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Las bebidas azucaradas, entre ellas las gaseosas, empiezan a dejar el sitio
amigable que han ocupado por ms de 170 aos, desde que salieron de las
farmacias y se industrializaron, para convertirse en protagonistas de intensos
debates en torno a sus verdaderos efectos en la salud de los
consumidores, que las beben bajo la premisa de que no hacen dao.
Obesidad
El asunto es que la Organizacin Mundial de la Salud (OMS) las ha sumado al grupo
de responsables de la creciente epidemia de obesidad que afecta a gran
parte del planeta, y a grado tal, que ha sugerido medidas especficas para
desestimular su consumo.
De hecho, la Asamblea Mundial de la Salud (rgano de decisin de la OMS) del
2013 elabor el Plan de Accin para la Prevencin y Control de Enfermedades no
Transmisibles como la obesidad, que incluye un catlogo de acciones entre las
que figura una que ha generado una fuerte polmica: imponer o elevar los
impuestos a productos de gran consumo, como las gaseosas.
Los promotores de la idea, la mayora pertenecientes al sector sanitario,
encabezados por la OMS, aseguran que el gravamen ha demostrado ser una
estrategia efectiva para bajar la demanda de sustancias potencialmente lesivas,
como ha ocurrido con el cigarrillo y algunos licores, y que tambin ha quedado
demostrado con algunas experiencias relacionadas con bebidas azucaradas y
gaseosas.
En la otra esquina estn la industria de bebidas, algunos investigadores y uno que
otro poltico, que aseguran queel peso especfico de las caloras aportadas
por las gaseosas y similares en el desenlace de la obesidad es mnimo, y
que medidas aisladas como esta, adems de discriminatorias, atentan contra la
libertad y los derechos de los ciudadanos que pueden elegir qu toman, segn la
Asociacin de Consumidores de Nueva York, que se ha opuesto abiertamente a
estas medidas en esa ciudad.
Al margen de lo favorables o inconvenientes que puedan resultar estas acciones
para frenar la obesidad y el sobrepeso, es importante saber cul es la cantidad
de azcar en una bebida promedio de este tipo. Vale la pena dar una mirada a
mediciones como la hecha en octubre del 2014 por la Fundacin
Interamericana del Corazn (FIC) en Argentina.
Despus de analizar 287 bebidas disponibles en supermercados de grandes
superficies encontr que 184 contenan azcar agregada, es decir, que no era
propia de la bebida.
De ellas, las de mayor contenido eran las gaseosas, con 21,9 gramos de azcar por
cada vaso de 200 mililitros. En el mismo volumen, las bebidas hechas con hierbas
tenan 16 gramos; las deportivas, 12 gramos, y las aguas saborizadas, 9,6 gramos.
El s y el no
Las dos posturas, la del enfoque de la OMS y la de los industriales y algunos
investigadores que opinan lo contrario, se resumen en las siguientes apreciaciones
soportadas, segn ellos, en evidencias cientficas. Se trata de caloras no
nutricionales explica Ivn Daro Escobar, presidente de la Fundacin Colombiana
de Obesidad. Vacas y que se acumulan en forma de grasa, y ese es el
primer paso hacia el sobrepeso y la obesidad, con todos sus riesgos.La
gente abusa de estas bebidas por su bajo precio. Dos latas contienen
la carga calrica de una comidaentera, que se suma a la dieta normal. Nunca se
resta. Adems, pueden ser adictivas.
Por su parte, Santiago Lpez, vicepresidente del Consejo Internacional de
Asociaciones de Bebidas, es enftico al reafirmar que no hay alimentos buenos o
malos, sino hbitos buenos o malos, y que el problema de la obesidad se
deriva ms de estilos de vida sedentarios, malos hbitos alimentarios,
factores genticos y emocionales, y no de un ingrediente como el azcar o una
bebida en particular.
Insiste en que lo indicado es propender por la educacin, la moderacin y el
equilibrio en la dieta y no en restricciones que pueden tener el efecto contrario.
Los controles
Desde hace una dcada, y recientemente en armona con las recomendaciones de
la OMS, las gaseosas han sido el centro de discusiones legislativas en
algunos pases que buscan generar medidas para atenuar su consumo.
Desde enero del 2012, por ejemplo, Francia aplica un impuesto a las bebidas con
azcar agregada que increment el precio en 10 por ciento. Y en el 2004, el
parlamento de ese pas decidi prohibir las mquinas dispensadoras de
refrescos en los colegios para tratar de reducir el sobrepeso
infantil. Igualmente, hace tres aos, el alcalde de Nueva York (EE. UU.), Michael
Bloomberg, propuso una medida que se cay antes de entrar en vigencia: vedar la
venta de gaseosas superiores a 16 onzas.
Curiosamente, un ao despus, un tribunal de apelaciones consider
inconstitucional la iniciativa de Bloomberg porque bajo esta ley se intent
manipular las opciones y la libertad de elegir lo que quieren consumir los
ciudadanos, dijo la jueza Dianne Rewick en su sentencia.
Esta, adems, marc un hito en asuntos de mercado en ese pas al afirmar que la
regulacin viola el principio fundamental del Estado y la separacin de poderes, lo
cual fue considerado como un triunfo definitivo de los productores de gaseosas.
A pesar de eso, en julio del 2014 el Congreso de Estados Unidos debati un
proyecto conocido como Ley Sweet, que pretenda elevar los precios de las