Ruperto Leopoldo Elichiribehety

Arhancet

"Imponer a la dura impenetrabilidad de los

tmpanos la tenacidad perseverante de
nuestra sangre
Naci el 27 de marzo de 1888 en San Carlos, Maldonado. El antiguo solar vasco
navarro, aquel que tantos hombres de templanza diera al mundo, estaba destinado a
marcar tambin nuestra tierra con la impronta de su sangre impar, fueron sus padres
Jos Elichiribehety y doa Mara Arhancet, franceses originarios de Maulen, en los
Bajos Pirineos.
Las aulas del colegio Juan de Dios Curbelo, en la Villa de San Carlos que le viera
nacer, fueron el lugar de formacin que complement en su niez la base recibida en
el hogar. En la primera juventud dej para siempre la antigua poblacin bajando a
Montevideo, donde curs estudios secundarios en el Colegio Seminario.

La espiritualidad del ambiente familiar y de las casas de enseanza que frecuent,

cimentaron la vocacin humanista que ya nunca abandonara al joven Elichiribehety,
an durante la dura etapa de su pasaje por la Academia Militar General y la Escuela
Naval, de cuya primera promocin form parte. Ingres a la Academia General Militar
el 23 de febrero de 1905.
Al iniciarse los cursos de la Escuela Naval se anot en ellos el 1o de abril de 1907
gradundose como Guardia Marina el 22 de diciembre de 1909. Se le dio como primer
destino el crucero "Montevideo", ascendiendo en agosto de 1910 a Alfrez de Navo, y
en 1915 es promovido a Teniente de Navo.

Expedicin al Sur
Ya en 1916, el Teniente de Navo Ruperto Elichiribehety se enfrenta a la
responsabilidad de comandar la expedicin a la Isla del Elefante. Era tenido, con
razn, por hombre dotado de cultura e inteligencia relevante, condiciones que le
distinguen en el medio militar y social, sin restarle un pice de sus dotes naturales de
amabilidad y bondad.
A esas figuras de seoro tan especial no pueden escapar las situaciones importantes,
que ms que brindrselas, les reclaman. As Elichiribehety respondi a la atraccin de
la soledad antrtica que retena desafiante a los nufragos del "Endurance", y ofreci
su concurso a la iniciativa de rescate.
La expedicin zarp de Montevideo el 9 de junio de 1916, arribando en una semana
a Puerto Stanley, donde se le uni Shackleton, quien luego de advertir lo peligroso del
viaje insisti en que aquel que quisiese hacerlo abandonase la misin. Luego de
conocer la unnime voluntad de seguir adelante, se zarp el 17 de junio de 1916.
Puede decirse sin lugar a dudas que la expedicin al Sur fue una verdadera causa
nacional, de cuya magnitud dan cuenta las publicaciones del momento declarando que
"la excursin a los mares antrticos casi inaccesibles" es producto de una "heroicidad
nada vulgar en esta poca", que "pone a prueba a nuestro pueblo", trayendo honor y
prestigio al pas", y son hechos "que corroboran la ilusin de los que creen que hay
todava mucho de incontaminado y de bueno, de altruista y de hidalgo, de
desinteresado y de generoso en el alma de los pueblos y en el espritu de los
hombres".
As lleg para los expedicionarios el 21 de junio, inicio del invierno que reciba entre
los hielos antrticos el primer vapor de casco metlico que jams osara navegar en tan
altas latitudes.
Durante toda la noche se maniobr para evitar el abordaje de los tmpanos, y recin a
las 7 y 30 se pudo gobernar rumbo a la Isla del Elefante, siempre entre innumerables
hielos llevados por la corriente, y con el agua a punto de congelacin, densa, casi
irreal, adhirindose a los costados de la nave como si las leyes de los fluidos se
hubieran alterado en ese mundo de visos sobrenaturales.

Pero la realidad lleg a las 9 y 30, cuando entre las brumas polares aparecieron las
montaas de Elefante. All se agigantaron las esperanzas de triunfo de los orientales,
anhelo que segn el Jefe Expedicionario naci a la vista de los primeros hielos y "se
posesion de nuestros espritus y sentimos ansias de gloria superiores a las de la
partida, pero ms que para nosotros, para nuestra querida Patria que nos confiara su
ensea llena de sol para que la hiciramos flamear en los blancos picachos de la Isla
del Elefante".