La Etapa 1 de transicin de la vigilia al sueo, ocupa cerca del 5% del

tiempo de sueo en adultos sanos, desaparecen las ondas alfa que en el

EEG corresponden a la vigilia y son substituidas por ondas ms lentas
(ondas theta) propias del sueo NREM. Tambin aparece un
enlentecimiento del latido cardaco. Durante esta fase, el sueo es
fcilmente interrumpible. Esta etapa dura pocos minutos.
La Etapa 2 aparece a continuacin de la 1 y representa ms del 50% del
tiempo de sueo. Se caracteriza por ondas electroencefalogrficas con
una frecuencia mayor, que las theta. El tono muscular se hace algo ms
dbil y se eleva el umbral del despertar. Corresponde al principio del
sueo propiamente dicho.
Las Etapas 3 y 4 se corresponden al sueo ms profundo porque durante
ellas aparecen las ondas delta, que son muy lentas. El tono muscular es
dbil y la frecuencia cardiaca y respiratoria disminuyen. Durante ellas
ocurren los sueos, as como los episodios de terror nocturno en el nio
y los episodios de sonambulismo. Los movimientos oculares, si existen,
son lentos.

despus de pasar por estas etapas, durante unos 70 a 120 minutos, suele
presentarse la primera fase REM (Rapid Eye Movement, Movimiento Rpido
de Ojos). El tiempo que se tarda en iniciar esta fase nos dar la latencia
REM. El sueo REM ocupa el 20% del tiempo total del sueo en el adulto,
aunque vara con la edad, siendo mayor en los nios y en l se observan
descargas de movimientos oculares rpidos y una abolicin completa del
tono muscular, la frecuencia respiratoria y el pulso se hacen ms rpidos e
irregulares.
Luego, las diferentes fases del sueo se alternan cclicamente a lo largo de
la noche, durante la primera parte del sueo predomina el sueo NREM y
durante la segunda los periodos REM se van haciendo ms largos. Durante
el sueo normal aparecen periodos de vigilia tan breves que pueden no ser
recordados al da siguiente.