Los antecesores de Aristteles, Scrates y Platn, desarrollaron un concepto
de la tica denominado intelectualismo moral, basado en dos premisas fundamentales: la existencia de la Idea Universal del Bien, a la que podemos llegar a travs del conocimiento; y la identificacin de la sabidura con la accin moral. Es decir, el Bien existe como tal y el que lo conoce solo obrar correctamente. Aquellos que actan inmoralmente es porque desconocen el Bien. En el primer captulo de la tica Nicomaquea, Aristteles se enfrenta con esta concepcin, sealando que, por una parte, se puede conocer qu es lo correcto y sin embargo decidir actuar de modo contrario y; por otra, rechazando la nocin ontolgica del Bien, enfrentando la Teora platnica de las Ideas con las Categoras o modos del ser. En este sentido, no cabra hablar del Bien, si no de lo bueno, y consecuentemente, existirn distintos bienes en diversos mbitos, segn lo que estemos valorando. Podemos jerarquizar los bienes en funcin de si los deseamos por s mismos o porque nos conducen a otros, y diferenciarlos por la esfera del ser humano en la que se encuadran: externos, del cuerpo o del alma (los ms elevados) .
Qu es la felicidad?
Desde un presupuesto teleolgico, Aristteles afirma que todas las acciones
humanas tienden a un fin. Si queremos determinar cul es la accin correcta y ms apropiada para el ser humano y para la vida en sociedad, deberemos establecer cul debera ser el fin ltimo de todas las acciones del hombre, aquel bien que todos desean por s mismo y termina con todas las dems necesidades (autarqua). Existen diversas facetas de la vida que proporcionan satisfaccin al ser humano y hacen su vida mejor, pero indiscutiblemente, si se enunciara un estado que contuviera todos los dems y los sobrepasara, ese sera la felicidad (eudemonia). Si cada ser tiende a hacer lo propio a su naturaleza y lo distintivo del ser humano es su capacidad para hablar y razonar, y el fin del ser humano es la felicidad, la felicidad ser el uso virtuoso de la razn como un hbito.
Cmo llegar a la felicidad?
Cabe preguntarse si la felicidad es un estado permanente al que se llega o
un estado intermitente resultado de la satisfaccin de determinadas necesidades puntuales mediante decisiones acertadas. Existen ejercicios que conduzcan a la felicidad? Como se ha comentado antes, Aristteles vincula la felicidad (y la tica en general) a una disposicin prctica del ser humano, a la accin, a un modo
de ser derivado de una visin penetrante de la realidad: El hombre
verdaderamente bueno y prudente soporta dignamente todas las vicisitudes de la fortuna y acta siempre de la mejor forma posible, en cualquier circunstancia, como un buen general emplea el ejrcito del que dispone de la mejor forma posible para la guerra. Esto nos da la idea de la felicidad como un camino virtuoso al que el hombre bueno se adhiere y se sujeta a l independientemente de las circunstancias. Ser necesario, por tanto, investigar sobre la virtud o virtudes que conducen al bien humano, y por tanto a la felicidad. Segn el autor, la virtud humana ms excelsa es la del alma, siendo la felicidad una actividad de sta. Su estudio y el conocimiento de sus partes nos revelan la existencia de algo contrario a la razn, que parece que la resiste y que mantiene al alma en pugna. La parte racional puede sostener a los impulsos desiderativos / apetitivos del alma que influyen de alguna manera a la racionalidad, pero ello requiere la formacin de un carcter, un hbito, un ethos. Este carcter se consolida a lo largo del tiempo mediante la acumulacin de acciones bellas y virtuosas, guiadas por la razn. A las virtudes relacionadas con el carcter, se las denominar ticas (del ethos) y a las de la razn, dianoticas (del nous, de la razn o intelecto). Examinando a vista de pjaro los modos de ser ms comunes, Aristteles realizar una clasificacin entre vida voluptuosa, entregada al disfrute de los placeres y sin reflexin; la vida poltica, inmersa en las vicisitudes de la ciudad y con un cierto carcter tico; y la vida contemplativa, la ms indicada para llegar a la felicidad, entregada a la reflexin y la accin correcta. La disciplina que estudiar el carcter de las acciones ser la tica, que se encuadrar inevitablemente en el ncleo de la Poltica ya que una sociedad solo puede funcionar de manera armoniosa cuando los valores de las personas que la forman y los principios en los que se basan son slidos y virtuosos.