pensamientos (sus estados mentales conscientes).
El dualismo cartesiano es una concepcin fuertemente
antirreductiva de la mente: lo mental es esencial y radicalmente
distinto de lo fsico. Como es sabido, el principal escollo del
dualismo de sustancias o entidades cartesiano es el problema
Composition with Red, Yellow, de la interaccin psicofsica. En el marco del dualismo cartesiano,
and Blue (Piet Mondrian, 1935- la verdad de un enunciado tan simple como "entr en la librera
porque deseaba comprar El hereje de Delibes" se convierte
1942)
en un misterio. El ocasionalismo de Malebranche o la teora
de la armona preestablecida de Leibniz son intentos fallidos de resolver este problema sobre
el supuesto de que no existe interaccin causal real entre lo mental y lo fsico.
La oposicin al dualismo ha caracterizado la reflexin contempornea sobre la mente.
El siglo XX ha sido testigo del nacimiento de diversas teoras materialistas de carcter
reductivo. Para el conductismo lgico, defendido entre otros autores por R. Carnap y Carl G.
Hempel, los trminos que expresan propiedades mentales, como "creer", "desear" o "sentir
dolor", pueden definirse, sin prdida de significado, en trminos de comportamiento fsico
efectivo o de disposiciones para dicho comportamiento, de modo que un anlisis correcto del
vocabulario psicolgico no contendra, idealmente, ningn trmino o expresin psicolgica.
Sobre esta base, habra de ser posible sustituir, en una oracin, todas las expresiones de
carcter mental que aparezcan en ella por expresiones relativas a la conducta fsica observable
y obtener as una oracin semntica y lgicamente equivalente a la primera. As, el lenguaje
psicolgico sera reductible a un lenguaje puramente fsico y la psicologa sera en principio
reductible a las ciencias fsicas. Sin embargo, hay razones para pensar que dicha empresa
est condenada al fracaso: siempre cabe concebir situaciones en que una oracin psicolgica
es verdadera y la oracin fsica supuestamente equivalente a ella es falsa o viceversa, de
modo que no hay realmente equivalencia lgica (y mucho menos semntica) entre oraciones
de ambos tipos. Dicho de otro modo: el conductismo lgico parece sencillamente falso y, al
menos en sus crudas formulaciones iniciales, es hoy considerado como una propuesta terica

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inviable.
Hacia los aos sesenta del pasado siglo surgi con fuerza, de la mano de autores como
U. T. Place y J. J. Smart, una nueva teora materialista, conocida en esos momentos como
"materialismo del estado central" y mejor conocida hoy como "teora de la identidad de
propiedades". Sus proponentes aceptan desde el principio que las expresiones y oraciones
psicolgicas no tienen el mismo significado que las expresiones y oraciones en lenguaje fsico,
de modo que renuncian gustosamente al programa del conductismo lgico. La reduccin de
lo mental a lo fsico propuesta por esta nueva forma de monismo materialista no descansaba
en definiciones o anlisis semnticos. La hiptesis central de esta teora consista en la
identidad fctica de las propiedades psicolgicas con propiedades neurofisiolgicas. Esta
hiptesis no poda ser confirmada mediante anlisis semnticos, sino slo mediante la
investigacin cientfica en psicologa y neurofisiologa. Se trataba de hallar leyes verdaderas
que establecieran la identidad fctica de cada propiedad psicolgica con una determinada
propiedad neurofisiolgica, de modo que cualquier organismo que poseyera esta ltima poseera
tambin la primera y viceversa. As, del mismo modo que la ciencia ha descubierto que los
genes son en realidad fragmentos de ADN, que el agua es en realidad un agregado de molculas
de H2O, o que la temperatura de un fluido es la energa cintica media de las molculas que
lo componen, la ciencia podra llegar a descubrir que la experiencia de dolor es en realidad
la excitacin de un determinado conjunto de fibras nerviosas o que la creencia de que la Tierra
es redonda es en realidad una determinada configuracin neuronal en el cerebro. Desde esta
perspectiva, la interaccin causal psicofsica deja de ser un misterio: la mente puede influir
causalmente en el mundo fsico porque ella misma es parte del mundo fsico.
Sin embargo, si la hiptesis de la identidad de propiedades mentales y fsicas es
realmente una hiptesis emprica, hay importantes razones empricas para pensar que es
falsa. Una misma propiedad mental podra tener realizaciones fsicas diversas en distintas
especies animales, e incluso, en virtud de la plasticidad del cerebro y el sistema nervioso,
en distintos individuos de una misma especie. Por otra parte, si hay en el universo seres vivos
con una organizacin fsica distinta de la nuestra, y con un sistema de control interno muy
distinto de nuestro sistema nervioso, la teora tendra que negarles propiedades mentales,
aun cuando mostraran claros signos de inteligencia y sensibilidad. Las propiedades mentales
pueden tener bases fsicas muy diversas y ser as multirrealizables desde el punto de vista
fsico, lo cual es un escollo probablemente insalvable para la reduccin de la psicologa a la
neurofisiologa.
La reflexin sobre las dificultades de la teora de la identidad de propiedades, as como
el creciente inters de los filsofos en la inteligencia artificial, se hallan en la base de una
concepcin de la mente que comienza a perfilarse en algunos trabajos de H. Putnam a finales
de los aos sesenta: el funcionalismo. De acuerdo con esta concepcin, hallarse en un estado
mental de cierto tipo (digamos, tener un determinado deseo) es hallarse en un estado capaz
de desempear un determinado papel causal: un estado que posee causas y efectos tpicos,
que incluyen otros estados mentales. As, por ejemplo, la creencia de que est lloviendo es
un estado causado tpicamente por la percepcin de la lluvia y que causa a su vez, en unin
con el deseo de no mojarse, la decisin de coger el paraguas y la conducta correspondiente.
Desde este punto de vista, sistemas fsicamente muy distintos pueden compartir esa creencia,
a condicin de que se hallen en un estado capaz de desempear ese papel causal. Por ejemplo,
un robot, adecuadamente programado, podra tener la creencia de que est lloviendo, puesto
que tener esa creencia no es ms que hallarse en un estado con las relaciones y disposiciones
causales apropiadas. En la versin del funcionalismo inspirada por la inteligencia artificial (el
funcionalismo computacional), un ordenador es un modelo de la mente humana y de su
relacin con el cuerpo. Ordenadores fsicamente distintos pueden ser funcionalmente equivalentes
si son capaces de desempear las mismas tareas. As, de dos ordenadores distintos puede
decirse que estn, digamos, sumando 55 ms 67 si, tras la introduccin y procesamiento de

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estos signos, generan como resultado el signo "122", no importa cun diferentes puedan ser
desde el punto de vista fsico. La respuesta del funcionalismo computacional al venerable
problema de la relacin entre la mente y el cuerpo es provocadoramente simple: dicha relacin
puede entenderse adecuadamente como la relacin entre el programa lgico (el software) y
el soporte fsico (el hardware) en un ordenador digital. Si esta relacin no nos parece misteriosa,
tampoco debera parecrnoslo la relacin entre la mente y el cuerpo.
Frente a la opinin de algunos de sus partidarios, el funcionalismo es una teora reductiva
de la mente. Para esta concepcin, y a diferencia del conductismo lgico y la teora de la
identidad, las propiedades mentales no son propiedades del comportamiento ni propiedades
neurofisiolgicas, sino propiedades funcionales. Pero sta es una tesis reductiva: de acuerdo
con ella, tener una mente no es ms que tener una determinada organizacin funcional y
hallarse en un estado mental de cierto tipo no es ms que hallarse en un estado funcional
determinado. No hay ninguna caracterstica propia de lo mental de la que no se pueda dar
cuenta en trminos de caractersticas funcionales. La tarea de la psicologa, desde este punto
de vista, consiste en averiguar la organizacin funcional (el "programa") de determinados
sistemas fsicos complejos, entre los que se encuentran los seres humanos.
Si, como hemos indicado, la teora de la identidad de propiedades es indebidamente
restrictiva en la atribucin de propiedades mentales, el funcionalismo parece, por el contrario,
demasiado liberal. De acuerdo con esta teora, hay demasiadas entidades dotadas de propiedades
mentales que, intuitivamente, no las poseen. Por mi parte, no siento ninguna inclinacin a
atribuir una mente a los ordenadores. Me parecen simples mquinas, en el sentido en que
Descartes (falsamente, en mi opinin) consideraba simples mquinas a los animales no
humanos. Y la razn es la misma: no hay (ms cautamente, no parece haber) en ellos
experiencias conscientes. En realidad, el hecho de la experiencia consciente, de la conciencia,
es el gran escollo con que tropieza el funcionalismo. Pero este hecho es precisamente lo que,
para Descartes, constitua el rasgo distintivo de lo mental. Tampoco el conductismo lgico es
capaz de dar cuenta de este rasgo. En cuanto a la teora de la identidad, se halla en principio
ms acorde con nuestra tendencia natural a atribuir conciencia nicamente a seres con una
naturaleza orgnica determinada, aun cuando tambin esta teora ha de ver el hecho de que
tales seres poseen experiencias conscientes como un hecho bruto e inexplicado. En realidad,
en el mbito de la filosofa de la mente, el problema de la conciencia sigue siendo el ms
recalcitrante frente a todos los intentos de resolverlo. Y el monismo anmalo no es una
excepcin.
2. El monismo anmalo
Como teora filosfica de la mente, el monismo anmalo davidsoniano se concibe a s
mismo como una alternativa a las teoras que hemos descrito en el apartado anterior. A
diferencia del dualismo, rechaza la existencia de sustancias (entidades o eventos particulares)
no fsicas y comparte as la inspiracin materialista del conductismo lgico, la teora de la
identidad de propiedades y el funcionalismo. Sin embargo, se aparta drsticamente de estas
ltimas teoras al rechazar de plano la orientacin reductiva que las caracteriza. Aun cuando,
de acuerdo con el monismo anmalo, los eventos mentales particulares sean eventos fsicos
bajo otras descripciones, los conceptos y propiedades mentales no son reductibles o idnticas
a propiedades de otro tipo, sean conductuales, neurofisiolgicas o funcionales, de modo que
no es posible hallar equivalencias semnticas o nomolgicas entre conceptos o propiedades
mentales y conceptos o propiedades fsicas. Segn el monismo anmalo, no existen leyes
estrictas, de carcter psicofsico o psicolgico, sobre cuya base pudiera predecirse la vida
mental de un sujeto (as, pues, creo que la expresin "monismo anmico" habra sido ms
exacta y menos confundente para caracterizar la concepcin defendida por Davidson). El
monismo anmalo es, as, una forma de materialismo no reductivo acerca de lo mental. Dos

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tesis fundamentales constituyen el ncleo de esta teora. En primer lugar, la tesis monista
segn la cual cada evento mental particular es un evento fsico particular, presumiblemente
un evento neurofisiolgico. En segundo lugar, la tesis antirreductiva del anomalismo de lo
mental, segn la cual las propiedades que hacen de un evento particular un evento mental
no estn conectadas mediante leyes estrictas con las propiedades fsicas de dicho evento, ni
pueden conectarse entre s mediante leyes estrictas de carcter puramente psicolgico. Aun
cuando Davidson reconoce la existencia de generalizaciones verdaderas de carcter psicofsico
y psicolgico, sostiene que estas generalizaciones no son susceptibles del refinamiento
progresivo que pudiera dotarlas del poder predictivo propio de las leyes de las ciencias fsiconaturales.

Composition
(Piet Mondrian, 1938-39)
La tesis monista de la identidad entre eventos particulares (no entre propiedades o
tipos de eventos) mentales y fsicos deriva de tres premisas fundamentales. La primera es
la existencia de interacciones causales entre eventos y sucesos mentales y fsicos (Principio
de Interaccin Causal psicofsica). Esta premisa es ciertamente plausible. De hecho, es la
plausibilidad de esta premisa lo que hace de la interaccin entre el alma y el cuerpo un escollo
de primer orden para el dualismo cartesiano. Sin embargo, Davidson tuvo que defender esta
premisa, en sus ensayos sobre filosofa de la accin, frente a aquellos filsofos, influidos por
la obra de Wittgenstein, segn los cuales las explicaciones de la accin humana en trminos
de razones (creencias, deseos, propsitos, etc.) no eran explicaciones causales. La segunda
premisa es el principio, de inspiracin humeana, segn el cual toda relacin causal es un caso
particular de una ley general estricta (Principio del Carcter Nomolgico de la Causalidad).
La verdad de esta segunda premisa no es evidente. Sin embargo, no encontramos en Davidson
una defensa detallada de la misma, lo cual ha sido objeto justificado de crtica. Tal vez
Davidson pens que Hume y sus seguidores haban ya proporcionado argumentos suficientes
en favor de su verdad. De estas dos premisas parece deducirse que existen leyes estrictas
psicofsicas que subyacen a las relaciones causales entre eventos mentales y fsicos. Sin
embargo, la tercera premisa niega esta conclusin y sostiene que no existen tales leyes
estrictas de carcter psicofsico (Principio del Anomalismo de lo Mental). Si aadimos a esta
premisa la inexistencia de leyes psicolgicas estrictas, tenemos de hecho la segunda tesis
central del monismo anmalo. Esta es una premisa controvertida. Sera sin duda cuestionada
cuando menos por los materialistas reductivos, los psicofisilogos y los neuropsiclogos, y
sera asimismo contemplada con sospecha por quienes piensan que la psicologa es una ciencia
nomolgica rigurosa, comparable a las ciencias fsico-naturales. Sin embargo, dejaremos de
lado, por el momento, las razones que Davidson esgrime en defensa de la misma y aceptaremos
provisionalmente su verdad por mor del argumento. As, esta premisa, en unin con las dos
primeras, lleva a Davidson a sostener que las leyes que subyacen a las relaciones causales
entre eventos particulares mentales y fsicos habrn de ser leyes fsicas. Y si estas leyes han
de poder fundamentar las relaciones causales psicofsicas, los eventos mentales involucrados
en estas relaciones (creencias, deseos, intenciones particulares de un sujeto en un momento

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La segunda tesis central del monismo anmalo, el carcter anmalo de lo mental, que
sustenta el carcter fuertemente antirreductivo de esta teora, coincide, como hemos indicado,
con la tercera premisa, la inexistencia de leyes psicofsicas, si le aadimos la inexistencia de
leyes psicolgicas. La principal razn por la que Davidson sostiene que no existen leyes
psicolgicas estrictas deriva del hecho de que el mbito de lo psicolgico, a diferencia del
mbito de lo fsico, no es causalmente cerrado. Muchos sucesos de carcter no psicolgico
(como la presencia de objetos fsicos que estimulan nuestros rganos sensoriales) tienen
efectos psicolgicos (como estados perceptivos y creencias sobre la presencia de tales objetos).
Pero si el mbito de lo psicolgico no es causalmente cerrado, no podemos esperar que haya
leyes psicolgicas con un poder predictivo comparable al de las leyes fsicas. Esta deficiencia
predictiva podra subsanarse, al menos en principio, si hubiera leyes psicofsicas que conectasen
los conceptos psicolgicos con los fsicos, como esperaban los materialistas reductivos. Pero,
como ya hemos indicado, Davidson rechaza, no ya la mera existencia, sino la posibilidad
misma de tales leyes. Atendamos ahora a las razones de este rechazo.
Estas razones descansan en una determinada concepcin de lo mental, muy distinta de
la que movi a Descartes a sostener la radical diferencia entre la res cogitans y la res extensa.
As, mientras que este ltimo considera la conciencia subjetiva de nuestros propios pensamientos,
con la certeza, inmediatez e infalibilidad que le son propias, como el rasgo definitorio de lo
mental y hace reposar sobre l su esencial diferencia frente a lo fsico, Davidson, siguiendo
a Brentano, considera como caracterstica esencial y distintiva de los estados mentales la
intencionalidad, la referencia a un contenido u objeto: "... El rasgo distintivo de lo mental
no es que sea privado, subjetivo o inmaterial, sino que exhibe lo que Brentano llam
intencionalidad" (1982: 211).
No es que el fenmeno de la intencionalidad fuese desconocido para Descartes. El
filsofo francs saba perfectamente que todo cogitare conlleva un cogitatum. Lo pensado,
el objeto del pensamiento, sin embargo, era para Descartes interno a la mente, y como tal
inmediata e infaliblemente presente a la conciencia, de modo que la inexistencia externa de
la situacin u objeto pensado, e incluso la inexistencia del mundo fsico mismo, no tenan
consecuencia alguna para la naturaleza y existencia del objeto intencional del pensamiento.
La intencionalidad en Descartes, podramos decir, es secundaria con respecto a la conciencia
y queda absorbida en sta. Para Davidson, por el contrario, la intencionalidad es una
caracterstica primaria de la mente, y la conciencia ha de entenderse, en todo caso, sobre
la base de aqulla. Asimismo, Davidson rechaza de plano la idea segn la cual los objetos
intencionales de nuestros pensamientos son internos a la mente misma. Para Davidson, que
la mente es esencialmente intencional significa que est esencialmente abierta al mundo, a
lo que no es ella misma. Aquello en lo que pensamos no es una entidad distinta de los objetos
y situaciones comunes, sino estos objetos y situaciones mismas. Existe una estrecha conexin
entre la intencionalidad de la mente y el significado del lenguaje. En ambos casos hay una
referencia a fenmenos pblicos, abiertos a la comprensin e interpretacin intersubjetivas.
La comprensin del significado de las expresiones de otras personas y la atribucin de creencias
y otros estados mentales son dos aspectos inseparables del proceso por el que interpretamos
y explicamos el comportamiento de nuestros semejantes. Esta perspectiva objetiva, de tercera
persona, desde la que Davidson se aproxima a la cuestin de la naturaleza de la mente, y
que comparte con muchos otros pensadores contemporneos, contrasta con la perspectiva
subjetiva, de primera persona, que caracteriza la aproximacin cartesiana. Como veremos,
las ventajas de esa perspectiva no dejan de tener un precio.
La cuestin que nos ocupa ahora es la relacin entre la intencionalidad y
tesis central del monismo anmalo: la inexistencia de leyes estrictas, en especial
psicofsico, y la correspondiente irreductibilidad de los conceptos y propiedades
conceptos y propiedades fsicas. La irreductibilidad de lo mental a lo fsico se

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la segunda
de carcter
mentales a
debe, para

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Davidson, a la irreductibilidad de la intencionalidad como rasgo esencial de lo mental. No

todos los filsofos de la mente aceptaran esta irreductibilidad. El programa de naturalizacin
de la intencionalidad, promovido en la actualidad por pensadores como J. A. Fodor, F. Dretske
o R. Millikan, trata de establecer condiciones al menos suficientes, de carcter no intencional,
para la ejemplificacin de propiedades intencionales y semnticas. En el marco de este
programa, se trata de explicar la intencionalidad y el significado a partir del proceso de
evolucin biolgica o de vnculos de carcter nmico entre eventos fsicos y fisiolgicos. Aun
cuando buenas dosis de ingenio han sido empleadas en el desarrollo de este programa de
inspiracin reductiva, hay escollos hasta ahora insuperables para su plena realizacin. Estos
escollos guardan estrecha conexin con la normatividad propia de la posesin de estados
intencionales: nociones normativas como las de justificacin, racionalidad, error o correccin
parecen a la vez necesarias para la comprensin de la intencionalidad e incapaces de ser
explicadas en trminos no intencionales. De hecho, la normatividad de lo intencional es, para
Davidson, una razn conceptual para la imposibilidad de establecer leyes psicofsicas reductivas.
La atribucin de actitudes intencionales, de creencias, deseos, propsitos, etc., en el proceso
de interpretacin del lenguaje y el comportamiento no verbal est regida necesariamente por
lo que Davidson denomina el "ideal constitutivo de la racionalidad" (1982: 223). Este principio
no desempea papel alguno en la atribucin de propiedades fsicas, y sta es una razn
fundamental por la que no podemos esperar hallar leyes psicofsicas estrictas. El siguiente
texto de Davidson expone con claridad esta idea central:
Mi estrategia general para tratar de mostrar que no hay leyes psicofsicas estrictas
depende, en primer lugar, del nfasis en el carcter holista del mbito cognitivo. Cualquier
esfuerzo dirigido a incrementar la exactitud y el poder de una teora de la conducta nos fuerza
a tomar en cuenta directamente zonas cada vez ms amplias del sistema entero de creencias
y motivos del agente. Pero al inferir este sistema a partir de los datos, imponemos necesariamente
condiciones de coherencia, racionalidad y consistencia. Estas condiciones no tienen eco alguno
en la teora fsica, y sta es la razn por la que no podemos esperar hallar algo ms que
vagas correlaciones entre fenmenos psicolgicos y fsicos (1982: 231).
En los fundamentos de la tesis de la inexistencia de leyes psicofsicas estrictas convergen
las investigaciones de Davidson en los campos de la filosofa de la accin, la filosofa de la
mente y la filosofa del lenguaje. La explicacin racional de la accin requiere la atribucin
al agente de estados intencionales, creencias y deseos, apropiadamente descritos y conectados
conceptual y causalmente con la accin que tratamos de explicar. En esta tarea, la accin,
si ha de ser realmente explicada, ha de aparecer como racionalmente justificada a la luz de
los estados intencionales del agente, adems de ser causada por tales estados. De este modo,
el supuesto de la coherencia y racionalidad bsica del agente preside ya la tarea de explicar
y entender sus acciones particulares. Davidson advierte progresivamente que la explicacin
de la accin en trminos de razones es en realidad un aspecto de un proceso ms general del
que forma parte la comprensin de las emisiones lingsticas de las personas. Esta comprensin
nos proporciona claves importantes para nuestra atribucin a las personas de estados
intencionales que den cuenta de sus acciones, y esta atribucin a su vez nos proporciona
claves esenciales para la comprensin del significado de sus emisiones. Estados mentales y
significados son atribuidos conjuntamente y en mutua dependencia bajo el supuesto general
de la racionalidad, teniendo en cuenta tambin las claves que nos proporciona el comportamiento,
de modo que los estados mentales se atribuyen siempre de modo global y no atomista, en
grandes bloques, y no uno por uno. La atribucin de una creencia o un deseo slo es inteligible
sobre el trasfondo de otras creencias y deseos que implcitamente atribuimos y suponemos
en el agente. Este carcter holista del proceso de interpretacin, regido por el supuesto
general de coherencia racional (el "ideal constitutivo de la racionalidad"), se pone de manifiesto
cada vez con ms claridad a medida que segmentos ms amplios y pautas ms generales del
comportamiento de una persona van siendo objeto de nuestro inters, as como en los casos

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en que las acciones ajenas, o las propias, se tornan opacas, extraas o incomprensibles. En
estos casos, nos vemos llevados a revisar nuestras atribuciones previas de creencias, deseos,
intenciones y valores a esas personas y a replantear nuestra interpretacin. As, "cuando
usamos los conceptos de creencia, deseo, y dems, hemos de estar preparados, a medida
que los datos se acumulan, a ajustar nuestra teora a la luz de consideraciones de consistencia
global: el ideal constitutivo de la racionalidad controla parcialmente cada fase del desarrollo
de lo que ha de ser una teora en evolucin" (Davidson 1982: 223). La adscripcin a los seres
humanos de un alto grado de consistencia y racionalidad en su vida mental y en sus acciones
no es una mxima metodolgica opcional, sino un requisito indispensable para la interpretacin
de sus acciones a la luz de creencias, deseos y otros estados intencionales. As, la concepcin
davidsoniana de la intencionalidad, y por tanto de la naturaleza de lo mental, est presidida
por la nocin general de racionalidad que rige el proceso de interpretacin. Y una consecuencia
de esta aproximacin a la mente es una concepcin holista de la misma: la naturaleza y
contenido de cada estado mental depende de su lugar en el contexto de una teora global
acerca de sus creencias, deseos y conceptos, as como del significado de sus palabras. Como
escribe Davidson:
No cabe asignar creencias a una persona una a una sobre la base de su conducta verbal,
sus elecciones, u otros signos locales, por claros y evidentes que sean, puesto que damos
sentido a creencias particulares slo en la medida en que son coherentes con otras creencias,
con preferencias, intenciones, esperanzas, miedos, expectativas y dems... El contenido de
una actitud proposicional deriva de su lugar en esa pauta global (1982: 221).
Estas restricciones no se aplican a la atribucin de propiedades fsicas a sucesos con
vistas a explicarlos. No se trata, obviamente, de que la teoras fsicas no estn regidas por
normas de racionalidad y coherencia, sino de que no necesitan (en realidad, no deben, si
desean tener xito en su tarea explicativa y predictiva) adscribir el seguimiento de estas
normas a los objetos y sucesos fsicos que estudian para explicar su comportamiento y
relaciones causales con otros objetos y sucesos. Esta diferencia entre la atribucin de
propiedades fsicas y mentales, y entre la explicacin de los sucesos fsicos y la interpretacin
del comportamiento intencional, es, pues, el principal fundamento de la segunda tesis central
del monismo anmalo, la inexistencia de leyes psicofsicas y la correspondiente irreductibilidad
de las propiedades mentales a propiedades fsicas. Como Davidson lo expresa sucintamente:
Es un rasgo de la realidad fsica que el cambio fsico puede ser explicado por leyes que
lo conectan con otros cambios y condiciones descritos en trminos fsicos. Es un rasgo de lo
mental que la atribucin de de fenmenos mentales ha de responder al trasfondo de razones,
creencias e intenciones del individuo. No puede haber conexiones estrechas entre ambos
campos si cada uno ha de ser fiel a su propia fuente de evidencias (1982: 222).
Asi concluimos la exposicin del monismo anmalo y de los argumentos que sustentan
sus tesis centrales. En el siguiente apartado analizaremos algunas de sus dificultades. Sin
embargo, antes de pasar a ello, quisiera llamar la atencin sobre un rasgo de la filosofa de
Davidson que no habr pasado desapercibido a algunos lectores: su cercana a una concepcin
hermenutica de las ciencias humanas y sociales. Es notable hallar, en este representante
de la filosofa analtica anglosajona, ecos claramente perceptibles de la antigua polmica
decimonnica entre el Verstehen y el Erklren, entre los defensores del carcter
fundamentalmente nomolgico de la explicacin en las ciencias humanas y sociales y los
defensores de la naturaleza esencialmente interpretativa de estas ciencias. Y no menos notable
es hallar a Davidson, discpulo de Quine (un filsofo de orientacin claramente empirista y
cientificista), tan cerca del segundo grupo. Notable pero no del todo sorprendente, porque
la concepcin davidsoniana de la interpretacin debe mucho a algunos aspectos de la obra
de Quine, en especial a sus observaciones sobre el significado, los conceptos intencionales

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y el proceso de traduccin.
3. Tensiones internas
El monismo anmalo tiene un indudable atractivo. Permite conciliar una concepcin
naturalista y materialista de los seres humanos como organismos complejos, resultantes del
proceso de evolucin biolgica y sometidos como ste a leyes fsico-qumicas, y una concepcin
humanista segn la cual los seres humanos poseen caractersticas que los distinguen
radicalmente de otros seres vivos, como la racionalidad, la libertad y la responsabilidad moral,
de modo que su conducta intencional ha de ser entendida y explicada en trminos muy
distintos de los que usamos para entender y explicar los procesos fsicos, e incluso la conducta
animal. Conceptos como razones, decisiones, valores, propsitos, ms que las leyes causales
fsico-naturales, parecen los apropiados cuando se trata de dar cuenta de las acciones
conscientes y voluntarias de los seres humanos. Ambas concepciones, naturalista y humanista,
nos resultan convincentes, pero, cmo pueden ser ambas verdaderas? Cmo puede uno y
el mismo ser estar sometido a la necesidad natural y no estar sometido a ella? El monismo
anmalo pretende disipar la apariencia de contradiccin entre ambas concepciones. Como
Kant, a quien se refiere explcitamente, Davidson trata de mostrar que no existe realmente
contradiccin entre la necesidad natural y la libertad. Nuestras creencias, deseos, intenciones
y decisiones son eventos fsicos, son parte del mundo natural, y no sucesos inmateriales
carentes de propiedades fsicas. As, pueden interactuar causalmente con la realidad fsica
sin que esa interaccin involucre los misterios asociados al dualismo substancial cartesiano.
Sin embargo, en tanto que poseen propiedades mentales, en tanto que son descritos con
verdad como actitudes psicolgicas dotadas de contenido, no pueden ser subsumidos bajo
leyes estrictas y escapan as al nexo nomolgico que rige las relaciones causales en el mundo
natural. Este mismo espritu de conciliacin preside la defensa davidsoniana de la tesis segn
la cual las razones que justifican y explican racionalmente nuestras acciones son al mismo
tiempo causas de dichas acciones. As, frente a la afirmacin de diversos filsofos segn la
cual slo las explicaciones en trminos de razones, y no las explicaciones causales, son
apropiadas para dar cuenta de la accin intencional humana, Davidson sostiene que no hemos
de optar realmente entre unas y otras, sino que las explicaciones racionales de la accin son
al mismo tiempo explicaciones causales.
Sin embargo, la articulacin y la estructura argumentativa de esta atractiva propuesta
metafsica de conciliacin entre materialismo y mentalismo, entre naturalismo y humanismo,
no est exenta de fuertes tensiones internas. Veamos alguna de ellas.
En primer lugar, una dificultad frecuentemente sealada por los crticos concierne a la
respuesta del monismo anmalo al problema de la interaccin psicofsica. Aun cuando el
monismo anmalo permite entender cmo un evento mental puede causar un evento fsico
(y viceversa), es dudoso que permita entender cmo aquello que hace de un determinado
evento un evento mental, a saber, el hecho de que se trata de una actitud psicolgica (una
creencia, un deseo, etc.) hacia un determinado contenido intencional (aquello que se cree,
se desea, etc.), puede tener alguna importancia en su eficacia causal sobre el mundo fsico,
y en particular sobre el cuerpo del sujeto. Esta dificultad puede plantearse como sigue. En
primer lugar, parece correcto suponer que no todas las propiedades de un evento u objeto
particular son pertinentes para dar cuenta de sus relaciones causales. Supongamos que
depositamos una manzana roja, procedente de La Rioja, en el plato de una balanza y, como
consecuencia de ello, el indicador de la balanza se desplaza hasta la seal de los 200 gramos.
Este es un caso claro de relacin causal. Pero parece asimismo claro que el color de la manzana
o su procedencia no tienen importancia para el efecto que tiene lugar al depositarla en el
plato, a saber, el movimiento del indicador. Depositar sobre el plato una manzana verde,
procedente de El Bierzo, con la misma masa (o peso) habra tenido exactamente el mismo

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efecto, y depositar una manzana roja y procedente de La Rioja, pero de menor masa, habra
tenido un efecto diferente. Podemos decir que el color y la procedencia de la manzana son,
con respecto a este efecto, propiedades epifenomnicas o causalmente inertes. Pensemos
ahora en la concepcin nomolgica de la causalidad que constituye una premisa del monismo
anmalo, segn la cual toda relacin causal entre eventos es un caso particular de una ley
general estricta. Una ley, a su vez, puede entenderse plausiblemente como un enunciado
universal que conecta propiedades, o bien clases de eventos en tanto que poseen dichas
propiedades. En este contexto, el hecho de que el color y la procedencia de la manzana sean
propiedades epifenomnicas puede explicarse diciendo que no existen leyes que conecten
tales propiedades con el movimiento del indicador en el marco de una explicacin fsica
verdadera. La masa, en cambio, es causalmente importante porque, presumiblemente, hay
leyes fsicas que conectan la masa con el movimiento y permiten explicar la relacin causal
en cuestin.
Pensemos ahora en la relacin entre mi deseo de comprar manzanas y mi accin de
entrar en una frutera para conseguirlo. Esta relacin es un caso de interaccin psicofsica,
puesto que mi accin de entrar en la frutera involucra el movimiento fsico de mi cuerpo.
Estoy convencido de que mi deseo de comprar manzanas es lo que explica que entre en la
frutera. El monismo anmalo puede dar cuenta de la relacin causal entre estos dos eventos.
Sin embargo, segn esta teora, no existen leyes que conecten propiedades mentales con
propiedades fsicas, o propiedades mentales entre s. As, en el marco del monismo anmalo,
las propiedades mentales de mi deseo, el hecho de que se trate de un deseo con cierto
contenido, aparecen como tan prescindibles, desde el punto de vista causal, como el color o
la procedencia de la manzana en el ejemplo anterior. Slo las propiedades neurofisiolgicas
y fsicas del deseo, slo el hecho de que constituya un estado determinado del cerebro,
parecen causalmente importantes para dar cuenta de la accin, puesto que slo stas pueden
figurar en leyes estrictas. A su vez, slo las caractersticas fsicas de sta como mero
movimiento fsico, y no su carcter de accin voluntaria e intencional, parecen importantes
en el marco de su relacin causal con el deseo. Que el monismo anmalo d lugar a la misma
conclusin acerca de las propiedades mentales de nuestros deseos y creencias que acerca de
propiedades como el color y la procedencia de la manzana en el ejemplo anterior contradice
fuertemente nuestras convicciones, puesto que, mientras que vemos con claridad que las
ltimas son causalmente inertes en ese contexto, estamos en cambio firmemente convencidos
de que el contenido de mi deseo fue decisivo para llevarme a entrar en la frutera. En suma,
la respuesta del monismo anmalo al problema de la interaccin psicofsica no resulta
satisfactoria y no corresponde a nuestras convicciones sobre la eficacia causal de nuestros
deseos, creencias y decisiones.
Un modo de evitar estas consecuencias sera rechazar la concepcin nomolgica de la
causalidad. Alternativamente, cabra rechazar el anomalismo de lo mental y defender la
existencia de leyes psicofsicas. Sin embargo, cualquiera de estas dos alternativas privara
a la teora de un apoyo esencial para mantenerse en pie, puesto que, como hemos visto, la
concepcin nomolgica de la causalidad y el anomalismo de lo mental son premisas centrales
del monismo anmalo.
Adems del escollo del epifenomenismo, el monismo anmalo se enfrenta, en mi opinin,
con una segunda dificultad, relacionada con la tesis monista de la identidad de cada evento
mental particular con un determinado evento fsico (presumiblemente neurofisiolgico). La
dificultad deriva del modo en que lo mental es concebido en el seno de esta teora. Recordemos
que, para Davidson, la atribucin de propiedades mentales, en el marco de la interpretacin
del lenguaje y del comportamiento, est regida por el ideal constitutivo de la racionalidad.
La tesis segn la cual la racionalidad es constitutiva de lo mental deriva de la reflexin
davidsoniana sobre las condiciones de posibilidad de la interpretacin y esta reflexin informa

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asimismo su concepcin de la mente. Los estados intencionales, creencias, deseos, etc., son
concebidos en el marco de este proceso interpretativo: son estados que atribuimos a las
personas para interpretar su lenguaje y entender y explicar su conducta. Ahora bien, slo si
adscribimos un alto grado de racionalidad al sujeto que tratamos de interpretar podremos
llevar a cabo inteligiblemente esta tarea. Una importante consecuencia de todo ello es una
concepcin fuertemente holista de las actitudes intencionales. Segn esta concepcin, como
vimos, el contenido de, digamos, una creencia de un sujeto depende de su lugar en el marco
global de su psicologa y de sus relaciones con el resto de sus creencias, deseos, esperanzas
y otras actitudes intencionales. As, un cambio en alguna de las creencias, deseos o valores
de una persona supone reajustes y modificaciones, sin lmites claros, en el resto de sus
estados mentales, bajo la presin del ideal constitutivo de racionalidad. Pero de esta concepcin
fuertemente holista de la mente se desprende que los estados intencionales poseen condiciones
de individuacin e identidad muy difusas. No existe una respuesta determinada a la pregunta
acerca de si un sujeto posee o no una determinada creencia, puesto que la respuesta depende
a su vez de la respuesta a muchas otras preguntas relativas al resto de sus creencias, deseos,
propsitos, miedos, valores, etc. Pero esto constituye un serio obstculo para una teora que
sostiene que cada evento mental particular es idntico a un determinado evento fsico. A
diferencia de los estados fsicos, los eventos mentales no poseen, en el marco de dicha teora,
una identidad suficientemente robusta para que la tesis monista resulte plausible. El carcter
holista del mbito psicolgico, regido por el ideal constitutivo de la racionalidad, es un apoyo
central a la premisa del anomalismo de lo mental y la inexistencia de leyes psicofsicas.
Podemos ver ahora, sin embargo, cmo este apoyo al anomalismo tiende a minar las bases
del monismo.
Advirtamos que, desde nuestra perspectiva subjetiva, nuestros estados mentales no
presentan condiciones de individuacin e identidad difusas, como las que se desprenden de
la perspectiva interpretativa de la tercera persona desde la que Davidson desarrolla su
concepcin de lo mental. Esto sugiere que el monismo anmalo pierde de vista aspectos
importantes de la vida mental humana. Tal vez, frente al monismo anmalo, la racionalidad
no constituya la clave para una concepcin adecuada de la intencionalidad. Tal vez, asimismo,
la intencionalidad no agote la esencia de lo mental. En cualquier caso, el logro de una
comprensin terica satisfactoria de la mente parece un objetivo an lejano, aun cuando el
monismo anmalo nos haya acercado a l.
4. Observaciones finales
El monismo anmalo ocupa un lugar destacado entre las propuestas tericas dirigidas
a la comprensin de la naturaleza de la mente y su relacin con el mundo fsico. En el presente
trabajo hemos presentado, en primer lugar, un panorama sucinto de tales propuestas, con
vistas a entender el lugar que el monismo anmalo ocupa en relacin con ellas y los rasgos
distintivos que lo caracterizan. En segundo lugar, hemos expuesto, de manera sucinta, las
tesis centrales de esta posicin y la estructura argumentativa sobre la que descansan, con
el propsito de facilitar su comprensin al lector no especialista en filosofa. Sobre esta base,
hemos puesto de manifiesto, finalmente, algunas de las dificultades a las que se enfrenta el
monismo anmalo, tanto internas como externas a su propia estructura conceptual. Estas
dificultades son slo una muestra de las muchas que se presentan en el intento de resolver
el venerable problema de la relacin psicofsica. La perspectiva objetiva, de tercera persona,
que Davidson adopta frente a este problema, y que comparte con otras de las propuestas que
hemos presentado, entra en conflicto con rasgos de la mente que slo se nos presentan desde
nuestra perspectiva subjetiva, de primera persona. De esta ltima recibe el cartesianismo su
fuerza y su poder de atraccin. Una integracin coherente de ambas perspectivas es un paso
preliminar indispensable en el desarrollo de una teora filosfica satisfactoria de la mente.
Sin embargo, aun ese paso preliminar est lejos de haber sido dado.

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NOTA BIBLIOGRFICA
Todas las citas en el texto del artculo refieren a la recopilacin de artculos de Donald
Davidson, Essays on Actions and Events, Clarendon Press, Oxford, 1982. Hay traduccin al
espaol de esta obra, a cargo de O. Hansberg, J. A. Robles y M. Valds, bajo el ttulo Ensayos
sobre acciones y sucesos, UNAM/Crtica, Mxico y Barcelona, 1995. Hay tambin traduccin
de algunos de los artculos, incluido "Mental Events", a cargo de M. Candel, bajo el ttulo
Filosofa de la Psicologa, Anthropos, Barcelona, 1994.
Otra importante recopilacin de artculos de Davidson es Inquiries into Truth and
Interpretation, Clarendon Press, Oxford, 1984. Hay traduccin al espaol, a cargo de G. Filippi,
bajo el ttulo De la verdad y la interpretacin, Gedisa, Barcelona, 1990. Es preferible, sin
embargo, recurrir a la versin original inglesa. En esta recopilacin se contienen algunas de
las ideas centrales de Davidson sobre el proceso de interpretacin, cuya importancia para el
monismo anmalo he tratado de destacar en este trabajo. Ha sido tambin traducida al
espaol, por O. Fernndez Prat (Ctedra, Madrid, 2003), una tercera recopilacin de artculos
de Davidson, Subjective, Intersubjective, Objective, Oxford University Press, Oxford, 2001.
Existe una amplia bibliografa en ingls acerca de diversos aspectos de la obra de Donald
Davidson. Acerca de su filosofa de la accin y de la mente sigue siendo importante Actions
and Events. Perspectives on the Philosophy of Donald Davidson (E. LePore y B. McLaughlin,
eds.), Blackwell, Oxford, 1985, y la ms reciente The Philosophy of Donald Davidson (L. E.
Hahn, ed.), Open Court, La Salle, 1999. El libro de S. Evnine, Donald Davidson (Polity Press,
Cambridge, 1991) es una til introduccin general a la filosofa de Davidson. De especial
inters para la cuestin de la interaccin psicofsica en el monismo anmalo, a la que nos
hemos referido en el texto, es la primera parte, titulada "Davidson, Anomalous Monism, and
Mental Causation", del libro Mental Causation (J. Heil y A. Mele, eds.), Clarendon Press,
Oxford, 1993. Puede verse tambin, sobre esta cuestin, mi artculo "Reason and Causation
in Davidson's Theory of Action Explanation", Crtica, vol. 30, 1998, pp. 29-43.
En castellano ha aparecido tambin un considerable nmero de artculos y captulos de
libros sobre diversos aspectos de la obra de Davidson. Una breve introduccin, en espaol,
al conjunto de su filosofa es mi "Introduccin a la filosofa de Davidson: mente, mundo y
accin", en D. Davidson, Mente, mundo y accin, Paids/UAB, Barcelona, 1992, pp. 9-45. Los
artculos incluidos en esta obra fueron seleccionados expresamente por el propio Davidson.
De Carlos E. Caorsi es De una teora del lenguaje a una teora de la accin intencional. Una
introduccin a la filosofa de Donald Davidson (Facttum, Salamanca, 2001). A M. Hernndez
Iglesias debemos el estudio La semntica de Davidson. Una introduccin crtica (Visor, Madrid,
1990). Carlos E. Caorsi ha editado asimismo una coleccin de artculos sobre diversos aspectos
de la filosofa de Davidson: Ensayos sobre Davidson, Fundacin de Cultura Universitaria,
Montevideo, 1999, que contiene algunos trabajos sobre el monismo anmalo, incluido mi
"Davidson y la eficacia causal de la mente" y el ensayo de J. Fl, "Observaciones sobre el
monismo anmalo".

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