Clima

El clima es la estadstica (normalmente, la media o la varianza) del tiempo atmosfrico,

normalmente sobre un intervalo de 30 aos.1 2Se mide al evaluar los patrones de variacin
en temperatura, humedad, presin atmosfrica, viento, precipitacin, cuenta de partcula
atmosfrica y otras variables meteorolgicas en una regin dada sobre periodos largos de
tiempo. El clima difiere del tiempo, en que el tiempo solo describe las condiciones de corto
plazo de estas variables en una regin dada.
El clima de una regin est generado por el sistema climtico, el cual tiene cinco
componentes: atmsfera, hidrosfera, criosfera,litosfera y biosfera.

Elementos del clima[editar]

Una nube cumulonimbus bastante desarrollada vista hacia el este en el sureste de Caracas, Venezuela.
Un buen ejemplo del flujo de energa (trmica, elctrica, fsico-qumica, etc.) en el seno de la atmsfera.

Los elementos constituyentes del clima son temperatura, presin, vientos, humedad y
precipitaciones. Tener un registro durante muchos aos de los valores correspondientes a
dichos elementos con respecto a un lugar determinado, nos sirve para poder definir cmo es
el clima de ese lugar. De estos cinco elementos, los ms importantes son la temperatura y las
precipitaciones, porque en gran parte, los otros tres elementos o rasgos del clima estn
estrechamente relacionados con los dos que se han citado. Ello significa que una mayor o
menor temperatura da origen a una menor o mayor presin atmosfrica, respectivamente, ya
que el aire caliente tiene menor densidad y por ello se eleva (cicln o zona de baja presin),
mientras que el aire fro tiene mayor densidad y tiene tendencia a descender (zona de alta
presin o anticicln). A su vez, estas diferencias de presin dan origen a los vientos (de los

anticiclones a los ciclones), los cuales transportan la humedad y las nubes y, por lo tanto, dan
origen a la reparticin de las lluvias sobre la superficie terrestre.
Temperatura atmosfrica[editar]
Artculo principal: Temperatura atmosfrica

Se refiere al grado de calor especfico del aire en un lugar y momento determinados. La

temperatura de la atmsfera es funcin de la mayor o menor insolacin o radiacin solar. Esta
insolacin depende de dos tipos de factores:

Factores planetarios: el movimiento de rotacin terrestre (que origina el da y la

noche, con las diferencias trmicas que ello conlleva) y el movimiento de traslacin de la
Tierra alrededor del Sol, que da origen a las estaciones (pocas de mayor o menor
exposicin de la radiacin solar debido a la inclinacin del eje terrestre con respecto a
laeclptica u rbita terrestre).

Factores geogrficos. Son aquellos que dependen de las condiciones especficas del
lugar con respecto a las caractersticas trmicas del aire en dicho lugar. Son:
lalatitud (que explica la mayor o menor radiacin solar en funcin de la inclinacin del eje
terrestre a lo largo del ao); la altitud, que da origen a la diferenciacin trmica de la
atmsfera dando origen a lo que se conoce como pisos trmicos, aspecto fundamental en
el estudio del clima; la mayor o menor distancia al mar que afecta la mayor o menor
oscilacin o amplitud trmica del aire, respectivamente; la orientacin del relieve de
acuerdo a la insolacin (vertientes o laderas de solana, ms clidas, y deumbra, ms
fras, ambas consideradas a una altitud y latitud equivalentes) y las corrientes marinas,
que proporcionan una forma muy importante de trasladar calor de lazona intertropical a las
zonas templadas y polares, haciendo ms suave el clima en estas ltimas zonas
geoastronmicas.

Estos cinco factores no afectan solamente a la temperatura atmosfrica, sino tambin al resto
de los elementos del clima: la presin atmosfrica, los vientos, la humedad y las
precipitaciones.
Presin atmosfrica[editar]
Artculo principal: Presin atmosfrica

Es la presin que ejerce el peso de las masas de aire en todas direcciones, y vara
inversamente con la altitud y con la temperatura, es decir, en condiciones normales, a mayor
altitud o mayor temperatura, menor presin.

Viento[editar]
Artculo principal: Viento

Es el movimiento de masas de aire de acuerdo con las diferencias de presin atmosfrica. En

sentido general, el viento es el vehculo por el medio del cual se realiza el transporte de
energa en el seno de la atmsfera y, por lo tanto, ayuda a distribuir ms equitativamente esa
energa. El viento constituye un elemento fundamental en el ciclo hidrolgico que, a su vez,
resulta imprescindible para sustentar la vida en la Tierra.
Humedad[editar]
Artculo principal: Humedad

Se denomina humedad al agua que impregna un cuerpo o al vapor presente en la atmsfera.

El agua est presente en todos los cuerpos vivos, ya sean animales o vegetales, y esa
presencia es de gran importancia para la vida.
Precipitacin[editar]
Artculo principal: Precipitacin

Es cualquier forma de hidrometeoro procedente del agua atmosfrica en forma de nubes que
cae a la superficie terrestre por medio de las precipitaciones (lluvia, nieve, granizo, etc.).

Factores que determinan el clima[editar]

Latitud

Altitud

Distancia al mar

Corrientes ocenicas

Orientacin del relieve

Direccin de los vientos planetarios y estacionales

Latitud geogrfica[editar]

Efectos sobre la temperatura atmosfrica:

La latitud determina la inclinacin con la que caen los rayos del Sol y la diferencia de la
duracin del da y la noche. Cuanto ms directamente incide la radiacin solar,
ms caloraporta a la Tierra.
Las variaciones de la insolacin que recibe la superficie terrestre se deben a los movimientos
de rotacin (variaciones diarias) y de traslacin (variaciones estacionales)
Las variaciones en latitud son causadas, de hecho, por la inclinacin del eje de rotacin de la
Tierra. El ngulo de incidencia de los rayos del Sol no es el mismo en verano que
en invierno siendo la causa principal de las diferencias estacionales. Cuando los rayos solares
inciden con mayor inclinacin calientan mucho menos porque el calor atmosfrico tiene que
repartirse en un espesor mucho mayor de atmsfera, con lo que se filtra y dispersa parte de
ese calor. Fcilmente se puede comprobar este hecho cuando comparamos la insolacin
producida en horas de la maana y de la tarde (radiacin con mayor inclinacin) con la que
recibimos en horas prximas al medioda (insolacin ms efectiva por tener menor
inclinacin). Es decir, una mayor inclinacin en los rayos solares provoca que estos tengan
que atravesar mayor cantidad de atmsfera, atenundose ms que si incidieran ms
perpendicularmente. Por otra parte, a mayor inclinacin, mayor ser la componente horizontal
de la intensidad de radiacin. Mediante sencillos clculos trigonomtricos puede verse que: I
(incidente) = I (total) cos. Es as que los rayos solares inciden con mayor inclinacin
durante el invierno por lo que calientan menos en esta estacin. Tambin podemos referirnos
a la variacin diaria de la inclinacin de los rayos solares: las temperaturas atmosfricas ms
fras se dan al amanecer y las ms elevadas, en horas de la tarde.

Efectos sobre las precipitaciones:

La latitud determina la localizacin de los centros de accin que dan origen a los
vientos: anticiclones (centros de altas presiones) y ciclones (reas de baja presin o
depresiones). Los anticiclones son reas de alta presin, donde el aire desciende de cierta
altura por ser fro y seco (el aire fro y seco es ms pesado que el clido y hmedo), mientras
que los ciclones son reas de baja presin donde el aire se eleva por su menor densidad. La
ubicacin de los mayores centros de accin determina la direccin y mecnica de los vientos
planetarios o constantes y por consiguiente, las zonas de mayor o menor cantidad de
precipitacin. Los cuatro paralelos notables (Trpicos y crculos polares) generan la existencia
de grandes zonas anticiclnicas y depresiones de origen dinmico, es decir, originadas por el
movimiento de rotacin terrestre y de origen trmico (originadas por la desigual reparticin del
calentamiento de la atmsfera).

Altitud del relieve[editar]

Artculo principal: Pisos trmicos

La altura del relieve modifica sustancialmente el clima, en especial en la zona intertropical,

donde se convierte en el factor modificador del clima de mayor importancia. Este hecho ha
determinado un criterio para la conceptualizacin de los pisos trmicos, que son fajas
climticas delimitadas por curvas de nivel que generan tambin curvas de temperatura
(isotermas) que se han establecido tomando en cuenta tipos de vegetacin, temperaturas y
orientacin del relieve. Se considera la existencia de cuatro o cinco pisos trmicos en la zona
intertropical:
1. Macrotrmico (menos de 1km de altura), con una temperatura que vara entre los 27
al nivel del mar y los 20
2. Mesotrmico (1 a 3km): presenta una temperatura entre los 10 y 20C, su clima es
templado de montaa.
3. Microtrmico (3 a 4,7km): su temperatura vara entre los 0 y 10C. Presenta un tipo
de clima de Pramo o fro.
4. Glido (ms de 4,7km): su temperatura es menor de 0C y le corresponde un clima de
nieves perpetuas.
Algunos autores subdividen el piso mesotrmico en dos para lograr una mayor precisin
debido a que la diferencia de altitud y temperatura entre 1 y 3km es demasiado grande como
para incluir un solo piso climtico. Quedara as un piso intermedio entre 1000 y 1500 que se
le ha denominado piso subtropical, aunque se trata de un nombre poco apropiado ya que este
trmino se refiere a una latitud determinada y no a un piso trmico determinado por la
temperatura. Y el piso ubicado entre los 1500 y 3000m constituira el piso templado, al que le
seguira el piso de pramo hasta los 4700msnm.
El clculo aproximado que se realiza, es que al elevarse 160m, la temperatura baja 1C.
Como se puede ver en el artculo principal sobre los pisos trmicos, la disminucin de la
temperatura con la altitud vara segn las zonas geoastronmica en la que nos encontremos.
Si es en la zona intertropical, en la que el espesor de la atmsfera es bastante mayor, la
temperatura desciende 1C, no a los 160m de ascenso, sino a los 180 aproximadamente.

Orientacin del relieve[editar]

La ms importante disposicin de las cordilleras con respecto a la incidencia de los rayos
solares determina dos tipos de vertientes o laderas montaosas: de solana y deumbra.
Al norte del trpico de Cncer, las vertientes de solana son las que se encuentran orientadas
hacia el sur, mientras que al sur del trpico de Capricornio las vertientes de solana son,
obviamente, las que estn orientadas hacia el norte. En la zona intertropical, las
consecuencias de la orientacin del relieve con respecto a la incidencia de los rayos solares
no resultan tan marcadas, ya que una parte del ao el sol se encuentra incidiendo de norte a
sur y el resto del ao en sentido inverso.
La orientacin del relieve con respecto a la incidencia de los vientos dominantes (los vientos
planetarios) tambin determina la existencia de dos tipos de vertientes: debarlovento y de
sotavento. Llueve mucho ms en las vertientes de barlovento porque el relieve da origen a
las lluvias orogrficas, al forzar el ascenso de las masas de aire hmedo.

Continentalidad[editar]
La proximidad del mar modera las temperaturas extremas y suele proporcionar ms humedad
en los casos en que los vientos procedan del mar hacia el continente. Las brisasmarinas
atenan el calor durante el da y las terrestres limitan la irradiacin nocturna. En la zona
intertropical, este mecanismo de las brisas atempera el calor en las zonas costeras ya que son
ms fuertes y refrescantes, precisamente, cuanto ms calor hace (en las primeras horas de la
tarde).
Una alta continentalidad, en cambio, acenta la amplitud trmica. Provocar inviernos fros y
veranos calurosos. El ejemplo ms notable de la continentalidad climtica lo tenemos en
Rusia, especialmente, en la parte central y oriental de Siberia: Verjoyansk y Oimyakon
rivalizan entre s como los polos del fro durante los largos inviernos boreales (menos de 70C
bajo cero). Ambas poblaciones se encuentran relativamente cerca del ocano Glacial rtico y
del ocano Pacfico, pero muy lejos del Atlntico, que es de donde proceden los vientos
dominantes (vientos del Oeste).
La continentalidad es el resultado del alto calor especfico del agua, que le permite
mantenerse a temperaturas ms fras en verano y ms clidas en invierno. Es lo mismo que
decir que el agua no es diatrmana ya que se calienta directamente con los rayos solares
aunque posee una gran inercia trmica: tarda mucho en calentarse, pero tambin tarda ms

en enfriarse por irradiacin, en comparacin con las reas terrestres o continentales. Las
masas de agua son, pues, el ms importante agente moderador del clima.

Corrientes ocenicas[editar]
Las corrientes marinas o, con mayor propiedad, las corrientes ocenicas, se encargan de
trasladar una enorme cantidad de agua y, por consiguiente, de energa trmica (calor). La
influencia muy poderosa de la corriente del Golfo, que trae aguas clidas desde las latitudes
intertropicales hace ms templada la costa atlntica de Europa que lo que le correspondera
segn su latitud. En cambio, otras zonas de la costa este de Amrica del Norte, situadas a la
misma latitud que las de Europa presentan unas temperaturas mucho ms bajas,
especialmente en invierno. El caso de Washington D. C., por ejemplo, puede compararse
con Sevilla, que est a la misma latitud, pero que tiene unos inviernos mucho ms clidos. Y
esta diferencia se acenta ms hacia el norte, porque al alejamiento de la corriente del Golfo
hay que sumar la influencia de las aguas fras de lacorriente del
Labrador: Oslo, Estocolmo, Helsinki y San Petersburgo, capitales de pases europeos, se
encuentran a la misma latitud que la pennsula del Labrador y la baha de Hudson, territorios
prcticamente deshabitados por el clima extremadamente fro. Otro interesante ejemplo de
que las temperaturas no guardan una correspondencia estricta con la latitud, cuando se tratan
de corrientes ocenicas fras o clidas se encuentra en el hecho de que las aguas ocenicas
en Espaa y Portugal son ms clidas que en las costas de Canarias y Mauritania, a pesar de
la menor latitud de las costas africanas, por el hecho de que en ambos casos estn incidiendo
los efectos de dos corrientes distintas: la corriente del Golfo en las costas europeas y la de las
Canarias en las costas africanas.
Las corrientes fras tambin ejercen una poderosa influencia sobre el clima. En la zona
intertropical producen un clima muy rido en las costas occidentales de frica y de Amrica,
tanto del norte como del sur. Estas corrientes fras no se deben a un origen polar de las aguas
(algo que se seala en algunos textos desde hace mucho tiempo), que no se explicara en el
caso de las corrientes fras de California y de Canarias ya que ambas estn ubicadas entre
corrientes clidas a mayor y a menor latitud. La frialdad de las corrientes se debe al ascenso
de aguas profundas en dichas costas occidentales de la Zona Intertropical. Ese ascenso de
las aguas, lento pero constante, es muy evidente en el caso de la Corriente de Humboldt o del
Per, una zona muy rica en plancton y en pesca, precisamente, por el ascenso de aguas
profundas, que traen a la superficie una gran cantidad de materia orgnica. Como las aguas
fras producen alta presin atmosfrica, como se explica en los artculos sobre la Guayana
Venezolana y sobre la diatermancia, la humedad relativa en las reas de aguas fras es muy
baja y las lluvias son muy escasas o nulas: el desierto de Atacama es el ms rido del mundo.

Los motivos de la surgencia de las aguas fras se deben a dos razones relacionadas con el
movimiento de rotacin de la Tierra:

En primer lugar, a la direccin de los vientos planetarios en la zona intertropical y a la

propia direccin de las corrientes ecuatoriales. En ambos casos, es decir, en el caso de
los vientos y de las corrientes marinas, el desplazamiento se produce de este a oeste (en
sentido contrario a la rotacin terrestre) y alejndose de la costa. A su vez, este
alejamiento de la costa de los vientos y de las aguas superficiales, crea las condiciones
que explican en parte el ascenso de las aguas ms profundas, que vienen a reemplazar a
las aguas superficiales que se alejan. Por ltimo, en la zona intertropical, los vientos son
de componente Este, debido al movimiento de rotacin de la Tierra, por lo que en las
costas occidentales de los continentes en la zona intertropical soplan del continente hacia
el ocano, por lo que su humedad es muy escasa. En otra escala mucho ms reducida,
este fenmeno puede comprobarse en las playas levantinas espaolas: cuando sopla el
viento de Poniente, el Mediterrneo se encuentra sin olas (rizado, cuando mucho) pero las
aguas en la playa se notan mucho ms fras de lo normal. Y en el caso de la isla de
Margarita es mucho ms evidente, porque en ella soplan los vientos del Este durante todo
el ao y a cualquier hora: la temperatura de la playa de La Galera en Juan Griego es
mucho ms fra, aunque sin ningn oleaje perceptible, que la de Playa El Agua o la Playa
de El Tirano, en las costas orientales de la isla, ubicadas apenas a unos 15km hacia el
Este.

En segundo lugar, el propio movimiento de rotacin es el responsable directo del

ascenso de las aguas fras en las costas occidentales de los continentes en las latitudes
subtropicales. El proceso es relativamente sencillo: debido al movimiento de rotacin
terrestre, de oeste a este, las aguas del fondo ocenico, que se desplazan conjuntamente
con la parte slida de las cuencas ocenicas, se ven forzadas a ascender cuando el talud
continental acta como una especie de pala (inmvil con relacin al resto de la litosfera)
que las obliga a subir. En realidad, este segundo motivo es el ms importante, mientras
que la direccin de los vientos de este a oeste con las corrientes marinas fras no es una
causa de stas sino que tambin se debe al movimiento de rotacin terrestre. Ms an, en
el caso de la Corriente de Humboldt, los vientos de este a oeste no coinciden con la
corriente ya que sta va de sur a norte y cuando se acerca al ecuador terrestre se desva
hacia el noroeste. Precisamente, la falta de coincidencia entre las direcciones de los
vientos y de las corrientes es una demostracin de que no se trata exactamente de las
mismas causas. El artculo corrientes ocenicas frasexplica estas ideas con mayor
amplitud.