El Derecho mercantil o Derecho comercial es aquella rama del Derecho

privado que regula el conjunto de normas relativas a los comerciantes en el

ejercicio de su profesin, a los actos de comerciolegalmente calificados como tales
y a las relaciones jurdicas derivadas de la realizacin de estos. Esto es, en
trminos amplios, la rama del Derecho que regula el ejercicio del comercio por los
distintos operadores econmicos en el mercado. La
progresiva internacionalizacin de los negocios y la necesidad de los poderes
pblicos de establecer un marco de proteccin de los consumidores y de
mantenimiento de la estabilidad econmica y financiera ha venido dando lugar a lo
que se conoce como el fenmeno de la "publificacin" del Derecho Mercantil,
consistente en que son cada vez ms y ms normas de Derecho pblico las que
se entremezclan con normativa puramente de Derecho privado para salvaguardar
dichos intereses. Notable ejemplo lo constituye toda la normativa de supervisin y
sancin en materia del sistema financiero, donde todas las sociedades operantes
en l y las operaciones que en l se realizan estn fuertemente vigiladas. 1
En la mayora de las legislaciones, leyes y decretos, una relacin se considera
comercial, y por tanto sujeta al Derecho Mercantil, si es un acto de comercio. El
Derecho mercantil actual se refiere a estos actos, de los que lo son
intrnsecamente, aunque en muchos casos el sujeto que los realiza no tenga la
calidad de comerciante (sistema objetivo); sin perjuicio de ello,
existen ordenamientos jurdicos en que el sistema es subjetivo, con base en
la empresa, regulando tanto su estatuto jurdico, como el ejercicio de la actividad
econmica, en sus relaciones contractuales que mantienen los empresariosentre
ellos y con terceros.
En otros ordenamientos jurdicos, especialmente en el Derecho anglosajn, no
existe una visin unificada del "Derecho Mercantil" (como tampoco ocurre con
otras ramas del Derecho), sino que el objeto de su estudio se reparte entre
pequeas parcelas jurdicas (tales como Companies' Law, Corporate Law o
Antitrust Law) que no guardan una base de fuentes unificada como s ocurre en
los ordenamientos continentales donde suele existir un Cdigo Mercantil que sirve
como piedra angular a todo el sistema.