HISTORIOGRAFA MARXISTA BRITNICA.

La escuela marxista britnica representa una tradicin histrica que plantea la

teora y los estudios historiogrficos precedentes por medio del anlisis de la lucha
de clases y la perspectiva de la historia desde abajo. Entre sus principales
representantes encontramos a Eric Hobsbawm, quin desarrolla el pensamiento marxista
como una teora de la determinacin de clases. Como analiza Kaye, una de las caractersticas de
estos historiadores es que no estudian la experiencia de los campesinos y de la clase
trabajadora por separado sino dentro del contexto de relaciones y confrontaciones de las
clases, desde la perspectiva de abajo hacia arriba. Amplan la concepcin de la
experiencia de clases en sus estudios. No perdiendo de vista la dimensin
poltica

de

dicha

experiencia.

Insiste

Hobsbawm en sealar

la participacin activa de la clase trabajadora en el proceso histrico. Como lo

demuestra en su trabajo sobre la clase obrera britnica y su formacin dentro de un
contexto socio-econmico. La describe a esta clase obrera como portadora de un dinamismo propio
cuando dice: Las clases nunca estn hechas en el sentido de quedar terminadas o de
adquirir su forma definitiva. Cambian constantemente. Sigue ms adelante aclarando que
su trabajo va a ocuparse del proletariado britnico
q u e p a s d e s e r reconocible, no slo por la prenda con que se cubra la cabeza,
sino tambin por el medio material en que viva, por un estilo de vida y de ocio, por cierta conciencia
de clase que de modo creciente hallaba expresin en la tendencia secu
l a r a afiliarse a sindicatos y a identificarse con un partido de clase: el Laborista. Como
enfatiza Kaye con respecto a estos estudios, las relaciones de clase, son polticas en cuanto
siempre suponen dominacin y subordinacin, lucha y acomodacin. La preocupacin de los
historiadores marxistas britnicos es la de darle el peso debido a las luchas de clases y
a los levantamientos forjados por las propias clases bajas, y la manera en que estas
luchas de clases transformas, afectan de diferentes formas a la maquinaria de dominacin.
Hobsbwan replantea el origen de la clase trabajadora, a partir del trabajo de Thompson,
describiendo como se fue transformando a travs de diferentes perodos de la
historia econmica de Inglaterra, y cuando habla del aspecto poltico y la influencia de
la clase obrera en el escenario nacional britnico afirma: la ampliacin del sufragio y la
poltica de masas. A partir de aquel momento, lo que pudieran pensar y querer los votantes
1

proletariados fue una de las grandes preocupaciones de los polticos,

y a l a inversa, lo que pudiera obligarse al gobierno a hacer fue una
preocupacin, de carcter mucho ms prctico, de los trabajadores, aunque tardaran
cierto tiempo en percatarse de ello. Kaye hace hincapi en que los historiadores
marxistasb r i t n i c o s s e p r e o c u p a n p o r d e m o s t r a r l a i m p o r t a n c i a
d e l e s t u d i o d e l a s experiencias de las clases bajas, ya que insisten en enfatizar que
dichas clases han sido participantes activos en la formacin de la historia no slo vistas,
como vctimas pasivas. Estas luchas han sido significativas para el desarrollo histrico
porque han influenciado valores e ideales, afectando economas polticas, dando
origen a futuros movimientos obreros y luchas de generaciones posteriores.
Hobsbawm dice: Cuando

los polticos, estoy citando

a Churchill de la poca

eduardiana, pensaban que el problema principal era impedir que la poltica de

partidos se convirtiese en poltica de clases a escala nacional, tambin era ms probable que a
los trabajadores les llamase la atencin el potencial de una poltica de clases a escala nacional.
Pertenecer al trabajo, es decir, al trabajo manual, adquiri una dimensin poltica
que no haba tenido desde el cartismo. Notemos c o m o d i c e K a y e l a i m p o r t a n c i a
que

le

da

Hobsbawm

dar

nfasis

sobre

la

oposicin y la rebelin, se distingue que realiza su anlisis histrico c

omooposicin al paradigma imperante que asuma que el orden social
s e v e a manifestado cuando no haba conflictos sociales. Hobsbawm insiste cuando
diceestos acontecimientos son importantes porque sin ellos es difcil
comprender cmo ese conjunto de microcosmos que constituan el mundo obrero britnico, esa
coleccin de pequeos mundos a menudo independiente, pudo transformarse en un fenmeno
nacional.Kaye aclara que los historiadores marxistas britnicos, como Hosbawm, tratan de
distanciar su enfoque de lucha de clases del determinismo econmico, tratando de superar el modelo
base-superestructura. Tanto Hobsbawm como Thompson no rechazan la proposicin de
que

el

ser

social

determina

la

conciencia

social

la

formulacin del ser social como modo de produccin, Ellos

s u b r a y a n l a importancia de la accin. Toman la determinacin como de los lmites y
ejercicio de presiones. Establecen una dependencia mutua entre la estructura y la accin, en
trminos del proceso en el tiempo. Las relaciones sociales de produccin son
2

simultneamente econmicas, polticas, culturales y morales. Esta recomposicin

del concepto de modo de produccin la podemos encontrar en los
t r a b a j o s histricos cuando analizan, estos historiadores, las costumbres, experiencias, de
la clase trabajadora. La clase es analizada en trminos de experiencias y las
actividades de la gente, estructuralmente, especialmente pero no exclusivamente por sus
relaciones productivas, con esas experiencias y actividades expresadas en la clase,
algunas veces expresadas en forma de conciencia de clase. Sus relaciones
productivas

junto

con

sus

relaciones

familiares,

la

forma

de

vida

de

la

gente. Dice Hobsbawm: La conciencia de clase. He evitado deliberadamente

identificar sentimientos y las opiniones de la masa de trabajadores, en la medida en que
sepamos cuales eran, con los de la vanguardia de activistas y militantes, porque es evidente
que las dos cosas no eran la misma. Los activistas estaban imbuidos del espritu del
inconformismo en un momento en que la disidencia disminua. Manifestaban un
fuerte desagrado ante muchos aspectos de la nueva forma de vida de la clase
trabajadora, sobre todo la cultura futbolstica. Cabra recopilar una voluminosa
antologa de los escritos en que los socialistas de la p o c a e x p r e s a b a n e l
odio,

la

mofa

el

desprecio

estupidez y la inercia de las

que

en

ellos

inspiraban

la

masas proletarias. Es un error

ver a la clasetrabajadora sencillamente como un submundo apoltico y

e s t o i c o , u n g u e t o compuesto por la mayor parte de la nacin o, en el mejor de los
casos, comounaf u e r z a a l a q u e e r a p o s i b l e m o v i l i z a r e n d e f e n s a d e s u s
e s t r e c h o s i n t e r e s e s econmicos, como sindicalistas en potencia o reales.
Tambin adquirieron una conciencia de clase. L a h i s t o r i a d e s d e a b a j o . E s l a
a l t e r n a t i v a d e a l e j a r l a a t e n c i n d e l a h i s t o r i a focalizada en las elites o
clases dirigentes. Centrndose en la vida, actividad y experiencias de las masas, aunque
los historiadores britnicos marxistas no dejan de prestar atencin a las elites, o a las clases dirigentes a la
hora de dar cuenta delas relaciones que la vinculan pero hacen un nfasis importante en lo poltico
https://es.scribd.com/doc/21571288/LOS-MARXISTAS-BRITANICOS

TENDENCIAS HISTORIOGRFICAS ACTUALES

Written by Antonio Carrasco Rodrguez
Febrero 1st, 2014

Orgenes de la historiografa marxista

Karl Marx
Karl Marx naci en Trveris, en 1818, en el seno de una familia burguesa juda convertida
al protestantismo y atrada por el espritu de la Ilustracin.
Realiz sus estudios, entre los aos 1830 y 1835, en el instituto de Trveris, y despus,
entre 1835 y 1840, en las universidades de Bonn (Humanidades) y Berln (Derecho y
Filosofa). Defendi su tesis sobre el pensamiento griego (el estoicismo, el epicuresmo,
etc.) en Jena en 1841.
Colabor en revistas -Gaceta renana, los Anales franco-alemanes- y, tras un largo noviazgo,
se despos con Jenny von Westphalen, en 1843. El joven Marx asimil la filosofa
de Hegel y despus la puso en duda, dialog con los jvenes hegelianos Arnold
Ruge, Bruno Bauer, Ludwig von Feuerbach y redact sus primeros cuadernos de trabajo
Manuscritos econmicos y filosficos (1844), La ideologa alemana (1845-1846)-.
Entre 1844 y 1850 vivi en Pars, Bruselas, Colonia y Londres. Trab con Friedich
Engels una amistad a toda prueba y una entente intelectual fructfera. Entr en contacto con
los socialistas franceses, polemizando con Pierre-Joseph Proudhon Miseria de la
filosofa (1847)-. Particip en la Liga de los Comunistas y se entusiasm con las
revoluciones europeas Manifiesto del partido comunista (1848)-. Estudi especialmente
los acontecimientos que se desarrollaron en Francia La lucha de clases en
Francia (1850); El 18 de Brumario de Luis Bonaparte (1852)-.
A partir de 1851, Marx y su familia se instalaron con carcter definitivo en Londres, y
vivieron de los artculos que Marx escriba para grandes diarios -como el New York
Tribune o el Neue Rheinische Zeitung-, beneficindose de vez en cuando de la ayuda
financiera que le prestaba su amigo Engels.
En 1864, Marx intervino en la fundacin de la Asociacin Internacional de Trabajadores,
cuyos estatutos y discurso inaugural redact. En los aos siguientes se enfrentaron, en
el seno de la organizacin, los amigos de Marx con los partidarios de Proudhon y, despus,
con los de Mijal Bakunin. Tras la experiencia de la Comuna La guerra civil en
Francia (1871)-, los marxistas abandonaron la AIT, dominada por los anarquistas.
Durante ms de treinta aos, Marx consagr lo esencial de su energa a leer muchsimo, a
acumular voluminosos cuadernos y a publicar algunos bosquejos Los principios de
economa (1857), La crtica de la economa poltica (1859)-, hasta llegar a la publicacin
de su obra ms importante: el libro I de El Capital, en 1867. Despus, Marx continu
dedicado a su tarea, pero la enfermedad le fue debilitando, y muri en 1883. Engels
acab El Capital, a partir de las notas dejadas por su amigo y de sus propias reflexiones,
publicando el libro II en 1885 y el libro III en 1894.
4

El materialismo histrico
El marxismo apareci durante la segunda mitad del siglo XIX, en un momento en que el
historicismo era la tendencia historiogrfica dominante tanto en Europa como en
Norteamrica.
La nueva corriente de pensamiento, conformada inicialmente a partir de los escritos de Karl
Marx y, en menor medida, de Friedrich Engels, tuvo las siguientes races intelectuales:

La filosofa clsica alemana.

Marx estudia la filosofa de Hegel. En su Crtica de la filosofa del derecho de

Hegel (1843) demuestra que la sociedad civil es la que determina el Estado y no al
revs.

Adems, revisa con Engels la filosofa idealista en La Sagrada Familia, Las Tesis
sobre Feuerbach y otros cuadernos de La ideologa alemana. Afirma No es la
conciencia la que determina la vida, sino la vida la que determina la conciencia.

La economa poltica inglesa y francesa. Marx estudia a los economistas ingleses

(Adam Smith, David Ricardo, John Stuart Mill) y franceses (Jean-Baptiste Say, Jean
Charles Leonard de Sismondi), descubriendo el mecanismo de la alienacin del obrero
respecto a su trabajo y el carcter dialctico de la historia (enfrentamiento entre los
hombres).

El socialismo y el comunismo franceses. Conoce a los socialistas y comunistas

franceses (Henri de Saint-Simon, Franois Babeuf), de los que utiliza el concepto de
clase. Y estudia las revoluciones de 1848.
El marxismo surgi como consecuencia de un intento de comprensin de la realidad de
aquella poca, del contexto histrico de la industrializacin europea, marcado por las
transformaciones econmicas, las corrientes migratorias, el desarraigo de las comunidades
campesinas, la extensin de la miseria social urbana y la generacin de una nueva clase
social (el proletariado obrero industrial).
Dicho anlisis llev a Marx a formular una nueva filosofa de la historia, que fue
denominada materialismo histrico. El pensador alemn expone dicha tesis en obras
como La ideologa alemana o Contribucin a la crtica de la economa poltica:

Necesidades bsicas. El materialismo histrico parta de la idea de que los hombres

tienen necesidades vitales bsicas, de las que depende su supervivencia (alimento,
ropa, vivienda, etc.). Dichos bienes de primera necesidad han de ser producidos.

Fuerzas productivas. Para la fabricacin de dichos bienes son empleadas las fuerzas
productivas. Estas son materiales y humanas. Comprenden las fuentes de energa (lea,
carbn, petrleo, etc.), las materias primas (algodn, caucho, hierro, etc.), la
maquinaria (molinos de viento, mquina de vapor, cadena de montaje, etc.), los
conocimientos cientficos y tcnicos, y los propios trabajadores.

Relaciones sociales de produccin. La fabricacin de dichos bienes genera

relaciones sociales de produccin que los hombres tejen entre s con el objeto de
producir y repartirse bienes y servicios.

En el Occidente medieval eran el marco del dominio seorial, con el reparto de

tierras entre la reserva y los feudos, el sistema de corveas, las detracciones de tasas, las
diversas categoras de campesinos (siervos, manumisos, colonos, propietarios
de alodios), y la organizacin de la comunidad campesina (con la rotacin de cultivos,
pastos comunales, landas y bosques comunales).
En las sociedades industriales occidentales diversos factores influyen sobre las
relaciones de produccin:

La propiedad del capital (que permite tomar decisiones, elegir las inversiones,
repartir beneficios).

El funcionamiento de las empresas (con el personal jerarquizado, la disciplina del

taller, la fijacin de normas y horarios).

La situacin de los obreros (que vara segn los salarios, el procedimiento de

contratacin y de despido y la importancia de los sindicatos).

Modos de produccin o infraestructura econmica. La combinacin de las fuerzas

productivas y las relaciones sociales de produccin origina un modo de produccin (o
infraestructura econmica), que determina la morfologa de la sociedad (sus aspectos
polticos, jurdicos, ideolgicos, culturales, religiosos, intelectuales, etc.).
Marx reconoci la existencia de muchos modos de produccin a lo largo de la Historia. No
obstante, nicamente analiz cinco; cuatro que haban existido ya y un quinto, el
comunista, que haba de sobrevenir, en su opinin, tras el capitalista:

Asitico. Relacin de produccin: rgimen marcado por el Estado. Ejemplos: Egipto

faranico, China imperial, Per incaico.

Antiguo. Relacin de produccin: esclavitud. Ejemplos: Mundos helenstico y

romano.

Feudal. Relacin de produccin: servidumbre. Ejemplo: Occidente medieval

seorial.

Burgus-capitalista. Relacin de produccin: trabajo asalariado. Ejemplo: Occidente

tras la revolucin industrial.
Los modos de produccin podan coexistir en ciertos momentos histricos. Por ejemplo, en
el siglo XVIII, en el que aparece el trabajo asalariado en la Europa Occidental, en la
Oriental se implanta la servidumbre y en Amrica se extiende el modo esclavista.
Adems, se podan reproducir en formaciones sociales muy distintas entre s; por ejemplo,
el feudal tuvo vigencia en el Sacro Imperio Romano Germnico del siglo XI, en la Francia
de los Capetos del siglo XIII o en el Japn de los Tokugawa en el siglo XVIII.

Superestructura jurdica y poltica. A partir de la infraestructura econmica se

construye la superestructura jurdica y poltica, a la que corresponden las formas de
conciencia social. Esta superestructura la componen las formas de las relaciones
jurdicas, las instituciones polticas y las formas de estado.
6

Conciencia social. La conciencia social se manifiesta en diferentes formas

ideolgicas: obras literarias, ensayos filosficos, doctrinas religiosas, creaciones
artsticas. En contra del idealismo hegeliano, Marx pensaba que las condiciones
materiales de la existencia eran las que determinaban la ideologa. No es la conciencia
de los hombres la que determina la realidad; es la realidad social la que determina la
conciencia de los hombres.
Marx reflexion sobre la evolucin de la Historia, que tena como marco de referencia los
distintos modos de produccin. Crea que la Historia no era lineal y que poda pasarse de un
modo de produccin a otro por dos vas: la revolucionaria (corta y brusca) o la reformista
(ms larga y lenta). Para explicar el cambio de infraestructura parta del mtodo dialctico
de Hegel para afirmar que la lucha de clases es el motor de la Historia. La contradiccin
entre la clase trabajadora y los propietarios de los medios de produccin y de las plusvalas
llevaba a la lucha de clases, a la revolucin, a la destruccin de la infraestructura y a su
sustitucin por otra nueva.
Un ejemplo de este proceso de cambio de modo de produccin fue, segn Marx, el que
experiment Francia tras la Revolucin (del feudal al capitalista). En el siglo XVIII, el
desarrollo econmico, el progreso de las ciencias y de las tcnicas, la renovacin de los
cultivos y el crecimiento de la poblacin chocaron con el orden antiguo, la administracin
monrquica, el marco seorial y el sistema corporativo gremial. Fruto de la lucha de clases,
sobrevino la Revolucin y, despus, la estabilizacin del Imperio entre 1789 y 1815.
Posteriormente, en el siglo XIX, se introdujo la sociedad capitalista liberal, dirigida por una
burguesa de empresarios que explotaba a la masa de los obreros asalariados.
En El Capital Marx describi el modo de produccin capitalista. En este, existan dos
clases sociales antagnicas, que tenan distintas funciones econmicas:

La burguesa (clase dominante, propietaria de los medios de produccin y

acaparadora de las plusvalas generadas por la comercializacin de mercancas en el
mercado).

El proletariado (clase dominada, obligada a trabajar con los medios de produccin

de la burguesa, a cambio de un salario siempre inferior al valor de su trabajo en el
mercado).
La explotacin social del proletariado por la burguesa era la causa de la lucha de clases
propia del capitalismo, que haba de llevar, tras la revolucin, al modo de produccin
comunista. Como podemos apreciar, Marx conceda al hombre un papel activo en la
Historia; el proletario poda y deba luchar para cambiar la infraestructura.
El anlisis marxista no pretenda ser solo una interpretacin de la realidad histrica, sino
que pretenda promover una revolucin proletaria que acabase con el modo de produccin
capitalista e instaurase un nuevo modo de produccin (el comunista) que llevase a la
formacin de una sociedad sin clases ni explotacin humana. De hecho, Marx propuso en
varias obras (como El manifiesto comunista o El 18 de Brumario de Luis Bonaparte) la
intervencin poltica inmediata: la movilizacin del proletariado, la revolucin y la
ejecucin del programa poltico comunista. El ejemplo ms claro de esta faceta activista lo
encontramos en la consigna final de El manifiesto comunista: Proletarios de todos los
pases, unos!.
7

La influencia de Marx sobre la historiografa fue mnima durante la segunda mitad del siglo
XIX. Aparte de algunos casos aislados (como Jean Jaurs en Francia o Franz Mehring en
Alemania), la prctica totalidad de los historiadores permanecieron fieles a la corriente
historicista. El marxismo no ganara protagonismo entre el gremio de los historiadores
hasta la Primera Guerra Mundial y el triunfo de la revolucin bolchevique en Rusia.
La deformacin dogmtica
Tras la muerte de Engels en 1895 tanto los pensadores como los dirigentes polticos de los
distintos partidos socialistas hallaron dificultades a la hora de interpretar las obras y las
ideas de Marx. A partir de este momento, el marxismo fue simplificado y sufri dos tipos de
deformaciones:

El cientifismo. Las ideas de Marx fueron consideradas un corpus doctrinal

cerrado y definitivo y no fueron desarrolladas con nuevas reflexiones filosficas ni
nuevas investigaciones sobre la sociedad.

El economicismo. Se reafirm la primaca de los aspectos econmicos,

descuidndose otros aspectos tratados en las obras de Marx.
Los principales tericos de este marxismo empobrecido fueron Karl Kautsky en Alemania
y Jules Guesde, Paul Lafargue y Gabriel Deville en Francia. Aunque en la Segunda
Internacional varias corrientes (austromarxistas, revisionistas e izquierdistas) rechazaron
los planteamientos simplificadores, las versiones kautskystas y guesdistas, destinadas a
la difusin del marxismo entre las masas, fueron las que prevalecieron en el trnsito del
siglo XIX al XX
Esta tendencia economicista, de orientacin ms reformista que revolucionaria, se invirti
gracias a Vladmir Ilich Lenin. Lenin reaviv los planteamientos originales de Marx en dos
lneas de trabajo:

La utilizacin del materialismo histrico como mtodo de investigacin para la

comprensin de situaciones histricas concretas (en obras como La evolucin del
capitalismo en Rusia o El imperialismo, estadio supremo del capitalismo).

La recuperacin de la praxis revolucionaria, del activismo poltico. En su obra Qu

hacer? perfil el modelo de un partido revolucionario capaz de luchar contra
la autocracia zarista; y en El estado y la revolucin defini la estrategia de la toma del
poder, que implicaba la dictadura del proletariado. No obstante, no se limit al mbito
terico. Al contrario, puso en ejecucin sus ideas dirigiendo el partido bolchevique en
la Revolucin de Octubre que consigui movilizar a las masas y apoderarse del Estado
ruso en 1917. Logr eliminar a los partidos rivales, vencer al ejrcito blanco y rechazar
las presiones exteriores entre 1917 y 1921. Y entre 1921 y 1924 trabaj en la
reparacin de los estragos de la guerra civil y en la formacin de la Unin de
Repblicas Socialistas Soviticas.
Tras la muerte de Lenin se desencadenaron luchas de facciones para apoderarse de la
direccin del partido bolchevique, que terminaron con el triunfo de Stalin, que increment
el terror policaco, impuso la colectivizacin agraria y construy la industria pesada.
Desde entonces, el marxismo-leninismo se convirti en un sistema ideolgico
instrumentalizado polticamente para justificar la dictadura del partido-estado. Y este
propsito de legitimar las acciones gubernamentales llev a una regresin del marxismo. La
era stalinista se caracteriz por una vuelta a la desviacin cientifista. Los distintos
8

tericos intentaron presentar el materialismo histrico como una ciencia exacta, capaz de
establecer leyes que permitiesen conocer el pasado y prever el futuro, lo que limit su
desarrollo.
El ms claro ejemplo de esta deformacin cientifista y utilitarista del pensamiento marxista
es la obra tituladaLa historia del partido comunista (bolchevique) de la URSS, redactada
por una comisin -de la que form parte el propio Stalin- y aprobada por el comit central
del PCUS en 1938. En ella se aprecian claramente las dos desviaciones apuntadas:

La estricta utilizacin de las ideas principales marxistas, como la lucha de clases,

para la interpretacin de los acontecimientos y los procesos histricos.

La manipulacin premeditada (voluntaria o forzada) de la historia, que se adapta a

las necesidades polticas del presente de los gobernantes. Ejemplos de esta tendencia
son la valorizacin de los dirigentes de la revolucin bolchevique o de las actuaciones
posteriores de Lenin y Stalin, o la crtica a los lderes de la oposicin de este ltimo
(como Len Trotsky o Nikoli Bujarin, entre otros).
La visin de la historia concebida en la poca de Stalin permaneci casi intacta durante los
mandatos de Nikita Kruschev y Leonid Brzhnev. De hecho, el propio Kruschev lleg
afirmar en 1956: Los historiadores son peligrosos. Son capaces de poner todas las cosas
patas arriba. Hay que vigilarlos.
La enseanza de la Historia en la URSS tambin fue controlada por el Partido Comunista y
tuvo una orientacin doctrinaria y propagandstica. Una Instruccin oficial de 1934 dirigida
a los historiadores soviticos pona claramente de manifiesto la lnea pedaggica que los
profesores de Historia haban de seguir:
Una buena enseanza de la Historia debe crear la conviccin del inevitable fracaso del
capitalismo [] y que en todo, en el mbito de las ciencias, de la agricultura, de la
industria, de la paz y de la guerra, el pueblo sovitico marcha a la cabeza de las dems
naciones, que sus importantes acciones no tienen igual en la Historia. [] Es importante
insistir sobre las guerras y los problemas militares para sostener el patriotismo sovitico1.
La historiografa marxista britnica
Caractersticas y orgenes
De forma paralela al relanzamiento de la corriente de los Annales tras la Segunda Guerra
Mundial, en el contexto histrico de la Guerra Fra, la historiografa marxista comenz un
perodo de gran expansin en Gran Bretaa. El hito fundamental de tal proceso de
crecimiento fue la fundacin en 1952 de la revista Past and Present, promovida por un
grupo de historiadores de inspiracin marxista, al que pertenecan el arquelogo Ver
Gordon Childe, el medievalista Rodney Hilton, el modernista Christopher Hill, el
contemporanista Eric J. Hobsbawm y un economista que haba sido maestro de la mayora
e introductor del marxismo en la Universidad de Cambridge: Maurice Dobb. A su lado
colaboraron historiadores y profesionales de las ciencias sociales.
Las caractersticas principales de la historiografa marxista britnica fueron las siguientes:

Reaccin contra los vicios cientifistas y utilitaristas de la historiografa marxista

sovitica.

Superacin del determinismo economicista (infraestructura) y valoracin de factores

tpicos de la superestructura (sociales, polticos, jurdicos, culturales, ideolgicos,
religiosos, etc.).

Desarrollo de estudios sobre un tema comn: los orgenes, el desarrollo y la

expansin del capitalismo, teniendo en cuenta sus cambios econmicos y tambin
sociales.

Realizacin de estudios empricos con el apoyo de mtodos de otras ciencias

humanas.

Preocupacin comn por el estudio terico del concepto marxista de la lucha de

clases.

Desarrollo de la teora de la determinacin de clases, que defiende la importancia

capital de la lucha de clases en la Historia.

Desarrollo de una nueva perspectiva histrica: la historia desde abajo o la

historia de abajo a arriba, centrada en las experiencias, acciones y luchas de las
clases bajas (el pueblo llano, los campesinos, la clase trabajadora) en oposicin a la
historia de las clases dirigentes o las lites.

Participacin en la formacin en Gran Bretaa de una conciencia poltica socialista

y democrtica.
Por otra parte, si bien se reconoce de forma generalizada que el hito fundamental del
desarrollo de la corriente historiogrfica marxista britnica fue la fundacin de la
revista Past and Present, no existe acuerdo en torno al tema del origen y las influencias
intelectuales de la tendencia. Varios historiadores han estudiado este tema, llegando a
conclusiones distintas.
Raphael Samuel analiz la historiografa marxista britnica desde 1880 hasta 1980, en The
British Marxist Historians, y lleg a la conclusin de que la tradicin historiogrfica
marxista fue desarrollndose progresivamente, en contacto con diversas influencias:

La influencia de los historiadores democrticos radicales y liberales, como

los Hammond.

El influjo de los historiadores socialistas no marxistas, como G.D.H. Cole o R.H.

Tawney.

La influencia del inconformismo protestante (especialmente apreciable en algunos

de los principales historiadores marxistas britnicos, como Hill o Thompson).

El contacto con otras corrientes intelectuales y polticas, como el anticlericalismo o

el progresismo.
Eric Hobsbawm, al contrario que Samuel, afirm en The Historians Group of the
Communist Party que la tradicin historiogrfica marxista comenz con la formacin del
grupo de historiadores del Partido Comunista, justo despus del fin de la Segunda Guerra
Mundial (1946). La iniciativa fue promovida por especialistas, como Maurice Dobb,
Christopher Hill, Victor Kiernan, John Saville, Eric Hobsbawm o Rodney Hilton, de
distintas generaciones, comprometidos intelectual y polticamente por las consecuencias de
la guerra, la oposicin al fascismo y la pertenencia activa al Partido Comunista, y unidos
por la ideologa marxista y la voluntad de estudiar de forma organizada la Historia y de
divulgarla a travs de estudios individuales y proyectos conjuntos.
10

Hobsbawm reconoca nicamente la influencia previa de Dona Torr, periodista e

historiadora britnica, conocedora erudita del marxismo, que particip en la fundacin del
Partido Comunista en 1920 y promovi la publicacin de escritos marxistas (tanto textos de
Marx y Engels, como estudios sobre el marxismo y el movimiento obrero). Torr no
particip directamente en la fundacin del grupo, pero se sum a l y puso su
apasionamiento, trabajo, experiencia y conocimientos a disposicin de los dems
historiadores.
Un tercer terico, Richard Johnson, estudi en Culture and the Historians la ensaystica
histrica britnica. Afirm que la tradicin historiogrfica marxista surgi como
consecuencia del inters que se generaliz tras la Segunda Guerra Mundial entre los
historiadores socialistas (marxistas y no marxistas) por estudiar la influencia de los aspectos
culturales en la Historia. Diversos historiadores, como Hill, Hilton, Hobsbawm o
Thompson, participaron de esta tendencia, alejndose de las explicaciones histricas
tradicionales marxistas, de carcter ms economicista. El nuevo enfoque historiogrfico
recibi la denominacin de marxismo cultural o culturalismo.
La revista Past and Present
El hito fundamental del proceso de crecimiento de la corriente historiogrfica marxista
britnica fue la creacin en 1952 de la revista Past and Present. La creacin fue promovida
por el grupo de historiadores del Partido Comunista de Gran Bretaa (CPGB), encabezado
por Maurice Dobb, Rodney Hilton, Christopher Hill, Eric Hobsbawm y John Morris (a
quien se le reconoce un protagonismo principal en la organizacin inicial de la revista).
No obstante, no fue una revista limitada a los estudios marxistas histricos. De hecho,
public trabajos de historiadores no marxistas afines o con intereses investigadores
comunes y acogi en su consejo de redaccin a historiadores no marxistas (como Lawrence
Stone) y a socilogos y antroplogos.
Sus principales objetivos fueron:

Criticar los estudios histricos no marxistas.

Explicar las transformaciones sociales a lo largo de la Historia.

Con el paso de los aos, Past & Present se convirti en una de las revistas lderes en los
estudios histricos, contribuyendo notablemente al desarrollo de la historia social y de la
sociologa histrica.
Algunos historiadores del grupo inicial siguen en la actualidad ligados con la revista. Hill
es presidente de la Past & Present Society. Y Hilton y Hobsbawm son director y
vicedirector del comit editorial. Su trabajo colectivo en la revista ha persistido en el
tiempo al margen de las diferencias polticas. De hecho, la cohesin del equipo editorial se
mantuvo pese a que algunos de sus representantes (entre ellos, Hilton, Hill o Thompson)
abandonaron el Partido Comunista como consecuencia de la invasin sovitica de Hungra
en 1956 y del fracaso de la oposicin a esta por parte del Partido, y el grupo de
historiadores se resinti.
Los principales temas abordados en la revista han sido la Historia Moderna, la de Gran
Bretaa y la de Europa. Aunque en su origen, los nmeros aparecieron con periodicidad
bimestral, posteriormente la revista se hizo trimestral. En la actualidad, ya han sido
publicados ms de 200 nmeros.

11

Estructuralismo y culturalismo
En el perodo de entreguerras el italiano Antonio Gramsci y el hngaro Georg
Lukcs (autor de la obra Historia y conciencia de clase) encabezaron la crtica al marxismo
cientifista, poniendo en duda:

El determinismo econmico en la explicacin histrica marxista (afirmando la

importancia de aspectos de la superestructura, como la conciencia de clase, los
sistemas de ideas).

La concepcin mecnica de la relacin entre la infraestructura y la superestructura

(que negaba la capacidad humana para intervenir en la Historia).
Las crticas fueron el germen de una nueva visin del marxismo, la culturalista, que sera
desarrollada por el marxismo britnico y que presenta las siguientes caractersticas bsicas:

Conceda importancia a la superestructura en la explicacin de la historia.

En contra del determinismo econmico, defenda que la conciencia individual y

colectiva puede convertir al hombre en un sujeto activo en la historia, a la hora de
enfrentarse a los problemas de su tiempo.
Tras la aparicin de esta nueva corriente, el historiografa marxista sigui desarrollndose
en lneas diferentes: la estructuralista y la culturalista.
Neomarxismo estructuralista
La lnea neomarxista estructuralista presenta los siguientes rasgos generales:

Inspiracin en los planteamientos de Louis Althusser.

Inters historiogrfico comn: analizar y explicar los mecanismos y factores de los
cambios de modos de produccin.

Importancia de las fuerzas productivas, las relaciones sociales y la lucha de clases

en la evolucin histrica (en los cambios de los modos de produccin).

Rechazo del determinismo econmico puro para justificar los cambios histricos.

Devaluacin de la influencia del hombre sobre la historia.

Refuerzo del carcter cientfico del marxismo (restndole valor a los aspectos
ideolgicos-filosficos, que no son considerados cientficos).
Valoracin de la poltica como elemento regulador de las relaciones sociales.

Idea comn: la historia tiende al surgimiento del comunismo y la sociedad sin

clases.
Entre los representantes de esta corriente, podemos destacar a Maurice Dobb, Paul
Sweezy, Robert Brenner,Guy Bois e Inmanuel Wallerstein.
Neomarxismo culturalista
La lnea neomarxista culturalista o humanista presenta las siguientes caractersticas
generales:

Rechazo de la idea marxista de que la sociedad determina la ideologa o conciencia

social.
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Atencin especial por la lucha de clases:

Alejamiento del determinismo econmico para explicar la lucha de clases.

Valoracin de la importancia de la conciencia social sobre la lucha de clases.

Concepcin de la lucha de clases como una lucha de dominacin no solo

econmica, sino tambin social y cultural.

Importancia del concepto de cultura popular (conjunto de tradiciones y valores

populares).

Valoracin de la influencia del hombre sobre la evolucin histrica.

Suma de aspectos polticos, culturales, sociales e ideolgicos a los econmicos en la
explicacin de las relaciones sociales de produccin.

Anlisis de abajo a arriba (la conciencia individual y colectiva del hombre puede
influir en la lucha social, y manifestarse polticamente bajo diversas formas de
resistencia ms o menos violentas).
Su principales representantes fueron E. P. (Edward Palmer) Thompson, Christopher
Hill, George Rud, Eric Hobsbawm, Eugene Genovese, Carlo Ginzburg, Giovanni Levi o
Carlo Poni.
El debate sobre la transicin al capitalismo
El origen del debate y Maurice Dobb
El debate sobre el capitalismo.
En 1946 Maurice Dobb public la obra Studies in the Development of Capitalism. En ella,
estudi y ampli el planteamiento marxista del origen y el desarrollo del modo de
produccin capitalista. Ello dio inicio a un debate sobre la transicin del feudalismo al
capitalismo que analiz aspectos econmicos, sociolgicos, filosficos e histricos, y
promovi el desarrollo de conceptos como relaciones y modo de produccin,
(infra)estructura y lucha de clases.
De cualquier forma, el estudio este tema no ha sido nicamente abordado por marxistas, ni
comenz tras la publicacin de la obra de Dobb. La citada transicin fue objeto de anlisis
de distintos economistas (como el propio Adam Smith, en La riqueza de las naciones) o
socilogos (como Saint-Simon, Durkheim en La divisin del trabajo social, o Weber en La
tica protestante y el espritu del capitalismo). En la actualidad, el nacimiento del
capitalismo sigue siendo un tema interesante para los investigadores de las distintas
ciencias sociales, marxistas o no, especialmente por sus implicaciones polticas.
Explicaciones previas sobre el origen del capitalismo.
Dobb comienza su estudio del capitalismo recuperando varias explicaciones sobre su
origen:

Origen segn Werner Sombart y Max Weber:

Sombart crea que el origen estaba en el espritu empresarial emprendedor burgus.

Weber pensaba que el origen radicaba en la ideologa protestante (especialmente,

calvinista-puritana), que impuls la bsqueda de ganancias.

Origen segn Henri Pirenne. El historiador belga situaba el origen del capitalismo
en el siglo XII europeo, cuando la produccin de manufacturas comenz a dirigirse al
13

mercado y una clase de mercaderes, vida de acumular riqueza, desarroll el comercio

exterior a gran escala.
Origen segn Karl Marx.
El capitalismo como modo de produccin surgi cuando los propietarios de los
medios de produccin contrataron a trabajadores libres para elaborar productos a
cambio de un salario, quedndose las plusvalas de la comercializacin de las
mercancas a modo de beneficio.

Marx y Engels reconocieron la existencia de una relacin entre el capitalismo y el

espritu de expansin econmica de los siglos XVI y XVII. Y sealaron algunos
factores que promovieron el trnsito del feudalismo al capitalismo: la existencia de una
tradicin comercial previa (fundamentalmente medieval), la influencia de la ideologa
protestante, la expansin geogrfica mundial del mercado comercial (con la
correspondiente competitividad empresarial a nivel particular e incluso estatal) y el
desarrollo del sistema colonial de explotacin econmica.
El origen del modo de produccin capitalista para Maurice Dobb.
Dobb critic las definiciones del espritu del capitalismo y del capitalismo como
comercio, porque, en su opinin, eran demasiado generales y no ilustraban adecuadamente
el desarrollo histrico de los ltimos siglos. Y se qued con la marxista porque crea que
explicaba mejor el fenmeno analizado y porque, adems, consideraba el estudio de
aspectos sociales y econmicos (al tratar sobre el modo y las relaciones sociales de
produccin). A partir de esta definicin marxista, desarroll la suya.
El historiador britnico crea, no obstante, que no era suficiente relacionar una poca
histrica concreta (los siglos bajomedievales y modernos) con el modo de produccin
(capitalista). Pensaba que era ms adecuado realizar un estudio dinmico del proceso
histrico que llev al origen del capitalismo y a la sustitucin del modo de produccin
feudal por el capitalista; un anlisis que tuviese en cuenta tanto los perodos de estabilidad,
en los que se producan modificaciones graduales y continuas del modo de produccin,
como aquellos de revolucin social, en los que los cambios se aceleraban, alterando
bruscamente el curso de los acontecimientos y marcando la transicin a un nuevo modo de
produccin. Dobb afirmaba que el motor de dichos cambios era la estructura social de
clases y, en concreto, la lucha entre las dominantes y las dominadas en el marco del modo
de produccin.
De acuerdo con estas premisas tericas, Dobb expuso su propia interpretacin sobre el
origen del capitalismo y la relacin entre el modo feudal y el capitalismo. Situ el inicio de
la era capitalista en Inglaterra y lo dat en la segunda mitad del siglo XVI y en los primeros
aos del XVII, cuando se form una clase burguesa mercantil capitalista, propietaria de los
medios de produccin, que comenz a contratar a trabajadores asalariados para lograr
incrementar la produccin (putting-out system) y poder beneficiarse del comercio a gran
escala.
Dobb seal dos momentos clave en la historia del capitalismo:

El primero lo situ en las revueltas de la Inglaterra del siglo XVII, un perodo de

transformaciones sociales y polticas en el que la nueva clase social capitalista se

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convirti en la clase dominante del nuevo modo de produccin, desplazando a los

detentadores del poder econmico y social del orden anterior.

El segundo fue la revolucin industrial a finales del siglo XVIII y principios del
XIX.
En cuanto al modo de produccin feudal, Dobb lo defini como un modo de produccin
basado en la relacin socio-econmica de servidumbre de la clase dominada
(fundamentalmente campesina) hacia los seores feudales. Situ su crisis en el siglo XIV y
su final en el siglo XVII, tras las citadas revueltas inglesas. Dobb coment que las causas
de la desintegracin progresiva del feudalismo fueron inherentes al propio modo de
produccin: la necesidad creciente de ingresos de los seores les movi a incrementar la
presin y las demandas sobre los campesinos, lo que conllev la marcha progresiva de los
trabajadores a las ciudades con el consecuente abandono de los campos, y el descenso de la
productividad. Esta tendencia, iniciada en el siglo XIV, afect en distinta medida a los
seores feudales en funcin de diversos factores. Entre ellos, seal la realizacin o no de
concesiones econmicas a los trabajadores (como la remuneracin en metlico por el
trabajo), el grado de presin sobre ellos, la mayor o menor fuerza de la oposicin
campesina, el poder militar o poltico de los seores, o la voluntad real de reforzar la
autoridad seorial o por debilitarla. Dobb concluy afirmando que el declive del feudalismo
se debi a su ineficacia como modo de produccin, y que las causas de la crisis y el final de
este orden se hallaban en las relaciones econmicas de explotacin entre la clase dominante
y la dominada.
Por su parte, el capitalismo no se desarroll hasta que el feudalismo entr en estado
avanzado de desintegracin. Para Dobb, la revolucin capitalista comenz a principios del
siglo XVII cuando algunos productores agrcolas y manufactureros acumularon capital, se
dedicaron al comercio y organizaron la produccin de forma capitalista, invirtiendo
beneficios en el pago de asalariados para incrementar la produccin y en la mejora de los
medios de produccin (acumulacin de propiedades agrcolas y avances metodolgicos o
tecnolgicos).
En resumen, Dobb concluy que las causas de la sustitucin del modo de produccin feudal
por el capitalista fueron:

la aparicin de las luchas y revueltas en la Inglaterra del Seiscientos, en las que el

modo de produccin y el orden social feudal fueron depuestos;

y el desarrollo de las relaciones capitalistas en la agricultura y en la industria

manufacturera, que dio origen al modo de produccin capitalista.
El debate sobre la transicin del modo de produccin feudal al capitalista
La interpretacin de Dobb en sus Studies in the Development of Capitalism dio origen a un
debate historiogrfico en el que participaron numerosos historiadores.
El economista marxista norteamericano Paul Sweezy fue el primero en criticar diversos
aspectos de la concepcin de Dobb:

Afirm que Dobb haba fracasado en su intento de definir el modo de produccin

feudal, al identificar feudalismo con servidumbre, obviando aspectos econmicos del
sistema, como la produccin orientada a la autosuficiencia o el comercio local.
15

Critic que Dobb no reconociese que el crecimiento del comercio fue una de las
causas del declive del modo de produccin feudal. (Recordemos que Dobb afirm que
la causa principal de su crisis fue la ineficacia del sistema feudal, motivado por las
relaciones econmicas de explotacin entre las clases).

Cuestion la concepcin de Dobb sobre el perodo de tiempo que iba desde la crisis
del siglo XIV hasta la disolucin del modo de produccin feudal en el XVII. Sweezy
afirm que la servidumbre prcticamente haba desaparecido en tal perodo y que el
sistema de produccin de esta fase de transicin haba de llamarse modo de
produccin pre-capitalista de bienes.

Y, por ltimo, en cuanto al origen del capitalismo, critic la va revolucionaria de

la aparicin de la clase capitalista entre los mismos productores.
Dobb respondi a las crticas de Sweezy:

Defendi su definicin del modo de produccin feudal, por estar basada en las
relaciones sociales de produccin entre las clases, y no en las relaciones econmicas
(que era en lo que se fundamentaba la del norteamericano).

Sobre la causa del declive del feudalismo, defendi su posicin de que este haba
decado por causas internas y externas, aunque fundamentalmente internas. Y afirm la
pobreza de la de la posicin de Sweezy, que solo admita una causa externa como
causa del fin del modo de produccin feudal (el comercio).

Acerca del intervalo de los dos siglos, critic la existencia del modo de produccin
intermedio de Sweezy, afirmando que la clase dominante en aquella poca segua
siendo la feudal.

Y, por ltimo, defendi la va revolucionaria sealando que uno de los grupos ms

avanzados, econmica y polticamente, fue la clase de pequeos terratenientes,
surgidos del mismo campesinado.
Esta polmica inicial marc el origen de dos lneas diferentes de interpretacin marxista:
una econmica, centrada en las relaciones de intercambio, que desarroll las ideas de
Sweezy; y otra poltica-econmica, centrada en las relaciones sociales de produccin y en
la lucha de clases, que evolucion las propuestas de Dobb. De todas formas, lo ms valioso
de la aportacin de este ltimo es que abri un debate historiogrfico que se ha prolongado
en el tiempo y que ha implicado a numerosos historiadores.
Tras la respuesta de Dobb a Sweezy, entr en escena el japons Kohachiro Takahashi, quien
se aline con Dobb al defender las causas internas en el declive del feudalismo. Sus
aportaciones ms interesantes tuvieron relacin con la transicin al capitalismo en Prusia y
Japn, naciones en las que la revolucin se realiz desde arriba, es decir, que nuevo
modo de produccin fue patrocinado y controlado por el Estado absoluto, que no hubo de
enfrentarse a subversiones revolucionarias desde abajo (como ocurri en Inglaterra o
Francia).
Despus de conocer la aportacin del japons, Dobb insisti en que la desintegracin del
modo de produccin feudal y la aparicin del capitalista fueron procesos independientes. Y
Sweezy les respondi a ambos defendiendo de nuevo la importancia del comercio, al
16

resaltar el impacto que tuvo en la economa mediterrnea; y tambin coment que en el

perodo intermedio hubo varias clases dirigentes compitiendo por el poder y la autoridad.
En los aos 50, Rodney Hilton, Christopher Hill y Eric Hobsbawm participaron en el
debate, realizando aportaciones destacadas.

Rodney Hilton critic a Sweezy al afirmar que el motor del modo de produccin
feudal era la lucha continua de los seores por acumular bienes y por reforzar su
posicin dominante respecto a la clase dominada (y no la vertiente econmica del
sistema de produccin feudal). Y apoy la opinin de Takahashi de que las relaciones
sociales de produccin estructuraron el mercado y no al revs. Posteriormente, Dobb
suscribi la importancia que Hilton asign a la lucha de clases.

Christopher Hill critic la tesis de Sweezy de que en el perodo intermedio haba

varias clases dirigentes, afirmando que hasta el siglo XVII la nica clase dominante
fue la clase feudal de los hacendados (la nobleza) y que su poder se puso de manifiesto
en el surgimiento del estado moderno: la monarqua absoluta.

Eric Hobsbawm estudi la crisis del siglo XVII, la ltima fase de la transicin
general del modo de produccin feudal al capitalista. Describi las distintas
manifestaciones de la crisis en la Europa mediterrnea, en la del noroeste, en las
colonias espaolas en Amrica o en la Europa del este, lo que le permiti demostrar la
importancia de las relaciones sociales en los modos de produccin. Justific dicha
influencia en que el hecho de que las citadas relaciones sociales pusieron las bases de
la revolucin industrial en Inglaterra y la Europa noroccidental y, en cambio,
retrasaron su progreso en la Europa oriental o, incluso, en Italia, donde, pese a que la
industria haba adquirido cierto desarrollo y a que exista una clase de comerciantes, la
estructura social feudal inhibi o prohibi la apertura al capitalismo.
Contribuciones recientes al debate
Tras esta primera fase del debate, con predominio de historiadores britnicos, la discusin
se extendi por todo el mundo historiogrfico y comenzaron a participar especialistas
latinoamericanos, estadounidenses y de otros pases de Europa y del Tercer Mundo.
Durante el perodo de postguerra, la interpretacin historiogrfica predominante fue la
teora del subdesarrollo o dualismo, que supona la existencia de una divisin entre
regiones capitalistas desarrolladas (industriales, comerciales, urbanas, modernas) y regiones
feudales atrasadas (agrarias, montaosas, rurales, tradicionales, preocupadas por la
subsistencia).
Oponindose a esta teora, el economista y socilogo alemn Andr Gunder Frank present
su teora del desarrollo del subdesarrollo, que defenda que el modo de produccin
vigente desde la conquista de Amrica haba sido el capitalista y que las regiones
subdesarrolladas haban sido explotadas por las metrpolis, primero, y por las potencias
dominantes de Norteamrica. Por tanto, no tena sentido aplicarles la denominacin de
regiones feudales.
Las ideas de Frank fueron criticadas por tericos argentinos como Rodolfo
Puiggrs o Ernesto Laclau. Ambos afirmaron que el modo de produccin vigente en la

17

Amrica Latina colonial era el feudal y que era un error identificar la economa mercantil
con el modo de produccin capitalista.
El debate continu en los escritos de Immanuel Wallerstein y Eugene Genovese.
Influido por Sweezy, Immanuel Wallerstein trat de explicar el origen del capitalismo
desarrollando un modelo terico diferente del que utilizaban los marxistas (que era el modo
de produccin) para la comprensin de la historia: el sistema econmico capitalista
mundial. Wallerstein defenda que este sistema surgi en el siglo XVI y que pona en
relacin distintas reas del mundo:

reas centrales: la Europa del noroeste, que se apropiaba de los excedentes de

produccin de las dems reas, buscaba la produccin para la venta en el mercado con
el objetivo de conseguir beneficios y tena un rgimen de divisin del trabajo basado
en el arrendamiento y el trabajo asalariado.

reas semiperifricas: la Europa mediterrnea, en la que el rgimen de divisin del

trabajo era la aparcera.

reas perifricas: la Europa oriental y el Nuevo Mundo, en las que el rgimen de

divisin del trabajo se basaba en la esclavitud y el trabajo del campo a cambio del pago
de rentas obligatorias.
El carcter capitalista del sistema una a todas las reas, independientemente de su
desarrollo, de las caractersticas ms o menos originales de su cultura, de la funcin que
cumplan en l, o de las relaciones sociales de produccin que se daban en ellas (aunque
fuesen tpicas de otros modos de produccin).
El planteamiento de Wallerstein se caracterizaba por el determinismo econmico. En su
opinin, la economa influa en la estructura de clases, las relaciones sociales, las decisiones
polticas e, incluso, en el desarrollo de la cultura y de las ideologas en las distintas reas
del sistema.
Eugene Genovese critic el determinismo econmico de Frank y Wallerstein, que
argumentaban que el capitalismo europeo haba convertido los sistemas sociales de los
pueblos explotados en una variedad ms de la cultura burguesa. En su interpretacin
histrica del Sur esclavista, Genovese afirm la importancia de las relaciones sociales de
produccin y la estructura de clases derivada de estas como factores del desarrollo del
capitalismo.
Otras contribuciones interesantes al debate sobre la transicin son las que tienen en
consideracin los aspectos polticos. Destacamos las de Perry Anderson y Robert Brenner.
Influido por el marxismo estructuralista de Althuser y las ideas de Max Weber, Perry
Anderson estudi el desarrollo de los estados absolutistas de la ltima fase de la poca
feudal, en relacin con el nacimiento del modo de produccin capitalista, comparando los
estados de la Europa del este y los del oeste.
Reivindic la importancia de los aspectos polticos e ideolgicos, junto a los econmicos,
en la evolucin histrica. Se centr especialmente en el estudio de los factores polticos
porque pensaba que las luchas de clases se resolvan a nivel poltico en la sociedad. Por
ello, lleg a afirmar que la historia desde arriba (de los Estados) era tan importante como

18

la historia desde abajo (de las clases desfavorecidas). Y, en consecuencia, se dedic al

estudio del Estado, especialmente, el absolutista moderno.
En relacin con el debate de la transicin del modo de produccin feudal al capitalista,
Anderson seal que la lucha de clases en el feudalismo llev a un proceso de
reivindicacin de la tierra y este al crecimiento econmico. Aadi que este modelo de
expansin estuvo vigente entre los siglos XI y XIII, y que entr en crisis en el XIV. Y que el
nacimiento del estado absolutista entre el XV y el XVI fue un intento de las clases
privilegiadas de reforzar su posicin dominante sobre las masas campesinas; el nuevo
Estado moderno fue la nueva coraza poltica de una nobleza amenazada ms que un arma
de la naciente clase capitalista en contra de la vieja clase feudal dirigente.
Anderson defendi que el feudalismo, por s mismo, no dio origen al capitalismo, sino que
este fue posible gracias a la concatenacin de antigedad y feudalismo que se produjo
durante el Renacimiento. En esta poca se dieron tres circunstancias que llevaron al origen
del capitalismo:

El redescubrimiento del mundo antiguo propici el renacer de la civilizacin urbana

y la recuperacin del Derecho romano, que permiti conocer la ley de la propiedad.

El descubrimiento del Nuevo Mundo facilit la acumulacin de capital en Europa.

El nacimiento del sistema estatal europeo, bajo la forma del absolutismo, permiti la
expansin del capitalismo mercantil y manufacturero.
Por ltimo, analizaremos las aportaciones de Robert Brenner al debate. Este historiador
norteamericano critic los modelos demogrficos y econmicos (fundamentalmente
comerciales) de interpretacin de la transicin al capitalismo porque no podan explicar
satisfactoriamente determinados procesos histricos:

No podan justificar la distinta evolucin del feudalismo en la Europa del oeste y en

la del este a finales del perodo medieval y principios del moderno (la aparicin de una
poblacin campesina prcticamente libre en la occidental y degradada hacia la
servidumbre en la oriental).

Ni tampoco explicar el hecho de que el capitalismo se desarrollase antes en

Inglaterra que en Francia, cuando ambos pases experimentaron crecimientos
poblacionales similares.
Brenner relacion el declive del feudalismo con las manifestaciones de la lucha de clases en
la poca bajomedieval:

La intensificacin del seorialismo desde el siglo XIV hasta el XVI, con el fin de
reforzar las relaciones sociales de produccin basadas en la servidumbre.

La distinta capacidad de los campesinos para oponerse a los seores y lograr

asegurarse el control de tierras.

La renovacin marxista no anglosajona

19

Antes de la Primera Guerra Mundial, en el contexto de la Segunda Internacional, los

tericos marxistas reaccionaron contra las deformaciones cientifista y economicista que
estaba sufriendo el materialismo histrico.

En Austria surgi una generacin de tericos llamados austromarxistas, que

desarroll una teora poltica marxista que, adems de la revolucin, admita la llegada
de la clase dominada al poder por la va reformista de la socialdemocracia. Entre sus
principales representantes cabe destacar a Max Adler (que pretenda incluir los
aspectos ticos-polticos en la interpretacin histrica marxista), Otto Bauer (que
intent combinar socialismo y nacionalismo) o Rudolf Hilferding.

En Alemania, Eduard Bernstein realiz una revisin completa de El Capital. Critic

aspectos centrales de la concepcin marxista, como la teora de la plusvala, la
importancia de la dialctica o el determinismo econmico en los cambios histricos. Y
manifest que la sociedad avanzaba hacia el socialismo movida por el impuso de los
ideales morales. Tambin cabe destacar la labor de Franz Mehring, como formador y
divulgador de las ideas marxistas, y tambin como historiador; en este mbito, realiz
un estudio del rey sueco Gustavo Adolfo y de la Guerra de Treinta Aos, justificando
esta contienda, no en aspectos religiosos, sino en los intereses sociales y econmicos
de las clases.

En Francia, Jean Jaurs intent realizar una sntesis entre la tradicin democrtica,
heredada de la Revolucin Francesa, y el socialismo de inspiracin marxista. Jaurs
opinaba que el motor de la historia no eran las relaciones sociales de produccin, sino
la contradiccin entre las aspiraciones altruistras del hombre y su negacin en la vida
econmica.
Tras la revolucin de 1917, los bolcheviques adquirieron un gran prestigio intelectual entre
los tericos marxistas, que se mantuvo prcticamente intacto durante 40 aos. No obstante,
diversos tericos lucharon contra la esclerosis dogmtica stalinista:

En Italia, Antonio Gramsci realiz una nueva reflexin del marxismo, que criticaba
la simpleza del recurso al determinismo econmico para explicar la poltica y la
ideologa, aspectos que consideraba que mantenan cierta autonoma respecto a las
luchas de clases y las estructuras econmicas. Gramsci invent conceptos, como
catarsis para aludir a la toma de conciencia que lleva a la clase dominada a luchar
por la libertad en el marco de un nuevo modo de produccin, o bloque histrico para
hacer referencia a la alianza de muchas clases o fracciones de clase. El Partido
Comunista Italiano, influido por el stalinismo, se abstuvo durante mucho tiempo de
difundir la obra de este innovador terico.
Junto a Gramsci, tambin son reseables las crticas del hngaro Georg Lukcs y el
alemn Karl Korsch a las deformaciones cientifista y economicista del marxismo.
En Francia, algunos integrantes de la Escuela de los Annales, como el propio Marc
Bloch, o cercanos a tal corriente, como Ernest Labrousse, se vieron influidos por
determinados aspectos de la concepcin marxista de la historia (como la definicin de
las clases o la influencia de los aspectos econmicos sobre las distintas capas sociales).
En Alemania, diversos tericos marxistas, crticos del cientifismo, se reunieron en
torno a la llamadaEscuela de Frankfurt, dirigida por Max Horkheimer. Entre sus

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representantes ms destacados podemos citar a Siegfried Kracauer y a Walter

Benjamin, autor de las conocidas Tesis sobre la filosofa de la historia.
A finales de la dcada de 1950 y principios de la de 1960 se empez a romper la hegemona
intelectual marxista sovitica. Los planteamientos crticos de Gramsci o Luckcs
comenzaron a ser conocidos en los crculos militantes.
En Francia, Louis Althusser form un equipo de jvenes intelectuales comunistas y
comenz una productiva labor editorial. Analiz profundamente la obra de Marx. Present
una nueva concepcin de la historia en el que le restaba al hombre capacidad de influencia,
una historia sin protagonista, movida por la lucha de clases.
En los aos 60 y 70 del siglo XX, la influencia del marxismo se extendi de la historia
econmica a la historia de las mentalidades, como puede apreciarse en la produccin
historiogrfica de autores como el medievalistaGeorges Duby. As mismo, historiadores
marxistas, como Michel Vovelle o Regine Robin, se aproximaron a mbitos de estudio
tpicos de la superestructura, como la propia historia de las mentalidades o de la lingstica.
Tambin destacaron las figuras de los marxistas Albert Soboul (especialista en la
Revolucin Francesa) y Pierre Vilar (hispanista, autor de la conocida obra Catalua en la
Espaa Moderna), quien estudi las convergencias entre la corriente de los Annales y la
historiografa marxista.
En esos aos se form en Polonia la Escuela de Poznan, cuyos principales representantes
fueron Witold Kula yJerzy Topolsky.
Por ltimo, cabe destacar la influencia de los historiadores marxistas (especialmente, los
britnicos) sobre la historiografa norteamericana, especialmente patente desde la fundacin
en 1969 del Shelby Cullom Davis Center for Historical Studies, de la Universidad de
Princeton, bajo la direccin de Lawrence Stone.
1 Citado en Marc Ferro, Cmo se cuenta la Historia a los nios en el mundo entero, p. 239.
G. Barraclough, Main Trends in History, pp. 21-28. E. Breisach, Historiography, cap. 25. S.
H. Barn y N.W. Heer, The Soviet Union: Historiography Since Stalin, en G. Iggers y H.
Parker,International Handbook of Historical Research, cap. 15. J. Fontana, op cit, pp. 214226.
http://blogs.ua.es/tendenciashistoriograficas/

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